Тайна Змея

      Он привычным жестом коснулся пустой половины кровати. Его демоница оставалась верна себе. Но сегодня, она хотя бы оставила записку.       «Помни, что ты не один. Голодна, как сам Дьявол. До встречи в школе».       Он усмехнулся. За последний месяц он побывал в своём собственном доме в Аду больше раз, чем за последние несколько лет. Но ему, определенно, нужно помнить, что он не один. И он почти догадывался, что вызвало такой сильный приступ голода.       Он нашёл её в самом углу обеденной залы. Она сидела, уткнувшись в книгу, совершенно не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Он бесшумно подошёл, быстро коснулся мимолётным поцелуем её волос и сел рядом, ловя её удивленный взгляд.       — Переживаешь за свою репутацию? — он легко подцепил с её тарелки кусочек сыра.       — Нет, за твою, — она оглядела зал.       — А я бы всё-таки переживал за твою. Ты в курсе, что примерно половина школы будет тебя тихо ненавидеть? — он не стесняясь забрал у неё чашку кофе и сделал глоток.       — Мне плевать на половину школы, это раз. Два, наконец-таки на поляне больше не будут витать тягучие запахи вожделения. И три, не смей есть мой завтрак. Хочешь есть — иди за своим.       — Ох, какие мы грозные, — он улыбнулся и опять забрал у неё с тарелки кусочек сыра.       — Геральд, судя по тому что я тут прочла, — она постучала пальцем по фолианту, лежащему на столе, — я, в теории, сильнее тебя. Так что не зли меня, иначе я попытаюсь проверить это на практике.       Он расхохотался. Она времени даром не теряла. Пытаясь найти ответы на свои вопросы. Но то, с каким видом она это произнесла не могло не вызвать у него приступ смеха.       — Душа моя, от теории до практики нам ещё работать и работать.       — Это почему?       — А потому, что ты можешь выучить всё, что написано в фолиантах, но на практике ничего не сделать. Потому что, то что кроется внутри тебя — имеет свой характер.       — Поясни.       — Давай всё же насладимся завтраком, а потом поговорим на интересующие тебя темы, хорошо?       Она кивнула. Геральд внимательно посмотрел в сторону кухни, и через пять минут приятного вида ангел принесла ему поднос с завтраком.       — Ого! Это лично твоя привилегия или всех преподавателей так кормят? Никогда не обращала на это внимания.       — Лично моя.       — И почему меня это не удивляет?       Теперь уже она исследовала его поднос на предмет чего бы стащить. Будь они дома, он непременно бы накормил её сам, срывая украдкой поцелуй за каждый поданный ей кусочек еды. Но в общей зале это было невозможно. В какой-то момент она опять отвлеклась на книгу. Он аккуратно приподнял обложку, пытаясь прочесть название.       «Шепфа: сотворение мира»       — Не уверен, что этой книге можно всецело доверять. Но… И что ты вычитала?       — Пока только то, что среди Тьмы из ничего Шепфа создал свой мир.       — И с чего ты взяла, что ты сильнее меня?       — С того, что сама эта Тьма обладает огромными способностями, чтобы позволить чему-то родиться.       — Мысль верная, но изложение оставляет желать лучшего.       — Расскажешь?       — Расскажу.       Она кивнула, и опять уткнулась в фолиант, терпеливо ожидая, пока он закончит с завтраком.       — Итак, немного теории.       Геральд по привычке сел на край стола, стоило им только войти в пустую аудиторию. Она примостилась на первой парте, с интересом ловя каждое его слово.       — Вспоминаем твою работу про философии Мироздания. У всего всегда есть Творец. Но. Чтобы что-то создать, нам необходимо поместить Творца в необходимую среду. В Абсолютное ничто, или иными словами — Абсолютный Хаос. И после первоначального отделения необходимых элементов Творец создает то, ради чего его поместили в этот Хаос.       — То есть, ты хочешь сказать, что мы — не единственная Вселенная?       — В своё время я был знаком с одним демоном, у которого была целая теория на счет того, что мы не одни. Он говорил о том, что внутри Абсолютного Хаоса можно встретить массу похожих Вселенных, у которых был свой Творец. Но я лично никогда его теорию правдивой не считал, поскольку иных Вселенных я на своем пути так и не встретил. Но такая теория имеет место быть. Но сейчас не это главное. Главное другое. Сам Хаос состоит из чёрной Мглы и абсолютной Тьмы.       — И чёрная Мгла, порождение Хаоса, взрастила абсолютную Тьму, вдохнув в неё жизнь, наделяя способностью развития, — Вики тихо процитировала основную книгу Небес.       — Именно. И мелькнул отблеск Света в абсолютной Тьме, и создал Шепфа свой мир, — продолжил Геральд. — Но нам сейчас интересно другое. Чёрная Мгла — по своей сути субстанция безжизненная, мёртвая и холодная.       — Как Небытие?       — По своей сути — она и есть само Небытие. Место где всё обращается в Ничто. Место без движения, без жизни, без времени. Абсолютная Тьма — совсем иное. Это живая субстанция. Способная дать жизнь или разрушить.       Вики замерла.       — То есть ты хочешь сказать, что Тьма — живая?       — Именно.       — И она либо созидает, либо разрушает?       — Абсолютно верно.       — И какая Тьма сейчас живет во мне?       — Та, что созидает.       — Ты уверен?       — Не могу утверждать с полной вероятностью, но то, что было в тебе изначально — разрушать не собиралось.       Вики удивленно раскрыла глаза, пристально глядя на демона.       — Что значит изначально? Она была во мне всегда?       — Нет.       Он встал со стола, дошёл до двери, налагая печати, и вернулся к Вики. Сел рядом, притягивая её к себе, заключая её в кольцо своих рук.       — В твои последние дни на Земле тебе пришлось многое пережить. Ты помнишь момент, когда тебе было особенно плохо?       — Да. Мне хотелось просто закрыть глаза и раствориться.       — Так и было. Ты — переступила грань. Как тогда, в пещере, когда я воссоздал твой последний день. Но впервые, твоя Тьма коснулась тебя ещё на Земле. В тот момент, когда ты добровольно решила уйти, когда сама разрешила себе слиться с Тьмой.       — Тьма может существовать на Земле?       — Тьма — место, где всё родилось. Она — везде.       — Почему именно я?       — Ты не первая. Ты одна из тех, кто прикоснулся, но нашёл в себе силы, чтобы вырваться. Не дать Тьме поглотить тебя полностью. Тьма не знает границ. Она овладевает существом без остатка, заполняя собой всё внутри, вытесняя, обращая в прах.       — Но я же ещё жива…       — Потому что каждый раз, когда ты впускаешь Тьму, я контролирую, выдергиваю тебя из её лап. Не давая уничтожить тебя полностью. Я оберегаю. Потому что без моей помощи Тьма бы уже убила тебя. Как и всех других кто был до тебя.       — Были и другие?       — Я более чем уверен, что были. Просто они принимали в одиночку. А у тебя есть я. И у нас больше шансов на то, что ты примешь, но при этом сможешь остаться в живых.       — Варианта не принимать нет?       — Нет. Если Тьма коснулась один раз, она будет возвращаться вновь и вновь, пока сосуд не заполнится. Этого не избежать. Но это можно попытаться контролировать.       — Но точной уверенности нет?       — Нет.       Она вжалась в него, пряча лицо у него на груди, слушая удары его сердца. Осознавая, что само её существование поставлено под угрозу. Просто потому что какая-то тёмная субстанция решила избрать её своим сосудом. Просто потому что Тьма — так решила. Просто потому что призывая освобождение и смерть, она получила то что просила.       Бойтесь своих желаний…       — Зачем я ей?       — Пока этого не знает никто.       — И что мне делать?       — Учиться ей управлять.       — Но разве это возможно? — Вики подняла на него глаза, в уголках которых предательски блестели хрусталики слёз.       — Мы приложим все усилия. Я никому и ничему не позволю забрать тебя у меня, слышишь? — он нежно коснулся рукой её щеки, ловя сорвавшиеся капли.       Он чувствовал, как миндаль наполнился горечью, теряя свое серебро. Как из легкого облака он осел на пол густым туманом. Так явно выдавая её страх, её растерянность. Приняв своё решение на её руинах, он понимал, что идет сам на огромный риск, и подвергает этому и её. Но другого пути у них уже не было. И чем раньше он научит её давать отпор, тем больше вероятность, что она останется с ним. А потому, он не допускал даже тени сомнения, что они не справятся. Внушая это и ей, давая ей надежду, что она — сильнее того, что пытается её поглотить.       — И как же мне с ней ужиться?       — Для начала, просто осознай, что внутри тебя есть нечто живое, что пока твоему разуму не подвластно.       — Ты поможешь?       — Не уверен. Моя стихия — иная. Но я точно знаю, кто сможет тебя научить.       — Фариа, — тихо произнесла она.       — Фариа, — повторил он. — Ваши субстанции похожи.

