Путеводная звезда

- А я тебе говорю, что вирус передаётся тактильно! – злобно бушевала молоденькая блондиночка, сидя за партой в облегающем белом скафандре, который как вторая кожа очерчивал довольно недурную фигуру. – Именно поэтому бункер имеет купол чисто из соображений безопасности, а не угрозы заражения. - Ага. – лениво протянул парень с короткими рыжими волосами, в таком же скафандре напротив девушки. – Люси, это конечно всё дико интересно, но мы идём с тобой после уроков гулять или как? - Локки! – буквально взорвалась блондинка. – Я тебе вообще-то про серьёзные вещи говорю!!! - Я тоже! Мы идём гулять или как? - Да ну тебя! – возмутилась молодая девушка и отвернулась, чем вызвала раздражённый вздох от парня. Люси Хартфилия была обычной пятнадцатилетней школьницей в бункере Магнолии, который располагался ближе к северным широтам Фиора, прямо посреди пустыни, а вернее, ядерной воронки. Хоть местечко было не самое приятное, Люси очень нравилось положение, в котором она находилась. Миловидное личико, большие карие глаза, точёная фигурка и золотые волосы чуть ниже лопаток, которые не могли оставить равнодушным ни одного обладателя «У» хромосомы. Иными словами, несмотря на молодой возраст, отбоя от парней у девушки не было. Но хоть с виду юная особа и создавала картинку легкомысленной и легкодоступной, на самом деле Люси была очень начитанной и хорошо подкованной в биологии. Мечтой всей жизни этой девушки было покинуть бункер и спокойно ходить по земле без страха заразиться. Она была более чем уверена, что в один прекрасный день она найдёт лекарство или вакцину, чтобы исполнить своё самое заветное желание. Девушка окинула взглядом кабинет биологии, который за последние несколько лет учёбы стал самым любимым и родным местом не только для неё, но и для её лучшей подруги, которая так же как и она имела непреодолимое желание жить за пределами стальной коробки, и, словно, в ответ на её мысли в кабинет вошла миниатюрная девушка с короткими голубыми волосами и большими карими глазами. В руках вошедшая держала очередную книгу, что уже было сродни кощунству, так как даже у самого маленького обитателя бункера был свой планшет, но это никак не меняло то, что девушка подошла к подруге и практически тут же, без приветствия пихнула в руки заветную книгу. - Что это? – опешила блондинка. - Я нашла это в архивах! – восторженно начала вошедшая. – Это исторические сведения о самых первых Драконах! Ещё о тех, которые жили пятьсот лет назад! - О боги! – запрокинул голову Локки и накрыл лицо руками. – Начинается! - Зря ты так, Локки. – обиженно заявила Люси и с интересом открыла книгу. – Вполне может быть, что наступит день, когда мы сможем выйти на поверхность без страха заражения. Разве ты не мечтаешь о чём-то больше, чем гнить в Магнолии всю жизнь? - Для того, чтобы не гнить в Магнолии, достаточно просто надеть скафандр и выйти за пределы бункера. – лицо парня выражало высшую степень раздражения, отчего он покосился на одноклассницу с голубыми волосами. – И не надо на меня так смотреть, Леви. Вирус - совсем не то, чего стоит опасаться на поверхности. Помимо вируса, на поверхности ещё есть радиация, мутанты, опасные зоны, флора, фауна, и для этого даже не нужно соваться к Драконам! Я считаю поиск вакцины, по меньшей мере, не самой главной задачей человечества. Куда важнее обеспечить безопасность бункеру, чем спасаться от вируса, которым ещё и заразиться-то надо умудриться. Как Люси сказала, вирус передаётся тактильно, так не трогайте Драконов и всё будет хорошо! От этих слов юная особа с лазурными волосами резко насупилась. Леви МакГарден была лучшей подругой и одноклассницей Люси, а также такой же фанаткой с мечтами о выходе из бункера. Днями напролёт обе девушки вместе или порознь изучали биологию, шерстили архивы и страстно искали ответы на терзающие их вопросы. - Это глупо. – продолжил Локки. – Не понимаю я этого. - Значит, когда тебя покусают, оставим прямо за пределами бункера. – раздался довольно низкий женский голос, от которого бросало в дрожь. – И выкручивайся, как хочешь. Людный класс резко замолчал и развернулся к входу, где стояла статная женщина лет сорока, которая ну совсем не выглядела на свой возраст. Длинные чёрные локоны спадали до самой поясницы, красные глаза смотрели прямо в душу, а плотный бежевый скафандр обтягивал просто идеальную фигуру. Брюнетка смерила присутствующих превосходным взглядом и остановилась на рыженьком юнце, который так дерзко осмелился при всех осквернить дело всей её жизни. - Локки. – женщина хищно оскалилась, глядя на напуганного мальчика, и жестом руки потребовала встать, чему парень не мог неповиноваться. – Считаешь мой предмет бесполезным? - Я этого не говорил. – с дрожью в голосе произнёс парень, но решил защищаться, так как если сейчас эта женщина почует страх, то непременно в порошок сотрёт. – Я просто считаю, что спустя пятьсот лет вирус уже не является такой проблемой. Мы живём в герметичном бункере, мы должны решить проблемы радиации и отравленной среды, а не дёргаться из-за того, что может быть. В классе вмиг наступила гробовая тишина, а звериный оскал женщины вмиг стал шире, отчего все присутствующие уже мысленно похоронили одноклассника прямо под партой. Тем временем, брюнетка, не сводя хищного взгляда со своего ученика, грациозной походкой от бедра подошла к своему столу и положила сумку. - Локки. – с придыханием обратилась женщина. - Да, доктор Рэдфокс. - Чем отличается паразит от симбиоза? - … - парень резко побледнел. Она взяла его за жабры, сейчас будет мясо. – Паразит не является полезным для носителя, а симбиоз