***
Не посчастливилось появиться в комнате, в которой, похоже, собралась вся команда плохих парней. Все, кроме Найтмера. Пополнение не осталось без внимания — все сразу уставились на новое лицо в комнате. Кто-то поприветствовал, кто-то благоразумно промолчал, оценив состояние разрушителя по внешнему виду. — Ты что, решил попробовать себя в качестве модели для боди-арта? — хохотнув, решил блеснуть остроумием Даст. — Интересные, однако, у вас игрища с Инком! — Закрой. Свою. Пасть. Резкий и наполненный ядом голос глючного заставил Даста вжать голову в плечи и прикусить язык. Стоит отметить, что из всех плохишей лучше всех Даст и Эррор ладили друг с другом — на удивление, они без особых проблем нашли общий язык, общение у них выдавалось весёлым и приятным, поддерживали друг друга и прикрывали спины во время сражений — они даже могли назвать себя друзьями. Обычно подобные шутеечки и подколы Даста Эррор воспринимал легко и с юмором, и такая его агрессивная реакция на безобидную шутку не значила ничего хорошего. Глюк подумал о том, что, наверное, резковато ответил пыльному, но решил не акцентировать на этом внимание. Он понял, что не знает, что делать дальше. Раньше все ранения, даже самые тяжелые, он переживал в одиночестве в своей пустоте, а от любой помощи наотрез отказывался. Сейчас он здесь. Должен как-то объясниться и попросить Найтмера о помощи. Ладно бы ещё, если бы он был в прямо-таки плачевном состоянии, в пыль на ходу рассыпался, но нет. Немного дезориентирован, с небольшим трудом стоит на ногах, ранен, но не сильно, бывало и хуже! Как оправдать внезапную смену мнения? Тревожные мысли и растерянность отправили на перезагрузку, и это был один из тех немногих случаев, когда она действительно была к месту.***
Пришёл в себя Эррор на кровати в комнате, которую обычно занимал, оставаясь в замке дольше, чем на пару часов. Кругом было тихо, не ощущалось ничье присутствие, можно было вздохнуть спокойно. С трудом переведя себя в сидячее положение, чернокостный разочарованно отметил, что Найтмер решил не играть с огнём и не попытался вылечить глюка, пока тот был в бессознательном состоянии. А жаль. Если раньше Эррор устроил бы настоящий концерт по этому поводу, то сейчас был бы только рад проявлению инициативы. Теперь получалось, что ему самому придётся переться к кальмару и унижаться перед ним. А вспомнишь солнце — вот и лучик. Узы договора на душе неблагосклонно восприняли идею продолжать прокрастинировать и несильно стянулись, тем самым побуждая Эррора встать с кровати и отправиться на поиски морепродукта, на ходу придумывая, как перед ним объясняться. Собрав все силы в кулак и проглотив рвущийся наружу протест, глючный решил не противиться душевному порыву и начал подниматься, как дверь с неприятным скрежетом открылась, и в комнату вошёл Найтмер. Эррор предпочёл отказаться от идеи вставать — идущая кругом голова поддержала — и просто поудобнее уселся на месте. Найтмер так и остался стоять в двери. Прежде чем тишина успела затянуться, Эррор решил спросить первое, что пришло в голову: — Долго я перезагружался? — Два часа, — повёл плечом повелитель негатива, подходя ближе. — Ты напугал парней. Спускаюсь вниз на крики, а там картина маслом — ты, весь в краске и крови на перезагрузке, Даст носится вокруг, думает, что ты коньки отбросить собрался, остальные выглядят так, будто конец света наблюдают. Весело, одним словом. Эррор негромко усмехнулся, представив эту картину. Кошмар тем временем продолжил. — Выглядишь действительно паршиво. Кстати, мне казалось, перезагрузки не влияют на твою регенерацию, но за эти два часа не поменялось вообще ничего. Так и должно быть, или?.. Кальмар верно подметил — вообще-то никак не влияют, и как минимум частично Эррор должен был уже восстановиться. Получается, договор ещё и каким-то образом повлиял на его магические способности? Блеск, нечего сказать. Хотя вот и нашлось оправдание для визита в обитель зла… Разрушитель вяло кивнул и испустил тяжелый вздох. — Похоже, Инк обзавелся каким-то новым типом ядовитых красок, потому что другой причины, почему регенерация никак не идёт, я не вижу. Чувствуя нарастающее давление магических нитей на душе плюс естественную боль в теле, ведя внутреннюю борьбу со своей гордостью, Эррор пытался