Райские острова

Хоть хозяин и был нам совершенно не рад, находиться в его бедной квартирке всё равно лучше, чем оставаться снаружи. Старик смотрел на нас с недовольством, его радужки побледнели под тяжестью лет и, возможно, потерь, о которых мы не знали. Наша разношёрстная компания столпилась в гостиной — она состояла из облезлого дивана и пары стульев. Старик притянул сына за руку к себе и что-то раздражённо сказал вполголоса. Джим перевёл также тихо: — Спрашивает, неужели ему так тошно жить с родителями под одной крышей, что он тащит сюда чужаков. Мальчик начал оправдываться, хмуря тёмные брови. Он явно был не из робкого десятка. Мы стояли в стороне, делая вид, что разговор идёт не о нас. Через окно долетало ворчание мертвецов. Они ошивались вокруг дома в поисках добычи. Всё-таки здорово, что мы не там. Мы наверняка бы их истребили, но все так устали, что уже еле стоят на ногах. Канализационная одиссея высосала из нас последние силы. Рафи подошёл ко мне поближе и пробормотал: — Не нравится мне такая атмосфера. Очень угнетает. — Сейчас бы косячок, да? — хмыкнул я, а приятель закивал. — За последние пару часов я уже много раз думал о том, что, быть может, нам стоило остаться на нашем острове. Там было поспокойнее. — На нас бы всё равно сбросили бомбу рано или поздно. — Ну и слава богу. Как долго мы ещё должны проживать ад на Земле? Пока мы шептались, в непонятный нам разговор отца и сына включились Джим и Дейл, которые единственные говорили на языке местных. Мы ждали, пока они обсудят свои насущные дела. Наружу совсем не хотелось. В комнату зашла мать, уставив глаза в пол. Она робко спросила мужа о чём-то. Тот буркнул что-то в ответ, кажется, соглашаясь, и она спешно удалилась. Мужчины продолжили разговор. Тут вмешался мальчик. Он сжал кулаки и заговорил на ломаном английском: — Они помогут нам! У них есть оружие! Мы не можем оставить их одних на улице, когда везде бродят зомби! — Мне нравится этот парнишка, — одобрил Марк. Старик пожевал губами и, вздохнув, признал поражение. — Что ж, пускай! — отмахнулся он, сказав это на английском, и тут же тяжело закашлялся. — Но ненадолго. Скоро вы должны уйти. — Хорошо, — кивнул Дейл. — Мы держим путь в порт, чтобы найти яхту, которая будет на ходу. Если хотите, можете пойти с нами. Мы постараемся выбраться в Соединённые Штаты. Но старик сказал как отрезал: — Нет. Никуда мы с вами не пойдём. Тут вошла его жена с подносом, на котором стояли гранёные стаканы, наполненные водой. Некоторые были побиты нещадным временем. Бормоча что-то непонятное, женщина указала на поднос, и мы с благодарностью воспользовались её предложением. После долгой беготни по канализации нам всем хотелось пить. Следующие минуты были наполнены неловкостью. Мы разбрелись по квартирке. Мальчик благодарно улыбнулся нам, радуясь живой компании. Теперь, когда мы находились внутри, перед нами встал новый вызов — планирование дальнейших действий. Мы были приглашены сесть на дряблую мебель. Джим и Дейл обсуждали предстоящую дорогу до порта. Два бесспорных лидера спелись после канализационной одиссеи, но нам всем это было только на руку — лучше два способных мозга, которые работают сообща. Пока все переводили дух, я заперся в тесном туалете и вколол себе пол-дозы обезболивающего. Когда опасность миновала, о себе вновь напомнила ломка. Руки тряслись, в коленях кололо, как будто я был уже на пенсии. В общем, скверное ощущение. Лекарство ослабило симптомы, и уже через пару минут я почувствовал себя лучше. Некоторое время я просто сидел на крышке унитаза, наслаждаясь спокойствием. Короткий миг расслабления, которое я уже давным-давно не ощущал. За дверью слышны голоса ребят, но они звучат как будто из другого мира. А я сейчас в своём собственном мирке… Когда я вышел обратно в гостиную, увидел, что утёнок и нашедший нас мальчик сидят на полу, играя с Шибой. Было бы очень жаль, если б она умерла. Всё-таки привык за это время. И даже могу сказать, что она хорошая девочка. Все резко затихли, когда