Flares

Once upon a time I was falling in love but now I’m only falling apart There's nothing I can do, a total eclipse of the heart. Glee Cast feat. Jonathan Groff — «Total Eclipse Of The Heart» (Glee Cast Version)

      Творожная запеканка на завтрак, залитая тихими слезами, оказалась чересчур горькой. Или приторной, до скрипа в зубах, сладкой, как поцелуи Драко и Астории за столом. Аппетита не было. Уставший бороться организм умолк, махнув на безнадежное дело рукой. Теперь Дафна поняла, что имела в виду Мер, когда говорила, что ничего не чувствует. Жгучие пески накрыли собой израненную душу, царапая, терзая и обжигая то место, где раньше было сердце. Сейчас там темной кровью пульсировала дыра. Сердце вырвали с корнем. Прозвенел колокол, оповещающий о скором начале занятий. Студенты лениво повставали со своих мест — начавшиеся экзамены успели изрядно утомить — и никто из них даже понятия не имел о том урагане, который переживала внутри Дафна. Эта злость выжигала ребра, легкие, грозилась выйти наружу бушующим пожаром, способным уничтожить весь Большой Зал со всеми его обитателями. Девушка поспешила к выходу, но рядом мгновенно оказался Теодор. Цепной пес, как и Блейз, не оставлявший её одну ни на секунду. Парни вынюхивали её по каким-то особым следам и находили в самых невозможных местах. Спасибо, у туалета её не стерегли. Но тут, Дафна подозревала, к делу подключались подруги. Чертовы друзья. Гелла костерила Малфоя самыми грязными словами, которые позволяло ей воспитание. Когтевранская староста и смешная Оливия отвлекали разговорами, звали на прогулки и вели себя совершенно по-идиотски, когда Дафна больше всего на свете желала остаться в одиночестве. Утешения сыпались из них, как из рога изобилия. Чертовы подруги. Бен сидел рядом на первом экзамене по Трансфигурации. Дафна, скрипя зубами, помогла ему в пяти вопросах и едва сдержалась от колкой усмешки: не из-за Мередит ли он превратился в глупого первокурсника, не понимающего самых элементарных вещей? Ложь. Повсюду была ложь. Мер притворялась, что ей искренне жаль, а затем аккуратно брала Бена за руку за общим слизеринским столом. Убеждала, что жизнь Дафны многое для нее значит, но позволяла себе обмениваться с Беном такими томными взглядами, что самой Дафне становилось душно и некомфортно. То, как Бенджамин смотрел на её подругу, выводило её из себя. Честно, не будь Дафна Дафной, а Бен — её давним другом, она бы давно растеклась лужицей у его ног. Они были счастливы, а она? Злость зудела под позвоночником, под кожей, ногтями, в волосах и ладонях. Пожар сметает все на своем пути. Тугой комок боли пульсировал прямо в горле, перекрыв доступ к кислороду. Горите все в Аду. Даже в коридоре не удалось уйти от пышущих счастьем будущих Малфоев. Астория так не сияла от радости, даже когда им обеим наконец предоставили отдельные комнаты в поместье. Это означало, что они уже взрослые, они больше не боятся спать без ночника и колыбельных домовой эльфийки. Им было семь и пять лет. Черная гниль затопила нутро. Никому и никогда Дафна не доверяла так, как сестре, и вот чем та ей отплатила. Дафне восемь лет. Они с Драко знакомы уже два года, но это лето — первые в их жизни совместные каникулы. Невысокий бледнолицый мальчик предстал у главных дверей поместья при всём параде: выглаженная белая рубашка, серый галстук-бабочка и короткие шорты с тоненькими резинками подтяжек. — Мисс Гринграсс, — чопорно прописклявил он, легонько целуя её руку. Истинный джентльмен. — Мистер Малфой, — в тон ему ответила старшая из сестер, состроив неловкий книксен. Их отвели в детскую комнату. — А пойдем поиграем в саду? — весело предложила Дафна. — А можно? — Драко недоверчиво покосился на закрытую дверь комнаты. — Конечно! В этом доме мне можно всё! Они выбежали во двор, прикрыв смешки худыми ладошками. Первая совместная шалость. — Дафна, Дафна, я хочу с вами! — за ними выскочила девчушка в голубом платьице. Темные кудряшки смешно прикрыли изумрудные глаза, с восторгом взиравшие на сестру. — Асти, не сейчас! — шикнула Дафна, схватив гостя за руку. — Но почему? — захныкала малышка. Ди постаралась изобразить уставшее, как у отца в ссорах с мамой, лицо. Она уже взрослая. Ей восемь, и к ней приехал гость. — Это секрет, Асти, — доверительно прошептала она. — Ты же никому не расскажешь? Астория бросила взгляд на Малфоя и покрылась тихим румянцем. — Не расскажу, — заверила