заставить себя попросить или хотя бы намекнуть на то, что он сейчас не откажется от лечения, но Найтмер одной фразой облегчил глючному жизнь, сделав всё за него. — Если я сейчас предложу тебе помощь, каков шанс того, что ты не будешь выпендриваться и издеваться над собой и дашь себя вылечить? — Стопроцентен. Сперва Найтмер отстранился и с подозрением уставился на собеседника, не ожидая такого легкого и быстрого согласия, но почти сразу опомнился и уселся рядом, переживая, что тот передумает. — Ты, похоже, головой сильно ударился? — И это тоже. Но даже если бы не ударялся и должен был бы выбирать между такими вариантами, как недолго потерпеть твои прикосновения или быть вынужденным страдать неизвестно сколько времени, ожидая, пока пройдёт действие красок, а потом ещё и тратить время на регенерацию — я бы всё равно выбрал первое. — Я польщен. Эррор хотел сострить в ответ, но решил всё же не испытывать обвивающие душу нити. Вместо этого с максимальной осторожностью стянул с себя пальто и уложил сбоку от себя, закатал рукава свитера, с одной стороны до локтя, с другой — оголив плечо, затем аккуратно вернулся в лежачее положение. — На самом деле всё проще, чем кажется. Я осмотрел себя до… момента, как пришёл сюда, — мысленно договорил «До того, как пришёл твой психованный брат и решил вплести меня в ваши семейные драмы». — Из серьезного только голова и плечо, немного трещин на руках. Остальное по мелочи, тут уж потерплю. Найтмер хмыкнул, потянулся к плечу. Коснулся мягко, осторожно, почти невесомо, стараясь не провоцировать глюки и не сильно тревожить гаптофоба. Эррор чуть дёрнулся от прикосновения, но быстро успокоился и вернулся на прежнее место, а на костях образовалось даже меньше глюков, чем оба ожидали. Целебная магия приятной волной разлилась по телу, но на месте ран чуть жгло и тянуло, отчего Эррор слегка поморщился. Разрушителю хотелось побыть в тишине, обдумать сложившуюся ситуацию и продумать дальнейшие свои действия, но в Кошмаре, наоборот, проснулось желание поболтать. — Куда дальше? — В смысле? — Когда подлечу тебя, куда пойдешь? Есть уже планы? — А, это. Я устал, пока нет ни сил, ни желания что-либо делать, — отчасти сказанное даже было правдой. — Хочу отдохнуть, побуду здесь какое-то время. Дальше — посмотрим. Ответ заставил Найтмера едва заметно улыбнуться — осознание того, что его обитель не вызывает в глюке негативных чувств, и тот даже считает свое времяпровождение здесь отдыхом, радовало. Эррор, решивший закрыть глаза, не заметил реакции повелителя негатива. Он не был уверен, что сможет покинуть замок Негатива без вреда для себя, так что решил, что пару-тройку дней тут кое-как потерпит, а там уже либо найдет способ разобраться с этой ситуацией, либо она сама успеет разрешиться. — Тебе ведь нравится читать? — вновь подал голос жижеподобный монстр, закончив с плечом и переходя к голове. Трещины на руках, как самое простое, решил оставить напоследок. Эррор равнодушно кивнул в ответ. — Когда закончим, я бы на твоём месте полежал какое-то время. Не обязательно, конечно, но желательно, для закрепления результата, так сказать. Я настаиваю на этом. Могу книг каких-нибудь принести, чтобы не сильно скучно было. Усталость брала своё, и Эррор не стал препятствовать предложению. — Есть предпочтения по жанрам? Эррор подумал, что среди здешних книг мог удачно заваляться какой-нибудь справочник о магических договорах или нечто подобное. Почитать что-то такое было бы весьма полезно, особенно учитывая, что раньше разрушителю не приходилось иметь дел с договорами и всем подобным, и у него было только поверхностное представление об этом. Хотелось бы узнать, как работают узы, как решают, что позволить сделать, а что — нет, где границы дозволенного… одним словом, вопросов было много. Узы, судя по всему, обладали каким-то подобием сознания, потому что болезненно сжались на душе в тот момент, когда глючный собрался попросить принести книги о магических договорах и тому подобном. Хах, стесняются, что ли? Не хотят, чтобы о них и их природе узнавали больше? Или посчитали, что Найтмер может воспринять это, как намек — он бы как минимум задумался о причине такого интереса, а там уже несложно было бы обнаружить их наличие на душе Эррора — а там, соответственно, и