Моя страна

Прошло так много времени с тех пор, как его ноги ступали по земле. Аанг об этом даже не догадывался. За время его отсутствия мир изменился до неузнаваемости. Не было тех знакомых ему очертаний города, воздух казался другим, люди смотрели на него немного иначе — не как раньше. Теперь он являлся пришлым кочевником с далеких земель, чужаком, представляющим угрозу для целой нации, но выделялся среди остальных лишь цветом своей кожи и странными узорами на теле. Мало кто понимал, что они были его достоянием и поводом для гордости. Целительница точно не знала, куда подевались кочевники. Вопрос, внезапно поставленный магом воздуха, показался ей немного странным, но восприняла она его иначе. Никому бы не взбрело в голову узнать в пришлом чужестранце человека, на плечи которого когда-то водрузили тяжелый груз ответственности за целый мир. А Аанг так и не смог ей признаться. Там, на расстоянии в пару сотен ли стоял небольшой обрыв, с которого однажды он сорвался. Место, откуда безвозвратно улетели все чаяния и надежды великого аватара. Место лжи, скорби и предательства. Земля, на которой отныне гордо возвышался памятный монумент в честь того, кто когда-то давно спас страну и народ, который по сей день с огромными почестями поминал его имя. Аватар Аанг. Могущественный Дух, призванный во благо человечества и отдавший свое сердце во имя искупления грехов. Как романтично, забавно, как неправдоподобно… Аанг знал самого себя. Знал, что не ради великой цели погиб в ту ночь. Он был предан, как однажды от царя Земли отвернулся его верный генерал. Был свергнут, точно так же, как и его заклятый враг, чья кровь высыхала на руках еще долгое время после продолжительной и тяжелой битвы. Великий аватар потерпел поражение от собственных союзников, что в истории, конечно же, никогда не напишут. Аанг бы очень хотел никогда не рассказывать им правду. — Мы тут уже битый час стоим! — Сквозь бушующие волны он услышал возмущенные возгласы целительницы. — Я, конечно, понимаю, что гордость берет за подвиги вашего прославленного соплеменника, но, может, пора уже и честь знать? Или в камень заделаться решил? Аанг недовольно нахмурился, даже не повернув в ее сторону голову, словно над ухом жужжала назойливая муха, а не его сторожевая собака. Затем вновь бросил взгляд на сияющий на солнце монумент и молчаливо развернулся в сторону ледяной тропинки. Проходя мимо целительницы, Аанг на секунду задержался, смерив ее равнодушным взглядом, и произнес: — Эта статуя совсем не похожа на аватара. Подделка. Он выглядел иначе. Девушка фыркнула, закатив глаза. — Ты встречал его когда-либо? — спросила она. — Художник, который слепил его, лично был знаком с аватаром Аангом. Это даже мой отец подтвердит! — Твой отец жил в его время? — усмехнулся Аанг. Звучало так же глупо, как и ее аргумент, зато позволило переиграть свои же слова. Факт того, что целительница злилась на ровном месте, казался ему весьма забавным. Она всюду следовала за Аангом, куда бы он ни пошел. Могла часами стоять рядом с ним, будто опасаясь, что маг воздуха вот-вот взлетит и скроется в звездном небе, либо даст дёру в соседнюю деревню. Представлялось в голове немного странно и в какой-то мере ужасно, ибо Аанг сам не мог понять, откуда бы в данный момент нашел столько сил так резво бежать. Вскоре он понял, что перед ним не просто лекарь, а девушка из довольно благородной семьи. По крайней мере, это было заметно по ее поведению и манере речи, что Аанг не сразу взял во внимание. С момента последнего пребывания в этих землях Южное племя Воды значительно выросло в культурном плане и больше не напоминало подобие рыбацкой деревни своего северного собрата. — Поешь. — На молчаливый вопрос, почему маг воздуха протянул неиспользованную чашку с рисом в ее сторону, Катара услышала один-единственный колкий ответ: — Молодому организму необходимо питаться, чтобы расти. Целый день только и делаешь, что со мной возишься. Я чувствую себя незаконным рабовладельцем. Аанг широко улыбнулся, накладывая сверху еще и пару кусков мяса в придачу, к которому он вообще не прикоснулся ни разу. Катару его поступок малость задел по самолюбию, однако желудок ее ныл еще с самого обеда. Ей страшно хотелось есть, хоть гордость и не позволяла принять подношение. — Так это правда, что вы не употребляете мясо? — спросила девушка, стараясь оторвать взгляд от протянутой еды. — Увы, с нашим скудным