подразумевает совместное выживание. - Кто такие Драконы, Локки? - Это инфицированные, которые не попали в бункер на момент полной эвакуации человечества. - Хорошо. – женщина самодовольно задрала голову и направилась к своему ученику, который уже был готов напрудить в штаны. Эта женщина однозначно что-то задумала. – Значит Драконы и Инфицированные - это одно и то же? - Да. - Хм. – женщина подошла вплотную и посмотрела сверху вниз. – Значит, если я тебя вышвырну из бункера, тебя покусают, то ты тут же покроешься чешуёй и станешь Драконом? - … - вот тут Локки и сел на жопу, а доктор Рэдфокс хищно облизнулась. - Тактильный контакт говоришь. – женщина победно подняла бровь и облокотилась на парту, глядя несчастному в глаза. –Чтобы заразиться, достаточно споткнуться и упасть на колючку, на которую недавно помочился один из них. А знаешь, что делает Комитет Безопасности с теми, кто упал на колючку? – встретив напуганный взгляд парня, женщина поднялась с парты. – Комитет Безопасности тоже не любит мой предмет, именно поэтому, когда тебя начнёт выворачивать наизнанку, тело сводить судороги, а рассудок опустится до уровня чуть ниже собаки, с тобой долго церемониться не станут. С этими словами доктор вальяжно развернулась и направилась к своему рабочему месту. Послышались шушуканья и некие насмешки в адрес ученика, но парню было искренне наплевать, он был просто тупо рад, что эта женщина исчезла из радиуса его окружения. - Итак класс. – обратилась доктор. – Сегодняшний урок будет посвящён изучению нервной системы организмов! Далее пошли скучные конспекты, которые вели ученики. Кто-то лениво и отработанно чирикал ручкой, кто-то делал вид что пишет, а сам валял дурака, но среди присутствующих были две особы, которые просто ловили каждое слово доктора и жадно писали всю информацию. Металликана Рэдфокс была не просто биологом, а настоящим гуру своего дела, положившая почти тридцать лет на изучение биологии, мутаций, биохимии и всех аспектов, которые прямо или косвенно касались открытия вакцины и всего, что могло помочь выйти человечеству наружу. Она стала, буквально, иконой для молодых Люси и Леви, которые беспрекословно и всецело шли по её стопам твёрдыми и уверенными шагами. Но несмотря на то, что Хартфилия и МакГарден чуть ли не молились на эту женщину, информации о ней было очень мало. Все её научные труды не выходили за пределы лабораторий, знания и умения передавались исключительно на уровне школьной программы, но девушки не унывали. Они знали, что наступит день, когда великий доктор сама откроет перед ними двери в свою лабораторию и они вместе выйдут на свет без средств химической и биологической защиты. - Итак класс, на следующий урок я жду от вас доклад на тему по нервной системе. Дрой и Джет, ещё раз увижу хотя бы один идентичный абзац в работах, поставлю кол без права на пересдачу. – алые глаза грозно сверкнули в сторону двух парней, которые спешно складывали сумки и спешили прочь из класса. Окинув класс лёгким взором, глаза зацепились за двух девушек, которые дописывали конспекты, и на лице мелькнула лёгкая улыбка. – Леви, Люси, подойдите ко мне, как закончите. Надо признать, девушки не слабо опешили от такой просьбы, поэтому очень спешно закончили конспекты и поспешили к педагогу. Металликана, в свою очередь, тактично дождалась, когда все уйдут и смерила девушек невинным материнским взглядом. - Девочки, хочу вам сказать, что меня не могут не радовать ваши успехи. – нежно улыбнулась брюнетка и открыла блокнот. – Ваши способности превосходят все мои ожидания, но есть одна вещь, которую мне бы хотелось уточнить. Каковы ваши планы на будущее: просто получить красивый диплом или же вы метите выше? - Выше! – хором заявили девушки и выстроились по стойке смирно. – И нас ничто не остановит! - Это хорошо. – почти шёпотом выдохнула доктор. – Нынче такое рвение редкость. Честно, в таком состоянии Люси и Леви видели педагога впервые. Она была совершенно спокойна, и в то же время, казалось, что доктор что-то определённо задумала. Алые глаза сияли интересом, желанием, даже неким азартом, но также в них пряталась тревога, волнение и толика сожаление. - Вы определились с темой для дипломной работы? - Пока ещё нет. – улыбнулась МакГарден. – До неё ещё полтора года. - Самое время начать, если хотите взять что-то серьёзное. А вот тут девушки резко замялись. Брюнетка вмиг посмотрела на них с неким вызовом и даже ожиданием реакции. Глаза её блестели как никогда, отчего девушки лишь сильнее сжались. - Мы… - несмело начала блондинка. – Мы думали взять тему «видоизменения организмов под влиянием внешней среды». - Оу. – изумлённо улыбнулась Металликана. – А с практикой что делать будете? - Мы хотели ставить серию экспериментов на мушках… - Скучновато. – перебила доктор и посмотрела на девушек исподлобья. – А если я вам предложу тему «протекания вируса «Дракона» в организме и его последствия»? Признаться, девушек словно кипятком ошпарило, но они тут же вернулись в реальность. - У нас нет таких возможностей! – покачала головой блондинка. – Мы просто не сдадим практику. - А если бы сдали? Если бы возможность была? - Но её нет! - Но вы бы хотели? - Какой смысл, если нет возможности!? - Она есть у меня. – Металликана не без удовольствия наблюдала, как вытянулись две миловидные мордашки, и встала со своего места. – Заинтересованных темой вакцины и адаптации человека к внешним факторам становится всё меньше и меньше. Я бы даже сказала, что этот аспект изучения встаёт под угрозу, ведь всё больше появляется желающих пострелять, нежели лечить. Ваши успехи в познаниях биологии и химии, мягко говоря, потрясающие