***
Бар Комната Пара является самым обычным заведением для разумных среднего класса. Прежде всего притон привлекал внимание родианских рабочих, угнаутов, а также людей, укрывающихся в тенях в каждом углу. Воздух здесь висел плотными, ароматическими пластами, которые двигались только тогда, когда кто-то проходил или уходил, шатаясь в пьяном угаре. Музыка напоминала дикую смесь несовместимых звуков, а бармен хмуро смотрел на посетителей сквозь протертые от жира очки, подавая наборы спиртных напитков на тонких подносах. В одном из наиболее тёмных уголков заведения, за столом, сидели двое разумных. Перед ними стояли две полные кружки дешевого пива. Впрочем, нетронутые. Мужчина и девушка пытались вести себя непринужденно и легкомысленно, как и подобает клиентам таких заведений, но настороженный и внимательный взгляд мужчины то и дело осматривал кантину, выдавая в этом разумном кого-угодно, но точно не обычного рабочего. — Учитель, как всё идет? — поинтересовалась девушка-тви’лечка. Синекожая красавица(*)(*) обладала аккуратными, изящными чертами лица и стройным атлетичным телосложением, без сомнений, выделяясь своей красотой среди многих других эталонно-красивых представительниц своей расы. Одета она была в традиционно откровенную для тви’леков одежду: открытый топ, не скрывающий вид на плоский живот и узкую талию, а также облегающие штаны, подчеркивающие длинные ноги тви’лечки. На голове девушки имелся причудливый головной убор, что широкими лентами скрывал часть лица, а также опоясывал лекку тви’лечки. Сидящий напротив неё высокий широкоплечий мужчина(*)(*) не спешил отвечать. Пронзительный взгляд его карих глаз продолжал осматривать бар на предмет неизвестно чего. Лицо застыло в маске серьёзности и сосредоточенности. — Неплохо, — наконец ответил мужчина, поворачиваясь к своей собеседнице, отчего его длинные дреды слабо качнулись. На лице незнакомца и оголенных руках виднелись золотистые татуировки, завидев которые знающий разумный сразу определил бы в мужчине киффара. — Всё развивается медленно, но так и должно быть. Сейчас главное не спешить и спокойно втереться в доверие там, где это нужно. Тви’лечка понятливо кивнула. — Я также управилась, — поделилась она и протянула собеседнику инфокарту. — Отличная работа. Теперь у меня есть всё, что нужно, — задумчиво протянул киффар, уставившись на устройство у себя в руке. Мысленно он уже представлял, как всё идет согласно составленному плану. Для жителей Нар-Шадда эти двое были простыми наёмниками, которых звали Кенто Вос и Джейзаа. В действительности они были джедаями по имени Квинлан Вос и Айла Секура. Многие жители Республики считали джедаев глупыми отшельниками, чьи глаза застелены их собственными идеалами, но это не так. Что бы там разумные не думали, Высший совет джедаев видел растущее влияние Конфедерации Независимых Систем и не отрицал возможности ещё одного конфликта в будущем. Потому было решено дать ряду джедаев тайные миссии по шпионажу и внедрению в состав КНС. И киффар со своей бывшей ученицей были одними из таких джедаев. Айла знала, что с информацией, которая сейчас в руках у киффара, втереться в доверие к нужным разумным вопрос времени. — Но, учитель, действительно ли мне стоит улететь? Уверена, если вы скажите Совету, что я вам нужна, они позволят мне остаться, — твёрдо, с ноткой возмущения во взгляде, тви’лечка смотрела на бывшего учителя. Квинлан вздохнул, перестав упиваться видом инфокарты, и поднял голову. — Айла, пойми, я согласен с приказом Совета, — тви’лечка вздрогнула, как от удара, и отвела взгляд, на что киффар поспешил объяснить. — Ты во многом мне помогла и без тебя я бы не зашел так далеко, но... просто сейчас – вдвоём – мы привлечем к себе больше внимания, чем можем того позволить. А потому будет лучше, если я продолжу один. Ты понимаешь, Айла? — Да, учитель. Я... понимаю, — подавленно