конец договора не за горами. Так что это было? Стремление оставить Найтмера неосведомлённым? Нежелание прерывать своё существование? Намерение оставить свою природу в тайне? Впрочем, это было не важно. Стало ясно одно — прямым текстом сказать не получится, нужно завуалировать. — Научная… литература… про магию? Узы чуть кольнули, будто предупреждая, и затихли. Эррор спокойно выдохнул, а Найтмер уставился на него с непониманием и легкой растерянностью во взгляде. — Научная литература про магию? На подобии справочников, исследований? Эррор кивнул, сам не будучи полностью уверенным в том, что правильно выразил свою мысль. — Хорошо. Почему именно это, если не секрет? Хочешь попробовать узнать, что это за краска у Инка новая такая? — кальмар издевательски ухмыльнулся. Не ясно было, шутит он или говорит серьёзно. — Может, тебе еще и художественные книжки какие-нибудь принести? — Лишним не будет, — подыграть было лучшим вариантом. Эррор был несказанно благодарен Найтмеру за то, что тот сам придумал глючному оправдание. — Принеси. — Многовато получится, — цокнул языком, прикидывая количество книг. — Если дел не прибавится, помогу с исследованиями. Отвлечённый разговором, Эррор не заметил, как Найтмер успел закончить с лечением головы и расправился с большей частью трещин на руках. Отметив это про себя, глюк даже хотел поблагодарить Кошмара за предусмотрительность, но гордость заставила прикусить язык. Спустя ещё пару минут с последней трещинкой было покончено. Найтмер поднялся с кровати, дошёл до двери, и перед тем, как уйти, оглянулся на Эррора и придирчиво осмотрел его. — Тебе, наверное, и одежду стоит принести? — перевёл взгляд на лежащее сбоку от глючного яркое, измазанное пальто, продолжил чуть тише. — Эта краска вообще отстирывается?.. — Да ладно, не так уж всё и плохо, — Ошибка чуть усмехнулся, тоже пробежавшись взглядом по пальто, а потом и по свитеру со штанами. — Но если найдёшь что-то — принеси, я не откажусь. Негатив молча кивнул и скрылся за дверью. Эррор не был уверен, чем себя занять в отсутствие осьминога. Перебирая в голове варианты, остановился на восстановлении одежды. Способ избавиться от краски на ней найдёт позже, а пока можно хотя бы залатать дырки, и, если результат будет выглядеть нормально, переодеваться не понадобится. Скелет открыл окно в свою пустоту, понадеялся, что узы смогут прочитать его чистые намерения и не примут это за попытку побега. Реакции от них не последовало, и, успокоившись, Эррор достал клубок ниток с иголкой, прихватил ещё и пару плиток шоколада и закрыл окно. Шоколад сразу отправился на тумбочку у кровати, а Эррор, взяв поудобнее пальто в руках, расправил его и начал думать, с чего начать. Со свитером и штанами решил позже разобраться — когда появится возможность спокойно, ни о ком не беспокоясь, раздеться. Или когда переоденется.***
Когда Найтмер вернулся, Эррор уже расправлялся с последней дыркой. — Ты времени зря не терял, я погляжу? — хмыкнув, спросил повелитель негатива, подходя ближе. — А ты ожидал, что я всё это время буду тупо пялиться в стену или как? Кошмар не ответил, только улыбнулся. Поистине впечатляющих размеров стопа книг перекочевала с щупалец на тумбочку, рядом с шоколадом. — Вау, — оценил Эррор. — Мы это пару дней разгребать будем. — И, представь себе, это ещё не все, — ухмыльнулся в ответ кальмар. — Решил оставшиеся не брать, потому что как ты и сказал — тут и так на пару дней работы. Отобрал то, в чем вероятнее всего найти информацию. Может, повезёт, и нам хватит того, что здесь есть. — Я начинаю сомневаться, что мне действительно нужны эти знания. Найтмер посмеялся. — Испугался, что ли? Книг? Серьёзно? Эррор в ответ что-то сердито пробурчал себе под нос. Он вновь отложил пальто в сторону, а хранитель негатива, взглянув на предмет одежды, отвлекся от мыслей о книгах. Он протянул Эррору черный свитер и штаны. Бегло осмотрев полученные вещи, глюк с подозрением уставился на Кошмара. — Твоё, что ли? — Не нравится? — состроил притворно-обиженное выражение лица. — Ничего другого предложить не могу, уж прости, у нас тут не склад одежды. В любом случае, я тебя не заставляю и насильно одевать не буду. — Да нет, просто не ожидал от тебя такой щедрости. — Умею удивлять. Сейчас переодеваться