Старкиллер. Необузданная Сила

<За двадцать дней до покушения на канцлера> Татуин. Кантина ‘Похотливый ранкор’ В тёмном углу заседала троица разумных в коричневых робах. Два джедая и падаван, прилетевшие на Татуин по неотложному делу. Впрочем, несмотря на всю серьёзность задания, мысли младшего из одарённых витали где-то далеко. Энакин понимал всю важность их нынешнего задания, но не мог с собой ничего поделать. Каждый раз его мысли возвращались к воссоединению с матерью. С некоторыми условностями, но их встреча прошла даже лучше, чем он надеялся и от этого он чувствовал себя буквально окрылённым. Слабо тряхнув головой, юный падаван привёл мысли в порядок, пока учитель Оби-Ван и магистр Кот не заметили его рассеянное состояние. В конце концов, они тут обсуждают задание Совета джедаев. Повитать в облаках можно будет и потом. — Итак, подведём итоги. Что нам известно? — взял слово магистр Иит Кот, как старший среди присутствующих. — Факт первый: несколько дней назад на Татуине произошла аномалия, мощь которой гранд-мастер Йода почувствовал даже на Корусанте. Искусственность данного феномена не подлежит сомнению. На это указывает два фактора: неестественная сила грозы, сопровождающей нашу аномалию, а также найденный нами эпицентр неизвестного феномена, фонящий отголосками Силы. Факт второй: неизвестный разумный истребил местных аборигенов. Судя по словам очевидца, — забрак посмотрел на Энакина, — неизвестный мастерски управляется с Силой. Исходя из этого, велик шанс, что эти два события связаны, что повышает вероятность того, что этот неизвестный и есть тот, кого мы ищем. Всё верно? — подождав подтверждающих кивков своих собеседников, Иит Кот продолжил: — Мастер Кеноби, что нам о нём известно? — Представился, как Гален. Человек, мужчина. Около двадцати лет. У нас есть его примерный голоробот, — указал Оби-Ван на свой голографический коммуникатор, но использовать его не стал, краем глаз осмотрев кантину. — Как вы, магистр, уже сказали, он истребил таскенских налётчиков. Предположительно, ради награды за их головы, иной причины в данный момент я не вижу. Владеет Силой выше уровня мастера-джедая, вероятно, на уровне магистра, — забрак кивнул, соглашаясь с утверждением. — Точно не джедай… — Кеноби запнулся, — по крайней мере, действующий, но и не ситх. Цвет глаз не соответствует. Цель неизвестна. Местоположение неизвестно. — Спасибо, — кивнул Иит Кот, после чего повернулся к единственному падавану. — Энакин, тебе есть что добавить? — Он не местный. Моя… мать, — запнулся Энакин. Магистр, конечно же, уже знал, кем является их свидетель. Не увидев в глазах старшего джедая неодобрения, Скайуокер продолжил уже смелее, — упомянула, что он не знал, как местные ориентируются в пустынях Татуина. Есть большая вероятность, что прибыл он на планету ради кредитов за истребление таскенских налётчиков. Поэтому, я думаю, он уже покинул Татуин. Если я прав, ему здесь больше нечего делать. — Хорошо подмечено, Энакин, — похвалил падавана Иит Кот. — Таким образом, мы не знаем личности неизвестного, его целей и дальнейших планов. Плюс, высока вероятность, что он уже покинул планету. — между джедаями повисло гнетущее молчание, — Нужно признать – мы в тупике. Повисло гнетущее молчание. Все понимали, что это значит – провал миссии, выданной им Советом. И никого это не радовало. Особенно Скайуокера. Энакину казалось, что он лично подвёл своего учителя и магистра, ведь Татуин это его родная планета. А радость от воссоединения с матерью только усиливала это иррациональное чувство. Из-за этого он чувствовал себя виноватым, как никто другой. — Энакин, — обратился забрак к падавану. Скайуокер поднял свой хмурый взгляд на магистра. — Не кори себя. Наша неудача – не твоя вина. Более того, мы изначально были слишком далеко позади, чтобы угнаться за этим неизвестным разумным. — Я понимаю, магистр. Спасибо. — Что же, думаю, самое время связаться с Советом и сообщить ему о наших находках. Вы согласны? — Иит Кот дождался кивков Оби-Вана и его ученика, после чего поднялся со своего места. — Магистр, — осмелев, благодаря поддержке старшего джедая, Энакин окликнул забрака прежде, чем тот успел уйти. — Да, Энакин? — Насчёт той зацепки… — падаван замялся. Вероятность того, что груды металлического мусора приведут их к таинственному пользователю Силы была ничтожной. Слишком уж косвенной была эта ниточка. Да, человек по имени Гален, очевидно, был в том племени таскенов, где держали мать Энакина. Но наведался он туда только для того, чтобы перебить всех полу разумных аборигенов, явно не для того, чтобы торговать всяким металлическим