жизнь за пределами замка

      Мы втроём спустились вниз, где располагалась кухня с большим столом. Он уже был накрыт на семерых: Ника, Тихона, Дрейка, Дэниэла, их матери, Стива и меня. Младшие братья Николса были уже за столом. Дэниэл и, как я понял, Дрейк развлекали карапуза - Тихона - щекоткой. Это мне напомнило моё детство, и я улыбнулся. Моё выражение лица заметил Дэн и подмигнул мне также с улыбкой. Да, я его не сильно задел. Как же я этому рад. - Ой, Тиш, смотри! К нам сам принц пришёл, - сказал Дэн, указывая на мою персону. Дрейк и Тихон с широко открытыми глазами уставились на меня. Дрейк спрыгнул со стула и поклонился в ноги, Тихон проделал то же самое сидя, угодив носом в стакан с водой. -Ай! - Выдал он, засмеявшись вместе с нами. -Выпрямись, Дрейк, я ценю твоё обращение, - улыбнулся я, усаживаясь на стул между Николсом и Стивом.       Дрейк не ожидал услышать своё имя, но, взглянув на довольное лицо старшего брата, понял разгадку. Он сел на место, а Дэн помог маме разложить еду. - Вам что наложить, принц Ричард? - спросила женщина. - Насколько я понял, тут каждый сам себе накладывает. Если вы не против, я хотел бы сегодня ощутить себя простым жителем империи, чтобы почувствовать разницу между жизнью в замке и в простой семье. - Ой, если Вы не хотите отличаться от нас, то должны пуляться едой друг в друга! - Выдал Дрейк, улыбаясь во весь блестящий рот. Я, недолго думая, взял одну макаронину и кинул в него. Дрейк не ожидал этого и удивленно взглянул на меня, а Тихон залился смехом. - Принц Ричард, он пошутил, - прошептал мне Дэниэл. - Я знаю, поэтому и кинул только одну макаронину, чтобы её было легко убрать. Со мной лучше не шути, дружок. Хуже будет, - улыбнулся я.       Внезапно в мою щёку попала горсть какой-то крупы. Рис! Дрейк злобно вертел в руке ложку. - Ах, вот как? - повысил я голос, вставая. - Остановить войну! - крикнула женщина, - Сначала хотя бы поешьте. Остатками кидаться будете. - Поняли, принц Ричард? - ухмыльнулся Дрейк, быстро прыгая на стул. Его мать покраснела, но я мягко дотронулся рукой до её плеча: - Спасибо, что не выделяете. А теперь приступим к еде.       С этими словами я сел на стул и наложил себе макарон с подливкой. Домашняя еда христиан была намного вкуснее той, которая готовилась в замке! Я это показал своей скоростью поедания пищи. Стив усмехнулся: - Риду понравилась ваша стряпня, мадам. Не помню, когда он так быстро уплетал еду! Хотя вроде не так голоден... - Ешь молча! - пробубнил я с набитым ртом, от чего всем стало смешно. Тихон немного пролил суп на слюнявчик, поймав на себе недовольный взгляд матери. - Прости, мам, - выдавил он впервые за весь вечер. До этого только смеялся и тихо причмокивал. - Какой у тебя милый голос! - Не выдержал я. Малыш сразу просиял от такого комплимента. - Ешь, Тиша. Мама потом тебе вытрет рот, - сказал Дрейк, но Дэниэл уже занялся этим вместо матери. - Спасибо, сынок, - уставшим голосом сказала женщина. - Не за что, мам. -Дэниэл вам во всем помогает? - спросил я из интереса. -Да. Николс помогает всем с учёбой и разбирается в школе, если нужно заступиться за этих сорванцов. Дрейк заставляет нас постоянно быть в хорошем настроении, хотя иногда капает мне на нервы. А Дэниэл поддерживает в уборке и нянчится с Тишей. Не знаю, что бы я делала, не будь у меня хоть одного из них. - А чем помогает Тиша? - полюбопытствовал я с неподдельным интересом. - Он напоминает нам, что в жизни нужно радоваться мелочам - таким как маленький комплимент или летающая макаронина, - ответил за маму Николс, теребя волосы брата. Тиша проглотил ложку супа и улыбнулся во весь рот. - Кстати, почему вы не в школе? - я поднял одну бровь, от чего Ник тихо захихикал: - Так сегодня же праздник! День отличников!       Да, начиная с 2386 года в Европейской империи было очень плохо с образованием и, чтобы хоть как-то протрезвить детей, мой дед придумал такой праздник. В этот день все отличники отстранялись от занятий. И на всеобщее удивление, это помогло. - Получается, вы все отличники? - удивился я. - Нет, Ник и Дрейк хорошисты, - улыбнулся Дэн. - И почему же вы дома? - Нам учителя делают поблажки из-за случая с отцом. Они думают, что мы из-за его кончины подкосились. - На самом деле мы сами тупые, ну да ладно. - Улыбнулся Дрейк. - Но до этого были умные! - возразил Ник - А я до сих пор умный! - улыбнулся Дэн - Хвастаться не хорошо, - вставил я, - Ладно, забудем.       