Глава 12.
4 июня 2025 г., 14:51
Прошло несколько дней с того собрания в Совете, где я едва сдержался, споря с магистрами о надвигающейся войне. Сам Орден, под стать своим магистрам, был на удивление спокоен и, я бы даже сказал, ленив. Никто не видел причин беспокоиться.
Энакин Скайуокер, впрочем, не был одним из таких джедаев. Может, дело было в неусидчивости парня, может на него влиял опыт встречи с ситхом. Я не был полностью уверен. Не сказал бы, что мы сильно похожи, но в одном наши взгляды сходились – желание быть сильнее. Он талантлив, невероятно талантлив, но его техника ещё сыровата, а эмоции часто берут верх. И если с первым помогут наши ежедневные тренировки, то вот его дерзость, упрямство и жажда доказать себя напоминали мне меня самого, когда я был лишь инструментом Вейдера. Потенциально он может стать великим джедаем, но я также понимал, что он легко может скатиться во Тьму, если не научится себя контролировать. Впрочем, этот исход не особо беспокоил меня. Из не наступившего будущего я знал, что Энакин станет одним из самых молодых членов Совета, а значит он преуспеет.
После очередного спарринга было решено отдохнуть. Мои световые мечи лежали рядом, их рукояти всё ещё тёплые. Энакин, вытирая пот со лба, смотрел на меня с любопытством, которое я уже научился узнавать. Этот взгляд означал, что он собирается задать вопрос, который давно его мучил.
— Гален, — начал он, откидываясь назад и опираясь на руки. — Я слышал… да и ты сам говорил, — он замялся, подбирая слова. — что в тебе есть Тёмная сторона. Не то чтобы ты был… злым. Но как это работает? Свет, Тьма… как ты их совмещаешь? И что вообще значит быть во Тьме?
Я посмотрел на него, чувствуя, как внутри шевельнулась знакомая тень. Энакин знал о моём детстве в общих чертах, но не подозревал, что я был из будущего. Для него я был просто магистром Совета, загадочным одарённым с нестандартным стилем боя. Совет, канцлер, сенаторы Органа, Мотма и Амидала – только они знали правду о моём прошлом и о том, откуда я явился. Я вдохнул глубже, подбирая слова осторожно. Лгать не хотелось, но и раскрывать всё я не мог.
— Тьма… — начал я, глядя на левую руку, покрытую ситхскими татуировками. — Она как буря. Мощная, манящая, но если не держать её под контролем, она уничтожит тебя. Я… учился у тех, кто знал её силу. Гнев, боль, страх – это топливо для Тьмы. Она может сделать тебя сильнее, дать мощь, о которой ты и не мечтал. Я выживал благодаря ей в ситуациях, где Свет был беспомощен. Но каждый раз, когда ты к ней прибегаешь, ты рискуешь. Большую часть времени она спит внутри, но стоит дать ей волю – и она может поглотить тебя.
Энакин слушал, не отводя глаз. Его лицо было серьёзным, но в нём читался голод — не к Тьме, а к пониманию.
— Магистры, Оби-Ван, наставники, — начал Скайуокер, наклоняясь ближе. — Все твердят, что Тьма губительна. Что она ломает одарённых. Но ты не выглядишь так, будто пал во Тьму; твои глаза не сменили цвет на золотой. Как ты держишь её в узде?
Я усмехнулся, но без веселья: — Это борьба, Энакин. Постоянная. Свет – как маяк. Он не даёт мне потеряться. Но Тьма… она всегда рядом, ждёт момента слабости. Я балансирую на грани, и каждый раз, когда использую её силу, я рискую всем. — Я замолчал, вспоминая крики врагов, которых разрывал на части, запах горелой плоти, ярость, что пела в моих венах. — Тьма даёт могущество, но цена за него может быть слишком высокой. Твоя душа, твои близкие, твой разум. Она не прощает ошибок.
Энакин нахмурился, обдумывая мои слова. Его пальцы нервно постукивали по полу. — Но ты всё равно используешь её. Почему?
— Потому что иногда другого выхода нет, — ответил я честно. — Но я не советую тебе искать её, Энакин. Ты силён и без Тьмы. И у тебя есть то, чего у многих нет – люди, которые верят в тебя. Оби-Ван, Совет, твоя мать. Не предавай их ради силы, которая может уничтожить всё, что тебе дорого.