мусором. Поэтому шанс на то, что он и оставил весь тот блестящий мусор, после того, как убил всех таскенов, был, мягко говоря, безгранично мал. Для этого попросту нет причин. Однако, как бы логика и разум Энакина не тыкала в ошибочность его предположений, его интуиция продолжала твердить ему не сдаваться. А уж она-то не раз выручала его в самых непредсказуемых и опасных ситуациях. — Думаешь это может к чему-то привести? — магистр смерил его внимательным взглядом. — Не уверен… — Скайуокер правдиво ответил забраку, — но… — Что-то подсказывает тебе ухватиться за эту ниточку? — закончил за него магистр. — Да, — Энакин кивнул. — Хорошо. Разберись в этом деле. — Спасибо, магистр, — искренне произнёс Скайуокер, чувствуя благодарность к забраку. За время обучения, падаван лишь мельком видел некоторых магистров в Храме Джедаев, но даже так они всегда казались ему кем-то вроде недосягаемых небожителей, вызывающих лишь благоговение. Иит Кот же, за время их путешествия, открылся с ему с более приземлённой, но оттого и более ценной, стороны, являясь кем-то вроде примера для подражания. — И запомни, Энакин, сомнения разъедают душу разумного сильнее самых смертоносных ядов. Всегда следуй своему сердцу и интуиции, невзирая на кажущуюся невозможность чего-либо. По-настоящему силён только тот джедай, в душе которого царит покой. Юный падаван с благодарностью внял мудрым словам магистра, но природное любопытство не позволило ему сдержать рот на замке и оставить накопившиеся в нём вопросы без ответов:— Я понимаю интуицию, но ведь наш кодекс твердит об отсутствии эмоций? Разве следование своему сердцу не противоречит этому? По правде говоря, если мерить это дело соблюдением кодекса, Энакин был плохим джедаем. Принятый в орден слишком взрослым – на фоне подавляющего большинства юнлингов – Скайуокер попросту не понимал и не принимал некоторые принципы кодекса джедаев. Временами это его беспокоило, временами он, напротив, ошибочным считал именно кодекс. Поэтому увидев возможность прояснить некоторые моменты в лице магистра Кота, Энакин не смог устоять. Падаван не хотел показывать свои истинные эмоции и мысли по этому поводу, поэтому осознанно пустил в свой голос возмущённое непонимание и отрицание, как если бы хотел возразить словам магистра, но не решился сделать это напрямую из-за авторитета и старшинства означенного разумного. — Многие падаваны заблуждаются в этом вопросе, неправильно понимая первый принцип кодекса джедаев, — покачал головой Иит Кот, вновь присаживаясь за стол. — “Нет эмоций – есть покой”, эти слова не подразумевают полное отречение от эмоций. Для разумных рас – за ничтожно малым исключением – это противоестественно, а значит не может быть правильным. В противном случае, идеальными джедаями были бы дроиды, — краешки губ магистра изогнулись в усмешке. Энакина также улыбнула мысль об дроидах-джедаях. — Этот постулат говорит о том, что эмоции нужно не уничтожать, а понять, чтобы затем взять под контроль. Только подчинив эмоции, не позволяя им определять наши поступки, мы обретаем внутренний покой. — Я… понимаю, — погрузившись в собственные мысли, пробормотал Энакин чистую правду. И действительно, слова магистра Кота многое прояснили для юного падавана. — Но не принимай это за непреложную истину, — видя состояние Скайуокера, предостерег того иридонский забрак. — Таково моё понимание. Собственное осознание кодекса – задача, которая стоит перед джедаем на протяжении всего его жизненного пути. Даже магистры имеют собственное понимание и важность каждого отдельного постулата и спроси ты, их ответы будут чем-то отличаться. Всё же есть причины, по которым как сам кодекс джедаев, так и его трактование не единожды менялись. — Спасибо за урок, магистр, — Энакин уважительно поклонился старшему джедаю, искренне благодарный за внезапные наставления, затронувшие что-то важное внутри него. Оби-Ван, молчаливо передавший учительскую указку магистру Коту внимательно следил за своим учеником, пытаясь понять, насколько тот осознал смысл внеочередного урока. Всё же иридонский забрак не просто прояснил Энакину первый постулат кодекса, но сделал нечто несоизмеримо большее: посадил в юном падаване зерно самостановления; зажёг в нём пламя понимания самого себя. Задача же самого Кеноби теперь состояла в том, чтобы помочь своему ученику. Направить его. Подстёгивать саморазвитие. Указать направление. Помочь стать лучшей версией самого себя. Уберечь от опасностей. Реализовать весь потенциал. — Я вижу в тебе большой потенциал, Энакин, — вторя мыслям Оби-Вана произнёс магистр. — Шанс стать великим джедаем, возвысить Орден…