будешь? — немного подумав, разрушитель ответил кивком. — Тогда я за кофе. И вышел. Эррор ещё раз осмотрел полученную одежду, уже более детально. Забавно, раньше ему казалось, что Найтмер покрыт слизью целиком и полностью, включая свой прикид, но что свитер, что штаны были абсолютно сухими и чистыми, без единого намёка на наличие на них жижи. Глючный быстро переоделся, свои вещи отложил на комод напротив кровати. Вскоре вернулся и повелитель негатива, не заставив себя долго ждать. В каждой руке у него была кружка, одну из них он протянул разрушителю, войдя в комнату. — Горячего шоколада нет, но есть какао. Тебе же нравится? На замену пойдёт? — О, запомнил мои предпочтения? — посмеялся Эррор, принимая напиток. — Пойдёт, спасибо. Найтмер кивнул. Щупальцами притянул стул, стоящий у комода, сел на него, взял книгу с верхушки книжной колонны, и, открыв её содержание, сказал: — Так, ядовитые магические краски, блокирующие регенерацию, значит? Магия же у тебя на месте? — Ага, вроде, — будто пытаясь успокоить себя, призвал пару костей. Кошмар кивнул и уткнулся в страницы. Эррор подумал о том, какая же это бредовая ситуация. «Нужная информация» была, откровенно говоря, ненужной от слова совсем, и не представляла бы особой ценности, даже если бы эта история была настоящей. Его шокировало то, что Найтмер был готов пренебречь своими, очевидно куда более важными делами ради помощи с чем-то таким… ничтожным. Головой тут вроде Эррор ударился, а ведёт себя странно Кошмар. — Ты сказал, что поможешь, если дел не прибавится. Что, неужели успел уже со всем разобраться? Найтмер, это надолго, не боишься, что потом завал будет? — вспомнил слова, ранее сказанные осьминогом, и высказался, надеясь, что тот уйдёт восвояси, и Эррор сможет спокойно искать нужную информацию о договорах. Узам сказанное не особо понравилось — возможно, они почувствовали желание прогнать Найтмера, — но среагировали поздновато, уже под конец речи глючного. В глазах потемнело, несильно заболела голова, нахлынула слабость. Найтмер заметил, как внезапно погасли зрачки Эррора, и как он внезапно дёрнулся, будто собрался упасть, но вовремя сохранил равновесие. — Вот из-за такого и решил с тобой посидеть. Вдруг помрёшь, когда отойду? Лучше перестраховаться. А с завалом работы, надеюсь, потом ты мне поможешь. Услуга за услугу, хах, — Эррор поморщился не то от неприятных ощущений, не то от того, что ему не понравилось сказанное. — Приляжешь, может? Наверное, удар по голове был сильнее, чем казалось. Или, возможно, побочный эффект от красок?.. Эррор послушал Найтмера и прилёг. На предположение в конце отреагировал, неуверенно пожав плечами и бросив негромкое «Наверно». Найтмер пробормотал, что если это действительно так, то ему ещё больше хочется разобраться с этой новинкой художника. Разрушитель промолчал. Пару минут они провели в тишине: Найтмер читал, Эррор приходил в себя и думал о том, как сделать так, чтобы можно было искать информацию о договорах, не вызывая подозрений. Так и не придумав, решил понадеяться на удачу и притянул к себе случайную книжку с колонны. «Разновидности магии и способы её применения». Теоретически, ответ можно было бы найти здесь, и Эррор, устроившись поудобнее и попивая какао, начал просматривать страницы.***
Засели скелеты в компании книг надолго. Когда Эррор пытался найти что-то о договорах, в книгах то не было и намёка на них, то были лишь крупицы информации, не дающие совершенно ничего полезного — определение, способы обнаружить наличие договора, не прибегая к осмотру души и… всё. Будто на этой теме стояло табу, хотя это, на самом деле, стало звучать весьма правдиво. Один раз Найтмер поинтересовался, как у Эррора успехи, норовил заглянуть в книгу, а там не было ни слова о красках, только строчка о договорах и куча какой-то лишней информации. Узы на душе сжались, почувствовав угрозу, и Эррору пришлось в таком состоянии выпутываться, говоря, что ненароком отвлёкся и зачитался чем-то другим. Найтмер многозначительно посмотрел на стопу книг и лишь сказал, что если они будут отвлекаться, век не смогут закончить. Эррор покивал и решил больше не испытывать судьбу — не когда Найтмер рядом, по крайней мере. Вскоре он начал клевать носом. Глючный и до этого был уставшим, а безостановочное скучное