И змея кусает тебя в задницу

      Азирафель как раз заканчивал упаковывать последние вещи, когда зазвонил его телефон. — Алло? — Эй, ангел, — последовал мягкий ответ. — Все готово, мой дорогой? — голос Азирафеля стал тише, и он прислонился к столу.       На другом конце провода было небольшое колебание. — Мне это не нравится, — пробормотал Кроули. — Ты уверен, что мы не можем просто пойти вместе?       Уголок рта ангела тронула печальная улыбка. — Да, Кроули. Моё исчезновение вызовет ещё большие подозрения. У них нет причин подозревать, что я ангел. Сомневаюсь, что я похож на кого-нибудь из тех, кого они могли встретить.       Колокольчик в магазине звякнул, но Азирафель проигнорировал его. — Мне это просто не нравится, — повторил Кроули и вздохнул. — Я пойду в коттедж в Саут-Даунс и буду ждать тебя. Мы сможем спланировать, куда идти дальше, когда оба будем там. — Кроули, мой дорогой, это может не… — Я не уезжаю из страны, когда тебе может угрожать опасность! — голос демона громко потрескивал по телефону. Он глубоко вздохнул. — Таким образом я достаточно близко, чтобы добраться до тебя, если что-нибудь случится. Обещай мне, ангел, — сказал он мягче, — обещай, что позвонишь, если тебе понадобится помощь.       Азирафель колебался, но уступил. — Обещаю.       На другом конце провода вздохнули с облегчением. — Я позвоню тебе, когда приеду, ангел. Я люблю тебя.       Азирафель улыбнулся. — Я тоже тебя люблю, дорогой.       Он вернул телефон на место. — Мистер Фелл?       Азирафель вздрогнул от звука американского акцента. — Боюсь, я уже собираюсь закрываться, — сказал он бодрым голосом, повернувшись к более высокому из братьев, который стоял в одиночестве в его магазине. Поза мужчины настолько отличалась от его предыдущего визита, что Азирафель вздрогнул. Он держался осторожно, как будто был готов к бою в любой момент. — Мне просто интересно, как долго ты знаешь Кроули? — спросил человек — Азирафель был почти уверен, что тот представился как Сэм. — О, очень долго… — Азирафель оборвал себя, осознав свою ошибку в тот момент, когда торжество появилось в глазах Сэма. — Вы сказали Кроули? Боюсь, я не знаком с Кроули, — быстро сказал он, заламывая руки. — Это так? — сказал другой брат, вылезая из-за книжных полок и заставляя ангела подпрыгнуть. Он приставил пистолет к голове Азирафеля.       Азирафель заставил себя сохранять спокойствие. Кроули был вне опасности, и он был уверен, что достаточно силен, чтобы вырваться из любой физической ссоры, которая могла произойти, несмотря на отсутствие у него практики. В большинстве случаев он имел дело с нежелательными клиентами. Пистолет был немного неожиданным, но он уже возвращался на землю после развоплощения. Может, он снова сможет найти Адама; он всё ещё был где-то в Англии.       Его улыбка стала холодной, а голос приобрел ту же холодность, что и те, кто пытался заставить его продать свой магазин. — Я действительно не понимаю, как это вас касается. — Ну, у нас есть достоверные сведения, что твой друг Энтони носит другое имя, — более низкий из двух — Дин? — подошёл ближе. — Итак, нам было любопытно, мистер Фелл, — он улыбнулся, но далеко не дружелюбно. — …или вы бы предпочли, чтобы вас звали Азирафель?       Глаза ангела расширились, и он попятился от приближающихся людей. Как они…? — Я уверен, что не знаю, что…       Позади него послышалось тихое движение перьев, и Азирафель почувствовал тепло другого ангела. Он обернулся и увидел третьего человека в плаще. У этого ангела явно был сосуд, а не его собственное тело, но, судя по плавности его движений, можно было предполагать, что он находился в нём достаточно долго, чтобы чувствовать себя комфортно. Прежде, чем Азирафель заметил свое удивление, другой ангел щелкнул парой холодных металлических наручников вокруг его запястий. В тот момент, когда они закрылись, Азирафель почувствовал себя опустошенным. Наконец он почувствовал, как паника нарастает в его груди, когда он понял, что отрезан от своей ангельской силы.       Он попытался оторваться от более высокого ангела, но что-то твердое ударило его по затылку, и всё стало чёрным.

