По следу раненого Оленя

       По прошествии получаса, Тина уже сидела в салоне своего Sedan'а, бездумно ведя автомобиль по улицам города и перебирая в уставшей голове все факты. Из разговора с мисс Бёрч, она узнала не так много: в основном лишь о проблемах с начальством, непосредственном характере мистера Бёрча и имя его предполагаемого друга или приятеля – Аластор. Крайне необычное имя, заметила про себя Тина. Насколько она знала, оно имело греческие корни, и дословно переводилось как "дух мщения". Не самое подходящее имя для довольно доброго человека. Хотя действительно ли он добрый – тот ещё вопрос. Если этот Аластор хорошо относился к покойному Бенджамину Бёрчу, то это не значит, что он сам по себе такой. Может, он его просто жалел. Может, ему что-то было от него нужно. Хотя, что можно было хотеть от бедного уборщика, чей дом держится на честном слове? Вопрос, на который если и существовал ответ, был крайне абсурден. У него не было ничего особенного, что можно было бы взять. Не считая того новенького радиоприёмника, конечно. Однако, как утверждала сама Мэрилин Бёрч, радио подарил им сам Аластор. По крайней мере, так говорил ей сам Бенджамин. Точную правду она не знала, к сожалению. Впрочем, уже есть хоть что-то, хотя на деле, это мало чего стоит. Но расследование только-только сдвинулось с мёртвой точки – впервые за месяц, и Тина рада, что ей больше не придётся просиживать офисное кресло. По крайней мере, пока дело не встанет вновь. Посмотрев в зеркало заднего вида – скорее от скуки, нежели из реальной необходимости – брюнетка вздохнула и сосредоточилась на дороге. Поскольку сегодня был вторник (хотя в этом у неё были сомнения), то есть вполне законный рабочий день для любого предприятия, значит, этот некий Аластор сейчас находится на своём рабочем месте – городской радиостанции. Спустя час не особо плодотворных разъездов по городу, Тина наконец-то нашла искомую цель. Остановив свой Fordor Sedan напротив трёхэтажного здания с двадцатиметровой радио-вышкой на крыше, брюнетка устало приложилась лбом к рулю. Бессонная ночь даёт свои результаты, и весьма плачевные. Но работу, увы, никто не отменял. Удостоверившись, что её значок при ней, она, соблюдая уже устояшийся ритуал, взглянула на себя в зеркало и привела свои непослушные чёрные локоны в порядок. Выйдя из машины, Тина подошла к парадному входу и распахнула дверь. Внутри, на первом этаже, было пусто: лишь голые стены коридоров, окрашенные в серо-зелёные тона, да редкие деревянные двери, ведущие незнамо куда, и девушке отнюдь не хотелось знать, куда именно. Увидев в конце коридора лестницу, ведущую наверх, брюнетка, цокая каблуками по монохромной плитке, направилась к ней. Что было примечательно, она не слышала никакого шума работников. Неужели здесь, на первом этаже, не работает никто из персонала? Дойдя до лестницы, девушка поднялась по ней на второй этаж и вновь увидела почти ту же картину: голые стены, серо-зелёные тона, та же плитка на полу, однако здесь совершенно отсутствовали двери, сам коридор был незначительно шире и вёл в центр, где находился перекрёсток, откуда брали свои начало и конец другие коридоры – их было три, не считая этого, посчитала брюнетка. И опять же, равно как и первый этаж, второй полностью пустовал. Это начинало казаться подозрительным и даже слегка раздражительным. Конечно, на самом деле Тина очень спокойный человек; так называемый удав из всеми известного выражения по сравнению с ней был просто комком нервов, но проклятый недосып и кофе успешно гробили её нервную систему. Встав в центре перекрёстка, девушка, уставив руки в бока и сдвинув вместе тонкие брови, осмотрелась по сторонам, выискивая хоть кого-нибудь. Но никого она не видела и не слышала. Странно? Не то слово! Раздражённо вздохнув, она приложила ладонь к своему горячему лбу и покачала головой. Неужели здесь совсем никого нет?! — Что вы тут забыли? – послышался у неё за