Slit my wrists.

Эндрю опаздывал на встречу. И не то чтобы это сильно его волновало. Нил может и подождать в отместку за то, что Эндрю пришлось возиться с ним вчера весь вечер: сначала тащить до отеля, потом целоваться с ним терпеть его пьяные выходки, а с утра пораньше получить в лицо ни дать ни взять пустой номер и отсутствие даже самой банальной записки, которую обычно оставляют друг другу любовники. Они, конечно, не любовники, но и не настолько незнакомцы, чтобы тот сбегал с утра пораньше непонятно куда и потом пропадал непонятно где весь день, не отвечая на звонки (ладно, звонок был всего один). Ничего страшного, пускай посидит, помучается. Что-то подсказывает Эндрю, что надолго тот без компании не останется. И подсказывает небезосновательно. Сегодняшним утром его разбудил вовсе не будильник, а множество сообщений с разных номеров примерно одинакового содержимого. Их объединяло всего одно — упоминание в каждом из них Джостена и всевозможных угроз. Эндрю, впервые столкнувшийся с подобным, из ленивого интереса попробовал позвонить на один такой номер, приславший особенно длинное и подробное сообщение. Ожидаемо, ответа он не получил. Зато эти письма знатно подняли ему настроение в начале дня и две пары пролетели незаметно. — Скучаешь? — Эндрю сел напротив Джостена, уныло ковыряющегося в еде в студенческом кафетерии. Тот явно не разделял его боевого настроя на день. Нил поднял на него взгляд и тут же опустил его обратно, вздыхая и откладывая вилку. Эндрю не знал, о чем он думает, но мог предположить, что о событиях позавчерашней ночи. Будут ли они обсуждать тот недопоцелуй? Навряд ли. Эндрю не поднимет эту тему снова, а Нил, судя по выражению лица, не в настроении для подобных тем. — Да, знаешь, мне немного наскучило ждать кого-то аж целых… — он сверился с наручными часами. — Полчаса. А так всё прекрасно. Эндрю беззаботно пожал плечами, мол, не его проблема. Нил в ответ на этот жест закатил глаза с доброй полуулыбкой, словно говорящей, что на самом деле он не злится на опоздание и уже привык к подобному отношению Эндрю ко всему. — Может, меня задержали на паре, — воруя сладкую булочку с чужого подноса, предложил вариант Эндрю. Нил проследил это движение взглядом, но никак не отреагировал, явно не собираясь отбирать сладость. — Может, мы не будем притворяться, что ты не мог опоздать просто потому что захотел? Эндрю задумчиво прожевал кусочек. — Может, — кивнул он, мимоходом облизывая склеивающиеся пальцы. — Может, тогда мы обсудим что делать с тем, что нас уже все повенчали? — Слишком много может, — вздыхая, вернулся Нил к еде, продолжая ее бессмысленно тыкать под взглядом Миньярда. — Знаешь, это ведь не так плохо. Не в том смысле, что мне нравится, что все нас считают парой, а в том, что это может быть нам на руку. — Надо же, — откусывая ещё кусочек пробормотал Эндрю. — И что придумал на этот раз гениальный Нил Джостен? Нил ухмыльнулся и сделал вид, будто снимает невидимую шляпу, привлекая этим действием взгляды студентов за ближайшими столиками. Их было не так много, так как большинство предпочитало обедать в кафешках при кампусе, но те, кто были, обратили внимание на Нила. Странно на самом деле, что они все не пялились на него с самого начала, учитывая очередную ядрено-оранжевую толстовку на нем. — Я ничего не придумал, — тихо сказал он, ожидая, когда все вновь отвлекутся на что-то постороннее. — Люди все сделали за нас. Если Эллисон и Сет будут считать, что мы встречаемся, то никто из них не заподозрит настоящую причину нашего общения. Все гениальное просто. — Я не буду ходить с тобой под ручку, — сразу предупредил Эндрю. Он мог стерпеть слухи, которые никак не мешали его жизни и не нарушали личных границ, но специально делать что-то для того, чтобы их сочли парой — нет, ни за что. — Я и не прошу тебя это делать, — слегка удивлённо вскинул руки Нил, сдаваясь. — Нам ничего не нужно делать. Видишь, мы с тобой ничего не делали, а все сами сделали выводы. Так и сейчас. В нашем общении ничего не изменится. Миньярд с подозрением посмотрел в честные голубые глаза, размышляя, какова вероятность того, что они врут, и Нил как-нибудь без предупреждения схватит его за руку, будто они действительно дурацкая парочка. Ответ: ноль. Потому что Нил ещё ни разу подобного не делал и у него нет причин думать, будто он собирается сделать это теперь. Джостен прав, они с ним просто разговаривали, а те, кому было надо, сами сделали удобные для себя выводы. — И кстати об Эллисон и Сете, — хмыкнул Нил, понижая голос и склоняясь чуть ближе к Эндрю, что мгновенно насторожился. Вчера он совсем забыл о