*****
Она сидела на диване, листая свой блокнот и заглядывая в книгу. Брови сошлись на переносице, выдавая её глубокую заинтересованность в том, что она читала. Он подошёл ближе, бесцеремонно её подвинул, сел сам и притянул её к себе, устраивая её спину на своей груди. — Что ты там так сосредоточенно изучаешь, душа моя? — Да так, готовлюсь, — она закрыла книгу и блокнот и отодвинула это всё подальше, чуть повернулась в его объятиях, укладывая голову поудобнее, чтобы слышать, как стучит его сердце. — Не хочешь говорить? — Не хочу. Он сильнее прижал её к себе, понимая, что если говорить не хочет, то книга или о руинах или о тьме. Он знал, что даже приостановив открытые действия, она не перестанет искать информацию в книгах. Это было не в её духе. И рано или поздно она поделится тем, что она там ищет. Но Геральд решил не ждать. — Ты можешь сказать мне, ты же знаешь. Чтобы там ни было, ты можешь сказать. — Я знаю, — она кивнула, и сильнее прижалась к нему. — Скажешь? — он легко коснулся поцелуем её макушки. Она выдохнула, немного подумала, потом отстранилась от него, садясь поудобнее и поднимая на него взгляд. — Я думала о Змее. Тогда, на скале, он сказал странную фразу. «Мы рождаемся каждый год. Уже давно не трогаем вас. Что вам от нас нужно?». И я задумалась. Почему? Почему мы их убиваем? Ты много видел Змеев в своей жизни? — Таких как твой? — Да. Геральд задумался. Прокручивая картинки в памяти, он пытался найти хотя бы одно воспоминание, что было бы связано со Змеем. — Не уверен, что я много видел их. Когда создали меня — я вообще не обращал внимания на Змеев. У меня было своё предназначение. Найти, наказать. Многие века я был занят именно этим. Несколько раз на моем пути встречались Змеи. Но нужны они были мне скорее для информации, а не для пространной беседы. И получив её я уходил. Когда надобность в Инквизиторе отпала, и я пришел в школу, рождественские соревнования уже существовали. Я знаю, что есть специально обученные ангелы, которые следят за пещерами, ожидая появления Змея. Сообщают об этом Кроули, и тот даёт отмашку на соревнование. Это огромный шанс для Непризнанных, выделиться, стать заметным. Но меня это всё мало интересовало, если честно. — То есть каждый год, многие века, Змея убивают Непризнанные, ради победы и получения заветного приза? — Именно. — А было ли так, что Змея не убивали? — Нет. Змея убивали всегда. Иначе не победить. Ты первая, кто отказался его убить. Вики кивнула, немного подумала, и произнесла: — В библиотеках почти ничего нет о Змеях. Это странно. Нет ничего. Только описание самого соревнования. Как одного из этапов обучения. И больше ничего. И почему-то мне кажется, что Змей рождается один. Но если он один, откуда он появляется каждый год? Геральд внимательно её слушал, вникая в её слова. Понимая, что она как всегда нащупала то, что трогать было не надо. Потому что её вопросы были логичны. Потому что за многие века он тоже не слышал о том, чтобы где-то ещё, кроме этих руин и этого города были замечены Змеи. Озвученное ей, странным образом перекликалось с тем, о чём говорил Фариа. И всё крутилось вокруг старого города, который не помнит никто, вокруг Змея, который предоставил ей дар. — О чём ты думаешь, Геральд? — спросила Вики, замечая странный блеск в его глазах, замечая занимающийся огонь в его холоде. Он протянул руку, ласково коснулся её щеки, опуская руку на шею, поглаживая её плечо. Но она чувствовала, что мыслями он далеко, не здесь. Она терпеливо ждала. Он гладил её, запоминая её лицо и её образ. Понимая, что вынужден уступить. Понимая, что она не отступится, и в итоге рано или поздно опять спросит его о городе, который не помнит он. И это зародит в её душе огонь сомнения, который будет жечь её, причиняя ей боль. И она однажды сдастся, и ступит на землю руин. И он уже ничего не сможет с этим сделать. Но он может помочь. Решение пришло сразу. — Пойдём, душа моя, — он поднялся, увлекая её за собой. Замечая невысказанный вопрос, качая головой в ответ, словно пресекая любые слова. Чуть сильнее сжал её ладошку, и вывел из дома. Поднял на руки и взлетел.*****
