«Цветок прекрасен. Случайности не случайны?»
Она улыбнулась. Вернулась за стол. Внимательно всмотрелась в буквы, пытаясь пропустить их через себя. Почувствовать отклик на написанную фразу. Через несколько минут она написала ответ и вернула свиток птице, которая тут же взмыла в сумеречное небо, надежно скрывая написанное.*****
Геральд не спал. В который раз прокручивая все её воспоминания. Ему оставался лишь один момент. Но очень важный. Момент, который запустит, триггер. Момент, который вернёт её в исходную точку. Один единственный момент… Слово. Ощущение. Звук. В тот день она не просто показала воспоминания. За счет установившейся сильной, неразрывной связи их энергий он не просто посмотрел. Он — прожил каждую показанную ей секунду вместе с ней. Ощущая всё, что чувствовала она. Слыша всё, что слышала она. Слово? Нет. Услышанные ею слова не имели большого значения. Они — лишь подтолкнули к определённым действиям, они были следствием, но не причиной. Они просто сыграли свою, несомненно, важную роль, но не были столь необходимым ему триггером. Ощущения? И да, и нет. Скорее её ощущения тоже были следствием. Они были сильными, настолько, что обычный человек, которым она тогда ещё была, не мог вынести их бесследно. Но ощущения пришли после. Он был в этом уверен. Звук? Да. Определённо — да. Звук. Так явно им услышанный. Заставивший её переступить грань, коснуться того, чего не должен был касаться человек. И вот тогда уже пришли ощущения. И вот тогда уже услышанные слова привели к действиям. Звук. Её триггером был звук.*****
— Занятие окончено. Уокер, задержись. Она ждала этого с самого утра. Ей было немного не по себе. Она немного боялась. Но желание узнать, что скрыто внутри неё самой было сильнее страха, сильнее неуверенности. Он внимательно её осмотрел. Она нервничала. Он чувствовал это по колебаниям её искрящегося миндаля. Но это было нормальным. Она не паниковала, просто нервничала в ожидании. — Готова? — Да. — Тогда, вперёд. Лететь недалеко. Она кивнула, и медленно выдохнула. Они приземлились на небольшом острове. Ничем не примечательном, пустынном, держащим на своей поверхности лишь небольшую скалу. Геральд подошел к ней ближе, мягко взял её за предплечья, вынуждая посмотреть прямо ему в глаза. — Вики, я спрошу ещё раз. Ты уверена? — Да, — она кивнула. — Тогда послушай меня внимательно. Очень внимательно. Для того, чтобы вытащить то, что нам нужно, мне придётся воссоздать определенный момент из последнего дня твоей жизни. Воссоздать до малейших деталей. Это будет жёстко, даже жестоко. Но иначе никак. Ты справишься? — Я постараюсь… — Главное, ты должна понять одно. Я буду рядом каждую секунду. Я не оставлю тебя ни на миг. — Я доверяю тебе, Геральд, — она не отрываясь смотрела в его глаза, замечая там тревогу и сожаление. — Я понимаю, что ты причинишь мне боль не намеренно. Ты должен это сделать. Я разрешаю тебе это сделать, понимаешь? — Понимаю. Для меня это очень важно. — Я доверяю тебе, — повторила она. — Тогда пошли, — он чуть приобнял её за плечи, и направился ко входу в скале. Они оказались в небольшом гроте. Как только они вошли, движением руки, Геральд перекатил огромный валун, закрывая вход. И тут же под потолком вспыхнул созданный им огонь, освещая пещеру. — Осмотрись. Здесь нет никого кроме нас. Это небольшое, полностью замкнутое пространство. Нет скрытых ходов, или подземного лаза. Здесь только то, что ты видишь. Она осмотрелась, подмечая сыроватые стены, слегка схваченные внизу порослями плесени. Здесь было холодно. Влажно. Она сглотнула, и вернула взгляд на Геральда. Он поставил её ровно посередине грота. Осмотрел. — Вики, я спрошу в последний раз… — Я уверена. Всё хорошо. Он кивнул. — Тогда начнём. Сейчас я кое-что сделаю. Мне нужно постепенно лишить тебя некоторых возможностей. Я буду делать это медленно, поясняя каждый свой шаг. И если вдруг ты поймёшь, что ты не сможешь, просто скажи. И мы прекратим. Но. Этот первый раз очень важен. Я не хотел бы повторять это снова и снова. Каждый последующий раз ты будешь сопротивляться сильнее, и это будет сродни пытке. Поэтому, по возможности, давай ограничимся одним разом. — Хорошо. Что мне нужно сделать? — Ничего. Просто чувствуй то, что будешь чувствовать. Продержись в своих ощущениях как можно дольше, и лишь поняв, что ты на пределе, просто позови меня, скажи хоть слово. И все закончится. — Хорошо, — она кивнула. — Я поняла. Давай уже покончим с этим. — Хорошо. Раскрой крылья. Не закрывай, держи их раскрытыми все это время. Мне нужен открытый доступ к твоей спине… Он сдержал слово. Он объяснял ей каждый шаг. Каждое