Последняя надежда

И хотя многочисленные пятна гиперпространства остались далеко позади, выпустив корабль вместе с его немногочисленным экипажем в реальное пространство, в рубке управления продолжала царить напряженная тишина, в которой писк приборов и гул работающих механизмов ощущался так, словно разумные находились не в центре управления фрахтовщиком, а самом сердце огромного реактора планетарного щита. Замершие у дублирующих штурвалов оба пилота мастерски играли роль неживых статуй, вцепившись мертвой хваткой за скругленный металл рычагов управления, следя лишь одними глазами за показателями приборов, одновременно с этим стараясь выцепить максимально оптимальный маршрут следования, чтобы довести потрепанное космическое корыто к столь желанной планетарной атмосферы. Уж чего-чего, но повода для беспокойства было предостаточно. Внушительного такого повода, размером с целый флот. — Третий республиканский флот, возглавляемый моффом Ди’ззра, — джедай прокомментировал появившиеся на экране данные корабельных идентификаторов. — Флот разомкнутого кольца? — А? — командир фрахтовщика оторвался от смертоносной картины и бросил неуверенный взгляд на сидящего через несколько метров напарника. — Ну, — мандалорец с неохотой протянул. — Который штурмовал Мандалор. И вообще популярный очень. Скайуокера и Кеноби корабли. Ну так говорят. — Фигню говорят, — отмахнулся Колдвард, вновь вернувшись к оценке диспозиции представленных единиц сил обороны планеты. — Флот разомкнутого кольца не является силами одного лишь Избранного и его учителя. Вообще это не совсем флот. Я бы даже сказал что совсем не флот, а группа эскадр, которые занимались особо важными операциями на ключевых направлениях. Там много было джедаев-генералов. Я сходу могу назвать штук пятнадцать имен. — А почему тогда в прессе выставляли этот флот как детище Скайуокера и Кеноби? — Так надо было, — исследователь пожал плечами. — Откуда мне знать. Видимо так работала пропаганда и все такое. Честно говоря, никогда этим не интересовался. — Ты был членом этого флота? — Когда-то, в рамках одной операции, я участвовал в сражении вместе с Флотом разомкнутого кольца. Там были задействованы корабли Оби-Вана, — припомнил джедай. — Но это был первый и последний раз. Больше всего я работал через Мерн-Шесть и Мерн-одиннадцать. — Это? — Это название секторальных армий. В смысле системных армий. Их было достаточно немного, и для служебных целей они проходили под кодовой классификацией «Мерн». Я в двух из них числился на постоянке. У меня даже был собственный «Венатор» и клон-коммандер Бласт. — Он напал на тебя? — мандалорец быстро заводил головой из стороны в сторону. — Нет, если не хочешь обсуждать эту тему, то я не настаиваю. — Все хорошо, — джедай улыбнулся под шлемом, который закрывал его лицо. Как и сидящего рядом друга. — Он не напал на меня. Он отъехал в мир иной несколько месяцев назад, во время высадки на Кашиик. — О как, — хмыкнул Вад’э. — И нового не назначили? — Ну там был исполнитель обязанностей какой-то. Но я, честно говоря, не запомнил его ни имени, ни уж тем более номера. — Поговаривают, ты не единственный такой. Многие джедаи вообще относились к своим клонам как к пушечному мясу. — Нууу, — закованная в бескар’гам фигура слегка расслабилась, откинувшись на спинку кресла. — Это не далеко от истины. Нет, не афишировали публично конечно. Но на деле, отношение было действительно такое. Местами. Нас не учили быть воинами, не учили командовать. Для многих собратьев по Ордену эта война стала действительно испытанием. Испытанием, которое те провалили. Да и еще тут сыграла особенность клонов. — Они в чем-то уникальны? — Да, — неторопливо кивнул джедай. — Клоны по своей сути хоть и разумные, живые существа… А как ты знаешь, мы можем чувствовать все живое… Но клоны все равно отличались. Они по своей сути являются имуществом Галактической Республики. Будь на их месте обычные разумные, набранные по призыву или на контрактную службу, как это происходило с Корпусом Юстиции, отношение было бы другим. Я некоторое время работал с юстициатами. Знаешь, это был полезный опыт. Каждый день что-то новое. С клонами же все по другому — они одинаковы. До боли в глазах шаблоны, пусть и пытаются отличаться друг от друга, но их попытки тщетны. И по сути, когда ты их видишь очередной месяц подряд, ты перестаешь замечать индивидуальность. Перед твоим взором всего лишь какая-то очередная партия одинаковых