Чудеса в решете

      Ларс давно уже спал, положив руку под голову и тихо посапывая. Рекс ворочался, но никак не мог уснуть: беспокоился. Ларс, конечно же, понял, что Рекс и есть тот самый преступник, который сбежал из тюрьмы. Беглец не сомневался ни секунды, что утром рыцарь схватит его и отведет в ближайший город, чтобы передать в руки правосудия.       Рекс поднялся с холодной земли, подошёл к Ларсу и, нагнувшись, ловким движением вытащил из-за пояса рыцаря нож. Ларс зашевелился во сне, но не проснулся. Рекс занёс нож над головой, прикидывая, куда лучше всего ударить рыцаря, чтобы смерть наступила мгновенно. «Убийство в сто крат хуже предательства», — молнией пронеслась в голове Рекса мысль, и он содрогнулся, осознав, какую страшную ошибку мог совершить секунду назад.       — Я не убийца! Предатель, но не убийца! — дрогнувшим голосом прошептал Рекс и, вытащив из кармана носовой платок с инициалами А. Ш., бережно завернул в него нож Ларса.       После этого Рекс отошёл от Ларса и лёг на землю. Теперь ему стало немного спокойнее, ведь у него появилось оружие. Нож — не меч, но всё равно пригодится.       Рекс посмотрел в сторону Ларса. Рыцарь спал богатырским сном и не подозревал, что пару минут назад смерть стояла у его изголовья.       Рекс мысленно вернулся к утверждению, что убийство в сто крат хуже предательства, и вспомнил события двадцатилетней давности, когда Львиным королевством правил его старший брат — Адиса…       В тот памятный для Рекса день у Адисы родился сын — наследник трона. Рекс сидел на кухне своего скромного особняка, который находился на окраине столицы, и с грустью думал о том, что его давняя мечта — стать королём — растаяла, как утренний туман. Когда у Адисы не было детей, у Рекса была слабая, но всё же надежда, что, когда брат станет настолько стар, что не будет способен управлять королевством, он, Рекс, заменит его на троне. А теперь не видать Рексу трона как собственных ушей.       За окном свирепствовала гроза: то и дело кухня озарялась призрачным светом молний, капли дождя серебристым каскадом стекали по стеклу, а стены дома содрогались при каждом ударе грома. В очередной раз, когда сверкнула молния и почти сразу за ней громыхнул басом гром, в дверь особняка постучали.       Рекс вышел в коридор и открыл дверь, даже не спросив, кто этот ненормальный смельчак, который бродит по улице в такую погоду. На пороге стоял высокий стройный мужчина в мокром чёрном плаще. Голову его скрывали капюшон и чёрная маска с прорезями для глаз, в которые были вставлены красные треугольники стёкол. От незнакомца веяло страшной тайной и древней магией. Рекс давно обратил внимание, что у волшебников есть какая-то аура, которую можно ощутить, когда стоишь в нескольких метрах от них. Такая же аура была и у неизвестного.       — Я войду, — глубоким жутковатым голосом произнёс незнакомец и вошёл в дом, закрыв за собой дверь.       Рекс испуганно смотрел на неизвестного и не мог ничего сказать, а посему просто наблюдал за дальнейшими действиями таинственного пришельца. А маг, по-видимому, решил нарушить все существующие в мире львов нормы поведения: он отправился на кухню, деловито оглядел её, облазил все шкафы, присвоил себе банку с вареньем, два бублика, палку колбасы, вилку и фартук с цветочками, а потом без приглашения со стороны хозяина сел за стол и, указав на стул напротив, обратился к Рексу:       — Садись.       Рекс сел на краешек стула и на всякий случай придвинул к себе ножик, лежавший на столе. Мало ли что придёт в голову этому пришельцу. Неизвестный только что бесцеремонно обокрал кухню особняка, ничуть не стесняясь присутствия его хозяина. Так что же может помешать нахалу покуситься на жизнь Рекса?       Перемещение ножика по столу не укрылось от глаз пришельца.       — Не беспокойся. Я не буду тебя убивать. Я хочу попросить тебя об одной услуге. Так что ты мне нужен живым, а убить я тебя всегда успею.       Такое «оптимистичное» начало разговора не предвещало ничего хорошего.       — Ты Рекс?       Рекс кивнул.       — Брат Адисы?       Рекс вновь кивнул. Повисло молчание. Незнакомец явно чего-то ждал.       — Рекс, тебе не кажется, что нормальный человек, встречаясь с незнакомцем, всегда интересуется, как его зовут?       Этот вопрос вывел Рекса из состояния ступора, в котором он пребывал с первой минуты появления мага-нахала в его доме.       — А вам, в свою очередь, не кажется, что нормальный человек не будет врываться в дом во время грозы и воровать фартуки с цветочками на глазах у хозяина?       — Резонно. Но нормальный человек не должен вести себя как размазня и давать возможность украсть у него фартук.       Рекс прикусил язык. Снова воцарилось молчание.       — Так кто же вы? — спросил наконец Рекс.       — Называй меня «мой господин» — не ошибёшься, — нахально заявил незнакомец.       Рекс посмотрел на него, как на чокнутого.       — Ладно, моё имя — Мастер Теней. Но советую обращаться ко мне «мой господин».       — А что за услугу вы хотите, чтобы я оказал вам? — спросил Рекс. Мастер Теней не ответил.       — Мой господин?       Мастер Теней сразу оживился и повеселел, когда услышал это обращение.       — Я знаю, что ты хочешь быть королём. Я могу помочь тебе в достижении этой цели. Я хочу завоевать этот жалкий мирок, а начну экспансию с вашего королевства. Ты должен достать ключи от катакомб, которые позволяют проникнуть внутрь дворца, и открыть проход для моей армии тогда, когда я скажу. Если ты всё сделаешь правильно, то в награду я назначу тебя наместником, и ты будешь править Львиным королевством.       Сердце Рекса радостно затрепетало. Он согласился помочь Мастеру Теней, но на том условии, что чародей не будет убивать Адису. Мастер Теней назвал дату и час, когда Рекс должен открыть проход в катакомбы.       Наступил день, на который было назначено нападение на столицу. Рекс, закрыв лицо капюшоном фиолетового плаща, чтобы его никто не узнал, спустился в подземелье и открыл ворота катакомб. Мимо пробежала толпа шакалов и теней — существ, которых Мастер Теней призвал своей магией. Когда последние воины из армии чародея исчезли за поворотом, ведущим к выходу из катакомб во дворец, в ворота прошёл сам Мастер Теней и остановился возле Рекса.       — Я видел, что сегодня на тебе надет стальной нагрудник. Могу я позаимствовать его на время?       Рекс удивился странной просьбе, но спорить не стал. А надо было. Ведь из-за этого треклятого нагрудника Адиса и погиб! Мастер Теней показал стальной нагрудник Адисе, и король подумал, что колдун убил его младшего брата. Ненависть к врагу лишила его всякого благоразумия, и он кинулся на Мастера Теней, не думая о том, чем может кончиться для него битва с чародеем. От Адисы не осталось ничего: ни трупа, ни доспеха, ни даже горстки пепла…       Рекс вздохнул. Прошло уже двадцать лет, а он всё не мог простить себе смерти брата.