Лучше бы я умер!

Старскрим медленно шел вперед. Все было довольно неплохо, насколько он мог судить, по сравнению с тем, что произошло в прошлом. Он шел по темному коридору, и тусклый свет лампочек обслуживания отражался на полу, словно на воде Северного моря. С каждым шагом ему казалось, будто вода становится все глубже, будто там живут животные, которые обнюхивают его ноги. Но он продолжал идти, потому что должен был. Если бы он только знал, где Мегатрон... Звук его шагов отражался эхом — холодный, полый звук. Он внимательно огляделся вокруг. Здесь никого не было, ибо кто-то позаботился об этом. Старскрим был один, бродя по ландшафту своих кошмаров. Сначала он заглянул в кабинет Мегатрона. Он был единственным на этом этаже и оказался пуст. Здесь тоже сиял бледный свет, но вид, освещаемый им, был весьма необычным. Лидер десептиконов был аккуратным мехом, которому не нравилось, когда все происходило не так, как он хотел. Это относилось ко всему, что делали его подчиненные, но также — и прежде всего — к порядку в его кабинете. Потому было очень странно обнаружить, что именно порядок заметно нарушился: на столе хаотично лежали документы, которые, очевидно, были разложены в большой спешке. Старскрим поднял один из проекторов и посмотрел, что на нем изображено. Устройство было большим, прямоугольным и тяжелым — должно быть, старым. По сравнению с проекторами, которые использовались годами и едва занимали ладонь, этот дизайн уже выглядел устаревшим. Старскрим видел файлы — профили сотен незнакомых ему мехов, — и, вероятно, Мегатрон прочитал их все. Сколько времени это заняло у него? То, с каким усердием, с какой педантичностью его командир посвятил себя этой работе, могло означать лишь то, что Мегатрон кого-то искал, и что он был здесь совсем недавно. Старскрим бросил проектор обратно на стол. Он знал, кем был тот, кого не смог найти лидер десептиконов. Было только одно место, где мог находиться Мегатрон — только одно. Старскрим немедленно отправился в путь. Он уже потерял достаточно драгоценного времени, и больше не мог себе этого позволять. Он старался не обращать внимания на ощущения в спине, которая, казалось, готова была расколоться на две части при каждом неосторожном движении, и на неприятное тепло в правой части корпуса, возникавшее из-за того, что система охлаждения перестала работать должным образом несколькими минутами раннее. Ему было все равно, сколько шума он издает; он едва замечал, как сотрясения от его собственных ударов распространяются к основанию его головы. Он должен был добраться до Мегатрона и сделать это раньше других. *** По коридору, который только что покинул Старскрим, шел мех. Его корпус казался темным силуэтом, так как лампы были неактивны. Даже лазурная внешняя оболочка казалась во мраке холодно-черной, за исключением окуляр, выделявшихся светящейся полосой на его лице. Но у него отсутствовал фэйсплет — как тот, который он мог бы выставлять напоказ, так и тот, что был бы доступно только тем, кто знал его ближе всех. Ведь никто не знал Саундвейва, но зато сам Саундвейв знал всех. Его визор засветился, как раскаленный, только что из кузницы, металл, когда он остановился перед палатой. Нажав на дверную панель, он обнаружил, что в комнате никого нет: Старскрима там не было. Им овладел холодный гнев, и ему это совсем не понравилось, потому что означало, что он вот-вот проиграет: Саундвейв, который всегда все знал, недооценил Старскрима. Нет, так легко он с ним не справится... На полу лежали многочисленные кабели. Они вели к компьютеру, который стоял в углу и мерцал. Казалось, он был немного смущен тем, что пациент покинул его. Саундвейв схватил одно из соединений и проник в центральный компьютер. Тут же волна информации хлынула в его сознание, здание развернулось перед ним, как сеть. Силой одной лишь мысли он послал в потолок импульс, распространившийся по всем этажам, пронизывая все здание. Перед его окулярами возникли образы - он увидел коридоры, пустые залы, коридоры... А затем — Старскрима через щель в двери. Он находился двумя этажами выше него, в кабинете Мегатрона, но самого лидера десептиконов там не было. — Ты пошел не в том направлении, — заметил Саундвейв. Он улыбнулся своей невидимой улыбкой. — Теперь ты в ловушке. *** Старскрим отскочил назад. Щелкнули автоматические дверные замки, и перед ним появилась та самая светящаяся золотом фигура, от которой он только что избавился. Она встала между ним