Необратимый процесс

Если ты в Пекло - я за тобой

Юг сдался легко, стоило только надавить по-настоящему сильно. Совершенно разрозненные демонические племена покорились мощи Мобея и дипломатическим умениям Цинхуа довольно быстро - всего за несколько месяцев. Лорд Аньдин за это время буквально расцвел, с его лица исчезло надломленное выражение, а с тела следы побоев. Зато иногда на не скрытой одеждой коже появлялись следы укусов, а шиди Шан в такие дни буквально светился изнутри. Цинцю только хмыкал, но никак происходящее не комментировал, старательно не обращая внимания на яркие знаки принадлежности, которые Мобей Цзюнь оставлял на своем человеке. Ша Хуалин, как и ее отец, принадлежали как раз к сильным и воинственным западным демонам, у которых оставалось довольно сильное подобие централизованной власти после Тяньлан Цзюня. И их стоило покорять сразу же, иначе проблем не оберешься. Пока Северный король со своим человеком занимались войной, Цинцю продумывал мельчайшие детали образа Ло Бинхэ как будущего Священного Правителя, а заодно и его свиты. Он всегда был образцом хорошего вкуса и утонченности, его внешний вид вызывал дрожь восхищения даже у тех, кто его ненавидел - теперь он собирался превратить своего любовника в такое же произведение искусства. Когда Юг склонился, Ло Бинхэ повел дипломатическую миссию на Запад, ультимативно приказав Хуалин предоставить им дворец ее отца в качестве резиденции. Заодно демоницу напоили кровью полукровки в знак ее истинной верности и быстро проинструктировали относительно ее поведения. Цинцю, собираясь и помогая любовнику одеться, смеялся: они увидят нас и ахнут! И Запад ахнул. Юный демон-полукровка, высокий и статный, затянутый в угольно-черные одежды с едва заметными искрами алой вышивки в виде бамбука; ширину плеч подчеркивали кожаные наплечники, талию туго стягивал широкий пояс того же стиля. Поверх относительно свободно лежал в несколько оборотов тонкий длинный красный ремень с металлическими вставками, к которому крепились ножны с сильнейшим мечом демонов Синьмо. Руки от локтей к запястьям плотно обхватывали наручи. В вырезе верхнего ханьфу можно было увидеть алую, в тон метке и вышивке, нижнюю рубаху, штаны были точно того же цвета, но их почти полностью скрывали высокие кожаные сапоги. Поверх всего этого великолепия демон небрежно набросил тонкую шелковую накидку глубокого кровавого цвета. Широкие рукава касались пола, длинный шлейф подчеркивал каждое движение, создавая образ настоящего темного владыки. Уши оттянули тяжелые серьги из черненого серебра с рубинами, на пальцах сверкали драгоценные кольца. Сложную, достойную императора прическу украшала высокая корона для волос и множество серебряных нитей. Он не скрывал ни свою метку, ни когти, глаза сияли властным светом, а в усмешке можно было разглядеть удлиненные клыки. Весь его вид, поведение и манера держаться ясно говорили: вы уже принадлежите мне, поняли вы это или нет. За ним, отставая вполшага и находясь ровно за правым плечом, следовал тот, кого демоны одинаково боялись и ненавидели. Шэнь Цинцю, Меч Сюя, сменил одежды своего пика и облачился в цвета Бинхэ - от нижних одежд до ханьфу все было черным, и лишь гранатовые украшения бросали отблеск на ставшее еще более надменным и хищным лицо заклинателя. Веер в его руках - черное дерево, алый шелк, нарисованный тушью бамбуковый лес - лениво трепетал. Волосы были убраны в показательно-простую прическу, которая ярко контрастировала с драгоценными украшениями в чернильных прядях, изящные запястья украшало множество узких браслетов, серебряные кольца унизывали длинные пальцы. Он казался обманчиво-хрупким, прекрасным цветком, но легендарный Сюя блестел хищно и дерзко, и каждый знал: за этим изяществом кроется невероятная мощь. Он свою демоническую природу скрывал, уверенный, что однажды это сыграет для них хорошую службу и станет очень неприятным сюрпризом для врагов. Впрочем, Шэнь Цинцю и без этого источал достаточно угрозы. Слева, отступив на несколько шагов и не смея подходить к своему повелителю настолько близко, невозмутимо шествовал Мобей Цзюнь. Точно так же затянутый в черные ткани, с такой же, как и у прочих, бамбуковой вышивкой, только исполненной синей нитью - подчиненный, но не раб, обязанный носить одежду своего хозяина; привычный темно-синий, как беззвездное небо, плащ накинут на плечи. Прежде