Где нет меня

      Мия не спала всю ночь - ее мысли витали возле образа Виктора, загадочного незнакомца, который полностью пленил ее разум. Девушка была уверена, что в нем есть что-то колдовское, иначе объяснить такой магнетизм она не могла. Ей хотелось быть с ним, видеть его, чувствовать, пробовать. Девушка коснулась пальцами губ, стараясь возродить в воспоминаниях тот внезапный поцелуй. Поцелуй, а затем его красные глаза, как у самого Дьявола. Пугал ли он ее? Несомненно. Притягивал? Разумеется. Против всех законов природы и собственного инстинкта самосохранения Мия поняла, что начала влюбляться в своего опасного спасителя, который не только не отвечал на ее вопросы, но и добавлял новых.       Тем временем Виктор пребывал в полумраке своего дома, пытаясь унять зверя внутри себя, который просыпался, стоило ему почувствовать на языке хоть толику человеческой крови. Его бледные пальцы с силой вжались в каминную полку, глаза зажмурены, а лицо исказилось в болезненной гримасе. То, что он целый год гнал от себя, возвращалось.       Он с сожалением вспоминал прошедший вечер: несвойственное ему поведение, невозможность сдерживать эмоции и неконтролируемое желание забрать Мию из компании того жалкого смертного, которому посчастливилось заполучить ее внимание. Эмоции настолько подчинили всегда холодный разум вампира, что тот посмел пригласить Мию на ужин. А затем поцелуй.       Ван Арт снова поморщился словно от боли. Он понимал, что невероятно притягательный аромат девушки, словно сотканный из самых редких ароматов крови, коих вампир повидал немало, способен свести его с ума, что может привести к неблагоприятным для самой же девушки последствиям.       От акта самобичевания Виктора оторвал звук пришедшего сообщения: “Мы вылетаем первым же рейсом. фон Гельц”. Далее мысли вампира потекли в ином русле - ему хотелось скорее избавиться от европейских неурядиц, которые настигли его в другой части света.

***

      Когда солнце кровавым диском опускалось за горизонт, Мия уже выходила из редакции, куда она все-таки пришла, как и обещала Саймону. Девушка решила, что встреча прошла удачно, несмотря на скептичность Мистера Боу - главного редактора. Он не предложил Мие место журналиста, однако согласился на тестовое задание. Это не могло не обрадовать саму Мию, так как и она к изданию не отнеслась серьезно. - Вампиры и оборотни? Какая аудитория у вашего журнала? - девушка не стала скрывать свое недоверие, когда она, Мистер Боу и Саймон уединились в переговорной, чтобы детально обсудить работу.       Мистер Боу снял очки, положив их перед собой и, скрестив руки, тепло улыбнулся. - Я романтик и убежден, что вокруг нас много удивительного и неизведанного, если хотеть это замечать. - Понятно. - Мия старалась быть тактичной, однако всё ее естество кричало, что она окружена компанией умалишенных, и ей необходимо бежать. Интерьер офиса говорил сам за себя: статуэтки чудовищ, картины с русалками, чучела сов, шаманская и ведьминская атрибутика - всё это не играло на руку изданию в глазах молодой журналистки. - Давайте так, Мия, Вы напишете пару статей, а позже мы вместе уже решим, нужна ли Вам работа здесь или нет. Тем более Саймон за вас ручается. - предложил мистер Боу, в то время как фотограф сидел рядом и активно кивал каждому его слову. - Отлично!       И они пожали друг другу руки. Несмотря на простую и легкую беседу, девушка не заметила, как день стал близиться к закату, и сейчас она стояла возле здания редакции в струящемся летнем платье в предвкушении встречи. Наконец, перед ней остановился неизменно черный спортивный автомобиль, за рулем которого сидел Виктор. - Прими мои искренние извинения за ожидание, - мужчина вышел из машины, держа в руках букет розовых гипсофилов, - не мог определиться с выбором. - он кивнул на букет, а затем протянул его Мие. Девушка лишь смущенно улыбнулась, приняв цветы.