и мне бы не хотелось, чтобы такие таланты пропали зря из-за невозможности и недоступности нескольких мелочей. Сейчас я провожу серию экспериментов и, скажу честно, мне бы очень хотелось, чтобы вы приняли в них далеко не последнее участие. Если, конечно, хотите. Металликана смотрела спокойно и даже не ждала ответа. Эта женщина видела людей насквозь, а сейчас перед ней стояли две девушки, которые были готовы рыдать и прыгать от счастья. Она уже давно заприметила двух «себе подобных», которые, как и она когда-то, готовы положить на карту всё, но сделать огромный шаг навстречу открытому небу. - Жду вас завтра в кабинете после уроков. – не дожидаясь ответа усмехнулась брюнетка и отвела глаза. – Не опаздывайте. Сказать, что девушки не могли учиться весь последующий день, это ничего не сказать. Школьницы даже не выли от восторга, а едва сохраняли рассудок. Доктор Металликана Рэдфокс сама, без их настояний и рвений, предложила поучаствовать в её проектах… Пускай это будут скучные заполнения бланков или статус девочек на побегушках, но они получили доступ не только в лабораторию, но и к её работам, а значит и к величайшему вирусу, когда-либо существовавшему на земле. *** - Карга поганая! – выругался Локки, жадно глотая свой обед, сидя за столиком в столовой и проклиная злосчастного педагога. – Стерва! Чтоб тебя саму пожрали в твоей лаборатории!!! - Да, опустила она тебя сильно. – хихикнул ещё один парень, у которого рыжие волосы были собраны в высокий хвост. – Ещё и при всём классе. - Джет, заткнись!!! – Локки со всей дури ударил кулаком по столу и отвернулся. – Ненавижу её. - Согласен, с Металликаной шутки лучше не шутить. – к двум парням подсел третий, с чёрными волосами, и протянул руку для рукопожатия. – Но ты, конечно, тоже молодец. Она на изучения этого вируса и своего предмета потратила всю свою сознательную жизнь, а ты его опустил ниже плинтуса. - Дрой, да мне плевать на неё и её вирус! – взвыл Локки и оскалился. – Чтоб она сдохла от него! В общем, разговор шёл исключительно о том, как парень мечтал, что бы педагог разделила учесть зараженных. В принципе так бы и прошёл весь обед, если бы в толпе людей Дрой не приметил две до боли знакомые фигуры и не подозвал к себе. Девушки же, в свою очередь, больше рефлекторно, нежели осознанно, направились к ребятам, и присели обедать. Состояние прекрасного пола очень неслабо напрягало парней, но Люси и Леви было искренне плевать, и они поведали о самой большой удаче за всю их короткую жизнь. - Развод чистой воды! – недовольно буркнул Локки и покосился на блондинку. – Вы и вправду верите, что она допустит вас к вирусу, который, по меньшей мере, уничтожил цивилизацию и практически стёр человечество с лица земли!? Да сто пудов, посадит за бумажки, в лучшем случае клетки чистить. Еще повезёт, если просто пустит в лабораторию! Наёб чистой воды! - Да и пускай! – выкрикнула на всю столовую МакГарден и ударила кулачками по столу. – Мы получим информационный доступ ко всем архивам! Это свыше четырёх сот лет экспериментов, проб и ошибок, исторических фактов, которые не доступны обычным обывателям! Более того, у нас есть возможность зарекомендовать себя и уже через какое-то время стать участниками экспериментов! - Всё равно, развод чистой воды! – Локки был непреклонен. – Опасно это, есть риск заражения, поэтому в жизни она вас не пустит к вирусу. Как она сама не заразилась, остаётся загадкой! - Ну… - многозначительно протянул Дрой и отвёл глаза. Надо признать, этот жест вырвал из мыслей абсолютно всех присутствующих, и одноклассники тут же повернулись к парню. Четыре пары глаз буравили мальчика, прожигая его насквозь, отчего Дрой лишь сильнее сжался. - Что: «Ну»? – немного с наездом заявила Леви. – Дрой, не молчи! - Эх, – тяжело выдохнул брюнет и уставился на присутствующих. – В общем, вы же знаете, что мой отец работает в Комитете Безопасности Магнолии. И пусть он занимает не самую последнюю должность, а до Акнологии, главы комитета, ему ещё очень далеко, но он имеет доступ к секретным архивам, однако есть довольно большой объём материала, к которому вообще никто, кроме глав комитета не имеет доступа. И, в принципе, ничего удивительного, но странность заключается в том, что Металликана входит в число людей, которым открыт доступ к абсолютно всем архивам бункера, хотя она не является ни их главой, ни сотрудником. - Опа. – присвистнул Джет. – А вот отсюда поподробней, уже даже мне интересно. - Информация об этом полностью засекречена, но в комитете ходят слухи о, так называемом отряде «Убийц Драконов». – Дрой немного наклонился стал говорить на тон тише. – Я, конечно, не могу ручаться в достоверности фактов, я исхожу лишь из слухов, которые ходят. Отряд «Убийц Драконов» был создан более двухсот лет назад, и назначение у него было отражать атаки и вести переговоры с местными поселениями Драконов. Сказать, что в него входили лучшие из лучших, это ничего не сказать. В его составе так же были действующий глава Комитета – Акнология и доктор Металликана Рэдфокс, но есть маленький момент, о котором требуют замалчивать даже в Комитете. - Какой момент? – заговорщически прошептала Леви. - … - Дрой огляделся по сторонам, наклонился и буквально начал шептать. – Есть слух, что абсолютно все члены отряда были инфицированы. - Бред. – оборвал Локки. – Если бы доктора Рэдфокс инфицировали, она бы никогда в жизни не была бы допущена до работы в школе. - Или же кому-то было выгодно, чтобы она там работала. – не сдавал позиций Дрой. – Сам подумай, ты хоть раз видел, что бы Металликана снимала перчатки? Она носит скафандр повышенной защиты, совершенно