Она узнала бы это место из тысячи. Её Руины. Залитые светом луны они были прекрасны. Здесь всё изменилось, здесь родилась та Вики, кем она была сейчас. Её немного удивляло, что её демон принес её сюда. Демон, который оберегал, помогал и любил. Демон, который запрещал, но готов был пересмотреть решение. Она чувствовала его скрытое волнение, понимая, что этот момент особенный. Он смотрел на неё. Чувствовал её миндаль, её скрытую силу, её уверенность. Но только в этом месте, именно сейчас, он так чётко и явно ощутил все грани её безграничной любви. В этих руинах, где она родилась, все её эмоции стали осязаемы, до них можно было дотронуться. Её стоило ждать эти долгие тысячелетия. Потому что лишь под её ногами, его пустошь оживала, давая и ему почувствовать, что он жив. И его решение не могло быть каким-то иным. Она была особенной. И всё что он мог сделать — дать защиту, помочь, сохранить её для себя самого, при этом не ломая её. Не меняя. Принимая такой, какой она была. Даря ей частицу себя, делая её сильнее, чем она была. Внутренний демон замер внутри. Следил за действиями хозяина, настороженно наблюдал. Но в тот момент, когда маленькая толика сомнения закралась в разум Геральда, внутренний демон мгновенно взял его под контроль. Вики показалось, как что-то незримо отделилось от Геральда, закружило вокруг неё легкой дымкой, заставляя трепетать полы платья, заставляя развеваться волосы. Она подняла руку, пытаясь коснуться и в это мгновение её пальцы что-то обожгло. Геральд держал её руку пристально глядя ей в глаза. Маленькие искры адского пекла крутились вокруг её пальцев, жаля их. Она с удивлением посмотрела на огоньки, пытаясь понять, что происходит, и вдруг услышала его голос. Он словно рождался из воздуха, выползал из разрушенных зданий, катился по траве, сливаясь в слова, которые ярким огнём вспыхнули в воздухе. — Отныне и во веки веков, в любом из миров, в Небытие, в тёмной Бездне и светлом Небе, ты принадлежишь мне, а я тебе. Наших уз не разорвать ни сталью ни огнём. Мы одна душа, одно тело, одни крылья. Одна материя, одна энергия. Один дух. Пальцы нещадно жгло. Но когда он умолк, она с удивлением обнаружила на своей руке кольцо. Все произнесенные слова, словно обмотались вокруг её пальца, создав неповторимый витиеватый узор. Оно было прекрасно. Она вскинула на него свои глаза, на долю секунды позволив себе утонуть в его взгляде, счастливо улыбнулась и прошептала: — К этому уроку я не готова… Он усмехнулся, притянул её ближе, замер в паре сантиметров от её губ и хрипло прошептал: — Почувствуй… Вики закрыла глаза. Таинство его речи, вибрации его энергии, высвобожденный внутренний демон услужливо рисовали ей картинку. Млечный путь из звезд, как символ Вечности, слова образовавшие кольцо, и она как эфемерный дух владеющий этой Вселенной. — Да будет так, отныне и во веки веков, в любом из миров, — тихо произнесла она на его же древнем языке. И вдруг почувствовала, как волна его энергии нахлынула на неё, закрутила в своем водовороте, сминая всё на своём пути. Но её тягучий миндаль словно окутал её защитным коконом. Она физически ощущала как эти две энергии слегка пободавшись друг с другом, начали сливаться, проникая друг в друга, объединяясь в единый поток. Она почувствовала многократное увеличение собственной силы. Широко распахнула глаза. Этот поток бурлил внутри неё, плескался, грозя не удержаться в сосуде, выплеснуться, оставив её ни с чем. Усилием воли она обуздала эту силу, успокоила океан. И неожиданно, ощутила внутри частицу его. Геральд с удивлением почувствовал, как часть его внутреннего демона поселилась в ней, устроилась поудобнее, и с наслаждением закрыла глаза. «Маленький паршивец» Но демон даже ухом не повел, продолжая наслаждаться уютной душой Вики.