***
Продрогшие до мозга костей Макс, Лина и Фелина грелись у костра, разложенного посреди пещеры. Мастер Теней стоял возле входа, повернувшись спиной к товарищам по приключениям, и смотрел на долину. Сейчас она была совершенно безжизненна, и тёмному магу даже не верилось, что пару часов назад там бесновались вредные и злобные баньши. «Зачем, спрашивается, я спас это дурачьё? Мог бы оставить их в долине в качестве своего рода зловещего украшения и предостережения. Но спас. Похоже, старею я, раньше бы так сентиметальничать не стал», — размышлял он. − Что это за бред? Я же был в лабиринте. И там же наткнулся на этого гада, − Макс с отвращением посмотрел на темного мага. — Откуда взялась эта долина? Что вообще случилось, пока я был без сознания? − О, ты пропустил много невероятно интересного, — хмыкнул Мастер. −Что, например? − Например, этот… как его?.. кардинал Рыкьё. Да. Он всех нас облапошил. Я и представить себе не мог, что вы, кошки, можете быть столь коварны. После того как кардинал объяснил, как обезвредить ловушки, и Адиса сложил знак бесконечности из тех пресловутых камней, вся наша «прекрасная» компания безо всяких проблем прошла лабиринт и очутилась у цели. Мы попали в зал, где хранился Жезл Тьмы. Тут-то и началось веселье. Кардинал объявил, что у него есть древний медальон, излучающий светлую магию. С помощью этого медальона он, мол, легко сможет взять Жезл, а потом передать его нам. Ну, я сразу понял, что тигр темнит, и решил сам всё сделать: взял твою волшебную палку-колотилку и с помощью её светлых чар притянул Жезл, как магнитом. Только я коснулся его пальцем, как артефакт стремительно отлетел в сторону и оказался в руках кардинала, вытащившего свой медальон. Как только Рыкьё получил нашу реликвию, он решил дать трепака, что было вполне резонно в его положении. Однако этого сделать не удалось, ибо вся честная компания набросилась на него, стремясь выхватить Жезл. Артефакт стал переходить из рук в руки, но ни у кого дольше пары секунд не задерживался. Несчетное количество раз он был использован в качестве дубинки, и несколько участников драки растянулись на полу, получив удар по лбу. В конце концов за Жезл одновременно схватились кардинал, Христо, тот лев, которого во время драки называли то ли Марсом, то ли Ларсом, и я. Мы бы, пожалуй, в запале разломали артефакт, если бы не Христо. Она применила жемчужину перемещений. Но что-то, как всегда это бывает, пошло не так, магия Жезла оказала влияние на телепортацию, и всех разнесло по разным уголкам Дарраума. Макс замотал головой. − Ничего не понимаю! Как в твоей компании оказался мой отец? − Чистого рода случайность, не более того. − Ага, конечно, случайность, − мрачно пробормотал Макс. — Если ты — не дай бог! — причинил ему вред, то я размозжу тебе голову своим жезлом! − Боюсь, что ты не скоро сможешь снова воспользоваться своей чудо-палкой, она осталась в мире львов, − парировал Мастер, чуток слукавив. «М-да, дела», − вздохнул про себя Макс. Без жезла в этом странном и опасном мире ему явно придется нелегко. − Почему никто из команды не дал тебе и твоей шайке отпора? − Так давать отпор, в сущности, было некому. Братья с радостью встретили меня, им незачем было сражаться со мной. Что касается Лины, профессора и Лайнола, то их сопротивление прекратилось, как только они увидели, что ты у меня в плену. Более того, им не очень-то хотелось бороться с моими братьями. К тому же после разговора мы поняли, что наши цели совпадают. Что же до Фелины, рыцаря и кардинала, в скорости пришедших в лабиринт, то эта компания тоже не собиралась кидаться на меня с кулаками. − Что же это за цели такие, которые у нас совпадают? — Макс окинул вопросительным взглядом Мастера, Лину и Фелину. − Избавиться от всяких магов, рыскающих по нашему миру в поисках Жезла Тьмы и мешающих народам жить в мире и согласии, − ответила Лина. − И ещё достать цветок, чтобы спасти Лину от гибели, − вставила Фелина. − А тебе не пришло в голову, что когда они получат свой артефакт, то вполне могут использовать его для порабощения нашего мира? — встрепенулся Макс, обращаясь к своей боевой подруге, и тут же поспешил добавить. — Вернее, не они, а он. Братья-маги внушают мне доверие, хотя они поначалу и дурили нас, а вот он вполне мог вновь покуситься на суверенитет Львиного королевства. − Да кому вы нужны? — хохотнул Мастер. — Ты думаешь, что твой мир — лакомый кусок, который хотят сожрать все, кому не лень? Если да, то ты глубоко заблуждаешься. Я повидал много самых разных планет и народов и пришёл к выводу, что каждое здравомыслящее существо в первую очередь печется о благополучии своего родного дома. И я тоже пекусь о благополучии своего дома. Если бы я получил Жезл Тьмы сразу, то не мучил бы львов почти двадцать лет своей тиранией. Ну, годика три-четыре попугал бы тёмной магией, чтобы хорошенько отомстить, но увлекаться бы не стал. Макс с сомнением посмотрел на Мастера. Слово «попугал» звучало не сказать чтобы страшно. Но юный монарх довольно хорошо знал характер своего врага и понимал, что «попугать» львов он мог самыми разнообразными и не вполне безобидными способами.Глава 35. Ох уж эта магия!