она старшую. Дафна кивнула и, схватив Драко за руку, увела его в глубь сада. На лице взрослого Драко заиграла усмешка, добрая, но с нотками снисхождения, какая бывает только у него. Он ответил на чью-то реплику, и обнял Асторию за талию. Стало нестерпимо жарко. Парень повернул голову и наткнулся на её взгляд. Серые радужки его глаз мгновенно потемнели, готовые разразиться опасным ливнем. Секунда — и он вновь отвернулся. Больно. Как же больно! Им уже одиннадцать. Люциус вручил Драко его первую палочку. — Отцовская, — гордо поделился мальчик, размахивая артефактом в воздухе. — Он уже научил меня паре заклинаний, так что думаю, в школе проблем с волшебством не будет. Не то, что у этих грязнокровок. Рядом уже маячили Теодор, Блейз и Пэнси. Крэбба, Гойла и Бена пока не было. В новой мантии, с волшебной палочкой в руке и малфоевским прищуром на лице, Драко выглядел просто бесподобно. Уверенность, которую он излучал, поразила Дафну в самое сердце. Она хотела быть, как он. Быть рядом с таким, как он. — Драко, а меня ты чему-нибудь научишь? — проблеяла Пэнси. Её тогда еще длинные волосы были собраны в тугой хвост на затылке. Малфой смерил её презрительным взгляд и махнул рукой, мол, посмотрим. Гринграсс ясно увидела плещущееся в его глазах превосходство. Он любил чужое внимание. — Драко, а меня? Меня сможешь научить? — робко поинтересовалась она. Ей одиннадцать, и она ещё не умеет склонять парней на колени одним взглядом. Светлые волосы заплетены в косу, черные лаковые туфельки блестят на сентябрьском солнце, а в кармане опасно пульсирует вторая в её жизни волшебная палочка. Первую подарил ей дедушка, едва ей стукнуло девять. Ясное дело, пользоваться ею возможности и умений не было, но сам факт! Никому из друзей она об этом не сказала. В чужой славе девочка не нуждалась, да и не знала пока, что это такое, а вот наблюдать за блеском глаз друга детства ей нравилось так же, как за звездопадом Персеид в сыром августе. — Тебя, Дафна, — он ей подмигнул, — я научу, чему угодно. Стоит тебе только попросить. И пухлые девичьи щеки впервые в жизни загорелись пунцовым костром. Удар в спину вырвал её из размышлений. Дафна остановилась у входа в класс профессора Флитвика, образовав пробку. — Ди, ты чего в проходе застряла? В кабинет зайдешь? — Теодор щелкнул её по носу, и девушка нахмурилась. Щеки вновь опалило, но в этот раз — от злости. Было ли у неё право злиться на остальных просто за то, что они просто существуют, не зная забот? За то, что они счастливы, а она — нет? — Отвали, Нотт, — огрызнулась Дафна, толкнув его плечом. Она прошла в глубину класса и устроилась на самых дальних местах, подальше от любопытных глаз. Краем глаза заметила вытянувшиеся лица парней, не привыкших к подобным грубостям от обычно утонченной и вежливой подруги. Теодор, Бен и Блейз сели на первые парты, то и дело оглядываясь назад. Что ж, наивная принцесса Гринграсс навсегда покинула этот бренный мир. Им всем еще придется совершить панихиду по пропавшей. Они будут по ней скучать. Им едва исполнилось тринадцать. Тот самый возраст, когда единственное, что мешает назваться взрослым волшебником — низкий рост. Дафна уже посвящена в элитный круг друзей Драко Малфоя, и они проводят вместе каждые каникулы. Молодые, дерзкие, амбициозные. Над прудом разлетелся рой стрекоз. Дафна брезгливо поморщилась, когда в густой тине у берега что-то громко булькнуло, а затем в зарослях пушистого камыша раздалось протяжное «ква-а-а». И это — первая причина, почему предложение Драко искупаться в пруду недалеко от мэнора, было неудачным. Глупые мальчишки! Кто же захочет искупаться в этой луже? Дафна сразу высказала свое нежелание участвовать в их затее, получив в ответ ответственное задание сторожить чужие вещи. Вторая причина, почему им не стоило выходить за пределы поместья. Трава у берега пожухла и завяла, сожженная летним солнцем, нещадно палившим ещё и спину девушки. Плотная льняная рубашка, несмотря на свои свойства, от жары не спасала. Дафна тактично отошла в кусты, когда Блейз первым скинул свою майку, совершенно никого не стесняясь. — Поберегись! Вода в пруду забурлила, подогреваемая мальчишеской потасовкой и громким смехом. Орда лягушек выскочила на берег и разбежалась по сторонам, от греха подальше. Дафна проводила последнюю взглядом и досадливо поджала губы. Худые, долговязые, глупые мальчишки! Ни один из них не заметил, что