***

      Виктор вез девушку по центру города, мимо проносились рестораны, магазины и кафе, создавая уютную и романтичную атмосферу. Мия любовалась открывающимися видами, а Виктор с нескрываемым удовольствием наблюдал за ее эмоциями, что так ярко и живо отражались на лице. Они молчали. Мия смущалась своего идеального спутника, а Виктор просто не видел ничего дурного в тишине. Он вдыхал запах, который девушка принесла с собой в салон автомобиля и заполнила каждый его уголок. С каким-то мазохистическим чувством Виктор радовался тому, что скорее всего, этот запах останется после того, как Мия покинет салон, и он еще долго сможет наслаждаться этим дурманом. Хрупкие тонкие руки девушки лежали на коленях, пальцы нервно теребили маленькие лепестки цветов. Наблюдая за ней исподтишка, Виктору не терпелось вновь коснуться ее рук, огладить их своими ладонями, притянуть к губам, оставляя на них россыпь мелких поцелуев. От этого наваждения нужно было спасаться. - Как ты себя чувствуешь, Мия? - Виктор решил нарушить молчание первым. - Ничего, - отмахнулась та, - я не сильно пострадала, - пауза, - благодаря тебе. - она посмотрела Ван Арту в глаза и благодарно улыбнулась, отчего внутри Виктора заелозил неприятный червячок, которого он старался не замечать. - Мне приятно это слышать.       И вновь давящее молчание. Мие неловко, она никак не могла привыкнуть к этому странному Виктору, а он в свою очередь старательно искал повод продолжить диалог. Смущение и невинные ответы девушки порядком его забавляли. - Спасибо за телефон, но не стоило… Да еще и такой дорогой… - Мия все-таки нашла в себе силы заговорить, чему Виктор был невероятно рад. Но вот то, что она произнесла, заставило улыбку мгновенно исчезнуть с лица вампира. - Мия, из-за моей опрометчивости ты осталась без средства коммуникации. Своим подарком я всего лишь хотел исправить оплошность, а не смущать тебя.       Девушка улыбнулась. - Ага, из-за твоей опрометчивости. Недостаточно внимательно спасал мне жизнь. - Поверь, мне важно, чтобы ты всегда была на связи.       Виктор был откровенен с Мией и с самим собой, ему правда не хотелось, чтобы она расхаживала где-то без телефона, которым она могла бы воспользоваться в случае опасности. Например, позвонив ему, Виктору. Вечно контролирующий собственник, спавший многие десятилетия, подал голос. Дорога все продолжалась, Мия украдкой смотрела на Виктора, разглядывая его точеный профиль, белую фарфоровую кожу, алые губы. От вчерашней красноты глаз не осталось и следа. “Наверное не выспался,” - промелькнуло в голове у девушки. - Куда мы едем? - спустя пару километров спросила Мия. - В ресторан итальянской кухни. Думаю, тебе понравится. Я сначала хотел выбрать китайскую или японскую, более экзотическую, но не всем комфортно в подобных местах, особенно эти палочки… - Да-да, ты прав, палочками я ем посредственно, поэтому обычно заказываю домой, чтобы не позориться на людях. - Мия снова хихикнула, но уже не натянуто и нервно, как некоторое время назад, а вполне искренне, что явно удовлетворило Виктора. - Вчерашний поцелуй… - Ван Арт словно подбирал слова, - за него я также должен извиниться, - в этот момент лицо девушки обиженно вытянулось, - я украл его без твоего согласия, хотя всегда считал себя джентльменом. - Думаю, это было необходимо, чтобы объяснить моей маме происходящее. - Разумеется. - согласился Ван Арт, радуясь, что не потребовались большие объяснения. Также он отметил, что с Мией все просто - говорить, объясняться, проводить время, молчать. Девушка оказалась на редкость понимающей. Но все же, кое-что объяснить ей придется.       