Сете, больше обеспокоенный парой по математике и вечером в клубе. А сейчас, когда никаких отвлекающих факторов не было поблизости, он вновь вспомнил о нем. И о том, когда в последний раз его видел. …она повернулась и, закинув руки на шею Сета, впилась в его губы явно не детским поцелуем. Эндрю как в замедленной съёмке наблюдал за тем, как ее губы приблизились к его, как Сет нерешительно замер, а потом аккуратно притянул Рейнольдс ещё ближе за талию и ответил на дикий поцелуй. Ему не нужно было походить, чтобы видеть искренность в этом поцелуе, причем с обеих сторон. — Эй, ты меня слушаешь вообще? — Эндрю сфокусировал взгляд на Ниле, что активно говорил о чем-то последнюю минуту, явно не замечая, как его партнёр ушел в свои мысли слишком далеко. — Да, — коротко сказал Эндрю, вздохнув на недоверчивый взгляд Нила. — Нет. Повтори. — Я говорил о том, что у них намечается ещё одно свидание, — он озорно блеснул глазами, с таинственным видом оглядываясь по сторонам, будто в поисках свидетелей. Не обнаружив их, он коварно улыбнулся и закончил. — И мы вполне можем его сорвать. Как чуть позже объяснил Джостен, провожая Эндрю до дома, это самое свидание было назначено на субботу. До этого дня они были полностью свободны от общества друг друга, не преминул радостно упомнить Нил, наивно полагая, что эта новость обрадует Эндрю. Тот лишь безразлично пожал плечами и с не менее безразличным «Ура», закрыл дверь прямо перед носом Нила. Эндрю ни за что бы ему не признался, что после такого плотного совместного времяпровождения он сложно представлял, чем будет заниматься всю неделю. Его жизнь, размерная и во многом достаточно скучная, вдруг резко заполнилась красками, — одной конкретной оранжевой краской — а теперь ему сказали, что художник берет перерыв. Впрочем, совсем не встречаться у них не вышло. Они кивали друг другу в коридорах, изредка перебрасывались фразами, если проходили мимо друг друга, обменивались разными бессмысленными сообщениями, а в четверг Нил и вовсе заявился после одной из пар к Эндрю под руку с широкой улыбкой и абсолютно глупой фразой «Я соскучился». Фраза пусть и глупая, пусть Эндрю пришлось и сдерживать себя, чтобы убить Нила не на месте, а вывести в немноголюдный коридор, но чего только стоили пораженные переглядки Рене и Роланда и реакция остальных обучающихся. — Ты что делаешь, идиот? — прошипел Эндрю, стискивая острый локоть Нила и притягивая его чуть ближе, чтобы никто не услышал. Нил деланно округлил глаза, словно не понимая, чего Эндрю так обозлился. — Ты чего, зай? — Эндрю угрожающе сжал чужой локоть, пока Нил едва заметно не поморщился, кладя правую ладонь на пальцы Миньярда, стискивающие его руку. — Успокойся. У меня просто хорошее настроение, а мы все ещё для них всех пара. Ты говорил, что не потерпишь объятий — я не обнимаю. Скажем так, я обволакиваю тебя своей любовью на расстоянии. Эндрю скривился от ещё одной глупой фразочки, разжав руку, но так и не отпустив локоть. Нил и сам, судя по подрагивающим губам, едва сдерживал смех, старательно пародируя по уши влюбленного. За спиной Эндрю кто-то хмыкнул, и Нил тут же перевел взгляд туда. Миньярду пора бы привыкнуть к тому, как быстро сменяются эмоции рыжеволосого, да только он все ещё не привык, и потому сначала слегка отпрянул, когда взгляд Нила заметно потемнел. Джостен медленно наклонился к его уху, опаляя его своим дыханием: — Эллисон и Сет за тобой, — он отстранился, делая вид, будто сказал что-то жутко романтичное. Эндрю же замер на месте, не зная, как поступить. Всего пару раз Сет находился к нему на расстоянии ближе пяти метров, всего пару раз они разговаривали, и ни в один из этих разов никто из них не был со своими вторыми половинками. Да, Нил был его фальшивой половинкой, но он все же был, и сейчас, похоже, очень усердно пытался придумать, что им делать в этой ситуации. К счастью, делать ничего не пришлось ни Эндрю, ни Нилу. Сет и Эллисон, которых даже не успел увидеть Эндрю, исчезли с первым звонком, оповещающим о начале очередной пары. А они ещё несколько минут так и стояли вдвоем в пустом коридоре: Нил, с темным взглядом в никуда, и Эндрю, вцепившийся в его локоть как в спасательный круг. *** После последних пар в семестре, в пятницу, Рене и Роланду каким-то неведомым образом удалось уговорить Эндрю на прогулку с ними. Миньярд долго упирался, пока Роланд озвучивал всевозможные причины пойти на пару с Рене, что согласно кивала за его спиной. В конце концов им все же удалось уломать Эндрю на прогулку. Да и не сказать, что он сильно был против, скорее, ему было интересно, что предпримут его друзья в попытках вытащить