Райские острова

Железные двери с безобразными сварочными швами легко поддались. Мы вошли в город, который когда-то был оживлённым местом, но теперь казался пустынным и заброшенным. У меня обеспокоенно забилось сердце — одно дело видеть последствия апокалипсиса среди пальм и бассейнов, а другое — среди тех мест, где когда-то кипела жизнь. А теперь ничего, кроме разрухи. Небольшие двухэтажные дома, стоящие вдоль улиц, теперь казались заброшенными и бессмысленными без живых людей. На стенах виднелись бурые разводы, а иногда они встречались и под балконами. Это указывало на особо кровавые моменты, которые, как видно, никто не смог пережить. Из окон свисали обрывки покрасневших занавесок, а на улице валялось много мусора. Местные жители — нищие и приземлённые, как из реалити-шоу про путешествия. Они были вынуждены работать за гроши на курорте и обслуживать богатых туристов. Меня, например. Благодаря американцам их экономика развивалась. Теперь эти люди в хаосе покинули дома, а может и были сожранными. Воздух настолько горячий и сухой, что почти обжигает кожу. Город застыл и походил на мираж, нещадно опаляемый солнцем. Пыль и кучи пепла лежали повсюду, создавая атмосферу безысходности. Видимо, они ещё пытались остановить эпидемию и сжигали тела убитых, но ситуация вышла из-под контроля. — Я забыл нанести крем от солнца, — пожаловался утёнок, нарушив тишину. Все повернулись на него, а он смутился. — Не хотелось бы, чтобы кожа сгорела, понимаете?.. — Мальчишка прав. Мы тут или поджаримся, или умрём от зомби, — заявила Рокси. Даже она нервничала, а я думал, что такую женщину ничего не испугает. В руке она уже держала мачете. — Какой там у нас план Б? — Не сдохнуть, — прохрипел Джим. — Осмотримся, поищем следы выживших. Зомби пока тоже не видно, что странно. Марк кивнул, снимая с плеча снайперскую винтовку. Он был главным после Джима и ловко командовал нашим небольшим отрядом. Мы с Рафи старались не мешаться под ногами и выполняли их приказы. — Все слышали? — сказал он строго, растеряв былую весёлость. — Выстройтесь в колонну и двигайте за нами без шума. Воздержитесь от огнестрельного оружия, пока не разведаем обстановку. Мы так и сделали. Утёнок пристроился за моей спиной с охотничьим ножом, а на поясе у него висел новый пистолет — точнее, в обиходе он был старым, но всё равно внушал уважение. В другой руке он держал провод от телевизора, к которому мы привязали Шибу, чтобы она не убегала. Рафаэль выглядел немного растерянным — мы до последнего надеялись, что в городе нас встретят военные. Наша колонна двинулась вперёд, к центру. Дома выглядели бедно и уныло — обратная сторона райских островов. Состоятельные туристы наслаждаются жизнью, пока нищие аборигены собирают бутылки и банки из-под колы для переработки. По мере нашего продвижения через улицы, мы заметили баррикады, тоже унылые и заброшенные. Как последние барьеры между нами и хаосом, они стояли на пути к центру города. Мы шли без особой надежды на встречу с другими выжившими. Продвигаясь вперёд, мы замечали всё более странные картины — горы пепла и обугленных костей. Чем дальше, тем больше. В воздухе стоял горелый запах. — Мне кажется, что всё началось здесь, — сказал Джим, закуривая сигарету. С его одышкой и хрипом это плохая идея. — Военные пытались остановить зомби, но они прорвались к нам на курорт. — Отдохнуть захотели, — кивнул Марк. — А бонусом — везде гуляют аппетитные закуски. — Это мы? — спросил утёнок. Снайпер участливо закивал в ответ. — И мы, и твоя собака. Шиба уже и так была на пределе. Бедняжка с трудом переживала смену обстановки и тоже предчувствовала неладное. А может, она чуяла что-то подозрительное и нервничала ещё больше. В общем, эта дебилка затявкала. — Заткните её, — гаркнул Ракета. Она не понравилась ему в ещё в убежище, когда все бравые молодцы из команды кинулись её погладить. Джерри зажал собаке рот двумя пальцами, и мы в тишине двинулись дальше. Улица тут поднималась выше, в гору, и идти было тяжелее. Под ногами мелькала старинная брусчатка с замысловатым узором. На нас из-под развалин выскочили трое зомби, их бледные лица и вытаращенные глаза были безумными в тот момент. Стрелять нельзя, поэтому нам пришлось орудовать холодным оружием. Я рубил мертвецов любимым топором, а Рокси