28 января 2021 г. в 18:23
— Слушай, отойди-ка подальше. Черт знает, как поведет себя Жезл. Я не хочу потом бродить по округе, собирая твои кости, — заметил Рыкьё.
— Неужели это настолько опасно? — изумился рыцарь. — Вот уж не думал. Может, ну его в таком случае? Безо всякой магии справимся.
Кардинал молча сделал знак рукой, чтобы Ларс куда-нибудь спрятался. Тот вздохнул и с неохотой покинул своего друга, исчезнув за старой разлапистой елью. Рыкьё проводил его взглядом и приступил к Жезлу Тьмы.
— Ну что ж… Надеюсь, что ничего страшного не случится, — нервно улыбаясь, сказал кардинал и перекрестился.
Пока Рыкьё собирался с мыслями, Ларс лег на землю и принялся прислушиваться. Сначала было подозрительно тихо. Рыцарь даже мог уловить тревожное биение своего сердца. «Да что он там копается? Хоть бы у него ничего не вышло. Не хватало ещё попасть в переплёт из-за этой магии», — думал Ларс. Его мысли внезапно прервал звук взрыва. После раздался крик, полный изумления и испуга, который почти сразу сменился шипением и руганью. Ларс приподнялся на локтях, немного прополз вперед и приподнял еловую ветку.
Поляну озаряли золотистые всполохи пламени. Огонь охватил деревья и кустарник, росшие на противоположной стороне. Рыкьё отскочил поближе к ели и теперь дрожащими губами шептал одно заклинание за другим, однако никаких видимых изменений не происходило.
— Да чтоб ты провалилась, тупая деревяшка! — в сердцах крикнул он и хватил магическим копьём о ближайший камень.
В тот же миг из острия Жезла вырвался луч яркого фиолетового света и ударил в середину огненной стены. Разбушевавшееся пламя стало постепенно уменьшаться, пока совсем не сошло на нет, оставив после себя обугленную траву и обгоревшие деревья.
— Это как же понимать? Тебя оскорблять надо, что ли, чтобы ты работал? — опешил кардинал, поражённо глядя не Жезл Тьмы. — В таком случае… Тростинка недоломанная, а ну показала быстро, где сейчас Макс, а то я тебя в костёр суну!
И тут… Небо заволокли свинцовые тучи, в ветвях заунывно завыл ветер и свирепый вихрь налетел на Рыкьё и понёс его над горами… Да, фантазия кардинала работала прекрасно, вот только жизнь оказалась куда более прозаичной. Ничего не случилось. Просто ничего.
«Пожалуй, после того, что я хочу сейчас сделать, я буду считать себя полным идиотом, но… надо же как-то заставить эту заразу колдовать», — вздохнул про себя Рыкьё.
Ларс широко открытыми глазами наблюдал за дальнейшими событиями, развернувшимися на поляне, и никак не мог дать себе ответа на вопрос, свихнулся ли его друг или нет.
Рыкьё наматывал круги как бешеный, размахивая копьём, и ругал волшебный артефакт на чем свет стоит.
− Ты не копьё, ты хворост! Тростинка! Одним пальцем тебя трону — переломишься! А ну делай, что тебе говорят! Покажи, где Макс! Вот ведь палка треклятая!
Наконец Рыкьё запыхался и вынужден был прервать свою беготню.
− Что ещё можно предпринять? Тогда же у меня как-то сработало. Хм… − рассуждал сам с собой Рыкьё. Вдруг его лицо просветлело. — Вот я дурак! Им же надо стукнуть. Покажи мне, где сейчас Макс!
Кардинал взмахнул копьём и ударил острием в землю. В следующую секунду поляну заволокло фиолетовым туманом, а когда он рассеялся, Рыкьё нигде не было видно.
Ларс выбежал из-за ели и стал спешно осматривать округу в поисках друга или каких-нибудь его следов. Однако кардинал исчез с концами, не оставив по себе абсолютно ничего. Обойдя поляну вдоль и поперек, а также проверив ближайшие заросли, рыцарь вернулся к своему убежищу и опустился на землю. Положение было безвыходным. Что он, обычный рыцарь, мог сделать, чтобы вернуть Рыкьё? Ларс не знал никаких заклинаний телепортации. Единственное, пожалуй, что он мог предпринять — это сделать бубен из подручных средств и попытаться призвать на помощь местных духов. Но такого рода вариант рыцарь, конечно, всерьёз не рассматривал.