…или стать его погибелью…

Тихим, неясным шёпотом пронеслось по Силе.

—…упорно трудись ради своих целей, ведь лишь ты определяешь их будущее. Закончив свой импровизированный урок, Иит Кот удалился из компании учителя и ученика, отправившись докладывать Совету о состоянии их миссии. Что касается Энакина, то он, без всяких преувеличений, был польщён столь высокой оценкой, исходящей от магистра Ордена. Падаван буквально воспылал внутри, намереваясь оправдать возложенные на него ожидания. Как в данный момент, так и в будущем. А для этого нужно не облажаться с той зацепкой, что никак не давала Энакину покоя. После повторной встречи с Уотто, как с полезным источником информации, Скайуокер кое-что разузнал, а заодно и вспомнил то немногое, что знал о торговце из Мос-Эйсли по имени Крул – печать которого и стояла на всех тех металлических побрякушках, что нашлись у таскенских налётчиков – и понимал, что разговорить данного индивида задачка не из лёгких. А значит нужна помощь… — Над чем задумался? — вывел Энакина из мыслей голос его учителя. — Учитель, мне нужна ваша помощь! — внезапно выдал Скайуокер, изрядно удивив Оби-Вана. — Сдается мне, ничего хорошего меня не ждёт, — усмехнулся Кеноби. — В последний раз ты кричал что-то подобное, когда влетел прямиком в стаю майноков. — Да-да, напомните мне об этом ещё раз, — пробурчал Энакин, вызвав у своего учителя смешок. — Обязательно, — целиком и полностью имея это в виду, весело хмыкнул Оби-Ван. — В любом случае, ты что-то хотел? — Да, — кивнул падаван, — Видите ли, разумный, к которому я собираюсь наведаться, не самый приветливый индивид и у меня нет сомнений, что добровольно сотрудничать он откажется. Мы, возможно, отправимся в Храм уже сегодня-завтра, поэтому у меня нет времени что-то придумывать. Вот я и подумал, что вы можете облегчить эту задачу. — Обманом Разума? — догадался Кеноби, на что получил утвердительный кивок. — Что ж, похоже самое время преподать тебе этот урок…

------------------------

— Ты ответишь на все наши вопросы, — взмахнул Энакин рукой, успешно завершая Обман Разума. — Я отвечу на все ваши вопросы, — тупо, без каких-либо эмоций, ответил ему торговец по имени Крул, будто бы застыв каменной статуей. Означенный человек был фигурой большой, с огромным весом и тенью. Впрочем, исключительно буквально. Этот экстремально заплывший жиром разумный, казалось, отчаянно пытался походить на хаттов, как на своих кумиров. Преуспеть в этом полностью торгашу мешала человеческая физиология, но он не сдавался, изо всех сил стремясь преодолеть физические оковы и стать новым символом обжорства и лени. Впрочем, несмотря на весьма выделяющуюся внешность, джедаям пришлось побыть детективами, чтобы обнаружить этого клиента. После небольшого расследования выяснилось, что торгаш вообще не занимался собственным бизнесом, оставив управление своей лавкой на дроидов. Сам Крул не покидал пределов своего дома, днями-напролёт залипая в дорогущий голопроектор над просмотром голофильмов и заедая это дело яствами и напитками. Нужно ли говорить, что ментальное сопротивление этого индивида Энакин едва ли заметил? — Ты Крул, владелец торговой лавки здесь, в Мос-Эйсли? — Да. — Мы нашли товары с твоей меткой у таскенов. Как они там оказались? — Я заплатил им. Джедаи удивились. — Для чего? — Чтобы они похитили одну женщину. Внутри у Энакина всё похолодело. По спине прошёл озноб. Одно-единственное предположение, адским пламенем разжигающее его гнев, пронеслось в мыслях падавана. — Имя? — прорычал Скайуокер. В тот же момент парень почувствовал, как на его плечо легла рука Оби-Вана, безмолвно призывающая юного одарённого успокоится. — Э-э… Шми… Скайуокер-Ларс, — силясь вспомнить, ответил торгаш. И только сильная хватка учителя на плече уберегла Энакина от поспешных действий, связанных с Тёмной стороной и