*****
Он долго следил за танцем огня в камине. Прокручивая сегодняшний день, переживая его заново, открывая ранее неизведанное. Когда он очнулся от своих мыслей, Уокер уже мирно спала, прижавшись к спинке дивана и опустив на неё свою голову. Он усмехнулся. Встал, достал подушку с дальнего края, и аккуратно опустил Уокер на спину, укладывая её на диване. Улыбнувшись своим мыслям, он на долю секунды едва коснулся рукой её левого бедра, беззвучно прошептав пару древних слов. Она заворочалась, устраиваясь поудобнее, перевернулась на левый бок, свернулась калачиком, и накрыла себя крылом. Он сел чуть поодаль, наблюдая как отблески огня путаются в серебре её перьев. Странный день. Неожиданные мысли. Забытые ощущения. Он лишь на секунду прикрыл глаза.*****
Она потягивалась, не раскрывая глаз, пытаясь расправить спину, и вытянуть затёкшие ноги. И почти вытянулась как струна, когда почувствовала, что её ступни во что-то упёрлись. Она резко села. Долю секунды осматривала пространство, вспоминая, что до школы она вчера так и не добралась. Демон спал сидя, удобно расположив голову на спинке дивана. Очень тихо, боясь разбудить, Вики встала, нашла на полу обувь, заботливо снятую демоном на ночь, и на цыпочках двинулась к двери. Обходя сидения, она наступила босыми ногами на цепи, которые сама же вчера тут и разбросала. Мимолётно улыбнувшись, быстро подняла с пола широкий браслет, и тихонечко, словно тень, выскользнула из Тайного места. До школы она добралась довольно быстро. Занимался рассвет. Отточенным движением к окну, и вот она уже в комнате. Ещё в начале их установившейся дружбы с Мими, они завели себе одно негласное правило. Если одна из них задерживается дольше, чем за полночь, вторая спокойно ложится спать, оставляя окно приоткрытым. Вероятность, что тебя кто-то заметит у окна, была минимальной, тогда как неожиданные встречи в коридорах и на лестницах грозили большими проблемами. Мими спала. Вики была этому рада. Она бы не выдержала шумных расспросов чернокрылки. А потому, ей нужно быстро принять душ, переодеться, и постараться уйти до того, как Мими откроет хотя бы один глаз, а за ним и свой красивый рот, чтобы задать невероятное количество вопросов, на которые Вики ещё не придумала достоверного ответа. Рассказывать о странном дне, и душевном вечере с Геральдом, она пока была не готова. Она позволила себе вдоволь понежиться в душе, пытаясь уловить хоть одну мысль в своей голове. Но все усилия оказались тщетными. Потому что стоило ей хоть на секунду попытаться сосредоточиться, как её собственные мысли разбегались как насекомые, почуяв приманку со смертельным ядом. А потому, она просто бросила это дело, и наслаждалась горячими струями воды, падающими на тело. Вики почти уже вышла из ванной, завернутая в полотенце, когда осознала что чего-то не хватает. Осторожно приподняла край полотенца, проводя рукой по бедру. Идеальная, ровная, чистая кожа, на которой подушечки пальцев ощущали тонкие очертания птицы. Она улыбнулась. Всё-таки, он слушал её внимательно. И сейчас осматривая свое бедро, она понимала, что каким-то образом он скрыл то, что доставляло ей некоторый дискомфорт. — Придётся сказать тебе спасибо, Геральд, — прошептала Вики. И она знала как именно она это сделает. Вики зарылась головой в бездонный шкаф, стоя в одном белье, и пытаясь отыскать то, что ей было сейчас нужно. — Я надеюсь, твоя ночь была так же прекрасна, как та картинка, что я сейчас вижу, — произнесла Мими и сладко потянулась. От неожиданности Вики вздрогнула и ударилась головой о полку. — Шепфа, Мими, ты меня напугала, — Вики недовольно посмотрела на подругу, потирая голову. Мими