Необратимый процесс

Я камень - холодный и твердый гранит Я падаю, не разбиваясь, потом Мне не больно - я делаю вид

Шэнь Цинцю никогда в своей жизни не пренебрегал обучением и возможностью стать сильнее. Этот мастер, Меч Сюя, готов был сутками рвать жилы ради даже самого посредственного - а иных у него и не было - результата. Именно благодаря этому он стал новым лордом пика Цин Цзин и получил право обучать молодое поколение; каким бы талантливым ты ни был, отсутствие трудолюбия быстро сведет твое преимущество на нет. Поэтому сейчас заклинатель обходил окрестности очередного места, где они смогли остановиться, в поисках демонов. Ему объяснили - пригласили в Царство Снов и в подробностях описали механизм - что чем сильнее убитая тобой темная тварь, тем больше сил ты получаешь в итоге. Получилось, что Сяо Цзю продолжил бороться с тьмой, являясь при этом ее порождением. Иронично, как и вся история его жизни. Многие пытались получить преимущество, которое дает кровь высшего небесного демона. Причем на Ло Бинхэ нападали уже постольку-поскольку: все знали, что за его спиной стоит сила куда более опасная. Мальчишка был силен, и медленно Шэнь Цинцю учился думать о его силе с теплотой, но его учитель был опытнее. Особенно в нечестных стычках. А оставаться в Бездне честным было попросту глупо. Не так давно защита обоих была обязанностью ученика. Но это было до того, как горный лорд начал называть его мысленно А-Хэ. В душе заклинателя всегда было много нерастраченного тепла и нежности: в детстве и юности он изо всех сил заботился о Ци-гэ, затем о Цю Хайтан; но один ушел, чтобы стать Юэ Цинъюанем и отвергнуть все, что связывало их с Шэнь Цзю, вторая наверняка возненавидела его после гибели брата. Потом просто не о ком стало, разве что о Нин-эр - однако у нее была большая семья из боевых братьев и сестер, и старый мастер нужен был там постольку-поскольку. В конце концов, если бы она ценила его по-настоящему сильно, хотя бы вполовину так неистово, как Ло Бинхэ, она, не задумываясь, пошла бы в его дом той ночью. И убедилась бы, что ничего страшного с ней не произойдет, и ее учитель ни за что не замыслил бы против нее недоброе. Теперь истосковавшаяся по возможности отдавать, раскрывшаяся на пороге смерти под девизом "мне нечего терять" душа дарила все, что так долго берегла в самых своих глубинах, сковав цепями. Тепло и нежность, которые он мог предложить Бинхэ, были извращенными, изломанными, израненными. Не раз и не два получивший новую рану мальчишка нещадно избивался веером или ладонью, вместо лечения получая скупое "бинтов слишком мало, лекарств тоже". Тем не менее стоит сказать, что и на свои повреждения Цинцю упрямо отказывался тратить слишком маленькие ресурсы. Усмехался остро на мольбы ученика позаботиться о себе и прятал подрагивающие губы за неизвестно как уцелевшим веером. Никто и никогда не отдавал ему последнее. Не желал дарить все без остатка. Ни ког да Ранее проклинавший падение в Бездну и общество ненавистного полукровки, теперь он принимал это за благословение Небес. И, готовый защищать своего ученика до последней капли крови, лорд Цин Цзин стремился завладеть любой крохой силы, уничтожая всех, кто попадался на его пути. Однако отходить от безоружного Бинхэ надолго он был не готов. Да, они окружали места привалов странными, не похожими ни на что ранее виденное заклинателем барьерами, подпитываемыми только демонической энергией - их показал Мэнмо, которому попросту пришлось смириться с тем, что самое главное существо в жизни полукровки зовут Шэнь Цинцю и любая агрессия в его сторону может кончиться очень плачевно. Но все равно смутное беспокойство съедало этого глупого учителя, поэтому он отсутствовал не более двух часов. На этот раз, вернувшись, он услышал голоса. Осторожно заглянув в выбранную ими в качестве укрытия пещерку, он увидел спокойно миновавшую барьеры Ша Хуалин. Мэнмо предупреждал, что против высших защита действовать не будет, так что ничего необычного в этом не было. - ...направил тебя против одного из сильнейших моих демонов! Да я в жизни не поверю, что он пришел за тобой сам! - услышавший эти слова Цинцю замер, пригвожденный к месту. Энергия бурлила в его теле и не находила выхода, и заклинатель прижался лбом, к которому будто прижали причудливое раскаленное клеймо, к внешней стене пещеры, не в силах зайти внутрь. - Он наверняка упал случайно! Я ведь действительно упал случайно. Действительно. Голос Бинхэ оставался ровным и холодным, соответствуя значению его имени в полной мере: он даже звучал вкрадчиво, словно шелест волн. - Ты думаешь, это имеет значение? - Что?.. - Если Учитель действительно просто упал вслед за мной, какое мне дело? - судя по звукам, полукровка надвигался на Хуалин, которая пятилась от него. Невольный свидетель их разговора мог только представлять, насколько жутко сейчас выглядел его ученик, ведь он прекрасно слышал скрытую под холодом ярость. Бинхэ был в бешенстве. - Ты говоришь, он издевался надо мной и выставил на неравный бой - так что с того? Он был тем, кто принял меня на свой пик. Никому я не был нужен, кроме него, и одно это стоит вечной преданности. Цинцю впился ногтями в ладони. Слышать такое было невыносимо. Он вдруг почувствовал