своё действие. Давая ей уверенность в том, что он держит ситуацию под контролем. Через несколько минут она оказалась в темноте, с завязанными глазами, ощущая тугую веревку на запястьях, которой он стянул её руки за спиной. — Сейчас я затушу огонь. И дальше нам придётся просто ждать. Прости, за все, что будет сделано… И он поднял руки к огню. Вытягивая из него теплоту, обращая этот огонь в пылающий лёд. Повинуясь движению его рук, ледяной огонь опалил стену за её спиной. На камнях мгновенно появилась изморозь, которая, разрастаясь, принимала очертания ледяной глыбы. В мгновение ока он принял свой истинный облик, немного подумал, и вытащил на поверхность Инквизитора. В этой ипостаси все было в разы сильнее, чётче, осознанней. Она стояла в полной тишине, лишенная зрения, чувствуя, как ворс жёсткой верёвки царапает нежную кожу её запястий. Всё её существо постепенно наполняло чувство страха. Который поднимался из самых глубин, возвращая забытые ощущения, рисуя стертые картинки. Какое-то время она ещё улавливала легкий шум его дыхания, но потом собственные мысли стали настолько громкими, что все посторонние звуки стали стираться. И в этот момент, уловив этот её переход, он поместил её в звуковой вакуум. Оставив лишь внутренний слух, не давая никаким иным звукам проникнуть в её сознание. Ледяная глыба начала таять, выбрасывая в её спину первую волну обжигающе холодной воды. Она закричала, и качнувшись, упала на колени… … Она снова была в том подвале. Её снова швырнули на бетонный пол, в мокрой одежде, лязгнув наручниками. Она дрожала всем телом. Понимая, что больше не выдержит, мечтая о том, чтобы это всё поскорее кончилось. Мечтая прекратить своё жалкое существование. Мечтая провалиться в темноту совсем. Исчезнуть, перестать существовать. И словно услышав её, Тьма стала подступать всё ближе, она чувствовала, как вздыбилась кожа, от прикосновения этой Тьмы. Она звала, манила её своей безмятежностью, обещала убаюкать её в своей колыбели, прекратив весь этот кошмар. В ушах отчётливо раздались глухие удары её сердца. И её снова накрыло. Как тогда. Волной одержимости. Вытеснив страх. Вытеснив слабость. Притупляя боль. Оставив только отчаянные удары сердца в ушах. Стук. Ещё стук. Глухо, но отчётливо. Пробегаясь звуковой волной по всему телу. Стук… И ещё одна волна ледяной воды, обжигая спину, стирая границу реальности. Тогда в подвале, её вернули тихие всхлипывания девочки-подростка. Сейчас — здесь не было ни одного постороннего звука. И она позволила себе упасть в эту Тьму. Прекратить своё существование… Он внимательно следил за ней. Чувствуя малейшее колебание её энергии. Он чувствовал липкий страх, заставивший её миндаль захлебнуться в собственной горечи. Он чувствовал её боль, которая рваными всполохами пробегалась по её энергии. Он отчетливо ощутил момент, когда все застыло, зависло, словно выжидая. Словно не решаясь сделать этот шаг ещё раз. Боясь нарушить границу. И он послал ещё одну волну. Внутренний демон скулил и рвался наружу, пытаясь защитить и вырвать её из этого плена. Но Инквизитор был неумолим. Он глушил любое неповиновение, запирая все ненужные сейчас эмоции. Сохраняя предельную концентрацию. Слушая… Он услышал звук её сердцебиения. Так отчётливо, как будто сам находился внутри неё. Как чёткие удары метронома… Стук… Ещё один… Ещё… И это случилось. Тьма вокруг неё сгустилась, становясь почти осязаемой. Пространство задвигалось, заставляя тягучую Тьму сворачиваться вокруг Непризнанной кольцом, обвивая её словно хвост змеи. Она не должна была ничего чувствовать. Она отдалась темноте, добровольно решив расстаться с жизнью. Но вопреки всему, она не умерла. Она с удивлением услышала глухое биение своего сердца. Стук. Ещё один. Каким-то странным, непостижимым образом она видела всё вокруг. Видела два горящих глаза. Видела свои руки. Видела, как Тьма, тягучей мелассой разливалась по её пальцам, повинуясь любому её движению. Вики потянулась за ней, пытаясь не дать ей ускользнуть… И в этот момент он почувствовал, как Тьма завладела ею почти полностью, вытесняя собой всё остальное, лишая её тело последних капель тепла, затуманивая её сознание, обволакивая, и утягивая за собой. И он мгновенно схватил её, вытаскивая из грота, не давая Тьме заполнить её. Вырывая их из тягучего пространства. Заставляя её сделать первый вдох, ослепляя её ярким светом. Возвращая её в его реальность. Он видел, как распахнулись её глаза, едва она сделала первый вдох. Видел, как постепенно синева пробивалась сквозь чёрную поволоку, возвращая сознание. Она пришла в себя. Моргнула. — Почему у тебя три рога на