убийством некоего округлевшего разумного. — Энакин, дальше лучше продолжить мне, — мягким, но в то же время не оставляющим выбора, голосом обратился к падавану Оби-Ван. Стиснув зубы от переполняющих его тёмных желаний, Энакин лишь кивнул и отошёл, оперевшись спиной о стену и скрестив зудящие руки на груди. — Зачем было похищать Шми? — продолжил Кеноби допрос. — Не знаю. Мне не сказали. — Кто тебя нанял? — Ко мне в лавку пришла женщина, — как заправский детектив начал рассказывать Крул, отчасти даже потеряв безэмоциональность, навеянную Обманом Разума, — позже я пытался выяснить, кто она, но там странная история. — Что ты имеешь в виду? — удивился Оби-Ван, но вопрос задал. Этот разумный, казалось, представлял из себя больше, чем казалось на первый взгляд. Крул, впрочем, без промедлений ответил, подгоняемый Силой: — Я пробил её лицо по базам даркнета и искин нашёл идеальное совпадение. И тут начинаются странности. Найденная женщина мертва уже как несколько лет. — Ясно, — задумчиво пробормотал Кеноби, оборачиваясь к своему ученику. Тот пытался казаться невозмутимым, но старший джедай прекрасно знал своего ученика и сейчас он был антиподом спокойствия: голова приопущена, метающий молнии взгляд исподлобья, мелко дрожащие руки, изо всех сил сжимающие собственные предплечья – подобное поведение его падавана не сулило ничего хорошего. — Это… тревожно, — бессознательно произнёс Оби-Ван, но беспокойство в его голосе ускользнуло от Скайуокера. — Энакин, — обратился к своему падавану старший разумный, но тот не отреагировал ни единым мускулом, казалось, и вовсе не услышав голос наставника, продолжая буравить взглядом незадачливого купца. — Энакин, посмотри на меня, — повторил Кеноби, прибавив в свой голос стальные нотки. Сработало – взгляд Скайуокера переместился на него. — Ты понимаешь, что это всё значит? — Этот подонок виноват в том, что произошло с моей мамой, — едва ли не рыча произнёс Энакин. — Конечно я понимаю! — Нет, — одним-единым словом отрезал Оби-Ван своего подопечного. — Сейчас за тебя говорят эмоции и это затуманивает твой разум. Подумай, Энакин! Что это значит? Скайуокер растерянно молчал, сбитый с толку требовательным тоном своего мастера. Сам по себе юноша не был глуп, напротив, именно собственная проницательность и смекалка часто помогала ему избегать разного рода опасностей. Но сейчас его разум был затуманен произошедшим. — Я не понимаю… — Какая-то женщина прилетела на Татуин и приказала ему, — Оби-Ван указал себе на спину. Глаза падавана переместились на сидящего истуканом торговца, но бушующего гнева больше не было, лишь непонимание. — нанять аборигенов, чтобы те похитили твою мать. Зачем? Шестеренки в голове Энакина закрутились, а сам парень нахмурился, начиная понимать к чему клонит его мастер. И ему это, мягко говоря, очень не нравилось. — Именно, — кивнул Кеноби, видя в глазах Скайуокера осознание. — При всём уважении к твоей матери, Энакин, если она вдруг не окажется потерянной принцессой какой-нибудь далёкой планеты, то причин похищать бывшую рабыню попросту нет. Особенно столь изощрённым способом. Оби-Ван замолчал, пристально глядя на своего подопечного. Он старался не показывать этого, оставаясь спокойным и невозмутимым, но произошедшее, а в особенности перспектива того, что это значит, тревожило опытного джедая. Энакин же испытывал нечто похожее. Весь гнев и злость, ранее бушевавшие в нём, к этому моменту бесследно улетучились. Вместо этого, с каждой новой секундой осознания, в нём всё больше и больше нарастало беспокойство. — Если только не из-за… — после длительной паузы продолжил свою речь Оби-Ван, но заканчивать всё же не стал. Скайуокер встретился с твердым взглядом своего мастера. На сердце потяжелело, в горле будто бы встал непроходимый ком из-за чего следующее слово далось ему с трудом: — Меня…