снаружи раздался отдалённый шум, и тут же кинулись к единственному окну. Над домом пролетел вертолёт с логотипом армии. Окружённый чёрным дымом, он выпускал пулеметные очереди в сторону зомби, снующим по улицам. Он направлялся в сторону порта. Внизу уже кишело мертвецами. — Это из нашего отряда, — процедил Дейл, провожая вертолёт недобрым взглядом. — Куда это они собрались? Джим кивнул нам, предлагая следовать за ним: — Выберемся на крышу и посмотрим, как обстоят дела. Может, они подсобят в нашем нелёгком деле. — Сомневаюсь… — еле слышно ответил Дейл, выскочив следом за ним на поверхность крыши соединённого с нашим дома. Мы сделали также, пригибаясь, чтобы быть не сильно заметными. Внизу шевелились потоки зомби, сливающиеся в один монстрозный океан зла. Из всех уголков города тянулись к нам эти мерзкие волны смерти. В порту вертолёт обстреливал новоприбывших, и было неясно, в чём заключается их план. Они привлекали к себе всё больше внимания. — Ну и суету они навели. Если мы хотим урвать яхту, то надо поторапливаться, — предложил я. — Доберёмся по крышам, пока не стало слишком поздно. Марк присвистнул: — Эти монстры могут и дома снести, если постараются. Всего-то второй этаж! Давайте заберём ту семью с нами? — Давайте, только быстро! — кивнул Джим, и часть из нас запрыгнула обратно в квартиру, чтобы вместе увести строптивого старика. Внутри тоже было как-то шумно. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы проморгаться после яркого дневного света. Наши ребята что-то закричали. Я не разобрал их слова, но это было уже не важно… Входная дверь слетела с петель под напором нескольких зомби, которых поток завёл в подъезд и понёс по инерции дальше, на второй этаж. Старик, который пытался удержать дверь, упал, и двое мертвецов накинулись сверху. Мы стали стрелять. Пригнувшись, я подбежал к окровавленному старику и, взяв его за плечи, вытянул из-под обмякших тел. Где-то позади нас раздался отчаянный крик его жены. Из окна появились остатки выживших, помогая нам отстреливаться от прибывающих зомби. Но мертвецы ломились в квартиру бесконечным потоком. Я слышал, что утёнок выкрикивает моё имя, но не мог на этом сосредоточиться. Тут мальчишка подбежал ко мне с вытаращенными от ужаса глазами и стал тянуть за локоть прочь от двери. — Давай уйдём! Старик хлопнул меня по ладони, убирая со своего израненного тела. — Да, уходите! — сказал он, а из его рта побежали струйки крови. — Спасите мою жену и сына… Я задержу мертвецов… Мы кивнули, выражая согласие, и без слов приступили к выполнению этой трагической миссии. Он поднялся и, взяв табурет, начал ударять им зомби. Мы с парнями отступили к окну, прикрывая старика. Сначала на крышу вытащили утёнка. Сын хозяина прыгал от волнения и просил нас уговорить его отца уйти вместе с нами. Я отыскал взглядом его мать. Она вжалась спиной в стену, с ужасом глядя на мужа. Двинулся к ней и, схватив за предплечье, силой потащил к окну. Она тормозила и сопротивлялась, что-то кричала, но я её не понимал. Я обернулся на дверной проём, где старик сражался с зомби. Они безжалостно кусали его, но он стоял там, как последний страж. Женщина всё же вырвалась и побежала к нему. Наверное, она сошла с ума от отчаяния. Невозможно было смотреть на страдания любимого человека, с которым она разделила жизнь. Как наверняка сказали однажды, когда они заключали брак, — пока смерть не разлучит вас. Хищники набросились на неё, рвя одежду. Мы с парнями встали, бессильные от шока. Мне уже было плохо от количества крови на один квадратный метр. Дейл направил пистолет на супружескую пару и двумя выстрелами закончил их страдания. Зомби с жадностью накинулись на обмякшие тела. Мальчик плакал, вырывался из рук Джима, но его быстро вытащили на крышу. Вскоре мы убрались из этого ада. Из окна тут же посыпались неловкие зомби, падая со второго этажа и ломая шеи. Мы отбежали подальше и Дейл удивил нас всех, спросив: — Как тебя зовут, малец? Мальчик посмотрел на него красными глазами, ресницы