Необратимый процесс

Разбуди меня. "Завтра" нас не оставит в живых.

Лао Гунчжу недовольно кривился, поправляя одеяния перед зеркалом. Он все рассчитал, назначая дату суда: ненавистный ублюдок с Цин Цзин должен был сдохнуть в Водяной Тюрьме, окончательно расчистив ему путь к Ло Бинхэ. Не то чтобы мальчишка имел такое уж большое значение сам по себе - но раз уж он каким-то образом прогнул под себя Царство Демонов, его стоит держать при себе. Как можно ближе. Он оказался именно таким, каким и увидел его Лао Гунчжу на собрании Союза Бессмертных. Наивный ребенок, который получил власть только по причине собственной силы, но не хитрости. Весь как открытая книга, все чувства и мысли на виду. Манипулировать им - сущее наслаждение. Как он отреагировал на письма! И даже ни разу не заикнулся насчет судьбы своего садиста-учителя, что грело сердце старика. Значит, тот действительно не имел для мальчишки особого значения. Неудивительно - кто будет хорошо относиться к тому, кто тебя регулярно травит? На собрании Союза он вообще выглядел как измятый жестокой рукой цветок, и одним своим бездонным взглядом вызывал жалость. Еще раз недовольно поморщившись, хозяин дворца занялся своими волосами, отчетливо жалея, что нельзя позвать А-Чжуна, чтобы он помог. Демон обожал его волосы и вечно возился с ними, а еще умудрялся прочесать когтями так, как не получалось ни одним гребнем. Сейчас же седые пряди путались, раздражая еще больше, чем мысли. Тварь с Цин Цзин не должна была дожить до суда - но Цинъюань, как и полагается заботливому шисюну, решил проведать заключенного. И тут же поднял страшный шум! Тьфу! Да кому вообще не наплевать на этого Цинцю? Кроме, конечно, толпы его ненавистников, которые с удовольствием выступят на сегодняшнем суде? Наконец, собравшись, он на миг закрыл глаза и представил, что рядом с ним стоит А-Чжун. Что он невесомо касается его плеча, улыбается своей удивительной улыбкой, которую позволено видеть только одному существу в этом мире - когда Лао Гунчжу узнал, что он единственный, для кого демон улыбается, он без раздумий запретил всем называть себя по имени,* оставив его только для любимого. Их общий секрет. Как и их любовь. Представлять любимого рядом было лучшим способом успокоиться. Никто, конечно, этого не знал, но хозяин дворца чувствовал себя спокойно, только если за его плечом непоколебимой силой стоял Цзючжун. Скользнув пальцами по спрятанной за пазухой подвеске - подарку любимого - он глубоко вдохнул и наконец направился в зал, где должен был проводиться суд. Конечно же, к прибытию Лао Гунчжу все было готово. Главная свидетельница стояла в стороне от собравшегося люда, рядом с Цю Хайтан... впрочем, девчонку Цю можно было сбрасывать со счетов: она настолько явно растерялась во время разговора с Цинцю, что использовать ее сейчас было бы просто глупо. Ей хватило всего нескольких презрительных фраз, какой позор! Сам Шэнь Цинцю выглядел как спустившийся на землю Небожитель. От него исходили почти физически ощутимые волны презрения. Гордый, с прямой спиной и убранными за спину руками, он стоял в сдерживающей печати и едва заметно усмехался уголком губ. О своей болезни он, кажется, заявлять не собирался. Удивительная гордость, переходящая в глупость! Бинхэ явно нервничал, комкая письма в руках. Когда он увидел Лао Гунчжу, его взгляд немного прояснился, и старик подхватил кинувшегося к нему мальчишку под руки, не позволяя поклониться. - Этот ученик просит начать слушанье с разбора писем, - попросил тот, нервно отводя взгляд. - Конечно, Бинхэ. В конце концов, мы собрались здесь именно по этому поводу. Этот старик не спрашивал тебя раньше - ты ведь станешь первым свидетелем? - Конечно! Этот ничтожный благодарит за оказанное ему доверие! Ну вот и как этот щеночек собирается править Царством Демонов, интересно? Куда интересней, конечно, был другой вопрос. Как он вообще в него попал? Что такого произошло на собрании, кроме Бездны? Неужели в нем проснулась демоническая кровь? Кажется, А-Чжун говорил, что первой слугой мальчишки стала его дочь; вероятно, она пробралась на Цин Цзин и убедила мальчишку развивать свои силы. Впрочем, не время гадать: пора было начинать суд. - Мы собрались, чтобы покарать главу пика Цин Цзин за его злодеяния, - звучным голосом начал он. - Установить меру его прегрешений и вынести равное ей наказание. Этот Лао Гунчжу знает, что на пике искусств издеваются над учениками, и доказательство - письма адептов! Первым свидетелем станет бывший ученик пика, Ло Бинхэ. Бинхэ поднялся со своего места и прошел в центр зала под до странного ироничным взглядом бывшего наставника. Хозяин дворца спрятал мерзкую улыбочку и приготовился внимательно слушать. - Этого ученика зовут Ло Бинхэ, - мальчишка глубоко поклонился собравшимся. - И этот ученик узнал о существовании писем, которые доказывают вину Шэнь Цинцю, совсем недавно. Однако каждое из них действительно информативно. Более того, на каждом написана дата. У Лао Гунчжу заболела голова. Он хотел закричать, что не нужно быть таким честным, но не имел возможности ни