бесполезный для бункера, никогда не снимает перчатки такой же повышенной защиты, как и костюм, даже когда проверяет или пишет что-то. Более того, ты хоть раз видел, что бы она хоть кого-то взяла за плечо или хотя бы дотронулась? - Нет, и слава богам! Не хватало, чтобы она меня ещё и трогать начала! – с этими словами Локки поднялся и окинул присутствующих брезгливым взглядом. – Херня всё это! И ваш отряд, и эти бредни! Инфицированного человека, и допустить до работы с детьми, ага, конечно! Ну, тогда давайте ещё и в группу младших классов, чтобы наверняка! Я устал слушать всё это, а про скафандр… Да она, наверное, даже спит в нём! Если ты двадцать лет носишь эту хрень, не мудрено что тебе без неё уже не комфортно! Всё, я пошёл отсюда. В принципе, в словах мальчишки было намного больше логики и смысла, чем в догадках Дроя, с этим не могли не согласиться все. А Локки, в свою очередь, вальяжно и победно удалился в закат, оставляя четвёрку людей с их беспочвенными и даже смешными догадками. Весь день, как и последующий, прошли почти незаметно. Ни Люси, ни Леви искренне не помнили, что проходилось на уроках, они не вели конспектов, да и вообще их мысли были заняты совсем другими делами. Когда прозвучал-таки долгожданный звонок, девушки стремглав кинулись к кабинету биологии и до дрожи в коленях с нетерпением ждали что будет. Никакого торжества или буйства красок не было, Металликана спокойно сидела за столом и заполняла свои бумаги, даже не повернувшись в сторону вошедших. Не сказав ни слова, женщина указала девушкам на первую парту и продолжила своё занятие. Эти пятнадцать минут писанины молодым ученицам показались настоящим Адом и вечностью в нём, но вот Металликана закрыла блокнот и подняла глаза на девушек. - Ну? – улыбнулась женщина. – Как настроение? Волнуетесь? - Очень. – с трудом выдохнула Люси. - Это хорошо. – Металликана поднялась со стула, сложила в сумку свои вещи и направилась к теперь уже своим подопечным. – Если волнуетесь, значит, будет много интересного. Развернувшись и жестом подозвав за собой, Металликана мерным шагом направилась в известном лишь ей направлении. Ступая шаг за шагом, девушки становились всё ближе и ближе к своей самой заветной мечте, а потому шатко, но уверенно следовали за своим наставником. И вот, заветное крыло бункера, в которое никто никогда никого не пускал, и даже подходить к нему было чревато, так как можно было схлопотать, в лучшем случае, выговор, а в худшем - до пули в лоб. Помнится, школьницы не раз подходили сюда, но единственная попытка подойти вплотную закончилась тем, что они целый месяц оставались после уроков и наводили порядок в школе. Тогда-то им сказали, что в следующий раз так легко не отделаются. Но следующего раза не будет, так как сейчас, в сопровождении доктора Рэдфокс, они были в полной неприкосновенности. Женщина совершенно спокойно подошла к вооружённым охранникам, и тихо что-то шепнув и указав на двух школьниц, статный дядечка с автоматом галантно открыл дверь и впустил взволнованных девочек. Мимо проходили врачи и люди в костюмах биологической защиты, кто-то косился в сторону девушек, но никто не решался приблизиться к Металликане и поинтересоваться, ведь если доктор Рэдфокс идёт вместе с ними, это воспринималось как должное и неоспоримое. Пройдя длинный коридор, женщина вошла в довольно маленькое помещение и закрыла за своими спутницами двери. Это был простой кабинет, насколько «простым» мог быть у человека, живущего идеей и отдавшего жизнь на изучение биологии. Какие-то плакаты, заспиртованные образцы, заваленный бумагами и документами стол, кушетка, грязная от растворимого кофе кружка, что уже было сродни чуду, так как кофе не то что дефицит, а его просто не существует в природе, и весь кофе в бункере синтезированный и очень дорогой. Жестом, приглашая девушек сесть, Металликана мерно направилась на своё кресло за столом и просто рухнула. Честно, сил не было вообще, но она не может расслабиться сейчас, так как обязана ввести девочек в курс дела. - Итак. – тяжко выдохнула брюнетка. – Я думаю можно начать. Но, прежде чем мы перейдём точку невозврата, я хочу напомнить, что вы ещё можете отказаться. - Ни в коем случае! – запротестовали будущие учёные. – Мы готовы! - Хм. – усмехнулась доктор Рэдфокс, но в глазах блеснули нотки печали. – Не хочу вас пугать, девочки, но вы должны понимать, на что идёте. Перешагнув эту грань, назад пути не будет. Вы получите доступ к информации, которой не должны обладать обычные жители Магнолии, и это автоматически сделает вас частью новой системы. Вы должны понимать, что выход из неё невозможен, поэтому ещё не поздно передумать. - Мы это понимаем. – с дрожью, но довольно уверенно заявила МакГарден. – Мы понимали это с самого начала, ещё до того, как вы нам это предложили и готовы ко всему. - Это хорошо. – смиренно выдохнула женщина и встала со своего кресла. – Тогда может быть по кружке кофе? Это было самым странным и непонятным пойлом, которое девушки пили в своей жизни. Если залить это молоком и засыпать сахаром, то еще, куда не шло, а вот как Металликана пила эту гадость в чистом виде, для девочек так и осталось загадкой. После экскурса в мир кофеина, женщина устроила своим новым подопечным осмотр по лаборатории и ознакомила их с их обязанностями. Как и предполагалось, девочки были взяты на должность «Побегушек», в обязанности которых входили: принеси/подай/запиши/зафиксируй/приберись и так далее, но взамен, помимо не самого плохого жалования и обеда, они имели право присутствовать на экспериментах, а большего им, пятнадцатилетним школьницам, было и не нужно. Так