И змея кусает тебя в задницу

      Кроули мог бы чудом добраться до отеля, но прогулка ему понравилась. Она отличалась от любой другой прогулки, которую он совершал по земле. Он всегда мог чувствовать самые тёмные мысли людей, их искушения, боль и страхи. Однако теперь он почувствовал что-то более тёплое. Это могла быть только любовь; она чувствовалась именно так, как Азирафель когда-то пытался описать её ему. Это было странное ощущение, почти щекотное, лёгкое, как пёрышко на его коже.       Однако он не стал зацикливаться на этом — он хотел подождать, чтобы сфокусироваться на этом, пока не сможет уделить всё своё внимание Азирафелю.       Он не потрудился постучать; дверь открылась для него, и два охотника и их ангел стояли внутри. Его злило, что человека в плаще всё ещё можно назвать Ангелом, тогда как его собственного ангела — нет.       Они все уставились на него, и на их лицах отразилось множество эмоций. Оба охотника выглядели немного испуганными — хорошо — а Кастиэль был чем-то средним между злостью и усталостью. Его левая рука была привязана к груди обычной повязкой. — Хорошо, — сказал Кроули, и дверь за ним захлопнулась, когда он вошёл в комнату. Дин встал между ним и остальными двумя. «Как мило», — подумал Кроули. Он подумывал было вывезти его из защитной позиции, но передумал. — Что же нам с вами делать?       Дин издал приглушенный звук, но его губы всё ещё были плотно сжаты.       Кроули улыбнулся ему, не потрудившись скрыть угрожающее выражение на своём лице. — Я хочу, чтобы вы знали, что единственная причина, по которой я не бью вас здесь и сейчас, это то, что Азирафель попросил меня не делать этого. Несмотря на то, что вы напали на нас без всякой причины, пытались убить меня, а затем использовали заклинание, которое, как вы знали, заставит его Пасть, он попросил пощады от своего имени. Итак, — глаза Кроули сузились. — Я буду великодушен, и дам вам возможность объясниться.       Он отпустил их рты и скрестил руки на груди, в ожидании прислонившись к стене.       Все трое мужчин вытянули челюсти, обменявшись осторожными взглядами. Кастиэль попытался незаметно махнуть рукой, и Кроули усмехнулся. — Я всё ещё держу тебя на коротком поводке, ангел, — он прошипел это слово с ядом, которого никогда не было в нём, когда он говорил об Азирафеле. — Никаких чудес для тебя. А теперь выкладывай.       Дин сглотнул. — Мы и не осознавали… — Я не просил оправданий! — рявкнул Кроули, сверкнув клыками, прежде чем ему удалось снова взять себя в руки. У него появились новые силы, с которыми он не был знаком, и было бы лучше держать свои эмоции под контролем. Он глубоко вздохнул. — Попробуй ещё раз. — Нам звонили Эд и Гарри, — сказал Дин, голос которого, к его чести, лишь слегка дрожал. — Они спрашивали совета, как обращаться с трикстером. Единственный трикстер, с которым мы столкнулись, был Габриэль.       Кроули закатил глаза. — Я слышал, что он был трусом.       Из-за этого более высокий брат зыркнул в его сторону. — Он умер, пытаясь остановить Люцифера, — отрезал он.       «Эти охотники действительно не уважают власть», — подумал бывший демон, борясь с желанием зевнуть. — Молодец. Не могу сказать, что мне жаль этого придурка. — Я знаю, что ты демон и всё такое, но если ты действительно остановил очередной апокалипсис, ты должен быть благодарен, — парировал Сэм.       Кроули выпрямился, опустив руки по бокам. — Он заставил Азирафеля войти в столп адского пламени, — прорычал он. — Ты знаешь, что он сказал ему, когда Азирафель отнёсся к нему по-доброму? «Заткнись и умри уже.»       Человеческие братья выглядели ошеломлёнными, но Кастиэль казался лишь слегка удивленным. — Если Азирафель вошёл в адское пламя в своём собственном теле, он должен быть мёртв, — прохрипел Кастиэль.       Кроули снова прислонился к стене и скрестил руки на груди. — Мы нашли способ обойти это. — Это был тот «трюк», — Кастиэль сделал пальцами кавычки, — о котором упоминал Сандальфон?       Холодный страх охватил Кроули. — Что? — Когда появились другие ангелы, Сандалфон сказал: «Мы знаем о вашем маленьком трюке уже много лет»… или что-то в этом роде, — объяснил Сэм. — Он сказал, что если бы они хотели что-то сделать, то уже сделали бы это. Я думаю, он боялся, что Азирафель собирается напасть на него.       Кроули даже не подумал об этом; он знал, что Сандальфон появился, но мысль о том, что увидев его в том состоянии, в котором он находился, разрушила бы их тайну. Если архангел-головорез знал, это означало, что Азирафель был в опасности.