крыльях вместо одного? — она снова моргнула, словно не веря своим глазам, и опять внимательно его осмотрела. — Что произошло? И почему ты в таком виде? Он шумно выдохнул. На мгновение выпустил её из рук, принимая свой обычный облик, выпуская свою энергию, которая мгновенно обвилась вокруг неё, ласково трогая безжизненный миндаль, словно заигрывая, пытаясь его разбудить. — Что последнее ты помнишь? — Холод. Страх. И желание поскорее всё закончить. Словно я закрыла глаза и уснула… Что произошло? Я закричала? У нас не вышло? — Нет, всё хорошо, — он прижал её к себе, легко коснулся волос поцелуем. Она потёрлась щекой о его рубашку. Слушая, как гулко стучит его сердце. Ощущая внутри себя странную пустоту. Словно из неё что-то вынули. Лишили её чего-то очень важного. Она не чувствовала сейчас никаких эмоций, ощущая себя чистым листом. Она прислушивалась к себе, пытаясь понять, что изменилось. И не могла ничего уловить. Ничего. Абсолютная пустота. — Геральд, — она отстранилась от него и внимательно на него посмотрела. — Я ничего не чувствую. Ничего. Это нормально? — Да. Всё вернется через какое-то время. Это — нормально. Он был напряжён. Она улавливала это в его чуть колючем кедре, который обдавал её своей древесиной, забивавшей запах молодой хвои. — Сейчас мы вернёмся в школу, и я оставлю тебя отдыхать. — Но… — Никаких но. Пока ты будешь спать, все восстановится. А потом мы поговорим. Хорошо? — Ладно. Но ты пугаешь меня. — Все вопросы потом. Сейчас — тебе надо восстановиться. И это не просьба. — Я поняла. Он лично довел её до двери комнаты, распахнул её, не обращая внимания на закричавшую Мими, которая рылась в шкафу в одном белье. Подождал, пока Вики послушно сядет на кровать, и погрузил её в сон, произнеся пару слов на своем языке. Взял с Мими, укрывшейся своими собственными крыльями, обещание проследить за Вики, не беспокоить её ни разговорами, ни посещениями. И ушёл, также неожиданно, как и появился.*****
Фариа в задумчивости крутил пальцами маленький свиток.«Мы — причина всего, что происходит с нами. Урок можно выучить, а можно просто продолжить верить в случай».
Она определённо отличалась от остальных. Она могла мыслить нестандартно. Глубоко. Видя то, что было прописано между строк. И это его удивляло. Цепляло. Заставляло возвращаться к ней мыслями. Он, определённо, хотел выучить этот урок, так неожиданно предоставленный ему вечностью. От созерцания лепестков в водовороте его отвлёк звук шагов. Фариа внимательно осмотрел вставшего напротив него демона. Он был мрачнее всей его вселенной боли. Фариа ждал. Наконец, словно очнувшись Геральд вскинул на него свой взгляд и произнес: — Покажи мне… — Что именно? — Покажи мне первый день вашей встречи. Нет, не так. Не покажи. Я хочу не просто увидеть. Я хочу почувствовать. — Что именно? — Просто дай мне увидеть. Ты заметил это первый. Ты не мог этого не заметить. И Фариа вспомнил. Вот что так упорно ускользало из его сознания всё это время. День их первой встречи. Когда он увидел то, что не могло ей принадлежать. Демон поднялся, встал напротив Геральда, позволив положить тому руку на его солнечное сплетение. Накрыл его руку своей когтистой ладонью, и развернул кольцо воспоминаний… — Извините… — девушка опустила глаза… Вокруг неё огромным облаком клубилась серая боль. Много боли. Слишком много боли. И повторяя очертания её фигуры, чёрной каймой шла тёмная полоска Тьмы. Окружая ореолом её голову. Пульсируя. Он чувствовал удивление Фариа. Который не мог не почувствовать такую концентрацию боли. Рядом с какой-то маленькой Непризнанной. Слишком сильную для неё. Но видел ли Фариа этот ореол Тьмы так же явно, как и он? Или он сейчас видит этот ореол, потому что только что сам его вытащил? Геральд прервал контакт. Он с силой ударил по стоящему рядом стеллажу, выбивая из него щепки. — Проклятье!!! Фариа внимательно наблюдал. — Я так и не смог понять, чем была вызвана такая сильная боль. Нет, её жизнь была несладкой, но этого недостаточно, чтобы боль была в таком густом виде, — тихо произнёс Фариа. — Эта боль не была приобретена тут. Она принесла её с собой. Со своей прошлой жизни. — Так значит, её смерть была мучительной? Бедная Пташка. — Сама смерть нет. — Что ты увидел, Геральд? — Я покажу… И Геральд позволил Фариа увидеть и почувствовать всё, что произошло в пещере. — Проклятье!!! — Фариа шумно выдохнул. — Я так хотел ошибиться… Впервые, за всю эту вечность… Это не дар, и не способность… Она — само воплощение… — И что нам теперь делать? — Подготовить. Принять. И молиться кому угодно, чтобы она не поглотила этот Мир, превращая его в Небытие.