Пятое бедствие - Хранитель тьмы!

- Никогда не видели проклятую кангу? - с улыбкой указывая на свою шею, спросил принц. Канга была ничем иным, как оковами, не позволяющими изгнанному небожителю воспользоваться своими силами, а Се Лянь дважды был изгнан, было бы странно, не окажись у него на теле проклятой канги. Юноши отвечать ему не стали, но выйти наружу не позволили, аргументируя это тем фактом, что сейчас принц гораздо больше походит на негодяя или бродяжку, чем на монаха. Кивнув им, Се Лянь присел недалеко от алтаря и снова достал свиток из рукава. - Не желаете прочесть еще раз? - спросил он с мягкой улыбкой. - Уж кому и нужно повторение, так это ему, - указав на Фу Яо, отвернулся Нань Фэн. - Почему это мне нужно повторение? В этом свитке все слишком мутно и неясно, даже прочитав трижды не понять, так в чем смысл? - Не согласился Фу Яо. Принц, между тем, выслушав обоих, лишь вздохнул, мысленно сочувствуя всем служащим дворца Гуанин-цзюня и Лин Вэнь, ведь те сутками работают, для того чтобы составить эти свитки и собрать информацию, а их труды так беспечно обесценивают. - А кстати... Мы, кажется, остановились на том, почему в храме Нанъяна так много женщин? Что ж, этот вопрос не так сильно увлекал Се Ляня, но, тем не менее, свиток прочитать ему не удастся, судя по всему, поэтому остается лишь слушать объяснение младшего служащего. - Дело в том, что много лет назад один император издал указ о строительстве монастырей, а чтобы доказать свои искренние намерения по отношению к совершенному владыке, решил собственноручно расписать таблички во всех помещениях. Вот только никто так и не понял, нарочно он допустил такую оплошность или намеренно, но вместо "Равный солнцу", правитель написал "Огромный член", а чиновники решили, что лучше будет допустить такую оплошность в отношении владыки Нанъяна, нежели сказать государю о допущенной ошибке. Об этой ошибке владыка узнал лишь спустя десяток лет, а потому не стал жалеть крепкого словца относительно положения дел. Но сделать ничего было нельзя, поэтому ему с неохотой пришлось выслушать просьбы девушек. Пока не случилось чудо и одному правителю не показалось, что такое наименование крайне непристойное, поэтому было исправлено с "Цзюйян" на "Нанъян". Было принято решение никогда не называть владыку его прозвищем, это была молчаливая договоренность. А еще сложилось единое мнение о том, как следует Владыку характеризовать - "положительный". Если не доводить, со всех сторон положительный! Но есть один бог, который не стесняется упоминать эту историю, поскольку его никто не смеет затрагивать. Все же, его прозвище интригана закрепилось еще с момента вознесения, поэтому, как бы он не доводил всех остальных богов, перечить никто не смеет. - Вот как... А что за бог, о котором ты говорил? - поинтересовался Се Лянь, выслушав своего временного помощника. - Гуанин-цзюнь, Владыка мыслей, бог-интриган или же господин Нэ Хуайсан, - коротко ответил недовольный Нань Фэн. Видимо, ему невообразимо претил тот факт, что Гуанин-цзюнь совершенно игнорирует статусы богов в Небесных чертогах, особенно относительно своего. - Если говорить о нем, то это действительно... - Удивительный бог, - прервал своего товарища Фу Яо. - Так уж вышло, что о его дружке в свое время была такова слава, что его либо ненавидят, либо обожают. Вот и с этим получилось похожая ситуация: им либо восхищаются, либо ненавидят, но по тихому, а то мало ли, - с усмешкой объяснил он. - Ненавидят в первую очередь за его бесстрашность и безразличие к чувствам тех, кому он не симпатизирует. - Не забывай, как он однажды опустил твоего генерала, - напомнил Нань Фэн, смешивая все карты Фу Яо. К сожалению, не один генерал Нанъян настрадался от владыки мыслей. Очень многие боги не стали исключением, и в один прекрасный день генерал Сюаньчжэнь перешел из исключений в стандартных богов. - Так что случилось? - остановил перепалку принц. - Да так... Просто как-то раз, пока Владыка Лин Вэнь была занята каким-то другим делом, Владыка мыслей занялся сетью духовного общения. Этого никто не заметил и все как ни в чем не бывало обсуждали его, в полной уверенности, что сетью занята Лин Вэнь. Генерал Сюаньчжэнь в тот раз весьма и весьма невовремя вставил одну реплику... "Владыка мыслей слишком много на себя берет. Думаю, нет смысла говорить, что от дворца Лин Вэнь почти никакого толку, но и от дворца Гуанин-цзюня тоже ничего ждать не приходиться, если исходить из последних событий". "Действительно, услышав подобное, любой другой бог скрылся бы и сделал бы вид, что ничего не было и он ничего не слышал, но, исходя из слов юношей, Гуанин-цзюнь решил не игнорировать подобные слова", - промелькнула мысль у Се Ляня. - И что же на это ответили остальные участники беседы? - крайне осторожно поинтересовался Его Высочество. - Не успели, - поправил Фу Яо. - Никто и слова вставить не успел, когда прозвучал голос господина Нэ. - "В таком случае, я смею взять слово. Генерал Сюаньчжэнь, если мне не изменяет память, то всю информацию, которую получают ваши дворцы, предоставляют боги литературы, и