орудовала роскошным мачете. Но ей бы подошла катана, без сомнений. И вырез на майке можно побольше. Утёнок в возбуждении прыгал на месте и ждал возможности всадить в кого-нибудь свой нож, но таковой не подворачивалось. В тишине душного города раздавались только хлюпающие звуки, когда лезвие разрезало мертвечью плоть, и от них у меня волосы на руках вставали дыбом. Я находился в нескольких метрах от утёнка, когда заметил, что несколько новых зомби устремились к нему. Мальчик побежал в сторону проволочного забора, а я бросился за ним. Он начал лезть по вверх, но остановился, потому что над головой тянулась колючая проволока. Густая, с маленькими лезвиями. Зомби вытянули руки, пытаясь схватить его. Они трясли забор, а бедняга болтался там, держась из последних сил. Сердце стучало так громко, что я почти не мог сосредоточиться на своих действиях. Я приблизился к зомби и ударил одного из них в спину. Мертвец развернулся, чуть не выдрав сраный топор из моих рук, но лезвие вовремя вышло из рубца. Остальные двое развернулись и тоже помчались на меня. Подоспела команда, искромсав их на части. Пропахший гарью воздух стал тошнотворным из-за мясных паров. Адская симфония. Премерзкий хлюпающий звук, и мертвечья рука летит в сторону без пальцев. Другая тональность звука, и из горла хлынула кровь фонтаном. Когда стало безопасно, утёнок спрыгнул вниз и шумно выдохнул. — Всех благодарю. С другой стороны забора с шумом начали ломиться двое зомби. Между нами оставалось препятствие, но оно не внушало доверия. Мы поспешили убраться из этого переулка. Мы спешно поднялись выше, и из-за новых баррикад выглянула центральная улица. Она была широкой и с несколькими перевёрнутыми автомобилями. Среди них, словно белая гора, возвышался бензовоз средних размеров. А среди них бродили жители города, но в виде зомби. Они шатались, издавая хриплые стоны. Слышался нестройный рой их голосов. — Тащиться сюда было плохой идеей, — пробурчал Марк. — Что будем делать? — Вернёмся к машине и поедем дальше, в порт, — отдал приказ Джим. — Если сделаем это аккуратно, то, возможно, прорвёмся сквозь толпу. У нас есть гранатомёт, что упростит задачу. До этого тихий Рафи высказал предложение: — Можно срезать колючую проволоку с того забора, где чуть не съели Джерри. Поместим её рядом с окнами для дополнительной защиты. — Неплохо, — одобрил командир. Вдруг за его спиной возник особенно уродливый зомби. Он набросился на мужчину, пытаясь укусить за шею. Ракета привычным движением выхватил пистолет и разнёс мертвецу башку. Громыхнуло предательское эхо. Я с надеждой посмотрел в сторону дороги, но напрасно — она уже бурлила оживившимися зомби. Они повернули головы на звук и понеслись в нашу сторону. Но это было только полбеды. Зомби наступали из самых неожиданных мест. Рядом с нами стояла облезлая двухэтажка, и они посыпались из её окон, словно термиты из нор. Мертвецы толкали друг друга, спотыкались и падали. Следующие наступали на них так безразлично, что хрустели сломанные кости. Они несметными полчищами вываливались со второго этажа. Из переулков тоже неслись их жуткие собратья. Среди отряда началась паника. Джим скомандовал, и мы побежали к главной площади. Уже виднелась идущая к ней узорная плитка. Нам пришлось огибать баррикады, а они немного притормаживали разъярённую толпу, бегущую следом. Зомби напарывались на штыки, оставляя на них лучшие филейные части. Я тянул утенка за собой, потому что он не поспевал. Бедняга задыхался. Под мышкой у него зажата перепуганная Шиба, выпучившая свои оливки. От долгого бега уже темнело в глазах, в лёгких горело, и до сих пор не было ни единой идеи, что делать дальше. На главной площади замаячил огромный белый фонтан. Он не работал, но его верхушка была выполнена в виде диска, а точнее — перевёрнутой чаши. Диск стоял на нескольких колоннах — достаточно высоких, чтобы это место казалось островком спасения. Я что есть мочи крикнул: — Впереди фонтан! Давайте залезем туда! На ответ ни у кого не было сил, и я подумал, что они согласились. Зомби гнались за нами как всадники смерти. У подножия фонтана я закинул утенка на диск, швырнул собачку, снял автомат и стал стрелять в ближайших мертвецов. Рафаэль карабкался наверх, а Джерри пытался помочь ему, потому что влажные и еле работающие