Райские острова

Путь до места назначения показался долгим. Мы с Рафаэлем молчали. Некогда декоративные кусты по обочинам теперь вымахали лохматой громадой, хотя пошла лишь третья неделя без человеческого внимания. А это давало мертвецам возможность спрятаться от палящего солнца, приостановив процесс гниения. Да и с ненавязчивой музыкой по радио было бы веселее. Мы выехали на береговую линию. По левой стороне раскрывался дивный вид на океан. Лазурно-голубая вода дремала под полуденным солнцем. Лишь редкая рябь то и дело возникала на поверхности. Слышались крики чаек. Они парили над водой и иногда пикировали вниз за мелкой рыбёшкой. Пляж тянулся жёлтой песчаной полосой. Иногда то и дело возникали небольшие оазисы с пальмами. И рядом с ними обычно стояли раздевалки и уличные душевые, которыми никто уже не пользуется. Иногда мы видели зомби. Они бродили по песку, поджариваясь на солнцепёке. Было жарко как в аду. И так же стрёмно. Утёнок всё ещё обижался за вчерашнее, поэтому отпускал скабрёзные шутки. Я попытался замять конфликт ещё в начале пути, но он не захотел. Шиба лежала рядом с ним, тоже игнорируя весь мир. — Если честно, я чувствую себя дико некомфортно. Может, вы хоть поорёте друг на друга? — наконец подал голос Рафи. Мы ничего не ответили. Ещё десять минут прошли в гнетущей тишине. Рафи решил сменить тему: — Джон, давай хоть обсудим дальнейшие действия? — это нравилось мне больше. — Приезжаем в тот район. Хойт сказал, что нужный парень теперь обитает в мини-маркете. Последний раз он выходил на связь два дня назад. Если он жив, везём к маяку. Если нет, то не повезло. Рафи усмехнулся. Утёнок не участвовал в разговоре. Псина уставила свои глаза-оливки в окно и тоже наблюдала за однообразным пейзажем. — Надо будет как-нибудь заехать к тем ребятам, которых мы встретили в золотом районе, — мечтательно заулыбался Рафи. — Джерри, мы тебе не рассказывали? Там было двое поддатых мужчин и парочка красивых грудастых леди. — Мне такое не интересно, — буркнул мальчишка. Но мы понимали, что ему четырнадцать, и в этом возрасте нет ничего интереснее титек. — Мы всё равно вас познакомим, повеселимся, — заключил Рафи миролюбивым тоном. — Завезём им немного продуктов. У нас их теперь достаточно. Я посчитал это хорошей идеей. Те люди мне понравились больше выживших на маяке. Простые, дружелюбные, умеют наслаждаться жизнью. А вот Хойт и его верзилы совсем не вызывали положительные эмоции. Я решил поддеть утёнка, потому что ещё никто не игнорировал меня так долго: — Нам невероятно повезло, что у тебя хватило мозгов соврать насчёт нашего родства. — Это было непросто, между прочим. Тяжело врать, что являешься родственником гориллы. Рафаэль хихикнул, не отрывая взгляд от дороги. Шиба вдруг затявкала, действуя на нервы не меньше подростка. — Заткни свою псину! — раздражённо приказал я, глядя то на одну, то на другого. Утёнок принялся закрывать собаке рот, видимо, боясь, что я вышвырну её в окно. — И постарайся запомнить: для людей с маяка я теперь тебе и отец родной, и мать. Начнут расспрашивать, притворись, что ты дурачок. Впрочем, там особо притворяться и не надо. — Перестань! — возмутился Рафи, совсем некстати влезая в нашу педагогическую беседу. — Он же ещё ребёнок. — Ему четырнадцать! Пора понять, что в жизни всё совсем не так, как ты того хочешь. Мы бы спорили и дальше, если бы на дорогу из кустов внезапно не выскочил мертвец. Рафаэль судорожно вывернул руль, и мы сумели его объехать, но перед этим нас знатно потрясло. Это поставило точку в разговоре. Вскоре мы свернули на шоссе и через некоторое время оказались в самом центре острова. Постоянно сверяясь с картой, мы ехали на тихом ходу. Вдруг под колёса бросились жутко верещащие зомби. Один из них толкнул авто так сильно, что Шиба слетела с сиденья. Он зацепился за дверную ручку и волочился за нами ещё несколько метров, пока рука не оторвалась