Последняя надежда

Вздымающееся к небосводу зарево языков танцующего пламени играло в такт с приятным слуху хрустом дерева, судьба которых привела к возможности закончить свой жизненный путь таким вот образом, согревая в прохладную ночь не многочисленную группу разумных. Сидящий у костра мандалорец подбросил короткую, старательно обрезанную ветвь, провоцируя новый всплеск желто-оранжевых искр, играющих зайчиками по полированном металле доспехов. Откинувшись на небольшой валун, Вад’э Тай’хааи позволил себе глубокий, полный жизненной энергии вздох, устало прикрывая глаза и едва ли не зевая от накатившейся на тело слабости. Пусть он и не на боевом посту, пусть и рядышком молодецкий падаван трещит едва успевшим поджариться мясом какой-то диковинной птицы, а вокруг кроме нескольких палаток, укрытых листвой и нагромождений скал, никого толком и не было, но полностью отдаться манящей пучине сна не получалось. И все из-за одного излишне упертого разумного. Или двух. Мандалорец обреченно возвел очи к ночному, усеянному россыпью далеких звезд, переливающегося пурпурно-фиолетовым цветом небу, проклиная тот день, когда согласился поучаствовать в авантюре с обучением Армии Клонов. Кто же знал, что адресное предложение от Фетта закончится таким, поистине монструозного вида, баай шфат. Пресвятая маска Мандалора! За что ему все это? Жил бы дальше тихо и невзрачно, пытаясь собрать себе на корыто по лучше, промышляя наемничеством и собирая, систематизируя, последовательно архивируя данные о великом прошлом своего народа. А тут на тебе, свалилось на голову сначала одно, потом нелегкая нога занесла его вновь под длань Скираты и опять — наша песня хороша, начинаем ее с начала. Снова клоны, снова обучение, опять какие-то командос и прочая возня. И хотя он весьма прохладно относился к такому времяпрепровождению, считая что не дело Сынов Мандалора тратить свои силы и драгоценное время своей жизни на вот такие занятия… Но уважение перед Кэлом превышало собственные порывы. Благо сейчас он свободен, вовремя соскочив с игры служения правительственному режиму. Ну или почти свободен, угодив в петлю преступника и соучастника заговора джедаев. Мужчина криво улыбнулся, вновь скосив глаза на стоящих невдалеке разумных, чьи фигуры то и дело время от времени менялись позами, демонстрируя бурную, явно проходящую на повышенных тонах, дискуссию. Тяжело вздохнув, мандалорец приложив значительные усилия, сбросил с себя вязкие путы накатившейся усталости и подхватив лежащий рядом шлем, поднялся на ноги, отряхивая покрывшиеся грязью бедра. Недовольно поморщился, человек с десятого взмаха кое-как очистил бескар’гам от лишних отслоившихся элементов, после чего направился в сторону спорящих Одаренных… — Нет! — Да! — Нет! — Да! — Нет! — пусть и выдержка Колдварда была на высоком уровне, но похоже даже она не справлялась с широко известной, в узких кругах, женской логикой. — Ты не можешь этого сделать! — А вот и могу! И ты, — девушка ткнула пальцем в нагрудную часть доспеха джедая. — Не смеешь мне запрещать! — Побойся Силы, Серра ты делаешь вопиющую ошибку! — мужчина со скрежетом костей сжал кулаки, после чего резким движением сбросил женскую руку в сторону. — Драллинг запретил тебе даже думать об этом! — Драллинг мне не указ! Я уже не маленькая девочка, — рыцарь задрала нос вверх, бросив глазами вызов стоящему напротив собрату по Ордену. — Я давно закончила свое обучение и сама могу решать что мне делать, а чего делать не следует. — Да он меня из Силы достанет, если узнает что я позволил тебе пойти на такой идиотский шаг! — Это уже не мои проблемы, — фыркнула рыцарь Кето, скосив взгляд голубых глаз на подошедшего мандалорца. — Вот, иди поплачь в плечо своему дружку. А от меня отстань, мастер. Мое решение — лишь только мое. Колдвард проследив за убийственным невидимым лучом, повернулся к старому знакомому и с надеждой в голосе воскликнул. — Вад’э! Хоть ты объясни этой… — мужчина несколько раз клацнул зубами, пытаясь найти более лицеприятное описание вскинувшей правую бровь Одаренной. — Упертой даме! — Объяснить что? — удивился тот. — Она думает что вернуться в Храм — хорошая идея для нее! — слова мастера-исследователя буквально плескали