его на улицу. Первым делом было решено зайти в ближайшую кофейню и взять, естественно, кофе. Три пары с утра пораньше не способствовали бодрости, а вот горячий сладкий напиток — вполне. Следующим пунктом стал парк, причем не абы какой, а тот самый, в котором ещё недавно Нил, Эндрю и парочка знакомых Нила строили козни против Сета и Эллисон, переигравших их всех. Не вспоминать в мельчайших деталях провал помогал необычайно болтливый Роланд и веселая Рене. Они оба каким-то образом сумели добиться не только того, чтобы Эндрю пошел с ними, но и того, чтобы он принимал более менее активное участие в разговоре. Смолкла их беседа только тогда, когда Роланд восторженно указал на что-то пальцем, заставляя остальных посмотреть в ту же сторону. Каково же было удивление Эндрю, когда обернувшись он наткнулся взглядом на уже знакомую старуху. Та самая женщина, что около недели назад наговорила всякого бреда ему и Джостену, внимательно рассматривала разноцветные маленькие камешки, разложенные перед ней. Прежде, чем Эндрю смог бы осознать факт их повторной встречи, Роланд первым подскочил к женщине, тут же протягивая ей руку. — Здрасьте, — улыбнулся он во все тридцать два. Гадалка нарочито медленно подняла тяжелый взгляд со стола на него, как бы показывая, что занята. Впрочем, долго задерживаться на одном Роланде она не стала, выцепив сразу за ним Рене, а затем и Эндрю. — Холодный, — проигнорировав Роланда, что ничуть не обидевшись убрал руки в карманы, обратилась она к Эндрю, что из вежливости слегка наклонил голову в подобии кивка. — А где рыжего своего потерял? Роланд и Рене как по команде скосили глаза на Миньярда, что с невозмутимом лицом сделал вид, будто не расслышал продолжения ее фразы. Женщина и сама не стала акцентировать внимания на нем, все же повернувшись к Роланду. — Чего вам? — недружелюбно спросила она, складывая камешки в бежеватый мешочек. Роланд, будто только и ждал этого, уселся на единственный стул напротив гадали, даже не думая уступать Рене и тем более Эндрю. Женщина неодобрительно фыркнула, но ничего не сказала. — А сколько стоит на любовь погадать? — сходу спросил Роланд, нагло улыбаясь хмурой старухе. Та назвала цену, и он, не прекращая улыбаться, заплатил сразу за всех с фразой «Я угощаю». Рене, не боясь испачкаться, уселась прямиком на близнаходящийся бордюр, а Эндрю встал за плечом Роланда, радуясь, что хоть раз в жизни он выше этих двоих. — Как тебя звать-то хоть, наглец? — обратилась она к темноволосому, что радостно предоставил ей эту информацию. — Роланд, значит, — жестом фокусника из рукава она достала колоду карт, отличавшуюся от игральных странными рисунками и надписями на незнакомом языке. Эндрю следил за тем, как она тасует их и что-то приговаривает, не сильно веря в то, что это сработает. Да, в тот раз она возможно и попала в характер Эндрю, но то было просто. Холодный? Сразу видно. Много стен? Не трудно догадаться. Не давала покоя только мысль о том, что Нил, удостоившийся более подробной характеристики, явно услышал что-то такое, что просто так не понять по одежде и выражению лица. Поправив черную прядь волос, выбившуюся из неряшливого пучка, гадалка вытащила одну карту и, внимательно ее осмотрев, разочарованно фыркнула. — Просишь гадать на любовь, хоть сам и влюблен. Давно уже, — глядя прямо в веселые глаза напротив, сказала женщина. А Роланд все не переставал улыбаться, и лишь Эндрю, стоящий над ним, заметил как на секунду дрогнул краешек его губ. — Хочешь знать, ждёт ли тебя успех с этим человеком? Не ждёт, да ты и сам понимаешь. Иль может желаешь понять, разлюбишь ты этого человека? Скажу правду, но ты не обижайся: не разлюбишь. Попытаешься заменить — обожжешься. Жёстко пошутила над тобой судьба, жёстко. Все трое пораженно молчали, обрабатывая информацию. Роланд перестал пытаться удерживать кривую улыбку ещё на половине фразы, позволив ей соскользнуть. Эндрю — совершенно неожиданно для себя — положил ладонь на левое плечо друга в попытках поддержать. Может Миньярд не отличался особым сострадания и презирал жалость, но Роланд был его другом. Настоящим другом. Он не раз терпел сложный характер Эндрю и всегда был готов подставить плечо, так почему бы сейчас Миньярду не попытаться отплатить ему тем же? Роланд, с тяжестью осознал Эндрю, больше всех из них достоин любви и именно он ее не получит. По крайней мере, взаимную. — Да чё вы покисли? — вновь улыбнулся Роланд, куда увереннее, чем до этого. Он поднялся с табуретки, на ходу скидывая руку Эндрю, едва заметно пожав его пальцы в знак благодарности, и рукой указав на стул все же уступил место Рене. Она, не