согласилась тви’лечка, сжимая кулаки под столом. Квинлан ненавидел видеть её такой. Та весёлая и игривая девушка, которую он знает, не должна грустить. Это ей совсем не к лицу. Киффар прекрасно понимал, что он далеко не идеальный джедай. Что уж там, по правде, он был готов следовать правилам до тех пор, пока они не пресекали его собственные желания. Иронично, что именно из-за того, почему братья и сёстры по Ордену его недолюбливают и сторонятся, он и получил тайную миссию, выполнить которую желает почти каждый джедай. Следуя джедайским заповедям, Квинлан должен был отстранится от эмоций и не привязываться к своей ученице. Но, как и у многих других, у него это не вышло. Он считал её своей семьей, что уж там, почти что дочерью. И её расстроенный вид задевал что-то внутри. — Послушай, Айла... — заговорил Вос, надеясь утешить тви’лечку, но резко остановился. Тви’лечка поняла причину этому уже через секунду. Кто-то подошёл к их столику. Две головы повернулись к незнакомцу, и Секура тут же убрала все лишние эмоции с лица, и – подобно своему бывшему учителю – настороженно смотрела на новое лицо своими янтарными глазами. — Я присяду? — послышался спокойный молодой голос. Впрочем, незнакомец не ждал их ответа и просто сел на диванчик рядом с Айлой. Тви’лечка отодвинулась, сохраняя дистанцию и внимательно следя за неизвестным. — Кто ты и что тебе нужно? — учитель Айлы облокотился руками о стол и угрожающе наклонился к незнакомцу, впиваясь в него своим твёрдым взглядом. Тви’лечка внимательно следила за сидящим рядом разумным, пытаясь понять, кто он и что из себя представляет. Однако эту задачу затруднял привычный для преступных миров длинный плащ с глубоким капюшоном, держащийся на трёх заклёпках(*). — Скажем так, я пришел просто поговорить. — просто ответил человек, как успела подметить Айла. Из-за тусклого освещения бара и одежды незнакомца, Секура смогла увидеть лишь сильный подбородок и тонкую нижнюю губу парня. — И о чём же? — Признаться, — протянул тот, расслаблено откинувшись на спинку, — мне любопытно, что джедаи делают на Нар-Шадда. Да ещё и пряча свои мечи? Едва услышав эти слова, Айла потянулась к своему мечу, но, к своему огорчению, не нашла его на привычном месте. Её одежда не позволяла скрытно носить световые мечи. Обычно она компенсировала это одевая джедайскую робу, но сегодня – чтобы достать столь необходимую инфокарту – ей необходимо было разговорить одного мужчину. А умело флиртуя сделать это проще всего. Пусть лицо её бывшего учителя не выказывало ни единой эмоции, Айла знала, что он сейчас готов к сражению. — Что? Хорошая шутка, — из уст киффара вырвался наигранный смешок. Но сам он был готов активировать лезвие меча. — Да? — весело спросил человек. — А я вот уверен, что вы именно те, за кого я вас принимаю. Незнакомец пристально посмотрел из-под тени капюшона сперва на Квинлана, а затем на Секуру. И Айла не могла избавится от неприятного чувства, что человек перед ними знает про них абсолютно всё. Лишь внешне мирное поведение неизвестного удерживало Квинлана и её от активных действий. — Мы не джедаи. Ты явно спутал нас с кем-то. Вся показательная весёлость исчезла из поведения и голоса незнакомца, когда он наклонился вперёд, подобно Восу. — Прекращай, — раздражённо отрезал человек. — Я – также, как и вы – знаю, что прав, поэтому в этом фарсе нет смысла. Нам всем будет легче, если вы перестанете притворяться. Прежде, чем Квинлан успел что-либо ответить, неизвестный заговорил вновь: — Или это не вы джедаи, что были посланы Советом ордена шпионить за КНС, нет? — едко поинтересовался тот. Киффар ничего не ответил, лишь сильнее нахмурился. Играть непонимание теперь не имеет смысла. Их стопроцентно раскрыли. В голове тви’лечки мелькнула мысль, что и Квинлан, и незнакомец, казалось, забыли о её присутствии. Человек вновь откинулся