Slit my wrists.

Обладателем властного голоса оказался никто иной, как хозяин клуба. В считанные секунды ему удалось высвободить двух пострадавших парней, что были только рады уйти; вернуть в заведение прерванную на время перебранки музыку и разогнать вновь оживших посетителей. Теперь он стоял напротив них, сначала оценивающе посмотрев на безучастного Эндрю, а затем выжидающе на успокаивающегося Нила. Эндрю не знал, как правильно выглядят хозяева клубов. Владелец «Райских сумерек» был молод, полон ярких идей и идеально подходил на свою роль, а этот мужчина… По нему видно, что клуб — не единственное, чем он зарабатывает на жизнь. Такие люди скорее бизнесмены, чем тусовщики с горящими глазами, полные мечт. Дорогая одежда, подобранная с изысканным вкусом, не была клубной. Белая рубашка с объемными рукавами скрывалась под серой жилеткой и была заправлена в серые брюки, а сверху было накинуто лёгкое пальто под цвет. В противовес одежде волосы хозяина заведения были не прилизаны или тщательно уложены, а наоборот, в полном творческом беспорядке, но таком, что захватывало дух от того, как ложилась каждая прядь. Серые глаза смотрели то ли с немым укором, то ли с осуждением. И… Этот чертов британский акцент. — Дядя Стюарт, — невнятно пробормотал Джостен. Пока Джентльмен, как окрестил его про себя Эндрю, разгонял толпу, тот успел заказать бармену какой-то коктейль и выпил его. Судя по ухудшению координации и речи, в нем явно содержался алкоголь. А если взять в расчет и то, что он незнакомого мужчину назвал дядей, так дело вообще плохо. — Ес-сли что, то я начал не первым. Мужчина нахмурился, не отрывая взгляда от Нила, прежде чем повернуться к Эндрю и приподнять бровь. — Вы кто ему? — Эндрю пару секунд подумал, как ему лучше стоит ответить. Друг? Нет, они определенно не друзья. Они же не делятся всякими секретиками, не ходят друг за дружкой, не имеют своих локальных шуток. Враг? Будь он врагом Джостену, то давно бы свалил и не стал бы даже разбираться, кто и что подлил или подсыпал ему в коктейль. Поколебавшись, Эндрю все же твердо ответил, глядя прямо в мутные глаза: — Парень. — Парень? — к одной выгнутой брови присоединилась вторая, когда незнакомец от удивления аж рот приоткрыл, явно озадаченный. Эндрю не мог понять, что именно его удивило: то, что мужчины могут связывать себя романтическими чувствами друг с другом или что-то ещё. Заранее приготовившись к гомофобной лекции, светловолосый мимоходом провел рукой по предплечью, напоминая себе, что его шрамы и ножи все ещё с ним. Однако мужчина не завел разговор о том, как это неправильно и не по-христиански, нет. Он вдруг засмеялся и хлопнул Джостена по плечу, да так, что тот покачнулся, с трудом удерживая вертикальное положение. — Вот ты даёшь, племянничек, — ухмыляясь, сказал мужчина. И тогда до Эндрю, кажется, дошло. Кажется, Нилу не кажется, что перед ним его дядя вместо хозяина клуба. Кажется, Эндрю просто поразительно глуп, что сразу не понял, что и тот, и другой — один человек. Да-а, тогда это объясняет и вездесущий оранжевый цвет, на котором явно помешан Джостен, и название клуба, и именную ВИП-карточку. Это объясняет даже неиссякаемый источник денег Джостена. Его дядя наверняка заведовал не только клубом, раз мог позволить так себе одеваться и одевать родственника, или заведовал сразу несколькими клубами. — Ну, приятно познакомиться, парень Нила. Я — Стюарт Хэтфорд, но коль вы с Нилом так близки, можешь звать меня просто Стюартом. Он протянул руку все ещё пребывавшему в лёгком удивлении Эндрю. Повезло, конечно, Джостену с родственниками. А Эндрю с природной недоверчивостью и подозрительностью. Несмотря на опрятную внешность и приятные собеседнику манеры, было что-то в этом Стюарте напрягающее. Может, тот и выглядел как вполне обычный человек в деньгах, но некий шлейф опасности, словно шлейф дорогих духов, так и следовал за ним. Эндрю решил, что ему не стоит доверять ни Джостену, ни его дяде. Раз уж первый в трезвом виде выглядит чуть ли не как Рене, божий ангел, а в пьяном устраивает сцены из английских боевиков, то от второго стоит ожидать чего-то в том же роде. — Эндрю, — пожимая руку, кивнул он. Нил, о котором все временно позабыли, тем временем что-то бормотал то ли на испанском, то ли на французском, а скорее всего и на том, и на другом. Когда он протрезвеет Эндрю задаст ему явно не один вопрос. — Приятно познакомиться, Эндрю. Давно он… Такой? — спросил Стюарт, указательным пальцем обрисовывая уткнувшегося в барную стойку парня, чей лоб несколько раз приподнялся только для того, чтобы опуститься с некоторой силой назад. — Не больше часа, — прикинув время, ответил Миньярд. Он не знает, во сколько