желая оставаться в стороне, и сама мимолётно сжала руку Роланда, показывая, что она с ним, как и Эндрю. — Рене, — представилась Уокер, протягивая свою хрупкую на вид ладошку женщине. Та крепко сжала ее и пару раз встряхнула, не обращая внимания на шутливо возмущаегося на заднем плане Роланда, чья протянутая рука была проигнорирована. — Рене-е-е, — протянула гадалка, вновь перетасовывая карты. Закончив, она начала выкладывать их одну за другой, пока шесть карт не сложились в один странный узор. Осмотрев его, она тяжко вздохнула и поморщилась, словно гадание причиняло ей физическую боль. — Рене-Рене, да и ты влюблена уже, вижу я. Только быть не можешь со своим человеком, пусть и хочешь. Этот человек тоже хочет, поверь. Статусы, условности, страхи, обязательства… Не перечесть, сколько всего вам вместе быть мешает. Но если справитесь, если пройдете через это все, то счастливы будете до самого конца. Рене выслушала тираду со спокойным лицом, на котором нельзя было разобрать ни одной эмоции, и лишь под конец кивнула, улыбнулась и поблагодарила женщину, уступая место Эндрю. А Миньярд все пытался понять, как так вышло, что оба его друга влюблены, а он ничего об этом и не знает. И не узнал бы, если бы не чистая случайность. — Эндрю, — задумчиво сказала, а не спросила женщина, неторопливо собирая карты и перемешивая их. — Полюбил не того человека ты. Да и не любовь это вовсе. Впрочем, понять тебя можно. Лжи вокруг тебя — море, не мудрено, что ты в ней невольно потонул. Но как запутался в этой паутине — так и выпутаешься. Все со временем прояснится и до счастья ты своего всё-таки дойдешь. А вот короткой дорогой или длинной — решать только тебе. Закончив, гадалка вдруг резко сорвалась с места и, собрав свои немногочисленные пожитки, исчезла за ближайшим поворотом, оставив последнее слово за собой. В молчании трио дошло до ближайшей лавочки, на которую Роланд запрыгнул с ногами, усевшись на спинку, Рене, скрестив ноги, села слева от него, а Эндрю приместился справа, задумчиво поглаживая выпуклости от ножей под повязками. — Ну не повезет мне в любви и не повезет, подумаешь, — вдруг весело фыркнул Роланд, слабо ударяя Эндрю в плечо кулаком и быстро убирая руку за спину. — Главное, что мне с друзьями повезло. Он подмигнул вмиг чуть повеселевшей Рене и, явно наглея, снова хлопнул Эндрю по плечу, предворительно выкрикнув «Ты водишь!». Роланд тут же подорвался на бег, пока Эндрю равнодушно сказал «Вот придурок» и, уличив момент, когда Рене потеряла бдительность, передал честь быть во́дой ей. Словно дети, они бегали по всему парку до позднего вечера до тех пор, пока Рене случайно не вписалась в Эндрю, Эндрю в Роланда, а Роланд в дерево. В итоге все трое без сил повалились на нагретую солнцем траву. Эндрю лежал, чувствуя бешеные удары собственного сердца и сбитое дыхание, и думал. Думал о том, что этот день, такой обычный сначала и такой необычный под конец, будто что-то перевернул в нем. Было ли дело в словах гадалки о том, что любит он не того, во что все ещё было сложно поверить или в том, что сегодня он как никогда почувствовал, что значит слово дружба? Обычно такое безликое и обобщенное, сегодня оно заиграло красками в сером, черном мире Миньярда, разбавленном лишь редкими оранжевыми полосами. Теперь к ним прибавилась парочка нежно-розовых и ярко-синих, постепенно раскрашивая его мир. Роланд, лежащий посередине, медленно сжал сначала руку Рене, а затем и Эндрю, что милостиво позволил ему сделать это, не чувствуя желания вырваться. — Знаете, — начал он, грустно улыбаясь и глядя на небо, где первые звёзды уже вышли из тени, слабо освещая землю. — Если ты собираешься сказать что-то философское, то лучше заткнись, — посоветовал Эндрю под тихий смешок Рене. — Вообще-то я собирался сказать, что трава покрылась росой и я намочил себе весь зад, но для вас могу и философское, — усмехнулся он. — Завались. *** Этой ночью Эндрю не мог уснуть. Не из-за кошмаров или призраков прошлого, нет. Из-за мыслей. Даже покинув тот злосчастный парк и попрощавшись с Роландом и Рене его так и тянуло к звёздам сегодня, а потому он устроился на широком подоконнике, не забыв прихватить с собой пачку сигарет. Он сидел, сидел, сидел. И думал, думал, думал. Эндрю не был религиозен и не верил не только в бога, но и в любую сверхъестественную чушь. Однако слова той женщины звучали так правдиво, что не задуматься было невозможно. Что, если она права? Что, если он действительно любит не того? Точнее, не любит вовсе? Сколько раз за все время своей влюбленности он разговаривал с Сетом, раза два-три? И как он мог из пары дежурных