питанием здесь без него не прожить. А я точно не знаю, когда мы сможем выпустить тебя отсюда. — Ничего страшного, я перебьюсь молоком и сыром, — Аанг снова улыбнулся. Так по-весеннему, так тепло, что Катара не выдержала. — Вы действительно никогда не встречали кого-то вроде меня? — спросил он, когда она села за стол. — Ни разу? — Были слухи от рыбаков, что поблизости они натыкались на сломанные веера и планеры, — задумчиво протянула Катара. — По итогу мы ведь не так далеко живем друг от друга. Чаще всего магов воздуха видели на южных островах царства Земли. А почему ты спрашиваешь? Неужели сам не знаешь о ваших передвижениях? — Нет, — пожал плечами Аанг. — Просто мне самому интересно, отчего никому из кочевников не пришло в голову навестить это место. Здесь красиво. Катара преисполнилась гордостью и тут же приосанилась. — А ведь это даже не центр столицы! — Кэгён настолько огромен? — округлил глаза Аанг. Катара уже собиралась расставить руки, чтобы наглядно показать, насколько необъятным мог быть главный город Южного племени, однако ее прервал громкий звук отъезжающих дверей и следующий за ним возглас: — Мамочки! Так вот же он! — Это правда? Маг воздуха? Ва-а! Вы только поглядите, Кваху не врал! — Святые Духи! — Катара, как ты могла прятать от нас такое? Толпа девушек поначалу ринулась в сторону ошалевшего от такой внезапно слетевшей на голову популярности мага воздуха, но быстро сдала назад, стоило целительнице громко стукнуть палочками по столу и подняться на ноги, преграждая им путь. — Своей работы мало, поэтому решили сюда наведаться? — сердито поинтересовалась она. — Да ладно тебе! — ответили девочки. — Мы ведь никому не расскажем! Кваху нас предупредил, что это строго секретная информация. — Будете так галдеть, вся лечебница услышит! — шикнула на них Катара и толкнула в сторону двери. — Проваливайте! Вас здесь еще не хватало! И передавайте этому придурку: я его за уши оттаскаю после того, как выберусь отсюда! Если она думала, что таким образом отобьет все желание любопытных подруг посмотреть на новоявленного гостя из далекой страны, то это стало главным заблуждением. А маг воздуха только подогрел их интерес, внезапно открыв свой рот, который до этого момента больше молчал, чем говорил. — На вас тренировочная форма, — сказал он, — значит, вы не лекари? А правда, что те маги воды, у которых длинные волосы, никогда не терпели поражения в бою? Катара впервые посмотрела на него, как на предателя. Аанг только расплылся в улыбке, от которой растаяла большая часть присутствующих девушек. — Какой красивый, — зашушукались они. — Мое сердце пропустило удар. — Девочки, кажется, я влюбилась! Возникало ощущение, будто это и было хитрым планом мага воздуха. Катара не сводила взгляда с его довольного выражения лица и все гадала, на самом ли деле он являлся таким или же только строил из себя паиньку с милой и невинной улыбкой? Однако кое-что она почувствовала, а именно — у всех будут праздничные выходные, а Катаре в свою очередь придется тщательно сторожить этого типа, дабы не навлечь беду. А еще стоило бы предупредить Гина о том, что кочевник очнулся в полном здравии и уме, и что за ним необходимо присмотреть. Не к добру его появление в этом месте, определенно. *** Джет впервые в жизни плакал на глазах у Зуко. Не в том смысле, чтобы действительно ревел от расстройства или печали, но, по крайней мере, очень много ныл со слезами на глазах, поглаживая свой копчик. Ненормальная девчонка оказалась куда сильнее, чем они вообще могли подумать, и испинала их двоих так, что мало не показалось никому. Могла бы и вдогонку, но, видимо, ей это наскучило, и она гордо удалилась по своим делам, оставив горе-грабителей валяться практически без сознания в пыли с заплывшими лицами. У Зуко так вообще глаза больше стали похожи на панду, но отчасти он даже был благодарен за то, что ему не выбили зубы. Без них жизнь не такая яркая, особенно, когда наступают времена питаться сплошной зеленью и кореньями. Да и мяса не пожуешь. — Скажи спасибо, что в живых остался, — недовольно буркнул в сторону напарника Зуко. — Боюсь представить, что было бы, примени она еще и магию земли на нас. В полной мере. Джет мигом представил, как они оба разбиваются в лепешку, оказавшись зажатыми между двумя громадными каменными блоками, и весь позеленел. — Сумасшедшая! — выругался он. — Попадись она мне еще раз — ух, я ей