Повисла тишина. Энакин смотрел в пол, его лицо было мрачным. Я чувствовал, как в нём борются любопытство и тревога. Тьма манит всех, кто чувствителен к Силе, особенно таких, как он – страстных, импульсивных. Я надеялся, что мои слова заставят его задуматься.
Он вдруг рассмеялся, разрывая тишину: — Знаешь, Гален, ты заставляешь меня чувствовать, будто я снова на уроке у Оби-Вана. Ладно, хватит о Тьме. Давай о чём-нибудь повеселее. Например, о том, как ты снова надрал мне задницу в спарринге. — Он ухмыльнулся. — Честно, я не чувствовал себя таким слабаком со времён обучения в Храме. Тогда меня гонял Цин Драллиг, главный инструктор Ордена.
— Цин Драллиг? — переспросил я, приподняв бровь. Имя звучало знакомо, но я не мог вспомнить, где его слышал. — Расскажи.
Энакин оживился, его голос стал чуть насмешливым, но с ноткой уважения. — Цин – мастер светового меча. Один из лучших в Ордене. Он учит юнлингов и падаванов фехтованию. Жёсткий, как ранкор, и требовательный, как налоговый инспектор. Если ты ошибешься, он заставит тебя отрабатывать связки ударов, пока ты не начнёшь видеть их во сне. Но он знает своё дело. Я многому у него научился, хотя иногда хотелось задушить его за эти бесконечные повторения.
Я усмехнулся, представив этого Драллига. — Звучит как человек, который не терпит слабаков.
— Ещё как, — кивнул Энакин, его глаза загорелись. — Знаешь, у меня идея. Пойдём к нему. Он, скорее всего, в главном тренировочном зале, мучает юнлингов. Ты же помешан на сражениях. А Драллиг – лучший фехтовальщик, которого я знаю. Ну, кроме тебя, может быть. — Он хмыкнул. — И, честно, я бы посмотрел, как ты его победишь. За все те часы, что он заставлял меня валяться на полу от бессилия.
Идея меня заинтриговала. Новый противник, да ещё мастер светового меча? Это было то, что нужно, чтобы отвлечься от мыслей о Сидиусе и войне. — Веди, — сказал я, поднимаясь и подхватывая свои мечи.
Энакин вскочил с энтузиазмом и повёл меня к главному тренировочному залу. Я заметил, что он то и дело бросает на меня взгляды, полные предвкушения. Он явно ждал шоу.
Главный тренировочный зал Храма – находившийся в нескольких комнатах от нашей – был непозволительно огромным, с высокими потолками и широкими окнами, через которые лился свет Корусанта. Около двух десятков юнлингов в светлых туниках отрабатывали базовые связки ударов под зорким взглядом наставника. Я сразу заметил Цина Драллига. Мужчина лет сорока, с длинными тёмными волосами, едва тронутыми сединой, и острыми, внимательными глазами. Его движения были точными, сдержанными, как у хищника, который не тратит энергию зря. На поясе висел световой меч с простой, но элегантной рукоятью. Его аура в Силе была спокойной, мощной, как глубокий океан – без бурь, но с огромной силой в глубине(*).
Драллиг заметил нас и, оставив юнлингов продолжать тренировку, направился к нам. Его походка была уверенной, но не вызывающей. Он остановился, скрестив руки, и окинул нас взглядом. Энакин получил лёгкий кивок, но в нём было что-то покровительственное, как будто Драллиг всё ещё видел в нём юнлинга, которого гонял по залу годы назад.
— Скайуокер, — сказал он, его голос был ровным, с лёгкой насмешкой. — Не ожидал увидеть тебя здесь. Снова решил вспомнить, как держать меч правильно?
Энакин ухмыльнулся, но я заметил, как его щёки слегка покраснели. — Мастер Драллиг, я привёл кое-кого, кто хочет проверить свои силы. Это Гален Старкиллер, магистр Совета.
Джедай перевёл взгляд на меня. Его глаза сузились, но он сохранил вежливую маску. — Магистр Старкиллер, — произнёс он, чуть акцентируя слово ‘магистр’, словно сомневаясь в моём праве на этот титул. — Слышал о вас. Вы… вызываете интерес в Храме.
— Надеюсь, в хорошем смысле, — ответил я, держа его взгляд. Тьма во мне шевельнулась, реагируя на его скрытую настороженность, но я подавил её. — Энакин говорит, вы лучший фехтовальщик в Храме. Я хотел проверить свои силы.
Драллиг приподнял бровь, но в его глазах мелькнула искра интереса. — Похвально, что вы не боитесь бросать вызов. Но фехтование – это не только сила или скорость. Это дисциплина. — Он сделал паузу, глядя на мои мечи. — И, судя по всему, вы предпочитаете… необычные методы.