от предплечья. Утёнок с брезгливым лицом опустил стекло и разжал пальцы, возвращая зомби то, что он потерял. После мы забуксовали в траве — ко всеобщему ужасу. Трое мертвецов в купальных шортах и с мерзкими обглоданными до костей телами подбежали к нам и заколотили кулаками по окнам и капоту. Даже сквозь поднятые стёкла было слышно их жуткое рычание. Пустые мутные глаза бездумно глядели на нас. Собачонка оглушительно тявкала, утёнок судорожно оглядывался, очень испуганный, а Рафи старался вылезти из травы. В конце концов мы вырулили оттуда и быстро убрались прочь, оставив шумных мертвецов позади. Через несколько минут мы уже припарковались у небольшого магазинчика. Вывески на пыльных окнах сообщали о холодном пиве и лимонаде, а ещё о том, что жизнь на этих островах похожа на райскую. С этим я мог бы поспорить. Мы вышли из машины, и я сразу же достал топор, который неизменно висел на ремне. Рафи взял лом, который тоже пришёлся ему по душе. Утёнок встал за нами, держа притихшую Шибу здоровой рукой. Несколько мертвецов повернули головы в нашу сторону. Ещё один поднимался с пола. Я мог поклясться, что вижу, как его кожа, приварившаяся к раскалённому асфальту, трескается и рвётся. И когда зомби встал, всё его тело, особенно на коленях, ладонях и лице, было покрыто рваными ранами. Но из них не бежала кровь. Лишь стекала какая-то отдалённо напоминающая её жижа. Мальчишка издал странный звук. Он напоминал брезгливость и ужас одновременно. К нашему счастью, эти зомби были какими-то неповоротливыми. Я замахнулся топором и опустил его на плечо одному из мертвецов. Тот взревел нечеловеческим голосом, и из вспоротой раны показалась густая багровая жижа. Топор застрял в костях, и мне пришлось дёрнуть его несколько раз, чтобы вернуть. В это время другой зомби пытался схватить меня за руку, но я был в постоянном движении и мешал ему. Лишь краем глаза я замечал, что Рафаэль бодро работает своим ломом. Двое потянулись к утёнку. Собачка залаяла, дёргая лапами в воздухе, готовая броситься в бой. Мальчишка упёрся спиной в машину. К счастью, у него хватило ума метнуться вбок как раз в тот момент, когда зомби бросились на него. Они тут же столкнулись лбами с характерным стуком и свалились на асфальт, словно сбитые шаром кегли. — На меня тут охотятся! — жалобно протянул утёнок, выглядывая из-за машины. Я прорычал, отпинывая сразу двоих мертвецов: — Мы тут немного заняты! Зомби повалились на землю, и я с размаху раскроил голову сначала одному, потом другому. Мерзкий хруст, и я даже был уверен, что заметил мозг под осколками черепа. Закончив, поспешил на помощь утёнку. С одним из его зомби было немного сложнее. Если одного я с лёгкостью повалил на землю, так как он был медлительным, другого одолеть не получилось. Он был смышлёнее своих собратьев. Он понимал, что я — более сильная добыча, которую труднее одолеть. Поэтому, бросив на меня беглый взгляд, этот мертвец — крупный бритоголовый парень, который когда-то наверняка был славным малым, — снова кинулся к утёнку. Мальчишка вскрикнул и бросился наутёк. По пути он перепрыгнул через пару окровавленных тел, которые оставил там я. Зомби побежал следом. Мне пришлось отправиться в погоню. Дыхания не хватало. Стресс сильно меня вымотал, сил почти не осталось. А ломка как бы дополняла эту картину стойкими мазками. Поэтому я доверился судьбе и просто швырнул топор вперёд. Он воткнулся зомби в спину, и тот свалился на асфальт. Его кожа вскоре начала покрываться пузырями и лопаться. Через несколько минут мы вернулись к Рафи. Уставший вспотевший парень сидел в тени навеса и приходил в себя. Мы опустились рядом. Несмотря на тень, стояла невыносимая духота. Было бы здорово сфотографировать наше поля боя на память, но у нас уже давным-давно не было ни телефонов, ни фотоаппаратов. Я даже отвык от них. Такие мелочи быстро забываются, когда приходит реальная жизнь. В