в первую очередь госпожой Лин Вэнь. Вся сеть духовного общения тоже держится на нашей работе. Если вы считаете наши труды абсолютно бесполезными лишь в связи с последними событиями, то именно в это время мы прекратим выполнять свои обязанности и посмотрим, как вы справитесь без богов литературы. После недели отдыха, мы вернемся к своим обязанностям и будем выполнять их в прежнем темпе. Вас устроит такой расклад?". - Все боги согласились и неделю не могли связаться друг с другом по сети, не могли отыскать никакой информации, им оставалось лишь самим спускаться с Небес в облике простых смертных и выяснять, что да как, и исполнять в подходящем варианте тоже приходилось наобум. Спустя три дня многие боги почти на коленях пришли к дворцам Лин Вэнь и Гуанин-цзюня, но пока не истекла неделя в норму ничего не приходило. Так он опустил почти всех богов войны до уровня простых смертных, демонстрируя, что кроме силы они ни на что не способны без помощи, - объяснил Нань Фэн. - Мне кажется, это было как-то слишком жестоко... А что же на это сказал Владыка? - вздохнул Се Лянь. - "Заслужили". Больше эта тема не поднималась и не затрагивалась. Однако остались некоторые, которые эти труды не ценят, если информацию не сумели отыскать хоть сколько-нибудь точную. Обычно у таких умников спрашивают, смогли бы они сами выяснить хотя бы что-то, - усмехнулся служащий Фэн Синя. - Ладно, мы отошли от темы. На чем мы остановились касательно нашего дела? "Ваше Высочество!", - раздался голос Лин Вэнь в голове Се Ляня. "Лин Вэнь?", - приложив два пальца к виску вопросил принц. "Не только госпожа Лин Вэнь. - Усмехнулся другой голос. - Ваше Высочество, у нас тут выяснилась крайне интересная деталь... Этому духу, на которого вы сейчас охотитесь, был присужден ранг свирепого. Не сочтите за грубость, но вы осведомлены о системе рангов?" "Да, я в курсе", - прошелестел Се Лянь. "Чудесно, тогда, думаю, теперь некоторые ваши теории отсеялись. Раз такое дело, будет справедливо дать вам еще пару подсказок: во-первых, свирепый не будет настолько слаб, чтобы признать в кукле живую невесту; во-вторых, этот дух находится под покровительством Лазурного фонаря, поэтому по дороге вам может повстречаться лес трупов. Впрочем, обычно Лазурный фонарь не навещает своих подопечных, либо оставляя их чахнуть где-то в глуши, о которой сам не знает, либо держит при себе, в Безночном городе. Но если случится с вами такая неудача, и вы пересечетесь с ним, то следует покинуть это место в ближайшее безопасное укрытие, ведь где ходит один - найдутся и остальные четверо, а с пятью Непревзойденными не совладать даже владыке", - смело рассказал голос. "Премного благодарен Владыке мыслей за содействие", - продолжал улыбаться принц. "Не стоит, Ваше Высочество, я, как бог литературы, в первую очередь обязан помогать другим богам выполнять свои непосредственные задачи. Во всяком случае до того момента, пока ко мне или моим коллегам не станут относиться пренебрежительно. Подозреваю, служащие дворцов Нанъяна и Сюаньчжэня вам уже поведали, что бывает с невеждами небесного пантеона", - не прикрывался, а будто бы гордился собой Нэ Хуайсан. "Мы немного отвлеклись от нашего основного дела, поэтому да, я в курсе. Должен признать не встречал бога литературы, который стал бы так поступать, но думаю, что многие хотели бы сделать так же, как и вы". "Я очень надеюсь, что не сделал их жизнь хуже, а лишь исполнил их желание. Боюсь, скоро ваши духовные силы истощатся, поэтому нам следует закончить наш разговор. Удачи вам, Ваше Высочество". - Гуанин-цзюнь оборвал связь. - Что ж, у нас есть на руках еще немного информации от Владыки мыслей, поэтому нам следует приступить к ее изучению и дальнейшему составлению плана действий. - И что же он вам поведал? - спросил Фу Яо. - Духу, на которого мы охотимся, был присужден ранг свирепого, следовательно, если мы хотим выманить его, нельзя использовать куклу, он сразу же заметит обман. Кстати говоря, этот дух находится под покровительством Лазурного фонаря, поэтому нам может повстречаться лес трупов. - Тц. - Фу Яо закатил глаза. - Ненавижу это. - Мда, с тех пор как эти двое объединились... - Согласился с ним Нань Фэн. Кажется, это первое, в чем они они сошлись за проведенное вместе время. - "Эти двое"? - не понял Се Лянь. Для него все еще оставалось загадкой, о каких четверых говорил Гуанин-цзюнь, поэтому он посчитал, что спросить у Нань Фэна и Фу Яо лишним не будет. - Дело вот в чём... С тех пор, как Хранитель тьмы и Лазурный фонарь объединились, это развлечение, считающееся даже среди демонов мерзостью, вдруг стало нормой. А именно - лес трупов. - вздохнул Нань Фэн. - Впрочем, теперь они не убивали живых, а лишь подчиняли излишне буйных демонов, а тех своих подчиненных, что вытворяли подобное, превращали в пепел. Думаю, скоро эта участь настигнет и нашего духа, - усмехнулся Фу Яо. - Стоп, - наконец заставил их молчать Се Лянь. - Я, все же, считаю, что всю необходимую информацию я уже получил, даже больше. Теперь можно приступать к плану действий без лишних разговоров на отвлеченные темы.

