***
Мастер Теней, Рекс и Смайтли, позавтракав, вышли на палубу. Руперт Торнтон был уже там. Он встал раньше наших героев, уже успел поесть и теперь неустанно следил за работой матросов, всегда готовый незамедлительно отдать необходимый приказ. Сейчас Руперт стоял у борта и смотрел в подзорную трубу на живописный остров, посреди которого возвышалась поросшая густым девственным лесом гора. Очевидно, нечто в этом острове заинтересовало волка-корсара, ибо он не сводил взгляда с какой-то точки на берегу и даже нагнулся вперед. — Интересно, кто эти двое? — проговорил Руперт про себя, но достаточно громко, чтобы его слова дошли до чуткого слуха Мастера Теней. Маг вопросительно взглянул на корсара. — Кто там? — кивнул он в сторону острова. — Один, похоже, лев. А вот вторая фигура… Никак не разберу. Львица, что ли? Посмотрите сами, если хотите. Колдун взял из рук Руперта подзорную трубу и посмотрел в нее. С минуту он стоял неподвижно, разглядывая берег. — Не может быть! — Мастер на секунду опустил подзорную трубу, потом же снова поднял ее и стал внимательно рассматривать две фигуры, сидевшие возле костра. — Вы знаете их? — полюбопытствовал Руперт Торнтон. — Как ни странно, да, — задумчиво протянул темный маг. «Ничего себе! Не ожидал я такого поворота… Надеюсь, что их появление не расстроит мои планы», — подумал Мастер. — Быть может, нам стоит подобрать их? Я не видел возле берега ни одного судна. Похоже, им не на чем уплыть отсюда. Мне, правда, лишние пассажиры на судне ни к чему… Но если они ваши давние знакомые… Руперт Торнтон продолжал говорить, но Мастер слушал его невнимательно, ибо был погружен в свои мысли. Рекс и Смайтли стояли возле мага и капитана в некоторой растерянности и ожидали, чем кончится разговор. — Да, вы правы. Нужно помочь им, — наконец кивнул Мастер Теней.***
Адиса сидел возле костра и с грустью в глазах смотрел на пляшущие языки пламени. Рядом с ним расположилась Христо. Она от нечего делать чертила круги и квадраты на песке. Когда же ей наскучило рисовать геометрические фигуры, колдунья стерла свои художества и, прикрыв глаза, взглянула на небо. — Знаешь, твой мир прекрасен. Его жители так часто видят солнце над своими головами. У нас в Даррауме почти каждый день идет дождь. — Я знаю, — уныло ответил Адиса. Христо вновь принялась рисовать на песке. Правда, на этот раз она не собиралась ограничиваться кругами и квадратами. Адиса сначала следил за Христо несколько рассеянно, однако потом, когда замысел «художницы» стал проясняться, пожилой лев принялся с интересом разглядывать появлявшееся на песке изображение. — Кто это? — спросил Адиса. Однако Христо так увлеклась рисованием, что не сразу сообразила, чего хочет от нее сидящий рядом лев. — М-м-м? — протянула она. — Кто это? — повторил свой вопрос Адиса. — Это… — Христо на секунду задумалась, а потом сказала. — Это мой лучший друг и твой заклятый враг. — Мастер Теней?! — изумился Адиса. Удивляться было чему. Дело в том, что Христо начертила на песке красивый по меркам селуритов профиль сурового мужчины с плотно сжатыми губами. Адиса никогда раньше не спрашивал у Христо, как на самом деле выглядит Мастер Теней. Не до этого ему было. Адиса так привык представлять Мастера тем загадочным магом, тщательно скрывающим свой облик, что никогда и не задумывался, какое у него должно быть лицо. — Да, — улыбнулась колдунья. Адиса ничего больше не сказал. Только тихо вздохнул. Пару минут сидели молча: колдунья продолжала рисовать, а лев переводил взгляд с одного предмета на другой, тщетно пытаясь найти какой-нибудь объект, который бы отвлек его от размышлений о трагических событиях прошлого. Однако вот во взоре его мелькнула искорка интереса. Лев вытянул руку в сторону моря: — Смотри-ка, у нас гости! Христо подняла голову и увидела приближающееся к берегу острова судно.***
Якорь бросили, не доплывая до берега, чтобы не сесть на мель. Спустя некоторое время на воду была спущена шлюпка, в которой разместились Мастер Теней, Руперт Торнтон и двое матросов. Стоило шлюпке причалить, как маг ловко выбрался из нее и… застыл на месте, глядя на колдунью и льва, поднявшихся с песка при виде гостей. Несколько минут длилась немая сцена: Христо, Адиса и Мастер Теней с нескрываемым интересом и удивлением смотрели друг на друга. То, что последовало дальше, крайне изумило всех присутствующих. Христо и Мастер Теней двинулись друг другу навстречу. Сначала их движения были медленными и неуверенными. Потом Мастер и Христо ускорили шаги, пока не перешли на бег. — Христо! Как?.. Почему ты здесь? — Мастер крепко обнял колдунью, а после отстранил ее от себя на расстояние вытянутой руки, чтобы лучше разглядеть. — Раабе! Наконец-то я нашла тебя! — прошептала Христо. — Дай хоть посмотреть на тебя. На тебя настоящую. — Конечно, я сейчас сниму заклятие, — засуетилась Христо. — Да и ты бы то же сделал. Магическая маска тебе не идет. Мастер только хмыкнул в ответ. — Натурио формацио! — произнесли маг и колдунья почти одновременно. Адиса стоял возле костра, растерянно хлопая глазами, и наблюдал, как меняется облик двух селуритов. Магические маски исчезли, позволяя увидеть настоящие лица магов. Христо оказалась блондинкой с зелеными глазами, как будто светившимися изнутри теплотой и добротой. Густые волосы колдуньи были коротко подстрижены. Мастер же Теней предстал перед пораженными наблюдателями несколько суровым селуритом с высоким лбом и красными глазами, в которых светились искры непотухающего внутреннего огня. Тонкие губы его были плотно сжаты и выдавали в нем селурита, привыкшего держать под контролем абсолютно все и не пускать дела на самотек. — А ты не изменилась. Как была красавицей, так и осталась, — наклоняясь к колдунье, тихо произнес Мастер так, чтобы его никто не услышал, кроме девушки. Христо растроганно улыбнулась.