прошёл целый месяц. Почти каждый день, после уроков, Люси и Леви направлялись в крыло лаборатории, где они вели отчётность и присутствовали на экспериментах, а уже через две недели, Металликана позволяла им проводить простейшие опыты под её надзором. Так же девочки получили свои пропускные жетоны, которые юные особы не снимали, даже когда спали. За этот месяц школьницы не только сдали предмет доктора Рэдфокс на отлично, но ещё и начали свою дипломную работу, а также ознакомились с прежде незнакомыми участками бункера. К западной части Магнолии были герметично перекрытые развалины, которые в связи с аварией, в далеком прошлом, были разрушены взрывом, но не это было важным. Фактически, эта часть купола и крыло, было прямым выходом наружу, и именно поэтому здесь часто ошивались люди в скафандрах, чтобы не задействовать выходы купола, а пройти через брешь в стене. - Радиационный фон не так опасен. – несмело начала блондинка, стоя с кружкой мерзкой жижи, которая за последний месяц очень быстро вызвала привыкание. – Кратковременное пребывание на поверхности не вызовет серьёзных нарушений. - Ага. А длительное пребывание, хотя бы больше часа вызовет необратимые последствия и лучевую болезнь. – с сарказмом согласилась доктор. – Но что-то мне подсказывает, что ты не просто так мне начала об этом рассказывать. Может, пояснишь? - Вы были за пределами бункера? - Так. – женщина довольно резко поставила кружку на стол и подошла к юной девушке. Алые глаза смотрели прямо в душу блондинке, и в них читалось сочувствие, но непоколебимость. – Я знаю, что тебя гнетёт, Люси. Ты хочешь выйти отсюда, и ты выйдешь, но не сейчас. Там снаружи десятки тварей, которые так и ждут лёгкой добычи, а ты к ним ещё не готова. - Но может… - Люси! – требовательно перебила женщина и смерила девушку, взглядом, не терпящим неповиновения. – Я всё сказала. Разговор окончен. Разговор то окончен, а вот шило в жопе как было, так и осталось. Каждый день, проходя мимо запертой герметичной двери, Люси мысленно мечтала выбраться хотя бы на пару минут, чтобы посмотреть какого там, за пределами купола, а не на картинках… А мечты, как известно, имеют поганое свойство сбываться. В очередной раз, проходя поздним вечером, в гордом одиночестве, мимо заветной двери, блондинка вдруг увидела то, что ожидала увидеть меньше всего. Дверь была плотно закрыта, что означало, что её могли закрыть только изнутри, но ручка была повёрнута в другую сторону. Надо признать, ещё никогда Хартфилия не испытывала большего желания и любопытства, как в тот момент. Оглядевшись ещё раз по сторонам, и сглотнув неприятный комок, Люси подошла к увесистому куску стали и положила на него руку. Сердце билось почти также как, когда она пришла впервые в лабораторию, а когда по лицу обдал лёгкий сквозняк, слёзы буквально хлынули градом. Слегка надавив на непреклонный кусок железа, пятнадцатилетняя школьница почувствовала такой свежий и неестественный ей, «подземной мыши», живительный воздух, от которого адреналин заиграл в крови, и, собравшись с силами, дверь таки поддалась. Темнота. Густая, почти осязаемая темнота открылась взору наивной девочки, которая ожидала увидеть мир, и лишь маленький пучок света на расстоянии около пятидесяти метров, как огонёк для мотылька, буквально зазывал её подойти ближе… И Люси пошла. Неуверенной, шаткой походкой, по кромешной тьме, блондинка целенаправленно шла навстречу такому манящему и странному свету. Лишь подойдя совсем близко, Люси смогла различить контуры бреши в куполе. Вот он, выход из Магнолии, из стен великого бункера, который сейчас казался пыльной коробкой перед живительной свободой. Эта брешь была около полуметра толщиной и не менее четырёх метров в высоту, но для блондинки, стоящей в огромном тёмном помещении, эта длинная полоска света почему-то ассоциировалась с вратами в рай. Этого нельзя было делать, Люси понимала, но соблазн был слишком велик и на ватных ногах она подошла к бреши в стене. Неровный свет с непривычки резал глаза до слёз, но Люси это не остановило и девушка, жмурясь и отворачиваясь, пролезла через брешь. В глаза словно вонзили две иголки, боль была нестерпимая, но со временем зрение привыкло, и мир буквально рухнул. Не столько сам вид, сколько уходящий за горизонт простор, заставил слёзы катиться уже не из-за света. Для человека, который вырос под землёй, стены стали частью мира, а здесь не было стен, не было дверей, заборов, куполов, лишь огромная, уходящая за горизонт пустыня и закатное солнце, которое неровными лучами путалось в таких же золотых локонах блондинки. Люси с трудом собралась с силами и посмотрела на небо. Боги, она не знала, как выглядит небо, и сейчас с уверенностью могла заявить, что ничего прекраснее в своей жизни не видела никогда. На вечернем небосводе уже зажигались крохотные огоньки звёзд, и радужная заря была похожа на сказку. Всё происходящее было похоже на сон, но не могло таким быть, ибо Люси, даже в самых смелых мечтах не могла себе представить нечто подобное. Вмиг девушка опустила голову и тихо заплакала. Она не хотела уходить, и даже угроза лучевой болезни сейчас не казалась таким аргументом, чтобы уйти… От этого было ещё тяжелее. Это несравнимое чувство лёгкости и свободы, казалось, что купол Магнолии просто раздавит её, если она вернётся. Металликана была права, она не готова была выйти, так как теперь не готова была вернуться. Вытерев накатившие слёзы, школьница окинула взглядом окрестности. В метрах пятистах от бункера проходил горный хребет, но редкие камни и пещеры встречались уже поблизости. Такой красоты Люси не видела никогда и с грустной улыбкой