спиной грубый, но спокойный мужской голос, словно в ответ на её вопрос. Едва не подпрыгнув на месте от неожиданности, Тина резко повернулась к источнику голоса, которым оказался чей-то высокий силуэт, скрытый в тени одного из коридоров. Неизвестный сделал несколько шагов навстречу любопытным голубым глазам и вышел из тени, тем самым показав себя. Это был высокий брюнет, чуть больше шести футов ростом, широкоплечий и обладающий крепким телосложением – громила, одним словом. У него были густые взъерошенные волосы, непослушно торчащие в разные стороны, на щеках – не менее густые, почти кучерявые бакенбарды, а также толстые брови, хмуро сдвинутые вместе, издали похожие на две ровные полоски, ныне находившиеся под неестественными углами. Одетый в чёрные брюки, мятую белую рубашку с закатанными по локоть рукавами и чёрную жилетку, он скрестил руки на широкой груди, склонив голову. Его зелёные глаза со скепсисом смотрели на неё. — Кто вы и что вам здесь нужно? Подавившись воздухом, Тина откашлялась и невольно отшагнула подальше. Она уверенно подняла голубые глаза и встретилась с чужим взглядом. Её рука скользнула в широкий карман плаща и быстро нащупала там необходимый предмет. — Я ищу некоего Аластора, – решительно ответила брюнетка, намеренно игнорируя часть вопроса и вытаскивая свой значок детектива. — Ведётся расследование по делу недавнего убийства. Мне нужно опросить его. Хмыкнув, мужчина смиренно вздохнул и убрал руки по швам. Его лицо выглядело хладнокровным, однако в глазах был виден след некой тревоги. — Прошу за мной, – буркнул он и широким шагом обойдя девушку, неторопливо направился к лестнице. Проследив за ним взглядом, Тина пожала плечами самой себе и складировав руки в карманы, проследовала за широкоплечим брюнетом. Ступив на лестничную клетку, они поднялись вверх, на третий – он же последний – этаж. Миновав пару коридоров, он, по итогу, привёл её к массивной деревянной двери, на которой висела табличка с надписью "Тихо! Идёт прямой эфир!". Видимо, по ту сторону находился студийный радиоблок. — Он здесь, – заключил мужчина, отойдя чуть в сторону и плечом прильнув к стене и выжидающе смотря на девушку. Посмотрев на него, а затем на дверь, брюнетка вздохнула, собираясь с духом, и тихо постучала в дверь. Не став ждать, пока ей ответят, она открыла её и быстро зашла внутрь, захлопнув за собой. По правде говоря, Тина никогда не бывала на радиостанции, и тем в более в студийном радиоблоке. Внутри радиоблок оказался гораздо меньше, чем она себе представляла: по факту, это больше напоминало небольшой рабочий кабинет, по типу того, в котором она обычно работала. Единственные отличия здесь были в том, что в простых кабинетах не было многочисленных проводов, наушников и микрофона, а также огромного панорамного стекла прямо напротив стола. Ну и, если говорить о различиях конкретных кабинетов, то в кабинете Тины не было никаких мужчин, которые, вальяжно закинув ноги на стол, ели сэндвичи с мясом и покачивали головой в такт ритма джаза и не обращали ни на что внимания. Поняв, что её приход действительно оставили без внимания, Тина подошла ближе к мужчине, который сидел прямо-таки спиной к ней, и встав рядом, поднесла ко рту ладонь, сжатую в кулак, и громко кашлянула, якобы ненарочно. Мужчина, по всей видимости услышавший кашель, резко перестал качать головой, вздохнул, неторопливо отложил недоеденный сэндвич на край стола и задрал голову кверху. Наконец увидев его лицо, брюнетка удивлённо вытаращила глаза и покраснела. Карие, проницательные глаза, круглый монокль с чёрной оправой, короткие волосы, тонкие губы, растянутые в широкой, тёплой улыбке и общие приятные черты лица. Это был тот самый незнакомец, которого она встретила сегодня утром. Какое сочное и весьма неподходящее совпадение! А может, пронесёт и он её не узнает?.. — О, неужели ты следишь за мной, дорогуша? – кокетливо произнёс шатен, с ухмылкой заглянув в голубые