точно они переступили порог Норы, но выступление музыкантов и танцы, разговоры и снова танцы, коктейли и все остальное никак не могло произойти в течение как пяти минут, так и пяти часов. Остановился он на самом нейтральном варианте, который, по его предположениям, был ближе всего к правде. Мужчина опустил взгляд на согнутую в локте руку, заглядывая в очевидно дорогие часы. — Его обычно быстро отпускает, если не подпитывать чем-то ещё, — Эндрю понятливо хмыкнул, не совсем понимая, как себя вести со Стюартом. Тот не создавал впечатления сноба и даже вроде как пытался шутить, однако его глаза так и говорили — шутки плохи. — Если хотите, можете переждать в моем кабинете, там куда спокойнее, чем здесь. Эндрю потребовалось пара секунд, чтобы решить, что это будет лучшим исходом. Громкие биты и яркие вспышки света уже не казались такими привлекательными после стычки, да и возвращаться обратно к музыкантам и вести себя как ни в чем не бывало уж точно не получится. Тем более, мало ли на что способен Джостен в этом состоянии помимо сногсшибательного акцента и удара. Уж лучше они мирно посидят в кабинете, где никто не помешает Эндрю вслух называть Нила тем ещё идиотом. Он кивнул и, выслушав подробную инструкцию о том, куда стоит идти, потянул Джостена за собой в нужном направлении. Тот шагал на удивление твердо, и все же Эндрю был готов подставить свои руки каждый раз, когда тот спотыкался, поднимаясь по извилистой лестнице наверх, туда, где располагался этот самый кабинет. Правда, до него они так и не дошли. *** — Джостен, ты идиот? — кое-как выправив дыхание, спросил Эндрю, опираясь на одну из множества кирпичных стен. Холодный вечерний ветер приятно охлаждал после неожиданной пробежки, а темнота, успевшая захватить весь город, пока они были в клубе, позволяла не видеть ненавистного сейчас лица. — Можешь не отвечать, это был риторический вопрос. — Бля-ять, — протянул откуда-то сбоку Нил, виновник торжества. Стоило им спустя несколько пролетов дойти-таки до злополучного кабинета, как Нил вдруг словно очнулся от сна и, вытращив глаза, как рыба стал открывать и закрывать рот, оглядываясь. Непрерывно широкие зрачки настораживали уже в тот момент, но Миньярд не придал этому значения, надеясь, что им все же удастся благополучно дойти. Зря надеялся. Надежда — вообще штука фиговая, а в случае с Джостен к тому же и недейственная. То ли приступ паники, то ли ещё что, но что-то все же толкнуло Нила, совсем как недавно у университета, сорваться на бег. И вот, пожалуйста, дорогой клуб остался позади, а они остановились только пройдя ещё несколько зданий. Эндрю почти захотелось приложиться головой об кирпичную стенку. За что ему такое наказание, как Нил? Чтобы не сорваться на Джостена, Эндрю все время напоминал себе о том, что Нил, в общем-то, не виноват в своем состоянии сейчас. Сам он не стал бы пить, а вот его дружки явно не гнушались спаиванием других без согласия. По крайней мере, Эндрю надеялся, что они его споили, а не подмешали чего похуже. В таком случае ему придется нанести им ещё один визит и более доходчиво объяснить, что нет — значит нет, чего бы это слово не касалось: алкоголя, близости, наркотиков. — Ты жив там? — спустя какой-то промежуток времени поинтересовался Эндрю, поворачиваясь к сидящему на корточках Нилу. В неярком свете от дальнего фонаря было трудно разглядеть выражение его лица, но то было точно не счастливым. Тихо вздохнув, светловолосый сделал несколько шагов к Джостену и присел рядом, теребя край повязки. Возможно, но только возможно, он чувствовал себя слегка виноватым в том, что не уследил. Нил ведь его попросил заказать гребаный коктейль, и ему не стоило доверять делать это другим людям. — Я переживал и худшее, — изрёк Нил, загребая рыжую челку назад. Она так и норовила упасть ему на глаза, постоянно возвращаясь обратно. Эндрю, не выдержав его постоянного дерганья рукой вверх-вниз по волосам, сам поправил непослушную прядь. Нил под его руками замер, пусть Эндрю и был уверен, что не коснулся его. — Но, честно говоря, бывало и лучше. Они молча просидели до тех пор, пока Эндрю не почувствовал, как начинают неметь ноги. Нехотя поднявшись, он протянул руку Джостену, который сначала непонимающе посмотрел на него. — Руку давай, — рыжеволосый послушно протянул руку, наверняка до сих пор не совсем осознавая зачем и почему, молча доверяя Эндрю. От этого что-то на секунду замерло в груди. В следующую секунду это прекратилось, а значит можно было убедить себя, что ему показалось. — Куда тебя проводить? Оставлять Нила в таком состоянии на растерзание всем бандитам, что в это время суток только начинали свой рабочий день, он не собирался. Нил вдруг