сегодня на ней совершенно новая кофточка и первая в её жизни короткая юбка. Прибыть в Малфой-мэнор хотелось во всеоружии. В раздумьях пожевав нижнюю губу, Дафна встала и вытянулась, потянувшись к небу. Рубашка, как и было задумано, приподнялась, выгодно оголив тонкую полоску стройного живота. Все это было игрой одного актера для одного особого зрителя. — Эй, Ди! Выглядишь потрясающе! Драко вынырнул из воды, откинув платиновые волосы назад. Солнечные капли стекали по его бледной, не до конца оформившейся фигуре, скрывались у пояса, там, где всё самое интересное скрывала чернильно-темная вода. Солнце было ему к лицу. Драко был прекрасен, а его брошенный в её сторону взгляд и того хуже — обескураживающий, проникновенный. Дафна добилась, чего хотела, но пискнув что-то вроде благодарности, мгновенно скрылась в уже знакомых ей кустах. Сердце стучало, как бешеное. Она прикрыла глаза, прокручивая в голове события последних минут. Обезоруживающий взгляд Драко Малфоя все ещё преследовал её, и Дафна молилась, чтобы он посмотрел на неё так ещё хотя бы раз. И тогда она могла умереть от счастья со спокойной душой. В её голове их совместная жизнь уже сложилась самым невероятным и волшебным образом. Как это бывает на страницах книг, буквы складываются в слова, слова в предложения, предложения — в историю, образ за образом собирала Дафна их будущую жизнь. И под порывом первой и последней влюбленности, совершенно забыла о сестре, как о части своей истории. Как оказалось, совершенно зря. Астория клялась ей в верности на мизинцах. Интересно, помнила ли она об этой клятве, соблазняя её жениха? Определенно нет. У Дафны было всё: деньги, власть, популярность, любимый человек, надежды на большую и счастливую семью. Было всё, а затем — ничего. Счастливый Набор Дафны, как красивая кофта, по наследству перешел к младшей сестре, а та приняла наследство, как великий дар, ни разу не задумавшись о том, что сестра не успела даже дотронуться до жизни своей мечты. Осколки разбитого сердца тлели в пожаре и медленно загнивали под толстым слоем белого пепла. Воздушные замки лопнули, оставив место грязи, язвам и кровавым наростам. Внутри царило проклятье. Дафна была ядовита. Мысли вновь вернулись к лекции профессора. Бесполезная болтовня посреди экзаменационного периода, просто чтобы напомнить, как важно это время перед падением во взрослую самостоятельную жизнь. Дафна огляделась: у каждого рядом с ней было своё будущее. А что делать ей? Будущее отняли, ножом вырезав на спине уродливое слово: бесплодие. Девушка чувствовала себя бракованным товаром, сломанной куклой на витрине магазина. Кошмарная дыра в груди не позволяла покупателям забрать её с полки, зато за красавицу и умницу Асторию, с длинными каштановыми кудрями и зелеными глазами в обрамлении длинных ресниц, посетители магазина боролись не на жизнь, а на смерть. Всеобщая любимица. Староста. Любимая невеста, будущая любящая жена. Будь проклята, Астория. Дафна подобрала свадебное платье. Воздушное, как облако, пышное, как крем-брюле в красивом блюде, нежное, светлое и изящное, под стать невесте. Она показала его Драко, а тот только улыбнулся и кивнул головой. Мол, понравилось. Обманул, такова уж его натура. Демон-искуситель, позволивший на краткий миг вкусить запретный плод счастья. Ангел, вознесший её до небес. Великий судья, сбросивший её на грешную землю. На стол мягко спланировала бумажная птица. Дафна бросила взгляд на своего «ангела». Драко нарочито не смотрел в её сторону, но она знала, что послание от него. Пафосное и претенциозное, как сами Малфои. «Буду ждать у Западной Башни сегодня после занятий.» Дафна удивленно вздрогнула, дрожащими руками заворачивая послание в трубочку. В животе предательски встрепенулись скелеты давно мертвых бабочек. Ей вспомнились его губы. Прохладные и твердые, как камень. Несомненно, они целовались. Только до постели дело не доходило, но Дафна и без этого уносилась на вершину блаженства, зарываясь руками в его светлые волосы. Теперь-то она понимала, почему раскованный и всегда уверенный в себе Драко ни с того ни с сего останавливал её на самом интересном, приговаривая что-то о свадьбе. Святая невинность, после встреч с Дафной спешившая на встречу к её сестре. Подонок. Козел. Её мечта. Её любовь. Теперь мечта Астории. Любовь Астории. Младшая Гринграсс была единственной, кто знал об увлечении сестры наследником