сделать это, ни даже прервать выступление. Нужно было заранее обсудить с ним его поведение... Он же мне все порушит сейчас! - Все они написаны неизвестным мне доброжелателем, который захотел спасти меня от чужой жестокости, после Собрания Союза Бессмертных. Этот ученик не станет зачитывать их, но скажет, что в них очень подробно рассказывается, как после собрания учитель издевался надо мной на пике Цин Цзин. Зал зашумел. Несмотря на то, насколько ужасно мальчишка формулировал свои мысли, заклинатели были возмущены действиями главы пика искусств. - Может, Бинхэ передаст письма собравшимся? - предложил хозяин дворца. Мальчишка просиял, с поклоном протянул листы бумаги ближайшему заклинателю, дождался, когда хотя бы несколько человек пробегутся взглядом по строчкам и продолжил: - Однако этому ученику есть, что сказать относительно этого смехотворного обвинения, - его голос вдруг потяжелел, и в нем зазвенела сталью ярость. Лао Гунчжу сощурился, не вполне понимая, что происходит. - Заклинательский мир не знает этого. Но тогда, на собрании Союза Бессмертных, этот Бинхэ упал в Бездну, а его учитель последовал за ним и не раз спасал от смерти! Нас не было на пике Цин Цзин, и этот ученик в любую секунду может это доказать, а письма, которые вы держите в руках - фальшивка! Лао Гунчжу хочет подставить и убить моего учителя! На последних словах Шэнь Цинцю вытянул вперед правую руку, задрав рукав и демонстрируя собравшимся жуткую картину, которую являло теперь его предплечье и часть плеча. Однако он молчал, глядя на своего ученика со странным выражением в глазах... Лао Гунчжу едва сдержал порыв выругаться. Так они с А-Чжуном смотрели друг на друга! Нужно было догадаться, что не все так просто! Как он, такой искусный в интригах, не заметил, что его обвели вокруг пальца?! - Почему же Бинхэ не сказал, что в письмах ложь? - спросил хозяин дворца, отчаянно ища способ выпутаться из этой ситуации и не подставить любимого. - Этот старик так старался тебя защитить! Этого говорить не стоило - сразу же понял он. Вокруг мальчишки вспыхнула аура чистейшей ненависти. - Сеятелей Лао Гунчжу призвал тоже чтобы защитить этого ученика? - процедил он. И продолжил: - Так вышло, что в этом ничтожном течет кровь Тяньлан-Цзюня. Старик облегченно выдохнул, выхватывая меч. Это сделали все собравшиеся, кроме представителей Цан Цюн. Лао Гунчжу приободрился: они сами выкопали себе могилу! Говорить о таком в присутствии благородных заклинателей... Ах, какая большая ошибка! Однако ни Бинхэ, ни его учитель, не выглядели хоть сколько-нибудь обеспокоенными. - Так вышло, что этот ничтожный занял пустующее место Священного Императора демонов, - усмехнулся он. - Господа заклинатели, наверное, заметили, что в последнее время демоны почти не совершают набеги на человеческие поселения, а если и совершают, то быстро оказываются уничтожены? Все дело в том, что этот ничтожный запретил им трогать Царство Людей, и жестоко мстит за попытки навредить беззащитным. Конечно, заклинатели не слишком хотели в это верить. Однако слова мальчишки были правдой. Сам Гунчжу поражался тому, как присмирели демоны, но с тем, что Бинхэ взошел на престол, это не связывал. Хозяин дворца прикрыл глаза, пытаясь вернуться к образу благородства, но полукровка нанес еще один удар. - Поэтому Бинхэ решил выяснить, кто же управлял сеятелями? Кто обладал достаточной силой, чтобы выпустить их в Цзин Лане и позволить бесчинствовать? Ответ у этого ничтожного есть. Теперь он хочет узнать, готовы ли господа заклинатели выслушать его, или они хотят напасть? Лао Гунчжу краем сознания заметил, что Цинцю встал рядом со своим учеником, и меч мальчишки рассек вервие бессмертных на его теле. Он открыл было рот, чтобы внести смуту, но оказался прерван монахом из Чжаохуа. Кажется, это был мастер Учень. - Что ж, сын Су Сиянь достоин имени своей матери, - удивительно благодушно сказал он, посмеиваясь. - Амитабха Будда с тобой, мальчик. А потом и этому мастеру найдется, что сказать. - Говори, Бинхэ, - быстро поддержал монаха Юэ Цинъюань. Чашу чужого мнения удивительно легко качнуть в сторону. Если бы старый хозяин дворца успел высказаться первым, заклинатели могли бы и напасть на мальчишку. Но теперь они опускали оружие, соглашаясь. А полукровка шанса упускать не стал. - Имя предателя - Ша Цзючжун! - провозгласил он, и в глазах Лао Гунчжу потемнело. Обнаружил он себя стоящим перед мальчишкой на коленях, и никто, даже он сам, не смог бы объяснить, каким образом он там оказался. В ушах звенело, и сердце выбивало сухое "за-щи-тить". Удивленные заклинатели перестали иметь значение, весь мир перестал иметь значение, оставалась только надежда отчаяния. - Не надо, - простонал он. - Этот старик расскажет все сам. Только не трогай его. Не трогай, молю тебя! - Моя мать умоляла тебя так же? - холодно осведомился Ло Бинхэ, и в этот момент он выглядел настоящим императором. - Я могу быть полезен! Я отдам тебе Хуаньхуа, я... - Этому ученику ничего от тебя не нужно, - бросил Бинхэ и позвал: - Цзючжун! Демон шагнул в зал, и Лао Гунчжу завыл.