распущенные волосы собраны в высокую прическу, и несколько специально выпущенных из нее прядей падают на лицо. Серебряные наручи инкрустированы сапфиром, как и корона для волос, как и массивные кольца. Рядом с ним, не отступая, не забегая вперед, расположился Шан Цинхуа. Лорд пика Ань Дин, маленький и хрупкий, теперь казался хищным опасным зверьком, демонической лисицей, к которой лучше не приближаться на расстояние укуса. Изумительно, насколько ему шли цвета своего Короля, насколько изменили его фигуру дорогие, подобранные со всем тщанием одежды. Вся его легкость и гибкость теперь как на ладони: тонкая талия обхвачена поясом с кисточкой из сияющего синего опала в серебряной оправе, широкие рукава темно-синей накидки скрывают узкие запястья и разлетаются при любом порывистом движении, в волосах сверкают серебряные, унизанные драгоценными камнями, нити. Все в нем говорит: человек Мобея. И то, что рядом с величественным Королем Северных Пустошей нет больше никого, наводит на множество интересных мыслей. Конечно же, помимо прочего, ткани были прошиты таким огромным количеством защитных заклинаний, что одна их сила заставляла собравшихся пошатнуться. Однако это лишь малая часть от того, что Бинхэ собирался показать западным демонам, убеждая их сдаться. К примеру, первое, что нужно было сделать... - Хуалин! Он позвал ее - так, как учил Цинцю, надменно, презрительно, как подзывают собаку - сразу же, как только они опустились в пышном зале на свои места. Их позиция была довольно забавна: Бинхэ сидел на своем кресле, рядом с которым прекрасной скульптурой застыл его учитель, прикрывая лицо веером; кресло по левую руку было занято Цинхуа, Мобей же стоял за его правым плечом, находясь точно между лордом Ань Дин и своим повелителем и источая ауру угрозы. Девушка в летящем алом наряде вышла в центр зала, склонилась: - Лорд Ло. Небрежным движением пальцев А-Хэ позвал ее, указав на место у своих ног. Демоница невозмутимо прошагала к нему и с каменным лицом села на пол. Такие проявления покорности были у этой расы в чести и показывали не слабость слуги, а мощь покровителя, поэтому ее гордости ничего не угрожало. Это горный лорд выяснил досконально - он все еще не был способен оскорбить женщину, даже если это полураздетая Ша Хуалин, которая мечтала убедить Бинхэ от него избавиться. Зал заполнился шепотками. Все знали, что девчонка уже давно собрала под собственными знаменами целую армию преданных лично ей демонов; что еще не было им известно, так это то, что днем ранее Лорд Ло победил в бою ее отца. И крови, конечно, ему тоже пришлось выпить. Теперь был его выход. - Генерал Ша! - Повелитель, - глубоко поклонился вызванный и прошел туда, где сидела делегация, заняв пустующее место. Шепот стал громче и почти истеричным. Еще бы - почти вся сила Запада была в руках у непонятно откуда вылезшего мальчишки. В представление быстро вступил Цинхуа, которого общим решением сделали глашатаем воли Лорда Ло, и его мягкий голос и медовая речь потекли по залу, поддерживаемые ледяной аурой Мобея: человеческого заклинателя было слишком опасно игнорировать, Король Северных Пределов не станет церемониться с обидчиками своего человека. Это читалось по четкому следу зубов на длинной тонкой шее, по ладони, покровительственно лежащей на плече лорда Ань Дин, по едва заметной улыбке, тронувшей губы Цзюнь-шана при первых же звуках голоса слуги. Обещанные условия были удивительно сладкими; присягнувшим на верность Ло Бинхэ были обещаны поддержка, помощь в налаживании торговли с Царством Людей - демонам было нечего есть, и Шэнь Цзю не был бы собой, если бы не решил сыграть на этом - а так же защита от школы Цан Цюн. Головы присутствующих дружно повернулись к Мобею, который степенно кивнул, подтверждая слова человека. Это стало переломным моментом. Почти все генералы Запада выпили кровь полукровки, признавая его власть. - Это оказалось слишком просто, - прикрываясь веером, прошептал мастер Сюя на ухо своего ученика, решив проигнорировать их мысленную связь. А-Хэ запечатлел легкий поцелуй на его предплечье, с которого соскользнул широкий рукав, и кивнул. - Вероятно, - продолжил учитель. - Демонам все же нравилось жить под рукой Тяньлан Цзюня. Это хорошо. Мальчишка кивнул снова, слегка прикрыв алые глаза, но ни на секунду не ослабляя бдительности. Оставалось несколько демонов, которые не желали