осмотрела грунт. Маленький блеск вырвал из мира восторга и заставил присмотреться. Совсем недалеко лежало что-то маленькое и задорно играло в свете закатного солнца. Инстинкт самосохранения кричал на всю катушку, что этого делать нельзя, что надо бежать в бункер, закрыть герметичную дверь, добыть препарат, выводящий радиацию и сделать вид, что ничего не было. Мозг кричал, а ноги уже дошли до блестящей штучки. При виде минерала Хартфилия просто обомлела. Она видела такие образцы только на уроках и за большими витринами. Горный хрусталь. Такой красивый под слоем пыли, крохотные шестиконечные рожки торчали в разные стороны и переливались в лучах закатного солнца. Слёзы в очередной раз хлынули градом, но теперь уже от осознания, что эту красоту придётся оставить здесь. Она в очередной раз подняла голову и увидела ещё один блеск, который был всего в паре шагов от неё, и полностью игнорируя здравый смысл, стремглав кинулась к нему. Ещё хрусталь, и ещё, Люси была просто на седьмом небе от счастья, собирая крохотные кусочки хрусталя, пока не дошла до маленькой пещерки. Это была скорее расщелина в двухметровом камне, нежели пещера и, присмотревшись вглубь, Люси увидела ещё один и довольно большой кристалл. Как маленький ребёнок, Люси встала на карачки и тянула руку в щель, куда с трудом пролезала голова. Она вот-вот достанет его. Ещё ближе, ещё… Ещё… Ещё чуть-чуть… Мать твою, вот это попка! Только бы не броситься! И вот, Хартфилия, наконец, дотянулась до злосчастного кристалла, осмотрела творение природы и, даже не вылезая из расщелины, невольно вспомнила уроки химии и тему кристаллизации. Вдруг улыбка и восторг сошли на нет, а по телу, наконец, прошёлся холодок здравого рассудка. Горный хрусталь образуется в пустотах гидротермальных жил, и растёт исключительно при определённых условиях. Откуда эти минералы посреди пустоши, так ещё и на поверхности? Надо признать: эта мысль буквально ледяным шлейфом прошлась по аккуратной спинке Хартфилии, и та поспешила вылезти из расщелины вместе с ценной находкой. Вылезая из узкой щели, Люси уже порядком начала нервничать, но стоило девушке только высунуться, как она заметила, что на её плечо упало что-то мягкое и длинное. До неё даже не сразу дошло, что она видела, а осознание приходило медленно и поступательно. Сначала это был просто розовый цвет, потом осознание, что это шерсть, и лишь через секунду до неё дошло, что это волосы, сплетённые в тугую и довольно длинную косу. По правде говоря, девушка даже не поняла, что происходит: она просто непонимающим и наивным взглядом прошлась вдоль розовой полоски и упёрлась глазами прямо в самодовольный оскал, в тридцати сантиметрах от своего лица. Сердце остановилось, тело онемело, а зловещая ухмылка стала шире. Прямо над головой, неведомым законом физики или анатомии образом, впившись в камень словно паук, на вертикальной поверхности вверх ногами висел молодой парень, а может, лежал или ещё что-то… Люди не могут так держаться, просто физически не могут. Большие серые глаза, с вертикальным зрачком задорно взирали на напуганную девушку, а острые клыки лишь придавали устрашения и без того не самой располагающей улыбочке. Ряд чешуек на шее, лице и руках, смуглая кожа, которая явно бывает на солнце каждый день, и крепкое тело, однозначно закаленное далеко не в бункере. Розовые длинные волосы были собраны на затылке в тугую косу, но короткие пряди на макушке торчали во все стороны. Никакого скафандра или других средств защиты на нём не было. Свободные, немного ободранные штаны, жилетка поверх голого торса, ботинки, являющиеся явно близкими родственниками армейских гадов, и несколько очень заметных и глубоких шрамов на теле, которые говорили о том, что защитой от внешней среды эта тварь не то что не пользуется, но и похоже, что даже не нуждается. Сколько продолжалась эта игра в гляделки, Люси не помнила, но очень хорошо запомнила, когда она закончилась. - Ку-ку. – тихо обратился парень и запрокинул голову на бок. Что случилось в этот момент в голове Хартфилии, она описать не могла ни тогда, ни после. Прекрасный и неповторимый горный хрусталь полетел на землю как дешёвый пластик, голова не думала, а ноги просто подорвались, и школьница бросилась в сторону непростительно далёкой бреши в куполе бункера Магнолии. Слёзы застилали глаза, адреналин и только адреналин полностью поглотил всё сознание блондинки. До бреши оставалось метров десять, когда всего в несколько прыжков, преодолев расстояние, парень, буквально, вылетел перед школьницей и перегородил единственный путь к отступлению. С грацией хищника, розоволосый медленно начал наступать на, готовую умереть от страха, девушку. Дракон. Один из тех самых хозяев мира, которым не страшен был ни вирус, ни радиация. Те самые монстры, которыми пугают всю Магнолию… Тот самый кошмар, которого Хартфилия больше всего боялась. Ряд плотных чешуек шёл по контуру лица и отражал закатное солнце, серые глаза сияли ярче хрусталя, а клыкастый оскал от одного заострённого уха до другого, явно давали понять девушке, что бежать некуда. Люси просто подорвалась на месте и кинулась прочь. Но стоило Хартфилии лишь развернуться, как она тут же была повалена в песок, а всего в паре сантиметров от лица навис злосчастный Дракон. Ощутив хватку парня у себя на руках, Люси вмиг осознала, что про силу этих тварей пишут чистую правду. Блондинка не то, что пошевелиться не могла, ей казалось, что её кости сейчас просто рассыплются от давления на них. Шумно втянув носом воздух, парень смерил блондинку оценивающим взглядом и немного похотливо облизнулся. Его лицо было всего в паре сантиметров