лиц. Вот уже тогда теряется ощущение контроля происходящего и пропадает пресловутая джедайская привязанность. Мы больше не воспринимаем окружающих нас клонов за что-то цельное и уникальное. Только серая масса, которая струится сквозь пальцы. И тогда уже неважно, сколько будет угроблено на очередной миссии — двести бойцов или пятьдесят тысяч. Ты просто не заметишь разницы. — Хреновый командир, который умудрился слить пятьдесят тысяч бойцов в ноль. — Ага, — джедай невесело улыбнулся под маской. — Знал бы ты сколько пустили в расход клонов за три операции на Джеонозисе. — Три?! — А ты что думал? — мастер Джент окинул взглядом оцепеневшего мандалорского историка. — Три полномасштабные операции с полевым развертыванием войск и штурмом планетарных укреплений. И это без учета еще дву таковых, о которых принято молчать в тряпочку и делать вид что это все враки и дезинформация. — Что там можно было искать столько времени? — Сливали бюджет. — Что делали? — не понял наемник. — Сливали. Бюджет, — повторил по слогам капитан корабля. — Это я услышал, — член Куэ’валь Дар едва заметно кивнул головой. — А можно поподробнее? — Нууу. Когда у тебя бездонный военный бюджет, но при этом почти четыре тысячи сенаторов, половина из которых хочет построить себе новую яхту или виллу на каком-то там Альдераане, как ты думаешь, куда те обращаются за микрокредитной безвозвратной помощью? Не получил ответа от опешившего мандалорца, джедай-исследователь громко крякнул, уводя космическое судно в сторону, заходя на длинный, ведущий к одному из ближайших «воздушных» коридоров, маркированных мигающими огнями путей. — Бюджет ходил по рукам с завидной регулярностью. И пока пятая колонна в Сенате из Лоялистов строила рожи, пытаясь не пропустить новые денежные вливания в Великую Армию Республики, та же самая колонна левой рукой, в тени от лишних глаз, дерибанила этот самый бюджет. Как ты думаешь, откуда в Монтмы или Бримы деньги, а? — хохотнул, Колдвард потянул штурвал на себя и вправо, заходя по освободившемуся на несколько коротких мгновений вектору. — Ты представить себе не можешь, какой там бардак был. У нас тридцать шесть бестолковых операций, которые ни к чему не приводили, никаких тактических или стратегических преимуществ не давали, но их мы успешно провели, борясь за правду, справедливость и все такое прочее. И это только то, что я знаю. — Но… Но как это возможно? — Ну возможно как-то, — джедай пожал плечами. — Мы как-то на Джеонозисе устроили ковровую бомбардировку… пустыни. — Пустыни? — со скепсисом в голосе повторил мандалорец. — Ага, — кивнул Дон. — Мы три часа бомбили пустыню на юге от Шестого улья. Три. Мать его. Часа. — Зачем? — Ну официально мы уничтожили две сведенные армии дроидов, втащили одному сепаратистскому генералу и разфигачили какую-то очень важную фабрику. — В чистой пустыни? — все еще не веря в это, осевшим голосом спросил Вад’э. — Ну да, — не будь лицо мужчины закрыто маской шлема, напарник бы смог увидеть все тридцать два белоснежных зуба, явившиеся свету из-за лучезарной улыбки их владельца. — У нас был какой-то план и мы ему с усердием, которому можно только позавидовать, следовали что ни есть мощи. — Идиотия. — Я знаю лучший вариант — Республика. — А куда смотрели джедаи? — Джедаи? — мужчина на мгновение оторвавшись от пульта управления и погладил основание шлема. — Совет как всегда сидел в своей башне с таким видом, мол у них всех коллективный запор. И ничего не делал. Они лорда ситов искали, им было не до каких-то там дыр в бюджете. — Так, ладно, — мандалорец хлопнул ладонями по мотун’бурах. — Хватит с меня вашего государственного кодла. Не представляю, как с таким строем Республика не развалилась много лет назад… — Рука-руку моет, вот и держатся друг-за-дружку, чтобы еще сильнее обогатиться и отгрохать новое поместье. — Да-да… Так вот. Это часть Флота разомкнутого кольца? — наемник кивнул в сторону ближайшего треугольного корабля, мимо которого пронесся пилотируемый джедаем фрахтовщик. — И да, и нет, — исследователь вывел на одном из мониторов изображение одного из «Венаторов». — Эти машины используют цветовые маркировки, относящие их к Флоту разомкнутого кольца. Но по сути, Третий республиканский флот, который на самом деле называется как Шестой флот Департамента Сил Специальных Операций Ставки Генерального Штаба, подчиненный… Честно не помню кому, но с этим гранд-моффом я вроде работал во время миссии при Фондоре. Так