*****
Он в последний раз глянул в зеркало. Давно запрятанные вещи, давно скрытые эмоции, давно забытое прошлое. Сейчас оно уже не приносило былой боли, не тянуло, не сворачивалось тёмной змеёй вокруг сердца. Сейчас оно вспоминалось с легкой грустью, с внутренним теплом, со скрытым смехом, от приятных моментов. Сейчас оно приносило желание — повторить. Вспомнить, как это было тогда, без примеси тягучей боли, без капли сожаления. Его прошлое… Он усмехнулся. В который раз, мысленно послал благодарность Шепфе, что именно Катриона была свободна, что именно она прилетела за списком, что её слова были тем глотком свежего воздуха, что разорвал пелену его запустения, всколыхнул паутину его мыслей, подогрел кровь, зажег глаза. Десять высших существ с каждой стороны, обладающие полномочиями и властью. Двадцать верных подданных. Двадцать основных колес, вращающих систему образования. Именно они забирали списки, назначали Наставников, находили пустые места и распределяли вновь прибывших, вписывая их в чёткий, слаженный механизм. Они могли помочь и поднять, а могли бросить на самых задворках иерархии. Они были заинтересованы — напрямую. Они могли сразу выделить и отобрать тех, кто был лучше, перспективнее, сильнее. Безусловно, используя их в своих целях, безусловно, выискивая свою выгоду. В день первого собрания приходили те из двадцати, кто был свободен. Не был на земле, выполняя свой долг, не был занят рутинными обязанностями, не был обременён тайными поручениями. И Геральд был рад, что Катриона была свободна. Хотя… Он был бы рад и Винчесто. Но Катрионе он был рад больше. Катриона была ему ближе, чем кто бы то ни было. Она понимала его с полуслова, она считывала его с полувзгляда, она улавливала его вполуха. Потому что общее прошлое делало их ближе, окутывало их абсолютным доверием, приносило уверенность полной защиты. Возможно, всё было бы иначе, если бы он узнал кто она раньше Винчесто. Но как только он понял, что чувства взаимны, он никогда, ни при каких обстоятельствах, ни на йоту не допускал выхода за строго установленные рамки нежной дружбы и абсолютной привязанности. Он тряхнул головой, освобождаясь от воспоминаний, которые неизбежно вынырнули из комода вместе с давно забытой одеждой. Волосы рассыпались по плечам. — Ну, если вытаскивать прошлое, то по полной. Рука поднялась к голове, легко провела по волосам. Геральд стремительно вышел из комнаты, оставляя после себя запах кожи и опасности, и длинные пряди волос, небрежно оставленные на полу у зеркала.*****
Вики стояла спиной к школе, не глядя Мими в глаза, рассматривая траву у них под ногами. — Да ладно, Вики. Геральд нормально к тебе относится, не будет он тебя пытать, не слушай ты Ади, — Мими взяла подругу за предплечья, пытаясь заглянуть ей в глаза. — Думаешь? — Нууууу, если честно, я тебе, конечно, не завидую, и на твоем месте оказаться бы не хотела, но я — рожденная, а ты — непризнанная. Мими чуть сместила взгляд за плечо подруги и замерла, с силой сжав предплечья Вики. Судорожно сглотнув, она два раза зажмурилась, и снова открыла глаза. Вики удивленно смотрела на подругу. — Вики, я забираю все свои слова назад. Я завидую тебе самой чёрной завистью демонов, и я бы половину своего бессмертия отдала за то, чтобы оказаться сейчас на твоем месте. — Мими, ты рехнулась? — Вики внимательно смотрела на подругу, несущую бессвязный бред, по её мнению. Только что она ей не завидовала, а через секунду готова была заложить ей душу и поменяться с Вики местами. — О да, детка, о да… — Да в чем дело, Мими? — проследив за взглядом подруги, Вики обернулась. Спокойным шагом, скорее напоминающим плавные движения хищника, к ним приближался… Геральд? Взгляд Вики упёрся в широкую металлическую бляшку ремня. Она опустила взгляд ниже, подмечая гладкую кожу, о которую при каждом шаге мягко бились цепи, закрепленные на шлёвках. Скользнув по гладкой коже ниже, непроизвольно отметив идеальность посадки брюк, Вики упёрлась взглядом в тяжелые ботинки на небольшой платформе. Всё ещё не веря в увиденное, не осознавая до конца, она вернула взгляд на бляшку, и медленно поползла им вверх. Чёрная рубашка, с расстегнутыми верхними пуговицами, с закатанными до локтя рукавами, в её понимании была несколько неуместна. Но вопрос об уместности отлетел на задний план, как только она обнаружила три браслета на запястьях демона. Распахнув глаза, от удивления и неожиданности, Вики продолжила поднимать взгляд выше. Сердце стукнуло. Она судорожно сглотнула, так же как и Мими, но всё-таки осознавая что несколько от иных эмоций, нежели подруга. На открытой шее, идеально облегая, красовались два тонких кожаных ремня. Вики тряхнула головой, словно пытаясь отогнать наваждение, вспоминая картинку, показанную Мими. И достигла высшей точки. Синие глаза сияли каким-то странным светом, подобного в глазах Геральда она ещё не видела. И она замерла, всматриваясь в его синеву, впитывая странный блеск. — Шепфа, он не только мантию снял, он ещё и