на спинку диванчика. — И что тебе нужно? — сознательно спокойно спросил Квинлан. — Информация, — коротко ответил парень. Вос насмешливо хмыкнул, усмехнувшись краем губ. — И мы должны тебе всё рассказать лишь потому, что ты что-то знаешь, так? К её удивлению, незнакомец покачал головой. — Нет. Я не дурак. Предлагаю так: я рассказываю то, что интересно вам, вы – то, что интересно мне. Достаточно честно, нет? Квинлан кивнул, соглашаясь. — Что ж, давай попробуем. Кто первый? — Ну, я не уверен, что вы знаете то, что мне нужно, — задумчиво протянул незнакомец. — А я не уверен, знаешь ли ты то, что интересно нам. Да и это ты подошёл к нам, а не наоборот. — Справедливо, — только и ответил человек. Некоторое время столик погрузился в тишину. Незнакомец не спешил говорить, а Айла и Квинлан не торопили его. Через минуту Секура подумала, а не был ли это блеф, и разумный рядом с ней на самом деле ничего такого не знает. Но нет. Он знал. — КНС начнёт войну в течении года, — вдруг сказал человек, ошарашив этой новостью Айлу. Квинлан же, напротив, ничуть не удивился и оставался невозмутим, как скала. — Уже известно, — только и сказал он, однако тви’лечка поняла, что её бывший учитель блефовал, пытаясь узнать как можно больше. К тому же выводу, похоже, пришёл и неизвестный информатор, но настаивать он не стал. — Ладно, если вам это уже известно, расскажу кое-что другое, — из-под капюшона послышалась усмешка. — У Республики есть миллионная армия – а в будущем и больше – о которой никто не знает. Даже Сенат и джедаи. Брови Воса на секунду взметнулись вверх, но затем его лицо вновь не выражало ничего, лишь прищуренные глаза показывали интерес к теме. — Объясни. — А? Что, про это вы не знаете? Досадно... — Не нужно было быть гением, чтобы понять, что незнакомец таким способом издевается над Квинланом. Последний лишь смотрел на собеседника, нахмурившись и скривив губы. — Что ж, почти десять лет назад один джедай тоже кое-что знал. Он понимал, что рано или поздно в Республике начнётся гражданская война, поэтому решил тайно создать армию, которая поможет Республике, когда та в ней будет нуждаться. — И где эта тайная армия? — Что бы мастер-джедай не чувствовал, он всё так же прятал это за маской невозмутимости. — На Камино. — Как мог никто не заметить создание миллионной армии? — Нет-нет, — покачал головой незнакомец, — Я уже многое вам рассказал. Остальное узнаете сами. Моя очередь.----------------------------
Незнакомец спокойно ушёл, оставив после себя лишь вопросы и ничего более. И Айла, и Квинлан следили за спиной человека, пока она не исчезла за дверью. Лишь тогда тви’лечка осмелилась прервать мысли бывшего учителя. — Учитель, кто этот Пламя? — Бывший наёмник из расы ген’дай, — ответил ей Квинлан, всё так же пялясь на дверь. — Печально известен на весь Нар-Шадда своим безумием. Он развлекается так, что его стоило уже как трижды казнить, но ему всё сходит с рук. Поговаривают, он под защитой одного из сильнейших каджиков хаттов. Не удивлюсь, если этот человек хочет ему отомстить за что-то. — Тогда не лучше ли проследить за ним, чтобы узнать кто он и как узнал о нас? — резонно заметила Айла. — Возможно, — согласился Квинлан, наконец отрывая взгляд от двери. — Но сперва нужно рассказать Совету о том, что он рассказал. — Думаете это правда? Война и армия? — с беспокойством в голосе спросила Секура. — Не знаю, — Вос напряжённо покачал головой. — Но мне не нравится то, что происходит.***
