Тайна Змея

      Торги шли уже два часа.       Геральд слушал вполуха, всё, о чём так жарко спорили Алесса, Семиз, Фенцио и Мисселина. Его цель на этих торгах была всего лишь одна, но до её обсуждения ещё не дошли.       Выбор стороны Непризнанными — иллюзия. Пожалуй, самая основная, из огромной вереницы иллюзий, что сопровождают первый год жизни всех Непризнанных на Небесах. Никто из рожденных здесь не допускал и мысли, что попавшие к ним с Земли новые существа в состоянии сами определить ту сторону, которую займут впоследствии. Слишком сильна зависимость от земной жизни. Слишком засорён взгляд земной моралью. Слишком категоричное понятие добра и зла. Все слишком. По максимуму. И когда тысячелетия назад они увидели и осознали свою ошибку, было принято одно простое решение, которое устраивало всех. И новоиспеченных серокрылых и Небесную канцелярию.       К моменту первого собрания всех Непризнанных уже пристально рассмотрели под микроскопом. Любую их склонность. Любую одержимость. Любой страх. Для поддержания иллюзии, безусловно, спросили мнение. Которое, практически всегда, разнилось с реальной картиной. Мало кто оценивает себя адекватно. Без приписывания несуществующих качеств. Все хотят казаться лучше, чем есть на самом деле. И практически всегда Непризнанные ошибались в выборе стороны. И два собрания были направлены как раз-таки на устранение этих ошибок.       После разделения на первом собрании, оставшиеся два месяца обучения строились по одной простой схеме. Непризнанных осознано направляли по конкретному, ранее оговоренному, пути. Все задания давались с учетом необходимой стороны. И неосознанно, серокрылые начинали думать и принимать те решения, что были необходимы. И к моменту окончания первого этапа школы, к моменту второго собрания, в головах Непризнанных был уже четко сформирован тот путь, по которому они пройдут в своей вечности. Не подозревая о великой иллюзии, пребывая в уверенности, что свою вечность они выбрали сами.       — Ну, и наконец, Вики Уокер…       Фенцио пристально посмотрел в глаза Геральду. На протяжении всего обсуждения, его чернокрылый друг молча отсиживался, лишь изредка комментируя выбор. Фенцио не мог понять такого равнодушного отношения к выбору в этот раз. Но когда Геральд уступил ему двух подающих неплохие надежды серокрылых, ангел понял, какова цель Геральда на сегодняшних «торгах».       Уокер.       Ему нужна была Уокер.       — В связи с тем, что в последнее время Уокер взяла себя в руки и вернулась к учёбе, показав неплохие результаты, Небеса заинтересованы в том, чтобы принять её в свои ряды.       — Нет.       Голос Геральда прозвучал излишне резко, подтверждая догадку Фенцио.       — В каком смысле «нет»? Её мать — Серафим. Тут вообще не должно быть каких-то сомнений насчёт выбора стороны.       — Нет.       — Геральд, никто не позволит ей выбрать Ад.       — А она и спрашивать вас не будет, не находишь?       — Насколько я помню, она вообще ещё не определилась со стороной.       — Насколько я знаю, она определилась.       Они замолчали, глядя друг другу в глаза. Мисселина, как и остальные, сидели молча, понимая, что их мнение тут уже не важно.       — Зачем она вам, Геральд? Ты же сам мне говорил, что такая как она Аду не нужна.       — Это было давно. Сейчас я думаю иначе. И никакой Канцелярии, Уокер отправляется прямиком в Ад.       — Её мать не позволит!       — Её матери плевать прямо из окна Небесной канцелярии на то, что творится с её дочерью. Поэтому лично мне тоже плевать на то, что там позволит или не позволит Серафим.       — Ты забываешься.       — Уверен? — глаза Геральда сверкнули холодным огнем.       — Ты понимаешь, что чтобы мы тут сейчас не решили, если Ребекка спустит официальный запрос — мы будем бессильны.       — А ты понимаешь, что вероятность того, что стоя в светлой зале Небесной Канцелярии Уокер раскроет белые крылья, стремится к абсолютному нулю.       — Сукин сын! Что ты тогда сделал? — Фенцио побагровел.       — Ничего. Абсолютно ничего. Просто я знаю её лучше вас. Гораздо. Вы и понятия не имеете кто она на самом деле.       — А если…       — Мне плевать. Но если я узнаю, что вопреки договоренности, вы начнёте юлить, спасая свои белокрылые задницы от гнева Серафима, вам это просто так с рук не сойдёт.       — Это угроза?       — Это — стопроцентная гарантия. Это ваша Моника, которая выберет чёрные крылья, учитывая её предрасположенность и вопреки вашим наставлениям. Это ваша ненаглядная Лали, из которой при нужном воздействии выйдет прекрасный суккуб. Это ваш ставленник Энди, особенности которого можно развернуть так, что равных ему не будет в специальном легионе демонов.       Фенцио молчал. Прекрасно понимая, что по большому счету Геральд прав.       — Трое против одной. Решать тебе.       — Официальный запрос, — Фенцио предпринял последнюю попытку.       — Тогда придется выносить это дело на Совет, и вырывать крылья без уверенности в стороне, и ждать, какие родятся на свет, потому что Ад предоставит точно такой же официальный запрос.       Повисла тягостная тишина. Мисселина положила на столы списки, и замерла у окна, оглядывая поочередно то демона, то ангела, пристально смотревших друг на друга.       Неожиданно дверь учительской открылась, пропуская серафима Кроули.       — Ну, обсудили? Или ещё в процессе?       — Закончили, — произнес Геральд, сверкнув огнем глаз, и откинулся на стуле.       — Ну и прекрасно. Габриэль, Катриона, прошу вас, вы можете забрать списки, — Кроули чуть повернулся, пропуская в учительскую представителей Канцелярии и Ада.       В учительскую вошли двое.       Хищный взгляд зелёных глаз остановился на Геральде. Изящная бровь недоуменно поползла вверх, а чёрные крылья с зелёным отблеском слегка передёрнулись. Карие глаза, источавшие тепло, с искренней радостью остановились на Фенцио, белые крылья с голубым мерцанием чуть раскрылись и замерли. Ангел подошла к Фенцио, который поднялся ей навстречу, и тепло его обняла. Демоница не стесняясь, присела на стол, за которым сидел Геральд. Ещё раз окинув демона недоуменным взглядом, она легко подхватила лист пергамента, на котором красивым почерком Мисселины были выведены имена.       Списки.       Списки, составленные по результатам первого собрания, передавались представителям каждой из сторон. Ад, согласно традиции, выбирал Наставника новым демонам, которые были обязаны опекать и обучать бывших серокрылых первые сто лет их служения Сатане. Небеса же просто распределяли новеньких по свободным местам, затыкая дыры в своем управлении. Но для всего этого требовалось время, и понимание количества новых существ. А потому списки изымались практически сразу. Потому что они редко претерпевали изменения при втором собрании, что позволяло всей системе обучения до момента выбора и после, функционировать как одному хорошо слаженному механизму.       Карие и зелёные глаза прочли списки одновременно.       Одновременно вскинули головы, посмотрев на тех, кто их составил.       Произнесенные фразы тоже прозвучали в унисон.       — Да, но я не вижу… — Габриэль непонимающе смотрела на Фенцио.       — Ты уверен? — произнесла Катриона, глядя на Геральда.       Понимая, что ответа не последует, Габриэль повернулась к Катрионе.       — У тебя?       — У меня, — согласно кивнула зеленоглазая демоница.       — И что это значит? — Габриэль повернулась к Фенцио, прожигая его своими карими глазами.       — Габи, не хочешь чаю? Недавно составил новый потрясающий микс из трав, — Фенцио, взяв свой посох, решительно направился к выходу. Габриэль ничего не оставалось, как последовать за ним.       — Ничего не хочешь мне сказать? — Катриона хитро прищурилась.       — Хочу, но не здесь, — Геральд поднялся.       — Ну, уж будь так любезен, проводи меня, — Катриона отступила на шаг, давая возможность Геральду выйти первым, продолжая с удивлением его оглядывать.