--------------------------------------

<Некоторое время спустя> — …я вас понял, гранд-мастер Йода, — услышали Скайуокер и Кеноби, когда входили в общую комнату челнока джедаев. Магистр в это время отключал голопроектор, очевидно, завершая отчет перед Советом. — Оби-Ван, Энакин, — поочередно взглянул на них иридонский забрак, — вижу вы вернулись. Как прошли ваши поиски? — Продуктивно и… отрезвляюще, — с заминкой поделился Кеноби. — Но сейчас не об этом. Что сказал Совет? — Человека, подходящего под описание нашего Галена, видели на Нар-Шаддаа, — обернувшись, поделился с ними магистр. — Мы отстаём на несколько шагов, — Оби-Ван задумчиво огладил свою бороду. — Известно, что он там делал? — Только предположения. Он искал некоего разумного. Зачем – непонятно. Сейчас его местоположение неясно. Вероятно, наш Гален уже покинул спутник. — Это точно тот, кого мы ищем? — справедливо спросил Энакин. Магистр Кот утвердительно кивнул: — Почти наверняка. На Нар-Шаддаа он столкнулся с двумя рыцарями-джедаями, показав мастерство, как в Силе, так и в дуэлинге. Он использует Сокрытие Силы, поэтому ни мы, ни наши собратья не чувствовали его. Их схватка закончилась полной победой нашего неизвестного. — Сокрытие Силы… это значительно затрудняет поиски… — нахмурился Кеноби. — Верно, — только и сказал Иит Кот. На комнату опустилось молчание. — Я собираюсь на Нар-Шаддаа, — поделился забрак. — Я почти наверняка уверен, что не найду там нашего неизвестного, но мне в любом случае нужно будет встретиться с нашими собратьями, которые столкнулись с Галеном и более подробно разузнать о случившемся. Возможно, это поможет найти новые зацепки. — Что насчёт нас? — взял слово Оби-Ван. — Совет оставил это на моё усмотрение. Вы хотите отправиться со мной на Нар-Шадда? — спросил двоицу Иит Кот, но решение, конечно же, оставалось за Кеноби. — Это было бы честью… — Оби-Ван запнулся, пытаясь правильно подобрать слова. — Но? — Но во время нашего расследования по зацепке Энакина, — Оби-Ван кивнул на падавана, — мы обнаружили кое-что… тревожное, — Кеноби продолжил, отвечая на интерес магистра. — Местному торговцу по имени Крул заплатили, чтобы он подкупил таскенских налётчиков, дабы те похитили мать Энакина. Иит Кот удивлённо посмотрел на хмурого падавана. Он, конечно же, не ожидал подобного. — Для чего? Оби-Ван покачал головой. — Нам не удалось это выяснить. — Что ж, это действительно… тревожно, — магистр повторил слова Кеноби, не найдя лучших слов. Забрак задумчиво огладил подбородок. — У вас есть план?