___________________________________

      Сандальфон смотрел на Азирафеля с почти пустым лицом — «почти» было решающим словом. Когда он появился в книжном магазине один, как и было велено, Азирафель слегка удивился, хотя подозревал, что у него есть и другие ангелы, готовые спуститься в любой момент. — Азирафель, — поприветствовал он. — Сандальфон, — сказал Азирафель. Он позволил своему гневу выплеснуться через его слова. — Я ожидал чего-то подобного от Габриэля или Михаила, но ты? — Он указал на следы ожогов, покрывавшие большую часть его квартиры.       Архангел бесстрастно оглядел его. — Это сработало?       Азирафель почувствовал, как скривились его губы. — Что значит «сработало»? Что именно он должен был сделать? — Ты хотел спасти своего любовника-демона от Святой воды. Единственный способ сделать это — заставить его Подняться. И единственный способ сделать это… — Заставить другого ангела Пасть, — закончил за него Азирафель.       Сандалфон улыбнулся, но это была холодная улыбка. — Если тебя это утешит, я надеялся, что это будет Кастиэль. — Это не так, — холодно ответил Азирафель.       Сандальфон склонил голову набок. — Ты не похож на демона, но мы получили уведомление о твоем Падении, — задумчиво произнёс он. — Да, — бывший ангел подавил дрожь. Он ещё не был готов говорить об этом, особенно с Сандальфоном.       На лице архангела промелькнуло замешательство. — Мы ничего не видели о вступлении Кроули в ряды ангелов. — Он этого не сделал.       На этот раз замешательство продолжалось, пока он смотрел на Азирафеля прищуренными глазами, оценивая его. Бывший ангел позволил ему это, ожидая, догадается ли головорез. Через несколько минут глаза Сандальфона расширились от страха.       Послышался легкий шорох, и крылья Азирафеля расправились. — Что ты такое? — прошептал Сандальфон. — Я надеялся, что ты мне скажешь.       Архангел ещё несколько минут пытался найти ответ. — На этой войне было трудно, — наконец торопливо произнёс он, будто пытался объясниться. — Я надеялся, что если Винчестеры помогут тебе с заклинанием, Кастиэль окажется в пределах досягаемости и Падёт. Ангелы, следующие за ним, разойдутся, и всё закончится. — Ты не подумал предупредить меня? — зашипел Азирафель — похоже, он проводил слишком много времени с Кроули, поскольку начал перенимать его привычки. — Я бы никому не пожелал Падения, но Кастиэль сейчас тоже не совсем в моей милости.       Сандальфон пожал плечами. У него даже не хватило совести выглядеть пристыженным. — Если он тебя достал, что ж… Ты мне никогда по-настоящему не нравился, и тебя всё равно нужно было наказать.       Азирафель почувствовал, как его крылья топорщились от ярости, и он внезапно обрадовался, что Кроули здесь нет, иначе он мог бы напасть на архангела, не задумываясь. — Я хочу предупредить тебя, Сандальфон, — сказал Азирафель. — Ты оставишь нас в покое — на этот раз навсегда — и будь проклята Небесная война. Я больше не делаю ставок ни на одну из сторон.       Это, казалось, окончательно встряхнуло Сандальфона, который сделал едва заметный шаг назад. — Нас? — Кроули выжил, — рявкнул Азирафель. — И так как мы больше не связаны, то нет никаких причин для Рая или Ада, чтобы продолжать следить за нами. — Ты действительно думаешь, что мы можем позволить чему-то… чему-то вроде тебя свободно бродить по земле? — Сандальфон выпрямился, и Азирафель почувствовал, как растет его сила. Он взял себя в руки. — Боюсь, ты сильно ошибаешься.       Архангел двигался быстро, вода выплескивалась из кувшина, который чудесным образом появился в его руках. Азирафель не шевельнулся, когда Святая вода окатила его. Сандальфон замер, широко раскрыв глаза. Теперь он наконец забеспокоился. Азирафель небрежно вытер воду с глаз и откинул волосы с лица. — Не демон, — напомнил он ему.       Сандальфон внезапно исчез, оставив Азирафеля одного в его квартире. — Трус, — пробормотал он, прежде чем направиться к телефону, чтобы сообщить Кроули, что он закончил и направляется в отель. — Азирафель? — в голосе бывшего демона слышалось отчаяние. — Ты в порядке? Что происходит? — Я в порядке, — заверил он своего напуганного партнёра. — Что, чёрт возьми, случилось? — Сандальфон знает! — Да, дорогой, но это не проблема. Я только что закончил разговор с ним.       На другом конце провода повисла пауза. — Он не причинил тебе вред? — Он пытался… но безуспешно. Похоже, я всё ещё невосприимчив к Святой воде. — Это была рискованная затея, но бывший ангел был рад, что не стал демоном настолько, чтобы иметь такую слабость. — После этого он просто сбежал.       В наушнике послышался облегченный вздох Кроули. — Тебе лучше убраться оттуда, ангел. — Азирафель вздрогнул, но Кроули продолжил. — Держу пари, он вернётся. — Я думаю, ты прав. Я еду к тебе прямо сейчас. — До скорой встречи.       Азирафель бросил трубку на рычаг, ещё раз оглядел магазин, щёлкнул пальцами и выскочил за дверь, оставив за собой голые полки. Ему не придется возвращаться сюда снова.

