Flares

      — Что за чушь они вообще пишут в этом своем «Пророке»? — Регулус возмущенно бросил развернутую газету на стол, покачав головой. — «Аврорат не справляется со своими обязанностями»! Может, кто-нибудь скажет им, что мы работаем на пределе своих возможностей, а Пожиратели смерти, как назло, почему-то не дают нам свои адреса? Мередит проигнорировала его реплику. Она безучастно уставилась в тарелку с завтраком, мысли ее витали далеко не здесь. После того, как она обнаружила Черную Метку на предплечье любимого дяди, мир словно перевернулся с ног на голову. Регулус Блэк — Пожиратель Смерти. Но как его тогда допустили к должности старшего Аврора? А если её отец и мать, и тетя Лили и дядя Джим, и дядя Лунатик — тоже Пожиратели? Зачем тогда соврали о своем участии в Первой Магической войне? Вопросы беспорядочным роем уже вторую неделю подряд крутились в голове Мер, напрочь лишив её сна. От постоянных размышлений у неё болела голова, а присутствие семьи рядом, как ни странно усугубляло положение. На каникулах девушка старалась как можно меньше проводить время с родителями или с дядей, нырнув с головой в подготовку к экзаменам, но Регулус, как назло, все Пасхальные каникулы гостил у них в доме. Порой у Мередит возникали мысли наброситься с криками и допросом на мужчину, вытрясти из него всю правду и, наконец, успокоиться, утвердившись в своих догадках, или, наоборот, узнать, что ошиблась. С другой стороны, она понимала, что истерикой и беспочвенными обвинениями ничего не добиться — ну не безмозглая же она истеричка, в конце концов? — Лея, ты что, уснула за столом? Хоть слушала, что я тебе говорил секунду назад? Ау! А как подступиться к обсуждению данной ситуации? Подойти напрямую и заявить: «Я знаю, что ты Пожиратель Смерти», казалось верхом идиотизма. — Алекс, кажется, она и правда уснула… Не реагирует ни на что! — хохотнул мужчина. Но, опять же, если все взвесить и спокойным голосом вызвать его на разговор, может всё и срастется. А вдруг набросится с каким-нибудь темным заклинанием? Черт, и рассказать никому не может — Дарион слишком мал, чтобы о таком узнать, а Гарри уже три дня гостит у своей магглорожденной подруги, Гермионы Грейнджер. Да и с чего она взяла, что Регулус станет нападать? Всю жизнь возился с ней, как с принцессой, а тут вознамерится убить? Нет, в кровожадность дяди Мередит не верила. «Тогда чего шарахаешься от него все каникулы?» — немедленно отозвался язвительный голосок внутри. Вопрос был справедливый, но ответа в себе девушка не находила. Видимо, сказывалась легкая паранойя, которая, словно подарок на прощание, появилась после нападения на Хогсмид. Бессмысленно трястись от переживаний Мер не хотела, бесстрашно лезть на рожон и набрасываться с обвинениями — тоже, оставался самый адекватный вариант — вывести на разговор и спокойно попросить объясниться. Если откажется, то она уговорит. Не откажется — Мер непременно в этот раз потребует рассказать всю правду, какой бы она не была.

Только сможет ли принять её?