усмехнулся, поглядывая на каменное лицо Эндрю, а потом и вовсе засмеялся, слегка складываясь пополам. — Ты не поверишь, но, — он заговорил как раз тогда, когда Миньярд захотел уточнить все ли у него в порядке. — Я забыл ключи. И Нил обезоруживающе улыбнулся, наверняка предугадывая реакцию Эндрю на эти слова. Реакция эта, стоит отметить, была столь красочной, сколь вообще могла быть от такого безэмоционального типа, как Эндрю. В переулке раздался громкий хлопок, когда ладонь Миньярда встретилась с его собственным лбом под тихое «идиот». Из обезоруживающей улыбка Джостена стала виноватой и уж слишком явно пьяной. — Прости-и, — протянул он, дёргая Эндрю за рукав кожаной куртки. Тот не спешил отлеплять ладонь от лица, видимо, сдерживая порыв ударить Нила или сделать что похуже. Вот как, как можно было забыть ключи? Хотя чего он ожидал от человека, который в первый же день их знакомства подослал другого человека передать ему сообщения, так как его телефон разрядился. Джостен — ходячая катастрофа, с которой разбираться придется именно Миньярду, раз уж связал себя с ним узами партнёрства. — Так, — начал Эндрю, не спеша отнимая руку от лица. Под его строгим взглядом Нил, до того выдавливающий из себя улыбку, чуть поубавил пыл и теперь просто пялился в грязный асфальт под ногами, заламывая руки. — В доме нет никого, кто мог бы открыть тебе? Нил отрицательно покачал головой. — Дядя Стюарт вернётся только утром, а его, кхм, девушка и того позже, — Нил неловко закусил пухлую губу, глядя на Эндрю исподлобья. Его темно-голубые глаза так и гипнотизировали в темноте, так и затягивали все дальше в свою глубь, а потому Эндрю, не будь дураком, сосредоточил взгляд на чужой скуле и холодно сказал: — Пойдем, — Эндрю очень удачно убеждал себя в том, что взятие Нила за руку — необходимая мера для того, чтобы дойти до места назначения без происшествий. Он ведь пьян, наверняка у него не очень хорошо сейчас с координацией движения. Голова там кружится, болит. А что, звучит очень даже убедительно. — Куда? — крепче сжимая чужую ладонь, спросил Нил. Оглянувшись через плечо, Эндрю увидел его расширенные от удивления зрачки, смешинка в которых постепенно поборола удивление. — Зовёшь к себе? — Ни за что, — только не хватало ему очередных подколок от Ники и недовольства от Аарона, которые уж точно не пропустят такое событие, как приход «парня» Эндрю домой. По новой объяснять, что никакой Нил ему не парень и рассказывать, как так вышло, что Джостену придется остаться у них, Эндрю не хотелось от слова совсем. Оставался только один вариант. — Мы идём в гостиницу. — Гостиницу? — Нил неожиданно остановился посреди тротуара, инстинктивно крепче сжимая теплую ладонь и не замечая, как короткими ногтями слегка впился в нежную кожу. Он выглядел так, будто одна только мысль о гостинице претила ему настолько, что весь выпитый неволей алкоголь он готов был извергнуть прямо здесь и сейчас. — Что не так с гостиницами? — в лоб спросил Эндрю, не желая нянчиться сейчас с Нилом. День и так выдался не из лёгких, так что сейчас у него нет никакого желания разбираться с выкидонами Золотого мальчика. Если Нил не хочет в отель, значит, пускай идёт куда хочет, а Эндрю отправится наконец домой. Помолчав около минуты, Нил все же нехотя выдавил: — Плохие воспоминания. Ладно, пойдем, — и он поразительно бодро и ровно зашагал вперёд, ведя Эндрю за собой. Его опьянение выдавали только едва дрожащие руки, чья дрожь, словно электрический ток, проходила от руки Нила к руке Эндрю. Правда, пару раз Джостена все же занесло, но в остальном тот держался более менее и выглядел со стороны почти трезво. — Я ненавижу тебя, — на середине пути сказал Эндрю, когда Нил, споткнувшись, чуть не улетел в невесть откуда взявшуюся лужу посреди асфальта. Придержав Нила поперек груди и за талию поставив его обратно в вертикальное положение, Эндрю мимоходом по привычке вытер руки о штаны, только потом понимая, что не почувствовал отвращения от столь короткого и невинного контакта. Ну почему Нил не вызывает отвращения, а? Он ведь такой… Оранжевый. Волосы, одежда, все. А Эндрю ненавидит оранжевый. Джостен — активный, радостный, такой, как Ники, а Ники бесит Эндрю большую часть времени с неимоверной силой. И почему-то рядом с ним не было неприятно, не было неприятно касаться его. Никаких искр и звёзд, как в глупых романах, его касания не вызывали, но и желания пойти проблеваться тоже. — Ага, ты, кажется, уже говорил это, — выравниваясь, Нил снова потянул его за собой, внимательно вглядываясь в тротуар, чтобы не допустить позорного падения. Если бы он вглядывался внимательно не в тротуар, а в окружающие его мир, то наверняка заметил бы