от лица девушки, отчего Люси была уже готова рыдать. - А почему без защитного скафандра? – издевательски усмехнулся мутант и прошептал буквально в губы своей жертвы. – А если поранишься или чего страшнее… Кто-нибудь укусит? Резким движением, сведя запястья у неё над головой и сжав одной рукой, парень осторожно и невесомо обвёл контур её плеч и ключиц, и лишь в этот момент блондинка увидела огромные когти. Медленно пройдясь по самой шее до рубежа, где заканчивался лёгкий скафандр, коготь, не касаясь, прошёлся буквально в миллиметрах от кожи, отчего та чуть ли не вывернула голову на сто восемьдесят градусов. Такая реакция не слабо позабавила, и он, демонстративно оскалив пасть, вмиг прильнул к тонкой шее. В глазах потемнело, тело сковал ужас, от которого на миг Люси потеряла связь с реальностью. Первым проснулось непонимание и осознание, что она не чувствует боли, да и вообще не почувствовала прикосновения, и буквально в то же мгновение, самодовольный парень поднял голову, и лёгкий блеск в зубах окончательно отрезвил рассудок блондинки. Её пропускные жетоны мерно покоились в острых клыках довольного оскала Дракона, а сам он наклонился и посмотрел исподлобья. - Ещё раз увижу… - с тоном полного превосходства заявил Дракон. – Поймаю, покусаю и оставлю себе для различных нужд. С этими словами Дракон буквально подскочил на два метра в воздух и дал дёру в сторону гор. Такой скорости и грации Люси не видела ещё никогда. Мало того, что эта тварь умудрялась буквально скакать по камням, так она ещё и делала это со скоростью, наверное, тридцать километров в час. Ноги стали просто ватными, и Люси, переставляя дрожащие конечности, все же добралась до расщелины в стене. Она уже и не помнила, как именно не слушающимися руками она смогла закрыть гермо-дверь, она вообще весь последующий день очень плохо помнила. Хартфилию всю трясло. Приняв антирадиационный душ, и с трудом найдя препараты для выведения радиации из организма, Люси забилась спать прямо в лаборатории. Страх от пережитого, на пару с ответственностью, просто сломали хрупкую школьницу, отчего она так и проплакала всю ночь на кушетке в кабинете Металликаны, где её поутру нашла доктор. За потерянные жетоны Люси, конечно же, влетело по первое число, в связи с чем, юная блондинка была на целых два месяца посажена разбирать бумаги, не имея, при этом, доступа к лаборатории, но это совсем не удручало её. У неё было много времени подумать надо всем, взвесить все «ЗА» и «ПРОТИВ», да и просто прийти в себя. А вообще, она очень легко отделалась. При таком близком контакте риск заражения практически сто процентов. Более того, из-за облучения она могла облысеть, чего не произошло из-за своевременных действий, а вот тогда бы, в легенду про потерянные жетоны никто бы не поверил. Так что всё сложилось более чем удачно. И вот, наступил прекрасный день, когда доктор Рэдфокс таки сменила гнев на милость и вызвала Хартфилию к себе в кабинет. - Ну, как настроение? – Металликана отстукивала барабанную дробь на своём столе, и с укором глядела на блондинку. – Готовы вернуться к работе? - Да. – виновато опустила голову школьница. - Ты мне ничего не хочешь сказать? - Мне очень стыдно за потерянные жетоны. – зажмурилась девушка. – Этого больше не повториться. - И больше ничего? – с неким даже вызовом доктор подняла бровь. - … - Люси посмотрела в алые глаза, которые требовательно ждали ответа. – Простите меня. Что творилось в голове Металликаны в тот момент, сказать было очень сложно. Её взгляд был холоден, но в нём было что-то ещё, и лишь чутьё Люси подсказывало, что шоу только начинается. Вдруг женщина очень недобро улыбнулась и демонстративно натянула на себя маску радушия. - Люси. – брюнетка встала со своего кресла и подошла к полкам возле стены. – Ты работаешь в лаборатории уже больше трёх месяцев. Тебе тут нравится? - Да. – немного грустно ответила блондинка, осознавая сколько времени потеряла за отчётами, а могла заниматься интересными делами. - Вот и ты, Люси, здесь очень нравишься. – улыбнулась брюнетка, доставая с полки маленькую, но очень красивую коробочку, с шёлковой ленточкой и поставила на стол перед Люси. – Я бы даже сказала, что у тебя появился поклонник, и поверь пожившей женщине, такие мужчины словами не разбрасываются. Сказать, что Люси опешила, это ничего не сказать. Впервые за всё это время она была очень приятно удивлена, но и немного растеряна. Неуверенными движениями, блондинка взяла аккуратную коробочку и несмело повертела её в руках. Внутри было что-то довольно тяжёлое, от чего блондинка с приятной дрожью посмотрела на Металликану. - Я его знаю? – девица буквально дрожала от нетерпения. - Да. – бархатным голосом ответила доктор Рэдфокс. – И поверь, этот парень так легко не отступится. На подарки он не скуп ни в сложности, ни в оригинальности. - Это Стинг? – дрожа от восторга, лепетала девушка. – Ну, скажите, это же Стинг! Я так и знала! - Ну… Это не Стинг. – немного виновато выдохнула брюнетка. – Но поверь, между ними двумя, я бы на Стинга не ставила. - ... – Люси буквально была готова порвать эту несчастную коробочку на части, от восторга. Красные щёчки полыхали как ошпаренные, а глаза просто сияли. – Ну, скажите, кто он!!! - Тот, кто если уж пообещал, и всё решил для себя, то ни радиация, ни вирус, ни даже десятиметровая стена бункера Магнолии, не станут для него преградой. – брюнетка погладила девушку по лицу и заглянула в счастливые карие глазки. – Таких мужчин нынче, ух, днём с огнём не найдешь. Я бы даже сказала, что у тебя просто нет другого выбора. У Хартфилии на полном серьёзе повалил дым из ушей, казалась