фраз, брошенных им во время этих коротких разговоров, составить полноценный портрет Гордона как человека? Он просто взял отдельные отрывки и наложил их на красивую внешность, приятную манеру общения, хорошую успеваемость. Наложил на образ. Какой он, Сет, на самом деле? Не может же он быть таким идеальным, каким его все это время рисовал Миньярд? Не может. Потому что Сет — тоже человек. Со своими плюсами и минусами, недостатками, ошибками, со своей личностью, о которой Эндрю и понятия не имел. Он просто взял красивую картинку и дополнил ее теми характеристиками, какие ему бы хотелось видеть в Сете. Он был влюблен не в реального человека, а в созданный им самим вокруг этого человека образ. Именно был — потому что сейчас Эндрю чувствует, что это отпускает его. Словно как когда ты долгое время болеешь, а потом постепенно, медленно начинаешь идти на поправку, не совсем осознавая, что все же начал выздоравливать. Вот так и Эндрю чувствовал себя сейчас: забыть сразу о своих чувствах, пусть и ощущаемых только к человеку, существующему в его голове, невозможно, но он чувствует, что может справиться с этим. Нет, не так. Что может отпустить это. Это всегда было безнадежно. Но это было нужно ему. Это было нужно ему как хоть одно светлое воспоминание из молодости. В его жизни, как бы драматично не прозвучало, было мало хорошего. Любовь к Сету стала одной из таких вещей. Не взаимная, но и пусть. Зато он ещё долго, если не всегда, будет помнить собственные взгляды и фото исподтишка. Помнить редкие разговоры, вызывавшую эйфорию не хуже любых наркотиков. Это было нужно ему как опыт. Ведь гадалка сказала, что Сет — не последний, на кого положит взгляд Эндрю. А это значит, что в следующий раз, когда он встретит по-настоящему своего человека, то не совершит тех же ошибок. Он не будет стоять и ждать непонятно чего. Он первым подойдёт. Он первым притянет к себе. Он первым признается, если понадобится. А пока лучше лечь спать, иначе встать на встречу с Джостеном будет просто невозможно. *** Встретились они около одиннадцати у одного из многочисленных входов в парк. Этот, судя по выцветшей краске, был самым непопулярным среди горожан и давно не использовался ими по назначению. Нил дежурно улыбнулся Эндрю и тут же сообщил, что скоро их так называемые объекты прибудут на место действия. План этого самого действия он, как обычно, не сообщил, сохраняя интригу. Эндрю не понимал, зачем томить, если он скоро и так узнает, но Нил, видимо, наслаждался тем, что только он заранее знал все детали. Иначе Эндрю это объяснить не мог. Пересекая вход в парк, Нил отвлекся на звук сообщения, о содержании которого он немедленно рассказал Эндрю. — Мэтт написал, что они только что зашли в парк. Отлично, — Джостен неторопливо расплатился на входе сразу за двоих, даже не думая требовать с Эндрю денег. Приятный плюс дружбы с Джостеном. — Как с тобой до сих пор общаются люди? Используешь их в своих целях, а они только и рады, — покачал головой Миньярд, хватая Нила под руку. Он и сам не знал зачем. Потому что нужно поддерживать образ? Потому что высокая девушка с интересом поглядывала на Нила, пока Эндрю не взял его за руку? Если бы она подошла, то им пришлось бы задержаться, что могло бы в значительной мере повлиять на неизвестный Эндрю план. Именно так он аргументировал это в своей голове, пока Джостен улыбался краешком губ, поглядывая на невозмутимого Эндрю. Расцепили они руки только тогда, когда нашли не занятную деревянную лавочку, на которую и уселись. Эндрю ожидал, что уж сейчас-то Нил расскажет о своих грандиозных планах, но он лишь загадочно улыбнулся и кому-то помахал. Вскоре этот «кто-то» остановился прямо перед ними и стянул капюшон яркого спортивного костюма, давая Эндрю понимание того, что это вовсе не «этот» а «эта». Невысокая девушка с темно-русыми волосами и поразительно яркими янтарного цвета глазами со стороны больше походила на парня, да и манерой общения, как выяснилось позже, тоже. — Ты вовремя, — пожал ей руку Нил совсем как деловому партнеру. Девушка кивнула. — Ты думал, что я подведу тебя? — усмехнулась она, поправляя волосы под капюшоном и оборачиваясь к молчаливому Эндрю. Тот не стал протягивать ей руку, лишь незаинтересованно взглянул, тут же переводя взгляд на Нила. — Я в тебе не сомневался, Робин, — отмахнулся Нил с широкой улыбкой. — Кстати, это Эндрю. Мой партнёр. Робин понятливо кивнула, словно все сказанное Джостеном не звучало как полнейший бред. — Будем знакомы, — выдавила она подобие улыбки, видя, что Эндрю ни капли не заинтересован в ней. — Так что там с планом? — спросил он, устав от формальностей. Они