пальцы парня соскальзывали с гладкого мрамора. Вместе со мной стрелял Марк, а с другой стороны забиралась наверх Рокси. Все остальные члены группы отделились от нас и, судя по всему, спрятались в продуктовый лавке через дорогу. И вдруг оттуда вылетел снаряд из гранатомёта, который приземлился недалеко от нашего фонтана в самую гущу зомби. Нас обдало горячим воздухом. Земля затряслась, а в стороны полетели оторванные конечности. Утёнок взвизгнул, когда на него упал чей-то палец. Пользуясь суматохой, мы с Марком взобрались наверх. Мертвецы собирались огромной толпой вокруг фонтана. Некоторые самые ловкие пробовали запрыгнуть наверх, но мы в них стреляли. Я мрачно думал, что через некоторое время гора из тел станет такой большой, что зомби начнут карабкаться по ней с удвоенной скоростью. — Теперь нам точно конец! — Рафи окинул взглядом толпу. Мне даже показалось, что она напоминает музыкальный фестиваль на озере Окичоби. Я тогда всю ночь слушал дабстэп с таблеткой кислоты под языком, а жизнь была прекрасной. Вокруг девки в купальниках, геи стразах и похожие на Боба Марли чёрные парни с дредами. — Видимо, да… Утенок посмотрел на меня тоскливыми глазами. — Не хочу умирать. Мне было ужасно жаль толком не пожившего мальца. — Я тоже. И мысленно добавил, что если ситуация станет слишком критическая, мне придётся всадить пулю в его голову. Своими руками! — Может, Джим нам поможет… — пробормотал Марк без особой надежды. Но у Джима хватало своих проблем. У него и братьев-механиков. В лавке слышалось нескончаемая стрельба, а зомби проявляли к ней не меньше интерес, чем к нам. Дело совсем плохо. Хуже у нас приключения ещё не было, и, видимо, оно окажется последним. Я мысленно прощался жизнью и морально готовился к тому, что придётся убить малыша. И Рафаэля, если у того не хватит духу застрелиться. Патронов осталось мало. Несколько надо оставить для нас. Жаль покидать этот мир, он мне всегда нравился. На помощь прилетел ещё один снаряд из гранатомёта, но толку от него было мало. Тут наше внимание привлёк моментальный всплеск света и огня. В узком переулке вспыхнула декоративная яблоня, что было странным. На улице, конечно, жара, но не до такой степени. Вдалеке показались чёрные точки, и судя по их слаженному движению, это были живые люди. Ближайшие зомби бросились к ним. Снова вспыхнули мощные струи пламени — у этих ребят были огнеметы. — Мы спасены! — крикнул утёнок и запрыгал на месте, махая руками. Последовать его примеру я не мог, потому что пинал по лицу зомби, которые карабкались на фонтан. Было бы стрёмно умереть за пару минут до прихода тех ребят. — Ангелы смерти… — пробормотала Рокси с восхищением. По её мачете стекала тёмная кровь. — Скорее, демоны, они же с огнем, — не согласился Марк, и они зыркнули друг на друга с лёгким весельем. А огнемётчики, несомненно, двигались к нам. Медленно, но верно они расчищали дорогу. Вонь от палёной плоти настигла нас, даже находясь на расстоянии. Она проникала повсюду, вызывая тошноту. Патроны в наших обоймах иссякали быстрее, чем нам хотелось бы, но мы держали оборону по разным сторонам диска, никто не стоял без дела. Даже Шиба носилась от одного человека к другому, испуганно глядя на мельтешащую толпу. Мощные струи огнемётов высекали путь сквозь толпы зомби, выжигая их из этого мира, нещадно истребляя. Мертвецы бросались на этих людей, но огонь отбрасывал их назад, как адский бес, занявший сторону людей в этой битве. Через некоторое время они добрались до фонтана и остановились на расстоянии нескольких метров. Их было десять, в защитных костюмах и специальных масках, а на плечах баллоны с огнесмесью. Командир снял громкоговоритель и сказал: — Прорывайтесь к нам! Мы отведём вас в безопасное место! Не в силах перекричать ревущую толпу беснующихся зомби, мы жестами объяснили, что в продуктовой лавке тоже находятся наши люди. Командир покачал головой — они туда не пойдут. И сказал в громкоговоритель: — Все выжившие, выходите, мы постараемся вас прикрыть! Отстреливаясь, из магазина выскочил Джим, а следом за ним один из черноусых братьев. второй, как показалось, не смог дотянуть до этого момента. У меня от нескончаемого стресса дрожали руки, трупно-холодные даже в такую дикую жару. В тот момент я не жил, а существовал инстинктами, а всё