и выходом, а ее лицо едва ли не искрилось. Все, что представляло собой это существо, было в этом выражении безграничной ревности. Как горящий терновый куст, он преграждал путь, но его сияние не бросало отсвета на стены. - Ты не сможешь уйти. Два выстрела из орудий Старскрима пронзили фигуру насквозь. Целью сикера были замки, но они не расплавились. Да они и не могли — это же был кабинет самого правителя всех десептиконов, и, конечно же, здесь он был в безопасности. Он сам загнал себя в ловушку. Старскрим попытался просунуть пальцы в щель между дверью и петлей, чтобы раздвинуть их, но дверь крепко держалась на своих креплениях. Существо рассмеялось. Старскрим повернулся к нему лицом, чтобы закричать и оскорбить его, если придется, но его намерение резко пропало. Раздался громкий взрыв. Не только Старскрим вздрогнул от испуга, но даже злобное Солнце, хотя само оно было лишь звуком и дымом, отступило. Блоки данных упали на пол, а на том месте, где они только что были, появился черный корпус: это был сикер. — Скайварп! — удивленно воскликнул Старскрим. Совершенно очевидно, что в его намерения не входило материализоваться на столе, потому что, когда он понял, что его левая нога висит в нескольких метрах над полом, он начал опасно раскачиваться и тут же выругался. Он чуть не упал. — Ох, я... да, черт возьми! — проворчал он и проворно спрыгнул со стола. — Мне просто хотелось бы знать, как ты всегда умудряешься попадать в такие ситуации и почему я, как никто другой, всегда должен быть рядом, чтобы спасти твой зад? Старскрим не успел ответить ему, поскольку десептикон схватил его за локоть. Он видел только испуганное лицо золотого миража, а затем дерганье рук и ног. Следующее, что он почувствовал, был твердый пол и тусклый свет коридоров. Это был тот самый коридор, через который Старскрим только что прошел. Гравитация резко вернулась и толкнула его на пол. Скайварп, привыкший появляться из ниоткуда в самых невозможных местах, помог Старскриму удержаться на ногах. — Не мог бы ты объяснить, что делал один в кабинете Мегатрона? — сердито спросил он. — В таком состоянии? За запертой дверью? Он смотрел на бело-красного сикера сверху вниз. Старскрим тяжело вентилировал, пока его системы пытались поддержать едва работавшее охлаждение, и упирался обеими руками в колени. Ему было вредно расстраиваться - это только сильнее распаляло его корпус. Скайварп терпеливо ждал, пока его в данный момент не командир объяснится. — Мне нужно было увидеть Мегатрона, — пробормотал Старскрим. Он с трудом выпрямился, заложив одну руку за спину. — Главный компьютер, я должен попасть туда, быстро! — Рывком он попытался освободиться, но Скайварп крепко держал его, и подозрительно сузил оптику. — Для начала я хочу знать, что происходит, — потребовал он. — Вы с Мегатроном уже некоторое время ведете себя крайне странно. Ты болен, тебе повезло, что в живых остался, и последнее, что ты должен делать — тайком покидать станцию. Для меня вообще загадка, что никто тебя не остановил. Что, черт возьми, с тобой происходит? — в шоке спросил сикер, когда Старскрим, пытаясь освободиться, снова едва не упал на колени. — Саундвейв — предатель! — крикнул Старскрим, но тут же понизил голос до измученного шепота. — Он в моей голове, в голове Мегатрона... он везде! Ужас исказил его черты при виде образов, проносящихся в его сознании: красные окуляры, злорадно смотревшие на него, жемчужно-белые денты, Мегатрон, смеявшийся, когда заставлял его делать то, что вынуждало его называть себя мерзким. И он увидел себя, неспособного дать отпор. Слабый, он привалился к стене, убитый подавлявшей силой собственной сохраненной информации. Даже Скайварп, поспешивший ему на помощь, показался ему тусклым сквозь пелену воспоминаний. — Я вижу самые разные вещи, — проворчал Старскрим. — Он показывает их мне. Он пытается помешать мне добраться до Мегатрона, потому что я знаю, что это он! Даже когда он говорил, его голос превратился в вой. Его окуляры метались вокруг, гоняясь за тенями, которые мог видеть только Старскрим. Так же, как это случилось с Мегатроном. Скайварп сразу же понял, что сикер говорит правду, хотя и не знал, о чем идет речь. — Старскрим? Эй! Черный джет потряс его за оба плеча, но Старскрим держал обе руки перед окулярами и не двигался. Его страх передался Скайварпу, беспомощно стоявшему на коленях рядом с ним и ничего не могущему сделать. Старскрим, который больше не мог отличить сон от