Малфоев. Хранила эту тайну, как свою, но только для того, чтобы в будущем претворить эту тайну в жизнь. Свою жизнь. Два оставшихся занятия пролетели, как в тумане. Декан говорил что-то о выпуске, выпускном бале, вручении дипломов и дресс-коде, но всё, о чем могла думать Дафна — это о том, что в её шкафу уже висели парные костюмы для них с Драко. И о встрече у Западной Башни, конечно же. Побросав вещи в сумку, девушка стрелой вылетела из класса, надеясь оторваться от друзей, уже устремившихся к ней. В висках стучало от напряжения и быстрого бега. Ненависть и любопытство возрастали попарно в геометрической прогрессии. Дафна мысленно готовилась к тяжелому разговору. К счастью, угрозы потопа можно было не опасаться. Слез не осталось, девушка как раз выплакала последнюю «партию» неделю назад, сразу после экзамена по Трансфигурации. Драко уже был на обусловленном месте встречи, и негромко разговаривал с… — Астория?! Младшая сестра шустро развернулась, сжавшись от испуга. Драко, к удивлению Дафны, тоже дернулся и напрягся, как натянутая струна. Словно нашкодившие котята. Думают, ругать она их собралась? — Что за семейное сборище? — Дафна остановилась перед сестрой, как хищник перед застывшей жертвой. — Пригласительные на свадьбу будем обсуждать? Астория округлила глаза, которые за секунду наполнились слезами. Худая, бледная и заплаканная, зато с функционирующим репродуктивным отделом. Интересно, сколько ещё лжи и притворства скрывала её хрупкая фигурка? — Дафна, — пробормотала она. — Мы хотели поговорить… — И попросить прощения, — добавил Драко. Забавно, они даже фразы друг за друга заканчивают. Ромео и Джульетта, упаси их Мерлин. — В первую очередь, мне очень жаль, — Астория шагнула ближе и заключила её в несмелые объятия. — Мне правда жаль, Дафна, что с тобой… всё так получилось. Внутри все заклокотало от ярости. Ей жаль? Жаль?! — Не бойся, Асти, я сразу поняла, что тебе жаль, когда застала вас почти совокупляющихся на диване в нашей гостиной сразу после разрыва нашей помолвки. Вероятно, тебе было жаль еще и Драко? Ты так усердно расстегивала его рубашку… Парень цокнул языком и покачал головой, избегая смотреть кому-либо из них в глаза. Красивый до ужаса, даже сейчас, когда стыдливый румянец отчаянно пытался добраться до кончиков его волос. — Дафна, прости, — сказал он. — Нам стоило сразу объясниться с тобой, а не скрываться, как самые последние трусы… как трус. Ты хочешь узнать, как это получилось? Как мы сошлись? Астория громко всхлипнула. От подступающей к горлу горечи Дафна на автомате кивнула, справляясь с нахлынувшими эмоциями. Застучал молоток, забивающий последние гвозди в крышку её гроба. Её не интересовало то, за какие грехи Драко променял её на Асторию, не интересовало, и всё тут. Как люди не желают знать дату и причину своей смерти, так и девушка не желала знать, чем Астория лучше неё. И так понятно, что всем.  — А я не знаю, как это получилось! — нервно воскликнул Драко. — Не знаю! Но я не могу этому противиться, как бы ни хотел. Это как… Ураган, непонятный, бушующий ураган, от которого нет спасения. Финальный удар вонзил гвоздь по самую шляпку, утопив глубоко в дереве. Малфой подошел ближе, но тут же сделал шаг назад, со стоном вцепившись в волосы. Дафна просто не могла раскрыть рот и пошевелить пересохшими губами, чтобы ответить хоть что-то. — Дафна, умоляю, прости меня! — Астория, захлебываясь слезами, закрыла лицо руками и покачала головой. — Я ведь знала, как он тебе нравится, знала, как долго ты мечтала о свадьбе, но я просто… Когда вы объявили о помолвке, я думала, что умру, даже до конца не осознав, почему. Уголки губ против воли поползли вверх. Выходит, они не только жизнью обменялись, но и смертью? Воистину, сестры. — Я думала, сумею… забыть, — девушка покосилась на жениха. — Но одним вечером я нашла его в нашей гостиной, он был один и растерян, и мы… Ну, конечно. Сердобольная Астория просто не могла оставить человека в беде, особенно если этот человек — муж её сестры. — Мы хотели тебе сказать, — Драко вернулся к ним. — Но это было… так отвратительно, то, что мы делали. А хуже всего то, что мы не могли прервать этот порочный круг. Я сожалею лишь о том, что, в конце концов, пострадала именно ты, Ди. Дафна посмотрела на него, сжав кулаки. Ей хотелось узнать одну последнюю вещь, и она больше не вернется к этому. Единственный вопрос, и у неё закончатся все слова. — Ты