— Мер, родная, все хорошо? — на плечо легла нежная ладонь матери, заставив девушку вернуться в реальность. В глаза ударил яркий свет, проникающий с пестрой улицы. Апрель наступил неожиданно быстро, не дав людям даже как-то осознать, что март закончился. Казалось, весне не терпелось как можно скорее вступить в свои права, разделаться со своими обязанностями и упорхнуть вперед, уступив место лету. — А…? Да, все просто прекрасно, спасибо за завтрак, мамуль, — девушка постаралась улыбнуться как можно естественнее, но, глядя на обескураженное лицо матери, поняла, что она не справилась с этой задачей. — У тебя такое лицо, будто ты сейчас откусишь мне голову, — нервно усмехнулась мать. — Я уже десять минут пытаюсь до тебя докричаться, Лея. — Да? — она похлопала ресницами, стараясь не смотреть на Регулуса. — Прости, задумалась… — И о чем же задумалась? С женихами проблемы какие-то? — Pardon? — Мередит вскинула голову и наткнулась на лукавую улыбку дяди. — Да ты о чем вообще? Как можно в такое время… Я… Никаких…! — Смотри-ка, покраснела как! — Это от возмущения! — А зимой ей какие-то слизеринцы писали, мне Сириус по секрету шепнул, — вклинилась мама, легонько задев дочь бедром. — Мам! — А раньше всё нам о своих ухажерах рассказывала! — Рег! — Ну, как ты сказала, Лея, время такое… Своё не упускай, — мужчина подмигнул ей, пряча в глазах веселые искорки. — Кто знает, может именно сейчас и найдешь свою настоящую любовь… — Рег! Мама! Да идите вы! — буркнула девушка, насупившись, а Алекс и Рег весело рассмеялись. — Не будь такой букой, Лея, ты будто одичала за эти каникулы! Не разговариваешь, не смеешься, заперлась в своей комнате за учебниками и носа не высовываешь! — У меня экзамены через два месяца, если ты вдруг забыл. — Я-то не забыл, но ведь это не повод закрываться от нас, — Регулус отодвинул от себя тарелку и наклонился к племяннице, накрывая её руку своей. — Если что-то случилось, ты всегда можешь обратиться к нам. Его искренняя забота одновременно и растрогала, и разозлила девушку. Она не могла до конца довериться ему, но не могла и оттолкнуть. И это вызывало головную боль. — Да?! — вскинулась Мередит, убирая руку под стол. — Как ты? Что ж, мне нечего скрывать. А тебе? Она зло сверкнула глазами, мазнув взглядом по его закрытому предплечью. С грохотом отодвинула стул и выскочила из кухни, бегом по лестнице возвращаясь в свою комнату. Ну вот, хотела спокойно, а не вышло. Теперь оставалось надеяться, что Рег все поймет и сам придет к ней, и ей не придется с позором спускаться обратно, чтобы вызвать дядю на разговор. Мередит прошла к столу, на котором аккуратными стопками лежали горы книг, пара блокнотов с мерцающими обложками, исписанные листы пергамента и сломанные перья. Бездумно пролистала первый попавшийся учебник и потянулась рукой к нужной полке, за учебником по Трансфигурации. — Merde… (*) — Мер негромко выругалась, нащупав пустоту. С тоской вспомнила, что оставила книгу на кухне. Застонав, рухнула на кровать, широко раскинув руки. Ну же, Рег! Дядя не подвел. Спустя минуту раздался тройной стук — их условный знак, дверь несмело приоткрылась, и в комнату заглянул Регулус. Если бы не уставший вид, темные круги под глазами и потухший взгляд, Мер могла бы принять мужчину за своего отца — так с Сириусом они были похожи. Только старший Блэк выглядел гораздо здоровее и более довольным жизнью, Регулус же сейчас напоминал ходячий полутруп. Мужчина приземлился на кровать рядом с девушкой, и глубоко вздохнул. — Выглядишь отвратно, — заметила девушка, принимая сидячее положение. — Только ленивый не напомнил мне об этом, но приятно знать, что ты тоже заметила. Девушка невольно улыбнулась, поняв, что сморозила глупость. — Знаешь, в Аврорате меня зверем зовут, Джим рассказал. — Правда? Какой ужас! Регулус приподнял уголки губ, и его измученное лицо немного просветлело. — Хочешь поговорить? — Хочу, — девушка развернулась к нему. — Только честно. — Хорошо, — вздохнул Регулус. — Кажется, я понимаю, что именно ты хочешь узнать. Он приподнялся на локтях и посмотрел на свои руки, Мередит повторила за ним и только теперь заметила, что они дрожали. — У Поттеров, в тот день, — осторожно начала она, — ты попросил у тети Лили помощи с… — С Черной Меткой, — кивнул Регулус и откинул голову, тяжело вздохнув. — Я так не