глаза. — Что?! Нет! – вспылила Тина и в мгновение ока едва ли не отпрыгнула от мужского кресла. Её щёки загорелись пуще прежнего. Она на мгновение закрыла глаза, вобрала в лёгкие воздух, делая глубокий вдох, и медленно выдохнула, стараясь успокоиться и прогнать краску с лица. Когда девушка открыла глаза, она увидела, что кресло, в котором сидел мужчина, пустовало. В груди животе что-то ёркнуло и она беглым взглядом окинула помещение. — Ну как, стало легче? – послышался мужской голос слева. Сдержав визг, но не нервы, брюнетка подпрыгнула на месте от испуга и кинула недовольный взгляд на шатена. Тот невозмутимо смотрел на неё, улыбаясь во все тридцать два зуба, держа руки за спиной. Издав звук, похожий на ворчание, Тина одёрнула подол своего плаща и прошла в центр помещения. Мужчина внимательно следил за ней, поворачиваясь телом параллельно её траектории движения. — Я пришла к вам по делу, мистер Аластор, – заявила брюнетка, останавливаясь возле стола и поворачиваясь лицом к шатену с серьёзным, хладнокровным выражением. Мужчина, слегка сощурил свои глаза. Да, решила она, это точно был Аластор. — Можно присесть? — Разумеется, – одобрительно сказал тот, незамедлительно подойдя к креслу и, словно джентльмен, слегка отодвинул его от стола. Благодарно кивнув, девушка присела в кресло. Аластор обошёл стол вокруг и отыскав простенький стульчик, устроился напротив брюнетки, вопросительно поднимая бровь. — А можно, прежде чем мы перейдем к вашему делу, я узнаю ваше имя, мисс? — Ах, да, точно, – выдавила из себя она, затем достала из кармана свой значок и демонстративно показала его. — Я детектив Тина Дэвидсон. Расследую дело о недавнем убийстве мистера Бенджамина Бёрча, а также ещё троих несчастных. Миссис Бёрч сказала, что вы были единственным, с кем контактировал убитый. Тихо присвистнув, Аластор неторопливо закатал рукава белой рубашки и сложил руки на столе, его прежде широкая улыбка поблекла, взгляд опустился ниже. Издав тяжкий вздох, он поправил монокль и поднял карие глаза обратно на брюнетку. — Да, мы частенько обменивались с ним словцом, – признался мужчина, в голосе которого прослеживалась грусть. — Так значит, это его нашли сегодня утром, да? Тина утверждающе кивнула, достав из кармана свой любимый блокнот и карандаш, готовясь к "допросу". Конечно, это был не допрос – Аластор пока ещё не был подозреваемым, но ей нравилось иногда намеренно подставлять букву "д" к слову "опрос". Так, забавы ради. — Я хочу задать вам пару вопросов, – сменила направление брюнетка, открывая блокнот и карандашом делая маленькую пометку в правом верхнем углу листочка. Подняв свой взгляд, она "случайно" засмотрелась на Аластора. В комнате на минуту повисло молчание. Поняв, что она уже где-то с минуту молчит и глазами едва ли не пожирает мужчину, Тина едва слышно выругалась, отругала саму себя, потёрла переносицу и положила локоть на стол. Шатен чуть теплее улыбнулся и немного склонил голову набок, выжидающе посмотрев на брюнетку. Та, решив, что затягивать не следует, тихо вздохнула и слегка подалась вперёд. — Что вы знаете непосредственно о самом мистере Бёрче? — Немногое, – признался Аластор, пожимая плечами. — Бен был не самым общительным человеком, на тему вкусов и интересов мы редко вели диалоги. Больше говорили о чём-то насущном. — Насущном – это о чём? – спросила девушка, вопросительно изогнув бровь. — О том, что происходит в стенах радиостанции, – кратко пояснил шатен, сложив ладони вместе, а после – развёл в стороны. — О городе, о нашем прошлом. Бен любил ударяться в рассказы о временах давно минувших дней. Такой вот он был. — Ещё он часто говорил о том, что у него финансовые проблемы, – добавил радиоведущий. — И говорил, что с женой едва сводят концы с концами. Это мне не казалось чем-то удивительным: после начала падения фондового рынка, пару лет назад, всем в стране стало несладко. Тина понимающе кивнула. Буквально чуть больше двух