небольшую группку людей, что шумной компанией веселилась по другую сторону дороги. Они громко переговаривались, обсуждая, где провести вечер — в «Лисьей норе» или более дешёвом, менее элитном месте. Также в диалоге то и дело проскальзывали шутки о том, что случилось сегодня у университета — убежавшие делились впечатлениями, а те, кто отсидел несколько часов с копами, рассказывали о своих. Компания не замечала никого вокруг, пока вдруг невысокая девушка не осадила всех, показывая пальцем на противоположную сторону, близоруко щурясь и спрашивая, не Нил ли там. Ответом ей стал дружный гул, говорящий о том, что да, посмотрите, это же Джостен! К тому же не один, а с Миньярдом! Тем самым Миньярдом, который подойди-ближе-и-нарвешься-на-нож! И сейчас они шли под ручку, соприкасаясь плечами при ходьбе. Что куда больше поразило компания, так это место, в котором скрылись Нил и Миньярд. Престижный отель, находящийся поблизости от Норы, приветливо распахнул свои двери для них, и вскоре оба парня скрылись там под неслышное им улюлюканье со стороны. Группка друзей была рада за Джостена, что наконец нашел свою половинку, пусть это и был недружелюбный Миньярд. Они решили, что не стоит всему универу знать о том, что у них с Эндрю все серьезно, а потому каждый дал обещание молчать. Как на следующий день всем стало известно, что эту ночь Нил и Эндрю провели в отеле, по представлениям, в объятиях друг друга, так и осталось загадкой. А Эндрю, тем временем, под руку с Джостеном кое-как смог добраться до гостиничного номера, оплаченного последним. Нил просто заявил, что раз спать им придется здесь из-за него, то и платить тоже будет он, а Эндрю не стал возражать. Правда, если бы он только знал, во что выльется эта ночка, то давно бы кинул Нила на попечение судьбы и ушел куда подальше. Но он не знал, даже не догадывался, что именно с этого вечера — точнее, ночи — переменится его отношение к Джостену, и будет меняться с каждым днём, что они будут проводить вместе, в попытках разлучить Сета и Эллисон. А может он догадывался об этом, но все равно позволил себе сделать шаг в пропасть, как бы поэтично это не звучало. Тогда, поднимаясь на лифте на злополучный четвертый этаж, все ещё почему-то сжимая чужую руку, он ни о чем таком, конечно же, не думал. Не думал он и о Сете, до этой странной сделки, занимавшем все его мысли. Вообще ни о чем не думал и не подозревал, что однажды будет вспоминать эту ночь как нечто сокровенное, нечто важное, нечто, что никогда больше не повторится. *** Отель, снаружи казавшийся шикарным, внутри был ничуть не хуже и во многом лучше. Колонны, яркий, но не слепящий свет, приятный, улыбчивый персонал — все это ждало их изнутри. Нил, последние минут пять опирающийся на Эндрю чуть ли не всем телом, моментально выпрямился и отошёл, стоило им подойти к ресепшену. За ним сидела миловидная брюнетка, которая тут же, завидев Джостена, начала томно поглядывать из-под ресниц и накручивать прядь волос на палец. Нил в пьяном состоянии либо был более устойчив к чужим приставаниям, либо вообще имел иммунитет, однако все попытки заигрывания он пресек на корню, коротко сказав, что у него уже есть партнёр и выразительно посмотрев на Эндрю. Тот молчаливым изваянием стоял за его плечом, недружелюбно поглядывая на каждого, кто поглядывал на Нила. Девушка, словно только заметив Эндрю, заметно сникла и кислым голосом спросила, какой именно номер их интересует. Из-за грядущей игры футбольной команды Пальметто бо́льшая часть номеров была занята, оставив в распоряжении Нила и Эндрю только номер для новобрачных и люкс. Причем второй стоил почти в два раза дороже первого, но Джостен, скосив глаза на отрицательно мотнувшего головой Эндрю, все равно выбрал его. В лифте Нил растратил былой запал и вновь привалился к плечу Миньярда, что стоически терпел это все четыре этажа. Около номера он все же растолкал Нила и, отворив дверь под номер четыреста девятнадцать, пропихнул его вперёд, захлопывая дверку. Пока Джостен с переменчивым успехом пытался стянуть с себя обувь, Эндрю успел пройтись по всему номеру, оказавшемуся неожиданно большим, и сделать выводы. Номер состоял из нескольких комнат, а именно спальни, где, о ужас, была лишь одна кровать, скучно отделанного кабинета, и гостиной, чьи огромные окна открывали воистину потрясающий вид на местность. Весь номер был выполнен в приятных бежевых тонах, кое-где перемежающихся с другими, более яркими цветами. Нил все же смог избавиться от обуви, кинув ее где-то на полпути к спальне, и теперь с почти закрытыми глазами шел на ощупь вперёд. Секунда — и его тело с глухим шелестом приняла в себя мягкая, наверняка очень удобная кровать. Раздеваться