Горячая кровь, холодная кровь... И хвост.

      Дождавшись, чтобы папаша со старшим сыном точно ушли, дабы с ними не столкнуться, Рей вышла из комнат Бена и побрела по гулкому пустому коридору, сопровождаемая шумом дождя за окном.       Гроза бесновалась вовсю и в очередной вспышке молнии она увидела два поднимающихся в небо силуэта драконов, словно вырезанных из чёрной бумаги. Огромные и величественные ящеры, пристроившись друг за другом цепочкой, взмахивая кожистыми крыльями, летели сквозь непогоду. Почти одинаковые, но, приглядевшись, Рей заметила двойной массивный гребень, что шёл по всему хребту у летящего первым.       Внезапно, как она поняла, Кайло, следовавший вторым, чуть вырвался вперёд, но тут же Хан на него рявкнул, клацнув жуткими зубищами. Да так, что уши заложило даже у неё.       Девушке только и оставалось, что глаза к потолку закатить — с хвостом ли, без хвоста мужиков хлебом не корми, а дай строем походить!       Про себя подивившись, что в подобные игры на субординацию играют вроде как любящие отец и сын, она, спустившись ещё на два этажа вниз, дошла, наконец, до гарема.       Девчонки устроили партию в саббак, играла Маа против Лалы, а остальное женское население, расколовшись на две партии, болело за своих фавориток.       — О, ничего себе, как ты поздно! — оторвавшись от игры, заметила Салли.       — Ей и положено, как-никак у них с Кайло начались медовые денёчки, раз она новенькая, — весело хихикнула Аннабель.       — Ты у него целый день пробыла, он тебе ещё ничего не натёр? — зафыркала Игги, бывшая главной гаремной язвочкой и любительницей попускать шпильки.       И девушки стали беззлобно её подкалывать на эту тему, безоговорочно решив, что раз Рей новенькая, то и его фаворитка, но она-то знала, что на самом деле дракон вообще никого к себе в постель не брал ни вчера, ни сегодня. Хотя, по отзывам, был весьма любвеобильным парнем и каждый день приглашал к себе какую-нибудь обитательницу гарема.       — Не обращай на них внимания, я тебе на всякий пожарный ужин оставила, — сказала Салли и махнула рукой, указывая на большие серебряные блюда. — Там, на столике.       Под первой крышкой оказался сочный стейк.       Что ни говори, а, несмотря на зачастую непривычный вид яств, кормили их преотменно. Рей, наголодавшаяся в сиротском детстве, ничего не ценила так высоко, как возможность заснуть сытой.       Но вот странность — мясо здесь всегда было с хрустящими корочками. Вот и сейчас на сочном куске желтоватого мяса, по вкусу, будто отлично выдержанная говядина, была эта дурацкая корка. Мало того, что толстая, так ещё и ярко-красного цвета с чёрными точками, блестящая, будто лакированная. На вкус эти «покрышки» были безвкусные и в этот раз, слава богу, их было легко подцепить вилкой и сполна насладиться куском истекающей соком вырезки.       В одной из мясных закусок, «Бого», так полюбившейся Рей, корочки хрустели на зубах, будто семечки ешь вместе с шелухой, но на вкус... объедение! Приходилось терпеть.       Так что сейчас она воздала должное нормальному, если не считать цвета, куску мяса средней прожарки.       А под второй крышкой, в качестве десерта, Рей обнаружила… яблоки! Обычные, такие привычные, земные ярко-красные яблочки. Она взяла наливной плод в руку, рассматривая его со щемящей тоской в сердце.       В одно мгновение Рей каким-то неведомым способом перенеслась в этот странный мир, оставив всё, что было ей знакомо.       Забавно, что она, такая непривередливая в еде, скучала, в сущности, по полной ерунде — по молоку.       Тут даже был похожий на кофе напиток под названием «каф».       Но ни молока, ни его заменителей этот мир не знал, а чёрный кофе она и на Земле никогда не любила, так что об утреннем каппучино оставалось пока только мечтать.       И вот сейчас обнаружилось, что в этом странном мире есть что-то общее с её родной планетой.       Доев яблоко, она положила огрызок на тарелку.       — Ещё раз спасибо Салли, что бы я без тебя делала, — улыбнулась она ящерке.       — Да не за что, — отмахнулась та.       — А ещё еды не осталось? — всё же наголодавшись за день, Рей даже после сытного ужина ощущала, что не против перекусить ещё чем-нибудь.       — Ты не наелась? — удивилась Салли. — Ну ничего, сходи на кухню, попроси, у них всегда какие-нибудь вкусняшки имеются.       — А где находится кухня?       — Сейчас они покажут, — неопределённо махнула рукой ящерка в направлении обеденного столика и громко хлопнула в ладоши. — Забирайте посуду!       Рей завертела головой, чтобы понять, где слуги, к которым та обращалась, как увидела нечто такое, от чего у неё отвисла челюсть — чашки, тарелки и ложки-вилки поднялись в воздух, будто по волшебству, и поплыли цепочкой на выход.       — Это… то есть… — Рей потрясённо уставилась на парад грязной посуды, парящей над полом, будто во время музыкальной вставки в мультфильме Диснея. — Ка-а-ак?!       — О Праматерь Рий`я, — закатила глаза Игги. — Ты в своей Дагобской глуши что, даже простенькой драконьей магии не видела?       Почему Рей так и не сказала, что она вообще из другой вселенной, параллельной ли, перепендикулярной, не суть, главное, что из чуждой реальности, она и сама не могла себе объяснить.       Но Игги, глядя на её неловкость при попытке почистить местные орехи под названием «Нюс», засмеявшись, пошутила, что «она такая отсталая, неужели из Дагобы?»       