подстригся, мммммм, — казалось, Мими сейчас рухнет позади Вики замертво. — И с этим хищником тебе предстоит общаться каждый день? Вики, я готова тебя убить! Вики снова тряхнула головой, освобождаясь от странного состояния, и повернулась к подруге: — Мими, я всерьёз сейчас за тебя опасаюсь, ты чего? — Вики? Ты, блин, железная, что ли? Шепфа, это же скрытая хищная натура, я уже и не надеялась снова когда-то её увидеть. Шепфа, он всё так же хорош без мантии. — А по мне, так как-то прямо чересчур, для урока. Он же не на вечеринку в Ад собрался. Мими хохотнула. — Даю тебе сроку — неделя. Вернемся к этому разговору чуть позже… Геральд подошёл к разнокрылым вплотную. Окинул их взглядом, кожей ощущая, как на поляне возникла густая концентрация разнообразных энергий. Он внутренне усмехнулся. Как давно он уже не испытывал подобного. Воздух буквально вибрировал от волнения некоторых существ. — Ну что ж… Отойдем немного от плана занятий. Ему отчаянно захотелось окунуться в недалёкое прошлое, испытать чувство внутреннего удовлетворения, напомнить себе кто он есть… — Правила простые. Даю пять минут. Ладно, пожалею, дам десять. Итак. Десять минут. Я стою тут и жду ровно десять минут. Ваша задача — скрыться, затаиться, исчезнуть. Не хотите быть найденными в первые же минуты и получить неуд — попробуйте приглушить энергию. Кто будет в последней тройке найденных, получит за сегодня отлично. Время пошло. Пару секунд ничего не происходило, а потом они все взмыли с поляны, поднимаясь в воздух, как стая странных огромных птиц. Вики осталась стоять на месте. — Уокер, тебе особое приглашение? — и он сложил руки на груди, в свой излюбленный жест. И впервые в жизни, Вики поняла, что сейчас этот жест был как никогда логичен и уместен, теперь — он словно усиливал сказанное, подпитывая слова действием, не выбиваясь больше маленькой странностью. — Да нет, я и без приглашения обойдусь… Она взлетела. Не задумываясь ни на секунду что ей делать, она отправилась прямиком в разрушенный город Ангелов. Пока он будет искать всю эту толпу, она сможет осмотреть ещё раз свои руины. Однако, осмотр руин окончился так и не начавшись. Внутренняя нервозность не давала ей сосредоточиться. Следя за потоком мысли, Вики фыркала время от времени, как застоявшаяся в стойле лошадь. — Пффф, павлин… Вики искренне не понимала Мими. Что заставляло её подругу млеть как мёд на солнце. Сама Вики все же думала что это не совсем уместно. На грани. Нет, он, конечно демон, и не самый последний демон в этом мире, но всё-таки… О чём он думал, одеваясь как Джонни Депп на взлете своей карьеры после Пиратов… — Подводки только не хватает, ей богу… Она бесцельно пинала камешки на дороге, в двадцатый раз обходя вокруг Ратуши и пытаясь снова уловить тот тонкий, практически невесомый отголосок энергии. Однако сегодня она его не улавливала. Почему то «новый старый» Геральд покачнул её внутреннее равновесие. В голове мимолётом и очень быстро проносились мысли, мелькали ремни, звенели цепочки, и всё это жутко её отвлекало. — Хватит, я сегодня всё равно тут ничего не найду… — Это смотря что ты ищешь, Уокер. Тихий голос раздался над правым ухом так неожиданно, что Вики подпрыгнула и заорала. — Шепфа, вы напугали меня до чертиков, — Вики судорожно приложила руку к сердцу, словно боясь, что оно выскочит из груди. Слегка согнувшись пополам, она несколько раз шумно выдохнула и вздохнула. Геральд стоял как ни в чём не бывало, слегка посмеиваясь над произведенным эффектом. Едва истекли десять минут, как он медленно выдохнул, слегка раскрыл руки, немного погружаясь в себя, заставляя чувства обостриться до предела, выпуская погулять внутреннего демона, разрешая ему нарезвиться вволю. И взлетел. Кровь чуть быстрее заструилась по венам, обоняние стало острее, сердце забилось чаще… «Охотился» он недолго. Ему понадобилось меньше часа, чтобы найти всех, кто стоял на этой поляне. Кроме одной. Но он и не сомневался, она не станет прятаться как все, в мелких пещерах летающих островов, на крышах башен школы, в своих комнатах… Не почувствовав её у стены, он почти не сомневался, где он её найдет. — Ну, и что ты тут ищешь? — Ничего. Гуляю я тут, — Вики отняла руку от груди. Осмотрела демона ещё раз с ног до головы. — Что вы сделали с волосами? — Решил выделить чуть больше времени на сон по утрам. — Пффф, смешно… — Уокер, ты чего на взводе? Что произошло? — он тихими аккуратными шагами обошёл её вокруг. — С чего вы взяли? У меня всё отлично. — Врёшь, Уокер, — Геральд улыбнулся, втянул воздух. — Я слышу, как твоя энергия слегка подрагивает, как миндальная горечь берёт верх, как жёстко и колюче слышится звонкая нота сандала. Ты боишься меня? Геральд с удивлением посмотрел на Вики. — Не-е-ет, — тихо произнесла она, замерев в восхищении от увиденного. — Как вы это чувствуете? Как вы это улавливаете? — Практика, Уокер, тысячелетняя практика. — А я смогу также? — Нет. — Почему? Он наклонился к её уху и прошептал: — Потому что для этого, тебе придётся стать мной…