— Методы, которые работают, — ответил я спокойно. — Может, проверим?
Энакин хмыкнул, явно наслаждаясь ситуацией. Драллиг кивнул, его губы тронула лёгкая улыбка. — Хорошо. Посмотрим, что вы умеете.
Мы заняли позиции в центре зала. Юнлинги, заметив, что их наставник собирается сражаться, прекратили тренировку и столпились у стен, их глаза горели любопытством. Я чувствовал их ауры – смесь восторга и предвкушения. Энакин стоял в стороне, скрестив руки, с ухмылкой, которая ясно говорила: “Это будет весело”.
Драллиг активировал свой световой меч, и зелёный клинок озарил зал. Я ответил, активировав свои мечи – жёлтый и чёрный. Шепот пробежал среди юнлингов, когда они увидели чёрный клинок. Драллиг нахмурился, но быстро взял себя в руки.
— Начнём, — сказал он, принимая стойку.
Бой начался стремительно. Драллиг рванулся вперёд, его зелёный клинок мелькнул в выпаде. Я блокировал жёлтым мечом, атакуя чёрным в его бок. Он уклонился с лёгкостью, которой я не ожидал, и контратаковал серией быстрых ударов. Его стиль был смесью Соресy и Шиен – точный, экономичный, но с мощными акцентами, от которых мои руки дрожали при каждом блоке.
Я ответил Атару, закручивая тело в прыжках и выпадах. Мои мечи, удерживаемые обратным хватом, создавали непредсказуемые углы атаки, но Драллиг не терял концентрации. Он блокировал каждый удар, его движения были плавными, но за этой плавностью скрывалась стальная воля. Я чувствовал, как Сила течёт через него, усиливая его рефлексы.
Бой затягивался. Я обрушивал на него шквал атак, но Драллиг не уступал. Его защита была почти непробиваемой, а контратаки – выверенными. Я не был способен пробить его оборону исключительно мечами, а джедай в свою очередь попросту не поспевал за моей скоростью. Таким образом, поединок зашёл в тупик.
Тьма во мне шевельнулась, подогреваемая напряжением схватки. Я мог бы использовать Силу: Толчок, Молнию и много чего ещё, закончив сражение за секунды. Но это был не бой на смерть, и я не видел необходимости выпускать свою Тьму, особенно в окружении юнлингов. Я сосредоточился на Свете, позволяя ему направлять мои движения. Это было трудно – Тьма пела, обещая победу, но я не позволял ей вырваться.
Мы сражались минут десять, и зал наполнился гудением мечей, топотом ног. Драллиг начал уставать – я видел это по лёгкой дрожи в его плечах, по чуть замедлившейся реакции. Как и я сам, впрочем. Я сделал обманный выпад чёрным мечом, заставив его открыть защиту, и атаковал жёлтым, целясь в плечо. Он блокировал в последний момент, но его меч чуть отклонился, и я почувствовал, что мог бы пробить его защиту.
Но я отступил, деактивируя мечи. Драллиг сделал то же, его грудь тяжело вздымалась. Мы смотрели друг на друга, и в его глазах я увидел настороженность, наряду с долей уважения.
— Ничья, — сказал он, его голос был хриплым, но твёрдым. — Неплохо, магистр Старкиллер. Но ваш хват… он рискован. Скорость – это хорошо, но вы жертвуете стабильностью. Традиционный хват дал бы больше контроля.
Я пожал плечами, скрывая улыбку. — Может быть. Но моя техника не подводила меня.
Драллиг нахмурился, но не стал спорить. — Вы сильны, это неоспоримо. Но сила без дисциплины – путь к ошибкам.
Я кивнул, принимая его слова. Думаю, в бою на смерть я бы победил, без оков тренировочного поединка. Но промолчал. Не было смысла доказывать это здесь.
Юнлинги разразились аплодисментами, их голоса наполнили зал. Энакин подошёл ко мне, его лицо сияло. — Это было невероятно! — сказал он, хлопнув меня по плечу. — Я думал,
Цин размажет тебя, но ты держался на равных!
Я лишь усмехнулся его энтузиазму. Почувствовав в Силе направленное на меня внимание, я обернулся, увидев юнлинга, что смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Это была маленькая тогрута, лет двенадцати, с ярко-оранжевой кожей и белыми полосами. Голубые глаза девочки горели любопытством, а аура в Силе была яркой, с искрами дерзости и энергии. Она выделялась среди других, как звезда среди тусклых огоньков(*).