____________________

      Кроули беспокойно ходил по коттеджу. Азирафель не ответил, когда он позвонил, чтобы сообщить ему, что прибыл, и ангел не перезвонил. Его раздражающий друг не мог не проверить, особенно с очевидной опасностью.       Вот и всё. Он возвращался. Он должен был убедиться, что с Азирафелем всё в порядке, и к чёрту последствия. Если с ним всё в порядке, ангел определенно рассердится на него, но Кроули мог с этим справиться. Он сам виноват, что всё равно не взял трубку.

____________________

      Книжный магазин был заперт, на витрине красовалась табличка «Закрыто». Кроули не мог поверить, что его ангел выскочил бы до того, как получил его звонок, или не предупредил его, что он мог уйти и волноваться не нужно. При помощи чуда он проник внутрь и сразу понял, что что-то не так. Он представлял себе полки в огне, книги, падающие с их мест, и рассыпающиеся угли.       Но это было тридцать лет назад. Вместо палящего огня, магазин казался холодным и тревожно тихим. В воздухе стоял резкий запах, которого не должно было быть; железо и благодать, липкие на языке. Зоркий глаз быстро нашёл источник: тёмно-малиновые пятна на земле.       Сердце Кроули заколотилось, когда он резко вскинул голову, обыскивая магазин в поисках любых следов того, кто это сделал. Кровь явно принадлежала ангелу; запаха благодати было достаточно, чтобы это доказать. Он почувствовал лишь легкое облегчение, обнаружив, что не может почувствовать никого, но когда он щёлкнул своим змеиным языком, чтобы попробовать воздух, глухое рычание заклокотало в его горле. Охотники.       Был четвертый человек, которого он не узнал, но у него не было возможности узнать, был ли он замешан в этом или был просто ещё одним покупателем.       В воздухе не было озона, а это означало, что Азирафель не развоплотился; по крайней мере, не здесь. Его куда-то увезли.       Кроули закрыл глаза и глубоко вздохнул, сосредотачиваясь ещё больше. Ему давно не приходилось делать этого, с 1941 года. Он до сих пор чувствовал глубоко внутри слабую дрожь, что означало, что Азирафель всё ещё жив. Он вздохнул и на мгновение ухватился за это прежде, чем открыть глаза, вышел из магазина (убедившись, что запер за собой дверь) и скользнул в Бентли.       Ему не пришлось напрягаться; нить, связывавшая его с ангелом, привела его за угол и вверх по улице к гостинице. Кроули припарковался и некоторое время смотрел на здание. Неужели они действительно только что взяли ангела в свой гостиничный номер? Может быть, они не были так компетентны, как казалось.       Несмотря на это, Кроули был осторожен, когда проскользнул внутрь, спрятавшись от персонала отеля и пробравшись по лестнице к комнате, в которой чувствовал Азирафеля. Он мог слышать приглушенные голоса внутри. — Вы уверены, что нам не следовало поискать другое место? — сказал один из мужчин. — И рисковать заблудиться? Ни за что. Кроме того, нам нужно следить за Кроули; как он должен появиться, если мы отправим его куда-нибудь наугад? — сказал другой мужчина. Кроули узнал по голосу человека, который пытался забрать одну из книг. — Я всё время говорю вам; его зовут Энтони. Энтони. Кем бы вы ни были, вы взяли не тех людей! — Заткнись, — отрезал последний голос.       Кровь Кроули закипела. Голос его ангела был невнятным; он явно был достаточно серьёзно ранен, чтобы это повлияло на его мыслительный процесс. Он предположил, что тот был под воздействием наркотиков.       Раздался новый голос, на этот раз глубокий и хриплый. — Дин, — предупредил он.       В комнате воцарилась тишина.       Кроули услышал шаги, приближающиеся к двери. Он решился на драматизм и сунул солнцезащитные очки в карман. С учетом того уровня стресса, в котором он находился сейчас, он был уверен, что его глаза были полностью желтыми. Он позволил своим клыкам удлиниться; не помешает пойти на жуткую атмосферу.       Дверь открылась, и он увидел человека в плаще, нахмурившегося и держащего наготове серебряный треугольный клинок. Кроули подавил желание удивленно моргнуть; видимо, у них тоже был ангел. Американские охотники были чуть дальше в глубине комнаты, оба с ружьями нацелены на их Кроули.       Демон одарил их своей лучшей улыбкой. — Привет, — сказал он весело, с легким намеком на угрозу. — Я полагаю, что у вас есть мой ангел.