слиплись от слёз, и всхлипнул: — Ра… Рауль… — Сегодня тебе повезло — бог дал тебе ещё один шанс. Используй его, чтобы твои родители жили в тебе, — мрачно, но спокойно сказал Дейл. Ребёнок лишь вяло кивнул. — Гонщик, отвечаешь теперь за него. Я не стал возражать. Всё-таки из всех нас, только у меня есть опыт общения с мальчишками. Утёнок до сих пор жив и здоров — а всё потому, что я приложил к этому руку. Джерри тут же подскочил к Раулю, шепча что-то приободряющее. Под гул и крики в страшном угаре зомби, мы двигались по крышам, перепрыгивая через проёмы между зданиями, а внизу мелькали уродливые лица. Лишь шум вертолёта из порта напоминал мне, что в этой борьбе есть хоть какой-то смысл. Остановились на крыше последнего дома, через дорогу от которого уже начинался порт. Там вовсю разгорелась вечеринка, и гости до сих пор прибывали, скапливаясь в центре. Океан бесконечно тянулся к горизонту, а в нём отражалось небо излишне позитивного голубого цвета. На воде стояла баржа (боже, её угонять мы точно не будем!), парочка огромных туристических яхт и рыбацкие лодки. Поперёк дороги, разделяющей порт и жилой массив, лежал автобус. Корпус его наполовину сгорел, чёрные пятна покрывали металл, а обугленные остовы сидений зловеще проглядывали сквозь разбитые окна. В них куски стёкол блестели под солнечным светом, как зубы хищника. От машины исходил сильный запах гари, который слышался даже на расстоянии. В порту разразилась адская буря. Гильзы и искры разлетались во все стороны. Они вспыхивали и гасли на фоне контейнеров, выгруженных с баржи. Вертолёт кружил близко к поверхности, истребляя стекающихся со всей округи мертвецов. Его вращающиеся лопасти порождали оглушительный гул, который, казалось, вибрировал в моей груди. — Да они психи! — восхитился я безбашенностью военных, пытаясь перекричать шум. — Кретины! Идиоты! — разозлился Дейл, так как эти мракобесы когда-то были в его подчинении. — Что за цирк они тут устроили! Джим поделился предположением, что они привлекают внимание всех зомби, чтобы потом оптом их взорвать. Наверняка там уже заложен динамит. Мы все согласились. — Тогда надо поспешить… — заговорили военные. — Не известно, сколько у нас осталось времени! Утёнок забеспокоился, ведь взрывчатка может сдетонировать в любой момент. Дейл предложил ему выбор: не рисковать и остаться в укрытии со своим гонщиком, пока нас не сожрут, или заткнуться и пойти ва-банк. — Какой он всё-таки грубый… — проворчал мне Джерри. Я не согласился, потому что Дейл — не просто грубиян, а настоящий псих, но только благодаря ему мы до сих пор живы. Тем временем, он скомандовал план действий: — Кто хочет не сдохнуть, слушайте сюда! Спускаемся по балкону в переулок между домами. Залезем в автобус через заднее окно и таким образом перейдём дорогу незамеченными. Дальше прячемся за контейнерами по левому краю. Первая яхта будет нашей целью, а дальше смотрим по обстоятельствам. Ясно?! Все, приободрённые, гаркнули «Да, сэр!», даже мы с утёнком и Рафи. — А теперь главный вопрос, — продолжил командир, — Кто из вас знает хоть что-нибудь об управлении плавательными средствами?! Мы начали переглядываться, и тут Рафи скромно поднял руку.Все посмотрели на него с удивлением. — Ну… Я вроде как умею… — Дейл впился в него недоверчивым взглядом, а парень засмущался. — Ну… У моего дяди была яхта, он учил меня ею управлять, когда мне было десять. Она, конечно, была намного меньше, но я примерно понимаю, как это делать. — Поздравляю, теперь ты не нарик, а юнга! — одобрил Дейл. — А теперь все живо за мной! Ухватившись за перила балкона, мы по очереди спрыгнули на землю. Узкий переулок между зданиями сжимал нас, как тиски, оставляя лишь узкий коридор для манёвра. К счастью, это место зомби обходили стороной. Пройдя через давящую тесноту, мы выбрались к дороге и укрылись за обветшалой автобусной остановкой, заросшей колючим кустарником. Пригнувшись, добежали до задней двери автобуса. От него пахло гарью так сильно, что у меня заслезились глаза. Я