хотел, чтобы вы узнали… Не стоило мне дома об этом говорить. Глупец! — Никто больше не знает! — поспешила заверить его девушка. — Тогда, на кухне, была только я. — Спасибо, — в глазах мужчины мелькнуло уважение. — И я уже догадался, что ты поэтому дичилась меня всё это время. Не так ли? — А что ты хотел? Думал, я обрадуюсь и побегу к тебе с объятиями? — Ну, конечно нет, но… Почему сразу не поговорила? — Испугалась, — призналась Мер и зажмурилась, услышав тихий смешок Регулуса. — Так ты правда Пожиратель смерти? — Да. Мер почувствовала, как внутри все перевернулось. Она так надеялась, что ошиблась, что ей показалось, и этому найдется какое-то объяснение, но нет. Её дядя действительно жестокий убийца, или же был им — неважно. Горькая досада лавиной обрушилась на девушку, сметая все на своем пути. — Но как? Зачем? — Это длинная история, Лея. Готова ее услышать? — Ты еще спрашиваешь! Так Мередит и узнала подлинную историю своего дяди. Как он рос в семье с маниакальным стремлением к чистоте крови, где его родители воспитывали сыновей в традициях сохранения чистой крови, как медленно, но верно, у них с Сириусом портились отношения на фоне различия взглядов и убеждений, как Регулус впервые познакомился с Темным Лордом, как вырезал все статьи о нем и все его фотографии из газет, как мечтал достичь такого же величия. Рассказал о побеге её отца из дома, о волнениях перед первым заданием от Темного Лорда, и о длительных кошмарах о первых убитых им людях, о том, как он разочаровался в идеях Волдеморта, когда понял, что не может просто так убить человека. Рассказал о том, как предпринял смелую попытку написать брату, и как это письмо изменило его жизнь. — Твоя мама помирила нас с Сириусом, но к тому моменту я уже был связан обязательствами с Темным Лордом — получение моей Метки стало делом времени. Тогда нам с твоим отцом пришла в голову гениальная, как тогда показалось, идея сделать меня шпионом в рядах Волдеморта. Я получил Метку и, пользуясь своим влиянием в кругах Пожирателей Смерти, добывал информацию для Дамблдора. — Прости, Рег, но вы были ужасными тупицами, — фыркнула Мередит. — Скажи это своему отцу. Понимаешь, тогда у нас и правда не было другого выбора. Это был лучший вариант. — Ну да, конечно… — Можешь предложить что-то получше? Мередит умолкла, задумавшись. — Нет, — буркнула она. — Тогда слушай дальше. И история продолжила свое течение с момента обнаружения первого крестража, попытках его уничтожения, последних стычках с Пожирателями, финальной битвой и началом стажировки в Аврорате под протекцией Аластора Грюма, прошлого главного аврора. — Почему ты стал преемником главы? Грюм ведь наверняка знал, что ты Пожиратель, хоть и бывший. Как он вообще допустил тебя до этой работы? — Я тоже задаюсь этим вопросом, и знаешь, мне нравится мое положение. А почему, и как я к нему пришел, меня уже не сильно волнует. — Действительно, — хмыкнула Мередит, рассматривая кольцо на пальце — подарок Поттеров. Дядя и племянница снова замолчали. Мер выглянула посмотрела в окно, откуда виднелся ярко голубой кусочек неба с клочком пушистого облака в углу рамы. Мимо пролетела стайка птиц, разрезая утреннюю тишину нетерпеливым щебетанием. Мередит уставилась на облако, пытаясь привести мысли в порядок. Регулус — бывший Пожиратель Смерти, а ее родители — герои Первой Магической войны. Теперь ей предстояло решить, как относиться к внезапным, словно снег на голову, новостям. В голове мелькали картинки из детства: вот родители и Дарион навещают ее в Шармбатоне на тринадцатый день рождения и дарят первый «взрослый» телескоп, вот мужчина качает семилетнюю племянницу на руках, рассказывая сказки о звездах, вот на Рождество он дарит ей билеты и порт-ключ на маггловский показ мод в Милане на её пятнадцатилетие, перед переездом утешает её в их с Дарионом шалаше. Мередит не могла поверить, что этот человек — опасен. Регулус Блэк был кем угодно, но не безжалостным убийцей вроде тех, против кого боролась ее семья шестнадцать лет назад. — Знаешь, Рег, я тебе верю, — заявила она. — С чего ты так решила? — Я слишком хорошо тебя знаю. Ты же и мухи не обидишь! — Ну спасибо! — рассмеялся он. Регулус забрался с ногами на кровать, кое-как вытянув ногу с протезом, и притянул племянницу к себе, зарываясь лицом в ее волосы. — Ты стала такой взрослой, Лея. Я рад, что вы вернулись в Англию. Знаешь, я думал, ты изменишься, как только поступишь в Хогвартс. Так и случилось. — Я сделаю вид, что не слышала последние фразы, — девушка отстранилась. — Но изменилась ведь в лучшую сторону! — Всё равно не слышала, — отрезала Мер, ударив мужчину по руке. Тот возмущенно зашипел, отдернув руку. — Ой! Прости, Рег! — Ничего, — процедил Регулус, сжав челюсть. Он придерживал левую руку правой, зажмурившись. — Метка сильно болит? — Нет, — он мотнул головой, тяжело дыша. Мередит приблизилась к дяде сбоку, и аккуратно положила голову ему на плечо, прикрыв глаза.

