Чудеса в решете

      Появление на борту Христо и Адисы вызвало массу вопросов у всех, даже у самого Мастера Теней. Побеседовать с новыми пассажирами «Селении» хотели практически все, начиная с корсара и кончая самыми нелюбознательными матросами, ибо даже они заинтересовались странной парочкой. Тщательно расспросив свою подругу-селуритку, Мастер Теней узнал, что же случилось в Даррауме за то невероятно долгое время, в течение которого он отсутствовал.       Уже почти две тысячи лет между селуритами и зилантами шла война. Ну, как шла. Скорее, лениво тянулась. После того как Леотур унес с собой Жезл Тьмы, селуриты оказались беззащитны перед лицом воинственных зилатнов, которые не преминули воспользоваться благоприятными для них обстоятельствами и напали на Селурланд. Бергенгем не был единственным городом, пострадавшим от разрушительной ярости крылатых чудищ. Несмотря на все усилия селуритов, пытавшихся защитить родные места от посягательств пришельцев, зиланты практически сравняли с землей Меердорф и Хорнкасл и периодически устраивали налеты на саму столицу Селурланда — Селурисбург. На Легендоград и Оцеанштадт, однако, они посягать не смели, ибо не хотели прогневать Киргала, который отметил эти города своей великой милостью, даровав их жителям источники неиссякаемой магии. Обездоленные селуриты, прежде жившие в Бергенгеме, Меердорфе и Хорнкасле, устремились в Легендоград и Оценштадт, чтобы спастись от зилантов и организовать нормальную оборону, стянув все силы в кулак. Эти события произошли в течение первых веков после того, как пропал Жезл Тьмы. Затем селуриты сумели наладить оборону и научились отражать внезапные налеты зилантов. Крылатые же чудища, увидев, что одолеть селуритов с нахрапа не получается, решили экономить свои силы и брать противника измором. Они ожидали, что Селурланд в скором времени капитулирует, но жестоко ошибались. Народ магов не собирался так просто сдаваться. Селуриты не переставили надеяться, что сумеют отбить свои земли у зилантов. Совет Великих Безликих не раз собирался, дабы обсудить возможные сценарии развития событий и разработать план наступления. Однако обе стороны не вступали в активное противостояние, и война затянулась.       Двадцать лет тому назад в лесах близ Легендограда пара селуритов-знахарей, рыскавших в поисках целебных трав, наткнулась на некоего пришельца из другого мира. Судя по тому плачевному состоянию, в коем пребывал гость с другой планеты, он уже недели две бродил по лесу и несколько раз еле сумел избежать смерти от когтей какого-нибудь голодного хищника. Неизвестный казался абсолютно невменяемым: называл себя королем Адисой, говорил о львах и требовал вернуть его в столицу, «чтобы навалять одному негодяю». Знахари привели льва в Легендоград и на время поселили у себя. Когда Адиса оправился после лесных приключений, стоивших ему немало нервных клеток, он поведал спасителям свою историю. Как только знахари услышали, что некий Мастер Теней искал Жезл Тьмы, они тут же поспешили сообщить об этом Совету Великих Безликих. Магистры заинтересовались Адисой и не раз беседовали с ним. Из-за Рэвикуса, Штормиуса и Лерлинга, не скрывавших ненависти к потомку Леотрура, сии разговоры проходили в крайне напряженной обстановке. Один раз разъяренный Рэвикус чуть не швырнул в Адису умертвляющее заклятие, но Галактикус вовремя остановил его. Несколько недель магистры спорили, что сделать с нежданным гостем из другого мира. Скорее всего, Адису ждала бы печальная участь быть казненным, ибо большая часть членов Совета была настроена к нему враждебно, а всю информацию, которая могла пригодиться селуритам, король рассказал, если бы в эту историю не вмешалась Христо и не попросила разрешения отправиться в мир львов с Адисой, выяснить, не скрывается ли под маской Мастера Теней пропавший без вести Раабе, и найти Жезл Тьмы.       — Честно говоря, я разочарован. Этот лев должен был сгинуть в лесах, попав в пасть хищника, или погибнуть после заклинания Морио, кинутого одним из наших, — проворчал Мастер Теней, когда Христо завершила свой рассказ. — Дарраум принял Адису слишком приветливо, он этого не заслуживает.       — Почему? — искренне изумилась Христо. — Адиса не виноват в том, что его предок по глупости украл нашу реликвию.       — Ты собираешься защищать его? — изумился Мастер Теней, причем в его голосе зазвенела злоба.       Христо кивнула. Мастер Теней только головой покачал: отношение колдуньи к Адисе казалось ему крайне странным.