Джостен не стал, только отполз поближе к краю, накинул одеяло сверху и свернулся под ним комочком. Эндрю без единого слова наблюдал за его махинациями, сложив руки на груди. Спать ему не хотелось от слова совсем, возможно, сказывался опыт ночной жизни. Обычно в это время в «Райских сумерках» только начиналось все самое интересное, а не заканчивалось. Однако Нил, судя по тихому посапыванию, не только не ощущал ту же бодрость, что и Эндрю, но и не ощущал себя теперь вообще. Решив, что разглядывать спящих людей неприлично и Эндрю не хотелось бы, чтобы его разглядывали во сне, он вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Ему действительно не хотелось спать, но это было полуправдой. Он не собирался ложиться здесь, так как заранее знал, что не уснет, если рядом кто-то будет то и дело переворачиваться с боку на бок и закидывать на него свои части тела. Не став снимать куртку, Эндрю некоторое время ещё походил по номеру, более детально его осматривая. В мини-баре не оказалось ничего интересного, как и в письменном столе, как и у тумбы с плазменным телевизором. Он не смог придумать себе развлечение, а потому решил поступить также, как всегда поступал и поступает во время бессонницы: достав почти полную пачку сигарет, он уселся прямиком на широкий подоконник в гостиной, наблюдая за мелькающими под ним и над ним огнями. Первая затяжка, такая давно желанная, мгновенно расслабила все мышцы. Вместе с дымом из него выходили все чувства, все переживания, все эмоции, которых было слишком много для одного дня. Раньше ему не приходилось отпускать эмоции, потому что их не было. А потом появился Нил, внезапно, но не случайно, и выпрыгнул из окна в библиотеке, покатал Эндрю на мотоцикле, показал, что он — не просто красивое лицо да никому ненужные знания, но и готовность всегда придти на помощь, щедрость и честное исполнение своих слов. Показал, что и он не без недостатков. Показал, дал почувствовать эмоции. Вторая затяжка, третья, четвертая и пятая — как-то незаметно за мыслями заканчивается сигарета, Эндрю выбрасывает бычок в приоткрытое окно и вздрагивает от внезапно раздавшегося рядом голоса: — Эндрю? — светловолосый обернулся, в темноте номера увидев Нила, трогательно потирающего сонные глаза. Его рыжие волосы были ещё в худшем беспорядке, чем до этого, но если брать весь его внешний вид в целом, то он даже был почти «мимимишным», как мог бы выразиться Ники. — Можно? Нил вопросительно посмотрел на ту часть подоконника, где покоились ноги Эндрю, и тот с неохотой их опустил, свешивая над полом. Джостен подошёл ближе и остановился совсем рядом, уперевшись руками в белый пластик левее Эндрю. В его глазах Эндрю видел помимо отражения ночных огней отражение чего-то большего… Вглядываясь в голубые омуты, Эндрю понял, что видит в них поразительную пустоту. Ту же самую, что каждый раз видит в зеркале, проходя мимо него. Где-то за стеклом, за пределами теплого уютного номера пошел дождь, забарабанив по подоконникам и окнам. Эндрю этого даже и не заметил, заворожённый. Он не мог сказать, что именно сейчас так сильно привлекло его внимание и не могло опустить: пустые глаза, яркие волосы, заметные шрамы. Весь Нил сейчас притягивал к себе, манил разгадать его тайны, расколоть его самого, как задачу по математике. А потом Нил повернулся, и это желание только усилилось. — Не смотри на меня так, — сглотнув, тихо сказал Эндрю. Во рту вдруг пересохло, да что там, казалось, что пересохло во всем его теле. Пока дождь отбивал дробь по окну, сердце Эндрю отбивало свой собственный ритм, совершенно непонятный и сбитый, но такой… Живой. И отголоски этой жизни он увидел во взгляде Нила, сейчас таком беззащитном и открытом. — Я не ответ на твои вопросы и пиздец как уверен, что ты — не ответ на мои. — Я не ищу ответов, — коротко пройдясь языком по нижней губе, ответил Нил, не задумываясь. — Я просто хочу… Нил беспомощно взмахнул руками, будучи не в силах закончить мысль. Они так и простояли несколько секунд, ожидая, пока кто-нибудь что-нибудь скажет и, как ни странно, первым заговорил Нил: — Можно… Можно обнять тебя? — он спросил это робко, наверняка даже не надеясь на положительный ответ. Эндрю замер на месте, будто ожидая, что его сейчас без разрешения обхватят чужие руки, но он знал, что этого не случится. Потому что Нил ещё ни раз не делал чего-то против его воли. Потому что Нил спрашивает, а не требует. Недолго поразмыслив, Эндрю кивнул. — Только выше талии, — Нил понятливо закивал, словно болванчик, и, не глядя на Эндрю, встал между его разъехавшихся ног так, чтобы не соприкасаться бёдрами. Нерешительно, очень медленно Нил наклонился ближе, утыкаясь лбом в крепкое плечо