моё тело работало в критическом режиме. Мы, как могли, расчищали им путь. Джим добежал до нас удачно, а вот на второго набросилась толпа, и уже через пару секунд от него ничего не осталось, кроме красного пятна. Мы спрыгнули с фонтана и присоединились к военным, объединив наши усилия. Зомби наступали, пытаясь сомкнуться, словно волнующееся море, но мы держали оборону. Воздух сотрясали многочисленные выстрелы, а пламя сжигало их живьём. Стояла дичайшая вонь, но я о ней почти не думал. Я вообще ни о чём не думал, потому что находился в шоковом состоянии. У нас ещё никогда не было таких дерьмовых вылазок. — Ты, — командир военных обратился к Джиму, — Видишь бензовоз через две улицы? По моей команде выстрели в него из гранатомёта. Джим закивал, а мы медленно двинулись в ту сторону. Патронов было не так много, поэтому я закинул винтовку на плечо и стал рубить подскакивающих зомби топором. У нас с ним уже была какая-то мистическая связь — столько тел я искалечил, борясь за свою жизнь. Спустя минут пятнадцать мы прошли одну улицу и стали ближе к нужной точке. Я догадался, что военные хотят расчистить нам путь, потому что вокруг бензовоза собралась огромная толпа зомби, а нам, кажется, нужно двигаться именно в том направлении. Джим прицелился, судорожно дыша. Напоминаю, что служил он давным-давно, а остаток жизни работал спасателем, поэтому его можно понять. Но навыков и смелости у него было побольше нашего. Раздался хлопок, и снаряд вылетел из гранатомёта, оставив в воздухе дымчатый след. Бензовоз взорвался в огненном аду, словно гигантская бомба. Взрыв разбросал ошмётки по всем сторонам. Огненные языки вырывались из покорёженного нутра машины, и хаос окутал всё вокруг. Взрывная волна поднялась в небо, как из самой глубины ада, оживая силой тысяч вспышек. Бензовоз взорвался с оглушительным рёвом, разрушая всё на своем пути. Воздух потрясало от ударной волны, и зомби, находившиеся рядом, словно сухие листья, разлетелись по сторонам, их разорванные тела взметнулись в вихре огня и дыма. Их смело, словно ураганом. Даже отсюда я ощутил горячую волну, которая достигла нас уже через мгновение. Она опалила кожу, отчего её стало щипать, как после ожога. Глаза заслезились. Стало ещё жарче, чем было, хотя я искренне считал, что хуже пекла уже быть не может. Разве что только на Солнце — на звезде, то есть. — Жесть, это же почти как ракеты, если бы они решили нас уничтожить! — пролепетал поражённый утёнок. Его подростковый мозг уже не успевал обрабатывать получаемую информацию, а мальчишка еле держался, чтобы не заплакать. Он боялся и устал, и мне было жаль его. — Мы живы, и это главное, — я потрепал его по плечу, а главный среди военных указал в нужном направлении. Мы спешно побежали туда, огибая горящее пятно бензина, растёкшееся по всей округе. Единственный безопасный путь, где мы можем не бояться полчищ зомби. Те, кто как-то выжил, теперь бродили словно обугленные призраки в пустом мире, их руки и ноги подёргивались, словно они всё ещё пытались дойти до своей жертвы. Стояла жара как в преисподней, а я считал себя грешником, проходящим через круги Ада. Иначе как ещё это можно назвать? Более свободные, мы пробежали ещё через одну улицу, отстреливаясь от поредевших мертвецов. Мы оказались на железном настиле, на котором возвышался объёмный люк. — Спускаемся в канализацию! — приказал командир военных. — Как черепашки-ниндзя! — повеселел утёнок. Мужчина зыркнул на несмышлёныша недобро и вернулся к винту люка. Поднажав, он повернул его в сторону, и мужчины отодвинули железный блин в сторону. Мы не стали задумываться и последовали за военными. Сражаясь до последнего, мы устремились к входу в канализацию. Последние выстрелы отбрасывали зомби назад, позволяя нам успеть спастись. Люк задвинули, оторвав чью-то мертвецкую руку, которая с плюханьем упала вниз. К нам тут же стали долбиться с обратной стороны, отчего люк бренчал. Но вскоре зомби ослабили напор, потеряв к железке интерес. Мы выдохнули с облегчением, но лучше было этого не делать, потому что амбре вокруг стояло невероятное. Я обернулся. Ничего невозможно разобрать, потому что кругом стоит кромешная тьма. Стало страшно. Здесь некуда бежать, а у нас у всех есть огромный шанс откинуться посреди дерьма, как канализационные крысы.