-------------------------------------

— Это бесполезно, — сокрушался Энакин. — Мы уже до дыр просмотрели эти записи… — Терпение, Энакин, главное терпение, — в противовес своему ученику, Оби-Ван был само спокойствие. — Вспомни слова магистра Кота. Не найдя возможности на это возразить, Скайуокер раздраженно вздохнул и уже в сотый раз начал вчитываться в биографию неизвестной женщины, параллельно просматривая записи с камер космопорта Мос-Эйсли. Искин не смог обнаружить совпадений, поэтому джедаи начали просматривать материал собственноручно. К счастью для них, Татуин не был курортной планетой и в диапазоне недели от встречи Крула и заказчицы, в космопорт залетело не так уж и много звёздных кораблей. Ни в одном из которых не была замечена неизвестная заказчица, впрочем. Казалось, они пытаются найти разумного, которого попросту не существует… Взгляд Энакина устало блуждал по записи, пока не наткнулся на одну деталь, что полностью приковала к себе внимание падавана. Глаза парня загорелись, сам он вскочил на ноги. — Нашёл!

***************

<За восемнадцать дней до покушения на канцлера> Нар-Шадда. Бар ‘Комната Пара’ Айла чувствовала дежавю. Вот они сидят с наставником за тем же столом в том же заведении. Вот к ним подходит разумный, скрывающий лицо за капюшоном, и молча садится напротив. Дрожь пробежала по телу тви’лечки. Всё это до безумия сильно напоминало события, произошедшие пару дней назад. Отличия, впрочем, также были. В этот раз они знали разумного, что сел к ним за стол и ждали встречи с ним. — Магистр Кот, — Квинлан и его ученица поприветствовали присоединившегося. — Рад видеть вас в здравии и благополучии, мастер Вос, рыцарь Секура, — ответил взаимностью забрак, доброжелательно улыбнувшись. И действительно, после схватки с неизвестным одарённым, джедаи отделались ссадинами, синяками и обожжённым плечом тви’лечки. Впрочем, Айла понимала, что у них противника не было намерения убивать их, иначе они бы уже вернулись к Силе. Пострадала лишь их гордость и, конечно же, бессовестно украденный световой меч самой тви’лечки. — Но перейдём к делу, — закончил с любезностями Иит Кот, посерьёзнев. — Мне нужно знать абсолютно всё. Без лишних слов, киффар и тви’лечка начали рассказ о произошедшем, стараясь поделиться как можно большим количеством деталей. — Я ознакомился с докладом по пути сюда, — сказал Иит Кот, когда Квинлан и Айла закончили делиться случившимся. — Меня больше интересуют ваши наблюдения и мысли. Что-то, что может подарить зацепку. — У него очень необычная манера боя, — начала девушка, — Я не смогла понять, какой стиль фехтования он использует, но свой световой меч он держал обратной хваткой. Никогда не видела такого прежде, даже у мастера Драллига. — Он умело чередовал разные стили фехтования. Некоторые его удары и движения напомнили мне ваапад магистра Винду, — продолжил за ученицей Квинлан Восс. — Мне доводилось спарринговать с магистром и их движениям были сильно похожи, за тем лишь исключением, что у неизвестного они были более… агрессивными, за неимением лучшего слова. — Ты уверен в этом? Киффар утвердительно кивнул. — Также за эти дни мне удалось удалось раздобыть записи с камер, которые так или иначе засняли произошедшее. До нашего прибытия неизвестный одарённый сражался с одним известным наёмником-мандалорцев по имени Пре Визсла. Точная причина их конфликта не ясна, но предполагаю, что это связано с ген’даем по имени Пламя. Именно его разыскивал этот одарённый, когда встретился с нами. Думаю, у неизвестного было какое-то дело к ген’даю, но прежде, чем он успел прибыть, Пре Визсла уже убил Пламя. — Почему ты так считаешь? — любопытствовал Иит Кот — На это указывает то, как убили Пламя. Ген’даи практически бессмертная раса. Они выживают, даже если их расчленить на мелкие кусочки. Их физиология устроена таким образом, что при смертельных ранениях они просто впадают в анабиоз до полного восстановления. Однако тело Пламя абсолютно цело за исключением одного-единственного отверстия от пули. Регенерация ген’даев не сработала, что-то отключило её. И что-то мне подсказывает, что на это способен какой-нибудь элитный наёмник, заранее спланировавший убийство, но не одарённый Силой разумный, привыкший сражаться на световых мечах. — Хорошие наблюдения, — одобрительно произнёс магистр джедаев, — это может здорово помочь. Что насчёт записей? — Они в нашем убежище. Там есть голопроектор, где их можно будет посмотреть. — Что ж, тогда, думаю, мне стоит на них взглянуть. — Магистр, позволите..? — Квинлан дождался кивка Иита Кота. — Думаю, в дальнейшие поиски вам стоит взять с собой Айлу. Неизвестный использует Сокрытие, поэтому найти его с помощью Силы невозможно, но Айла видела его и сможет опознать, если выдастся случай. Упомянутая тви’лечка подавленно посмотрела на своего мастера. Они это не обсуждали, но девушке, конечно же, не нравилось, что Квинлан вновь пытается от неё избавится, пусть его слова и имели смысл. Только присутствие магистра удержало Айлу от противостояния её мастеру. Все слова возмущения и обиды девушка оставила при себе. — А как же ваша миссия? — Идёт по плану, — ответил Квинлан, — мне удалось влиться в группировку и теперь мне нужно только завоевать их доверие, а сделать это одному будет проще. Мы с Айлой уже договорились, что она в скором времени отправится в Храм, но, думаю, она может помочь вам с поисками. Айла чуть не задохнулась от такой наглой лжи Воса. Ни о чём подобном они не договаривались! Напротив, она была не согласна с этим решением! Но присутствие магистра вновь заставило девушку оставить все возражения при себе. — Тогда решено.