После ужина мальчики разбежались по комнатам, Дэниэл взял с собой Тихона, а Стив пошел с Дрейком рубиться в приставку. Я же захотел помочь их маме с уборкой. Пока я убирал со стола, она мыла посуду. - Всё равно Вам не стоило мне помогать, принц Ричард. Лучше бы повеселились с мальчиками, Вам сейчас нужно отвлечься. - без конца повторяла она. - Поверьте, я знаю, что делаю. Вам повезло с сыновьями. Они у вас такие молодцы! - Они мне помогли перенести смерть мужа. Без них не знаю даже, где бы я была сейчас... - женщина прервалась, задумавшись. - Как вы узнали об этом? Можете... рассказать? - Это было утром. Я узнала от Николса. Он пришёл в десять дня, хотя должен был в два. Прибежал и крепко обнял меня. Тогда я впервые за много лет увидела на его лице слёзы. Я сразу поняла, что произошло что-то ужасное. Когда его удалось успокоить, Ник рассказал мне все, что знал: то, что отец терпел несколько часов и умер последним, пытаясь сохранить жизнь ради нас. Я смотрела на его мокрые щёки и не могла в это поверить. От моего ступора он ещё сильнее разревелся. Дэну и Дрейку он сказал сам, но их реакции я не видела. Он говорил это в зале, пока я укладывала Тихона у себя. И только вечером я позволила своим чувствам выйти. На следующий день они втроём встали передо мной и заявили, что будут помогать мне во всём и постараются изо всех сил заменить отца. Когда мы обнялись, Дэниэл не сдержал слёзы; у Дрейка глаза были на мокром месте, но он терпел. Николс отвернулся, когда я пыталась посмотреть на него. С того момента никто из них не проронил ни слезинки и не жаловался на усталость или ещё что. Они научились терпеть. Я горжусь их стойкостью. - Они - ваша гордость. Извините, что начал эту тему. - Всё нормально, принц. У меня только одна просьба. - Да, слушаю, - кивнул я. - Когда взойдёте на престол, пожалуйста, сделайте все шахты намного безопаснее. Умоляю вас.       Я посмотрел ей в глаза. В них стояли слёзы тоски и боли. Хоть эта женщина мне никто, я обнял её очень сильно и прижал к своему мощному телу. Она заплакала, уткнувшись мне в рубашку. Я немного приподнял её над полом и пронёс к дивану. Когда мы сели, она ещё крепче прижалась ко мне и хныкала в голос. Не скоро она успокоилась, но я её не торопил. Эта женщина, побитая жизнью, держала всё в себе слишком долго. Ей нужно было успокоение, дать волю чувствам. И я позволил это сделать. А иначе... Какой же человек (я уже молчу про короля!) из меня получится? Вдруг она отстранилась и взглянула на мою рубашку, полностью пропитанную слезами. - Господи, принц Ричард, извините меня... - Нет, пожалуйста, не надо. Я должен был это сделать. Ответьте только на один мой вопрос: вам полегчало?       Она подняла на меня свои глаза, а когда отвела их в пол, кивнула. Я улыбнулся: - Вот и славно. Это для меня было главным. А за рубашку не переживайте, высохнет, - я сделал паузу. - Мы ещё не до конца убрали кухню.       Я встал и продолжил убирать соленья в банку. Женщина, немного подождав, также вернулась к работе. По окончании дела она попросила меня пойти к Николсу и проверить его готовность к завтрашнему тесту. Видимо, все знают мой уровень интеллекта. Я, зайдя в комнату Ника, сразу схватил учебник со стола, пока он что-то печатал в телефоне. - Эй! - Вскрикнул парень, оторвавшись от экрана. - Вижу, ты уже всё повторил! - я сделал умное лицо, смотря в книгу, - Ну что ж, сейчас проверим. За каждый неправильный ответ получаешь 5 минусов. За десять минусов тебе достанется подзатыльник, за двадцать - пощёчина. Вот так будем чередовать. - Я не согласен на такие меры! - возопил мальчишка, испугавшись. Но я и бровью не повёл: - Мне плевать. Твоя мама попросила меня проверить твои знания этой ненавистной химии. Поэтому вставай к стене и слушай мои вопросы!       