Эндрю, и положил руки на спину Миньярда, помня об очерченной границе. Эндрю не знал, что он чувствует. Впервые за последние… Честно говоря, за последние дохуя лет он позволил другому человеку касаться себя настолько близко, и позволил не потому, что не мог отказать или не мог дать отпор, а потому что… Хотел? Но Эндрю ведь ничего не хочет, правильно? Разве что Сета, который сейчас очень некстати всплыл в голове только для того, чтобы также утонуть в потоках других мыслей. Эти мысли унеслись словно лавиной, заслышав следующие слова Нила: — Я просто устал быть никем, — Нил поднял голову и снизу вверх взглянул на Эндрю, что не мог подобрать слов, потому что понимал его. Понимал от первого слова до последнего, понимал, как человек, поломанный сотни, тысячи раз, после каждого раза собирающий себя по осколкам, что разлетались в разные углы, терялись, стирались, пока не оставляли внутри пустое ничто. Пока не оставляли его никем. В этот головокружительный момент Эндрю понял, почему с Нилом не так, как с остальными. Почему с ним нет отвращения, почему с ним легко, почему с ним интересно. Потому что они похожи. А подобное притягивает подобное. — Ненавижу тебя, — прошептал Эндрю в пространство между ними. Он не отрывался от глаз Нила, что то и дело метались по его лицу. — Чем чаще ты это говоришь, тем меньше я тебе верю. Вдох-выдох. — Тебя никто не спрашивал, — с этими словами Эндрю взял лицо Нила в свои озябшие ладони и подался вперёд. Это даже не было поцелуем вовсе, так, лёгкое прикосновение губ друг к другу, до того нежное и невесомое, что когда Эндрю отстранился, на секунду ему показалось, что этого и вовсе не было. Но блестящие глаза напротив говорят — было. Говорят — мало. И Эндрю и сам чувствует, что хочется большего, хочется на одну ночь стереть грань партнёрства и дружбы, притянуть Нила ближе, нет, впечатать в собственное тело и поцеловать грязно, с языком, со стонами в чужие губы. Хочется так, что сводит пальцы, а губы покалывает от фантомных картинок под веками, которым не суждено сбыться. — Я не буду с тобой делать это сейчас, — все же выдыхает Эндрю, отодвигаясь. Руки Нила безвольно опускаются по швам, когда он смотрит на него все тем же беззащитным взглядом, пытаясь понять. А через секунду, словно по щелчку пальцев, того-самого взгляда как не бывало, на него снова смотрит Золотой мальчик, и Эндрю понимает, что момент упущен. — Почему нет? — будто бы мимоходом спрашивает Джостен, отступая на пару шагов назад. — Потому что ты слишком тупой, чтобы отказать мне, — отзывается Эндрю, доставая новую сигарету, чувствуя, что без нее не справится. Он мог бы сказать, что все дело в том, что они партнёры, в том, что они оба влюблены, причем не друг в друга, мог бы, но. Но это было бы ложью. Если бы Эндрю действительно захотел, ни одна из этих причин не помешала бы ему сегодня отсосать Нилу Джостену. — А ты не хочешь, чтобы я согласился? — Это не согласие. Ты пьян, — Эндрю поглубже затянулся, не обращая никакого внимания на кашель, распирающий лёгкие. Большим пальцем левой руки он провел по нижней губе, пытаясь стереть прикосновение чужих губ, пытаясь вернуться к нормальному образу мышления, которое не вертелось вокруг только губ Нила. — Я не хочу, чтобы ты просто позволил мне. Последняя фраза не должна была быть сказана вслух, Эндрю не хотел ее говорить, но глядя на Нила, надевшего привычную защиту и все ещё выглядевшего при этом как брошенный котенок, он не сдержался. А Нил, будь он проклят, лишь понятливо кивнул. Эндрю снова глубоко затянулся, снова закидывая ноги на подоконник и поворачиваясь к окну целиком. Через какое-то время — примерно полторы сигареты спустя — послышались удаляющиеся от него шаги, и вскоре в номере повисла абсолютная тишина. Эту ночь Эндрю провел наполовину наблюдая за пейзажем, наполовину наблюдая за белым потолком, лёжа на диване. Уснуть ему удалось только под утро, примерно шесть сигарет спустя. *** Проснулся Миньярд в абсолютной тишине, идентичной той, что была, когда он только засыпал. Ни шороха, ни шума. Тишина. Нехотя поднявшись, он коротко потянулся, разминаясь, а затем встал, чуть покачиваясь. От выпитого вчера вечером алкоголя не осталось никакой головной боли или прочих неудобств. Под прочими неудобствами подразумевался Джостен, которого Эндрю в то утро так и не обнаружил в номере. Чувствуя себя глупо, но на всякий случай проверив каждую комнату и угол, Эндрю убедился в том, что Нил с утра пораньше смылся куда-то. Где-то глубоко в груди кольнула досада, прежде чем была безжалостно прогнана Эндрю. Впрочем, вскоре она и сама захотела поскорее смыться, когда Эндрю, посмотрев на время, чуть ли не пулей покинул номер, понимая, что