*****

      Среди тишины стеллажей раздался гул знакомых шагов. Он развернулся в своем кресле. И терпеливо ждал. Ему не нужно было спрашивать. Каким-то шестым, седьмым, восьмым чувством он точно знал, зачем сейчас к нему направляется знакомый демон.       Оранжевый огонь встретился с ледяной синевой. Несколько минут они просто смотрели друг другу в глаза. Без слов. Без движения. Осознавая, что момент пришёл. И если не справятся они — то ей не поможет уже никто.       Наконец, Фариа кивнул и спросил:       — Руины?       — Да, она ждёт.       — Она готова?       — Нет, но она старается.       Легкий кивок, и два демона покинули библиотеку, нарушая тишину стеллажей своими чёткими шагами.

*****

      Она наблюдала за тем, как они опустились. Как Фариа замер на мгновение, окидывая взглядом разрушенный город. С некоторым удивлением, оглядывая разрушенные камни. Вики показалось это странным, но она тут же отбросила эту мысль, вытирая о ткань брюк мгновенно вспотевшие ладошки. Она выдохнула, пытаясь унять сердцебиение, пытаясь успокоиться.       Фариа встал напротив. Внимательно её осмотрел. Замечая её нервозность, замечая её неуверенность. Он впервые видел, что она — боится. Чувствовал малейшее колебание её энергии. Выдохнув, он вскрыл первую печать.       Вики показалось, что она очутилась в старом, заброшенном костёле. Её окутал тягучий ладан, с примесью пыли, который серебрился тонкими линиями паутины. К горечи тягучего ладана добавился едва уловимый запах застарелого воска. Она вдыхала этот тягучий ладан, чувствуя, как он наполняет её легкие, чувствуя как он подминает миндаль, напитывая его своей силой, даря ему спокойствие и умиротворение. Фариа выжидал. И лишь уловив, что она вошла в состояние равновесия, перестав испытывать страх, он вскрыл вторую печать.       Его огромные крылья раскрылись, мантия ожила, трепеща позади него, в воздухе, где не было даже намека на легкое дуновение ветерка. Вики смотрела на демона как заворожённая. Фариа чуть приподнял и расправил свои когтистые руки.       — Тьма, как и Боль, субстанция эфемерная. Существующая сама по себе, но постоянно меняющая свою форму, — голос демона, казалось, звучал вокруг неё. Наполняя собой всё пространство. Наполняя своими интонациями её голову. Цепляя. Вытесняя все остальные звуки.       На внутренней поверхности его крыльев замерцали маленькие точки, словно звёзды на ночном небосклоне.       — Вселенная Боли, как и Вселенная Тьмы, — бесконечна. Всмотрись в неё, Вики, почувствуй её глубину, её мощь, её концентрацию.       Ей показалось, что она словно провалилась в это звёздное небо, скрытое под крыльями этого демона. Она словно парила в этом тёмном небе, замечая силуэты отдельных облаков, которые могли искриться разрядами, или быть окружены светящимися кольцами. Ей казалось, что она движется внутри его Вселенной. Чувствуя напряжение, чувствуя вибрацию, наблюдая за хаотическим перемещением этих тёмных облаков. Они не стояли на месте, не застывали в пространстве. Они постоянно перемещались, меняя размеры, меняя цвет.       — Попробуй взять облако…       — Взять? — Вики недоуменно посмотрела на Фариа.       — Именно. Попробуй вычленить из моей Вселенной любое облако. Вытащи его из крыльев. Заставь его быть послушным твоим рукам.       