подчиняться. Один из них выкрикнул со своего места: - Что здесь делает Шэнь Цинцю? Кто он Лорду Ло? С чего мы должны верить человеку? - Забавно, что про Цинхуа никто ничего не спросил, - фыркнул заклинатель под прикрытием веера, щуря малахитовые глаза. - Видимо, примелькался. Его рука успокаивающе легла на плечо любовника: почему-то они не говорили о том, что стоит отвечать на этот вопрос, воспринимая свое присутствие друг с другом как что-то само собой разумеющееся, и теперь тот напрягся, не зная, что делать. Однако лорд пика искусств резко закрыл веер, показывая холодную, угрожающую, опасную улыбку. - Этот мастер - консорт Императора Ло, - сообщил он абсолютно спокойным голосом. - Он не Император! - завопил кто-то. - Станет, - усмехнулся Шэнь Цзю. Никто ничего не успел понять, не то что сделать: Сюя мелькнул хищной молнией, снимая голову усомнившегося демона с плеч, и, повинуясь легкому взмаху веера, вернулся в ножны. - Кто-то еще желает высказаться относительно Императора? - поинтересовался он. Никто не хотел. На следующий день, оставив Ша Хуалин на Западе за главную и дав ей разрешение подчинить несогласных любым способом, учитель и ученик отдыхали в бамбуковой хижине. Компанию им, как обычно, составили Цинъюань - который все это время терпеливо подготавливал лордов пиков к тому, что сотрудничество с демонами не за горами - и Цинхуа, который имел право принимать решения и от лица Мобея. Все же ледяной демон не мог отлучаться слишком часто и надолго, так что он вернулся домой, предварительно так жарко поцеловав своего человека, что Цинцю отвел взгляд. Нужно было понять, что делать с Востоком. На самом деле можно было через пару недель выступить с походом, объединенная армия только рада будет повоевать, но тогда будет потерян немалый ресурс. Война - дело дорогое, и платить приходится не только деньгами, но и жизнями. Лорд Ань Дин рвался в парламентарии, но тут же был осажен главой школы. Терять такого шикарного логиста, да еще и доверенное лицо Мобей Цзюня никто готов не был. Да и Цинцю не хотел его отпускать, успев проникнуться к нему немалым уважением. Так что посланником воли Бинхэ отправили какого-то демона средней руки. Недостаточно мелкого, чтобы это можно было принять за неуважение, недостаточно важного, чтобы его потеря имела значение. Когда голову посыльного прислали обратно, запихав в его рот написанное Цинхуа письмо, тот сбледнул и нервно хохотнул, явно представляя себя на месте этого демона. - Нападаем? - вскинул бровь лорд тихого пика, обмахиваясь любимым веером цвета цин. Император Ло ощерился и кивнул. *** Богатство восточных земель принесло настоящую кучу проблем. С этими демонами, несмотря на их разрозненность, сражаться было очень непросто. Тем более, как оказалось, перед лицом общего врага они вполне сумели договориться, и отбивались весьма слаженно. Если бы Бинхэ было наплевать на потери, Восток был бы покорен не больше чем за неделю. Но он не хотел, чтобы четверть его войска полегла в процессе, и в этом его очень сильно поддерживал Сяо Цзю - ресурсы нужно беречь, эту науку бывший раб усвоил еще в далеком детстве. Он сражался спина к спине со своим любовником, несмотря на то, что тот пытался оставить его на Цин Цзин, в безопасности. Тогда они с мальчишкой серьезно повздорили, и ученику пришлось уступить: он готов был костьми лечь ради того, чтобы учитель был в порядке, но если Меч Сюя не желает оставлять своего мужчину одного, кто сможет его отговорить? Через три утомительных недели было принято решение звать подмогу. Восточные демоны действовали хитро, пользуясь артефактами и устанавливая постоянные ловушки, опасные для демонов, но заклинатели с детства обучались обезвреживать магические изделия. Так что Синьмо разрезал пространство, чтобы впустить лордов школы Цан Цюн вместе со старшими адептами; пик Цин Цзин пришел в полном составе. Их учитель чуть не начал плеваться кровью от злости, но в итоге махнул на это самоуправство рукой: дети упорно тренировались и собирались сунуться в Бездну, так что они имеют право защитить честь своего пика. Особенно с учетом того, с какой насмешкой ученики Лю Цингэ к ним относились. - Покажите заносчивым тварям с Бай Чжань, что наш пик не зря второй по старшинству после Цюн Дин, - искривил он губы в презрительной ухмылке. Это было всем напутствием, которое получили его ученики. И его было достаточно.