***********************

<День покушения на канцлера> Корусант. Здание Сената —...благодарю за внимание, — закончила Падме Амидала своё выступление. Аккурат после этих слов её плавучая платформа двинулась, покидая центральное пространство зала, в котором заседали сенаторы(*). Присутствующие разумные, казалось, восприняли речь девушки благосклонно. Отовсюду слышались аплодисменты, но сами сенаторы в подавляющем большинстве остались сидеть на своих местах, отчего становилось понятно, что аплодисменты были скорее данью приличия. Удаляясь на своё место, Падме взглянула на Шива Палпатина, пытаясь оценить реакцию канцлера. Мужчина поднялся на ноги и рукоплескал, тем самым высказывая своё одобрение. Вслед за ним, не могли не подняться и сторонники канцлера, состоящие в его фракции. Видя это, другие фракции также не захотели оставаться в тени канцлера и неожиданно для Амидалы, весь Сенат слился в едином порыве поддержки. Выступление сенатора от сектора Чоммелль, без сомнений, можно было назвать оглушительным успехом. Темой речи Падме была безопасность Республики и потенциальная угроза в лице ситхов. Из-за того, что родная планета бывшей королевы Набу пострадала от действий ситхов сильнее всего, Амидала и её соратники решили, что именно девушка должна быть той, кто выступит перед Сенатом. Падме была согласна с Галеном Старкиллером, который подтолкнул их подготовить речь. В конце концов, она как никто понимала опасность, которую несли ситхи для Республики. В чём, однако, она не была согласна с их новым знакомым, так это в подозрении Палпатина. И её соратники испытывали похожие сомнения в отношении канцлера. За исключением сенатора Герм Бел Иблиса, который в их компании имел наиболее радикальные взгляды на достижение мира и спокойствия в галактике. — Прекрасное выступление, сенатор Амидала, — взял слово Палпатин, мягко, по-отечески улыбнувшись девушке. Падме не могла не улыбнутся в ответ, благодарная за поддержку канцлера. — Кто-нибудь хочет высказаться по этому поводу?... Нет?... Тогда предлагаю продолжить. Слово предоставляется сенатору от планеты Рилот Орн Фри Таа… Спустя некоторое время, когда все темы были оговорены, очередное собрание Сената Галактической Республики было завершено. Разумные рекой потянулись к выходу из зала, по пути переговариваясь между собой. Падме не сомневалась, что кто-то из присутствующих уже заключает сделки или планирует следующее заседание Совета, намереваясь продвинуть именно свой проект. — Падме! — окликнул девушку молодой женский голос. К ней двигалась её соратница и в то же время подруга, Мон Мотма. — Отличное выступление, как и всегда, ты была великолепна! — Спасибо, — искренне ответила Амидала, обнимая чандрилианку, — надеюсь, сенаторы прислушаются… — Весь зал стоял на ногах и аплодировал тебе, конечно, они прислушаются, — весело заметила Мон Мотма. — Как будто они могли поступить иначе, — вставил своё слово подошедший Гарм Бел Иблис. — Что ты имеешь ввиду? — поинтересовалась Падме. Несмотря на некоторые различия во взглядах, она уважала этого мужчина, ведь он, как и сама Амидала, делал всё, что в его силах, чтобы сделать жизнь разумных лучше. — Ты подняла тему безопасности Республики, — начал объяснять Бел Иблис, — а затем сам канцлер начал тебе стоя аплодировать. Если бы какой-то глупый сенатор решил не поддержать твоё выступление, его дни в Сенате были бы сочтены. Мне не нужно вам объяснять, какие бы эпитеты появились в СМИ… — Ты прав, но… — Мон Мотма, казалось, не была полностью согласна со словами мужчины, но замолчала, увидев разумного, что направлялся прямиком к ним. — Сенатор Мотма, сенатор Бел Иблис, — поприветствовал их канцлер Шив Палпатин присоединившись к беседе, — сенатор Амидала, хочу ещё раз выразить своё восхищение вашим выступлением. Это было потрясающе. — Благодарю. — Безопасность Республики, несомненно, наша первоочередная задача, как членов Сената и ваши слова зацепили некоторые струны в моей душе, поэтому я бы хотел подробнее обсудить этот вопрос. Не хотите ли присоединится ко мне на сегодняшней пьесе в Галактическом оперном театре? Падме была довольна. Они с канцлером Палпатином, как выходцы из Набу, были в хороших отношениях и не единожды проводили личные встречи, обсуждая различные темы, поэтому в подобном приглашении не было ничего удивительного. — С удовольствием, канцлер, — ответила Падме, элегантно поклонившись. — В таком случае, буду ждать вас с нетерпением, — Палпатин напоследок ещё раз мягко улыбнулся, прощаясь. — А сейчас прошу меня простить, я откланяюсь. На этих словах канцлер оставил тройку соратников одних. У каждого из которых было своё мнение на подобное приглашение о личной встрече. — Думаете, это действительно он? — обратилась к друзьям Мон Мотма, задумчиво разглядывая удаляющуюся спину Шива Палпатина. — Я знаю канцлера уже много лет и уверена, что это не может быть он, — Падме, как и её подруга, говорила полунамёками, не решаясь говорить такие слова, как ‘предатель’ и ему подобные посреди моря акул политики. Такие вещи лучше обсуждать за закрытыми дверьми. — Но как только ты подняла вопрос о ситхах, он тут же предложил встретиться лично, — поделился наблюдением Гарм Бел Иблис. — Я один нахожу это невероятным совпадением? Амидала хотела возразить словам своего соратника, но даже она не могла отрицать, что это совпадение было… удивительным.