покажу! — Остынь, придурок! — осадил его Зуко. — В этот раз тебе просто задницу отбили, а в следующий хочешь вовсе ее лишиться? — Она же девчонка! — рассерженно простонал Джет. — Как у нее может быть столько сил? Эта сумасшедшая, что, из железа? Так больно бить… — А я ведь чувствовал что-то неладное, когда ты получил такой гонорар. — Зуко потер ушибленный затылок. — Тоф Бейфонг из влиятельной семьи, дочь главы клана, но жутко недооценена собственным отцом. Скорее всего, дома она играет роль беспомощной, слабой и больной девочки, но на деле является совершенно другим человеком. Эй! — он легонько пнул Джета. — Нужно проследить за ней. Уверен, кое-что она скрывает от родителей, и нам нужно узнать, что именно. Его напарник поначалу ушам своим не поверил, затем смерил Зуко взглядом, похожим на выражение немого вопроса, который он после все же озвучил: — Вздурел? Мне, по-твоему, заняться нечем? С хрена ли мне следить за какой-то слепой девчонкой, пытаясь выведать, откуда у нее столько сил? Джет просто опасался и явно не имел желания связываться с ней вновь. Однако он продолжал твердить, вопреки поведению, выдававшему его искренние намерения, что однозначно поймает Тоф Бейфонг и заставит расплатиться. Жизнь с жестокой младшей сестрой Зуко закалила, поэтому он не боялся ни боли, ни угроз, а инстинкт самосохранения давно притупился безумным стремлением во что бы то ни стало добиться желаемой цели. Его цель на этот раз: — Я не собираюсь расплачиваться за твой долг перед заказчиком, — заявил Зуко. — Уж не знаю, зачем ему нужна эта шпилька, но я собираюсь поймать ее и допросить лично. Уверен, Тоф Бейфонг кое-что известно. Ты говорил, она в хороших отношениях с Ли Банвоном? Ты точно уверен, что он не в курсе о подробностях ее частной жизни? *** Гин не был против, чтобы маг воздуха иногда выходил на улицу, но просил Катару стараться не привлекать к его особе излишнего внимания. Южное племя Воды — не то место, где нельзя доверять своим же людям. В этих землях проживал спокойный народ, сплоченный, приученный годами полагаться только друг на друга. Самым важным заданием для Катары было проследить за тем, чтобы внезапный гость не сбежал, оставался в целости и сохранности до прибытия вождя Хакоды и его дружины. По правде говоря, это представлялось той еще задачей. С того момента, как о маге воздуха узнали сокурсницы Катары, ее жизнь превратилась в сплошную каторгу, либо в филиал фанклуба кочевников. Девушки были поражены его холодным спокойствием, приятным голосом, необычной внешностью и воздушным характером, как сама стихия, которую он покорял. Каждое утро Катаре приходилось вставать намного раньше, чем загорались первые огни в домах, и бежать, сломя голову, в лечебницу, дабы не застать возле порога его палаты очередную поклонницу. Пристальное внимание со стороны противоположного пола ничуть не смущало монаха — наоборот, он активно вел с ними задушевные беседы и даже демонстрировал кое-какие приемы в магии воздуха. Позже его заметили дети. Если Катаре на тот момент казалось, что нет ничего хуже толпы помешанных девиц, то она жестоко просчиталась, ибо с детьми, как оказалось, кочевники ладили лучше всего. Вскоре ее жизнь уже стала походить на филиал временного приюта для детей, который организовал Бато в честь поддержки сирот, оставшихся без попечения родителей. Монаха это только радовало. С каждым утром он становился все бодрее, веселее, и не переставал широко улыбаться, прищурив глаза, чем неимоверно сердил Катару. — Я пропустила уже целую неделю тренировок, — сетовала она. — Понимаю, сейчас нет никого, кто смог бы меня заменить на этом посту, но я была бы рада, если бы он однажды упорхнул отсюда, как бабочка. Глаза бы мои его не видели! — А я не могу на него налюбоваться, — томно вздохнула рядом сидящая сокурсница. — Он такой высокий, приятный, с белоснежной кожей и красивой улыбкой… Если все кочевники такие, то я бы очень хотела найти среди них себе мужа. — Думаешь, там все как с портрета срисованы? — усмехнулась Катара, смерив подругу взглядом, полным неверия и сарказма. — Во-первых, они лысые… — Этот не лысый… — Не все высокие и не все имеют такую кожу, глаза, телосложение, как он… — С нашими парнями все равно не сравнить… — Строго придерживаются религии… — Он не похож на фанатика… — Едят то, что мы в жизни есть не будем… — Ну и ладно… — Не женятся и не заводят семьи! — Вообще-то, заводим, но в редких