_________________________

      Кроули повесил трубку, закрыв глаза от нахлынувшей на него волны облегчения. Азирафель был в порядке, и на пути к нему. В конце концов, вместе им было безопаснее. Бывший демон сунул телефон в карман и снова посмотрел на тройку. — Какова вероятность, что он позвонит тебе так же, как ты звонишь ему? — спросил Сэм.       Кроули заставил его замолчать. — Теперь, когда всё это кончилось, заканчивай объяснять, — сказал он Дину.       Старший охотник сердито посмотрел на него, но выполнил приказ. — Как я уже сказал, мы искали Габриэля. Вместо этого мы нашли тебя. — Это не объясняет, почему вы напали на нас, — отрезал Кроули.       Дин пожал плечами. — Ты демон… был, был демоном, — он быстро поправился, когда Кроули оскалил зубы. — Наша работа, — он указал на себя и брата, — убивать демонов. Мы не знали… мы не думали. — Есстессственно, — прошипел Кроули. — Мы не думали, что демоны могут быть… хорошими?       Бывший демон напрягся. — Я не… — он оборвал себя. Он больше не был демоном. Теперь ему позволено быть хорошим.… так ведь? Может быть? Какая-то маленькая часть его чувствовала необходимость защитить себя от этого слова, но сейчас никто не смотрел через его плечо. Вместо этого он предпочел хмыкнуть. — Вот, что бывает, когда сначала стреляешь, а потом задаешь вопросы, — фыркнул он.       На мгновение воцарилось неловкое молчание. — Почему ты заставил моего ангела Пасть? — снова спросил он жёстким голосом. — Мы не хотели, — сказал Сэм, обрывая брата. — Мы прочитали заклинание и поняли, что оно пытается сделать, поэтому мы отослали Азирафеля и Кастиэля из комнаты. Мы не думали, что он будет настолько глуп, чтобы вернуться. — Почему ты не сказал ему, что поставлено на карту? — спросил Кроули, впиваясь ногтями в собственные руки. — Я пытался, — вмешался Кастиэль. — Но он запаниковал прежде, чем я успел закончить. Я попытался удержать его, — он многозначительно посмотрел на свою сломанную руку. — Я думаю, что ты должен был сказать мне, что произойдёт, прежде чем ты начал заклинание, — сказал Азирафель, появляясь позади Кроули и заставляя Винчестеров подпрыгнуть. Кастиэль лишь настороженно посмотрел на эту пару. — Почему ты сам себя не исцелил? — Он каким-то образом заблокировал мои силы, — Кастиэль впился взглядом в Кроули, который просто одарил его дерзкой улыбкой. Теперь, когда Азирафель снова был с ним, он чувствовал себя намного лучше. — Дорогой, — сказал Азирафель, но Кроули проигнорировал его, снова обратив своё внимание на Дина, который, казалось, несмотря ни на что, продолжал разговор. — И что, ты думаешь: «О, это демон и ангел, управляющие книжным магазином. Давайте стукнем одного по голове, а другого обольем Святой водой, и это решит все наши проблемы?»       У охотника хватило такта выглядеть несколько смущенным. — Демоны, с которыми мы общаемся, не проходят через дьявольские ловушки, — робко произнёс он. — Я запаниковал.       Сэм бросил на брата странный взгляд, и Кроули понял, что это было нехарактерное для него признание. — Я не думал, что всё так усложнится, — продолжал Дин. — Я действительно не понимал, какую ошибку совершил, пока… — он кашлянул. — До каких пор? — Кроули, — мягко сказал Азирафель, но бывший демон снова проигнорировал его. — До окончания заклинания. Я понял, что зло никогда не может быть таким… — охотник покраснел и отвёл взгляд, — нежным.       Что-то смягчилось в Кроули, но он продолжал стоять неподвижно. — Правильно, — он откашлялся и отстранился от стены. — У тебя есть два варианта. Или я ударю тебя здесь и сейчас за причинение боли Азирафелю… — Кроули, — попытался прервать его бывший ангел. — …или ты извинишься. И ты будешь у нас в долгу. По-крупному. Всё, что мы просим, в тот момент, когда мы просим.       