чтение, увы, бодрости не прибавляло. Когда было покончено с одной третью книг, сошлись на том, что на сегодня хватит — уже стояла ночь, около трёх часов, было логичнее сейчас лечь отдыхать, а завтра, полными сил, продолжить. Так и поступили: Найтмер забрал книги, оказавшиеся бесполезными, пожелал спокойной ночи и ушёл. Эррор почти сразу уснул. Поспать спокойно, увы, не вышло. Открыв глаза, Эррор оказался в месте, напоминавшем Outertale, и, казалось, всё было прекрасно, волноваться не о чем… Разрушитель так и думал, пока к нему не вышел Дрим. Эррор буквально отшатнулся и обязательно ушёл бы на перезагрузку, если бы не спал. Это что за чертовы фокусы такие? Скелеты молча смотрели друг на друга какое-то время. Дрим без особых эмоций на лице, выжидающе, а Эррор — с откровенным шоком, не веря своим глазам. Нет, он, конечно, знал о способности близнецов посещать чужие сны, но как-то не думал, что испытает подобное на себе. Дрима в принципе не хотелось видеть, его хотелось прибить, но чернокостный подозревал, что во сне вреда — серьёзного, по крайней мере — причинить не сможет, и только это останавливало его от нападения. Стоп, а Дрим разве может посещать замок Найтмера и ходить по снам его обитателей? Разве Найтмер не предотвратил эту возможность? Эррор решил озвучить свои мысли. — Вообще-то да, я не могу быть здесь, — ответил мечтатель после недолгого молчания, чем запутал разрушителя ещё больше. — Но договор создаёт между нами особую связь, и благодаря этому я могу посещать твои сны независимо от чего-либо. Понятно, классно, круто. Получается, у Эррора совсем не будет возможности вздохнуть спокойно. Блеск. — Но это всё не важно, — не дожидаясь реакции глючного, продолжил Дрим и улыбнулся. — Как дела? У Эррора аж дыхание спёрло от этого напускного дружелюбия, злость буквально захлестнула с головой. — Как дела? Да просто потрясающе, ещё спрашиваешь! Так нравится ходить с нитками на душе, которые при каждой возможности норовят убить, шикарные ощущения, всем советую! Да и я всего-то рискую своей жизнью по прихоти одного идиота, который не понимает элементарных вещей и любит перекладывать работу — которая, блять, ему одному нужна — на других! Ты совсем придурок, скажи честно? Дрим молчал. Эррор чуть сбавил тон, видя, что его слова не приносят никакого результата, и более-менее спокойно попытался воззвать к голосу разума мечтателя. — Ты же понимаешь, что рано или поздно правда вскроется? Это всего лишь вопрос времени. И когда это произойдет, нам конец. Обоим. Моими руками ты роешь нам двоим могилу. Дрим продолжал упорно молчать. На его лице не получалось прочитать каких-либо эмоций. Эррор предпринял ещё одну попытку. — Ещё не поздно остановиться. Дрим помолчал ещё немного, затем улыбнулся и, как ни в чем не бывало, спросил: — Так как день прошёл? Эррор подумал, что сейчас взорвётся от ярости. Его просто проигнорировали! Распирало желание сделать много ужасных вещей, дабы выместить злость, но чернокостный просто продолжал стоять и буравить Дрима взглядом, будто надеялся уничтожить его таким образом. Этот взгляд, похоже, всё же побудил Дрима хоть как-то ответить. — Эррор, я уже всё тебе сказал, и я не отступлюсь. Ты меня не переубедишь. Никто не переубедит. Я надеюсь, это понятно, — последнее выделил интонацией, сказал с нажимом. — А теперь, может, расскажешь, как прошёл день? Эррор обессилено вздохнул и сдался. Придётся мириться с тем, что Дрим - глухой, непроходимый идиот. — Никак. Найтмер меня вылечил, а потом мы читали книжки. Дрим, похоже, не впечатлился рассказом, но подробностей выпрашивать не стал. — А вы легли спать вместе? Эррор аж поперхнулся. — Нет конечно! С какой это стати мы должны спать вместе? — С такой, что вы должны сблизиться. — Как сон в одной кровати на это повлияет?! — Ещё как повлияет! Эррор, я серьёзно. Вам нужно проводить вместе как можно больше времени, и спать тоже! Это сближает! Так. Завтра скажешь Найту, что… плохо спишь один. Из-за… не знаю из-за чего, придумай сам. Скажи, что будешь спать лучше, если он будет рядом. Да вообще не важно, что ты ему скажешь — главное, чтобы завтра вы спали вместе! Если не послушаешься — пожалеешь, я об этом позабочусь. В следующее мгновение Эррора вышвырнуло из сна, и он проснулся в холодном поту.