лет назад, а именно в конце октября Двадцать Девятого, наступил биржевой крах, впоследствии названный "Великой Депрессией". В начале Тридцатых экономический кризис лишь усугубился. Стихийное развитие рынка и присутствие крупного капитала, который действовал вне рамок общенационального регулирования, привело к тому, что товаров, в том числе продуктов питания и многого другого, было произведено столько, что рынок не смог их переварить. Покупательная способность населения не соответствовала количеству товаров, которые были произведены и находились на рынке, в результате чего случился непосредственный обвал рынка. Плюс ко всему, одной из причин стали различного рода финансовые спекуляции и бесконтрольная торговля акциями, а также масса разнообразных финансовых махинаций. Появлялось множество фиктивных спекулятивных компаний и в итоге дошло до того, что акции выпускали все, кому было не лень и кто только мог. Спад экономики становился всё глубже и глубже, и некоторые, в частности Тина, боялись даже думать, что будет дальше. — Да, в нынешнее время это довольно обыденное дело, – согласилась брюнетка, делая пометку в блокноте. — Когда вы в последний раз видели покойного? Вернее, во сколько часов? — Семь вечера, – ответил шатен, протирая монокль мягкой тканью, предположительно платком. На его лице вновь засияла широкая улыбка, что поначалу слегка напрягло девушку, однако его улыбка уж очень ей была приятна, посему напряжение улетучилось довольно быстро. — Вчера у него была вечерняя смена. В таком случае он всегда приходил тогда, когда я уже заканчивал свою работу. — Во-о-от оно как, – протянула Тина, в очередной раз делая пометку на бумаге. — А вы не заметили в нём что-нибудь странное? Аластор задумчиво пожал плечами и нацепил обратно монокль, убирая тряпочку на стол, после чего почесал затылок. — Нет, ничего такого особенного. Бен был таким же, как и всегда, – признался радиоведущий, затем хитро улыбнулся и подавшись вперёд, посмотрел в голубые глаза девушки. — А вы не заметили, что стали задавать странные вопросы? Тина, похлопав ресницами, слегка поёрзала в кресле. На щеках вновь загорелся румянец, будто её в чём-то пристыдили. Стараясь как-то скрыть краску, она закрыла лицо руками, вздохнула и устало потёрла переносицу, слегка склонив голову. — Извините, у меня выдалась довольно тяжёлая ночь, – пролепетала брюнетка и постучала своими тоненькими пальцами по деревянному столу. — Ох, ничего страшного, детектив, я вас понимаю, – заверил её Аластор, вставая со стула и вставая позади него. Руками оперевшись о спинку мебели, он ухмыльнулся. — Может, раз вам нездоровится, мы продолжим наш разговор попозже? – предложил мужчина, затем, однако, немного опешил. — Простите, если это прозвучало грубо, просто у меня скоро начнётся прямой эфир, мне нужно подготовиться, если вы меня понимаете. А раз вы пока не... — Я поняла, поняла, – перебила его Тина, слабо улыбнувшись и убрав блокнот с карандашом обратно в карман плаща, после задумчиво постучала пальцем по щеке. — А сколько сейчас время? Протяжно хмыкнув, радиоведущий чопорно достал из кармана брюк свои часы и посмотрел на циферблат. — Без десяти три, детектив. — Тогда мне точно следует идти, – заключила брюнетка, встала из-за стола и направилась к выходу. Остановившись возле двери, она повернулась к шатену лицом. — Я зайду к вам завтра в полдень и мы продолжим разговор, если вы не возражаете. Аластор одобрительно кивнул ей, сложил руки за спиной и улыбнулся на прощанье. — До встречи, детектив. Улыбнувшись ему, Тина открыла дверь и, встретившись взглядом с тем самым хмурым брюнетом, задержала воздух и поспешила уйти подальше. По правде сказать, ей здесь не нравилось вообще: слишком тихо, слишком... монотонно. И пусто. Исключение, конечно, составлял лишь радиоблок Аластора, однако это не отменяло обстановки всего здания в целом. И как раз потому ей хотелось как можно скорее уйти отсюда!