горечью вперемешку с отчаянием. — Не думаю, — шикнула девушка. — А уже решила. Так, маленькая поправочка. — Но Серра, это ловушка! — Я знаю, — бывшая ученица Мастера меча быстро пожала плечами. — Но так будет лучше. — Для кого? Для кого будет лучше? — не успокаивался Дон. — Ты делаешь ошибку. Твое место здесь, защищая выживших. А не ломиться сломя голову в горящий Храм. — Здесь есть кому позаботиться о успевших выбраться разумных, — девушка отвела взгляд в сторону. — Да и не могу я оставить своего учителя. Он хоть и бывший, но я должна быть там. — Серра… — Что? Что Серра? Исследователь скривился, поджав губы обреченно заводив голой в стороны, всем своим видом показывая что он думает о таком решении своей вынужденной собеседницы. — Я уже сказала. Это решение принято. И обсуждению не подлежит. — Но… Джедай осекся, уперев взгляд в тонкую спину Одаренной, когда та не прощаясь развернулась и быстрым шагом направился в сторону отброшенного пандуса транспортника. И также быстро поднявшись по нему, скрываясь в полумраке внутренних помещений космического судна. — Вад’э, мог бы и объяснить ей! Ты же… — Что я? — мандалорец пожал плечами. — Я ничево. — Зассал, когда увидел бабу с мечом, — хмыкнул переменившийся в лице Колдвард, бросая вызывающий взгляд на своего старого друга. — Ага, конечно, — скривился тот. — Мне мое достоинство еще пригодиться. А то еще поди, отчекрыжить что не надо, если встану на ее пути. — Мог бы и подмигнуть глазом. — Не, спасибо, — Тай’хааи цокнул языком. — Дама не в моем вкусе. Я люблю попроще, по сговорчивей. Эта слишком языката и вообще огонь а не баба. — Ну-ну… — Остальные хоть в курсе ее решения? — Да, — джедай обреченно кивнул. — Я общался с остальными. Она всех предупредила, но меня уведомить решила в последнюю очередь. Точнее, я эту очередь сам спровоцировал. — Даже не хотела рассказать? — мужчина по своему понял намек, покачивая головой. — Сильная женщина. Так, чтобы пойти против мясника… — Ой да не начинай ты это, — перебил того Колдвард, бросив последний взгляд на небольшое поселение выживших. — Боюсь, не увижу это я больше. — Так, — гаркнул мандалорец. — Оставить брюзжания! Выживешь ты! В конец-концов решение этой твоей Серры не такое уж и плохое. Если она помрет вместо тебя, я даже готов извиниться за слова о «бабе». — Вад’э… — брови на лице мастера Джента собрались в кучу, а голос пронизывался нотками сожаления с примесью неодобрения. — Не говори так. Глупости это. Все должны выжить. — А я как сказал? — удивился тот. — Все четко и по существу. Шмыгнув носом, исследователь повернулся к темной громаде металлического корпуса своего вынужденного транспорта и обреченно вздохнув, направился вслед скрывшейся во внутренних помещениях, рыцарем-джедаем, попутно проклиная про себя все, на чем только стоит этот бренный мир. Как можно быть такой упертой особью? Нет, Драллинг тоже никогда не славился легкостью в общении. Каждый второй, не исключая первого, имел несчастье познакомиться со скверным характером Мастера меча. Даже опытные джедаи, которых упасла Сила от прохождения обучения в этого изверга в обличии человека, нет-нет да встречались с ним или в Храме или… Дон хмыкнул, подмечая тот факт что Цин пожалуй единственный из их компании юнлингов, застрявший в корусантском Храме на безвылазной основе. Остальные так или иначе, но покидали стены джедайской обители и куролесили по галактике в поиске приключений на пятую точку, неся добро и причиняя справедливость во имя мира, порядка и самой что ни есть демократии. А вот длинноволосый почти-что блондин отсиживался все это время на одном месте. Видимо, это и сделало его характер столь неподъемным. Хотя, он стал таким еще задолго до старта наставнического ремесла. И Серра Кето, переняв в своего учителя не только мастерство владения световым мечом, но и то, что лучше бы оставить в стороне — характер. Причем, судя по всему, девочка зацепила за пазуху все самое нелицеприятное в своего мастера. Будучи хорошим знакомым тролля, Дон Джент прекрасно ладил с ним и избегал каких-либо проблем на почве острого языка джедая-наставника. Порой, Цин сам отгребал от умудренного жизнью исследователя, который повидал немало на своем пути. Отгребал