Когда они вошли внутрь неприметного здания, Мия не смогла сдержать восторженного вздоха, она будто оказалась внутри волшебной шкатулки. Множество зеркал, сводчатые потолки с росписью, натертые до блеска полы из белого мрамора, в которые можно смотреться, словно в зеркало. На фоне играла классическая музыка, а вымуштрованные официанты невесомо сновали меж столами, не смея нарушить покой своих гостей.       Виктор галантно взял девушку под руку, стараясь продлить этот интимный контакт прикосновения ее нежной ручки к своей руке и, распорядившись принести вазу для цветов, подвел ее к столику. Он оказался в отдельной скрытой ото всех зоне, однако не совсем поодаль, так, чтобы чувствовать себя комфортно, не отрезанным от других. Они оба собирались говорить о не самых простых вещах. - Виктор! Тут очень красиво! - наконец девушка смогла собраться с мыслями от увиденного. - Я рад, что тебе понравилось. - не скрывая удовольствия, ответил Ван Арт и сел напротив.       Спустя какое-то время они уже беседовали под итальянскую пасту. Виктор взял на себя выбор вина, и сегодня это было белое полусухое. Разговор был плавным, оба не затрагивали сложных тем, просто знакомясь друг с другом. Мия рассказа Виктору о своей учебе и почему выбрала именно эту специализацию, Виктор же рассказал, что в свободное время сочиняет музыку, и что у него дома есть настоящая студия, пусть и небольшая. - А я сперва подумала, что ты лингвист или филолог, когда увидела всё это количество книг у тебя… - Мия чуть смутилась, - в спальне.       Виктор улыбнулся. - Литературу я тоже люблю, но это скорее приятное хобби. Музыка же приносит мне доход. - пояснил он. - А я, кажется, сегодня нашла свою первую работу по специальности. - Неужели. Поделишься?       Стараясь не спугнуть, Виктор медленно, почти невесомо, положил свою ладонь поверх ее руки, слегка поглаживая. Мия, сосредоточенная на ответе, кажется этого даже не заметила. Шалость удалась. - Сегодня ходила в редакцию. Надо сказать, что журнал весьма экстравагантный, но мне необходима практика. Признаюсь, я сначала отнеслась к этому скептически, но сейчас, спустя какое-то время, поняла, что надо рискнуть. - А что за редакция? Местная газета? - Виктор интересовался не из праздного любопытства, ему правда хотелось знать, чем живет девушка, и каждую кроху информации о ней он запечатлевал в своей памяти. Ему казалось, будто она вот-вот ускользнет, что их близость не будет долгой, что она не подпустит его к себе, ведь слишком странно для нее произошла их встреча. - Пишут про всякие паранормальные события. Точнее, мне показалось, что они берут совершенно обыденные события и упаковывают в паранормальную обертку.       Виктор улыбнулся, сделав глоток вина и облокачиваясь на стуле. Его ладонь так и покоилась на руке девушки, что не могло не радовать вампира. Однако, именно это и показывало их различия: теплая, хрупкая, нежная ладошка и бледная рука Виктора, способная - хоть Мия этого и не знает - расколоть камень. - Что-то не так? - увидев эмоции Виктора, девушка встрепенулась, но вампир мгновенно взял себя в руки. - У тебя приятный голос. Заслушался.       Мия вновь смутилась, а Виктор, кажется, почувствовал, что стал зависим от вида приливающей крови к щекам девушки. - Ты заинтриговала. Так о чем пишут в этом...