***

В перерывах между занятиями ученики Хогвартса стремились как можно больше времени проводить на воздухе. Вот и сейчас, в первый день после каникул, желтые, красные, зеленые и синие мантии расположились во внутреннем дворике школы, громко обмениваясь новостями. Яркое апрельское солнце ласково скользило лучами по сырой земле, следуя дальше по каменным арочным сводам, узорам на стенах, отражаясь в металлических ножках скамеек и останавливаясь прямо на юных улыбчивых лицах. Первокурсницы с Пуффендуя достали карманные зеркала в темной деревянной оправе и принялись пускать солнечных «зайчиков» по студентам, весело хихикая. Один из таких «зайчиков» скользнул по лицу Оливии, и она удивленно зажмурилась, не понимая, в чем дело. Через секунду она нашла взглядом маленьких проказниц и взмахнула палочкой в их сторону, послав к ним настоящих зайцев из золотистой дымки. Эфемерные животные резво заскакали вокруг маленьких девочек, которые завороженно рассматривали волшебство уровня шестого курса и хохотали, когда игривые «зайцы» усаживались у них на головах или терлись об их бока. Гелла, Алана и Оливия разместились у подножья центрального фонтана, и Мередит, не задумываясь, присоединилась к ним. — Думаешь, Макгонагалл согласится обучать тебя? — Алана подставила лицо солнечным лучам, рассеянно улыбаясь. — Ну конечно, — отозвалась Мер, перевернув страницу учебника по анимагии. — Я же не собираюсь заниматься этим нелегально. Обучение будет проходить с разрешения Министерства, и к тому моменту, когда я стану совершеннолетней, я стану полноправным анимагом и меня без проблем внесут в Реестр. — Довольно амбициозная цель, — Гелла взмахнула палочкой, и в воздухе появился букет цветов. Она разделила и отлеветировала их к группке когтевранок-второкурсниц. Цветы плавно вошли в их прически, распускаясь в полную силу. Девочки помахали ей руками в знак благодарности и громко защебетали, разглядывая растения на своих головах. — Не то, что у некоторых… — Ты про кого? — Оливия развернулась к подругам и достала яблоко из сумки. — Про кого еще может говорить Гелла? — хохотнула Мер. — Конечно про своего жениха, обожаемого Тео. — Прикуси язык! — Роули толкнула ее плечом, — После этих каникул я начинаю думать, что сесть в Азкабан за убийство мужа — не такой уж и плохой вариант. — Что натворил будущий Лорд Нотт? Гелла словно ждала этого вопроса и разом выплеснула поток слов, активно жестикулируя. От избытка эмоций она покраснела, а ее волосы, собранные в хвост, растрепались. Видимо, каникулы, проведенные в поместье Ноттов, выдались…запоминающимися. — Вы представляете?! Этот идиот сказал, что для него будет честью продвигать идеи Темного Лорда и продолжать дальнейшие традиции чистокровных, и мало того, если бы была возможность, он бы с радостью принял Черную Метку! Чёртов Пожиратель Смерти! Уверена, родной свёкр замешан в последних нападениях этих психопатов — с такой гордостью смотрел на сына в тот момент! Мередит вздрогнула. — Он вообще знает, о чем говорит и кого собирается поддерживать? — возмутилась Алана. — Дурак! — Может, ты все не так поняла? — заступилась за парня Лив. — Вдруг он так сказал, только чтобы угодить отцу, а сам так не думает? — Я тебя умоляю, Лив! — фыркнула Гелла. — Меня просто ослепляет свет твоей души. Как у тебя до сих пор ангельские крылья не прорезались? — она заглянула подруге за спину. — Мне плевать, почему он так сказал. Тео ясно дал понять, что поддерживает режим и идеи Волдеморта, как самый настоящий фанатик. Пожиратель смерти есть Пожиратель смерти, и даже не пытайтесь меня переубедить. На этом разговор плавно перетек в другое русло, но слова Геллы эхом звенели в голове Мер, и она вновь вспомнила о Регулусе.