словно в ад спустился. Мы залезли внутрь, стараясь не задеть острые края металла. Сначала военные, потом мы — так и двинулись разномастной цепочкой. Дейл шагал впереди, его движения были осторожны, но уверены. Вдруг он замер. Другой военный едва не врезался в его спину. Что-то шевельнулось впереди, в глубине автобуса, где царил полумрак из-за покрытых копотью стен. Из тьмы раздалось странное бульканье, словно кто-то пытался вздохнуть через горло, забитое грязью. Фигура зомби возникла резко, словно из воздуха. Обугленный, но всё ещё шевелящийся. Гниль скрывала его лицо, а вместо глаз зияли тёмные провалы. Дейл метнулся вперёд, сжал нож и одним резким движением всадил его под челюсть мертвеца. Лезвие прошло насквозь, а зомби рухнул, издав влажный хруст. — Ловко ты! — похвалил Джим с хвоста. Каждый посчитал своим долгом посмотреть на тело зомби, опасаясь, что оно может снова зашевелиться. — Джон… — позвал меня Рафи тихо, когда мы пошли дальше. — Если вдруг это наши последние минуты в живых, я хотел бы сказать, что я даже немного повеселился во время апокалипсисом, потому что повстречал вас с Джерри. Вы стали для меня чем-то важным, даже если это звучит странно. Не думал, что в такие моменты можно найти людей, с которыми не страшно. Спасибо, что были рядом. — Ты что это, помирать сейчас собрался? — я притормозил и слегка толкнул его плечом, — А ну взбодрись! Мы не для того прошли через ад, чтобы так вот сдаться. Будем держаться вместе, и всё пройдёт хорошо. Мы ведь так всегда и справлялись. — Ты сам-то веришь, что мы справимся? Я быстро глянул на утёнка и Рауля, которые шли за нами и прислушивались к разговору и сказал с лёгким воодушевлением: — Немного, а это лучше, чем вообще не верить. Дейл повернулся и дал команду: — Отставить болтовню! Вперёд, не задерживайтесь! Стиснув челюсти, я выбрался из автобуса. Вся команда плотно сгруппировалась за парой столкнувшихся автомобилей. Теперь мы были очень близко к многочисленным мертвецам. Нужно было смотреть в оба. Я тронул растерянного Джерри за плечо и указал на Шибу. Бедняжка таращила свои оливки по сторонам, прислушиваясь к пулемётным выстрелам и хору жутких рыков. — Спрячь её в рюкзак, — я снял его с себя и быстро вытащил всё содержимое. Мы спрятали туда брыкающуюся собачку и застегнули молнию. — А вдруг она задохнётся? — заволновался Джерри. Дейл криво ухмыльнулся: — Отдашь зомби на закуску. Военный указал нам в нужное направление — рядом был огромный синий контейнер. За ним вполне можно было оставаться незамеченными. — Следуйте за мной группами! Надо воспользоваться тем, что вертолёт их отвлекает. Один за другим, мы добежали до первого контейнера. Он настолько нагрелся под солнцем, что пышил жаром. Вертолёт кружил чуть в стороне, привлекая в центр доков орды зомби. Его шум заглушал всё остальное. Он давил на уши, заставляя время от времени прикладывать ладонь к голове, будто это могло хоть как-то помочь. Дейл оглянулся и махнул нам рукой на тёмно-красный контейнер, призывая нас продвигаться дальше. Его рот двигался, но слова терялись в оглушающем грохоте. Группа начала смещаться туда, прижимаясь к стенам укрытия. Марк первым добрался до цели, и, пока остальные перебегали, он поднял кулак, подавая знак остановиться. Зомби появились из-за угла. У одного из них на половину лица зияла дыра — видимо, от дроби. — Твою мать… — сказал кто-то, но из-за шума это прозвучало как выдох. Марк первым кинулся в бой. Его лом (на самом деле, это была железная палка, которую он оторвал от забора ещё в переулке) описал широкий круг, врезавшись прямо в голову ближайшего мертвеца. Раздался хруст, и зомби свалился, а Марк уже переключился на следующего. Я крепче сжал свой топор и встретил очередного зомби, рассёк ему грудь и добил ударом в шею. Кровь чёрным потоком брызнула на стену. Шиба обеспокоенно трепыхалась в рюкзаке за спиной. Мы с Рафи и мальчишками поспешили укрыться за следующим контейнером, сердце билось как бешеное. Дальше двигались быстрее. Шум вертолёта