***

- Ну и какой у нас план действий? - вздохнул Вэй Усянь. - Ну, давайте будем честны, всю красоту момента мы вчетвером портить не имеем права, наоборот, мы должны дополнить эту чудесную картину жениха и невесты, но исключительно под конец, бабочки Хуа Чена сами создадут атмосферу, - задумчиво протянул Бай. - И от леса трупов надо избавиться потом, чтобы не смущать царственного братца, а то он определенно не оценит этого жеста, - покачал головой Ци Жун. - Верно-верно, но сомневаюсь, что мои рыбы создадут приятную атмосферу, - отрешенно высказался Хэ Сюань. - Будет лучше, если ты с помощью капель из черных вод создашь ощущение... Не знаю, как сформулировать, - погрустнел Хун Дэн. - Я, кажется, понял твою задумку, - подмигнул Безликий. - Сюань-ди, пусть капли из черных вод парят недалеко от третьего братца и Его Высочества. Жун-ди, пусть твои зеленые огоньки тоже неподалеку будут, это создаст некоторую освещенность и приятный глазу полумрак. А-Ин, а твои змеи пускай молча будут ползти подле, но давайте обойдемся без шипения и прочих лишних звуков. А, кстати, там по пути будет ловушка... - Хуа-гэ просто растопчет ее, даже не заметив, - напомнил Хэ Сюань. - Он будет слишком увлечен. - Резонно, - переглянувшись, кивнули Бедствия. - Но что еще нам сделать? Нельзя же ограничиться подобными мелочами. - Верно... От одних только внешних признаков Его Высочество не расслабится. Давайте сделаем так: пусть подчиненные эр-гэ будут петь, будто предупреждая невесту не улыбаться, причем вплоть до момента встречи Его Высочества с Хуа-гэ, потому что с того момента это не будет иметь значение, - звонко произнес Вэй Усянь. - Точно-точно, он будет под защитой Сань Лана как раз с той секунды! - задорно продолжал Бай. - Впрочем, давайте не отвлекаться, - прервал их веселье Черновод. - Нужно как-то вынудить этих двоих генералов свалить. Причем так, чтобы это выглядело максимально естественно. - Как насчет бину? Их много, а учитывая ситуацию, которую мы создали, все подумают, будто бы они не отстанут, пока все кроме невесты не умрут, - предложил Ци Жун. - Мало, нужно какое-то прикрытие, чтобы заставить обычных людей самим уйти, - вздохнул Вэй Ин. - Стая волков. В окрестностях их не видели, как и на самой горе, но с другой стороны горы они на самом деле есть и призвать их вопросом особо сложным не является, особенно учитывая тот факт, что их там на самом деле много полегло из-за Сюань Цзы, - подал голос Бай. - Гениально! - хлопнул в ладоши Хун Дэн. - Тогда план такой: сначала песня, как только появляются в поле зрения, потом стая волков, следом бину, как только избавимся от лишних людей - приходит Хуа-гэ, дальше они вместе идут через лес трупов, рядом парят зеленые огоньки и черные капли, внизу тихонько ползут мои змеи, как только они доходят до конца - исполняем предсказание про пять бедствий над головой одного бога. Все согласны? - Прекрасная картина будет, - проведя указательным пальцем по подбородку, ухмыльнулся Бай Усян. - Сюань-ди, обязательно расскажи, какие были лица у небесных чиновников после рассказа Его Высочества. - Погоди-погоди! - вдруг остановил его Ци Жун, невольно паникуя. - Мы совсем об этом не подумали! Небесные чиновники ведь обязательно расскажут о тебе, да-гэ! Царственный братец все еще не знает обо всем, нельзя-нельзя! И рассказать тоже нельзя! И что нам... - Не паникуй, Жун-ди, - улыбнулся Бай. - Я не буду ничего говорить. Пусть Его Высочество думает о чем угодно, мы обо всем ему поведаем после. До того момента, я не буду показываться ему на глаза. Не хочу портить нашего третьего братца в его глазах. - Верно подмечено, - буркнул Вэй Усянь. - В остальном, на этом мы закончим? - Пожалуй, да, - кивнули Бай и Ци Жун, последний приложил руку ко лбу, демонстрируя ее. - Так, погоди, это у тебя татуировка на руке? - вдруг поинтересовался Хэ Сюань. - А? Да не, царапнулся неудачно, вот и... - Точно! - Завопил Усянь, вскакивая с места. - Так вот в чем дело! Спасибо, Сюань-гэ, у меня есть одна крайне заманчивая идея, я надеюсь, что получится! - только закончив, Хун Дэн выскочил из комнаты и убежал в свою лабораторию. - Что это было? - удивился Лазурный фонарь. - Не обращай внимания, если будет что-то важное, диди сам всё покажет и расскажет, как только будет результат.