Выйдя из Комнаты Пара, я быстрым шагом нырнул в ближайший переулок. Скрытый стеной и тенями, я внимательно наблюдал за входом в бар. Если я прав, они не пойдут за мной. И действительно, даже спустя десяток минут, джедаи не покинули кантину. С помощью Силы я убедился в этом. Пройдя по переулку дальше, я вышел на другой улице. Сориентировавшись, я пошел по координатам, что дали мне джедаи. Киффар выглядел уверенно, когда рассказывал, где находится Пламя. Пусть я и поделился тем, что знаю, это того стоит. Фактически, это ничего не меняет. Может, лишь немного подпортит идеальный план Палпатина, не более. Не то чтобы я рассказал что-то действительно важное вроде того, что это Палпатин – он же Дарт Сидиус – стоит за созданием и финансированием армии клонов. Всему своё время. Никто мне сейчас не поверит. А вообще, встреча с джедаями вышла... не такой, как я ожидал. Нет, я вполне ожидал увидеть перед собой вполне обычных разумных, а не каких-то сверх злых или добрых созданий. Озадачивало другое. Они, казалось, не могли и подумать – хотя, быть может, я ошибаюсь – что перед ними одаренный. А если бы я был ситхом или, к примеру, тёмным либо же серым джедаем? Я не был полностью уверен, но складывалось впечатление, что члены Ордена слишком расслабились долгое время не имея прямых врагов. На протяжении всего разговора я был готов к тому, что они поймут. Активируются мечи, и разговор превратиться в драку. Но нет. Это приводит к тому, что их присутствие на Нар-Шадда, как я уже выяснил, не связано со мной. Я узнал мужчину. Квинлан Вос. Мастер-джедай, переметнувшийся на сторону КНС, но на самом деле являющийся шпионом Республики и Ордена. Для того, чтобы я мог победить любого противника, ПРОКСИ имитировал стиль тысячи одаренных. И большинство из них жили во времена Войн Клонов. Частью этого обучения была информация о жизни и смерти соперника. Так как ПРОКСИ не имитировал посредственных джедаев и ситхов, сражался я только с лучшими. С лучшими из одаренных Республики и КНС. Разница была лишь в том, что слуг Дарт Сидиуса было менее двух десятков, а потому я знал их всех, в отличие от джедаев. И Квинлана Воса худо-бедно можно было отнести к тёмным одаренным. Так, к примеру, имени тви’лечки я не помню, пусть и видел её как-то. Занимая себя мыслями, я дошел до обозначенного адреса. Это был роскошный двухэтажный дом, стоящий на отшибе от остальных в районе. Излишне роскошный, впрочем. Здание так и отдавало безвкусицей и кредитами. Погрузившись в Силу, я почувствовал внутри здания одного разумного. Вытянув свой световой меч из нагрудного крепления, я держал оружие в руке, но не активировал. Легко перепрыгнув пятиметровый забор, оказался на территории дома. Внимательно следя за окружением, я продвигался вперёд. Стучать не пришлось – дверь была открыта. Настороженно идя вперёд, я мысленно подготовил себя ко всем возможным раскладам. Разумный обнаружился в одной из комнат. Но это был не тот, за кем я пришел. Удобно устроившись, на диванчике сидел – впервые вижу – мандалорец. Понять это было не трудно. Чёрно-синяя мандалорская броня толсто намекала на подобную возможность. Свой шлем незнакомец держал в руках, отчего я мог рассмотреть его. Волевой подбородок, прищуренные глаза, лёгкая щетина, голубые глаза и короткие светлые волосы(*). Мужчина сейчас смотрел на меня. Край губ был слегка приподнят то ли в улыбке, то ли в насмешке. — Гален Старкиллер, полагаю? — оглядев меня, спросил мандалорец. Я молчал. Очевидно, он откуда-то знал, кто я. И да. Именно так теперь меня зовут. В который раз уже не отличаюсь фантазией, но, что есть то есть. По правде, я действительно пытался придумать что-то другое, но после многочасовых раздумий мне не оставалось ничего другого, как сдаться. Придумывание имени оказалось задачей не такой уж тривиальной и простой, как я думал сначала. — А кто ты? По мне, ты не очень-то и похож на ген’дая. — О, так он мёртв, — как ни в чём не бывало произнёс мандалорец, теперь уже полноценно ухмыляясь. — Мне за него дополнительная плата будет, понимаешь, да? — А я, значит, главная цель? — мужчина кивнул. — И кто же? — По кодексу наёмников я не могу этого сказать, — просто сказал мандалорец. — Джабба. — это был не вопрос. Разумный напротив не