*****

      — В чём дело, Фенцио, не молчи, — Габриэль с благодарностью приняла из рук ангела ароматную чашку чая. — Смородина?       — Да, немного есть…       — Я жду, — Габриэль нетерпеливо покачивала ногой.       — Геральд. Он забирает её себе.       — А он вообще в курсе, кто её мать?       — Нет, в первый раз услышал. Конечно в курсе.       — И?       — И… Я не знаю, зачем ему это нужно.       — Официальный запрос?       — Ад предоставит такой же.       Габриэль помолчала. Фенцио был её другом, ещё с того момента, когда сама Габриэль стала Престолом. Он помогал ей, поддерживал и опекал, пока она делала свои первые шаги на новой должности. Габриэль была одной из тех, кто пытался отговорить, уберечь самого Фенцио от того, что с ним произошло. Габриэль не любила Ребекку. С самого начала, она была против того, чтобы Фенцио дал развитие этим отношениям. Но ангела было не остановить. И когда он лишился всего, Габриэль осталась рядом, подставляя плечо, и возвращая полученное сторицей. Она понимала, как тяжело было Фенцио столкнуться в школе с дочерью той, которая разрушила всю его жизнь. Но с другой стороны, она слишком хорошо знала Серафима.       — А что ты сам думаешь по поводу Уокер-младшей? Похожа на мать? — Габриэль ступила на зыбкую почву.       — Нет, не совсем, — ответил Фенцио после недолгого раздумья, потирая переносицу. — Она такая же целеустремленная, способная, уверенная в себе до наглости. Но она не Ребекка. В ней нет её честолюбия, тщеславности, жажды власти. Она имеет свой взгляд на всё, что видит вокруг, она готова отстаивать свою точку зрения, подкрепляя её фактами. Но это скорее общая вовлечённость в процесс, а не изъятие выгоды из чего-либо. Она своеобразная, но она точно не мать.       — Что от неё нужно Геральду?       — Я думаю, он видит в ней то, чего не вижу я. Какую-то скрытую силу. Если бы этого не было, он бы не стал настаивать, готовый дойти до запросов.       — Скрытую силу? Каков её дар?       Фенцио внимательно посмотрел на Габриэль.       — Габи, в душе не чаю… Я, если честно, не уверен, что она его в себе открыла.       — Что ты решил?       Фенцио замолчал. Долго взвешивал все за и против. И, наконец, произнес:       — Двух Уокер Небеса не потянут.       — Отдадим Аду?       — Пусть забирают.       — Что будем делать с Серафимом?       — А вот тут, Габи, нужна твоя помощь. Ребекка не должна узнать до последнего, что её дочери нет в списке.       — Уверен?       — Да. Хотел бы я потом увидеть её лицо.       — Я распишу тебе в красках, обещаю, — Габриэль тепло улыбнулась, и слегка похлопала Фенцио по руке.