давил, заглушая любые попытки переговоров. Только жесты, только взгляд. Очередной рывок — ещё один контейнер. Немного ближе к яхте. Со стороны города на нас выскочили сразу пятеро зомби. Их движения привлекли внимание ещё двух, тут же ломанувшихся в нашу сторону. Объединив усилия с Рафи, мы приняли последних трёх в свои объятия и быстро с ними расправились. Марк, Рокси и Джим взяли на себя несколько других. Военные помогли добить последних двоих. Вдруг расклад резко изменился. Вертолёт, который кружил неподалёку, начал терять высоту. Я на мгновение застыл, наблюдая, как огромная машина, будто раненная птица, накреняется на бок. Вертолёт зацепил антенну высокого здания, раздался скрежет металла, посыпались искры. Зомби начали лезть друг по другу вверх, как муравьи, пока, наконец, не набросились на вертолёт. Тот накренился ещё сильнее. С двухэтажного контейнера на него кинулся мертвец, но исчез в лопастях, оставив фонтан кровавых брызг. Другие пролезли внутрь через открытый бок. Бойцы отчаянно сопротивлялись нападению, но это уже не могло их спасти. Мы все инстинктивно пригнулись. Судьбоносный момент встречи вертолета с землёй был сопровождён громким взрывом. Огненный шар взмыл в небо, освещая всё вокруг ярко-красным светом. Взрывная волна прокатилась по земле, осыпая нас осколками стекла и металлическими обломками. Толпы ближайших зомби смело ею, оставив только обугленное ничто. Запах горелого керосина и плоти проник в лёгкие, вызывая приступ тошноты. Не прошло и нескольких секунд, как заскучавшие толпы мертвецов окружили нас, словно плотное море. Их безжизненные лица, вывернутые суставы и скрежещущие зубы впились в сознание, не оставляя места для мыслей — только для ужаса. Эти существа были бесчисленны. — Командир?! — крикнул один из военных, сжимая спусковой крючок огнемёта. Дейл кивнул ему. — Давайте! Поток раскалённого пламени хлестнул вперёд, накрывая первую линию зомби. Я видел, как горящие мертвецы всё равно продолжали двигаться, словно машины, пока их не разрушали полностью. Моё лицо обдало невероятным по силе жаром, кожу защипало, как будто я обжёгся — мы стояли слишком близко к огнемётчикам, но выбора нет. Крик Дейла прорезал хаос: — Держите строй! Прикрывайте нас! Оставив детей в центре нашего круга безопасности, мы — взрослые, то есть, — разошлись ближе к троим огнемётчикам, чтобы оборонять их от тех мертвецов, кому, всё же, удавалось прорваться или от особо одарённых, которые додумывались прыгать с контейнеров прямо на нас. Сражение разгорелось с новой силой. На раскалённом солнцем бетоне, где от контейнеров исходил удушающий жар, запах пота смешался с гнилостным духом мертвецов. Пот стекал по лбу, забивая глаза, но я яростно мотнул головой, чтобы стряхнуть его, и продолжил. Огнемёты палили нещадно. Марк с оглушительным треском размозжил череп одному из зомби. Его движения были резкими и точными, но видно было, что и он устал. Рафи отчаянно махал веслом, превращая его в импровизированное оружие. С ним он прибил одного из зомби, громко выкрикнув что-то на испанском. Рауль прижимался к стенке контейнера, судорожно вцепившись в её ржавый край, а его глаза широко распахнулись от ужаса. Рокси ловко разрубила шею ближайшего мертвеца. Её лицо было в крови, и она двигалась с невероятной скоростью, словно в танце смерти. Вдруг за её спиной выскочил другой зомби, пытаясь схватить девушку за плечо. — Назад! — крикнул я и, поддавшись какому-то первобытному инстинкту охотника в моём ДНК, швырнул топор. Он крутанулся несколько раз и вошёл зомби прямо между глаз, расколов череп. — Неплохо! — одобрение от такой девушки — приятная похвала для гонщика даже с моей самооценкой. Рокси могла бы сниматься в боевиках, если выживет сегодня. Я подбежал к поверженному зомби, схватился за рукоять и попытался вытащить топор из костей, но оружие не поддалось. Я в панике безуспешно подёргал его несколько раз. Рокси с усмешкой оттолкнула мои руки, впечатляющим рывком высвободила топор и вручила