Необратимый процесс

Солнце я становлюсь твоим лучом

Цинцю выждал около месяца перед тем, как пригласить в бамбуковую хижину шиди Шана и его ледяного демона. Во-первых, он хотел, чтобы эти двое наконец окончательно разобрались с терзающими обоих недомолвками, во-вторых, у него самого было огромное количество дел. Нужно было обучать Мин Фаня, чтобы он в любую секунду мог принять на себя управление пиком, и на сей раз не допустить глупейших ошибок. Помимо этого обычные занятия никто не отменял, и на них уходило намного больше времени, чем раньше. Ведь до этого он просто показывал ученикам то, что они должны были усвоить, и дети справлялись сами под угрозой неотвратимого наказания. Теперь же лорд пика искусств не мог так поступать: перед его мысленным взглядом все еще стояли склоненные спины учеников, их готовность защищать своего учителя даже от главы школы. К удивлению Шэнь Цзю, обучать ему понравилось. Его прежняя тактика приносила плоды, и неплохие, в первую очередь поощряя учеников думать самостоятельно - у них ведь и выхода другого не было - и Цин Цзин не утратил своего величия наверняка именно благодаря ей; но куда приятнее оказалось наставлять. Корректировать ошибки и помогать ученикам не совершить новых. Желчный характер и острый язык никуда не делись, конечно. Но в его сарказме не было привычного защитного кокона злости. Цинцю медленно привыкал к мысли, что мир действительно не настроен против него - за исключением Лю Минъянь, которая не простила ему брата. Остальные лорды, кроме, конечно, Ци-гэ и Цинхуа, относились к нему просто... никак. Они попросту выбрали тактику игнорирования, иначе пришлось бы открыто выступить против Юэ Цинъюаня, и у них, очевидно, не хватало на это смелости. Смешно - взрослые прославленные заклинатели не смогли повторить подвиг желторотых учеников пика Цин Цзин. Однако о малодушии коллег думать было некогда. О плане Цинцю собрать под властью ученика все Царство Демонов знал и Ци-гэ, более того, вызвался принять в нем участие, так что гостей с пика Аньдин они ждали втроем. А-Хэ привычно хлопотал на кухне, и распространял вокруг себя чистое незамутненное счастье. То, что учитель ест то, что он приготовил, вызывало у Бинхэ сложную смесь ярких чувств, в которой Сяо Цзю беззастенчиво грелся. Сейчас ученик старательно заваривал на всю их компанию чай - уже вторую порцию, глава школы сидел у них уже достаточно долго. Удивительно услужливый мальчик, и как он не заметил этого раньше?.. Размышления прервал стук в дверь. Бинхэ поспешил открывать. То, что это место, бамбуковый домик, принадлежало теперь и ему тоже, также заставляло ребенка светиться от счастья. Цинцю только насмешливо щурился, скрывая теплое выражение лица за веером. Когда хлопотавший, будто заботливая женушка и хозяйка дома мальчишка наконец разлил всем чай и поставил на стол сладкие закуски, разговор наконец можно было начинать. Правда, когда Цинцю поделился своим планом, Мобэй с таким ярким презрением покосился на А-Хэ, что Меч Сюя едва сдержал ярость. Демону явно не по нраву пришлось поведение его сюзерена в повседневной жизни, слишком мягкое, слишком уважительное ко всем. Его нужно было поставить на место - однако этот учитель заставил себя отдать эту ситуацию в руки своего Кровавого Лотоса. И тут же похвалил себя за это. Ло Бинхэ, ласковый и предупредительный хозяин, только что заботливо предлагавший каждому гостю танхулу, за короткую долю секунды буквально превратился в чудовище. Его метка, до того скрытая, вспыхнула так ярко, как никогда прежде, а демоническая Ци расползлась по всей бамбуковой хижине, ошеломляя своей силой. И основное давление пришлось, конечно же, на того, кто осмелился в нем сомневаться. Изящным движением юноша поднялся со своего места, коротким движением успокаивающе сжав плечо учителя в своих пальцах - ох, даже являя всему миру свою темную сторону, этот ребенок не перестает заботиться об этом мастере - и обошел стол крадущимися плавными движениями хищника. Он замер прямо перед владыкой севера, глядя на него ярко-алыми глазами, кажущийся отчего-то еще более пугающим именно в бело-зеленых одеждах пика, и процедил, роняя каждое слово будто камень на плечи Мобэя: - Этот слуга смеет сомневаться в своем хозяине? Насколько неуместным было то, что Шэнь Цинцю почувствовал скручивающийся тугой узел внизу живота от этой картины? Он видел своего А-Хэ таким только один раз, когда он угрожал Ша Хуалин, и в тот раз был слишком измотан, чтобы по-настоящему осознать эту сторону такого невинного на первый взгляд мальчишки. Теперь она проявилась снова, и этот образ оказался навечно