---------------------------

— Вы готовы, госпожа? — обратился к Падме её глава службы безопасности, Грегар Тайфо(*). Амидала не предупреждала своего телохранителя о возможным неприятностях, считая шансы на это исчезающе малыми, поэтому он просто выполнял свою работу. Зерно сомнения, однако, уже было посеяно. — Да, Грегар, — набуанка разгладила невидимые складки на своём платье, пройдясь правой рукой по скрытому бластеру(*), закреплённому на её бедре. События на Набу не прошли для Падме бесследно. Не спеша двигаясь вглубь Галактического театра, Падме не могла не почувствовать слабое беспокойство, проявляющееся в её душе подобно приближающейся морской волне, которая с каждым пройдённым шагом становилась всё больше и больше, уже затмевая собой горизонт, а вместе с тем все прочие мысли Амидалы. Девушка всегда верила своей интуиции и сейчас та вопила о надвигающейся опасности. Падме, однако, не поддавалась эмоциям. Напротив, она накинула на лицо лёгкую, фальшивую улыбку и с уверенностью зашагала вперёд. Но невозмутимое лицо Падме разлетелось вдребезги, когда они поднялись на вип этаж, где и располагалось ложе канцлера. А причиной тому были двое стражей Сената, бессознательно лежащие на полу. — Госпожа, в укрытие!, — Тайфо тут же заслонил собой свою подопечную, взяв в руки бластер. Внимательный взгляд служащего прошёлся по картине перед ним. — Видимых ран у стражей я не вижу, как и следов борьбы, впрочем. Кто бы это ни был, это явно профессионал своего дела. Капитан закатал рукав, обнажив технологичный браслет на своём запястье. Быстрыми движениями нажав несколько кнопок, Тайфо, не отрывая своего взгляда от коридора впереди, обратился к Падме: — Я вызвал подмогу. Полиция, наша служба безопасности, а также стражи Сената будут здесь через пару минут. Нам следует найти укрытие и переждать опасность. — Кто-то покушается на жизнь канцлера, а мы просто спрячемся, как трусы, я правильно понимаю? — возмущение в голосе Падме было прекрасно слышно. Грегар всё же позволил себе оторвать взгляд от коридора впереди, взглянув на сенатора: — Моя задача обеспечить вашу безопасность. Падме не заметила этого, но во взгляде мужчины было нечто гораздо большее, чем просто желание защитить. Девушку, впрочем, волновало сейчас отнюдь не это. — Тогда я иду на помощь канцлеру, а ты обеспечивай мою безопасность, — с этими словами Падме вынырнула из-за спины Тайфо и тихо двинулась вперёд по коридору. Грегар вздохнул, понимая насколько бывает упряма его нанимательница и догнал Падме: — Я иду первый, а вы идёте следом и не высовывайтесь. Если я скажу прятаться, вы прячетесь. Ясно? Оказавшись в знакомой обстановке, капитан мигом перевоплотился. Весь его вид кричал, что в подобных ситуациях он не впервые. Падме не оставалось иного выбора, кроме как кивнуть на этот приказ. Но не успели они пройти и половину пути, как из ложе канцлера прогремел взрыв. Дверь в комнату, как и её стены, разлетелись на щепки, засоряя собой коридор. Падме и Тайфо, к счастью, были слишком далеко, чтобы их задело. Сквозь образовавшуюся дыру послышались крики паники и ужаса, заглушающие собой всё остальное. Не сговариваясь, двоица ускорила шаг. Несколько секунд и вот они уже заглядывают в ложе канцлера, от которого осталось разве что название, не более. В разрушенной комнате Падме увидела спину мужчины. Это был явно не канцлер, но девушка не могла не заметить, что фигура показалась ей откуда-то знакомой. Прежде, чем набуанцы успели сообразить, как им следует поступить, разумный сделал нечеловечески большой прыжок, скрываясь в главном зале театра. Прозвучал очередной грохот. Девушка рванула вперёд, намереваясь разглядеть происходящее внизу. Там, в окружении затопленных зрительских рядов, на сцене виднелось два силуэта. Один был уже видимым ранее разумным, второго же Падме рассмотреть как следует не смогла, ведь на него наседал парень с двумя световыми мечами: синим и чёрным. Вот он замахнулся синим лезвием, казалось, проткнув соперника, но зоркий глаз Амидалы видел, что световой меч не достиг цели, исчезнув в ладони нижнего разумного. Та же судьба постигла и второй меч. Деактивировав световые мечи, парень взмахнул руками и тело его соперника взмыло в воздух, как кукла на ниточках в руках опытного кукловода. После, с невообразимой скоростью, поднятое тело рухнуло вниз, подминая под собой сцену, которую эти двое разумных превратили в свой собственный, смертельный, спектакль. Падме не смогла понять, как это произошло, но уже в следующий момент парень со световыми мечами отлетел вглубь зрительского зала, как если бы его сбил звёздный корабль. Сумев разглядеть лицо этого разумного, Падме, к своему удивлению, узнала его. Им был Гален Старкиллер, её новый знакомый, выдвинувший опасное обвинение в сторону близкого ей человека. Переведя взгляд на соперника Галена, девушка пригляделась к нему повнимательнее, что теперь было легче сделать, так как разумный уже поднялся на ноги. Незнакомое, сморщенное, как сгнивший фрукт, лицо старика ей было смутно знакомым. Но догадка крутилась на краю сознания, не позволяя девушке себя ухватить. Чёрные, обугленные руки старика вытянулись вперёд, а в следующий момент из них вылетел сноп фиолетовых молний, поражая Галена. Старкиллер с видимым трудом, но смог мечами отбить молнии обратно в своего противника, не нанеся абсолютно никакого урона старику. Тот просто поглотил молнии, а затем снова выпустил пурпурный разряд в Галена. И вновь знакомый Падме смог отклонить удар, результат был прежним. Внезапно, в помещении завыл ветер, а перед стариком образовался небольшой бледно-фиолетовый торнадо: — Умри! — прорычал он и запустил торнадо вперёд. Тот, словно вырвавшийся на свободу жеребец, рванул вперёд и подхватил Галена, как тряпичную куклу, буквально перемалывая тело человека. Также внезапно, как и появился, торнадо бесследно исчез, а ветер, бушевавший в зале, перестал завывать. Старкиллер рухнул вниз, не подавая каких-либо признаков жизни. Старик же направился к своему побеждённому сопернику. Падме впервые заметила в его руке световой меч, который в следующее мгновение загорелся алым. И в этот момент Падме всё поняла. Гален Старкиллер. Предупреждение. Ситхи. Жёлтые глаза. Алые световые мечи. Молнии Силы. Смутно знакомый старик. Ложе канцлера. Одежды канцлера. — Канцлер – ситх, — прошептала Падме потрясённо. На её глазах Шив Палпатин остановился у ног Галена и занёс свой алый меч, наверняка намереваясь добить соперника. Падме, однако, была с этим не согласна. Девушка подняла свой бластер и, немного погодя, выстрелила в Палпатина. Тот отклонил свой клинок и без особых усилий отбил летящий в него снаряд. Старик обернулся. Его ядовито-жёлтые глаза уставились на девушку. Встреча взглядов, казалось, длилась вечность и в то же время мимолётное мгновение. Тайфо, который до этого также безмолвно наблюдал смертельный спектакль, взвёл свой бластер и выпустил десяток выстрелов в ситха. Каждый последующий снаряд Палпатин отбивал с большим трудом, чем предыдущий. А когда к своему телохранителю присоединилась и Падме, выбора у канцлера не осталось. Неестественным для такого старика прыжком, Палпатин ретировался, скрывшись в одном из уцелевших ложе. Падме и её телохранитель некоторое время всё так же были в полной боевой готовности, на случай если ситх решит контратаковать, но, когда снаружи зазвучали бесчисленные сирены, стало понятно, что Палпатин сбежал. — Госпожа, вы в порядке? — Нет, Тайфо, всё очень плохо, — скорее самой себе, чем своему телохранителю, ответила Падме Амидала, сенатор от сектора Чоммелль. А всё потому, что… Грядёт война.