Она подошла ближе, не обращая внимания на взгляды друзей. — Магистр Старкиллер, — сказала она, её голос был звонким и полным энтузиазма. — Это было… потрясающе! Ваш хват, эти мечи… я никогда не видела ничего подобного! — Она замялась, затем добавила тише: — Знаете, мне тоже нравится держать меч обратным хватом. Но мастер Драллиг говорит, что это неправильно.
Я улыбнулся, чувствуя её энергию. Эта девочка была как ураган – буйная, неудержимая, но с добрым сердцем. — Как тебя зовут? — спросил я.
— Асока Тано, — ответила она, выпятив грудь с гордостью. — Я юнлинг, но скоро стану падаваном. Ну, надеюсь.
— Асока, — повторил я, кивая. — Не слушай тех, кто говорит, что твой хват неправильный. Если он тебе подходит, используй его. Главное – чтобы он работал в бою.
Её глаза загорелись. — Правда? Вы так думаете? Потому что мастер Драллиг вечно ворчит, что я должна держать меч, как все. Но ваш стиль… он такой крутой! Как вы научились так драться?
Энакин, стоявший рядом, поспешил вмешаться: — Эй, юнлинг, не приставай к магистру. Он только что выдержал бой с мастером Драллигом, дай ему передохнуть.
— Да ладно, — сказала она, закатив глаза. — Я просто спрашиваю! Магистр Старкиллер не выглядит занудой. — Она бросила озорной взгляд на Драллига, который уже вернулся к юнлингам.
Я хмыкнул, забавляясь: — Я научился, потому что мне пришлось, Асока. Но знаешь, что важно? Слушай себя. Если обратный хват тебе ближе, оттачивай его. Делай так, чтобы он стал твоей силой.
Асока кивнула, её лекку дёрнулись от возбуждения. — Я так и сделаю! И когда-нибудь я тоже буду драться, как вы!
— Не сомневаюсь, — ответил я, чувствуя, как её энтузиазм, по правде говоря, начинает утомлять меня. — Но не торопись. Учись у мастера Драллига, он знает своё дело. А потом добавляй своё.
Она улыбнулась, почти подпрыгивая, и побежала к группе юнлингов, которые начали новую тренировку. Энакин посмотрел ей вслед, качая головой. — Эта девчонка — сплошной хаос. Но талантлива. Может, даже слишком.
— Кого-то она мне напоминает, — сказал я, бросив на него взгляд.
Энакин пытался выглядеть обиженным, но лёгкая ухмылка выдала его. — Не понимаю о чём ты.
----------
Я шагал по широким ступеням Сената, чувствуя, как усталость и раздражение сливаются в тугой ком в груди. Очередная встреча с канцлером Бел Иблисом и его соратниками – Органой, Мотмой и Амидалой – вымотала меня больше, чем любой спарринг. Их бесконечные разговоры о стратегии, сенаторах и куче других вопросов, касающихся политики, изрядно утомляли. Корусант бурлил вокруг: откуда-то издалека слышались сирены, потоки аэротрафика гудели, как рой насекомых. Я направился к платформе, где меня ждало аэротакси. Водитель-дроид, поблёскивая металлическим корпусом, уже открыл дверь, его монотонный голос бубнил что-то о маршруте. Но я замер на полушаге. В Силе вспыхнул сигнал тревоги – острый, как укол виброножа. Опасность. Близко. Я закрыл глаза, позволяя Силе течь через меня, пытаясь уловить источник. Он был где-то рядом, но невидимый, словно тень, ускользающая от света. Мои пальцы инстинктивно легли на рукояти световых мечей, висящих на поясе. Я сделал шаг назад, сканируя окрестности. Платформа была почти пуста, лишь пара прохожих спешила к своим делам, не обращая на меня внимания. Но чувство опасности нарастало, сжимая виски. И тогда я услышал его – тихий, едва уловимый гул, исходящий от такси. Распознав угрозу, я использовал Толчок Силы, отталкивая от себя такси. Взрыв разорвал воздух. Транспорт разлетелся в огненном вихре, куски металла и стекла разметало по платформе, как шрапнель. Ударная волна прошлась и по мне, но я смог удержаться на ногах, активируя световые мечи. Их гудение смешалось с треском пламени и визгом прохожих, бегущих прочь. Я чувствовал жар на коже, но Тьма во мне уже просыпалась, готовая ответить на угрозу. Кто-то только что попытался меня убить. И этот кто-то за это поплатится.***