опаздывает на математику. Да-да, ту самую математику, с которой у него, как и у Роланда, проблемы, и которую он вчера добросовестно списал! Вот же Джостен… Одни проблемы от него. Мало того, что смылся, так даже не удосужился его разбудить. Подхватив с кресла рюкзак, в котором лежала драгоценная тетрадка с выполненным заданием, Эндрю что есть силы приспустил вниз, напрочь позабыв про лифт. Пара начинается через двадцать минут, а ему столько только до университета добираться! Чертов Джостен. *** Створки лифта распахнулись, и Нил, сжимая в руках плюшевую пачку сигарет, посередине которой вместо фирмы было ёмкое «Спасибо». Завидев эту игрушку в витрине магазина через дорогу от отеля, Нил не смог удержаться и прихватил ее с собой, возвращаясь с пробежки. Несмотря на то, что в семь утра ему меньше всего хотелось покидать нагретую собственной персоной кровать, он все же сделал это, понимая, что иначе его мысли загрызут его. Похмелье он почти не ощущал, а вот стыд испытывал в полной мере. Стоило ему разлепить глаза, как в голову вихрем ворвались мысли, картинки прошедшего вечера, которые, кажется, никогда не смогут забыться. Как и повториться. С каким-то садизмом Нил прокручивал тепло ладоней Эндрю на его лице и тепло, нет, жар чужих губ на его, пока бежал. А по дороге обратно он чисто случайно углядел эту забавную мягкую игрушку и решил, что Эндрю наверняка оценит такой творческий подход, пусть и не вслух. В магазинчике было несколько подобных пачек сигарет с разными надписями, и все же Нил решил взять ту, что углядел первее всего. Или он выбрал ее потому, что действительно хотел поблагодарить Эндрю за то, что тот возился с ним прошлой ночью. Тот ведь был вовсе не обязан, и все же терпел все пьяные выкидоны Нила, к тому же не бросил его в отеле, хотя мог оставить одного и свалить домой. В общем, поблагодарить его было за что. Дружелюбно улыбнувшись проходившей мимо девушке, Нил ловко открыл с помощью ключа-карточки дверь в номер и юркнул за нее, слыша за спиной щелчок. Не разуваясь, он сразу пошел в сторону гостиной, надеясь застать Эндрю там уже проснувшимся. Не хотелось ему проверять, что будет, если попытаться разбудить Миньярда, ой, не хотелось. Однако в гостиной его не оказалось. В ванной, кабинете и спальне тоже. Балкон пустовал. С нарастающим сожалением Нил понял, что Эндрю в номере не было, как и его вещей. Он ушел. На всякий случай ещё раз пройдясь из комнаты в комнату, Нил заметил под столиком в гостиной черный блокнот, открывшийся на середине из-за неудачного падения. Подойдя поближе и на время отставив плюшевую пачку сигарет, Нил нагнулся за ним и поднял, осматривая. Большая часть разлинованных страниц была исписана, причем не абы чем, а математическими формулами, давно знакомыми рыжеволосому. Последней записью в блокноте было объемное домашнее задание, сделанное, судя по отметке на полях, вчера, а первой — короткая справка о времени каждой пары по математике и ее дне. — Так он в универе, — улыбнулся Нил, понимая, что Эндрю вовсе не кинул его, как любовника после страстной ночи в отеле, а был вынужден уйти. Скосив взгляд на экран телефона, Нил понял, что до пары Эндрю осталось десять минут, и он вполне успевает отдать тетрадь, если поторопится. Подхватив игрушку и блокнот, Нил пулей вылетел из номера, сразу же залетая в только что пришедший лифт, из которого за секунду до него вышла горничная с полной тележкой всяких сладостей. — А как же заказанный вами завтрак? — растерянно спросила она, оборачиваясь на Джостена. Тот лишь широко улыбнулся и, нажимая на нужный этаж, кинул ей: — Заберите себе, все оплачено, — и створки закрылись. Одухотворённый, он практически выбежал из гостиницы и запрыгнул в ближайшее такси, коих около отелей было привычно много. Отложив плюшевую пачку сигарет на сиденье, Нил достал из кармана джинсов телефон только для того, чтобы обнаружить год процентов на нем. С сожалением убрав гаджет на место, он чуть придвинулся к водителю. — Долго нам? — уточнил Джостен, теребя края черного блокнота в руках. Эндрю его явно по головке не погладит, если он изомнет его тетрадку, но отпустить его на сиденье Нил не решался — вдруг забудет. И зря тогда вообще подрывался. — Минуты три, — спокойно ответил водитель, ловко маневрируя между машин. Нил нетерпеливо выдохнул и откинулся на мягкую спинку, не следя за маршрутом. Когда он только переехал к дяде, то в такси ездил только в крайнем случае и всегда чутко следил за дорогой. Понадобился не один год, прежде чем Нил смог отвлекаться на что-либо в пути, переставая как безумный глядеть, не моргая, в лобовое стекло. Сейчас Нил чувствует себя даже почти комфортно: теплый салон, удобные