Ник, выпучив глаза, встал у белой стены и ждал. - Таблицу Менделеева знаешь? - Да, знаю. - А ну-ка, шестой порядковый номер. Вещество и молярная масса. А также период и группа. - Хм. Это углерод, точно. Масса... вроде 12. Период второй, а вот группу не знаю. - Группа четвертая. Один минус. - Почему один? - удивился Николс. - В этом вопросе присутствовали четыре подпункта. Вещество, масса, период и группа. Самое главное вещество - это два балла, а остальные по одному! - принялся объяснять я, - Хотя, знаешь... Ещё назови, какой это элемент. - В каком смысле? - Ну, подгруппа. - Подгруппа А. - В принципе правильно, но я не это имел в виду. Ну, блин, типа s-элемент, р-элемент и так далее. - А, это. Он к «п» относится. - Ага, верно. Ладно, дальше. Натрий. - Хах. Натрий 11-ый порядковый номер, период третий, группа первая, металл, то есть «с» элемент. - А масса? - не отставал я. - Не знаю. - Двадцать три. Ладно, у тебя всего два минуса. -Знаю. Давай дальше, мне понравилось. - Окай. 24-ый - А, забыл. Но это «д» элемент. Дальше не знаю. -Это хром, 52 масса, период четвёртый, группа шестая. - Ай, точно. - Ага. Плюс 4 минуса. И того у тебя 6 минусов. - Ещё четыре и будет хана. - Ага. Дальше по таблице или? - Да, давай еще один и на этом хватит. - Хорошо. А ну-ка, йод. Сам скажи, что да как. - Ой, блин. Про йод я вообще ничего не знаю. Но период либо шестой, либо пятый. - Скажи точно период. - Шестой. - Хах, нет. Пятый нечётный ряд. - А, я ненавижу химию! - И того у тебя 11 минусов. Ух, я сейчас разогреюсь. - Только, чур, не сильно. - Какой не сильно?! Ты не знаешь то, что должны знать девятиклассник! А ты в десятом, насколько я помню. - У меня вообще не по ней тест! - Окай, сейчас хуже будет. Лучше бы молчал!       И тут началось. Из двадцати вопросов, которые я задал Нику, он ответил только на двенадцать. А восемь умножить на пять, равняется сорок. И еще одиннадцать предыдущих. То есть где-то пятьдесят минусов. Это либо пять подзатыльников, либо три и одна пощёчина. Ещё вариант - две пощёчины и один подзатыльник. Николс выбрал последнее, чтобы «быстрее закончить». Хах, наивный. Я растёр руку и ударил его два раза по разным щекам, потом в затылок. Он сдержал крик, но его щёки сразу воспламенились. - Ричард, я тебя ненавижу! - Ага, знаю. Но признайся, теперь ты знаешь свои слабые места и над ними поработаешь. Так ведь? - Как бы то ни было, да... - потупясь, ответил Ник. - А теперь дай мне книгу французского языка, как мы и договорились вначале.       Мальчик полез в шкаф, достал экземпляр, который был в плачевном состоянии и протянул мне. С книгой в руке я побежал вниз, чтобы спросить у хозяйки дома, где мы будем спать со Стивом. Но я не нашел её на кухне. Как оказалось, она была в соседней комнате. Это, как я понял, и была гостевая. Там было четыре кровати, а женщина готовила две из них. Я постучался в открытую дверь, она обернулась. - Извините, я мог бы уже примоститься на спальное место? Просто устал за день, сами понимаете. - Да, конечно, принц. Вам у стены или в середине? - Как вижу у стены встроенный обогреватель. Значит, давайте там, - улыбнулся я. Женщина улыбнулась в ответ и быстро расстелила кровать там, где я и попросил. Когда я снял верхнюю одежду и лёг в кровать, она поправила одеяло по бокам, чем поразила меня. Даже служанки никогда так не делали. - Извините, а что вы делаете? - поинтересовался я. - Раз вы попросили место у стены, значит, вам холодно. А если моим детям бывает холодно, я их так укутываю в одеяло, чтобы им было теплее. Вам никогда разве не поправляли одеяло, принц Ричард? - Не помню такого. Обычно служанки просто готовили кровать, снимали с меня одежду и выключали свет, когда я забирался в кровать. После пятнадцати лет я сам раздевался и выключал свет, они лишь готовили постель. Меня никогда не целовали перед сном или желали спокойной ночи. - Для нас это невозможно. Даже Ника я до сих пор целую на ночь, а без хороших пожеланий мальчики даже глаза закрыть не могут. Не представляют жизнь без этой маленькой, но приятной традиции. - Здорово, когда в семье есть традиции. - Это да, - она наклонилась ко мне и прикоснулась губами моего лба, - Спокойной ночи и сладких снов, Ричард! - Спокойной ночи, - впервые сказал я. На душе были непонятные чувства. Чужая женщина сделала то, что не делала со мной даже родная мать. На лбу всё ещё чувствовалось прикосновение её теплых губ. Такой материнский поцелуй, которым женщины одаривают своих детей. Не помню, когда мне перестали дарить такие незначительные нежности.