хохотнула. Поднялась с кровати и подошла к Вики. — Ну, подруга, колись. Хотя, нет! Молчи! Я сейчас быстро в душ, а потом мы с тобой за кофе всё обсудим! Не уходи! Я быстро! Я хочу знать все подробности! — последние слова Мими прокричала уже из ванной. — Угу, — кивнула Вики, быстро выудила из недр шкафа чёрное платье футляр, идеально сидящее на фигуре, за две секунды упаковала себя в него, схватила чёрные классические туфли, сумку с тетрадями и выскользнула из комнаты, не дожидаясь Мими. Первое занятие у неё у Фенцио, ну, а ко второму занятию у Геральда, где они с Мими увидятся, она уже придумает достойную историю.*****
Он открыл глаза. Сбежала. Ну, кто бы сомневался. — На утренний кофе никто и не рассчитывал, — Геральд поднялся, подошёл к тлевшему камину. Движением руки загасил пламя. Под ногами жалобно хрустнули цепи. Поднимая их с пола, он ухмыльнулся. Сбежала, прихватив с собой «ненавистный артефакт». Невероятное, непредсказуемое существо. Убрав следы разбитого бокала, он последний раз осмотрелся, и вышел, закрыв двери на печати.*****
— Ну, и что это с утра было? — Мими резко бросила на парту сумку, выражая всё своё негодование, за несостоявшийся обмен сплетнями в комнате. — Мими, прости, я опаздывала, мне нужно было занести записи Мисселине, до начала урока у Фенцио, — Вики состроила жалостливый взгляд. Однако Мими ни на секунду ей не поверила. Она внимательно осмотрела подругу, и, усаживаясь рядом, спросила: — И где ты была? — Заснула. В библиотеке. Писала наброски работы для Мисселины и заснула, да, — Вики кивнула, глядя прямо в глаза Мими. — Судя по наряду, сегодня опять в библиотеку пойдёшь? — Мими прищурилась. — Мими, я… Хлопнула дверь аудитории, и широким шагом между рядами прошёл демон, направляясь к своему столу. Папка с глухим стуком опустилась на столешницу, холодный взгляд синих глаз окинул присутствующих, заставляя смолкнуть разговоры. — Я надеюсь, у этой твоей библиотеки шикарная задница, — прошептала Мими, заставив шикнуть на неё Уокер. — Итак, сегодня поступим следующим образом. Я называю демона, и задаю вопрос по нему, вы отвечаете. И если все ответят на поставленные вопросы быстро и чётко, мы закончим раньше и все займутся своими делами, до начала факультативных занятий. Устраивает? Одобрительный гул голосов дал понять, что разнокрылые абсолютно согласны с предложением. — Итак, поехали. Актон. Ости, я слушаю, — Геральд откинулся на стуле, внимательно глядя на поднявшуюся демоницу. — Актон, Демон астрологии, и… Вики не слушала о чём говорила Ости, потому что Мими писала на листе бумаги страшные обещания что она сделает с Вики, если та сбежит от её вопросов после урока, и, удостоверившись, что Вики прочла, придумывала ей новую страшную казнь. — Мими, Раум. Мими поднялась, и Вики облегчённо вздохнула, получив небольшую передышку от разгневанной чернокрылки. — Великий граф, появляющийся в образе ворона, разрушитель городов и достоинства людей… На самом деле, Вики так и не придумала достоверную историю, а потому решила прикрыться книгами. Она и правда всё время пропадала в читальных залах, а потому, она будет до последнего утверждать, что была в библиотеке. Мими опустилась на свое место и вновь взялась за листок. Вики закатила глаза. — Уокер. Уокер, Уокер… — Геральд задумчиво окинул взглядом Непризнанную. Она непроизвольно выпрямила спину, поймав его взгляд. Он усмехнулся. — А Уокер нам расскажет какой-нибудь интересный факт об Азазеле. Вики поднялась, чуть вышла за пределы парты, оперлась бедром о край, скрестив ноги в лодыжках, давая демону спокойно её рассмотреть. — Абсолютно любой факт? — Вики внимательно наблюдала за Геральдом. — Любой. На