мне. — Благодарю… — пробормотал я, но тут же отвлёкся на следующего мертвеца. Джим стрелял из пистолета, прикрывая нас с тыла. Один за другим пули находили свои цели, но обойма быстро опустела. Бросив пистолет, он схватив первую попавшуюся арматуру, чтобы отбиваться. Среди всей этой хаотичной бойни, Джерри оказался в особо трудной ситуации. Его нож, казалось, был крошечным на фоне орд мертвецов. Но мальчишка, несмотря на страх, стоял немного позади меня и прикрывал тыл. С крыши контейнера на него спрыгнул зомби — только я в тот момент был занят сразу двумя мертвецами и не мог даже толком посмотреть в его сторону. Джерри, споткнувшись, упал на спину, и зомби бросился на него, клацая зубами. Нож выскользнул из его ладони, а мертвец потянулся прямо к его горлу. — Держись! — крикнул я. — Кто-нибудь, помогите утёнку! Но никто меня не слышал из-за адской мешанины из громких звуков. С отчаянным рывком подросток схватил нож и со всей силы вонзил его в шею зомби. Тварь захрипела, но не остановилась, продолжая давить своим весом. Джерри закричал, но не сдался. Он начал молотить ножом снова и снова, пока не попал в глазницу. Брызнули слизь и чёрная кровь, заливая лицо мальчишки, но зомби затих. Джерри, тяжело дыша, оттолкнул тело и сел. Его руки тряслись, а нож всё ещё был сжат до побелевших костяшек. Расправившись, наконец, со своими мертвецами, я бросился к нему, проверяя, цел ли он. — Молодец! — я быстро вернул мальчишку в вертикальное положение. — Это было очень круто, маленький маньячила! Держись ближе ко мне в следующий раз! Утёнок закивал, вытирая лицо краем футболки, но она лишь размазала повсюду чёрную кровь. Бедняга. Тем временем на крайнего военного повалили с десяток мертвецов, и даже огонь не смог остановить их натиск. Один из них вгрызся в шею солдата. Огнемёт упал на землю, а мужчина скрылся под мельтешащими телами. — Нет! — выкрикнул Дейл в ярости, но сделать, конечно же, мы уже ничего не могли. — Всем сомкнуть ряды и встать ближе! Гражданские, шевелитесь! Но уже не оставалось, кого прикрывать. Ещё один военный исчез под навалившейся толпой, несмотря на наши отчаянные попытки его отбить. В кучке выживших стремительно убывало, а шансы на спасение таяли под кровожадным душным солнцем. Я посмотрел, как Дейл сжигает толпу перед собой. Его лицо было покрыто кровью, но взгляд остался холодным и сосредоточенным. Он явно не собирался умирать. — Гонщик, бери! — крикнул он, указывая на огнемёт, валявшийся подле мёртвого солдата. Он оказался тяжелее, чем я ожидал. Я направил его на ближайшую группу мертвецов и нажал на курок. Струя огня вырвалась наружу, разрывая воздух. Меня даже немного оттолкнуло отдачей. Вспыхнули ближайшие монстры. Я сделал шаг вперёд, затем ещё один, покрывая их огненной завесой и заставляя отступать. Дейл проскочил мимо меня, его огнемёт выплюнул последние капли топлива. Он схватил железную корягу и размахнулся, пробивая голову ближайшему зомби. Кровь и мозги хлынули наружу, но он не остановился, отбиваясь с невероятной яростью. — Отступаем! — снова заорал Дейл. — К яхтам! Не останавливайтесь! — Сейчас или никогда! — поддержал его Джим. Яхты были близко, их белые корпуса казались призраками на фоне этого ада. Но между нами и спасением оставалось ещё не меньше пятидесяти мертвецов. — Не тормозите! — закричал я, направляя на них огнемёт и медленно двинулся вперёд, чтобы ребята шли за мной и прикрывали. Струя пламени становилась всё тоньше — я догадался, что топливо на исходе. Оружие оказалось бесполезным уже через минуту. Я бросил его в сторону, вновь снимая с ремня мой верный топор. Если выживу, то куплю для него стеклянный футляр и выставлю как сокровище в своём будущем доме. Мы собрались в плотное кольцо, зажав в центре Рауля. У меня как будто открылось второе дыхание. Шаг за шагом продвигались к краю порта, где сияли на солнце белоснежные яхты. Осталось совсем немного, но зомби не унимались. Они наступали плотной толпой, рыча и размахивая окровавленными руками. Наконец, мы добрались