вот, это корабли, которые занимались решением особо важных задач, где требуется тонкая работа искусного мастера своего дела. В общевойсковых порядках они не участвовали. Никогда причем. Только в специальных, отдельных миссиях. — Подозрительно много ты знаешь, — пробормотал историк. — Очень много знаешь. Не думаю, что эта информация лежит на поверхности и каждый разумный может ее достать. — Во-первых, у меня много знакомых, в том числе из моего юнлинговского клана, который оказался весьма боевым, и многие из моих сокурсников оказались в самом что ни есть пекле, окруженные постоянным головняком. Во-вторых, я сам участвовал в нескольких подобных операций. Напомню, я джедай-исследователь. И пусть из меня весьма посредственный практик некоторых специфических техник, в Силовую Навигацию я хоть и с существенным трудом, но могу. А это в свою очередь открывало большие возможности для скрытных рейдов по тылам врага. Ну и… — Ну и? — Меня предала Республика, — хмыкнул мужчина. — Какая разница сейчас о том, сохраню ли я известные мне секреты, или буду трындеть на каждом углу. Ты сам видел — мы объявлены преступниками. Я, пока мы отдыхали, даже пару «горячих» объявлений через Гильдию смог встретить. — Кто-то берет подобное? — мандалорец протер двумя пальцами правый бес’марбур. — Кто-то берет, — кивнул собеседник. — А кто-то нет. Ты же сам знаешь, для настоящего сына твоего народа это как национальный вид забавы. Убить джедая — почет и уважение. — В этом ты прав. — Я без претензии, — Колдвард покосился на рядом сидящего мужчину. — Я знал многих джедаев, которым надо было указать на дверь. Или что-то по жеще… Но так или иначе, охотников изьявшивших свое желание поучаствовать в новом открывшемся сезоне достаточно много. Хоть и действительно знакомых для меня фамилий я не увидел там. Кроме одной. — Синг? — Да, — нехотя кивнул мастер-джедай. — Синг там есть. Пожалуй, единственная, которую я знаю. Знал, еще когда она была в Ордене. Забавная девочка. Перспективная, но заблудившаяся. — Интересная характеристика наемницы, которая постоянно держит первенство в списках лидеров. — Мне все равно, куда она подалась после ухода с Ордена. У нее была сложная судьба. Но если она станет на моем пути, или пути близких мне разумных, — мужчина повернул лицевую маску в сторону, встретившись взглядом с мандалорцем. — Я помогу ей завершить скитания по этой галактике. — Многообещающе. — На самом деле нет, — Колдвард наклонился к штурвалу, когда машина проскользнула мимо последнего «барьера» и камнем рванула сквозь верхние слои атмосферы столичной планеты. — Мне все равно. Она взрослая девочка. Не падаван, и уж тем более не юнлинг. Она проходила обучение в одного из самых… сильных и опытных мастеров. Я обучался в джедая уровнем попроще. И я многому научился. А в Орры были все шансы, на то чтобы стать могущественным и высокоподготовленым мастером-защитником. Но она этого не захотела. Я что, виноват? Она встала на скользкий и опасный путь. И вполне может сыграть в ящик, оступившись там, где не следовало. — Как и все мы. — Да, — кивнул исследователь. — Как и все мы. — Ты вернешься к наемничеству? — поинтересовался мандалорец, провожая взглядом появившиеся в облаках силуэт десантного крейсера Республики. — Не уверен, — Дон пожал плечами. — У меня есть профиль в Гильдии. Много полезных знакомств и репутация, что без сомнений очень важно. Но я не рвусь обратно за тем, чтобы искать приключения себе на пятую точку, Вад’э. — Устал? — хохотнул тот. — Не время… Скорее не время. — Ну да, ты говорил что собираешься податься на защиту детей, которых собираешься вывести. Но надолго ли это? — в голосе сидящего рядом разумного чувствовался ощутимый скепсис. — Не верю в то, что ты сможешь долго просидеть за этим, без сомнений, важным делом. Уж больно хорошо я тебя знаю. Больше поверю, что сплавишь ребятишек на кого-то, после чего умотаешь в закат, заниматься любимым делом. — И какое же у меня любимое дело? — Копаться в грязном бельи. Джедай не удержался и захохотал на весь голос, заливая небольшую рубку управления раскатистыми звуковыми волнами, которые многократно отражаясь от стен, создавали громогласное эхо. — Смешно. Действительно смешно. И жизненно. Но я не уверен, что это так и будет. — Ну будем смотреть. — Будем смотреть, — кивнул исследователь, выискивая взглядом Храмовый сектор. Что можно было сделать без особого труда. Как-никак, заметить столь узнаваемый визуально