***

      Рекс стоял, прислонясь к борту, и смотрел на легкую зыбь, вызванную на поверхности моря слабым ветерком. В руках он держал платок с инициалами А.Ш.       — Мой платок? — раздался удивленный голос за спиной Рекса.       Лев вздрогнул и повернулся: перед ним стоял Адиса.       — М-м-м… Я… — смущение мешало сказать что бы то ни было связное.       Пару минут стояли молча. Рекса бросало то в жар, то в холод из-за охватившего его стыда, он не мог и взглянуть на брата и только молил небеса, чтобы эта пытка скорее кончилась. События двадцатилетней давности воскресли в памяти малодушного льва с невероятной ясностью, как будто произошли вчера. «Трус, предатель, завистник! Я мерзок самому себе, я сам бы от себя убежал, если б это было возможно! Что же ты стоишь, улыбаясь, и смотришь на меня так, как будто ничего не случилось, словно я не помогал Мастеру Теней организовать нападение?» — такие мысли крутились в голове Рекса, пока он нервно теребил платок с инициалами, который уже много лет считал единственной вещью, напоминавшей ему о брате, и хранил как некий талисман.       — Я думал, что ты погиб тогда, — тихо произнес Адиса.       — Как видишь, нет.       — Странно… Мы столько лет не виделись, а ты как будто не рад встрече, — заметил Адиса, внимательно вглядываясь в лицо брата и пытаясь разгадать, какие мысли мучают его.       — Я… рад. Честно.       Снова замолчали. Рекс обреченно переводил взгляд с одного предмета на палубе на другой, лихорадочно изобретая причину, почему ему срочно нужно покинуть общество Адисы. Но, увы, как назло, ничего не приходило в голову.       — Ну что ж, — вздохнул Адиса и собрался идти, как вдруг Рекс неожиданно для самого себя сказал:       — Неужели ты за эти двадцать лет ничего не понял?       Адиса застыл на месте.       — Я был в сговоре с Мастером Теней. Слышишь?! Я предатель, глупец, мерзавец! Из-за меня ты двадцать лет болтался невесть где. А ты…       — Простил. Я давно уже сообразил, кто объяснил Мастеру Теней план дворца. В тот день ты превзошел самого себя, чуждаясь моего общества. Тогда я не понимал, в чем дело, но у меня было много времени для раздумий. В конце концов я пришел к выводу, что, скорее всего, тот маг угрожал тебе, воспользовался твоими знаниями, чтобы проникнуть во дворец, а потом убил.       — Ты ошибся. Я сам согласился помочь, ему не пришлось ни уговаривать, ни угрожать, — тихо, но твердо возразил Рекс.       Чем бы завершился разговор, неизвестно, ибо в этот момент на мостик вышел Руперт Торнтон и, обращаясь к матросам, громогласно объявил:       — Неподалеку находится водоворот. Рядом с Таинственными островами есть еще один такой.       — Водоворот? — переглянулись Рекс и Адиса.       Руперт Торнтон заметил вопросительное выражение лиц братьев и решил включить в свою речь небольшое пояснение:       — Как вы все знаете, водовороты — это порталы, через которые можно невероятно быстро путешествовать из одного края океана в другой. Однако такого рода путешествия сопряжены с опасностями, ибо удары волн могут сбить с ног матросов и выкинуть их за борт. Итак, вопрос: согласны ли вы, рискуя своими жизнями, нырнуть в водоворот, дабы скорее достигнуть цели?       Дискуссия разгорелась моментально, мнения матросов разделились, но в итоге приняли решение рискнуть и сократить путь, воспользовавшись водоворотом.