пришли сюда за вполне конкретным делом только для того, чтобы мило болтать, пока где-то в парке мило болтают Элисон и Сет? — Как я уже говорил, все гениальное — просто, — Нил придвинулся ближе и наклонился, явно не желая просвещать других в подробности их разговора. Робин присела на корточки возле лавочки и сама навострила уши, хотя Эндрю был уверен, что она уже знала план. Ну ведь не согласилась бы она непонятно на что даже ради такого, как Нил? — Нам с тобой даже делать ничего не надо, все сделает это чудное создание (он похлопал Робин по плечу, пока она расползалась в довольной улыбке). Робин — профессионал своего дела, а именно, кхм, заимствования чужих вещей. — Как мило ты сгладил слово «воровства», — хмыкнула девушка. — Так вот, все, что требуется от Робин — стащить кошелек у Сета. Они с Элисон наверняка заглянут в какое-нибудь кафе, где он, как настоящий джентльмен, предложит заплатить и за нее тоже. Потянется в карман, а там… — Пусто, — завершила Робин, хитро усмехаясь. — Именно, — Нил щёлкнул пальцами, снова привлекая к себе внимание. — Думаю, ты уже можешь отправляться к фуд-зоне. Мой человек скажет, когда они нагуляются и решат перекусить, а ты пока можешь там приспособиться к ситуации и понять, как тебе лучше действовать, хорошо? Он спросил это так мягко, словно разговаривал с ребенком, а не с девушкой. Несмотря на ее детский вид, Эндрю мог предположить, что восемнадцать ей точно было, просто возраст удачно скрывался за яркой подростковой одеждой и детскими чертами лица. Робин кивнула и, стоило только моргнуть, исчезла в толпе. Эндрю даже не стал пытаться высмотреть ее, понимая, что не сможет сделать это. Вместо этого он повернулся корпусом к Нилу и внимательно смотрел на него до тех пор, пока тот не повернулся, вздернув бровь. — Что? Эндрю пожал плечами. — Нам нужно как-то занять себя до часа X, — он лениво закинул правую руку на спинку скамейки, облокачиваясь на нее головой. Нил скопировал его позу, заинтересовано глядя на него из-под опущенных ресниц. — И что ты предлагаешь? — игриво спросил он, выразительно поигрывая бровями. — Не то, что ты подумал, Джостен, — оборвал его Эндрю. Вместо того, чтобы поддержать шутливый полуфлирт Нила он задумчиво сказал. — Расскажи любой факт о себе. Эндрю не знал, зачем попросил об этом. Просто захотелось. Да, именно захотелось. Они столько времени проводят вместе, но все ещё знают друг друга на уровне друзей друзей. Нил, не ожидавший этого, округлил глаза, но быстро реабилитировался. — Только если ты скажешь факт о себе, — предложил он. — Правда за правду? — Именно, — Эндрю кивнул, показывая, что соглашается на условия Нила. — Ну-у, — протянул Нил, видимо, выбирая чем поделиться с Эндрю. Тот спокойно дожидался ответа. — Мой любимый цвет — серый. — Да ты что, — многозначительно поглядев на очередную оранжевую толстовку. За все непродолжительное время их знакомства Миньярд ни разу не видел его не то что в сером, а в принципе в любом другом цвете помимо рыжего. Нил пожал плечами и мягко улыбнулся. — Не знаю, слышал ли ты о такой терапии, когда люди, так сказать, встречаются со своими страхами лицом к лицу. Например, кинофобы заводят собак, пытаясь побороть страх перед ними. — Ты боишься оранжевого и поэтому его не снимаешь? — серьезным тоном спросил Эндрю, уверенный, что дело в другом. Он понимал, что сейчас Нил, возможно, поделиться чем-то действительно значимым с ним. Об этом говорили его напряжённые плечи и пальцы, нервно впутанные в волосы. Он отвернулся от Эндрю, словно не мог смотреть на него, устремив взгляд в даль. В прошлое. — Нет, — криво усмехнулся Нил, сильнее сжимая медные пряди. — Я боюсь привлекать внимание. Скажем так, бо́льшую часть моей жизни мне приходилось делать все, чтобы никто меня не заметил. Серый — непримечательный, оранжевый — полная его противоположность. — Тебя трудно не заметить, — подметил Эндрю, мешкая, прежде чем продолжить. — Ты… красивый. Нил грустно улыбнулся и отпустил волосы, опуская руку к уродливым шрамам на щеке. По памяти обведя ногтями их контуры, он поднял на Эндрю мрачный, пустой взгляд. — Только снаружи. *** Гуляли Элисон и Сет долго. Даже очень. И каждый раз, стоило Нилу и Эндрю завести разговор, как его прерывали SMS-ки от Мэтта и Робин, предупреждающие о том, что объекты двигаются в их сторону. Эндрю так и не успел ответить Джостену правдой на правду в этой, как он сам ее обозначил, идиотской беготне, но тот, словно забыв об этом, трещал о чем-то другом. В итоге, устав от вечного перебегания с места на место, Нил заявил, что он знает, где они могут спокойно дождаться начала шоу. А