комплекс, отличающийся от обычной застройки Верхних уровней планеты-города, не так уж и тяжело. В добавок, ситуация упрощалась при содействии Сил обороны планеты, прибывших «в гости» к твердыне векового ордена. Десяток крейсеров, курсирующих по встречных векторах, постоянно обменивающимися транспортными бортами, которые повсеместно использовала Республика. Рендилийские челноки оказались действительно удачным решением, продолжая известную серию полицейского юнита быстрого реагирования. И казалось, будто этого мало, так нет, еще и два «Венатора» зависли в самом верху подвижного строя «Арквитенсов» к которым то и дело подлетали штурмовые борты типа «Ню», являющимися излюбленной техникой флотского спецназа. Дон недовольно нахмурился. Ситуация приобретала дополнительные сложности, которые хотелось бы избежать. Встреча с подразделениями клонов и так не сулила ничего хорошего, а работа против специалистов Альфа-серий, которыми без сомнений комплектовались лучшие из лучших отрядов, совсем не хотелось. А то что сит бросит на джедаев свои лучшие силы — не вызывало никаких сомнений. Сам Колдвард сделал бы так же, будь у него ресурсная база целой галактической армии. Но увы, в его резерве есть только он сам, сидящий рядом мандалорец и дряхлый транспортник. Ну и еще вторая группа на низком старте, помощью которых он надеялся не воспользоваться. Серру и неожиданно свалившегося на голову Зетта как достойную силу не рассматривал и вовсе. Первая — лишенная опыта прямого столкновения с группами Сил специальных операций… А второй вообще вчерашний юнлинг. И пусть сам мастер Джент не мог похвастаться обширным опытом противодействия элитным подразделениям, но в операциях против нимбусов и неймодианского спецназа он принимал участие. Ребята опытные, с большим запасом знаний и претензий к республиканцам, хорошо знали свое дело и попили немало крови. А что сделают клоны, которые знают джедаев как облупленных? Риторический вопрос. И если опытные разумные, вроде самого джедая-исследователя, прошедшие огонь, воду и задницу сарлака могли еще как-то, хоть и не без труда, выбраться из такого бантоо подо, то что говорить о белоснежных юнцах, на лице которых еще осталась легкая бледность от постоянного пребывания под защитой толстых стен корусантскогого храма. Но несмотря на всю прискорбность ситуации делать что-то нужно. Так или иначе, но отступать нельзя. Очередной тяжелый вздох, сопровождаемый виражами летающего металлического гроба, который неистово возмущался такому издевательству. Благо, это было не так уж и заметно на фоне форменного бардака, творящегося вокруг. Военные, со свойственным им наплевательством на все и вся, не особо заботились о поддержании порядка на воздушных трассах, опоясывающих Центр Республики. То, что произошло из-за их собственной точки зрения на условия поддержания правил дорожного движения и разметки путей стало прекрасным прикрытием для виражей беглого джедая. Теперь уже беглого. Машина в очередной раз гаркнула мощным выбросом энергии, сорвавшегося из дюз ионного двигателя, наклонилась под углом в градусов сорок, резко пошла вниз, заходя в безопасную тень от одной из высоток. — Ты думаешь, нас не засекли? — Готов поспорить — засекли, — пробормотал мастер Джент, гася скорость и выпуская магнитные захваты посадочных опор. — Но я себе могу только представить, какой бардак творится в центре управления полетами Корусанта. Боюсь, нас не посчитали достойными внимания. — Мелкая сооо… — начал было мужчина, но машина с лязгом шлепнулась о расположенную под наклоном поверхность, заставив мандалорца подпрыгнуть в кресле. — Шка! — Есть такое, — кивнул пилот, быстро пройдясь рукой по консоли управления судном переключая тумблеры в пассивный режим. — К тому же, у нас нет идентификаторов Ордена Джедаев. Боюсь, корабль с таковыми сбили бы еще на орбите. — У вас еще и свои корабли были? — Конечно, — Колдвард на мгновение оторвался от своего занятия, чтобы одарить соседа грустным взглядом. — У нас много чего было. Пусть Орден и пытается играть роль аскета, но на самом деле бюджет этой немаленькой организации был бездонным. Мы вполне могли сбросить эго Сената и безбедно жить лет сто точно. А за это время найти новые источники финансирования не составляет проблем. — Но вы этого не сделали, — констатировал мандалорец, отсоединяя страховочные ремни и вскакивая с кресла. — За что и поплатились. — Да. Тут ты прав. Командир корабля повторил действия