она сейчас просто взорвётся от переизбытка эмоций. - Он красивый!? - Ты его знаешь. - Как его зовут!? - Ты его знаешь. - Доктор Рэдфокс, зачем вы так!? – Люси уже просто плакала. – Ну, скажите мне! - А что ты так мучаешься? – Металликана смерила ученицу изумлённым взглядом. – Открой подарок, может, и поймёшь от кого. Блондинка вмиг положила коробочку на стол и стала дрожащими руками аккуратно развязывать прекрасный шёлковый бантик. Боги, ну кто это мог быть!? Стинг звал погулять, но Металликана сказала, что не он. Может, Локки как-то дорвался до лаборатории? А вообще, воздыхателей у неё было много, если подумать, но если он вызвал восторг у самой доктора Рэдфокс, то это уже едва ли не будущий муж. Она общалась с парнями из лаборатории, может кто оттуда? И вот, злосчастный бант, наконец, поддался, и девушка с восторгом открыла коробочку. Лицо, полное восторга, осталось неизменным, сердце на миг остановилось, а после заплясало как амёба в уксусе, ноги подкосились, на счастливых глазах выступили слёзы, а огромный рой мыслей в один миг превратился в жёсткое осознание, что в такой заднице эта блондинка ещё никогда не оказывалась, и, наверное, больше никогда не попадёт. - О да, таких мужчин лично я в Магнолии или других бункерах, не встречала. – добродушная улыбка доктора, за считанные секунды стала больше напоминать разъярённый оскал свирепого хищника. – Я бы даже сказала, что его слова тебе стоит воспринять как вполне реальную и осуществимую угрозу. Люси просто не слышала этих слов. В голове стоял огромный ватный ком, который не пропускал звуков, мыслей, да и вообще всего, а глаза неотрывно смотрели на маленький подарок, а точнее два подарка: невероятной красоты увесистый и ветвистый кусок горного хрусталя и пропускные жетоны. В глазах помутнело, а всё тело охватил лютейший ужас. Этого не может быть. Как? Откуда? Каким образом? - Он просил извиниться за свою несдержанность и отнестись к его словам с особым вниманием, так как он не шутил, что покусает и оставит себе. И ведь догонит, Люси. – Металликана таки поймала полный слёз и отчаяния взгляд карих глаз. – А теперь, Хартфилия, я задам вопрос ещё раз. Ты мне ничего не хочешь сказать? Мысли роились в голове, но вмиг улетучивались, стоило Люси открыть рот. Что сказать? Как сказать? Да она на секунду забыла, как её вообще зовут. Страх, отчаяние, слёзы, но всё как рукой сняло, как только доктор Рэдфокс мертвенной хваткой, до синяков вцепилась в горло Люси и прижала к себе вплотную. Алые глаза были готовы просто испепелить незадачливую школьницу, а следы от ногтей на шее прощупывались даже сквозь плотные перчатки и однозначно останутся на несколько месяцев вперёд. Не церемонясь и не жалея подопечную, Металликана резко дёрнула блондинку за шею на себя и прижалась к уху. - Ты всё ещё здесь лишь потому, что я узнала об этом раньше Акнологии. – буквально рычала брюнетка. – Если бы этот ненормальный узнал об этом раньше меня, твоё имя исчезло бы из архивов, а тебя, в лучшем случае, разобрали бы на запчасти. Ты вообще понимаешь своей башкой, что творишь? Женщина со всей силы оттолкнула от себя школьницу, и та упала на кушетку, ударившись головой о спинку. Спокойную и невозмутимую Металликану Рэдфокс сейчас просто трясло от злобы и вполне осознанного страха. Сделав глубокий вдох, брюнетка взяла злосчастные жетоны, и кинула блондинке, после чего шаткой походкой направилась к выходу. - Завтра жду тебя после уроков в лаборатории. Поможешь Леви, а то она уже замучилась эксперименты ставить и записи вести. - Доктор Рэдфокс… - уже плача позвала Люси. - … - биолог вдруг остановилась, и, не поворачиваясь в сторону девушки, опрокинула голову на бок. – Ты до сих пор жива, лишь потому, что под моей опекой. Жду в лаборатории завтра. День не был испорчен, он был уничтожен, стёрт в порошок и размазан тонким слоем по внешней стене бункера, как и Люси. Девушка пришла в свою комнату и рухнула на кровать прямо в одежде, чем вызвала недоумённый взгляд своей лучшей подруги. - Люси, ты чего? – Леви перепугалась не на шутку и присела рядом с одноклассницей. - Я видела Рай. – отрешённо заявила блондинка со слезами на глазах. – И за это в Аду меня ненавидят. - Люси, что ты такое говоришь!? Тебе плохо!? Может, давай позову кого-нибудь. - Не надо. Они всё равно ничем не помогут. - Люси, что происходит? Ты меня пугаешь, какой Рай!? Но вдруг МакГарден просто опешила, когда подруга протянула ей огромный кусок хрусталя и посмотрела в глаза. Такой красоты Леви не видела за всю свою жизнь, но эта вещь лишь создавала больше вопросов, нежели ответов. - Откуда он у тебя? – недоумевала биолог с волосами цвета неба. - Это подарок. - Чей? - Дьявола из Рая. – на глазах Хартфилии наворачивались слёзы, но взгляд был пустым. – Он сказал, что ждёт меня там. - Люси, я очень тебя прошу, объясни мне что происходит. – Леви уже буквально плакала. – Я ничего не понимаю! - А мы ведь реально не сможем отказаться, Леви. – блондинка посмотрела на подругу и смерила её каким-то не девичьем взглядом. – Если начнётся что-то страшное или мы просто окажемся не такими, какими надо, мы никуда не денемся. Если мы вдруг сделаем что-то, чего делать нельзя, никто не будет разбираться. И вроде, понятно это было с самого начала, но лишь сейчас понимать начинаю, от чего нас Металликана отговаривала. Мы навсегда привязаны к исследованиям и Комитету Безопасности. Последующие несколько часов Люси рассказывала, что с ней произошло, а Леви из внимательного слушателя очень скоро стала белеть на глазах. Ночь выдалась длинная, никто не смог заснуть, но это лишь начало их трудного, и неизбежного пути.