Flares

      Когда-то давно, Регулусу казалось, это было в прошлой жизни, Сириус привез из маггловской части Лондона темные, почти черные бобы, которые, как он объяснил, нужно было размолоть, залить горячей водой и выпить. Прежде чем Вальбурга с криками уничтожила неволшебные бобы, Регулус, ведомый чувством адреналина, успел сделать несколько глотков, после которых ему показалось, что все его вкусовые рецепторы разом прекратили своё действие. Горький вкус кофе он запомнил на всю жизнь и с презрением относился к этому напитку до тех пор, пока крайне настойчивая племянница не заставила его попробовать кофе снова. Теперь мужчина не представлял жизни без этого невероятно терпкого вкуса, который, ко всему прочему, прекрасно бодрил. Вот и сейчас, Регулус краем уха слышал, как стучат в коридоре каблучки молодой секретарши, несущей кофе по его приказу. До кабинета уже доносился ставший родным аромат, и мужчина в очередной раз пробежал по строчкам на бумаге, тщетно пытаясь уловить суть, но мысли упорно возвращались к кофе, который стремительно приближался к нему. Дверь с грохотом раскрылась, а дверная ручка отпечаталась в стену, в давно образовавшуюся на ней вмятину.  — Мистер Блэк, ваш кофе! — Юджин Грейс была невысокой пухленькой девчушкой, еще недавно бегавшей по коридорам Хогвартса, но Регулусу пришлось взять её на работу, поскольку предыдущая его секретарша уволилась по состоянию здоровья. Женщина была старше его собственной прабабушки, и Блэк сомневался, что работа в Аврорате ей подходит. Юджин была живой, шумной и смешливой, но на удивление быстро переключалась на деловой тон, когда дело касалось чего-то серьезного.  — Спасибо, мисс Грейс. И…  — Позвать мистера Поттера? Регулус, удивленный, поднял взгляд на свою секретаршу.  — Да, пожалуйста. Юджин выпорхнула из кабинета, оставив кофе на столе. А Регулус вновь обратил своё внимание на отчеты по работе младшего отделения Аврората. Или это был отчет о новой вылазке авроров к чистокровным семьям, которых выбирал лично Регулус, для допроса об их прошлом в качестве Пожирателей Смерти? Буквы перед глазами плавали в хаотичном порядке и совершенно не желали складываться в слова. Мужчина осознавал, что трудиться до посинения — не его стезя, но что он мог поделать, если чуть больше месяца назад Пожиратели Смерти внезапно дали о себе знать и устроили полномасштабную бойню на платформе 9¾, результатом которой стала гибель нескольких детей и большое число пострадавших? И пусть с тех пор они никак не проявляли себя, Регулуса трясло в крупной лихорадке каждый раз, когда Юджин Грейс неожиданно влетала в его кабинет.  — Мистер Блэк, — в кабинете показалась лохматая голова Джеймса Поттера. Мужчина запер за собой дверь и, не дожидаясь приглашения, уселся в кресле напротив Регулуса. — Если ты звал по поводу отряда, который неделю назад послал на патрулирование центральной Лондона, то нет, вестей от них не было. И не будет, я уверен.  — Пусть продолжают патрулирование, — гнул свою линию Регулус.  — Слушай, Рег, авроры работают на последнем издыхании. И ты тоже. Ты вообще видел себя в зеркале? На тебя смотреть страшно: почти инфернал в черном костюме.  — Хочешь прокомментировать мой внешний вид? Сам-то смотрелся в зеркало? Как был лохматым оленем, так и остался.  — Это я к тому, что… Их не было целый месяц. Вряд ли они снова начнут активное наступление, и к тому же, за что им сражаться? За кого? Волдеморт повержен, а никаких преемников у него, как мы знаем, не было. Думаю, то нападение на детей было разовой акцией. Хотя, признаюсь, все еще не могу понять мотивов их внезапного нападения.  — Джеймс, ты не понимаешь, — Регулус бросил взгляд на левое предплечье, скрытое рукавом темной мантии и длинным рукавом тонкой водолазки. –Я слышу их. Снова. Эти голоса, шорохи, чьи-то мысли в моей голове. Всё это не случайно.  — Рег, ты просто устал. Выматываешь себя, а заодно и все отделения авроров. По секрету скажу, новички между собой зовут тебя «Зверь-Блэк», они боятся тебя.  — Плевать, — Регулус со вздохом отбросил от себя бумаги и откинулся на спинку стула. — Это не усталость. Я бы сразу понял. Лучше отправь еще один отряд к границам Шотландии, да и в Хогвартс не мешало бы отправить небольшую группу людей, для охраны территории.  — Регулус!  — Слушай, я твой начальник, или кто?  — Хорошо, как скажешь, мистер Блэк. — Джеймс скорчил ему рожицу и вышел из кабинета, а Регулус услышал, как его заместитель рассказывает очередную байку его секретарше. Поттер выдумывал истории, а Юджин верила каждому слову своего второго начальника, в испуге закрывая рот ладошкой. Ребенок, она еще ребенок. Регулус Блэк взглянул на часы. Может, Джеймс был прав, и ради разнообразия следует переночевать у себя дома, а не за столом в Аврорате? Мужчина твердо решил закончить с отчетом и пойти домой, однако один отчет превратился в другой, а затем в еще один, так что стрелки часов давно перевалили за полночь, когда Регулус очнулся и засобирался. Он еще раз проверил все документы, закрыл кабинет, отпустил домой клюющую носом секретаршу и вышел в пустующий коридор. Негромкие шаги гулким эхом отдавались в темноте здания, и Регулус наслаждался тишиной, позволив себе прикрыть сонные глаза. Что-то не давало ему покоя, но мужчина никак не мог понять, что это. Казалось, позволь он себе расслабиться, сразу случится что-то плохое. Однако вестей от аврорских отрядов не было, вредноскопы молчали, а на улицах Лондона царили мир и спокойствие. Дом на Гриммо 12 встретил привычным мраком. Головы домовиков наблюдали за пришедшим с высоты своего места на стене, а фамильные портреты тихо посапывали. Род Блэк уснул. Свет нигде не горел, отчего Регулус решил, что Вальбурга Блэк легла спать, не дожидаясь сына. Оно и к лучшему — порой от её восторженных вдохов Регулус порядком уставал. Не успел он додумать эту мысль, в стороне кухни раздался грохот, и навстречу ему вышел, кряхтя, старый домовик.  — Мастер Регулус, — поклонился он. — Кричер приготовил ужин, да вы в который раз не явились на него, а хозяйка Вальбурга уснула в расстроенных чувствах.  — Благодарю, Кричер, но сейчас я мечтаю о мягкой постели и нескольких часах спокойного сна.  — Хозяин совсем забыл о доме, о делах рода, о благородной хозяйке… А были времена, когда вы и слова пикнуть не смели без ее разрешения.  — Были времена, когда ты, Кричер, молча исполнял свои обязанности.  — Всё Кричеру говорят молчать, а Кричер не может молчать, Кричер заботится о судьбе древнейшего и благороднейшего рода Блэк… Регулус помотал головой и прошел в свою комнату, минуя скрипучие половицы, чей звук его раздражал с самого детства. Кажется, Кричер заботился обо всем, кроме благосостояния дома. Кровать уже была расстелена, и Регулус с наслаждением рухнул на мягкую перину. В голове мелькнула мысль написать племянникам, узнать, что с ними, как дела с учебой. Может, стоит прислать им пару сотен галлеонов на личные расходы? С такими мыслями Регулус провалился в беспокойный сон, полный неясных образов, а неизвестно откуда пришедшая боль превратила сон в кошмар. Тьма наступала, и Регулус заметался на подушках, стремясь сбросить с себя оковы ужаса. Он подскочил, как ужаленный, в панике хватаясь за палочку и разглядывая комнату. Темнота. Внезапно он осознал, что левое предплечье сводит от боли. Мужчина застыл, прислушиваясь к ощущениям, обнажил предплечье и ужаснулся: метка приобрела более явственные очертания, а еще зашевелилась и начала мерцать легким светом. В комнату ворвался серебристый сгусток энергии.  — Блэк, на Западный Мидлендс совершено нападение. Это Пожиратели Смерти.