реальной жизни нужно бороться за своё существование, а не листать ленту инстаграма. — Не представляю, как мы будем справляться дальше, — вздохнул Рафаэль, прикрывая глаза. — Если пробираться к отелю, к вертолётам, то там вообще ад. Я поспешил заверить его, что с нами пойдёт больше людей, а значит, будет легче. Но я не знал, кого я на самом деле успокаивал больше — себя или его. Нам всего-то и нужно, что зайти в этот магазин и найти нужного мужика. Потом отвезти его к Хойту, а он, в свою очередь, поможет нам добраться до вертолётов. А там мы улетим в ближайший город, где есть военные и намёки на цивилизацию. А уж они-то выручат братьев-американцев. Я дёрнул входную дверь, но она не поддалась. Тогда мы огляделись немного вокруг и вскоре обнаружили, что окно на чердаке приоткрыто. Но она была высокая небольшого размера. Тогда утёнок удивил всех нас, смело предложив свою кандидатуру на роль скалолаза. Рафаэль сопротивлялся и не хотел его отпускать, я был не против. Хоть какая-то польза от этого подростка. Утёнок удивительно ловко для подбитого воробушка вскарабкался наверх и оказался над навесом. Там он аккуратно прошелся по подпоркам и вскоре прошмыгнул в окно. Она как раз было подходящего размера. Шиба взволнованно смотрела ему вслед, бегая внизу. Иногда она тявкала, и мы шикали на неё. Ещё не хватало, чтобы другие мертвецы услышали голосистую закуску. Минуты казались нереально долгими. Я переживал за мальчишку. Из магазина не доносилось ни звука, что вселяло надежду. Всё прошло хорошо, и через несколько минут утёнок открыл дверь с довольной улыбкой, словно он самостоятельно предотвратил зомби апокалипсис. Мы тихо зашли в магазин, оглядываясь по сторонам. Внутри он был небольшим и довольно уютным. Несколько стеллажей с печеньем и другими снеками, Холодильники с навсегда погасшим светом. Вдалеке виднеется полка с сувенирами и магнитами. Ещё несколько недель назад я был бы рад оказаться в таком месте и поглазеть на этикетки и витрины. Немного прошлись по помещению, но так никого и не обнаружили. Сильно удивлённые, мы уже собрались было уходить ни с чем, как услышали чьи-то осторожные шаги. Мы обернулись, вскинув оружие. Из-за угла, где, должно быть, было рабочее помещение, на нас смотрел низкий толстый мужичок со светлыми усами. Кажется, он сильно волновался, потому они смешно шевелились. — Кто вы?.. — спросил он, прижимая к груди швабру — своё оружие. — Я мирный гражданин, никому не причиняю вреда, вот и вы уходите… — Хватит причитать, — оборвал я его. — Мы ищем одного человека. — А почему вы не открывали дверь? — удивился мальчишка. Я удивился ещё больше: — Вы разве не слышали нашу бойню снаружи? Эти зомби издают такие громкие звуки, что их просто невозможно игнорировать. Толстяк виновато пожал плечами, пробормотав: — Я дремал. А сплю я очень крепко. Если честно, то я вообще не мог понять, как в такое время можно спать. А толстяк был обеспокоен лишь нашим присутствием. — Так что вы хотели? — поинтересовался он. — Просто заглянули или искали именно меня? — Ты Этан Лоуренс? — после его кивка я продолжил, — Нас прислал сюда Хойт. Он сказал, что вы общались несколько раз по радио. Ты, кажется, пилот?.. Оказалось, что Этан — пилот туристического маленького вертолёта. Уже много лет он зарабатывал на хлеб тем, что катал богатых туристов и показывал им красоты райских островов. Когда наступил конец, он обосновался в этом магазине. Тут пока достаточно еды и воды, а когда бутылированная кончится, всегда есть раковина. Тропические широты не самое плохое место, чтобы пережить апокалипсис. Однажды, когда он искал других выживших на радиочастотах для компании, ему попался Хойт. Сначала он казался славным парнем. К тому же, бывшего бизнесмена обрадовал тот факт, что Этан является пилотом, хоть и такого маленького воздушного судна. Лоуренс тоже был бы рад компании, но вскоре он почувствовал, что