ответил, но по его лицу было всё понятно. — Тогда зачем весь этот цирк? — Веками мандалорцы сражались с джедаями, — я даже не стал поправлять его; бессмысленно. — И наш кодекс гласит, что сражение должно быть честным. А потому я не мог просто взорвать тебя на корабле, как сделаю это с твоими друзьями, — и, прежде чем я успел что-либо сделать, он достал детонатор и активировал его. Я с силой сжал рукоять, понимая, что где-то там сейчас прогремел взрыв, где погибла моя команда. — Моё имя Пре Визсла и я бросаю тебе вызов, джедай. — Как меня зовут ты знаешь, — не выказывая злости, проговорил я. — Знаю, — ответил мужчина, надев на голову шлем(*). — И прощай. В ту же секунду сзади, в слепом для меня углу, послышался какой-то шум. Предвидение заработало на всю, и я развернулся, активируя меч(*). В тот же миг турель, заранее установленная мандалорцем, извергла из себя десятки зарядов. Понимая, что мандалорец не будет ждать, я отбил несколько выстрелов обратно в турель. Больше она не стреляла. Вновь развернувшись, я оказался лицом к лицу с мандалорцем, который уже держал бластеры в обеих руках. В отличие от машины, стрелял он в непредсказуемые места, а потому и проблем доставлял больше. Понимая, что дальше так продолжать нельзя, я укрылся за стеной. Стрельба прекратилась. Оглядев комнату, я наткнулся взглядом на диван, который, с помощью Силы, тотчас рванул в направлении мандалорца. Послышался сдавленный выдох, и я понял, что моя затея удалась. Вынырнув из-за угла, я увидел, как в мою сторону летит серебряный шар, в котором я быстро узнал ручную гранату. После взмаха рукой она уже летела куда-то далеко вправо. Я же в это время побежал к мандалорцу. Тот не позволил мне этого, направив в меня струю пламени из наручного огнемета. Уйдя перекатом вправо, я воспользовался свободной секундой и послал в Визслу Толчок. В это же время сзади раздался взрыв от гранаты и стену дома снесло. Используя замешательство противника, я помчался к нему. Мне было известно, что с первого удара световой меч не разрубит мандалорскую броню, но я все еще был удивлен, когда понял, что Пре не собирается сохранять дистанцию между нами. Вместо этого он снял с пояса рукоять меча. Светового, как оказалось. Вместо обычного джедайско-ситхского стиля, этот меч имел форму обычного вибромеча, а цвет клинка был матово-чёрным(*). Тёмный меч. Кто же из одаренных не знает о нём? Хочу. Моё. Долго мы не фехтовали. Уже через пару движений Визсла понял, что его умений явно недостаточно против меня. Я теснил мандалорца, не позволяя ему передохнуть. В какой-то момент он отпрыгнул назад и вытянул левую руку. Понимая, что за этим последует, я отпрыгнул в сторону и укрылся за опрокинутым столом. Когда пламя исчезло, я позволил себе взглянуть, что происходит и увидел, как мандалорец бежит в сторону дыры в доме. Бросив ему вдогонку меч, я смотрел, как тот оставил на ноге Визслы глубокую борозду. Мандалорец повалился на землю. Притянув меч обратно, я рванул следом. Однако, прежде чем я успел приблизиться, Пре взлетел в воздух с помощью своего реактивного ранца. Оказавшись вне моей досягаемости, мандалорец стал поливать меня огнем из запястного лазера на левой руке, а также бомбить управляемыми ракетами. Уклоняясь, я решил, что хватит играть по его правилам и использовал Притяжение Силы. Мандалорец сорвался с места и полетел в мою сторону. Понимая, что сейчас произойдет, Визсла активировал меч, готовясь защищаться. Приземлившись на ноги, Пре пошатнулся из-за раны. Я не дал ему опомниться и двумя быстрыми и сильными ударами разбил защиту мандалорца. Визсла не успел что-либо предпринять, как я нанес два удара по его броне. Мужчина упал(*). Я не планировал его щадить. Прекрасно понимая это, мандалорец поднял Тёмный меч перед собой, в тщетной попытке защититься. Первый мой удар Визсла отбил, но остался полностью