твой выбор. Главное — достоверный. Он поднялся со своего стула, сел на край стола в своем излюбленном жесте и осмотрел её с головы до тонких лодыжек. Она хмыкнула, сложила руки домиком, пару секунд постучала подушечками пальцев друг о друга, потом приняв более устойчивое положение, произнесла: — Азазель был влюблён в земную женщину. Демоны рассмеялись. — Тишина! Продолжай, Уокер, — глаза демона неотрывно наблюдали за Непризнанной. — Тысячелетия назад, когда ещё высшие демоны достаточно часто бывали на Земле, главный знаменосец Ада, демон пустыни и просвещения, серый кардинал адского войска, первый среди равных, Азазель встретил земную женщину… Геральд был удивлен её выбором. Малоизвестный факт. Слишком личный. Что она хочет этим сказать? Это просто первое, что пришло ей на ум, или же в этом есть скрытый подтекст. Она не просто выбрала сегодня платье. Она благодарила. Безмолвно давая ему понять, что оценила его жест, одобрила его печать сокрытия. И даже в этом простом, лаконичном, чёрном платье, она выгодно выделялась на фоне кожи и латекса. Она — с ними, но не такая как они. Она не переставала его удивлять. Она цепляла его, хотя совершенно не прилагала к этому никаких усилий. Цепляла вопреки. И в этот момент в его голове промелькнула странная мысль, но он тут же её отбросил. Сначала он вытащит на свет её дар, раскроет её силу, а уж потом воплотит в жизнь все те странные мысли, которые неосознанно мелькают у него в голове. — … Азазель прожил с ней всю её земную жизнь. Он до последнего не одобрял её решения не принимать бессмертие, а закончить их историю здесь, на Земле. Она знала о нём всё. И, тем не менее, она была не согласна. Потому что считала, что настоящая жизнь здесь и сейчас ценнее, чем бесконечные годы вечности. После её смерти Азазель вернулся на Небеса. Её портрет до сих пор висит в его доме. — Демон и земная женщина? — Ости выразительно фыркнула. — Уокер, ты бредишь. — Садись, Уокер. Отлично. — Демон перевёл взгляд на Ости. — И, тем не менее, это так, в доме Азазеля долгое время действительно висел портрет женщины с белым покрывалом на тёмных волосах. — Какая чушь, — Ости снова фыркнула.*****
Вики раз пятьсот повторила Мими о том, где и как она спала. Через час разговоров, Мими всё же сдалась, недовольно фыркнув, и позволила подруге переодеться перед индивидуальным занятием. Вики с облегчением выдохнула, вылезла из непривычно узкого платья, сменив его на более привычные широкие брюки и майку, и покинула комнату. По пути она встретила Ади, спешащего на задание, и, напомнив ему о его двух желаниях, пообещала зачесть сразу два, если демон принесет с земли коробку из любимой кондитерской и бутылку глифта вечером в комнату. Обрадованный Ади гоготнул, не забыв при этом сообщить Вики, что она слишком продешевила с желаниями, и пообещал исполнить все в лучшем виде. Мими надо было отвлечь и успокоить. И лучше земных сладостей этого сделать никто не мог. Он внимательно на неё посмотрел, и ухмыльнулся. — Что? — произнесла Вики и развела руки в стороны. Его взгляд тут же засёк исчезнувший артефакт на её тонком запястье. — Ну, слава Шепфе, Уокер, а я-то думал на земле Апокалипсис начался, увидев тебя утром. Но нет, Апокалипсис откладывается, судя по всему. — Это было обычное человеческое спасибо. — Это я понял. А как же выкинутый артефакт? — он кивнул в сторону браслета. — Если он не подходит вам, это ещё не значит, что его не может поносить кто-то другой. — С возвратом. — Не думаю. Демон кивнул, соглашаясь с её утверждением. — Ну, что, Уокер. Ты плавать умеешь? — Да. — Ну вот это мы сейчас и проверим. Прошу, — и демон указал рукой на водопад.