На крыше одного из небоскрёбов, в полукилометре от платформы Сената, Джанго Фетт(*) наблюдал за хаосом через визор своего мандалорского шлема. Его план А – взрывчатка, установленная в аэротакси, – не сработал. Гален Старкиллер, ожидаемо, оказался не так прост, чтобы попасться на такую уловку. Джанго стиснул зубы, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах. Этот контракт был не из лёгких, но плата от заказчика – графа Дуку – была слишком щедрой, чтобы отказаться. Старкиллер стоял в центре дымящейся платформы, его световые мечи сверкали, а глаза почему-то были закрыты. Джанго знал, что джедаев не стоит недооценивать, но этот… этот, казалось, опаснее большинства. Его движения, его аура – всё кричало о том, что он не обычный миротворец в тунике. Но Джанго Фетт не привык отступать. Он активировал реактивный ранец, взлетая с крыши, и направился к соседнему зданию, чтобы занять лучшую позицию. Его арсенал был готов: бластеры Westar-34, ракетный заряд на ранце, виброножи, гарпун, сеть, а также пара дроидов-убийц IG-86, которых он запрограммировал для поддержки. Внизу, на соседней платформе, уже активировались его ловушки: турели с лазерными пушками, замаскированные под уличное оборудование. Джанго приземлился на выступ здания, прицелился через снайперский прицел своего бластера и выстрелил. Энергетический импульс устремился к Старкиллеру, но джедай, словно предвидя атаку, крутанулся, отразив выстрел жёлтым клинком. Джанго выругался про себя. Сила делала таких, как Старкиллер, почти неуязвимыми для прямых атак. Пора переходить к плану Б. Он дал сигнал дроидам. Два IG-86(*) выскочили из укрытия внизу, их металлические корпуса сверкали, а бластеры уже палили очередями. Старкиллер мгновенно среагировал, уклоняясь и отражая выстрелы с нечеловеческой скоростью. Один из дроидов метнул гранату, но Гален выбросил руку вперед, и граната отлетела обратно, взорвавшись в воздухе. Взрыв осветил платформу, и Джанго увидел, как Старкиллер использует чертову Силу, чтобы сбить второго дроида с ног. — Проклятье, — пробормотал Фетт, активируя ещё одну пару турелей. Лазерные лучи хлестнули по платформе, заставляя Старкиллера двигаться быстрее. Джедай прыгал, кувыркался, его мечи рассекали воздух, отражая выстрелы. Джанго выстрелил ракетой из ранца, целясь в точку, где тот должен был приземлиться. Но джедай, словно почувствовав угрозу, в последний момент изменил траекторию, буквально оттолкнувшись от воздуха, и ракета взорвалась, попав в пустую платформу. Фетт переключился на гарпун, выпуская его с точностью, отточенной годами. Трос устремился к Старкиллеру, но тот поймал его в воздухе Силой, дёрнул на себя, и Джанго почувствовал, как его тянет вперёд. Он быстро отстегнул трос, чтобы не потерять равновесие. Чувствуя, что всё идёт далеко не по плану, мандалорец решил перейти к последнему козырю. Он активировал мины, и платформа содрогнулась от серии взрывов. Старкиллер, однако, предвидел это – он взмыл в воздух, и приземлился на краю платформы, его глаза теперь горели не только решимостью, но и гневом. Джанго почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот джедай был не просто добычей. Джанго Фетт понял, что недооценил свою цель. Гален Старкиллер был не просто джедаем – он был воином, и каждая попытка наёмника переломить бой лишь приближала его к поражению. Платформа внизу пылала, дроиды превратились в металлолом, а турели были раздавлены невидимой силой. Старкиллер двигался как призрак, его световые мечи рассекали воздух с пугающей точностью. Джанго стиснул зубы, отступая к краю небоскрёба. Пора уходить. Контракт провален, но жизнь дороже. Он бросил взгляд на другую сторону здания, где его аэрокар, замаскированный под гражданский транспорт, ждал в режиме автопилота. Один прыжок с реактивным ранцем – и он исчезнет в потоках Корусанта. Джанго активировал ранец, готовясь к рывку, но в этот момент его визор уловил движение Старкиллер. Джедай поднял руку, и невидимая сила ударила в аэрокар. Металл заскрежетал, корпус машины