беззащитным. Следующим взмахом я разрезал ручку Тёмного меча, а также заодно три пальца мандалорца. Тот и не вскрикнул. Лишь вскинул левую руку и направил в меня струю уже осточертевшего мне пламени. Воспользовавшись свободной секундой, мандалорец снова взлетел в воздух. Я поднял руку, намереваясь вновь притянуть Пре к себе, но в последний момент услышал тикающий звук откуда-то снизу. Посмотрев туда, я увидел под своими ногами тройку гранат. Понимая, что ничем хорошим для меня это не кончится, я отпрыгнул в сторону. Рядом раздался оглушительной силы взрыв. Я быстро поднял голову, но никого не увидел. Мандалорец уже исчез. Простояв так какое-то время, я понял, что Пре Визсла уже точно не вернется. Что ж, тогда время идти обратно. Подняв с земли две половинки Тёмного меча, я пошёл вперед. *** <Некоторое время назад> Горт устало сел в капитанское кресло Мстителя. Когда Гален молча ушел выполнять свою миссию, бесалиск решил поговорить со своим племянником. Мужчина хотел рассказать, что именно из себя представляет профессия наёмника. Хотел объяснить, что голофильмы излишне романтизируют наёмников – да и других сомнительных личностей – что в реальности всё не так захватывающе и стояще того. Но именно, что ‘хотел’. Едва Горт поднял эту тему, Гродог тут же ощетинился и закрылся. Словами до него было не достучаться. И тогда Горт решил давить авторитетом. Как позже выяснилось, зря. Младший бесалиск начал обвинять дядю в том, что тот не даёт ему делать то, что он хочет, а старший твердил о том, что всё не так просто и безоблачно. Ни один не слышал другого. В итоге было сказано много обидных вещей. Остудив свой пыл, Горт разочаровался в себе. Гродог-то он молодой, многого не понимающий. А Горт? Здоровый лоб сорвался на племянника, ведя себя ненамного старше. Нужно было вести себя спокойно, попытаться достучаться. Горт вздохнул. Это сейчас, в одиночку, он весь такой сообразительный и умный. Куда же всё это пропало во время разговора? Но одно бесалиск понимал хорошо. Нужно помириться. Поговорить по душам, объясниться. Пусть они и не придут к решению, хатт с ним. Главное не таить злобы друг на друга. С такими мыслями, Горт решительно поднялся и направился в каюту племянника. Но последнего там не оказалось. Прошерстив корабль, бесалиск увидел, что кто-то идёт к трапу. Приглядевшись, Горт опознал в нём Гродога. Недолго думая, старший бесалиск направился за младшим. Судя по тому, что Гродог не остановился, вышел он явно не воздухом подышать. Горт ускорился. — Гродог! — крикнул он. Младший бесалиск остановился и медленно обернулся. Лицо его было нахмурено, а глаза неотрывно следили за дядей. Две пары рук скрестились на груди. Горт видел, что его племянник снова ‘закрылся’. — Послушай, Гродог, мне ж... Но договорить мужчине не дал странный свистящий звук. Родственники синхронно подняли взгляд вверх и увидели быстро плывущую по небу ракету, что целила прямо в Мститель, только чтобы в последний момент странным образом повернуть вправо. Соседний корабль тут же взорвался; обшивка полетела во все стороны. Космопорт в мгновения ока ожил, словно муравейник. Разумные засуетились, куда-то бегая и что-то крича. — …. — оба бесалиска молчали, пораженные тем, что увидели. — Хмм, — послышалось слева от родственников. Оба бесалиска вздрогнули. Но то был всего лишь Раппанор. — Интересно, зачем он взорвал свой корабль? Горт откашлялся, поглядывая на бита. — Не думаю, что он взрывал свой корабль. — Нет? — искренне удивился Раппанор. — Но так не бывает. Корабли сами не взрываются. Я знаю. — спокойно объяснил он. Бесалиски лишь молча смотрели на него, не зная, что ответить. — Кстати, тот диспетчер оказался человеком. Нужно было догадаться. От такой перемены в разговоре четырёхрукие выпали в осадок. Казалось, Раппанора уже и не волнует то, что их чуть не взорвали. Хотя, не взорвали же, верно?