именно в той части парка, где были аттракционы. По его словам, Элисон не любитель подобного рода развлечений, пусть и порой увлекается чем-то из экстремального вида спорта. Эндрю мысленно возрадовался, когда Нил не сделал попыток затащить его на одну из множества убийственных машин, которые почему-то были в радость остальным. Пожилой мужчина, ведущий под руку брюнетку, чьи блестящие волосы было видно издалека, согласно покивал, когда Эндрю предупредил, что не пойдет на это мракобесие. Его спутница лишь миленько улыбнулась и повела своего ухажера дальше, показывая тонким пальчиком на какой-то магазин. А Нил тем временем повел его дальше, прочитав очередное сообщение Мэтта о том, что Сет и Элисон ходят где-то поблизости. Эндрю сильно не возражал, особенно когда Джостен, будучи как обычно необычайно щедрым, накупил ему всяких сладостей, аргументируя это тем, что Эндрю сможет себя развлечь хотя бы едой. Пока Миньярд с невозмутимом видом доедал сладкую вату, так и норовившую прилипнуть к его щеке, а Нил тихо посмеивался рядом, неудачно скрывая смех под кашлем, никто из них и не догадывался, что двое людей уже долгое время не отводят от них взгляд. — Милые, — вздохнула молодая девушка, откидывая назад свои волосы и оглядываясь на партнёршу. Та, искренне улыбнувшись ей, крепче сжала ее руку и сама посмотрела в том же направлении. Она чуть сощурилась, пытаясь рассмотреть тех, кто привлек внимание ее собеседницы. — Ну уж не милее нас с тобой, — она усмехнулась и оставила на щеке девушки нежный поцелуй, тут же отворачиваясь, чтобы скрыть смущение. Встречались они не так давно, и то, что она могла без спроса проделать подобное все ещё было непривычно. Длинноволосая на это сверкнула улыбкой, которая чуть потухла, когда она перевела взгляд дальше от рыжего и блондина, которые, она уверена, были парочкой. — Не то что эти, — она со вздохом положила голову на плечо подруги, косясь на совсем другую пару. — Почему? Вполне неплохо смотрятся: красивые, молодые, явно обеспеченные, — пожала плечами девушка с короткими волосами, тоже кидая взгляд в сторону высокой блондинки в нежно-розовом платье и ее спутника в светло-голубом. — А ты не слышала? — ее собеседница подняла голову с чужого плеча и, наклонившись ближе к уху своей партнёрши, быстро зашептала. — Этот парень — Сет Гордон. Ты же знаешь, что мой отец работает в департаменте… — Ну и? — поторопила ее коротковолосая. — Ну и, ну и, — повторила девушка. — Слышала когда-нибудь о Брайане Гордоне? Не удивлюсь, если нет. Это старое дело, да и вроде как закрытое, но… — Да не томи ты! — с новым интересом поглядывая на прошедшую мимо них парочку вновь поторопила подруга. — Короче, промышлял он лет десять назад не совсем легальным. А выглядел как сущий ангел ведь! Скромный, милый, улыбчивый. Поэтому когда выяснилось это всё, многие думали, что его подставили, а потом при обыске дома нашлось столько улик, что на пожизненное хватит! И всех смущало одно: отец его ведь добрым человеком был, отзывчивым, всегда всем помогал, а тут на тебе… Пытались на сыновей ещё что-то откопать, но Сет тогда ещё мелким был, а его старший брат чист как…как… Да даже сравнение подобрать не могу! В общем, мутная там история с его семьёй. И у меня он доверия сам не вызывает… Папа просил сторониться всяких таких личностей. А то мало ли, с виду тоже приличный, а закончит, как отец… *** Долго задерживаться около ларька со сладостями им не удалось, так уж вышло, что Сет и Элисон, в очередной раз поменяв маршрут, направились прямиком в их сторону. Экстренно поменяв направление, Нил и Эндрю быстренько укрылись на одной из детских площадок, нелогично расположенной совсем рядом с детскими аттракционами. Понятное дело, на площадке этой было пусто, а вот со стороны аттракционов так и раздавались задорные детские крики. — Бегаем, как кролики, — пробубнил Эндрю, доедая мороженое. Нил согласно кивнул. Он, пусть и любил побегать, беготню от кого-то не сильно одобрял. За всю его жизнь ему хватило этой самой беготни от самых разных, но одинаково опасных лиц. Сейчас ситуация, конечно, отличалась, и прятались они вовсе не от мафиозных авторитетов, но чувство дежавю так и не покидало Нила. Он беспокойно хрустел пальцами, дёргал за шнурок толстовки, задумчиво гладил пальцами выпуклые шрамы на костяшках и щеках, дёргал себя за волосы в попытках сосредоточиться на происходящем. Правда, сосредоточиться у него выходило плоховато. Он следовал указаниям Мэтта, где им лучше укрыться от «объектов» скорее по инерции, чем из собственного желания. По инерции улыбался то и дело мелькающей по близости Робин, что то