эм… журнале? - О вампирах, представляешь! - Виктор закашлялся, хотя, не думал, что способен на это. - А их фотограф, Саймон, убеждал меня, что они и правда существуют. - кажется, Мия не обратила внимание на замешательство своего собеседника. - Да что ты! - Виктор сделал вид, что удивился. - Да, вот так. - А ты сама что об этом думаешь, Мия? - вампир с интересом следил за ее реакцией. - Думаю, что их не существует. - она пожала плечами. - И мне бы хотелось посмотреть на того человека, который первый выдумал существ, пьющих кровь. - произнеся последнее слово, она поморщилась. - А если я тебе скажу, что я вампир, Мия? - Виктор наклонился к девушке, чтобы получше разглядеть ее реакцию, чуть сжав руку, если вдруг она захочет одернуть ее от страха, ведь потерять этот манящий источник тепла он был не готов.       Но Мия не испугалась и руку не одернула. Наоборот, она заговорщицки наклонилась навстречу Виктору и улыбнулась. - Скажу, что это самый странный способ пикапа, который я видела. - Может, я как-то смогу доказать? - Понятия не имею, какие у вампиров могут быть доказательства. Не собираешься же ты вонзиться мне в…       Мия осеклась, в этот момент Виктор, будто случайно, продемонстрировал ей острые клыки, улыбнувшись.       Рубикон был перейдён, наступило молчание. Виктор понимал, что если Мия уйдет, то навсегда, но если останется, захочет узнать его получше, понять, постарается привыкнуть… То он сделает всё, чтобы не уронить ее доверия. - Виктор, это… - Да. - И то, что ты сказал… - Да. - Боже… - она с силой рухнула на мягкую спинку стула, скрестив руки на груди, Ван Арт утратил приятную теплоту ее ладони. - Мия, ты должна понять, что я для тебя не опасен. - Пока что я пытаюсь понять, что вообще происходит, и в какую альтернативную вселенную я попала.       Сделав глоток вина, она, заглянув в глаза Виктору, спросила, осознавая: - То есть, та чокнутая, что вскрыла мой автомобиль, как консервную банку, - тоже?       Вампир кивнул. Мия закрыла лицо руками, издав то ли всхлип, то ли писк. Ван Арт уже был рядом, обнимая девушку за плечи. - Тебе не стоит бояться, как я и говорил, она больше не навредит тебе.       Не отрывая руки от лица, Мия покачала головой.       Оба молчали. Виктор гладил девушку по волосам, по плечам, успокаивая, а Мия просто старалась обдумать происходящее. Затем, приосанившись, она наконец подняла голову и с вызовом посмотрела в глаза Виктору. - Зачем ты меня пригласил? Ты планируешь мое убийство?       Признаться, Ван Арт не ожидал подобного заявления и даже немного опешил. - Мия, я понятия не имею, откуда в твоей голове могли появиться такие мысли. Разве я дал тебе повод так думать? - Нет, прости, нет. Ты спас меня. - мысли в ее голове путались, события не сходились друг с другом. Еще несколько минут назад она была на свидании с прекрасным принцем, а сейчас узнает, что он… Вампир? Пьет кровь? Есть людей? - Но ты же…- она все никак не решалась произнести это слово вслух. - Скажи. - требовательный тон, почти приказ. - Это так страшно, Виктор. - Девочка, - он поднял ее лицо за подбородок, чтобы вновь ощутить зрительный контакт, - ты должна это произнести, должна понять, с чем имеешь дело. - Вампир. - наконец прошептала она одними губами, еле слышно. Ее лицо ничего не выражало, но взгляд пристально впился в лицо напротив.       Виктор кивнул, соглашаясь с чем-то в своей голове и, покинув пространство девушки, сел на свое место. - Как тебе вечер? Ресторан, блюда, вино? Всё понравилось? Может, хотелось чего-то другого? - Ван Арт непринужденно продолжил светский разговор, будто ничего и не было. Мия сконфуженно повела плечами. - Спасибо, Виктор. Мне всё понравилось.       Виктор снова кивнул, соглашаясь с собственными мыслями, которые были Мие неведомы. - Наверное, уже поздно, твоя мама будет переживать. Позволь мне отвезти тебя домой?       Девушка кивнула и Виктор подозвал официанта.