своего спутника, оставляя за спиной кресло пилота и в последний раз проверяя снаряжение, ровным, пусть и быстрым шагом, направляясь по полукруглом проходе в сторону шлюза. — Ребята мы… — джедай остановился на мгновение, собираясь вызвать остальных «членов команды» пользуясь интеркомом, но те уже явились к нему собственноручно, выскользнув из кают-кампании. — Вы точно готовы к этому? — Без сомнений, — сверкнула глазами рыцарь, обдав недобрым взглядом стоящего напротив нее коллегу, проходясь по его фигуре от головы до ног. — Вот какую сторону ты выбрал. — Серра, — простонал мужчина. — Пожалуйста, хватит. Ты знаешь как я отношусь к Мандалору, и знаешь как я отношусь к Ордену. — Знаю-знаю. — Вот и отлично, — теперь уже черед Колдварда обдавать обоих джедаев не предвещающего ничего хорошего, холодным взглядом. — А теперь на выход. Нам предстоит сложный и неблизкий путь. — Можно было высадиться и у Храма… — невзначай пробормотала девушка. — Можно было и промолчать, — подался из-за спины голос облаченного в серо-фиолетовый доспех наемника. — Женщина в боевой операции не к добру. — Скажи это Та’аре, — бросил через плечо исследователь проходящему рядом напарнику. — Так она и не женщина, — хмыкнул тот. — Она верд вод. — Удобно. — Практично, я бы сказал, — улыбнулся под шлемом мандалорец. — Вы закончили? — вкрадчиво спросила наблюдающая за этом рыцарь Кето. — Да? Тогда нам пора. — Посторонись, женщина, — Вад’э проскользнул между бывшей ученицей мастера Драллинга и дверной створкой. — На кухне будешь решать когда за стол пора. — Невыносимый мужлан, — вскипела джедайка. — Не удивительно, что вас столько раз били и вы все никак не справляетесь. В генах видимо это сидит. Так как оба закованных в бескар’гам мужчины еще и носили глухие шлемы, скрывающие их лица, формируя замкнутую систему жизнеобеспечения, испускаемые ими звуки воспроизводились через встроенные в бу’шей вокодеры. И разобрать неопределенный всплеск, за которым шифровался задетый таким речевым поворотом воитель, оказалось крайне затруднительно. К тому же, хваленая мандалорская броня существенно мешала любым попыткам прочесть мысли ее владельца. Что еще больше раздражало вскинувшую к потолку нос, излишне свободолюбивую девушку. — Ты что-то сказал? — правая бровь картино изогнулась. — Нет? Ну тогда славно… Вперед! Но несмотря на все попытки выбиться в этот самый «перед», Серре пришлось довольствоваться местом третьего члена отряда, уйдя под излишне «тяжелыми» аргументами исследователя за его крепкую спину. «Как ты ее терпишь?» — раздалось по внутренней связи, которая объединяет всех членов небольшого подразделения в одну сеть. «Я не терплю ее, Вад’э, ” — буркнул джедай. — «Я вообще с ней виделся раз пять за всю жизнь.» «Вместе с этим или отдельно?» — полюбопытствовал мандалорец, невзначай скользнув взглядом по замыкающую их строй фигуру, когда те выбрались из зева фрахтовщика и завернули за ближайший поворот. «А это имеет значение?» «Все-все, молчу, ” — наемник растянулся в улыбке, припадая к металлической поверхности, активируя магнитные подошвы. — «Интересно, у твоей знакомой есть подобные штучки?» «Ты только что пообещал молчать, ” — шикнул собеседник, повторяя те же манипуляции. — Серра, а у тебя есть магнитные захваты на подошве? — Откуда они у меня взялись? — нахмурилась джедайка. — Да и зачем оно. Сила поможет. — Ах, ну да, — видал Колдвард эту Силу в множестве разнообразных поз, которая успела по сношать своего пользователя за столько лет. — На все воля Силы. В спину старшему джедаю уперся наполненный подозрением взгляд рыцаря, заставив того непроизвольно поежиться и быстро переключить свое внимание на другие, более приземленные вещи. Сила… Слишком большой и спорный вопрос, на который так сильно уповают все представители Ордена. Ну или большая их часть. В самого Джента было другое мнение на этот счет. Будучи разумным, жизненный путь которого завел его в множество передряг, где эфемерная субстанция ничего не решала и никак на помощь прийти не могла, он скептически относился к этой всей свистопляски вокруг возвышения струящейся сквозь галактику энергии. Нет, безспорно, он принимал ее важность и не отрицал существование. Но Сила — это всего лишь один из множества инструментов. Как наличие светового меча не делает разумного джедаем, так и Сила по своей сути не явялется ультимативным оружием. Да, она может многое. Она открывает перед разумными такие двери, что многие