«Пожиратель смерти есть Пожиратель смерти».

Впервые в жизни мир Мередит приобрел такой резкий контраст оттенков и полутонов. Её дядя — замечательный человек, но он был Пожирателем смерти. Значит ли это, что автоматически Регулус перестает быть хорошим братом и дядей? Нет. Или да? Она думала об этом каждый день за столом в Большом зале, на занятиях, в библиотеке, невидящим взглядом рассматривая исписанные пергаменты и блокноты, и ночью в своей комнате, во снах наблюдая за появлением Черной метки на своей руке, но так ни к чему и не пришла. Подошел к концу апрель, в воздухе появился аромат цветущих деревьев и приближающихся каникул, в раскрытые окна классов вместе с ветром залетали миниатюрные розовые лепестки, а над пятикурсниками и Мередит тяжелой тучей нависло облако под названием «экзамены». Девушка готовилась достаточно усердно, проводя часы в библиотеке, но чем быстрее приближался май, тем чаще её можно было застать спящей за столом или же с маггловскими романами в руках. Мер уже не могла смотреть на учебники, формулы и эссе без отвращения, отдавая свое предпочтение легкой литературе или ночным наблюдениям за звездами вместе с профессором Синистрой. В одну из таких ночных вылазок, после того, как профессор астрономии почти силой выпроводила забывшуюся Мередит с Астрономической башни, девушка, с немного злорадным желанием попасться школьному завхозу, не спеша шла по коридору, когда недалеко послышался скрипучий голос Филча. — Все-то я ваши уловки знаю! — проскрипел старик, придерживая какого-то парня за руку. — Ну, сейчас подберем вам наказание, уж у меня-то много для вас заданий, мистер Андерсон! Мередит прошла вперед, и в темноте коридора чуть не наступила на кошку, чьи желтые глаза опасно поблескивали в ночи. Она призывно мяукнула, и девушка улыбнулась. Сейчас наступит её звездный час. — Ага! Еще одна нарушительница! — Филч прибежал на зов миссис Норрис, волоча за собой Бена. — Ну, что тут у нас? Он поднес фонарь к её лицу, и при его свете девушка ясно увидела торжествующее лицо завхоза и раздраженное лицо слизеринца. — Мисс Блэк! Какая удача! Я давно жду вас у себя, но ваш староста все время мешал мне вершить правосудие. Сегодня вам обоим не отвертеться! — он вцепился в ее руку. — Отведу вас к вашим деканам — будете знать, как бродить по школе после отбоя.

Внимание, дамы и господа, на сцене выступает юное дарование — мисс Блэк!