когда-нибудь любил меня, Драко? Парень подошел вплотную, взглянув на неё сверху вниз. Дафна неосознанно вдохнула свежий запах мяты, исходивший от него. Запах, ставший родным. — Я люблю тебя, Ди, — он тяжело вздохнул. — Любил, люблю и буду любить. Но как подругу, сестру, не как… жену. Ты стала моим другом, частью моей семьи, но я не… Прости. Ответа не требовалось, да и слов больше не было. Ей осталось лишь прислушаться к себе, чтобы наконец понять, что она всегда знала о его отношении к ней. Понимала все с самого начала, но почему-то заставляла себя напиваться этим сладким ядом из раза в раз в надежде на долгожданное исцеление. Из приоткрытого окна потянуло прохладой. Озерные духи снаружи заглянули на огонек, или же в ледяном пожаре сгорели остатки её чувств, оставив за собой полное ничего? — Ди, — простонала Астория. — Ты моя сестра, самый близкий мне человек. Прости меня, прошу! Я ужасный человек, но умоляю, умоляю, прошу, скажи хоть что-нибудь! Дафна поймала взгляд изумрудных глаз. Самый близкий человек, лишивший её всего, что у неё было. Сестра, укравшая судьбу. Просто Астория Гринграсс, которой очень сильно повезло. В сестринских глазах блеснул огонек надежды, когда Дафна выдавила из себя слабую улыбку. — Я вас прощаю. Младшая сестра счастливо выдохнула и посмотрела на Драко, мигом прекратившего хмуриться. Они улыбнулись ей в ответ, облегчение отразилось на их опьяненных счастьем лицах. Астория шмыгнула носом и порывисто прижала сестру к себе. — Спасибо, спасибо, Дафна! Она собралась отстраниться, но девушка не позволила, крепче сцепив ладони за её спиной. Наклонилась к уху, так, чтобы и Драко смог услышать всё, что она собиралась сказать. — Но я никогда этого не забуду, слышишь? Никогда. Будь проклята, сестричка. И выронила её из объятий: Дафна высвободилась, и Астория упала на колени, закрыв сморщенное лицо ладонями. Уходя, девушка слышала сдавленные всхлипы, но ни разу не позволила себе обернуться, не желая скрывать довольную улыбку.

***

      Высокая трава царапала открытые ноги в коротких шортах, шуршали по земле летние сандалии, и Мередит жмурилась от солнца и обилия блестящей зелени вокруг. Девушка почесала коленку, поймав заинтересованный взгляд парня со Слизерина, и обняла брата за плечи. — Ну что, Оракул, какие планы на каникулы? — Мер! — возмущенно дернулся мальчишка. — Я же просил! Старшая сестра фыркнула, довольная собственной шуткой. Потрепала его по темным вихрам и покровительственно чмокнула в щеку. Дарси недовольно потер место поцелуя. — Погоди, вот узнает Гарри, что ты выбрал Прорицания в качестве основного предмета в будущем году, и веселое лето тебе обеспечено. — Не говори ему пока, а? — взмолился брат. — Пусть поживет в неведении, а потом оно уже и забудется… — А что мне за это будет? — Взамен я не расскажу Гарри и родителям, что у тебя появился новый парень, тот самый, который… — Я поняла! Поняла! Ладно, Гарри не узнает, что у тебя открылся Дар Предсказателя. Но ты предскажешь мне что-нибудь, когда я приеду домой, идёт? — Ты же не веришь во всю эту ерунду, — прищурился Дарион, удобнее перехватив чемодан. До платформы, где уже собрались первые шесть курсов, оставалось несколько метров. Студенты возбужденно переговаривались в ожидании поезда, и в воздухе над ними разлетелся тот самый дух свободы, когда впереди — два месяца лета, каникулы и море идей, как провести их незабываемо. Шуршали обертки от конфет, набранных с запасом в Сладком Королевстве, звенели тщательно спрятанные в сумках бутылки огневиски и сливочного пива — для веселых летних вечеров, ребята щебетали и подпрыгивали на месте, вглядываясь в расплывающуюся под солнцем даль. — Не верю, — согласилась Мередит. Она взмахнула палочкой, и чемодан взлетел и поплыл за ними по воздуху. — Но перед последним экзаменом ты посоветовал мне повторить свойства Ложечницы, и они попались мне в заданиях. Не знаю, совпадение это, или ты и правда что-то «увидел» своим третьим глазом, но Травологию я сдала на «Превосходно» отчасти благодаря тебе. Дарион надулся от гордости. Они прошли к платформе, и рядом тут же оказались Сессилия, Хион и незнакомый Мер парнишка, державший Си за руку. Дарси и Хион обменялись понимающими взглядами, на лицах обоих застыло одинаковое брезгливое выражение. — Вот вы где! — радостно воскликнула девочка. — А мы вещи сложили в кучу, ждали тебя, Дарси. — Ждали, — передразнил её