смялся, как жестянка, и транспорт рухнул вниз, оставляя за собой шлейф искр. — Гунддаркская падаль, — прорычал Джанго, запуская реактивный ранец. Пламя вырвалось из сопел, но он вдруг почувствовал, как его тело сковывает невидимая хватка. Словно огромная рука сдавила его, не давая двинуться. Он сопротивлялся, напрягая мышцы, но сила была неумолима. В следующее мгновение его с ужасающей скоростью швырнуло вниз, и Джанго с глухим ударом врезался в крышу небоскрёба. Боль пронзила тело, визор шлема мигнул, предупреждая о повреждениях брони. Мир поплыл перед глазами. Когда он пришёл в себя, лёжа на холодном металле крыши, его сердце замерло. Над ним стоял Старкиллер, чёрный световой меч гудел в опасной близости от его шеи. Глаза джедая были холодными, но в них мелькала тень чего-то… не гнева, а расчёта. Джанго нахмурился, понимая, что впервые за годы он сам оказался добычей. — Кто тебя нанял? — голос Старкиллера был ровным, но в нём чувствовалась сталь. Джанго стиснул зубы, молча глядя на джедая. Он не собирался говорить. Не сейчас, не так. Но Старкиллер наклонился ближе, и давление Силы усилилось, сжимая его грудь. — Я могу заставить тебя говорить, Фетт, — сказал он тихо. — Но ты можешь рассказать всё добровольно. Назови имя. Джанго хрипло рассмеялся, несмотря на боль. — Ты думаешь, я настолько глуп, джедай? Мои заказчики не любят, когда их сдают. Я скорее умру. Старкиллер прищурился, но прежде чем он успел ответить, воздух разорвал рёв двигателей. Джанго узнал этот звук – его корабль, «Раб I»(*). Его сын, Боба, должно быть, заметил его затруднительное положение и решил вмешаться. Гордость и тревога смешались в груди наёмника. Мальчишка храбрый, но он не знает, с кем связался. «Раб I» завис над крышей, его пушки нацелились на Старкиллера. Джанго ждал выстрела, но джедай даже не обернулся. Вместо этого он поднял свободную руку, и из его пальцев вырвался сноп сине-фиолетовых молний. Визор Джанго автоматически затемнился в ответ на яркую вспышку. Мощнейшая энергия с треском ударила в корабль, электроника заискрила, и «Раб I» начал терять высоту, его двигатели заглохли. Джанго с ужасом смотрел, как корабль с Бобой на борту пикирует вниз, в бездну нижних уровней Корусанта. — Нет! — крик вырвался из его груди, но Старкиллер не шевельнулся. Его взгляд оставался холодным, но в нём мелькнула искра понимания. — Я могу его спасти, — сказал джедай, его голос был почти небрежным, но в нём чувствовалась угроза. — Но мне нужно имя, Фетт. И быстро. Джанго смотрел в глаза Старкиллера, чувствуя, как страх за Бобу разрывает его изнутри. Он ненавидел себя за слабость, но выбора не было. Этот джедай был хищником, а он – добычей, загнанной в угол. — Хорошо, — прохрипел он. — Я скажу. Но сначала спаси моего сына. Гален кивнул, словно ожидал этого.***
Я стоял на крыше, глядя на распростёртых передо мной наёмника и его сына? Мальчишка лет десяти(*), лежал без сознания – я успел поймать звездолёт Силой, замедлив его падение, и вытащил парня из кабины, прежде чем корабль рухнул на нижние уровни. Мандалорец смотрел на меня с ненавистью, но страх за сына перевешивал всё. Я чувствовал его эмоции в Силе – ярость, отчаяние, любовь. Это было необычно. Старый я раздавил бы их обоих без колебаний, как учил Вейдер. Но сейчас я понимал, что выгоднее оставить их в живых Мои мысли прервал сигнал комлинка. Я активировал его, и голос Йоды, хриплый и встревоженный, раздался в динамике: — Магистр Старкиллер, всплеск Силы вашей я почувствовал. Тьма в нём была. Что произошло? Я коротко рассказал о покушении. В ответ на мои слова, Йода помолчал, его дыхание было тяжёлым. — Осторожен будь, Гален. Тьма близко, когда гнев твой растёт. Решение твоё я уважаю, но помни – баланс важен. — Я помню, магистр Йода, — подавив желание закатить глаза, ответил я, завершая связь. Джедаи продолжали твердить мне про опасность Тёмной стороны, но никто из них не знал её так, как знаю я. Звонок магистра надоумил меня, что лучше