Тройка обменялась взглядами, выражение их лиц было настороженным. — Дин, — начал Кас, но старший Винчестер отмахнулся от него, удерживая взгляд Кроули. — Мы приносим свои извинения, и я твой должник, — твёрдо сказал он, сверкая глазами. — Это я плеснул Святой водой и заварил всю эту кашу. Я твой должник, а ты оставь этих двоих в покое.       Последовало напряжённое молчание, в котором Кроули и Дин смотрели друг на друга, не шевелясь, пока бывший демон обдумывал его встречное предложение. — Азирафель? — спросил он, не прерывая состязания взглядов. — Я думаю, что это довольно справедливо, мой дорогой, — сказал бывший ангел. — Хотя я верю, что в конечном счёте это зависит от тебя. В конце концов, ты тот, кого он ранил.       Взгляд Кроули дрогнул, но он решил не спорить с семантикой в данный момент. Он принял бы тысячу ванн со Святой водой, если бы это означало, что его партнёр никогда не Падёт, даже на полпути. — Ладно, — он махнул рукой, рассеяв остатки своего чуда, удерживающего охотничью троицу. Кас вздохнул и выпрямился, вытаскивая руку из перевязи и растягивая ее с лёгкой гримасой. — Я прошу прощения, — сказал ему Азирафель.       Кроули бросил на него острый взгляд, но быстро повернулся обратно к Дину. — Я жду.       Губы старшего Винчестера сжались. — Прости, что мы напали на тебя, — сказал Сэм, обходя брата. — Мы должны были попытаться поговорить с тобой, прежде чем делать поспешные выводы. — Эта последняя часть была адресована Азирафелю, который кивнул в знак согласия. — Я тоже прошу прощения, — добавил Кастиэль, — за то, что не предупредил вас должным образом о заклинании, и за то, что не подошёл к вам, как только прибыл в Лондон.       Кроули перевёл взгляд на Дина, который всё ещё кривился. Именно его извинений бывший демон желал больше всего, поскольку это была явная борьба с гордостью охотника. — Мне очень жаль, — наконец сказал он. Его челюсть на мгновение сжалась, прежде чем он продолжил. — Мне жаль, что я так резко отреагировал. Ты просто защищал то, что принадлежит тебе. Я бы на твоём месте поступил точно так же.       Кроули уставился на него, заставив его ещё немного поёрзать, прежде чем кивнуть и расслабиться. — Ты у нас в долгу, не забывай, — он щёлкнул пальцами, и вся тройка вместе со всем снаряжением исчезла из отеля. — Куда ты их послал? — спросил Азирафель, с подозрением глядя на бывшего демона. — Вернул домой. Я хотел, чтобы они убрались отсюда как можно скорее, — пожал плечами тот. — Ох. Хорошо.       Они направились к выходу из отеля, остановившись только тогда, когда снова вышли на улицу. — Куда же нам идти? — Наверное, домой, — задумчиво произнес Кроули, беря Азирафеля за руку и ведя его туда, где он припарковал Бентли, когда несколько дней назад вернулся в Сохо. На шине был замок, но он щёлкнул и отвалился в тот момент, когда рука бывшего демона коснулась двери. — Нам нужно подготовить кабинет.       Азирафель слегка улыбнулся ему, когда Кроули придержал для него дверцу и скользнул в машину. Кроули быстро последовал за ним. Он ничего так не хотел, как оказаться дома со своим партнёром, свернуться калачиком в постели и проспать бог знает сколько времени, пока всё это не уляжется. — Нам нужно о многом поговорить, — тихо сказал Азирафель, когда они выехали из города. — Да, — согласился Кроули. — Но не сегодня.       Бывший ангел что-то промурлыкал и откинул голову на спинку сиденья. — Разбудишь меня, когда мы приедем? — Конечно, ангел.       От Кроули не ускользнуло, как он слегка вздрогнул от этих ласковых слов. — Азирафель, я никогда не называл тебя ангелом из-за того, кем ты был, — мягко сказал он. — Теперь ты знаешь это наверняка.       С пассажирского сиденья послышался резкий вздох. — Я знаю. — Если ты хочешь, чтобы я прекратил, то я остановлюсь, но… ты всегда будешь моим ангелом.       Азирафель фыркнул, но краем глаза Кроули заметил, что он кивнул. — Хорошо. — Отдохни немного, ангел, — улыбнулся бывший демон.