И Рей, поддавшись порыву, подтвердила, мол, да, именно оттуда.       Её неожиданное вранье сыграло ей на руку — все её неловкости из-за незнания реалий этого мира списывали на её провинциальность. Видимо, эта самая Дагоба была той ещё дырой. Но зато никто не удивлялся, когда она просила что-то объяснить или показать.       Вообще, девушки охотно ей помогали. И, надо сказать, вели себя по отношению к ней не просто очень тепло, но и очень корректно. Рей видела, заметила ещё в первый день в купальнях по тем взглядам, что они кидали ей за спину, что им до дрожи любопытно узнать, что случилось с её хвостом, но ни одна не позволила себе приставать с вопросами и вообще как-то акцентировать внимание на её «особенности». Так что Рей, решив сильно народ загадкой не мучить, просто сказала, что уродилась вот такой-бесхвостой, а потому никаких комплексов на этот счёт не имеет. И, хотя то была чистая правда, зверодевушки заахали всем гаремом. А узнав о её «дагобском» прошлом, стали ещё более сочувственно к ней относится, и саламандра, взявшая её под крылышко ещё в первый день, частенько ненавязчиво опекала.       Вот и сейчас неадекватная реакция Рей на волшебную «уборку» никого не насторожила, а Салли ещё и пояснила, что весь замок содержится в порядке магическим образом специальными заклятиями. Что ж, это объясняло, почему в этом огромном шикарном дворце так безлюдно и так чисто.       Рей шла, следуя за волшебным сервизом по тихим и пустынным роскошным коридорам с шелковыми портьерами на окнах, спускаясь всё ниже и ниже. Пока на первом этаже не потянуло вполне ощутимо запахом готовящейся еды.       Замковая кухня тоже, как и всё здесь, оказалась огромной, хотя работало на ней всего три… не человека: две ящерицы-поварёнка и их начальница-русалка с волосами небесно-голубого оттенка, убранными под косынку. Все трое деловито крошили какие-то красные листья большими чёрными ножами, лезвия отливали тем глянцевитым эмалевым блеском, который она уже видела на сетках у драконов. Причём ундина парила над полом в огромной округлой стеклянной чаше, наполненной жидкостью, уложив туда свой рыбий хвост. Рей видела подобные в углу большого зала, хотя водная братия в гареме их не использовала — через все общие помещения пролегал ручей, так что они лежали без надобности.       А здесь она ещё раз восхитилась магическими «технологиями».       Левитация! Самая настоящая левитация! Причём здесь это настолько обыденная вещь, что ею пользуется даже обычная повариха!       — О, а ты из гарема Кайло, как я погляжу? — заметила Рей русалка.       — Здравствуйте! А как вы догадались, что я из его гарема?       — Ну, младшенькому-то по возрасту рановато, — рассудительно отозвалась та, пока помощницы с любопытством её разглядывали. — А Хан только-только начал в себя приходить после смерти Киры. А тебя как зовут-то? — добродушно спросила ундина.       — Я Рей, очень приятно! — тут же исправила свою оплошность девушка.       — Меня зовут Жизель, а это Полли и Мирри, мои помощницы.       — Новенькая, видать? — спросила Полли.       —А то не видно, что она сразу к нам с медовых денёчков! Стала бы она в мужской юбке таскаться! — засмеялись все трое на реплику другой ящерки.       Рей же прикусила язык и просто кивнула. В гареме её одёжки тоже вызвали массу вопросов, и ей следовало бы догадаться, что значили эпитеты — «смело!», «экстравагантно» и «весьма оригинально, да…»       — А ты, поди, за добавкой пришла? — лукаво прищурилась русалка.       Рей, совсем смешавшись, просто молча кивнула.       — Это дело поправимое, — добродушно улыбнулась она. — Чего хочешь?       — А можно порцию «Бого»? Если есть, конечно, — добавила Рей.       — Нет, но если можешь подождать, пока мясо привезут, то я приготовлю, там делов на пять минут. Хочешь, с нами посиди пока, побалакаем.       Девушка была очень даже не против, тем более что представлялся отличный шанс разузнать кое-что.       — Ой, а вы знали бывшую Хана? — её интересовала таинственная судьба мамы Бена, но когда ещё представится шанс разговорить главу клана! А любопытно было уже сейчас, так что Рей повторила вопрос и навострила ушки.       — Близко не общались, так, болтали иногда, когда ей чего повкуснее хотелось и Кира к нам забредала. Я-то всё ж на кухне, а она в гареме и дня не пробыла. — И, заметив удивлённые взгляды помощниц, пояснила, умело кроша листья. — Да-да, не в гареме, у портнихи она работала, куда Хан за заказом пришёл. Рассказывала, с первого взгляда!       Помощницы хором ахнули, но выражение на их лицах было каким-то странным. Так в её мире люди выглядели, узнавая об автокатастрофах.       А русалка продолжила:       — Умница Кира была редкостная, считай, кабы не она, клан бы и не выбрался. Сноук уже хвост восьмёркой свил, что замок ему за долги отойдёт, а она возьми да и придумай не только сетки с мотыгами клепать, а и ножи, — тут морская дева повертела его в руках, демонстрируя блеснувшее чёрной эмалью лезвие. — Драконью сталь рекламировать не надо, вмиг раскупать начали!       — А… потом? — спросила Рей.       — А что потом? — пожала плечами русалка. — Потом известная история, любовь, даже сильная, с того света не вернёт. Хан, бедняга, в одночасье поседел! Кто бы что ни говорил, а нелегко драконам даётся их Проклятье!