Хион. — Вы с Малкольмом убежали, а я сторожил ваши вещи и ждал Дарси. Мередит попрощалась с братом и отправилась на поиски своих друзей из России. Она нашла Дашу с Димой на скамейке у стенда с расписанием прибытия поезда, попрощалась и с ними. Кто знает, возможно они больше не увидятся. Когда отбывающие ученики наконец забрались в поезд, и тот издал свой последний гудок, она махнула рукой брату, высунувшемуся из окна и направилась обратно в замок. Летнее солнце кутало в своих теплых объятиях, и отметка настроения вопреки жаре, неумолимо ползла вверх. Сданы все экзамены, закончены и сданы на проверку учебные проекты и упакованы все вещи. У семикурсников оставалась пара абсолютно свободных дней перед вручением дипломов и выпускным балом. Поэтому большинство выпускников сейчас с громкими визгами плескались в Озере и отдыхали на берегу. Мер подошла к своему месту у корней дуба, пропустила девчонку, гнавшуюся за подругой с мокрым полотенцем, и села рядом с подругами. Девчонки уже облачились в купальники, а Алана собрала мокрые волосы в хвост, чтобы не мешали. — Уехали? — спросила она, когда Блэк сняла майку и шорты, оставшись в своем майо ярко-красного цвета. С дерева дальше по линии берега сорвалась группа парней и скрылась в воде, окатив остальных волной брызг. Находившиеся неподалеку девчонки громко заверещали и поспешили в озеро — мстить окунувшимся в детство мальчишкам. — Ага, — кивнула Мер, собрав волосы на затылке. Даже в тени дерева не удавалось спастись от жары, и идея окунуться в темную воду уже не казалась такой неприятной. — А мы как раз говорили о том, что после выпуска Лана останется в школе, — сказала Гелла, стараясь не смотреть на подругу. Мередит поджала губы. С Геллой примириться было сложнее всего. И честно говоря, они так и не обсудили произошедшее. Негласно было решено делать вид, что в их дружбе все стало так, как раньше. Из-за этого Мер находилась в постоянном напряжении, ей казалось, что запасы их благожелательности вдруг иссякнут, и они вновь перестанут с ней разговаривать. Никто из них не осмеливался произнести те самые слова, способные растопить лед, застывший между ними холодным мартовским днем. — Правда? — Мер взяла себя в руки, прекратив сверлить взглядом лучшую подругу. — Да, — Уильямс оживилась, подхватив любимую тему. Ямочки на её щеках, заполненные солнечными веснушками, смешно перекосились. — Я буду помогать Хагриду с животными в следующем году. Директор распорядился об установке загонов для новых животных, и я буду следить за тем, чтобы каждый из них получал необходимый уход и заботу. Оливия взвизгнула и накинулась на подругу с радостными объятиями. — Это надо отметить сливочным пивом с какими-нибудь вкусными пирожными! — объявила она. — Ты же на диете, — усмехнулась Мередит, подбросив в воздух яблоко, которое она тайком вытащила из сумки брата. — Да, а как же твое суперское выпускное платье, которое ты даже нам не показываешь? — подхватила Гелла. — Ты говорила, что тебе нужно сбросить ровно три с половиной килограмма, чтобы влезть с него. Блондинка смутилась. На самом деле, на диете сидела почти вся женская половина Хогвартса. Девчонки уныло прибегали на завтрак, жевали овсянку с орехами, закусывали её яблоками и уходили на пробежку, торопясь привести себя в форму перед выпускным. Парни лишь посмеивались над ними и специально нахваливали пирожки или десерты за ужином. Они хвастались, что их фигура идеальна и без диет, но Мередит знала: и Гарри, и Бен, и их друзья вечерами занимались спортом на поле для квиддича. Проводили дружеские матчи, и устраивали негласные соревнования между факультетами на скорость, меткость и силу. Мимо дуба к воде пролетела бутылка сливочного пива, какой-то парень выпрыгнул из воды и поймал её в руку. Девушки пригляделись: это же Блейз! Оливия моментально отвернулась, сделав вид, что роется в сумке. — А ты, Мер, что будешь делать после школы? — спросила Гелла. — Мы с родителями и братом вернемся во Францию. Она составила планы на будущее их семьи ещё два года назад, едва они пересекли границу Англии. Дарион, как и планировалось до этого, пойдет в Шармбатон, а они с родителями вернутся на Вишневые Холмы, в дом, где она выросла. В Англии стало опасно, и Мередит была уверена, что родителей здесь держит только то, что она ещё не закончила обучение. Едва девушка получит свой диплом, они соберут вещи и вновь окажутся в теплой