*****
Тренировка длилась больше двух часов. Геральд заставил их пройти все девять кругов Ада, не меньше. Вики была в этом уверена. К концу, у неё тряслись от напряжения все крылья, каждое перо, каждая мышца спины. И пока он заканчивал занятие, рассказывая об ошибках, Вики упала головой на плечо Мими. — Слезь с меня немедленно, я сама сейчас рухну. — Я не могу. — Да слезь ты, — Мими бесцеремонно стряхнула Вики с плеча, но всё же удержала её от падения на землю. — Стой и умирай ровно. Всё, что произошло потом, было дурацким, странным стечением обстоятельств. — Надеюсь, мои слова будут восприняты серьёзно, — грозно произнес Геральд, оглядывая стоявших перед ним разнокрылых. — Еще раз положишь на меня башку, я тебе её откушу, — Мими грозно сверкнула глазами. Вики расхохоталась. В наступившей тишине после слов Геральда, её смех прозвучал как издёвка. Глаза демона сверкнули синим пламенем. — Смешно, Уокер? — голос прокатился по крыльям, заставляя встрепенуться всех, кто стоял перед демоном. Вики вздрогнула. Удивленными глазами посмотрела на Мими, которая хлопнула себя по лбу, и слегка присела, чтобы Геральд её не заметил. — Уокер? — Да? — Вики посмотрела на Геральда, все ещё не понимая, что произошло. — Я вижу, тебе очень весело… что ж… в небо, я жду. Там и посмеёмся. Вики растерянно посмотрела на Мими. — Тебе конец, — одними губами произнесла Мими, не рискуя высунуться из-за крыльев какого-то Непризнанного, закрывающего её от гнева Геральда. — Да что случилось? — прошептала Вики, растерянно разведя руки в стороны и сверля Мими глазами. Мими опустила ладонь со лба на глаза. — Я жду… — ледяной голос заставил Вики поёжиться. Выдохнув, она послушно поплелась на середину поляны. Геральд раскрыв свои величественные чёрные крылья взмыл в воздух. С ужасом представляя, что её ждет, Вики послушно взлетела вслед за демоном. Зависнув в воздухе, друг напротив друга, они какое-то время помолчали. — Геральд, я… — Начали, — произнес демон, не желая ничего слышать. Вики выдохнула и собрала последние силы. «Вспоминай, вспоминай!!!» — кричала она сама себе в своей голове. Она не просто смотрела тренировки. Она их записывала, подмечала особенности, выводила закономерности. Каждый день. Методично заносила все в свой блокнот. Систематизируя потом свои записи, она довольно быстро вывела определенные последовательности в поведении разнокрылых в небе. Конечно, следила она не за всеми. Но за демоном она следила пристальнее остальных. «Соберись!» Что же там было, в записях? Мысли проносились в голове со страшной скоростью. И в тот момент когда Геральд чуть подал назад свои массивные крылья, память услужливо выкинула картинку. «Хлопок». Крылья демона с угрожающей скоростью понеслись навстречу друг другу. Вики моментально сложила свои, и камнем рухнула вниз на несколько метров, избегая ударной волны. Не теряя времени, она залетела за спину демона, пытаясь схватить его за основания крыльев. Но Геральд был быстрее. Резко обернувшись, он с размаху ударил по ней левым крылом. Вики, потеряв равновесие, полетела вниз. Но справилась, и, раскрыв крылья, остановила падение, глядя на Геральда снизу вверх. — На исходную, — голос демона прокатился грозовым шквалом. Вики послушно вернулась. Зависла напротив Геральда. «Правое крыло, пожалуйста, пусть это будет правое крыло, как обычно» Резкий взмах, и Вики уклонилась влево, чуть опустившись и снова вернулась на исходную. Глаза демона горели синим огнем. Он планировал спустить её с небес на землю ещё при первом ударе. Однако она с честью выдержала уже два. И даже рискнула залететь ему за спину. Словно знала, что он сделает. Словно предугадывая его движения. Он злился. «Хлопок» И крылья снова вздрогнули, чуть подались назад. Вики сделала широкий взмах и взмыла вверх, перевернулась, и снова попыталась дотянуться до крыльев Геральда. Слегка замешкалась, и правое крыло демона нанесло чёткий удар. Вики камнем полетела вниз. Он схватил её за руку у самой земли, не позволяя упасть. Придержал, и плавно опустил. Её глаза сверкали. Его — полыхали синим огнем. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом она произнесла: — Научите. И видя немой вопрос в его глазах, она продолжила: — Научите бить крылом через себя. Вся злость демона мгновенно улетучилась. В этом была она вся. Её не пугало поражение. Она хотела больше. Каким-то странным образом она уже два раза оказалась у него за спиной. Ей просто не хватало сил и скорости, чтобы осуществить задуманное, но её попытки… — Занятие окончено. Все свободны. Разнокрылые тут же развернулись к школе, пытаясь унести ноги быстрее, чем демон передумает. Она смотрела ему прямо в глаза. — Научите? Он помолчал, окинул её взглядом, чувствуя, как миндаль слегка вибрирует от её волнения. — Возможно. — Почему возможно? — она чуть склонила голову набок и посмотрела на демона. — Потому что длины твоих крыльев может не хватить для сильного и чёткого удара. — А новые крылья будут больше этих? — она раскинула свои серебристые крылья, которые слегка подрагивали от усталости и напряжения. Он внимательно посмотрел на них, словно оценивая. — Думаю да. — Тогда — научите! Он усмехнулся. — Хорошо. Но не сегодня. — Слава Шепфе! — Вики закрыла крылья, и вымучено улыбнулась. — Слава Шепфе, что научу? — демон неспешно направился в сторону школы. — Слава Шепфе, что не сегодня, — Вики догнала его и пошла рядом. — А ты молодец, — Геральд одобрительно кивнул. — Неплохо держалась, я удивлен. Вики почувствовала, как легкий румянец слегка защипал кожу щек. Совершенно несвойственный ей румянец. Она опустила голову, и закусила губу. — Ты словно знала, что я собираюсь делать. Ты прекрасно чувствуешь противника, я действительно удивлен. — Геральд, — простонала Вики и закрыла лицо руками. — Что? Она сдерживалась из последних сил, но её натура взяла верх над благоразумием, и она произнесла: — Вы такой предсказуемый, что вас даже бабочка уложит на обе лопатки… — Уокер! — Я знаю, знаю, но сдерживаться было выше моих сил, — и она расхохоталась. Демон замер, мысленно представляя себе картинку, как его сильная рука в одно мгновение сворачивает эту тонкую красивую шею. Но сильнее этого желания было другое. — Предсказуемый? Она кивнула. — Именно. — Блокнот! Так вот что ты строчила всё это время! — Да, — Вики опустила глаза. — Простите за бабочку… — Туше, Уокер… До школы они дошли молча. Вики держалась чуть поодаль, замечая, что её слова про его предсказуемость ему явно не понравились. Но сдержаться было и правда выше её сил. Фариа всегда говорил ей, что её язык её и погубит. И скорее всего он будет прав, как обычно. Вики было не по себе. — Геральд, простите за … — Ты не виновата, ты здесь не причём, — он задумчиво окинул её взглядом и решительным шагом переступил порог школы.*****
Остаток дня они решили провести на полянке за задним двором школы, наслаждаясь теплом заходящего солнца и обсуждая планы на выходные. Ади и Сэми должны были вот-вот вернутся с земли, и Мими отправилась за поисками чего-нибудь съедобного, зная, что парни вернуться голодными как маленькие зверьки. Вики сидела на траве, прислонившись спиной к дереву. Теплые лучи солнца окутывали девушку, совершенно не мешая ей провалиться глубоко в свои мысли. — Ты говоришь на языке Змей? — Да. — Ты владеешь им в совершенстве? — Думаю да. — Если бы ты услышал фразу на языке змей, ты бы смог перевести её мне? — Вопрос на уроке Фенцио не был риторическим? — Геральд внимательно посмотрел на Вики. — Нет. — И как звучит фраза? — Я… — она осеклась, понимая, что не может