теряются в этом с головой. Но Сила все также является всего лишь инструментом. Удобным, многофункциональным, но инструментом. И пусть для Колдварда было неприятно сравнивать джедаев с ситами, но идеология последних, отчасти, являлась более продуктивной. В то время, когда джедаи всецело уповали на могущество Силы, становясь ее послушными слугами, пользователи Темной стороны брали банту за рога и использовали Великую так, как считали нужно. Без лишнего пиетета и дребезжания, отбрасывая в сторону напускной почет и подходя к вопросу максимально рационально. Да, это было не без изъянов, но все же куда лучше чем то, что предлагали защитники демократии. Мастер Джент непроизвольно скривился, очередной раз отметив тот факт, что с каждым разом он все меньше и меньше ассоциирует себя со своими собратьями, отстраняясь от Ордена. И начал он этот увлекательный процесс далеко не вчера, поймав предательский сгусток синей тибаны от ближайшего клона. Нет, этим идеям уже много лет. И появились в сознании задолго до начала войны. Делиться этими мнениями было опасно, но он аккуратно прощупывал почву все это время, передавая крупицы своих идей тем немногочисленным разумным, в чьих помыслах он был уверен. Параллельно с этим ища себе новое место под солнцем. И этим местом, на удивление, оказались кровные враги джедаев. Ну или большей части из них, во всяком случае. Среди последователей Пути были пользователи Силы. Пусть и достаточно редкие, но были. Он сам был знаком как минимум с двумя личностями, покинувшие Орден и нашедшие новую семью среди этого братства почитателей культа оружия и постоянного превозмогания над собственными возможностями. Нет, без шуток, мандалорцы опасны и невероятно живучие разумные, прошедшие прекрасную подготовку. Их выбор в качестве доноров для новой армии, как и кандидатуры инструкторов — не случайность. Такие мастера оружейного дела на вес ауродиума. Правда, была маленькая неувязочка. Мандаорцы как таковые — специалисты пусть и широкого профиля, но имеющие свои ограничения. Существенной частью которых было отсутствие знаний и навыков в линейных сражениях. А те немногие, кто такими знаниями владели, были отправлены в лучший мир еще тогда мастером-джедаем Яном Дуку. возглавляющем резню на Галидраане. Паршивая страница истории Ордена, откровенно говоря. Колдвард хорошо знаком с теми событиями, как и со стороны переживших это событие мандо, так и данные джедайского расследования. Те материалы, знание которых минуло умы республиканских журналистов. Став достоянием общественности, история этого позора стала бы действительно очередным гвоздем в крышку гроба Ордена. Впрочем, как показывает практика, сам Высший совет с чувством истинного долга самоотверженно продолжал сколачивать все более и более крепкий ящик антропоморфной формы, в который собирался запихнуть вверенную им организацию не спрашивая мнения остальных. Скривившись под лицевой маской шлема, мужчина скосил глаза на один из небольших экранчиков, занимающих нижнюю часть встроенного во внутреннюю часть его временного бу’шей полукруглого прозрачного монитора, на котором выводились метки биосканеров его отряда. Двое джедаев. И пусть Серра по сути своей тоже замазана в подковерной игре джедайской братии, но Зетта то в чем повинен? Это просто обычный мальчишка, жаждущий познать мастерство во владении световым мечом. Одни из множества юношей и девушек, ставшие невольным ресурсом в руках Совета. Ведь они то Скайуокеру точно ничего не делали. Почему поехавший Избранный не ограничивается высказываниями столь нелюбимым магистрам? Почему остальные джедаи становятся пешками в его игре, ресурсом, который пускается в расход? Интересно, где дрожащий учитель, который притащил в Орден этого ходящего самолюба? Или зеленокожий карлик, закрывший на это глаза? Как бы Дон не относился к Винду, но в того было достаточно яиц чтобы принимать жесткие решения, не смотря ни на что. И пусть корун тоже причастен к царящему в Ордене раздраю, пропихивая свою собственную партию сторонников, насаживая ее то тут, то там, но боец он был хорош. Как с мечом, так и со словом. А сейчас что? Никого из них нет в Храме, зато есть новоиспеченный сит, который почему-то решил что на Темной стороне он уж точно-точно станет свободным и займет место в Совете, получив по голове званием магистра. Только маленький мальчик не понимает, почему-то, что быть ситхом — это оказаться за бортом жизни в любой ситуации, причем