реальности, просто заблокировал реальность. Шум в непосредственной близости заставил Скайварпа в тревоге посмотреть вверх. По обе стороны коридора одновременно закрылись двери. Замки защелкнулись. С его губ слетело проклятие. Нет, так быстро они его не поймают. Он пришел сюда, потому что его попросил Тандеркрэкер, а теперь, не успел он опомниться, как его долгом вдруг стало помочь Старскриму выбраться из затруднительного положения, которое он даже не понимал. Скайварп телепортировался с грохотом и забрал с собой своего протеже. *** Саундвейв сердито зарычал. Эти двое снова сбежали. Он мог сделать многое, но не мог помешать Скайварпу двигаться. Пытаться поймать его таким образом было безнадежным занятием — для этого требовались хитрость и коварство, что, в свою очередь, требовало времени, которого у Саундвейва не было. С гневным криком он выдернул кабель из своего виска и бросил его на пол, где тот дергался, как змея. Он тоже еще не закончил. Если он не мог достать Старскрима — Мегатрон сделает это за него. *** Когда Скайварп появился на этот раз, ни стол, ни что-либо другое не стояло на его пути. Он приземлился обеими ногами на пол. Старскрим, которого он схватил за запястье, растерянно огляделся вокруг, словно не понимая, что только что произошло. Очень скоро его взгляд упал на огромный экран — панель управления, которой он сам пользовался в тот роковой день, когда Мегатрон в последний раз подошел к нему слишком близко. Он быстро вскочил на ноги — казалось, один только вид экрана представлял угрозу. Однако больше, чем видом устройства, его поспешность могла быть вызвана мехом, стоявшим перед ним: перед консолью находился Мегатрон — тот, кого он искал, и кого теперь, когда нашел, он предпочел бы избегать. Десептикон смотрел на него, стоя неподвижно, как будто уже ждал его. Именно это стоическое бесстрастие заставило Старскрима отвернуться, словно непослушного ученика, кланявшегося своему наставнику. Скайварп, казалось, был почти удивлен, увидев здесь командира всех десептиконов. Он поспешно склонил голову, чтобы не показаться невежливым, хотя и понимал, что его появление без предупреждения уже очень неприлично. — Я знал, что ты придешь. Голос Мегатрона мрачным и странно холодным эхом разнесся по пустой комнате. Его слова относились только к Старскриму, стоявшему плечом к плечу со своим черным товарищем. Только когда Скайварп толкнул его в бок, он осмелился заговорить. Его челюсть была так же напряжена, как и весь остальной корпус. — Я... Я прибыл по важному делу, — начал он, но Мегатрон вскоре прервал его. — Смотри на меня, когда говоришь со мной, — холодно и властно приказал он. У Старскрима не было выбора. О, он знал, что даже будь он здоров — не смог бы выдержать взгляда этих окуляр, а тем более — не мог сейчас, когда каждое движение давалось с трудом. Что дало ему силы сделать это — так это знание того, что он был прав: Старскрим знал, что он невиновен, а Саундвейв — нет. Он, Старскрим, никогда ничего не совершал, а Скайварп был рядом с ним. Если бы только кое-кто оставил его в покое, он мог бы противостоять даже бездонным ямам под Кибертроном. То, что Старскрим видел на самом деле, тоже было не так уж далеко от этого. Мегатрон выглядел так, словно за одну ночь постарел на миллионы лет. Возможно, дело было в свете, но некогда сиявшее серебро его брони сделалось тускло-серым, что делало его не менее похожим на дезактивного. Даже огонь его взгляда казался тусклым. В груди Старскрима уже не горело, как в самом аду - перед ним был не сам ненавистный и страшный лидер всех десептиконов, а всего лишь старик, который видел больше, чем ему было положено. И где-то за этим фасадом быстро промелькнула старая злоба. Это было тревожное зрелище, и только сейчас Старскрим задумался, как долго он пробыл в стазисе. Это не то изменение, которое могло произойти меньше чем за неделю. Мегатрон выглядел усталым. Это не было усталостью, как у людей, когда они ложатся спать после долгого дня, потому что трансформеры никогда не спали в привычном понимании этого слова. То, что наложило отпечаток на Мегатрона, было чистым изнеможением - результатом того, что его довело до безумия то, что он не мог ни схватить, ни остановить. Позади него, встроенный в стену, светился экран компьютера, обдавая его своим молочным сиянием. Он показывал профили и файлы, как тот проектор в кабинете Мегатрона. И вдруг Старскрим почувствовал связь со своим лидером и мучителем — это была не более, чем тонкая нить надежды, чего все же было достаточно, чтобы заставить его забыть все правила вежливости. Этикет не имел значения, гнев больше не имел значения, потому что он, Мегатрон, причинивший столько страданий, вдруг стал ничем не отличаться от самого Старскрима. — Что ты видишь? — почти беззвучно спросил сикер. Простой вопрос, но он был как нельзя кстати, потому что заставил чему-то отозваться в груди его собеседника. Отголосок давно забытого звука — это было эхо собственного страха Старскрима. — Я... я не знаю, — медленно произнес десептикон, как будто ему вдруг стало трудно говорить. Он выглядел так, словно искал ответ внутри себя, в том месте, которое он уже сотни раз полностью выворачивал наизнанку, но безрезультатно, потому что ответа просто не было внутри него. — Я знал, что ты придешь. Он сказал мне... — произнес Мегатрон, погружаясь в размышления. *** Взгляд Скайварпа блуждал от одного меха к другому. Впервые за долгое время он встретился лицом к лицу со своим Верховным главнокомандующим, поскольку благоразумно избегал этого после предупреждения Тандеркрэкера. Теперь он знал почему. Даже он почувствовал незримую связь между Мегатроном и Старскримом, который, казалось, боролся с чем-то не менее раздражающим, чем его серебряная противоположность. Незаметно он открыл внутреннюю связь. На другом конце отозвался знакомый голос Тандеркрэкера, но Скайварп не мог бы ответить, не привлекая к себе внимания. Здесь происходило что-то значительное, и по какой-то причине он знал, что не должен нарушить хрупкое равновесие. *** Старскрим настороженно наблюдал, как Мегатрон сделал два шага в сторону, а затем повернулся и пошел в другом направлении. Он напряженно думал, и Старскрим не мог быть уверен, что это было в его пользу. Все зависело от того, поверит ли ему Мегатрон, ведь если он не поверит — Старскрим наверняка погибнет. Или он хотел бы умереть? Медленно он сжимал руки в кулаки и снова разжимал их, чтобы остановить неприятное покалывание в пальцах. Парадоксально, но он больше не чувствовал себя в его власти — конечно, он был в опасности, и, если Мегатрон нападет на него, то не сможет защитить себя должным образом, но он и так знал это. Он не хотел уходить отсюда. Если бы до этого дошло, он был готов дорого продать свою жизнь. То, что он мог получить, было намного больше, чем риск для жизни. Его оптика горела, когда он пытался подчеркнуть свои слова, чтобы заставить Мегатрона позволить ему говорить, но тот, казалось, ничего не заметил. Он вынес вердикт еще до того, как услышал обвинение. Его взгляд устремился на сикера. — Ничто не может описать то, что я вижу. Его здесь нет... — проговорил он. Его взгляд прошелся по фигуре Скайварпа, ожидавшего его, по комнате, после чего вернулся к Старскриму. Он приложил два пальца к вискам и закончил фразу: — ...и в то же время он здесь. Он знал, что ты придешь, и я бы хотел знать — как. Он много чего знает - и прямо сейчас он советует мне убить тебя. Знаешь, почему? — В его голосе звучал сарказм. Скайварп рядом со Старскримом едва заметно пошатнулся, но Старскрим мысленно проговорил ему: — Не двигайся. Он не станет нападать на тебя, если ты не будешь вмешиваться. — А вслух сказал: — Тогда я имею право поговорить с ним сам. Покажи мне, кто командует Великим Мегатроном! — Ты знаешь, кто это, не так ли? — спросил Мегатрон. В его чертах промелькнуло мрачное веселье, а в оптику вернулось сверкающее красное свечение, когда он добавил: — Хорошо, если так хочешь: вот он. Старскрим почувствовал это, когда канал, которого он так долго ждал, наконец открылся. Старскрим не мог проникнуть в чужой разум, если у него не было на это разрешения. Нельзя было заглянуть в чужой разум, поэтому все, что видел Старскрим, было образом разума Мегатрона, спроецированным в его собственную систему. Капля цвета упала в мир. Там, где цвет попадал в воздух, он распускался, как ростки семени. Сам воздух изменил цвет; руки и ноги появились из ниоткуда, образовав существо, которое было Мегатроном, но выглядело совсем иначе. Через несколько секунд все было готово. Как и огненный аналог Старскрима, он казался таким же реальным, как пол, на котором стоял, как гнев, который он излучал. Наконец-то он увидел то, что видел Мегатрон, и это внушало благоговение. *** Скайварп отступил назад. — Кто это? — растеряннно спросил он. — Никто не может телепортироваться, не вызвав разрыва брони! Я бы знал, если бы