Чудеса в решете

      Четверо искателей приключений вернулись из Торгового квартала несолоно хлебавши. Плут как сквозь землю провалился. Только на рынке один торговец сказал им, что видел Плута вчера днем, да ещё хозяин какой-то таверны вспомнил, что сегодня у него среди посетителей была белка-летяга, по описанию похожая на Плута. О неудачных результатах паломничества в Торговый квартал тут же было сообщено Ларсу, профессору Хиге и Лайнолу, которые с нетерпением ждали возвращения путешественников.       — М-да, дело осложнилось. У нас тоже есть неприятная новость: куда-то исчезли друиды, — хмуро сказал профессор Хига.       Это известие заставило всех задуматься. Уж не замешана ли троица колдунов в загадочном деле с кражей меча и исчезновением Плута? Однако Лайнол, который, как вы помните, только что вернулся из экспедиции, был единственным в компании наших героев, кто размышлял не о странных происшествиях, явно связанных между собой, а о своем путешествии по Таинственным островам. Его так и подмывало поделиться своим неожиданным открытием, которое он сделал во время поездки, и ему было несколько досадно, что ему пока не удалось никому поведать об этом открытии. В первую очередь он хотел рассказать о том, что обнаружил на островах, Лине. Лайнол почти выполнил задуманное, но Макс, явившийся в мастерскую после разговора с Плутом, разрушил его планы, позвав Лину в библиотеку, чтобы обсудить полученное от белки-летяги известие.       — А я затерянный город обнаружил, — вдруг сказал Лайнол.       Друзья тупо уставились на него, пытаясь понять, какое отношение затерянный город имеет к друидам.       — Да что вы смотрите на меня, как будто я прокаженный? Затерянный город, говорю, обнаружил. Судя по всему, там раньше жили львы, но потом почему-то оставили этот город.       — Уж не Энигма ли это? Город, который не могли найти? Бывшая столица королевства? — живо заинтересовалась новостью Лина.       — Я тоже подумал об этом. Но чтобы понять, Энигма ли это или нет, мне нужна была помощь одного компетентного лица, одного профессора, который не захотел со мной ехать в экспедицию, когда я его звал три месяца тому назад, — Лайнол скосил глаза на профессора.       — Извини, Лайнол, у меня было много работы, даже если бы я захотел, я не смог бы составить тебе компанию, — поспешил извиниться сконфуженный профессор.       — Но зато теперь у тебя есть прекрасная возможность попасть на Таинственные острова. В сущности, я вернулся-то именно из-за тебя. Хотел позвать тебя с собой изучать этот странный город. Да и вам было бы интересно съездить туда, — Лайнол перевел взгляд с профессора на Лину и Макса.       — Мне нравится твоя идея, но, папа, боюсь, мы не сможем, — тут Лина вспомнила о пророчестве Ларса и озабоченно посмотрела на Макса; перед ней был прекрасный шанс отправить своего лучшего друга подальше от столицы и, быть может, спасти ему жизнь, — по крайней мере, я. Тут, в столице, происходит какая-то чертовщина, и я не покину город, пока не докопаюсь до правды и не увижу, что никакой опасности для львов нет. А вот Макс, думаю, с удовольствием составит тебе компанию.       — Лина?! — изумился Макс. — Как ты это себе представляешь? Мы же всегда работали в команде! Тебе одной не справиться.       — Я обращусь за помощью к Фелине, Рыкьё и Ларсу. Вы же не против принять участие в разрешении этой загадки с кражей меча и исчезновением Плута?       — Конечно, мы за, — ответили хором Рыкьё и Ларс и переглянулись.       — Снова будем сражаться со злом плечом к плечу, как в старые добрые времена, — улыбнулся Ларс.       — Да, я соскучился по приключениям, уже три месяца ни на ком не практиковал боевые заклинания. Ну, если не считать того случая с друидами в лесу, — осклабился кардинал.       — Лишь бы повоевать с кем-то. Одно слово — мужчины, — с улыбкой покачала головой Фелина. Но и в её глазах Лина, к своей великой радости, вновь увидела давно потухший огонёк бесшабашной смелости, оптимизма и жизни.       — Вот видишь, Макс, у меня уже и команда есть. Так что ты езжай вместе с Лайнолом и профессором, будешь им помогать в изучении города, — сказала Лина.       Макс как-то странно смотрел на Лину и на стоявших за её спиной Ларса, Рыкьё и Фелину. Ему стало досадно оттого, что львица так быстро набрала себе новую команду. Как будто и не было нескольких лет приключений, в которых он, Макс, и она, Лина, всегда были рядом и спасали друг друга от опасностей. У Макса было такое ощущение, как будто порвалась вдруг какая-то ниточка, которая связывала его с этой смелой изобретательницей и с прошлым, в котором они, Макс и Лина, были неразлучны и необходимы друг другу.       — Ваше Величество, каково будет ваше решение? — спросил наконец Лайнол.       — Я согласен. Летим хоть завтра, — безразлично ответил Макс и вышел в коридор.       Он решительно не понимал, почему Лина вдруг захотела, чтобы он покинул её, свою лучшую подругу, и отправился на какие-то острова. Он и не подумал даже, что львица только желала защитить его от возможной опасности, угрожавшей ему в будущем.       Макс отстраненно наблюдал, как его друзья расходятся кто куда после этого небольшого совещания. И вот наконец все ушли, кроме Фелины. Она побродила по коридору, рассеянно окидывая взглядом стены и пол, а потом подошла к Максу.       — Грустишь? — спросила она лаконично.       Макс пристально посмотрел в её огромные голубые глаза и увидел в них отражение собственной грусти.       — Грущу, — вздохнул он.       — И я грущу.       — А ты-то почему?       — Да так… Запуталась я, Макс, — ответила Фелина тихо, глядя куда-то в сторону.       А потом их глаза встретились. Перед внутренним взором Фелины и Макса, хотя они даже и не подозревали о том, пронеслись одни и те же яркие картины из детства, когда они оба были маленькими беззаботными котятами, которые ходили по джунглям с корзинкой и собирали фрукты, а потом играли в войнушку или догонялки. Как они были счастливы тогда! Такого полного, истинного счастья они никогда больше не испытывали…       Фелина приблизила своё лицо к лицу Макса и неожиданно для него и для себя самой подарила ему короткий поцелуй. В губы…       Они тут же отшатнулись друг от друга в смятении, не понимая толком, что же такое случилось секунду назад.       А в паре метров от них застыла как громом пораженная Лина. Она только что пришла, желая объяснить Максу, почему она не хочет, чтобы он оставался в столице. И увидела эту маленькую сценку. Этот поцелуй.       Она прекрасно видела по побелевшим лицам Макса и Фелины, что поцелуй этот был абсолютной случайностью. Но… случайности не случайны.       Через минуту в коридоре уже никого не было. Макс выбежал из дворца с твердым намерением обойти весь город и во время прогулки хорошенько подумать о том, что случилось. Ему нужно было подышать свежим воздухом и какое-то время не видеть никого даже из тех, кто был близок его сердцу.       Лина стрелой ворвалась в свою спальню, которая находилась в огромной башне, большая часть которой была отведена под мастерскую талантливой изобретательницы, и кинулась на кровать. Она пролежала так несколько часов почти неподвижно, тихо всхлипывая и не понимая, почему то, что она только что увидела, причиняет ей такую боль, как будто ей в самое сердце вонзили меч.       А Фелина до вечера расхаживала по своей спальне, погруженная в тяжелые мысли. Когда она заметила, что за окном стало совсем темно, она переоделась в ночную рубашку и легла в кровать. Однако спустя пять минут она встала, осознав, что не сможет уснуть, и отправилась к кардиналу Рыкьё. В его спальне, насколько она помнила, было кресло. Вот она сядет в кресло и будет его ждать, а потом расскажет ему обо всем, что передумала и перечувствовала после того, как она перешла на сторону Макса. Но, как бы это ни было досадно, кресла в спальне Рыкьё не оказалось, и Фелина села прямо на аккуратно заправленную кровать. Каково же было изумление кардинала, когда он вошёл в свою спальню и увидел королеву белых тигров, сидящую на его кровати в одной ночной сорочке.       — Эм… Ваше Величество, я надеюсь, что я просто неправильно вас понял и вы пришли совсем не за тем, о чем я невольно подумал, — смущенно произнёс он.       Фелина, вдруг поняв, как выглядела вся эта сцена в глазах кардинала, поспешно ретировалась с кровати и отошла к окну.       — Я хочу с вами поговорить, как со священником. Вы же так хорошо разбираетесь в душах окружающих, столько невероятных историй слышали в своё время на исповедях. Помогите мне, я не знаю, что думать, я не знаю, что мне делать…       И Фелина, запинаясь и стесняясь, принялась рассказывать оторопевшему Рыкьё о своей детской дружбе с Максом, о союзе с Мастером Теней пару лет назад, о том, как она осознала свою ошибку, как попыталась остановить своего бывшего союзника-мага, и о поцелуе с Максом, который случился так внезапно.