***

      Мия не знала, как вести себя с Виктором дальше и как отнестись к полученной информации. Пока вампир галантно вел ее к автомобилю, одной рукой держа под руку, а другой держа букет цветов, Мия успела выдумать сотни планов действий и даже те, в которых ей придется бежать и защищаться.       Какое-то время они ехали в тишине, ставшей уже привычной. Виктор казался задумчивым. Вел автомобиль он внимательно, не пропуская ни единого указателя, пешехода или светофора, однако было видно, что мыслями он далеко отсюда.       Когда Мия уже подумала, что вся дорога пройдет в тишине, Виктор вдруг заговорил: - Ты боишься меня, Мия? - Нет. - без раздумий ответила она, отворачиваясь к окну. - Ты говоришь мне правду, Мия?       Виктор до боли сжал челюсти, понимая, что сидящая рядом с ним девушка, та самая девушка, от которой он бежал, и к которой он стремился, дрожит от страха. Он напугал ее. - Ты пьешь кровь? - Да. - Убиваешь людей? - Нет.       Непонимающее сияние голубых глаз. - С некоторых пор я пью только кровь животных. Повторюсь, я не причиню тебе вреда, девочка. - тон холодный, менторский, но с толикой заботы. Виктору впервой объясняться в таких вещах, и сейчас он прощупывал почву, старался подступиться к девушке. Она лишь кивнула.       Виктор вновь замолчал, давая Мие обдумать снежный ком информации, что она получила за сегодня. Через какое-то время девушка увидела знакомую крышу родительского дома. Автомобиль плавно подъехал к крыльцу, шурша по гравию. Подавая ей руку, вампир галантно склонился и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони девушки. Она пыталась скрыть смущение, но ее щеки выдавали ее с лихвой. - У тебя есть мой номер, напиши, если решишь, что готова постараться принять меня таким. - пронзительный взгляд черных глаз приковал девушку на месте. - Но Мия, помни, мне много лет и преследовать хорошеньких девушек не мое. Я дам тебе на раздумье два дня. Не больше.       Он проследил, как Мия в своем невесомом платье упорхнула в дом, сам же вампир решил задержаться. - Выходи, я тебя чувствую. - обратился он к кому-то в тени густых зарослей шиповника. Этот “кто-то” не откликнулся. - Если я вытащу тебя сам, поверь, будет хуже. - вампир облокотился на автомобиль, в ожидании скучающе разглядывая ногти. Спустя несколько мгновений из сумрака вышла фигура человека. Виктор присмотрелся - к удивлению, это и правда был человек. - Ты кто такой? - Фредерик. - запинаясь, ответил мужчина лет сорока. На вид ничего особенного - ни смелости, ни силы в нем не было, выглядел, как типичный пресмыкала. Даже ума было не много, учитывая, как именно этот тип выслеживал Мию - а то, что он следил именно за ней, сомнений не было. - И что же ты забыл тут в столь поздний час, Фредерик?       Вампир отвлекся от разглядывания своих пальцев и устремил взор на человека. - Не могу сказать. - несмотря на то, что в его голосе читался страх, фразы он произносил твердо и уверенно, словно за ним стоял кто-то влиятельный. “Неужели сам Князь?” - мелькнула шальная мысль в голове у Ван Арта, но так же быстро улетучилась.       Молниеносно, незаметной для человека походкой, он в мгновение ока очутился прямо напротив Фредерика, опасно возвышаясь. - Я не убью тебя, но только потому, что ты должен рассказать тому, кому служишь, что девушка под моей защитой.       Тон Виктор был уверенным и спокойным, но та сталь, что разливалась в голосе, говорила о колоссальной силе, Фредерик не мог не заметить. Но и противиться вампирскому взгляду тоже не мог. - Кивни, если понял. - приказ.       Фредерик кивнул. - Теперь ступай. И, я думаю, мне не стоит говорить, что я не должен тебя видеть рядом с девушкой.       Фредерик вновь кивнул и устремился прочь, даже не оборачиваясь. Ван Арт понимал, что если у того, кто послал этого жалкого смертного, есть хоть капля мозгов, то он не станет переходить дорогу такому влиятельному вампиру, как Виктор.