по самые острые уши, которые торчали из каждой второй разбитой юнлинговской судьбы. А вот с ученицей своего друга он был знаком весьма и весьма посредственно. Ведь с Драллингом его связывало совместное обучение в качестве юнлинга. Да и время в одном и том же клане сложно забыть. А потом… потом их дороги разошлись. Одного унесла нелегкая во Внешнее кольцо, искать наследие далекого прошлого. А второго учить бездарное, как любил это говорить, бесхребетное и вообще никакое, подрастающее поколение. И хоть время от времени оба джедая встречались за бутылкой чего-то крепкого, специфически пахнущего и весьма неоднозначно выглядившего, но вот с Серрой похвастаться таким не мог. Ну не напиваться же с бабой в конце-концов?! Впрочем, с одной мандалорианкой он был не против пропустить пару-тройку рюмок. Но это не считается. Она, как и ее собратья по клану, да и остальные дельцы этого увлекательного жизненного Пути, являлись отдельной кастой разумных, с которыми привычный устой общества не работал. Джедай бросил взгляд на отполированную поверхность облицовки коридора, где отразилась размытая фигура остающегося на несколько шагов спутника. Вад’э Тай’хааи Давний знакомый и хороший друг, с которым удалось сойтись куда в больших моментах, чем можно было подумать. Что может быть лучше чем одного любителя переворачивать горы ради того, чтобы выудить небольшой кусочек пермакрита с парой-тройкой слов о каком-то, неизвестном для большей части галактики, разумном, жившем тысячу лет тому? Только два таковых! Горы, правда, ни Дон, ни Вад’э не переворачивали, во всяком случае сам джедай о таком не слышал… Но вот копаться в материалах любили и практиковали. Правда, в основном это был биологический материал, который давно утратил вязкость, превратившись в камень, но все равно чем не увлечение. Ох, сколько он бочокнков кореллианского пустили по кругу, залезая в такое бантоо подоо, о котором лучше и не вспоминать. Тяжело вздохнув, джедай-исследователь отогнал в сторону накатившиеся воспоминания, вновь восстановив перед собой образ излишне упертой ученицы своего знакомого. И что с ней прикажете делать? Упертая девочка продолжает стоять на своем абсолютно никого не слушая и придерживаясь собственной «политики партии», сформированной в единственном лице. Какие бы аргумент мастер Джент не пытался подобрать, что только в примеры не приводил, все тщетно. Ладно он, за его плечами полвека жизни и служении, несколько обученных рыцарей и оставленный след в истории, но она… она то куда лезет. Очередной шумный поток воздуха сорвался с лица мужчины, когда тот вошел в небольшую рубку транспортника, усаживаясь за приборную панель и принимаясь реанимировать судно. Пройдясь рукой по многочисленных тумблерах и индикаторах, опытный пилот интуитивно разбираясь во всей этой россыпи огоньков парой-тройкой легких движений запустил двигательный кластер судна, пробуждая машину из непродолжительной спячки. Поверхность металла приятно завибрировала, когда механическое сердце транспортника вышло на привычный ритм своей работы. Загорелись лампочки по всей длине рабочей консоли, а свет в помещении из тускло-желтого превратился в пульсирующий бежевый… Джедай осмотрелся по сторонам, цокнув языком. Пусть и не постоянным. Кое-где осветительные элементы потолочной конструкции явно были не в лучшей форме, выдаваемые мигающими лампами. Впрочем, это не удивительно. Если учесть, за какую сумму кредиток был получен этот корабль. — Колдвард, — задержавшийся в дверном проеме мандалорец неуверенно сделал шаг в помещение. — Есть разговор. — Будешь опять читать нотации? — буркнул мастер-джедай, вновь вернувшись к взаимодействию с приборной панелью рубки. — Не совсем, — сзади послышался лязг шагов закованного в металл бойца, подошедшего к занимающему центральное место среди элементов интерьера небольшого пространства недо-мостика, коммуникатору голосвязи. — Нужно с кое-кем встретиться. — Как неожиданно, что это кое-кто прямо сейчас хочет с нами связаться, да? — Ты неисправим, — мандалорец шумно выдохнул, активируя терминал и вводя данные для установки канала связи. — Но в чем-то ты прав, действительно удалось связаться с некоторыми разумными… точнее они сами захотели