исключениях дети воспитываются у родителей, — прервал их споры маг воздуха, — если они больны или на грани смерти. А так всех младенцев, которые пережили сто дней, забирают на попечение старейшин. Это наши правила. У кочевников нет традиционного понятия семьи. Наш народ и есть наша семья. Девушки поначалу дернулись от неожиданности, а затем Катара нахмурила брови. — Подслушивать нехорошо! — сказала она. — Но вы же меня обсуждали, — улыбнулся ей монах. — А во сколько лет вы вступаете в брак? — поинтересовалась рядом сидящая девушка, с любопытством заглядывая ему в глаза. — Ты, наверное, уже женат? Прозвучало немного кокетливо, с опасением, что это на самом деле так, но с легкой надеждой, что все же нет. А ведь и правда, как может такой красивый молодой человек оставаться без пары в его-то возрасте? Для племен Воды брачный возраст равнялся шестнадцати годам, а после двадцати практически все имели семьи и целый выводок детей. В двадцать лет быть холостым означало, что у парня проблемы со здоровьем, а девушку не брали в жены из-за скверного характера, либо невозможности родить. Лекари это сразу определяли, еще с отрочества. Монаха, судя по всему, такой вопрос слегка развеселил, но он вежливо не подал вида и просто ответил: — Нет. На данный момент я не думаю, что могу посвятить свою жизнь созданию семьи. Учитывая, что такого понятия у нас не бывает. Девушки, за исключением Катары, разочарованно вздохнули. — Да как так? — Обидно! — Кстати, ты так и не назвал своего имени. Катара настороженно прищурилась, услышав этот вопрос, и не переставала сводить глаз с его лица, будто пытаясь выудить оттуда какую-нибудь информацию, либо зацепку, что он что-то скрывает. На удивление ответил монах быстро. — Тензин, — сказал он. — Зовите меня просто Тензин. Если произнесу свое полное имя, вы никогда не сможете его выговорить. Подслушивающий разговоры девчонок и этого странного парня Кваху тут же навострил уши и зашагал в их сторону. — Тензин Гияцо, — произнес он с самодовольной ухмылкой, подходя ближе к монаху. — Так звали учителя и наставника аватара. То есть… — Кваху уловил на его лице легкое напряжение. — Хочешь сказать, что тебе дали имя в честь этого старика? — Кочевники верят в духовное перевоплощение, — ответил маг воздуха. — Мой день рождения совпал с датой его смерти, поэтому мне дали такое имя. Мастера хотели, чтобы однажды я тоже воспитал такого же великого человека, как аватар Аанг. Кваху ехидно улыбнулся. — Отлично, — кивнул он, поджав губы. — Тебе придется здорово постараться, чтобы найти такого ученика. Даже не представляю, какого уровня должен быть бедный мальчишка, чтобы хоть на волосок приблизиться к аватару Аангу. Ха! Было бы весело понаблюдать! Тензин больше не улыбался. Его лицо впервые выражало напряжение и, как Катаре показалось, некое подобие гнева и разочарования. Он продолжал смотреть на Кваху, но уже без проявления дружелюбия в его сторону. Катаре показалось, будто своими словами этот идиот вновь умудрился задеть кочевника, но после слова Тензина заставили ее жутко удивиться. — А с чего ты решил, что аватар был великим? — спросил монах. — Он спас мир? Остановил войну? Аватар Аанг сделал в этой жизни хоть что-то полезное, прежде чем позорно умереть у этой скалы? — Он указал рукой в сторону залива, где красовалась статуя аватара. — Будь я учителем такого мальчишки, я бы никогда в жизни не простил его. Я бы стыдился зваться его наставником. Об этом уровне ты только что говорил? *** Сокка все это время, проведенное с Юи, парил где-то в облаках. Она была прекрасна. Такая естественная, живая, хрупкая и невинная девушка, которая улыбалась ему. Вместе они обошли за целый день весь город, осмотрели каждый угол и познакомились с каждым лавочником, стоящим у обочины и продающим разные сладости или мишуру. Сокке нравилось проводить время с ней. Они так давно не виделись, и им действительно было, что рассказать друг другу. — Мой отец пару месяцев назад впервые пустил меня на собрание, — делилась радостью Юи. — В том месте женщинам вообще нельзя появляться, но я стала исключением. А еще я научилась хорошо стрелять из лука. — Она зарделась и скромно попросила: — Мы можем пойти на стрельбище завтра. Я покажу свои способности, если вы этого желаете. — Конечно! — улыбнулся Сокка. — Мы обязательно сходим туда! — Он взял ее за руку, и они неспешно зашагали вдоль реки. — Когда мы прибудем в Южное