бы связаться с канцлером Бел Иблисом. Думаю, его заинтересует это происшествие. — Гален, — голос Гарма был твёрдым, с ноткой тревоги. — Что случилось? Я во второй раз рассказал о покушении, мандалорце и его корабле. Гарм выслушал молча, затем сказал: — Это серьёзно, Гален. Я скоро прибуду. Через несколько минут его личный аэрокар приземлился на крыше. Канцлер вышел, его осанка была уверенной, но лицо выражало озабоченность. Погладив усы, он окинул взглядом наёмника и его сына: — Джанго Фетт собственной персоной. — Удивлён, что вы знаете про моё существование, канцлер, — хмыкнул мандалорец. — Издержки профессии, — отмахнулся Бел Иблис. Мы обменялись взглядами, и я понял, что он оценивает ситуацию с присущей ему стратегической холодностью. — Нам нужно место для обсуждения, — сказал он. — Есть идеи? — Мой корабль, «Мститель»? Гарм кивнул, и мы направились к «Мстителю», припаркованному у Храма джедаев. Фетта и его сына я оглушил Силой, чтобы даже не задумывались о побеге.----------
— Миленький корабль, Гален — с улыбкой прокомментировал Гарм, увидев мой звездолёт. «Мститель» был… не в лучшем состоянии. Он и при покупке был не в самом презентабельном состоянии, а уж после Нар-Шаддаа так и вовсе выглядел, словно его пережевал, а после выплюнул сарлакк: бесчисленные вмятины, обгоревшая обшивка, сажа, перекрывшая собой заводскую краску, треснувшие стёкла. И всё же, свою работу «Мститель» выполнял прекрасно. — Спасибо, — только и ответил. Мы с канцлером Бел Иблисом поднялись по трапу. Джанго Фетт и его сын левитировали позади, находясь в бессознательном состоянии. Мы двинулись в общую комнату корабля, как наиболее просторную. — Привет, Гален, — неожиданно послышался знакомый голос со стороны стола. — Здравствуйте, канцлер. Повернувшись, я заметил своего механика Раппанора. Он, как ни в чём не бывало, наслаждался едой. Его серо-зелёная кожа блестела под светом ламп, а большие жёлтые глаза смотрели куда-то в пустоту, словно он видел нечто недоступное. — Что ты здесь делаешь, Раппанор? — с удивлением спросил я у бита. Верный самому себе, механик был всё тем же чудаком, каким я его помнил. Он перевёл взгляд на свою тарелку, а затем медленно обернулся к нам: — Кушаю. — Я вижу это, — закатил я глаза, — что ты делаешь на «Мстителе»? Разве ты не улетел с Гортом и Гродогом обратно на Татуин? — Нет. Я тупо уставился на него. Удивительно ли, но каждый раз разговаривая с этим чудаковатым разумным, у меня начиналась мигрень. — Почему ты не сказал, что остался? — спросил я больше с усталостью, чем с раздражением. Раппанор пожал плечами. — Ты не спрашивал. Мои брови поднялись вверх. Кажется, я успел позабыть, насколько изматывающей бывает беседа с этим ксеносом. — Поговорим позже, — только и сказал, не желая разбираться в этом сейчас. Есть дела поважнее. И всё же кое-что не давало мне покоя. Со дня пробуждения, я предпочитал оставаться в знакомой каюте «Мстителя», а не в одной из комнат Храма джедаев. Но я ни разу не ощущал Раппанора в Силе, как не ощущаю и сейчас. Словно он был… скрыт? Я перенёс пленников в грузовой отсек и вернулся обратно, где Гарм ожидал меня. Он, судя по чуть стеклянному взгляду, уже успел переговорить с Раппанором. — Интересный… индивид, — криво усмехнулся канцлер. — Не то слово. Я внимательно присмотрелся к Бел Иблису, одновременно сканируя его силой. Кореллианец выглядел как обычно: невозмутимый, решительный, со сталью в глазах. Но в Силе он фонил… усталостью заодно с предвкушением. — Итак, каков наш план? — спросил я, имея в виду мандалорца. — Он может быть критически важным источником информации, — твёрдо сказал Гарм, глядя на меня. — Подозреваю, что покушение организовал кто-то на стороне КНС. Может даже Дуку или Сидиус. — И нам нужно узнать всё, что знает этот наёмник, правильно понимаю? — Да, — кивнул канцлер. — Это может помочь нам не только в Сенате, но и на будущих полях сражений. Всё зависит от того, что знает этот мандалорец. И от того, сможем