с Хойтом что-то не так. Какой-то он слишком подозрительный. Хотя сам Этан никогда не был замечен в паранойе. И теперь он сильно удивлён, что за ним прислали людей. — В общем, я с вами идти не хочу, — закончил он свой монолог. Мы напряжённо переглянулись. — Просто скажите, что меня загрызли. — Но эти люди рассчитывают на вас! — возмутился Рафи. — Вы же пилот! Как мы сможем улететь с островов без вас? — Здесь достаточно тех, кто умеет управлять вертолётами. Пораскиньте мозгами. Сюда стекаются самые состоятельные американцы. И у большинства из них есть либо вертолёты, либо яхты, либо права на то и другое. — Но Хойт же послал нас сюда по какой-то причине, — пробормотал я, уже зная, что мужик не согласится с нами пойти. Тот, будто в подтверждение моих мыслей, медленно кивнул. — Этот Хойт — мутный тип. На вашем месте я бы ему не доверял. А теперь извините — вы прервали мой полуденный сон. Делать было нечего, мы покинули магазин ни с чем. Образно говоря, конечно же. Утёнок набрал себе шоколадок. Отправляться к маяку так быстро не хотелось. Я очень надеялся, что Хойт не сильно расстроится. А если и расстроится, то это не повлияет на его отношение к нам. Поэтому мы сели в машину и покатили к району золотых бунгало — туда, где встретили тех очаровательных девиц и приятных мужичков. Дорога была относительно чистой. Лишь пару раз нам встретились небольшие группы зомби, но мы объехали их стороной. Выйдя из машины, мы не спеша обработали руку утёнка и вкололи ему антибиотики. Спасение мира это хорошо, но медицинские процедуры всегда должны быть по расписанию. Взяв закуски, чипсы и бутылки с газировкой, мы отправились к деревянному настилу. Под ним весело плескалась чистая вода. Сквозь неё видно песчаное дно и редкие морские звёзды. Наши знакомые уже были пьяны. Впрочем, я подозревал, что они и не просыхали. Девушки всё также развязно веселились в своих купальниках. Мужчины потягивали алкоголь. Увидев нас, они обрадовались ещё больше. Пока мы накрывали импровизированный стол из закусок и виски, я искоса поглядывал на утёнка. Мальчишка смущённо стоял в стороне и, быть может, впервые в жизни смотрел не на еду. Его глаза осторожно бегали по каждой из четырёх девушек. Подросток был максимально заинтересован в новых знакомых, хоть и пытался не выдавать себя. Я подошёл к нему и, ухмыляясь, протянул: — Так что ты там говорил? Тебе такое не интересно? — Не более, чем тебе! — огрызнулся мальчишка, а я пихнул его в здоровое плечо. — Если будешь хорошо себя вести, то, может, я поговорю с одной из них, и она разрешит тебе потрогать её титьки. — Мне такое не интересно, — прошипел он и помолчал немного. — Правда?.. — Да, но если ты не будешь вести себя как мудак. Утёнок хотел что-то крякнуть в ответ, но мудро промолчал. Всё-таки не зря говорят, что подростки быстро учатся. Девушки вскоре его заметили, и мне даже не пришлось что-либо делать. Видимо, им казалось забавным, что предоставился шанс порадовать подростка. И вскоре внимание перешло к нему. Вскоре я уже наливал его первый стакан виски с колой. Девицы сидели по бокам от утёнка и трепали его то по волосам, то по рукам. Я смотрел на Джерри и, должно быть, чувствовал себя гордым отцом. Всё-таки мне очень повезло встретить этого парнишку. Две другие были с мужиками и развлекали их. Казалось, будто мы попали на небольшой оплот спокойствия на этих райских островах, где нет спасения от смерти. Я уже даже начал думать о том, что мне совсем не хочется возвращаться к тем людям с маяка. Что ещё нужно от жизни? Тут есть приятные алкоголики, красивые девушки, закуски и напитки. Но там, быть может, всё ещё остаётся шанс на спасение. Хоть Хойт и не вызывает доверия, с ним и его людьми будет лучше, чем нашей маленькой компашкой. И, как бы хорошо тут ни было, нам всё равно придётся вернуться обратно через несколько часов. Пускай хотя бы утёнок порадуется жизни.