***

- Сычжуй, где канга?! - забегая к комнату, спросил Вэй Усянь. - Справа, - коротко ответил А-Юань, занимаясь своим браслетом. - Да что ж такое, будто проклятье кто наслал... - Неудачи бывают всегда, не скидывай все на проклятья, - пожурил его Усянь, доставая коробочку со злосчастным кусочком кожи. - Так, придется попотеть, это может занять гораздо больше времени, чем обычно. - У вас есть идея насчет канги, отец? - поинтересовался Сычжуй, пристегивая браслет на руку. - Вроде держится нормально, теперь можно и с мелочами разобраться. - Да, есть одна, один из твоих шибо подкинул. - Неужели? - снимая браслет и продолжая разбирать его, удивился Вэнь Юань. - С каких пор им стали интересны ваши исследования? -Наверно с тех пор, как я занялся кангой, - не прекращая рассматривать и изучать предмет, пояснил Вэй Усянь. Вдруг, его взгляд переменился, а от полученной информации Хун Дэн пошатнулся в сторону. - Проклятья небесного пантеона... - Отец? - услышав столь непривычное ругательство, если его таким можно назвать, Сычжуй отвлекся от своего браслета. - А-Юань, позови Инь Юя! - закричал тот, сверкая радостными искрами во все стороны. - Что?.. - хлопнул глазами А-Юань. - Быстрее, мне кажется, я нашел способ избавиться от этого!

***

- Значит, так и сделаем, - улыбнулся Се Лянь. - Спасибо за помощь, дева Сяоин. - Не стоит, вы и так помогли мне, я лишь хочу помочь в ответ, - скромно склонив голову ответила та. - Твоя помощь будет, правда, очень кстати, - поднимаясь, не согласился принц. - Тогда давай приступим к делу. Мы не можем допустить, чтобы пострадал еще кто-то. - Идите уже. - фыркнул Нань Фэн. Се Лянь улыбнулся ему и пошел следом за Сяоин. Двое служащих пошли следом, но Сяоин их остановила, сказав, что это займет не настолько много времени, после этого закрыв дверь прямо перед их носом. - Да ладно... - закатил глаза Фу Яо. Как только сгорела одна палочка благовоний*, принц вышел вместе с Сяоин из комнаты. Взглянув на него, Нань Фэн переглянулся с Фу Яо и они одновременно фыркнули, закатив глаза. Что ж, спорить нечего, Его Высочество походил на невесту очень даже сильно! Сяоин действительно знала свое дело, раз уж сумела так его размалевать, чтобы даже двое служащих средних небес приняли его за девушку! Впрочем, времени на праздные мысли и разговоры у них не было. - Ладно, судя по вашей реакции, я более чем похож по виду, - улыбнулся Се Лянь. - Гораздо больше, чем ты можешь себе представить! - недовольно ответил Нань Фэн. - Чего ты такой кислый? Расстроился, что Его Высочество не девушка? - не согласился с ним Фу Яо.