воспроизвести ни единого слова. — И почему ты уверена, что это именно язык Змей? — Уверена. Но… Я не могу воспроизвести. — Покажи воспоминание. — И воспоминание не могу, все мутно и нечетко. Она немного помолчала. Задумалась. А потом произнесла: — А если бы я её написала, ты бы прочёл? — Если это действительно язык змей, прочёл. Ну и ещё на паре десятков языков тоже… — Паре десятков? — Вики, у меня было много времени. — Точно, всё время забываю. Он подошел поближе, обхватил её плечи руками, и заглянул ей в глаза. — Давай так. Как вспомнишь фразу, придешь и покажешь, хорошо? Она кивнула. — Спасибо. — Пожалуйста, королевская кобра, — Геральд рассмеялся. — Кто? — Вики вырвалась из его рук и стукнула демона по плечу. — Никакая я не кобра! — Еще какая! Немного грубый пинок по скрещенным лодыжкам заставил Вики вынырнуть из воспоминаний. Перед ней стоял Люцифер, засунув руки в карманы брюк, и самодовольно ухмыляясь. — Ты живая, Непризнанная? — Чего тебе, Люцифер? — произнесла Вики, как обычно делая ударение на первом слоге. — Говорят, ты сегодня пыталась скинуть Геральда с небес? — Не верь, это наглые сплетни. — Да вот и я так думаю, иначе ты бы тут не сидела. — Ну, вот видишь, всё именно так как ты думал. Можешь спокойно идти к своей стае демонов… Но Люцифер не сдвинулся и с места, продолжая внимательно осматривать Уокер. И почему он не замечал её раньше? Она вполне себе ничего, бледновата правда, но в целом очень даже не плоха. Как он смог её пропустить? Вики закрыла глаза, всем своим видом давая понять, что разговаривать дальше не намерена. Тяжелая корица энергии Люцифера, перемешанная с пеплом, мешала ей дышать. Но Вики упрямо сидела на траве, не раскрывая глаз. — И давно ты вернулась в небо? Вики молчала, собираясь игнорировать Люцифера и дальше до прихода Мими. Но через пару минут получила ещё один пинок в лодыжки. — Я задал вопрос, Непризнанная. — Чего тебе надо, Люцифер? — Вики устало открыла глаза и внимательно посмотрела на сына Сатаны. Он ухмыльнулся, ещё раз её оглядел и прищелкнул языком, самодовольно улыбаясь. — Это всё, что тебе нужно? — Вики устало поднялась на ноги. — Поиздеваться и затащить очередную Непризнанную в какую-нибудь беседку? Люцифер, ты повзрослеть не пробовал? — Ты помнишь с кем говоришь? — красные глаза сверкнули. — Я — помню. Но и ты вспомни. Я тебя не боюсь, Люцифер. Захочешь сказать что-то вразумительное — подойдешь и скажешь. А если ещё раз пнешь меня, я сверну тебе шею. А даже если и не сверну, то очень постараюсь. Слушая уверенные слова Непризнанной Люцифер расхохотался, запрокинув голову назад, и обнажая белоснежный ряд зубов. Вики не стала задерживаться, и пока сын Сатаны хохотал, она быстрым шагом направилась к школе.*****
Геральд в задумчивости смотрел на камин. «Ты выгораешь, Геральд» «Ты превратился в жалкое подобие себя» «У тебя даже глаза поблекли» «Вы такой предсказуемый…» Катриона была права. Если даже Уокер смогла просто сидя на трибунах заметить его однотипные движения и выучить их наизусть. Он стал… Слишком спокойным? «Предсказуемым» Он усмехнулся. Возможно. Но ему было комфортно в этом состоянии всё это время. Он искренне им наслаждался. Но дойти до того, что собственные ученики уже наизусть выучили все его действия. Он становится подобием Семиза. Он. Геральд. «Где тот опасный хищник, которого боится сам Сатана?» Нет. Его давно уже нет. Он подошёл к комоду, стоявшему в самом углу комнаты. Выдвинул ящик. Руки коснулись мягкой кожи, надежно упрятанной внутри. Заставляя глаза загореться чуть ярче. Заставляя вернуться воспоминания. Заставляя спокойное сердце забиться чуть чаще. «Ну что ж, Катриона. Возможно, ты и права.» Он порылся на дне ящика и поднял руку. Между пальцами чёрной змейкой обвился тонкий кожаный ремень.