до края пирса. Впереди была только вода и наша единственная надежда на спасение. — Добрались! — воскликнула Рокси с надеждой. Её воодушевление приободрило и остальных. — Все наверх! Янки и гонщик, оставайтесь со мной! Вот это «честь», спасибо. Я бы предпочёл выжить, но, видимо, теперь буду вынужден отыгрывать роль героя. Марк, в отличие от меня, выглядел так, словно был рождён для этого момента. Цепляясь за поручни, ребята по очереди стали карабкаться на борт. Первыми наверх взобрались мальчишки и Рафи, который тут же помчался в капитанскую рубку. Рокси и Джим залезли следующими и стали колотить по загребущим рукам, которые тянулись со через перила. Мы с Марком стояли совсем рядом, прикрывая друг друга, и обороняли яхту. Дейл был чуть в стороне. Топор в моих руках стал тяжёлым. Я уже совсем выдохся, но лодка всё не заводилась. Я чувствовал, как мои ноги подгибаются от усталости, а руки дрожат. Мозг отказывался верить в то, что мы были так близки к спасению. Казалось, ну не может у нас быть счастливого финала. Рафи не было видно — значит, он всё ещё возится в рубке. Рокси крикнула, скидывая в воду очередного зомби: — Умереть сейчас будет максимально нелепо!.. — Да! — крякнул Джим. — В аду над нами посмеются! Зомби всё прибывали, и мы с Марком одновременно начали жаловаться командиру: — Тут совсем плохо! Мы больше не можем держать! Дейл и сам был в критической ситуации, поэтому приказал отступать на яхту. Марк вскарабкался на неё первым, я метнулся следом, едва перебирая уставшими руками. Военный шёл последним под наши взволнованные крики и слова поддержки. Он оглянулся, убедился, что все успели подняться, и с разворота врезал ближайшему мертвецу корягой в лицо, снося его обратно в толпу. Потом резко подпрыгнул, цепляясь за поручни, и одним мощным рывком оказался на борту. Едва он ступил на палубу, как поднял оружие и сбил ещё одного мертвеца, который уже почти закинул руки через край. Яхта начала покачиваться. Мертвецы лезли через перила, хватались за борта, заползали друг на друга, образуя отвратительную стену из гниющих тел. Мы отбивались как могли, но они с каждым разом подбирались всё ближе. — Чёрт возьми, Рафи, где ты там?! — закричал я, но он, конечно же, не мог меня услышать на такой огромной посудине. Сердце колотилось в груди, казалось, ещё немного — и оно просто взорвётся. Мы были в шаге от спасения, но это всё ещё мог быть наш конец. Рафи наконец завёл мотор. Гул двигателя на мгновение заглушил наши мысли и страхи. Яхта, казалось, ожила, дёрнувшись вперёд, и начала медленно отходить от берега. Последние мертвецы попадали в воду. Райские острова стали отдаляться. Дым поднимался над доками, в его клубах мельтешили зомби, будто всё ещё могли нас достать. — Мы сделали это… — выдохнула Рокси и осела на пол. Но в её голосе не было радости, только истощение и горечь. Утёнок подбежал ко мне и бросился обниматься. Я прижал его к себе, трепля волосы. — Ты молодчина, я тобой горжусь… — сказал я ему тихо. — В четырнадцать лет ты пережил зомби-апокалипсис… — Ты меня спас! — прошептал он. — Ты мой герой! Яхта набирала скорость. Вода за кормой взбурлила, оставляя за нами белую пенную дорожку. Все в тяжёлом молчании наблюдали, как порт превращается в крошечную точку на горизонте, и пытались отдышаться. Он остался позади, но мне всё равно казалось, что я чувствую на себе взгляды мёртвых. Их стеклянные глаза, наполненные безумием, навсегда останутся в моих кошмарах. — Ой, как же там Шиба?! — встрепенулся Джерри. Я снял с плеч рюкзак (он был насквозь мокрый от пота, хоть выжимай) и поставил на пол. Он не подавал признаков жизни. — Сдохла! — позлорадствовал Дейл под наши неодобрительные вздохи. Утёнок быстро расстегнул рюкзак и вытащил оттуда собачонку. Она была живая, только вся дрожала и, кажется, тоже вспотела. Даже представить трудно, каково ей там пришлось. Утёнок принялся её целовать. Глядя на горизонт, где вода сливалась с небом, я вдруг понял: мы больше не те, кем были. И уже никогда не будем.