***

- Дева Цзян. - Лань Ванцзи поклонился перед богиней милосердия. - Ханьгуан-цзюнь. - Яньли поклонилась в ответ. - Не ожидала встретить вас здесь. - Мгм. Я тоже не ждал вас, - холодно отозвался тот. - В таком случае, раз уж мы здесь, то почему бы не узнать, по каким причинам? В конце концов, может быть и такое, что мы сможем помочь друг другу, - тепло проговорила она. - Не стоит. Маловероятно, что вы сможете мне помочь. - Ханьгуан-цзюнь не стал ее даже слушать и пошел дальше. Яньли вздохнула и направилась по своей дороге. Сколько раз она за эти почти сто лет не встречала Лань Ванцзи, он всегда смотрел на нее одинаково. Будто она виновата в том, что произошло с А-Сянем... Но ведь Цзян Яньли хотела как лучше. Она никогда никому не желала зла. Она старалась защищать своих младших братьев и никогда никому не уступать там, где она хороша, но и не стремилась туда, где у нее нет таланта. В частности, заклинателем она никогда не хотела быть и таланта к этому у Цзян Яньли не было. Но даже так, она росла в семье, где все были заклинателями, так почему же не заметила? "Сколько не проходит лет, я продолжаю корить себя за произошедшее. Сколько я не пыталась выяснить, как господин Нэ узнает о Бедствиях что бы то ни было, он всегда молчит об источнике, а строить догадки слишком опасно... Во всяком случае - для меня. Даже если я выполняю просьбы и молитвы, прислушиваясь к каждому слову, авторитета на Небесах у меня нет совершенно. Даже не знаю, есть ли у меня еще шанс когда-нибудь повстречать близких... Тем более, я не знаю, что сейчас с А-Лином. Он уже давно умер, я лишь боюсь, что он так и не обрел покой", - размышляла богиня, осторожно ступая по каменной тропинке. Так или иначе, она может за себя постоять, какой бы жалкой в глазах других она не была. Постоять за себя исключительно в словесной перепалке, если точнее, ведь с богами войны ей по силам не сравниться, как и с богами литературы по опыту или навыкам. Её стезя - милосердие и помощь нуждающимся доступными средствами, ни больше, ни меньше. - Молодец, А-Лин, - пару хлопков в ладоши и негромкая спокойная речь привлекли внимание Цзян Яньли. - Раз с этим мы закончили, пора уходить. Шибо желал встретиться с нами, ведь мы давно не появлялись в его владениях, и это беспокоит. - Какой из? - чуть отстраненно, но вежливо поинтересовался другой голос. - Давай не здесь. Я не люблю что-то говорить, когда нас подслушивают, - отозвался первый голос, но теперь несколько надменно и с предвкушением, будто перед битвой. - АХ! - только и успела выкрикнуть Яньли, отскакивая от меча слева. - Значит, богиня милосердия, - усмехнулся сероглазый утонченный юноша, стоящий перед Цзян Яньли. - Цзинь Лин, отойди от нее, это того не стоит. Богиня вздрогнула, прочувствовав как юноша выделил имя ее сына. Напавший ранее встал позади сероглазого, чем подтвердил догадки испуганной девушки. - Быть не может... А-Лин... - дрогнувшим голосом шепчет она. - Цзинь Лин, постарайся не сталкиваться с ней. А если сама будет нарываться... Просто убей, как это делается ты сам знаешь, - хлопнув в ладоши, и улыбнувшись, подобно самому добродетельному монаху - отдал приказ. - Как скажете, - кивнул Цзинь Лин стоящий позади. Пару секунд спустя, обоих словно и не было. Цзян Яньли упала на колени и напрочь забыла о том, зачем пришла. - Невозможно... Этого не может быть...