себя тварью вроде господина Цю; только натура Шэнь Цзю изначально была испорченной, грязной, а ученик ослеплял своей чистотой. На него было больно, невыносимо смотреть - что ж, теперь он говорит, и его невыносимо слушать. - Здесь, в Бездне, он заботился обо мне. Он доверил мне Сюя, - имя меча мальчишка произносил с искренним благоговением. - Учитель лечил меня и не позволил умереть. Он зовет меня по имени и улыбается мне. Он беспокоится за мою жизнь, он бывает так ласков к этому ничтожному, глупому ученику... А ты предлагаешь предать его? Оставить одного? - Нет! - пискнула демоница. И заговорила уже увереннее: - Вообще-то я предлагаю убить его. Послушай меня, мальчик, он стал демоном, и напитался силой многих - для тебя его гибель от твоих рук станет огромным прорывом! В конце концов, думаешь, когда он поймет, что его сила для тебя лакомый кусочек, он доверит тебе свою спину хотя бы еще раз? Да он убьет тебя в тот же миг! Злобно фыркнув, лорд Цин Цзин спрятал лицо за веером и мягко вошел внутрь. Он устал слушать это. Он устал бояться предательства, не доверять даже этому искреннему до кончиков ногтей ребенку. Лоб горел, и горели глаза - будто бы в них попал сок едкого растения. Однако боль не помешала ему хранить гордость и говорить твердо. - Довольно, - отрезал он. Бинхэ, до того стоявший в странной позе, словно замер на середине движения - и скорее всего, так и было, настолько его поразила речь леди Ша - резко развернулся и просиял: - Учитель! И осекся, глядя на Цинцю как-то странно. Да и Хуалин поглядывала со странной смесью опаски и восхищения. - Этот мастер услышал ваш разговор, - ровно заговорил пиковый лорд. - Значит, вы говорите, если Бинхэ убьет меня, его силы резко вырастут? Интересно, что вы собирались делать, если мой ученик откажется? Прийти ко мне с советом остерегаться его? Мужчина с щелчком закрыл веер, позволяя демонице увидеть маску холодного презрения, в которую превратилось его лицо. Затем он повернулся к ученику и кинул ему Сюя. - Что ж, предлагаю проверить, кто из нас прав, - полные холодной ярости глаза вновь обратились к Ша Хуалин. - Меч у Бинхэ в руках, а этот учитель устал сражаться. Спокойно он приблизился к ученику, и шаг его был легок, несмотря на то, что внутри все переворачивалось от ужаса. Он все же ждал предательства, и это, наверное, было хуже всего. Однако Цинцю принял решение: если Сюя все же окажется направлен против него, он умрет. Если этот мальчишка предаст его, если выберет силу, так тому и быть, но этот учитель не хотел пережить это его решение. Ученик резко выхватил меч из ножен, и Сяо Цзю прикрыл глаза, наблюдая за Бинхэ из-под полуприкрытых век и подавляя желание рассмеяться. Все всегда предавали его. Ради чего на этот раз? Однако холодное лезвие не вошло в его тело. Вместо этого кончик меча прижался к шее испуганно вскрикнувшей демоницы одним неуловимо-быстрым движением. Острие слегка повредило кожу, и тонкая струйка крови потекла по ее горлу. - Если я убью тебя, - дрожащим от ярости голосом четко проговорил мальчишка. - То, во-первых, я заберу твою силу. А во-вторых, никто. Больше. Не посмеет. Трогать. Моего. Учителя!!! Цинцю наклонил голову набок, позволяя наконец уже давно поселившемуся в его груди теплому чувству затопить его целиком. Он положил руку на запястье ученика: - А-Хэ, - Бинхэ покосился на него дикими глазами; для него счастьем было слышать из уст учителя свое имя, а подобное ласковое сокращение он и не чаял получить. - Не стоит. Оставь ей жизнь; потом спросим долг. Послушный его словам, ребенок отступил, указав лезвием меча на выход: - Убирайся прочь. И если ты не отплатишь Учителю за доброту, я буду медленно снимать с тебя кожу и мышцы, слой за слоем, и не позволю умереть без разрешения. Он сказал это почти ласково, и от тона пробрало даже Цинцю, что уж говорить о Хуалин, которая метнулась прочь: только ее и видели. Сюя тут же выпал из ослабевшей ладони полукровки, а сам он повалился на колени, и в глазах заблестели слезы: - Учитель ведь не ждал, что я убью его? Не по-настоящему? Пальцы горного лорда запутались в волосах дрожащего демона. - Этот мастер... Не умеет доверять, - каждое слово он буквально вырывал из себя с кровью. Он признается в слабости! И кому? - Этого учителя слишком часто предавали и никогда не верили - ни ему, ни в него. Но есть один человек, которому я доверю свою жизнь без раздумий. - Это Глава Школы? - тихо спросил Бинхэ, за что и получил легкий подзатыльник. - Глупый ребенок. Я дам тебе подсказку: этому человеку я подставил беззащитную грудь, предложив проткнуть ее моим же мечом, если таково будет его решение. На этот раз ребенок понял. С придушенным всхлипом он обнял ноги учителя, уткнувшись лбом в его живот. С легкой горькой усмешкой Сяо Цзю - я сдаю последние барьеры, что дальше, расскажу ему трогательную историю своей жизни? - потянул его наверх. - Встань. И объясни наконец, почему ты так странно на меня смотришь? Словно у этого учителя выросла еще пара глаз. - Ваша демоническая печать, - А-Хэ протянул руку и коснулся лба учителя, точно там, где кожа пылала. - И ваши глаза... Цинцю усмехнулся: - Вот как? Что ж, это должно было случиться рано или поздно. Идем. Нам нужно поесть и двигаться дальше.