ли мы получить необходимые нам знания. Я усмехнулся. — У меня есть парочка приёмов. Мы направились в грузовой отсек. Потянувшись в Силе к Джанго Фетту, я вывел его из Оглушения. Наёмник зашевелился, но не успел он что-либо сделать, как ощутил, что моя невидимая хватка полностью контролирует его. Мандалорец напрягся, но пытаться вырваться не стал, понимая всю бесполезность данной затеи. — С пробуждением, — поприветствовал его. Фетт молчал. Его безликий шлем лежал рядом, поэтому теперь мы наблюдали самого Джанго. Средних лет мужчина, лицо украшали шрамы и морщины, что говорило об опыте этого разумного. Карие глаза смотрели на нас твёрдо, без намёка на слабость(*). Его взгляд то и дело скользил по комнате, словно наёмник пытался найти способ выбраться из плена. — Итак, кто послал тебя? — задал я вопрос, но видя, что наёмник не спешит отвечать, добавил: — Спасение твоего сына помнишь? — Дуку. Вполне ожидаемо. Гарм тоже не выглядел удивлённым. — Ты знаешь почему он хотел моей смерти? — Нет. — Покушение на представителя Сената и члена Совета джедаев дорого тебе обойдётся, — взял слово канцлер. — Но я готов помочь тебе, если ты поделишься с нами информацией. — Я не рассказываю секреты своих нанимателей, — хмыкнул Джанго. Вдвойне ожидаемо. Наши с Гармом взгляды встретились. Канцлер кивнул, оставляя остальное мне. Я сделал шаг вперёд. Сила во мне направилась к мандалорцу, к его голове. Наёмник замер, как отключенный дроид. — Ты ответишь на все мои вопросы. — Я отвечу на все… — начал повторять Джанго, но затем остановился. Тряхнув головой, он уставился на меня ясными глазами, губы украшала презрительная ухмылка. — Поцелуй задницу ранкора, чёртов джедай. Обман Разума не сработал. Я нахмурился. Вероятно, этого стоило ожидать. Мандалорцы были не из тех, чья слабая воля уступит Обману. — Можно попробовать Вытягивание Знаний, — внезапно послышалось сзади. Это заговорил Раппанор ровным, почти скучающим голосом. Я повернулся к нему, чувствуя, как брови ползут вверх. — Откуда ты знаешь про способности Силы? Раппанор снова моргнул. — Меня научил учитель. — Что? — я шагнул ближе, чувствуя, как Сила во мне напрягается. — Почему ты никогда не говорил, что одарённый? — Ты не спрашивал, — ответил он, и я с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза, лишь устало провёл рукой по лицу. Гарм кашлянул, скрывая улыбку. — Опять же, интересный у тебя экипаж, Гален. Я хмурился, глядя на Раппанора. Этот бит был не просто чудаковатым – он скрывал что-то серьёзное. Но сейчас не время для разборок. Я вернулся к Фетту, который молча наблюдал за нами. Его взгляд был полон ненависти, но в Силе он чувствовал тревогу. Не за себя, за сына. — Я никогда не использовал Вытягивание Знаний, — признался я. — И не уверен, что у меня получится с первого раза. Не хочется случайно поджарить ему мозги. Но у меня есть идея получше. Обернувшись, я посмотрел на канцлера, встретившись с его стальным взглядом. Я молча переместил взгляд на сына мандалорца, после снова на Бел Иблиса. Гарм повторил траекторию моего взгляда. Его лицо ожесточилось и он кивнул. — Делай, что должен. Я развернулся обратно к Джанго. Мой взгляд упал на мальчика. — Твой сын, Фетт. Ты сделаешь всё, чтобы он жил, верно? Расскажи нам всё, что знаешь, и я гарантирую, что он будет в безопасности. Фетт стиснул зубы, его голос дрожал от ярости. — Ты низок, джедай. Использовать ребёнка… Я думал, вы выше этого. — Я не джедай, — ответил я холодно. — Я лишь делаю то, что необходимо. И ты тоже можешь сделать всё, что в твоих силах, чтобы спасти своего сына. Если сделаешь правильный выбор. Он смотрел на меня, его лицо было маской ненависти. Но затем его взгляд упал на Бобу, и я почувствовал, как его сопротивление слабеет. Он знал, что проиграл. — Хорошо, — прохрипел он. — Я скажу. Но если с Бобой что-то случится… — Не случится, — перебил я. — Рассказывай. Фетт замолчал, его глаза горели яростью и бессилием, но он знал, что у него нет выбора.