вне зависимости от исхода. Если Энакин верит в то, что Тьма откроет ему запредельные возможности, которые он не мог достичь служа Свету — глупый мальчишка, поддавшись сладким уговорам… Оставив за спиной очередной поворот, мастер-исследователь с чувством выдохнул, когда перед глазами предстала столь искомая дверь, ведущая в один весьма примечательный, но очень важный в их части плана, служебный коридор. — Мы почти на месте, — бросил он через плечо, скорее для проформы чем вкладывая в это какой-то важный смысл. — Абиик, подключайся. Летающий дроид отсоединился от занимаемого им крепления на броне и подлетел к порту управления шлюза, вонзая туда свой механический ключ-манипулятор. Несколько непродолжительных секунд — и вот, перед группой из четырех разумных открывается проход в темный, скрытый вечным мраком, обслуживающий коридор. По крайней мере он был таким, пару сотен лет назад, когда Орден еще не развалился на куски забывая свое былое величие, и эта часть Храма бурлила жизнью. — Предложил бы даме проход вперед, — буркнул Дон. — Но боюсь, расшибетесь о ближайшую, свисающую из потолка трубу. — Как галантно. — По этому пойду первым, — пропустив мимо себя колкость рыцаря-джедая, предводитель отряда переступил высокий порог и активировав встроенный в шлем фонарик, принялась за прокладку пути сквозь тьму помещения. Окружение озарилось еще одним лучом приглушенного света, алые вспышки которого принялись блуждать по многочисленным предметам интерьера. Ситуацию усугубило еще и то, что пропустивший тонкую дрель астромех, закрыл за собой дверь, возвращаясь на излюбленное за многие годы место. Впрочем, заливаться столь раздражающим привычному человеческому глазу цветом помещении пришлось недолго и уже спустя несколько мгновений заработали жужжащие клинки зеленого и синего цвета. И отряд остановился, замерев на месте. — Выключить немедленно, — лязгнул металлом голос предводителя отряда, голова которого ни на миллиметр не сдвинулась в сторону, чтобы встретиться с взглядом получателей своей команды. — Это еще… — Выключить, — припечатал мужчина, обрывая начавшую возражать Серру. — Сейчас же. — Я, между прочим… — нахмурилась джедайка, но не успев среагировать, лишилась не только рукояти меча, которую держала в правой руке, но и той, что осталась на поясе. — Ая! — Я отдаю приказы — вы выполняете их. — Но, — падаван с опаской глянув на двух, закованных в мандалорскую броню разумных, и поспешно выключил свой световой меч. — Почему? — Свет ваших саблей слишком раздражителен, малец, — буркнул наемник. — Не хочу тебя расстраивать, но махание таким лакомым источником света — заявка на верную гибель. — От клонов? — с сомнением в голосе спросил Джукасса. — Но ведь красный свет они тоже видят? — Тебя ничему не учили в твоем Ордене? — хмыкнул Вад’э, постукивая указательным пальцем левой руки по закрепленному у той же стороны шлема фонарику, издаваемому алое свечение. — В темноте любой цвет заметен, спору нет. Но в отличии от остальных. красное и фиолетовое свечение наиболее сложно считать. Даже если очень постараться. В тоже время белый и остальные яркие цвета отлично считываются в приборы визуального наблюдения, становясь ориентиром для тех, кто ищет оптимальную траекторию полета снаряда. Мальчик, видно что в поле ты не выбирался. Но хоть твоя спутника должна быть в курсе этих прописных истин. Или она тоже сидела всю жизнь в четырех стенах? — Мы сейчас не на поле боя, — прошипела девушка, подхватывая потерянные рукоятки. — Да ну? — не поверил историк. — А я то думал, куда это мы собрались, что такие красивые девушки нас сопровождают. Наверное, в клуб. — Очень смешно. — А то, — хмыкнул владелец фиолетового цвета брони, повернувшись к ожидающего их командира. — Совсем паршивая у вас подготовка. — Я говорил, нас не готовили солдатами, — Колдвард отрешенно покачал головой. — Что не отменяет факта необходимости проходить профильную подготовку, — из-под шлема послышался легкий смешок. — Хотя бы на базовом уровне. — Да, ты прав, — джедай поджал губы, вновь продолжая свой путь. — Вад’э прав. Света от красных фонариков достаточно, чтобы ориентироваться в темное. А длина светового луча не настолько большая, как и его яркость, чтобы стать заметным пятном на фоторецепторах клонов. И пусть их нет прямо здесь, но лучше перестраховаться… А теперь, продолжаем наш путь. Сохраняя молчание. На удивление две раздражающих мирную обстановку части отряда действительно