кресла. Если бы он не спешил, то все вообще было бы идеально, а так приходится чуть ли не на ходу расплачиваться с водителем и выбегать, когда сбоку мелькает здание университета. Таксист не успевает даже и слова вставить, как Джостен, наличными отдав больше нужного, исчезает за решетчатым забором, ограждающим территорию. Нил оказывается у крыльца учебного заведения как раз в тот момент, когда громкий звук оповещает всех о начале пары, да такой громкий, что некоторые студенты, стоящие на улице, морщатся от него, но заходить не спешат. Он решает подождать на всякий случай пару минут снаружи, если Эндрю ещё не пришел. Нил привык передвигаться на такси или мотоцикле, что давало ему явное преимущество над автобусами, но Нил, в отличие от Эндрю, имеет на карте такие числа, которые людям его возраста иметь не положено. Он бы и рад владеть суммами поменьше, зная, откуда берутся эти деньги и насколько они грязные, однако дядя Стюарт говорит, что если из дерьма никак не выбраться, то нужно извлечь максимальную выгоду. Вот Нил и извлекает, не скупясь тратиться как на себя, так и на других. — О, паренёк Эндрю, — кто-то рядом усмехнулся. Нил инстинктивно отпрянул, когда справа вспыхнул маленький огонек от зажигалки. Обернувшись, он увидел перед собой рослого высокого парня, с усмешкой затягивающегося только что подожженной сигаретой. — Ты, наверное, меня не знаешь. Я типа его друг, Роланд. Приятно познакомиться. Нил пожал протянутую руку, натягивая на лицо дружелюбную улыбку. Честно говоря, настроения улыбаться не было. Две минуты прошло, а Эндрю так и не появился, что значило либо то, что он безбожно опаздывает, либо то, что он уже внутри и Нил зря здесь мнется. — Нил Джостен, — он пару раз встряхнул рукой, прежде чем отпустить ладонь Роланда, с интересом наблюдающего за ним. — Ты же сейчас на пару, да? Роланд кивнул, снова затягиваясь. Понять, о чем он думает, было сложно, несмотря на то, что Нил обычно быстро раскусывал людей. Может, дело было в том, что Роланд не казался подозрительным или скрывающим что-то. — Слушай, а ты не мог бы передать кое-что Эндрю? — Нил неловко почесал затылок, глядя из-под ресниц на курящего парня. — Конечно, — пожал плечами Роланд, принимая черный блокнот. Он пролистал его, остановившись на последней записи. Подняв взгляд с даты на полях, брюнет с прищуром посмотрел на улыбающегося Джостена. — Откуда это у тебя? — Эндрю забыл это в отеле, — легкомысленно кинул Нил, поглядывая на часы. Да, Эндрю, скорее всего, все же каким-то образом сумел обогнать его и уже сидит внутри. Роланду бы поторопиться, если он не хочет подставить друга. — В отеле? — его брови комично поднялись, словно услышанное настолько сильно поразило его, что он не смог удержать собственное лицо под контролем. — Ладно. Не хочу знать, что вы там делали. — Это правильно, — усмехнулся Нил, панибратски похлопывая Роланда по плечу, ничуть не смущаясь разницы в росте. Он уже привык, что большинство людей говорят с ним сверху вниз. — Ну, я пойду. И тебе советую. — Ага, — Роланд потушил почти догоревшую до фильтра сигарету об бетонную стену университета, задумчиво глядя вслед за удаляющемуся рыжему затылку. Нил, сорвавшийся на бег и быстро исчезнувший за поворотом, не заметил, как он с силой сжал челюсть и об то же место, о которое была затушена сигарета, «затушил» свой кулак. — Гребаный Джостен, — прошептал он, касаясь лбом холодной стенки. Все студенты уже давно разбрелись кто куда, оставляя Роланда наедине с черной тетрадью, прожигающей ладонь. Идти в аудиторию резко перехотелось, а только что выкуренная сигарета так и просила добавить к ней ещё пару-тройку бычков. От прогула пары и убийства лёгких Роланда спас неожиданный голос за плечом: — Насилуешь стену? — спокойно поинтересовался Эндрю, складывая руки на груди. Роланд от неожиданности вздрогнул, оборачиваясь на невесть откуда взявшегося парня. — Ага, — тупо кивнул он, не совсем осознавая вопрос. — А ты как тут… — Ногами, — Роланд против воли не сдержал смешок, заслышав ещё один равнодушный ответ. — И автобусом. — Вот как, — хмыкнул Роланд, шагая рядом с Миньярдом, что каким-то образом всегда знал, где проходит пара, даже если никогда к ней не готовился. — Я, между прочим, тебя ждал. Ты вчера в аудитории забыл свою тетрадь по математике. Брови Эндрю едва заметно сдвинулись к переносице — он явно не мог припомнить, чтобы оставлял тетрадь там. Но все равно благодарно кивнул, забирая блокнот обратно. — Спасибо, — коротко бросил Эндрю, ускоряя шаг. Роланд лишь покачал головой из стороны в сторону. За несколько лет дружбы он успел привыкнуть к сложному характеру Эндрю, даже если тот считал, что не обладал таковым вовсе.