Франции, где даже солнце светило ласковее, и дожди шли теплые и редкие, а не ледяные и постоянные, как здесь. — Буду пробоваться на должность Астромага в международном совете, — она не удержалась от бахвальства в своем тоне. — Это здорово, — Гелла прищурилась, высматривая кого-то в воде. Она потянулась и сделала глоток воды из бутылки. — А я махну в Норвегию. На целый год…! — Наслаждайся жарой, пока можешь, — сказала Лив. — В Норвегии же холодрыга! — Замечательно… — простонала будущая ученица норвежской школы чародейства. — Я уже устала от солнца. Раздался громкий крик — кто-то в шутку утопил своего однокурсника, а тот глотнул воды и на самом деле пошел ко дну — группа людей бросилась в озеро за ним. Мередит вскинула голову, наблюдая за разбушевавшимися подростками, краем глаза зацепила одинокую фигуру, покидающую территорию Черного Озера. — Девчонки, я тут вспомнила… Мне надо в комнату, я забыла кое-что… — Да, да, — хохотнула Гелла. — Видели мы, что Бен только что ушел. Беги давай! Лана и Лив захихикали, когда Мер, покрасневшая до самых ключиц, бросила на неё испепеляющий взгляд. Она быстро собрала вещи и поспешила за слизеринцем. Шум Озера остался далеко позади. Во внутреннем дворике замка было тихо. Настолько тихо, насколько бывает тихим день в знойную летнюю жару. Воздух застыл, как густая смола: ни движения ветерка, ни жужжаний насекомых над зелеными зарослями у скамеек. Даже вода в фонтане шумела как-то по-особому тихо, лениво перебирая прохладными струями. Летняя ленца медленно проникала в замок. — Куда-то спешишь? Бен уселся на парапет фонтана, бросив сумку на землю. Его загорелая кожа поблескивала на солнце, сырые волосы торчали во все стороны, и он, словно серфер с картинки, наблюдал за ней из-под полуопущенных век. Маленький укол сердца привел её в чувство. Девушка вдруг подумала, что поступила глупо, когда бросилась за ним, едва увидев. Бен часто любил гулять один, и ему редко требовалась чья-либо компания. Вот и сейчас, вдруг он хотел побыть в одиночестве, а она прибежала… — Я даже отсюда слышу, как вертятся шестеренки в твоей голове, — парень похлопал по камню рядом с собой. — Гарри с друзьями сейчас в Хогсмиде, если ты волнуешься, что нас могут увидеть. Мередит села рядом, прислонилась плечом к его плечу, и зарылась носом в его шею. Делать это без страха обнаружения было до невозможности приятно. — Пару дней назад я говорила с ним о тебе, и о других слизеринцах в целом, — пробормотала она. — Разозлился, что было ожидаемо. Вспомнил все ваши грешки, рассказал даже про тот случай, когда Гремучая Ива шлепнула его заднице из-за тебя. — Это было давно и не правда, — нахохлился парень. — И вообще, Поттер сам виноват. Я расскажу тебе как-нибудь. И что дальше? — В конце концов, в ближайшее время жди какой-нибудь подставы со стороны Гриффиндора, и береги руки и ноги — он обещал их оторвать, чтобы, цитирую, ползал, как и полагается змею. Бен негромко рассмеялся. Его рука скользнула ей за спину, пальцы несильно сжались на талии. — Поттер ведет себя хуже первокурсника, а ведь он уже совершеннолетний! Но, так уж и быть, я буду аккуратен, — он наклонился к ней и оставил почти целомудренный поцелуй на щеке. — Конечности мне ещё пригодятся. По крайней мере, на весь следующий месяц точно. Они прыснули, и ещё пару минут сидели в полной тишине, наслаждаясь обществом друг друга, пока могли сделать это без свидетелей. Затылок припекало, но теплые объятия нисколько не мешали, несмотря на жару. Спокойствие — вот, что девушка чувствовала, слушая его мерное дыхание. С Беном было спокойно, а Мередит, оглядываясь на пережитое, не желала ничего другого. — А расскажи мне про свою стажировку, — внезапно попросила она, отстранившись, чтобы заглянуть парню в глаза. У того забавно вытянулось лицо, словно он услышал самую глупую на свете вещь. Его темные брови взлетели вверх в неверии. — Странно слышать это от человека, на дух не переносящего зелья и всё, что с ними связано. Ничего особенно интересного там нет, вряд ли тебе будет интересно. — Но я же спросила! Значит, интересно. — А мне любопытно, с чего такой интерес… Но ладно, раз спрашиваешь, не буду упускать такой замечательный момент. Вдруг сразу после этого на нас метеорит упадет… И Бен пустился в длинный рассказ обо всех деталях будущей стажировки в Исландии. Говорил о том, где конкретно находится нужный ему филиал завода по производству