надоедала Эндрю с глупыми вопросами, то Мэтту. Более менее расслабиться Нил смог только тогда, когда Мэтт сообщил о том, что их парочка наконец решилась отдохнуть на одной из множества лавочек в парке. Также указав, что им не о чем беспокоиться, так как остановились Сет и Элисон на достаточном расстоянии от них, Мэтт пропал из сети, видимо, и сам давая себе немного отдохнуть. Это только поначалу кажется что следить за каждым шагом людей, перебегая по кустам туда-сюда — весело и совсем как в каких-то дурацких фильмах. На деле же ты весь грязный, потный и уставший. Но, впрочем, Мэтт сам вызвался помочь, когда Нил вскользь упомянул, что ему понадобится помощь на этих выходных. И все же стоит, наверное, как-то более ощутимо, чем на словах отблагодарить его. Эндрю ненадолго отошёл, выбрасывая обёртку, и тут же вернулся, усаживаясь на скрипучую качель. Нил, стоявший прямо напротив этой самой качели, неожиданно получил не слабый такой удар ботинком по колену. — И что ты делаешь? — поинтересовался он, отходя подальше и отряхивая пыль с джинсов. Место удара неприятно пульсировало, из чего Нил мог сделать вывод, что вскоре на этом месте появится синяк. Весело ему живётся, конечно. Там, где нет шрамов — синяки. Не тело, а история жизни прямо-таки. — Привлекаю твое внимание, — Эндрю перестал раскачиваться, нечитаемым взглядом уставляясь на Нила. Он сглотнул. Ответить, что уже привлёк? Промолчать? Да, лучше всего промолчать. Вот только молчать Нил никогда не умел, не его профиль, так сказать, не его стезя. — С чего ты решил, что и так не являешься его центром? — он ухмыльнулся и поиграл бровями, сводя всё в шутливый флирт. Эндрю и бровью не повел, продолжая также прямо смотреть, от чего Нилу стало неловко. — И не пытайся, — все же сказал Эндрю, вставая с качелей. Он остановился в метре от Нила и, протянув руку, надавил на уголки его губ пальцем, стирая косую усмешку. Нил пораженно замер, не решая ни шевельнуться, ни даже дышать. Зная, насколько нетактильным был Эндрю, это прикосновение обретало ещё большую интимность. Не говоря уже о том, что давно никто не касался Нила так — ничего не требуя, ничего не прося взамен. Последний раз, когда кто-то в принципе кто-то прикасался к Нилу в чем-то большем, чем дружеское прикосновение, был всего несколько дней назад — и то тоже был Эндрю, а ещё подоконник, ночь, запах сигарет, который, казалось, въелся Миньярду под кожу. — И прекрати так много думать. Он деланно брезгливо вытер палец об толстовку Нила на груди и пристально посмотрел ему в глаза, так, что воспоминания о том вечере, которые Джостен почти удачно похоронил, с прежней силой набросились. Тогда цвет глаз Эндрю было различить невозможно — в уютном номере отеля не горел свет. Сейчас, когда их освещало солнце, не было ничего проще, чем все глубже погружаться в их карий цвет с зеленоватым отливом ближе к зрачку. Не было ничего сложнее, чем этого не делать. Не было ничего. И все же появилось. Звук пришедшей смс-ки, за сегодня звучавший десятки раз, заставил Нила отступить на пару шагов и как ни в чем не бывало достать телефон, на чьем экране крупными буквами висело новое сообщение от Мэтта: «ОНИ ИДУТ В ВАШУ СТЛРОНУ!!!». Бойд так торопился, что аж не заметил ошибки и в след отправил ещё несколько восклицательных знаков. Нил поднял глаза на Эндрю и открыл рот, чтобы предупредить о том, что им снова нужно переместиться, как так и замер с полуоткрытым ртом. *** — Что? — брови Эндрю сдвинулись к переносице, когда Джостен открыл рот, но так и ничего не сказал. Впрочем, рот он закрыл также быстро, как и открыл, и вновь посмотрел на Эндрю также быстро, как и отвернулся от него к телефону. Он снова улыбался, однако и невооружённым взглядом было видно, насколько хлипкая эта улыбка и, как принято говорить в народе, держится на соплях. — Не оборачивайся, — прошептал Нил, не прекращая улыбаться. Со стороны наверняка могло показаться, что он нашёптывает что-то до безумия милое по тому, как слегка зарделись щеки рыжеволосого. На деле его слова только заставили Эндрю напрячься и невольно сделать шаг вперёд, ближе к Джостену, тут же протянувшему руку. С сомнением покосившись на чужую ладонь, Миньярд все же сжал ее, надеясь, что Нил знает, что делает. — Это пиздец… Едва он прошептал эту короткую фразу, чтобы услышать которую Эндрю пришлось хорошенько прислушаться, как рядом раздался знакомый голос: — Неожиданная встреча, — Эндрю заледенел, замёрз, а Нил улыбнулся ещё шире, увереннее, как гребанное солнышко, и крепче стиснул его руку. — Рад видеть тебя, Элисон, — кивнул он стоящей за спиной Эндрю блондинке. — И тебя, Сет.