принялись помалкивать, лишь сверля взглядом спину Колдварда. Точнее, одна излишне бойкая участница. Но он и не такое переживал, чтобы как-то реагировать на этот взгляд. Есть куда более важные цели в их миссии. В конце-концов перед ними стоит сама миссия, задача о ее успешном выполнении. Все остальное при этом уходит на второй план, теряя свою важность по определению. Спустя пол часа блуждая по длинным мрачным проходам группа, которую с натяжкой можно было назвать диверсантами, вышла наконец-то хоть в что-то напоминающее нормальный коридор. А не квадратную коробку где все четыре стороны представляли собой зону со сплошными препятствиями, усеянными трубами, кабелями и прочими выступающими элементами, некоторые части из которых обладали не только специфическим свойством появляться из неоткуда, но и могли принести ощутимый дискомфорт засмотревшейся на спину одного конкретного джедая. «Просторнень-ко, ” — послышался в шлеме голос мандалорца, заставляя Колдварда непроизвольно вздрогнуть. — «Но все также пусто.» Джедай-исследователь осмотрелся по сторонам, обведя взглядом одиноко стоящие фигуры когда-то известных последователей Светлой стороны Силы, чьи статуи под внушительным слоем вековой пыли застыли в нерушимых позах, становясь невольными свидетелями давно ушедших времен. «Да, ” — слегка кивнув головой, произнес мужчина. — «Это место давно потеряло свое первоочередное назначение.» «Тут так много места…» Джедай хмыкнул, улыбаясь под маской, и одновременно с грустью опуская взор к такому же серому от шара перемешанной с грязью пыли, выложенному плитками полу. «Этот коридор находится в той части Храма, которая давно заброшена. Сотни квадратных метров жилых помещений, мест отдыха, тренировочных площадок и хранилищ данных, ” — мастер повел рукой в сторону открывшегося арочного прохода, за котором в полумраке виднелась длинная, усеянная давно отключенными от питания терминалами, темно-коричневого отлива столешница. — «Это место мертво. Ибо не нашло своего применения после того, как Орден победил в своей последней войне.» «Ты сейчас о Руусане?» — неуверенный голос следующего немного левее мандалорца раздался по внутренней связи. «Все верно, ” — Дон, следуя наручному компьютеру, проецирующую на визор шлема карту окружающего пространства, повернул на право и тяжелой поступью принялся измерять количество ступеней ведущей вверх лестницы. — «До Руусана Орден представлял собой огромную и могущественную организацию. Да, пусть возня с последователями Каана имела весьма печальные последствия для Ордена в то время, когда война имела самую что не есть активную фазу, но ведомый опытными мастерами Орден крепко стоял на своих ногах. Он был монолитен и незыблем. Он обладал огромными возможностями, армией и флотом. Его сила была поистине огромной. Как и внушителен был список личного состава.» Группа разумных вышла на открытое пространство расположенного на уровень выше яруса, оказавшись в украшенной многочисленными рядами тонких колонн галереи, от которой уходили в разные стороны десятки дополнительных проходов. За каждым из которых, хоть и не без труда, виднелись тренировочные площадки. Или точнее то, что от них осталось. Сверяя данные визуального сканирования и карты местности, имеющейся в распоряжении бойцов отряда, можно было представить истинный размах той территории, которая сейчас оказалась не у дел, отойдя на второй план храмовой жизни. «Тогда это место наполнялось бурлящей жизненной энергии сотен тысяч разумных, ” — исследователь провел свободной рукой в сторону, ступая по скрипучей вековой пыли. — «Как и многие другие уровни зиккурата. Все они — были обитаемыми. Предоставляли домашний уют членам моей организации, выступая греющей душу обителью и одновременно важнейшим аванпостом в борьбе с порождениями Тьмы.» «А сейчас это все само сокрыто тьмой, ” — с грустью в голосе констатировал мандалорец, представляя себе какого размера кусок исторических событий повис на вечно в пределах этих, давно опустевших помещениях. «Именно так, ” — подтвердил мастер Джент, бросая печальный взгляд на монструозного вида скульптуру, которая вместе со своим собратом, расположенном у второй стороны прохода, обрамляла высокую арку, подпирая ее утонченную структуру. — Ого, — воодушевленно воскликнул замыкающий строй парень. — Это так… круто! — Да, — Колдвард переключил режим связи на внешние динамики шлема. — Все это действительно круто… Пусть и стало историей.