кто-то телепортировался! Существо, чем бы оно ни было, говорило само за себя. — Да-да-да! — С каждым шагом оно добавляло слог. Вскоре оно оказалось перед черным сикером, который отступал назад. Тот не доверял своей собственной оптике. Это существо, чем бы оно ни было, было так похоже на Мегатрона! Те же горящие окуляры, та же манера усмехаться, и все же это не мог быть Мегатрон — он выглядел совершенно иначе. Мегатрон был серебристого цвета, а это существо — цвета неба перед грозой. Как и Мегатрон, он носил оружие на правой руке, но оно тоже было другим. Три рога украшали его голову, как корона, когда он наклонился, чтобы оказаться на уровне окуляр меньшего трансформера. — Тебе давно следовало убить его, — сказало существо. Скайварп не почувствовал прикосновения, когда фигура ткнула указательным пальцем ему в грудь и сказала: — Он напуган. Я говорил тебе, что он не годится. Ни на что не годится, вообще ни на что. Скайварп с отвращением скривил фэйс и отступил назад, но существо не перестало бормотать. Только когда Старскрим заговорил, оно потеряло интерес к сикеру. — Тебе лучше уйти, — посоветовал он сущности. — Ха! — Существо сделало два шага в его сторону, но Старскрим остался на месте, даже когда между ними оставалось расстояние едва ли в ширину ладони. Его оптика светилась негодованием. — Ты должен был давно убить его. Отвратительный вор времени, только создает проблемы, не слушается. Ужасно! Никто не бросит вызов Великому Мегатрону! — Я говорю с тобой, а не с Мегатроном. — Ха! — Существо самодовольно воскликнуло еще раз, но отступило назад к той стороне своей модели, по которой оно было создано. Там, где он только что был, остались фиолетовые полосы. — Посмотрите, как он напуган, — сказало привидение. Обе его руки лежали на плечах Мегатрона, который переносил это с холодной сдержанностью, как неизлечимую болезнь. Старскрим никогда не видел, чтобы кто-то подходил к нему так близко. — Трус, ничего не стоящий для славных десептиконов. Убей его уже! — Лорд Мегатрон, мой командир хотел видеть тебя, потому что он знает больше, чем я. Выслушай его и не пожалеешь. Существо отпустило правителя десептиконов, резко бросая слова, словно масло в огонь. — Ложь! Все ложь! — презрительно прошипело оно, указывая пальцем на Скайварпа, который гневно скрежетал дентами. — Они оба лгут, пытаясь ввести вас в заблуждение, чтобы спасти свои позорные шкуры! — Ты видишь, Мегатрон, как этот тип хочет избавиться от нас? — спросил Старскрим гораздо спокойнее, чем он себя чувствовал. Мегатрон окинул его ищущим взглядом и, только когда джет зафиксировал его, повернулся к фигуре. Теперь черед Старскрима был говорить правду, и он говорил ее со всей убежденностью, какая только была у него: — Это ты боишься. Ты проникаешь в чужие мысли, как вор. Не я устроил заговор против своего вождя, а ты, в тот самый день, когда усомнился в его суждениях и решил отныне сам решать вместо него! Если я так опасен для тебя, ты должен был прикончить меня сам, Саундвейв! Теперь... — Он привлек внимание Мегатрона. - И не только меня, но и Скайварпа, а, прежде всего, все-таки саму эту сущность. — ЛОЖЬ!— прошипело существо. — Все это неправда! И вот уже Старскрим стоял перед оружием. Скайварп защитным жестом поднял манипуляторы перед лицом, но выстрела не последовало. Настала очередь Старскрима презрительно рассмеяться: — Если бы ты мог убить меня, ты бы уже сделал это. Существо закричало от ярости. Оно сжимало руки в кулаки, грозило избить его до смерти, но не могло даже прикоснуться к нему. Мегатрон заставил его замолчать. Он не просил тишины, он требовал ее. — Ты будешь молчать, когда я прикажу! — прогремел он. — Я слушал тебя достаточно долго, теперь я хочу знать, что хочет сказать Старскрим, и ты не будешь его перебивать! — Я всегда желал тебе только добра! Разве я не всегда добросовестно заботился о том, чтобы принести тебе то, что ускользает от твоего бдительного ока? Ты бы уже давно стал жертвой его коварства, если бы не я и мои сородичи, которые защищают тебя от него. Это он жаждет оборвать твою жизнь, а не я! Старскрим должен умереть, так будет лучше для десептиконов! — Я решаю, что лучше для десептиконов! — Огненного взгляда было достаточно. Существо замолчало так резко, словно его слова были оборванной лентой. Саундвейв понял, что проиграл. — Я выслушаю, что скажет Старскрим, — заявил Верховный десептикон, давая команду сикеру говорить. И Старскрим рассказал ему все.