лекарств, подробно описал программу стажировки, необходимые знания для стажеров, оборудование, которое нужно будет привезти с собой, упомянул даже о своей давней мечте увидеть Селйяландсфосс — красивейший водопад Исландии. Мер наблюдала за ним с мягкой улыбкой на лице. Его энтузиазм, то, с какой любовью он отзывался о своем деле, то, как он хмурился, поясняя непонятные ей моменты, заставляло её сердце радостно биться в груди. Ей нравилось его стремление к мечте, нравилось кивать каждый раз, когда он бросал на неё быстрые взгляды, проверяя, слушает ли она. Больше всего в людях девушка ценила их способность ставить себе цели и идти к ним, невзирая на трудности. И сейчас, наблюдая, как контур его профиля подсвечивает полуденное солнце, она восхищалась им, восхищалась и не могла перестать слушать его рассказ. Ей жутко хотелось его поцеловать, но и прерывать этот поток было жалко. — Значит, домой ты вернешься практически квалифицированным специалистом по изготовлению лекарственных зелий? — Ну, до этого мне еще далеко, — его взгляд вновь устремился в небо. — Но да, эта стажировка будет первым шагом. Нужно будет потом лицензию получить, и всякое такое… — Тяжело её получать? Бен выпрямился и вновь смерил её неверящим взглядом. — С моим сертификатом из Исландии сделать это будет немного проще, чем могло бы быть. Мне крупно повезло, что я попаду туда. — Я очень рада за тебя, Бен, — девушка всё же не выдержала и прильнула к нему с поцелуем. Он пах теплом, и руки его обжигали не хуже лучей небесного светила. Сквозь тонкую ткань футболки, Мередит чувствовала, как бешено колотится его сердце. Голова кружилась от обилия мурашек, ползающих по спине, от жары, от того, как ласково Бен коснулся её шеи и слегка прикусил нижнюю губу, так, чтобы подразнить её лишний раз. — Ну, а что потом? Что после стажировки? — спросила она, когда отстранилась, тяжело дыша. Покидать теплые объятия не хотелось, пусть хоть вся школа их увидит, пусть жаркий воздух и дальше плавит их под летним небом, лишь бы этот момент не заканчивался. — А потом, я надеюсь, ты будешь не против частенько наведываться в Абердин. Я давно хотел снять там квартиру для нас с Эвелин. — Да? Здорово, — мысли тягучей патокой ленивым потоком растекались по сознанию, и до Мередит не сразу дошел смысл сказанного. — Ага, — он разомкнул объятия и окунул горящие руки в теплую воду фонтана. Сверкающие золотом струи обдали Мередит веером мелких брызг. — Где-нибудь недалеко от моря. Эвелин будет счастлива, если ты будешь нас навещать. Ну, и я тоже, конечно же. А ты? Уже нашла что-нибудь с Астрономией в Лондоне? От неожиданности девушка подскочила на месте, мгновенно «протрезвев». Ей пришлось часто поморгать, чтобы прогнать звездочки, пляшущие перед глазами. И как она раньше не подумала об этом? Бен уедет в Абердин, а она вернется в Тулузу. И они больше никогда не встретятся: вряд ли он захочет переехать во Францию вместе со слабой сестрой на руках, а она ни за что не останется в Англии, где начинается полномасштабная война. — Ты останешься в Лондоне? Или, может, в Шотландии тоже можно что-то найти? …Мер, ты меня слышишь? Нет, пару раз в год они видеться всё-таки смогут. Один или два раза, учитывая обстановку в Англии и трудности получения доступа к порт-ключам между разными странами. Не говоря уже о том, что из-за будущей занятости зельями Бен не сможет уделять время долгим перелетам на маггловском самолете. — Мередит? — Да, я слышу. Пока ничего не искала, время ведь ещё есть… Бен пощупал её лоб и нахмурился. Мередит вперилась в него взглядом, словно желала насмотреться на год вперед. Смотрела так, будто они уже прощались. — Ты какая-то бледная. Может, навестим мадам Помфри? Девушка покачала головой, коснувшись его щеки. Мысль о том, что они зря начали все эти отношения, и раздражение на не вовремя пробудившиеся чувства больно ударили по затылку. И что теперь делать, Мер не представляла. — Ничего, все хорошо. Пойдем лучше в замок, эта жара начинает меня утомлять. Но парня это не успокоило. Он крепко взял её за руку и, едва они скрылись в тени прохладной школы, потребовал с неё обещание, что она обязательно примет зелье сна без сновидений на случай, если ночью вновь нагрянут кошмары или разболится голова. Прощаясь с Беном перед входом в собственную гостиную, Мередит всё никак не могла избавиться от мысли, что это — одна из последних их встреч.