племя в качестве мужа и жены, то я обязательно научу вас драться с мечами. В отличие от северян, мы поощряем женщин, которые могут постоять за себя и за честь нашего народа. Его слова прозвучали так уверенно, что Юи стало спокойно и неловко одновременно. Сокка не просто признавал их скорый брак, но и был к нему полностью готов. Юи же сама не могла понять собственных чувств. Ее сильно тянуло к нему, но в то же время она боялась неизвестности, переживала и всякий раз накручивала себя по этому поводу. — Могу я спросить, зачем вам так было необходимо попасть в Оазис Духов? — поинтересовалась принцесса. — Это место не из тех, куда легко пройти. Сокка остановился. — Честно говоря, мне нужно было попасть на собрание, — ответил он, — но я, к сожалению, так и не смог уговорить отца позволить мне в нем присутствовать. А после я захотел увидеть озеро. Говорят, если долго смотреть на кружащихся Туи и Ла, можно попасть в другое измерение — в мир Духов. Либо увидеть свое будущее. Правда это или вымысел, я точно не знаю. — Ни разу не пробовала, — удивленно произнесла Юи. — Я была в этом месте, но мне и в голову не приходило, что я могла оказаться в другом мире, долго наблюдая за их танцем. Мы можем проверить это сегодня, как только стемнеет. Стража обычно не обыскивает один проход, через который можно попасть в Оазис Духов. Он загороженный и малоприметный, поэтому мало кому удается увидеть его. Так они и поступили. Едва на улице стемнело, а в небе загорелись первые звезды, Юи и Сокка мельком прошмыгнули мимо стражи вождя Арнука и командира Бато, и пролезли через узкий проход в пещере, которая вела прямиком в Оазис Духов — обитель созидателей мироздания Туи и Ла. — Они прекрасны! — с восхищением выдал Сокка, наклонившись над озером. — Такое чувство, будто, если я продолжу смотреть на них, то у меня закружится голова. — Их танец и вправду завораживает, — с легкой усмешкой отозвалась Юи. — У меня часто сливалось в глазах, когда я смотрела на них. Но, думаю, попасть через них в другой мир нам не удастся. — Я слышал, это озеро излечивает даже смертельные болезни… Их разговоры прервали чьи-то шаги. Юи мигом ринулась закрывать рот Сокке и потащила его в сторону каменной щели, где они могли бы спрятаться в тени, чтобы их не заметили. Тесное пространство не позволяло свободно передвигаться, поэтому Сокка буквально прижимался к ней, чувствуя, как бешено колотилось ее сердце, и стараясь подавить тяжелое дыхание от навязчивых мыслей, что так внезапно ударили ему в голову. — Я получил письмо от королевской канцелярии Хозяина Огня. — Юи услышала знакомый голос отца. — Озай настроен решительно. Он угрожал мне: если я посмею казнить Джао, от прибрежных территорий Северного племени он оставит только пепелище, и это станет началом нашего полного уничтожения. — Как верный внук, он идет по следам своего деда, — недовольно хмыкнул Хакода. — Вот только на этот раз у нас нет аватара, чтобы свергнуть его с трона. — Слышал, были некие прения с кланом Митора по началу его королевской службы, — проговорил Арнук, — но после разногласия поуладились, и теперь сёгунат на стороне Хозяина Огня, хоть и правит большей частью страны. Озай строго запретил им вмешиваться во внешнеполитические дела. Создается впечатление, будто теперь Митора под его пристальным вниманием. А ведь когда-то они помогали аватару в свержении Созина. Как долго Озай может протянуть без своей пешки? — Хотел бы я знать, — тяжко вздохнул Хакода. — По крайне мере, лучшим вариантом было бы пока не трогать адмирала Джао. Займемся его перевозкой на юг. Под надзором магов крови будет безопаснее его держать взаперти, но это должно происходить в строгом секрете ото всех. Особенно от юных принца и принцессы. — Верно, — согласился Арнук. — Скоро их свадьба. Не хочу, чтобы дети пострадали по нашей вине. Сокка очень способный, но ему пока рано принимать во всем этом участие. Пусть наслаждается своей молодостью, пока мы, старики, защищаем их покой. Пойдем, Хакода. Обсудим перевозку адмирала завтра на рассвете. Сегодня нужно продолжить подготовку к свадьбе, ведь через пару дней мы женим наших детей. Это очень знаменательная дата для них. Уповаю на то, что все пройдет, как надо. Хакода задержался около озера с кружащимися рыбами и задумчиво произнес: — Юность так мимолетна. Надеюсь, нашим детям не достанется та же участь, что и нам: жить, надеясь однажды не погибнуть в войне.