выйти на контакт. — И кто же это? — хмыкнул джедай, отрываясь от контрольной панели и поворачиваясь к голопроектору, над эмиттером которого принялись формироваться трехмерные фигурки закованных в традиционную для последователей Пути броню. — Колдвард! — воцарившуюся на мгновение тишину разорвал звонкий женский голос. — Хаттова отрыжка, какого ты творишь?! Нахмурившись, исследователь бросил неодобрительный взгляд на притихшего Тай’хааи, который ушел немного в сторону, чтобы случайно не попасть под горячую руку излишне бойкой мандалорианки. — Я тоже очень рад тебя видеть, Та’ара, — консул, пусть и формально им считавшийся, все же попробовать привлечь на свою сторону максимум обаяния и убеждения, чтобы сгладить острые углы возникшей дискуссии. — Прекрасно выглядишь. — Интересно, как это ты заметил? — по вскинутому вверх шлему можно было судить о подозрительном взгляде девушки, который даже сквозь плотный светофильтр и десятки парсеков разделяющего их пространства чувствовался так, будто давняя знакомая стояла на расстоянии вытянутой руки. — Опять свои джедайские штучки? — Та’ара, — тяжело вздохнул джедай, водя головой из стороны в сторону. — Ты неисправима. Хоть бы порадовалась встречи. — После того как ты бросил меня на Ссируси Прайм и умотал в закат так, что аж пятки сверкали? — Не все так однозначно, — мастер Джент отвел взгляд в сторону. — Да и ты знаешь, что у меня тогда появилось срочное дело. — Важнее меня? — Ты знаешь ответ на этот вопрос, — мужчина бросил грозный взгляд на бушующую фурию. — Вернемся к делу… — К делу?! — Мидж, Вонте, Таракус, — мастер-исследователь внимательно обвел взглядом остальные фигуры. — Рад что вы уцелели. — Это взаимно, — кивнул сероволосый мандалорец. — Ха! Я же говорила, что Колдвард выберется с любого дерьма, — облаченная в алый доспех девушка толкнула локтем шикнувшую от это Та’ару. — А ты раскисла что все, пропала любовь всей твоей жизни. — Я тебе этот локоть в задницу засуну, — хоть и вокодер шлема значительно снижал крайние ноты любых звуков, но даже он не справился с зубным скрипом, который издавала воительница. — И Кэл тебе не поможет. — Кстати, как он? — пилот корабля слегка наклонился к голопроектору, облокотившись на собственные колени. — Я слышал, он сейчас покинул Камино? — Да, — нехотя произнесла хозяйка красно-черного доспеха, поглаживая правой рукой висящий на бедре бластер. — Он сейчас… Ищет приключений на свой зад. — В бегах значит, — кивнул своим мыслям джедай. — Ага, — хмыкнул Гиламар. — Ты не одинок в этом почетном деле. — Надеюсь, оно скоро закончится, док. И мы сможем встретиться в более спокойной обстановке. — Покой — это ложь. Разве не так говорят в ваших кругах? — Не совсем, — поморщился Джент, бросил косой взгляд на излишне языкатую давнюю знакомую. — Это тебе к ситам за подобным. У нас другое кредо. Но да, отдыхать получится только на пенсии. — Или в Мандо, — обронил притихший за это время историк, сидящий на противоположной стороне голопроектора. — Или в Мандо, — согласился джедай, поглаживая свой подбородок. — Я правильно понимаю, ты решился на вылазку в Храм? — голосом, который не предвещал ничего хорошего, произнесла инициатор дискуссии. — Сам. В одиночку. Сломя голову несесся в пасть сарлакку? — С Вад’э, — исследователь скосил глаза облаченного в фиолетовый доспех наемника. — Еще лучше, — фыркнула девушка. — С таким-же любителем копаться в грязном билье… — Я попрошу, — прокашлялся упомянутый мандалорец, бросив на Та’ару многозначный взгляд. — Ты в своем уме? Дон хмыкнул, и отвел взгляд в сторону, отказавшись комментировать этот не беспочвенный вопрос, который так и повис в воздухе. — Чисто в теории он не сам, — крякнул представитель семьи Тай’хааи. — С нами еще какая-то буйная джедайка. Очень понимание тебя, кстати. — ЧТО?! — бескар’гам сине-черного отлива взорвался голубыми бликами, когда ее владелица резко наклонилась к эмиттеру голопроектора. — Ладно бы с этим мужиком возишься, но у тебя еще и баба появилась?! Мандалорец-историк тихо крякнул в ладонь, пряча глаза из-под испепеляющего взгляда своего друга, который вместо того чтобы разобраться с одной проблемой, получил сразу три. — Та’ара, — примирительно произнес джедай. — Ты