выжжен на дне его глаз: ничем не вытравить. Бешеная сила, вихрем скручивающаяся вокруг высокой, словно в насмешку одетой в светлое фигуры, ледяной взгляд и ледяной голос, надменно вскинутая голова и презрительно сощуренные глаза, абсолютная уверенность - и с хрипами втягивающий воздух ледяной демон, которому и был предназначен этот яростный напор; видеть, как Бинхэ, его Бинхэ, подчиняет кого-то, оказалось неожиданно прекрасным зрелищем. Жаль, что оценить его по достоинству мог только Цинцю: Ци-гэ явно нервничал, на лице Цинхуа вообще застыла болезненная гримаса. Впрочем, Мобэй Цзюнь переносил гнев своего господина на удивление стойко. Любого уже давно размазало бы этой силой, самое меньшее заставив распластаться ниц, вжимаясь лицом в пол, более - убив. Но демон всего лишь задышал с явным трудом и склонил голову, принимая свою ошибку: - Нет. Стоило этому слову сорваться с губ Короля Севера, все исчезло. Будто и не было этой вспышки, Бинхэ мягко улыбнулся и спокойно вернулся на свое место под двумя настороженными взглядами, одним наполнившимся уважением и одним восхищенным. - Правильно, Мобэй. Запомни: тебе позволено многое. Ты можешь давать советы, помогать строить планы и быть доверенной правой рукой, но неуважение тебе категорически запрещено, - голос был спокойным и мягким, без тени всякой угрозы. Ло Бинхэ всего лишь разъяснял своему стороннику непонятные для того вещи. - Пей чай, такой вкусный ты сможешь попробовать только на этом пике. И я действительно советую тебе попробовать закуски. Цинцю, наблюдая за тем, как его мальчик сбрасывает угрожающую маску с той же легкостью, с которой надел ее, едва сумел проглотить совершенно неуместный сейчас стон. И почему-то жар, растекающийся в его теле, только усиливался от осознания, кому подражал этот прекрасный лотос. Именно в такой позе и с таким лицом лорд Цин Цзин наказывал и избивал самого Бинхэ. ...мальчишка стоит перед ним на коленях и едва сдерживает рыдания... ...прекрасно сложенный юноша склоняется у его ног... ...ребенок, связанный, забился в угол сарая, настороженно сверкая оттуда загнанными глазами... ...вервие бессмертных надежно связывает демона, не позволяя ему даже шелохнуться, и тот откидывает голову, подставляя уязвимое горло по первому взгляду учителя... ..."Простите, учитель, этот ученик так виноват перед вами! Учитель, пожалуйста..." ..."Учитель, этот Бинхэ смиренно просит прощения и возможности искупить свою вину"... На сей раз горячий чай не помог. Перед глазами вспыхивали обжигающие образы - как этот демон, прошедший через Бездну, ставший действительно сильнейшим, преклоняется перед своим наставником. - Ученик будет рад угодить учителю, - раздалось в голове. И это ни капли не помогло! Прикрыв глаза, Цинцю практически полностью отстранился от оживленной дискуссии: Цинъюань и Мобэй спорили, с кого начать завоевания. Демон хотел отправиться на запад, потому что там были самые сильные противники, глава школы же предлагал восток, как наиболее богатую на артефакты и ресурсы часть Царства Демонов. Сяо Цзю ждал, что же решил его любовник, но вместо него решение принял кое-кто другой. - Мы захватываем юг и это не обсуждается! - отрезал Цинхуа, и от его уверенного тона спорщики замолчали. - Мой Король, именно южные племена постоянно совершают на нас набеги, и если мы, не приструнив их, поведем куда-то армию, этот слуга... - Нет. - ...этот Цинхуа уверен, что они воспользуются этим преимуществом. Да, юг разрознен, беден и кажется слабым, но с другой стороны, мы никогда не могли прижать их к ногтю по-настоящему. А это давно пора сделать. Я замучился все восстанавливать после очередного набега! Цинцю вскинул бровь, ожидая реакции Мобэя. Он был уверен, что тот согласится с мнением человека - Бинхэ рассказывал, что они с Королем Северных Пустошей не просто подрались, но и поговорили, так что Цзюнь-шан открыл для себя удивительную информацию о том, что по человеческим правилам партнера нужно уважать. И то, что Цинхуа начал держать себя с удивительной уверенностью, подтверждало - демон услышал. После спокойного кивка северного демона, Бинхэ подвел итоги: - Итак, наша задача: подчинить южные племена, и этим займутся Мобэй и шишу Шан. А мы с учителем навестим кое-кого, кто задолжал нам... Очень сильно задолжал. - Хуалин? - насмешливо поинтересовался лорд Цин Цзин. А-Хэ сжал руку в кулак, и по его лицу прошла судорога гнева. Впрочем, уже через миг он сияюще улыбнулся, и столько кровожадности было в этой ласковой улыбке, что внутренности Цинцю снова перекрутились в тугой жаркий комок. Что ж, гостей срочно пора было выпроваживать из их дома.