— Не так быстро, мистер Филч, — Мередит освободила свою руку из его захвата. — По правилам школы, ученики могут находиться вне своих комнат после отбоя, если у них есть разрешение от декана или профессора. Она со знающим видом порылась в сумке и выудила оттуда листок с официальной подписью профессора по астрономии. — Здесь разрешение от профессора Синистры для меня и мистера Андерсона, — Мер потрясла бумагой перед носом завхоза, но, когда тот потянулся к ней, чтобы рассмотреть поближе, она молниеносно сунула ее обратно. — К сожалению, мистер Андерсон, практических занятий по астрономии сегодня не будет — профессор Синистра приболела, так что вы можете возвращаться в свои комнаты. Я, пожалуй, тоже пойду. Всего вам хорошего, мистер Филч! И не работайте допоздна — это вредит вашему здоровью! С этими словами она подхватила притихшего парня под локоть и повела вперед, оставив разозленного завхоза позади. О, да! Как давно Мер хотела поставить на место злобного старикашку! Теперь ей выдался этот шанс, и она блестяще сыграла свою роль. Сердце бешено забилось в груди, а на лице помимо воли расцвела широкая улыбка. — Зачем ты сделала это? — подал голос Бен, отходя от девушки, когда они ушли на достаточно безопасное расстояние. — Сделала что? — улыбка немного померкла. — Обманула его, ведь я даже не знал ни о каких занятиях астрономией. — Скажи лучше «спасибо», что я спасла тебя от наказания! — Мне плевать, назначили бы мне наказание или нет. Одним больше, одним меньше. На них вообще кто-нибудь ходит? — Да? — разозлилась Мередит. — Ну тогда иди обратно, скажи, что передумал, и хочешь самую интересную отработку на ближайшие два месяца! Даже в темноте было заметно, как Бен закатил глаза. Наглец! — Хорошо, второй вопрос. С чего ты решила спасти меня из лап «ужасного завхоза»? Неужели воспылала внезапной любовью к благотворительности? — Это что, допрос? — Мер прищурилась. Действительно, и зачем она Бена приплела в свою «сценку»? — Нет, но твой вопрос я буду считать ответом, — девушка по голосу поняла, что он усмехнулся. Бен развернулся, чтобы уйти, но она задержала его. — И что это значит? — Я не обязан делиться с тобой своими соображениями. — Ах так?! Тогда чего стоишь тут? Уходи! — Но, по-моему, сейчас ты как раз не даешь мне это сделать, — он кивнул на её руку, сжимающую рукав его мантии. Она испуганно разжала ладонь, и нахмурилась. — Ты… Ты… — Мередит судорожно подбирала оскорбления, но на ум, как назло, ничего нормального не приходило. — Ты, вроде бы, куда-то торопилась? — насмешливо поинтересовался Бен. — Да! В комнату! — в голову здоровой волной ударила ярость, и девушка ощутила, как загорелись её щеки. Мередит развернулась и, как можно громче топая, направилась в Башню Когтеврана. Позади остались прохладные коридоры с притихшими портретами на стенах, где-то на нижних этажах слышался противный смех Пивза, эхом разливающийся по всему замку, быстрый топот ног нарушителей-первокурсников, а сквозь окна проникал мягкий лунный свет. Убаюканная приглушенными звуками школы и этим светом, Мередит забыла, что разозлилась на Бенджамина, и только сейчас осознала, что некоторое время держала его за руку. Сердце зашлось в ускоренном ритме. У дверей в гостиную она остановилась и, когда загадка была озвучена, назвала вероятный ответ. Неверно. Попробовала еще раз. Снова ошибка. Мер зевнула, прикрыв глаза. — Ну и ладно, тогда дочитаю еще одну главу, а потом что-нибудь придумаю, — пробормотала она вслух, усаживаясь на пол рядом с дверью. Прислонилась к стене и достала из сумки книгу по Высшей Трансфигурации, открыла на странице с закладкой, пробежалась взглядом по первому предложению и широко зевнула. «Процесс превращения в анимага — опасный и трудоёмкий. Часто именно на этапе приготовления зелья превращения волшебники часто допускают такие ошибки, как…» Мередит не сдержалась и снова зевнула, помотав головой. Стена приятно холодила спину, уставшие за целый день ноги расслабились, а в ушах зазвенела тишина. Закрыть глаза на пару минут показалось отличной идеей, и девушка уронила голову на колени, мгновенно засыпая.