не правильно поняла суть вопроса. Сарра моя коллега, она рыцарь… Эээ, бывшая ученица моего друга детства. У нас нет ничего общего с ней. Более того, она… — Конченная стерва, — хмыкнул откинувшийся на спинку кресла мужчина, потягивая откуда-то возникший кафф. — Ребята. Это все прекрасно, — вдохнул облаченный в золотистый доспех наемник. — Но как бы я вас не понимал, свои проблемы решите в другой раз. Сейчас важно не это… Ты уверен в своих силах, Колдвард? Знал я уже одного парня, очень похожего на тебя. Но он вовремя слинял с вашего Ордена. А ты сидел там до конца, и сейчас вместо того чтобы залечь на дно, лезешь в логово своего врага. — Я лезу в Храм. — Это не важно, — шлем мандо слегка наклонился на бок. — Ты прекрасно понимаешь о чем я говорю. Ваш Храм в окружении. Но ты все равно лезешь туда. Не попросив о помощи. — Я не могу звать вас туда, откуда не уверен что выберусь сам. — Что? — вновь подала голос носительница синего доспеха. — Решил сдохнуть где-то во имя благих целей, а меня оставить вдовой? — Господа, — Мидж покачал головой. — Хватит. Чтобы ты там не вздумал, но ты должен помнить и о нас. — Хорошо, — мастер-джедай поднял примирительно раскрытые ладони. — Я все понимаю и признаю, был неправ. Я буду благодарен помощи, но сначала я хочу попробовать все сделать сам. Вы можете быть на оптимальном времени подлета, и я дам сигнал если не смогу вытянуть сам… С Вад’э. Мужчина скосил взгляд на показатели приборов, где у одного из гнезд умостился Абиик, сигнализирующий о выходе на орбиту планеты и завершение подготовки к гиперпространственному прыжку. — Сколько вам потребуется времени, чтобы достичь Корусанта? — Несколько часов, — мандалорец сверился с датападом, который не упускал из рук все это время. — Этот план не идеальный, но хоть что-то. — Это вообще план? — от одной из мандалорианок тянуло недоверием, а вторая вообще демонстрировала своим телом целый букет эмоций, показывая всем присутствующим, что она думает о таком повороте событий. — Впрочем, этот ли мастер организовывал захват станции на Митараноре? — Не понимаю, чем тебе не нравился тот план. По моему, он был идеален. За одного значительно поредели количество работорговцев в той части галактики… — джедай пожал плечами. — А вы выполнили контракт хаттов на ликвидацию Усо Брика. — Да, план был идеален, — наполненным сарказном голосом бросила первая мандалорианка. — Лучше не скажешь, — вторила ей подруга. — Получилось же, — хмыкнул мастер-исследователь. — А все остальное… сопутствующий ущерб. — Странная у вас, джедаев, логика. Если случайно задеть маленькую девочку, преследуя какого-то негодяя то у вас это траур, а если вырезать пол станции, а второй предоставить возможность оценить качество окружающего космическую конструкцию вакуума, то это всего лишь сопутствующий ущерб. И вообще, что в этом такого? — Ты не понимаешь, — Джент скосил взгляд в сторону. — Это другое. — Удобно. — Так, мальчики и девочки, нам пора, — хлопнув в ладоши, с кресла поднялся Вад’э. — Мы рассчитали вектор и готовы к прыжку. Ждем вас на поверхности. Для связи будем использовать мой комлинк и четвертый код. — Хорошо, — кивнул головой Мидж, демонстрируя общее согласие с принятым решением. — Ждем от вас связи. — Ну и ладненько, — кивнул знакомым, джедай отвернулся от погасшего голопроектора, чтобы проследить за тем, как перед носовой частью фрахтовщика раскроется бутон голубых вспышек гиперпространственного тоннеля. Пол под ногами едва заметно вздрогнул, пойдя вперед. Заработали компенсаторы и машина, придав себе дополнительное ускорение, рванула в открывшуюся на мгновение щель сверх-светового пространства. — Горячая женщина, — покачал головой рядом стоящий мандалорец. — Как ты ее терпишь. — На расстоянии весьма хорошо получается, — хмыкнул джедай, разворачиваясь в кресле. — Тем боле… Глаза Дон Джента полезли на лоб, когда он встретился взглядом с облокотившейся на дверную створку, ученицей Драллинга. Переводя взгляд с нее на стоящего рядом паренька, в котором без особого труда можно было узнать еще одного представителя этой столь любящей действовать на нервы, падаванческой династии. — Серра, — одними лишь губами пробормотал мужчина. — Ты опять за свое…