Чудеса в решете

      Пропитанная дождевой водой земля чавкала под копытами. Временами ночную тишину леса нарушало фырканье лошадей, запряжённых в карету, на тёмно-синих дверцах которой поблёскивала серебром схематичная фигура стоящего на задних лапах тигра — герб Королевства Белых Тигров. Сиреневая занавесочка отодвинулась, и из окна кареты выглянуло лицо прекрасной белой тигрицы. Её большие глаза небесного цвета безразлично смотрели на окутанный тьмой лес, а уголки губ были печально опущены вниз.       — Ваше Величество, вас что-то беспокоит? — раздался приятный бархатный голос, принадлежавший мужчине, сидевшему в тёмном углу кареты, напротив тигрицы.       — Нет, ничего. Всё в порядке, кардинал Рыкьё.       — А мне кажется, что не всё. Вы думаете о том ворчливом колдуне в чёрном плаще, верно?       — Какая вам разница, о чем или о ком я думаю! — огрызнулась королева.       Мужчина, лица коего не было видно в непроглядной темноте, пожал плечами.       Полчаса ехали молча, и давящая тишина так и властвовала бы в карете до конца пути, если бы Рыкьё вдруг не захихикал.       — Что у вас случилось? — спросила Фелина, повернувшись к кардиналу. — Опять нервный срыв на почве переутомления?       Рыкьё уже семь лет занимал пост кардинала и оказывал помощь в разных государственных делах, которые на королеву навевали скуку. Рыкьё фактически руководил всем Королевством. Все тяжёлые стопки бумаг, которые министры приносили Фелине на подпись, в большинстве случаев перемещались на стол Рыкьё. Рыкьё разрабатывал реформы, Рыкьё давал советы министрам, Рыкьё учил Фелину, как, когда и что говорить послам, Рыкьё сопровождал Фелину во всех важных поездках. С пяти утра до десяти вечера Рыкьё работал как вол. Часто Фелина, зайдя перед обедом в кабинет Рыкьё, заставала его за написанием или же подписанием каких-то очень важных, но совершенно не понятных ей бумаг, причём одной рукой он писал, а другой подносил ко рту ложку с супом.       Казалось, ничто не может сломить трудолюбивого упрямца Рыкьё, но в последние два года он сильно сдал. Садистское отношение к своему здоровью дало о себе знать: у Рыкьё стабильно, раз в полгода, стали происходить нервные срывы, он ожесточился, начал повышать голос как на подчинённых, так и на вышестоящих и немного спятил…       Но вернёмся в карету к нашим героям и узнаем, что случилось дальше.       — Нет, у меня не нервный срыв, — хмыкнул Рыкьё. — Просто анекдот вспомнил.       — А… Знаю я ваши анекдоты: либо про адский труд, либо про кладбище.       — Обижаете, Ваше Величество! Это анекдот про цаплю, которая однажды сказала своему другу-аисту… Смотрите, там кто-то есть! Похоже, волшебник, если мне не изменяет чувство мага.       Рыкьё указал пальцем на тёмную громаду кустов, где, и правда, что-то шевелилось.       — Остановите карету! — крикнул Рыкьё кучеру и прежде, чем карета остановилась, распахнул дверцу и выскочил на дорогу.       Фелина только головой покачала: она бы ни за что на свете не стала выяснять, кто прячется в кустах в неприветливом тёмном лесу ночью. Но Рыкьё всегда был искателем приключений: ходил с отрядом рыцарей на самого страшного дракона, которого тигры прозвали чёрной бестией, как-то раз отправился в лабиринт минотавров и пропадал там недели три, зато потом вернулся счастливый и израненный, а минотавров в лабиринте больше не видели.       Рыкьё исчез в кустах, оттуда послышались звуки возни и голоса. Фелина вылезла из кареты и направилась к обочине, чтобы узнать, с кем беседует Рыкьё. Между тем в кустах явно творилось что-то неладное, о чём свидетельствовали фиолетовые всполохи магии, озарившие ближайшие деревья через несколько минут после исчезновения кардинала из поля зрения королевы.       Когда Фелина подошла к кустам и, подготовив свой волшебный хлыст, уже собиралась раздвинуть ветки, из зарослей с диким воплем вылетел кардинал и шлёпнулся в грязь.       — Что за народ! Как только чужака увидят — сразу боевые заклинания начинают применять!       — Кого вы имеете в виду? — спросила Фелина, не понимая, о ком говорит Рыкьё.       — Друидов, кого же ещё! — ответил Рыкьё, поднимаясь с земли.       Он взмахнул рукой и прошептал заклинание. Вокруг ладони с вытянутыми пальцами возникло яркое зеленое сияние.       — Вы собираетесь снова идти к этим друидам? — удивилась Фелина. — Они явно вам не рады. Может, не стоит испытывать судьбу?       Кардинал только фыркнул и исчез в кустах. Фелина тяжело вздохнула и пошла за ним следом. Когда они прошли сквозь заросли, то оказались на круглой поляне, в центре которой находился менгир. Вокруг него стояли трое серых котов в зелёных плащах с пурпурными и белыми узорами. Каждый из них направлял свой деревянный посох, излучающий фиолетовую магию, на менгир. Как только друиды увидели непрошеных гостей — повернулись к ним.       — Опять вы? — воскликнул серый кот, стоявший ближе всех к Фелине и Рыкьё. — Что вам нужно от нас?       — Я всё объясню, только прошу не применять боевые заклинания сразу после начала нашего разговора.       Друид кивнул.       — Последний раз я видел друидов десять лет назад, я думал, что ваш магический союз уже перестал существовать.       — И?       — Я хотел бы побольше узнать о вашей магической школе, если, конечно, можно.       Друиды подошли ближе к нашим героям и заговорили все разом:       — Вы хотите узнать о магии друидов?       — Церковь же считает её ересью, разве нет?       — Ей-богу, вы, священники, странные создания: то всех друидов изгоняли из общества, на кострах жгли, а теперь хотите научиться нашей магии.       Фелина, послушав речи друидов, подумала: «Понятно, почему они так неприветливо встретили Рыкьё: он же священник, а церковь — их злейший враг».       — Я лично в гонениях друидов не участвовал. По-моему, это была величайшая из глупостей нашей церкви.       Фелина и Рыкьё застряли на поляне друидов на несколько часов. Кардинал сумел расположить к себе лесных колдунов, чуждающихся общества и недоверчиво относящихся к незнакомцам, и с интересом слушал рассказы о том, как друиды познавали магию природы — самую сильную и древнюю магию из когда-либо существовавших, магию, которая даёт жизненные силы всему живому.       Фелина слушала разговор магов вполуха. Её клонило в сон, мысли путались, и она просто сидела на бревне рядом с Рыкьё и друидами, не вникая ни во что и стараясь не задремать.