Вики подошла ближе. Протянула руку. Она ожидала, что её рука сейчас упрется в оперение, но этого не произошло. Она словно провалилась в иное измерение, понимая, что эта Вселенная и правда существует, просто скрыта она под крыльями, надежно заперта от чужих глаз.       Она попыталась коснуться облака рукой, но её пальцы прошли насквозь. Словно она провела рукой по густому туману. Она попыталась ещё раз. И снова рука прошла сквозь. И ещё раз. И ещё.       — Не так топорно. Это не яблоко и не камень. Облако боли нельзя схватить. Его можно лишь притянуть и удержать. Закрой глаза! Отрешись от всего, что ты знаешь. Прими иную реальность. Позволь себе пройти сквозь тонкую грань восприятия.       Вики закрыла глаза. Представляя себе бездонное пространство в крыле Фариа. Представляя себе бесконечную Вселенную из огромного количества облаков боли. Она снова протянула руку, и вновь не встретила сопротивления оперения. Попыталась почувствовать, притянуть силой мысли этот темный туман. В какой-то момент ей показалось, что сквозь её руку прошел небольшой разряд. Она непроизвольно дернулась. Но оставила руку внутри. Разряд повторился. И тогда она протянула вторую руку. Ощущая, как между ладонями очутилось что-то невесомое, но ощутимо густое и плотное.       — Умница. Запомни это ощущение. Попробуй сжать облако, или растянуть. Что тебе ближе…       И она, не открывая глаз, чуть сдвинула руки, сжимая Боль. Она почувствовала, как субстанция меж её ладоней стала плотнее, слегка завибрировала от прилагаемых ею усилий. Она сопротивлялась, пытаясь ускользнуть, но Вики не сдавалась. Фариа внимательно наблюдал за ней. Видя, как она пытается сконцентрироваться усилием воли, отгоняя неверие и собственную картину происходящего.       — Открой глаза, медленно. Добавь зрение к собственным ощущениям, запомни этот момент.       И Вики открыла глаза. И облако тут же вырвалось, прошло сквозь пальцы, и тут же вернулось в пространство под крылом демона.       — Ещё раз. Если надо — закрой глаза. Потом открывай медленно. Позволь разуму свыкнуться с тем, что не всё можно объяснить логически.       У неё получилось лишь с четвёртого раза. Удержать облако и открыть глаза. Но когда у неё получилось, из глаз Вики непроизвольно потекли слёзы. От осознания того, что она держит чью-то боль в своих руках. И не просто держит, а может сделать с этим облаком то, что она задумала.       Фариа сложил крылья. Скрывая Вселенную печатью. Подошел к Вики, обнимая её. Гладя её волосы и шепча, что она справилась. А значит у неё все получится. Нужно лишь постараться. Незримо передавая ей частицу своей энергии, успокаивая, стирая непрошенные слёзы.       — Готова? — спросил он через какое-то время.       — Да, — Вики уверенно кивнула.       — Тогда давай попробуем.       Она ощутила, как нагрелся воздух вокруг них, в тот момент, когда Геральд окутал их защитной сферой из тонко растянутого огня. Принял облик Инквизитора и кивнул.       — Раскрывай крылья! — голос Фариа снова зазвучал отовсюду, перекрывая все лишние звуки.       — Закрой глаза. Ощути, как внутри тебя живет тёмное облако. Выпусти его наружу и загони в плен своих крыльев. Создай свою Вселенную Тьмы.       Она закрыла глаза. Постаралась отрешиться от всего. Вызывая внутри себя тишину, нарушаемую лишь глухими ударами её сердца в ушных раковинах. Вслушиваясь в эти удары, ощущая как они звуковой волной проходят по её телу. И почувствовала ЕЁ. Как ОНА всколыхнулась и начала заполнять всё её существо. Вики ощутила холод. Во рту чувствовался металлический привкус. Основание языка слегка занемело, и ей показалось, что сейчас она потеряет сознание.       — Ты сильнее её! — голос Фариа словно разрезал пространство напополам. — Не дай ей себя поглотить, выпусти её!       И она сделала последнее усилие. Едва удерживая себя на грани сознания. Даже с закрытыми глазами она ощутила, как вокруг резко потемнело. Её кожа вздыбилась мурашками, от соприкосновения с Тьмой. Она была вязкая, тягучая, липкая. Она цеплялась за её крылья, за волосы, заворачивалась вокруг Вики плотным коконом, не давая дышать, поднимая волну первобытного страха.       — Не смей поддаваться! Раскрой крылья! Пташка! Крылья! — голос Фариа звучал странно глухо, словно сквозь слои ваты, словно она находилась под огромной толщей воды. Вики ощутила, как из травы поднялись щупальца паники.       И вдруг в нос ударил запах жжёной карамели. Пробиваясь в её сознание, отрезвляя её затуманенный разум. И она открыла глаза. Вокруг стояла кромешная Тьма, сквозь которую ярко горели два оранжевых глаза. И она зацепилась за них. Усилием воли представляя свои крылья, их размах, цвет их оперения.       Она раскрыла руки, вызывая на ладонях огонь, заставляя его плясать ярким пламенем. Но силы её огня не хватало.       — Геральд! — Вики кричала, не понимая слышит ли он, не чувствуя его присутствия рядом. — Геральд, мне нужен твой огонь. Пожалуйста, помоги мне…       И в долю секунды, она ощутила за своими крыльями жар исходящий от его тела. Его крылья раскрылись вспыхивая адским огнем, роняя на её ладони ярко-красные всполохи. И огонь занялся на её руках. Она почувствовала, как Тьма отшатнулась. И уловив этот момент, она зажала первое облако Тьмы меж своих ладоней. Сбила его в плотный комок. И ярко представив, что её крыло это целый мир, с огромным усилием воли и намерением послала тёмное облако в свое крыло.       В момент когда Тьма и крыло соприкоснулись, Вики показалось что из неё выбили весь дух. Она долго не могла вздохнуть, ощущая боль и чувствуя как крыло словно растягивается, увеличиваясь в размерах.       — Дыши! — голос Геральда отчётливо прозвучал в её голове. — Дыши!       Несколько секунд ничего не происходило, а потом она вздохнула. Ощутив облегчение, почувствовав слабый толчок внутри крыла. И стараясь не упустить момент, она лишь сильнее раскрыла крылья, и закричав словно раненый зверь, усилием воли втянула Тьму в свои крылья. И лишь увидев, как вновь стало светло, увидев как горит вокруг всё та же огненная сфера, она закрыла крылья, и потеряла сознание.       Он поймал её. Бережно прижимая. Пытаясь когтистой лапой почувствовать вену на её тонкой шее и не мог. Фариа в два счета оказался рядом. Слегка дотронулся до солнечного сплетения, ощутив её энергию.       — Она справилась. Ей надо отдохнуть. Она — справилась.       — А печать?       — Печать должна поставить она. Пока крылья закрыты — Тьма не выберется. А когда она очнётся — поставит свою печать сама.       Оранжевые глаза поймали адское пламя.       — Она выжила. Мы справимся, всё будет хорошо. Геральд, она — выжила!       И только услышав эти слова он смог выдохнуть, осознавая, что самое тяжёлое позади.       И снять огненную сферу.       И впустить свежий воздух.       И пару раз вдохнув, взмыть в небо.       Унося на руках ту, что была дороже всего.       Ту, что заставляла его сердце биться.