*****

      Они неспешно шли по коридору.       — Геральд, эта школа плохо на тебя влияет, — Катриона никогда не ходила вокруг да около.       — Почему?       — Потому что из брутального, невероятно харизматичного, горячего демона, ты превратился в серого кардинала. Что с твоей одеждой? Где кожа, цепи, и хищный взгляд? Ты выгораешь, Геральд.       — Если я снял кожаные ремни с шеи, и перешёл на одежду из хорошей ткани, это не значит, что я выгорел.       — Да брось! Где? Где этот опасный хищник, которого боится сам Сатана?       — Кат, — Геральд расхохотался, — ты невыносима!       — А ты — превратился в жалкое подобие себя. У тебя даже глаза поблекли.       Геральд приобнял Катриону за плечи.       — Как там Винчесто?       — Жив пока, но когда он сегодня вернётся, я его убью. Я тебе обещаю. Пришлю приглашение на прощальную вечеринку с глифтом, жди.       Геральд слегка замедлил шаг, и снова расхохотался.       — Вы опять не поделили задание?       — Потому что этот гнусный, подлый мерзавец, пользуясь своим правом и положением, всегда уводит у меня из-под носа все самое интересное…       — Натрави на него свою мантикору.       — Ты обалдел? Да я с Котом прожила больше, чем знаю этого мерзавца. Он же его прибьет.       — Кого, Винчесто?       — Болван, Кота! — Катриона легко стукнула Геральда в плечо.       Несколько шагов они сделали молча.       — Зачем тебе это? — Катриона внимательно посмотрела на Геральда.       — Это сложно объяснить.       — Геральд! — Катриона остановилась. Она подняла руки, положила их на грудь демона, сжала в руках ткань рубашки, и, резко встряхнув Геральда, произнесла: — Если это «сложно объяснить» хоть отдаленно напоминает историю Фенцио, я прямо сейчас, сверну тебе шею, имея огромное намерение лишить тебя головы. Ты. Меня. Понял?       — Я до сих пор удивляюсь, Кат, — Геральд мягко освободился из рук Катрионы, — почему ты вытворяешь со мной что хочешь и я не разу ещё тебя не убил?       — Потому что никто тебя не любит так как я, — демоница улыбнулась.       — А как же Винчесто?       — Забудь об этом напыщенном павлине! Я его больше не люблю!       — Ровно, пока он не переступил порог вашего дома…       — Ай, чертеняка, всё-то ты знаешь, — Катриона взлохматила волосы Геральда.       Геральд усмехнулся, вспоминая, как недавно его точно так же отнесли к семейству определенных пернатых.       — И всё же, зачем нам в Аду Уокер?       — Она очень перспективна, поверь моему опыту.       — Верю. И в чем её сила?       — А вот это нам ещё только предстоит выяснить.       — Геральд, ты рехнулся? Нет. Определенно, тебе пора писать заявление об увольнении из этой школы, — голос Катрионы гулом разнёсся по коридору.       — Кат, не кричи так.       — Геральд, зачем всё это? — спросила уже тише демоница.       — Змей-Искуситель, он её выбрал, наградил её даром.       — Да ладно! Когда? Его же убили?       — Вот как раз перед смертью.       — А она мне нравится, дар от Змея получила и тут же грохнула.       — Грохнула не она, ну да ладно, это не важно.       — Не она? Жаль, а я-то впечатлилась.       — Поверь, я думаю, она тебя ещё впечатлит.       — Как прикажешь сообщить об этом Сатане?       — А вот ему ничего сообщать не надо. Сделаешь это для меня? — Геральд взял демоницу за плечи и внимательно заглянул ей в глаза. Некоторое время они молчали, потом зелёные глаза согласно моргнули.       — Хорошо. Но ты точно знаешь что делаешь?       — Да. И ещё.       — Что ещё?       — Мне нужна страховка. Нам нужен официальный запрос, на случай, если белокрылые вздумают нарушить договор.       — И как ты предлагаешь мне его получить в обход Сатаны?       Геральд наклонился к уху Катрионы и хрипло прошептал:       — А ты постарайся не убить вечером Винчесто, и тогда…       — Сводник! Лишь бы дружка своего выгородить! — Катриона стукнула Геральда в плечо.       Они неспешно добрались почти до выхода из школы. Катриона рассказывала последние новости о «сильных мира сего» у трона Сатаны, Геральд шел рядом с ней, почти касаясь её плеча, наклонив голову, чтобы уловить все её слова. В огромном холле школы сновали разнокрылые.       Мими увлеченно делилась впечатлениями после очередной вечеринки в Аду, заставляя Вики напряжённо вслушиваться, и при этом аккуратно поддерживать демоницу под руку, чтобы та ненароком не споткнулась, разгорячённо жестикулируя, и не глядя под ноги. Прокладывая путь между разнокрылыми, Вики увидела Геральда. С интересом осмотрела его спутницу. Подмечая и роскошные чёрные рогатые крылья с зелёным отливом, и мантию на плечах, и шикарный кожаный костюм, облегающий стройное тело, и чёрный чокер с зелёным камнем на шее. Мими тоже заметила демоницу, и тут же перестала говорить, раскрыв глаза от удивления. Они подошли ближе, здороваясь и кивая Геральду в знак приветствия, не совсем уверенные в том, что тот их услышал, потому что всё внимание демона было сосредоточено на идущей рядом демонице.       — И всё же, Геральд, я настоятельно советую вернуть на место ошейник, цепи и кожу, послать эту школу к чертям, и вернуться в Ад, — Катриона вскинула глаза и увидела Мими.       Они вежливо обменялись кивками.       — Будем опять устраивать мелкие заварушки, утоляя жажду приключений?       — Между прочим, не самое плохое развлечение, я тебе скажу, — Катриона рассмеялась.       Геральд подвел Катриону к выходу, крепко обнял её, позволяя ей заключить себя в не менее теплые объятия, коснулся её лба поцелуем, и выпустил из школы.       — Кто это? — удивленно спросила Вики.       — Оооо, это Катриона, она из высоких. Она просто невероятная! Подруга моей мамы. И, видимо, Геральда… Я не знала, что они знакомы…       — А о каком ошейнике она говорила?       — О, деточка, ты многое пропустила! — Мими взяла Вики под руку и потащила дальше по коридору. — Когда-то Геральд выглядел несколько иначе, нежели сейчас. Просто огнина! Кожаный наряд, цепи на поясе, кожаные браслеты с металлическими вставками и два кожаных ремня на шее. С ним даже просто стоять рядом было горячо! — Мими мечтательно закатила глаза.       — Да ладно, — Вики расхохоталась. — Стоять горячо? Мими, по-моему, ты преувеличиваешь.       — Вот и нет, смотри, — и Мими пристально посмотрела на Вики посылая ей картинку.       Вики вздрогнула.       Тот Геральд, которого показала ей Мими заставил её сердце забиться гораздо чаще.

*****

      Они встретились почти у ворот. Развернули пергаменты. Катриона взмахнула рукой, заставляя чернила отделиться от бумаги, и лёгким облаком опуститься на пергамент Габриэль.       — Я думаю, нам стоит выпить, — произнесла демоница.       — Абсолютно согласна, — улыбнулась ангел.       Крылья раскрылись одновременно, поднимая в воздух представителей Ада и Канцелярии.