Наша хрупкая и порочная натура (The Delicate And Vicious Nature of Us)

Суть споров с Джокером сводилась к тому, что если ему удавалось уйти, то Брюсу лучше было дать ему успокоиться, чем втягивать его в новую конфронтацию. Только в этом таилась одна проблема – если Джокер был достаточно зол, или же умудрялся довести себя до взбешенного состояния пока находился один, от этого страдал Готэм. Именно поэтому Брюс сразу подумал о худшем, когда Альфред со сжатыми в тонкую полоску губами разбудил его в полдень спустя пять дней, как ушел Джокер. – Вам лучше включить новости, – сообщил Альфред, чем только усилил опасения Брюса. Выбравшись из постели и включив телевизор, Брюс увидел лишь стоящую перед зданием мэрии Вики Вэйл, которая изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица. Мэрия была покрыта яркой, всех оттенков радуги слизью с блестками. Перед зданием еще стояла гигантская коробка с выпрыгивающим клоуном, а сквозь окна пробивались стремительно разрастающиеся лианы с яркими цветами. Полиция оцепила территорию, и Вэйл сообщила зрителям, что состояние Мэрии будет тщательно обследовано прежде чем начнутся какие-либо уборочные работы. О. О нет. Это же… Брюс расхохотался – просто не смог удержаться. Несколько недель назад одного из работников мэрии поймали на том, что тот уже больше полугода целенаправленно препятствовал открытию нового кафе, представителями ЛГБТ-сообщества. – Это может быть одно из тех преступлений, которые я не могу осудить в полной мере, – задумчиво произнес Альфред. – Ага. – Брюс прочистил горло и снова сосредоточился на выпуске новостей. Он решил, что это результат совместных – что весьма неожиданно – усилий Джокера и Плющ, поскольку Харли все еще оставалась в больнице и проходила курс лечения из-за полученных ожогов и поврежденных дымом легких, и, разумеется, находилась под пристальным наблюдением. С радужной покрытой блестками слизи новости переключились на другие темы, так что Брюс выключил телевизор и пошел вниз. В кухне обнаружился жующий яблоко и сосредоточенно копающийся в телефоне Тим. – В полицейском отчете говорится, что в радужной слизи были обнаружены три тела, – не глядя на Брюса, заметил он. – Просто к сведению. Вздохнув, Брюс вытащил телефон и тут же ткнул в кнопку быстрого набора Джокера (а ведь еще совсем недавно он и подумать не мог, что подобное возможно!). Дожидаясь, пока тот поднимет трубку, он налил себе кофе. – Дорогой! – восторженно пропищал Джокер спустя несколько гудков. Теперь, поскольку это было позволено, Джокер любил называть его так. – Перестань убивать людей, – вместо приветствия сказал Брюс, на что Тим одарил его изумленным взглядом. – Ммм… – протянул Джокер, притворяясь, что обдумывает предложение. – Как насчет «нет»? – Попробовать стоило, – пробормотал Брюс, наслаждаясь веселым смехом Джокера. – Если не считать мертвых людей… с этой слизью придумано здорово. Что это? – Не скажу. Ты должен сам понять. – В чем смысл того, что ты знаешь, что я Бэтмен, если ты все равно заставляешь меня делать всю работу? – возразил Брюс. – Ты любишь работать, – хмыкнул Джокер. – А сейчас, будь хорошим мальчиком, возьми образец слизи и выясни, что это. – На этом он повесил трубку. Брюс вздохнул. Он привык, что Джокер – это Джокер, но иногда ему хотелось, чтобы с ним было проще. – Не повезло? – спросил Тим, на что Брюс отрицательно покачал головой. – Что-нибудь слышно по Аркхему? – В отчетах говорится, что пусть ущерб был нанесен всей лечебнице, новые здания можно восстановить достаточно быстро, – Тим хмуро уставился на свой телефон. – Больше всего пострадало старое здание, его, по сути, придется перестраивать полностью. – Скорее всего, скоро, будет проведено собрание совета директоров. – Не сказать, что Брюс с нетерпением его ждал; такие встречи никогда не оказывались легкими, к тому же людям чаще всего было плевать на пациентов, о которых они должны были заботиться, их волновали только деньги. – Мне нужно сосредоточиться на лечебнице. Можешь проверить, что там с этой слизью? – Конечно. – Только… не оказывайся на пути у Джокера. Я не думаю, что он причинит тебе вред, но лучше не злить его, если этого можно легко избежать, – улыбнулся Брюс Тиму. – Ты имеешь в виду, не нарушать твою с ним сделку? – приподнял бровь тот. – Именно. – Брюс постарался придать голосу хотя бы намек на извинения. Какое-то время Тим сверлил его внимательным изучающим взглядом, после чего кивнул. – Я займусь этим. – Он, похоже, был счастлив работать над собственным делом, Брюс же был счастлив, что Тим счастлив. После завтрака Брюс отправился в Уэйн Энтерпрайз, узнать, как дела у Люциуса, остаток же дня провел в пентхаусе, просматривая отчеты по Аркхему. Он хотел, чтобы вопрос с лечебницей был решен как можно скорее – пострадавшие при пожаре заключенные начали поправляться, и скоро держать их станет негде. Конечно, какие-то психиатрические учреждения в самом Готэме и его окрестностях могли бы принять некоторых из наиболее мирных пациентов, но даже так, большинство заключенных останутся или в больницах, – а пациенты отделения строгого режима в Блэкгейте (против чего, к большому неудовольствию Гордона, возражал Бэтмен), – или же просто под стражей полиции. Рано или поздно, это произойдет, хоть Брюсу и не хотелось этого совершенно. Лучшее, что можно сделать – как можно скорее вернуть лечебницу в рабочее состояние, а до тех пор Брюсу придется постараться сохранить город в целости.

***

Положительная сторона отношений с Джокером (то, что он знал, что Брюс Бэтмен, а его семья знала об их отношениях) то, что Джокер единственный заключенный Аркхема, о котором Брюсу можно было не беспокоиться – а он ведь был бы основной проблемой в противном случае. Джокера, конечно, пришлось подкупить и очень долго уговаривать, а так же понадобились тонны заверений для Альфреда, Тима, Дика и Барбары, но в конечном итоге Брюс вздохнул с облегчением – Джокер в ближайшее время не собирался развлекаться, устроив волну убийств. Предстояло еще разобраться с остальными заключенными Аркхема, но теперь, с учетом, что Джокер останется в стороне от общего веселья, задача казалась куда проще. Ну, и еще это собрание совета директоров. Джокер пожелал Брюсу удачи на встрече, вот только он едва сдерживал смех и едва пытался скрыть, насколько его веселят страдания Брюса. Брюс же, стиснув зубы, заставил себя высидеть все собрание. Как и ожидалось, Лиланд беспокоилась о пациентах, Роджерс же лишь о том, чтобы сама лечебница стала лучше – правда, не с точки зрения благополучия пациентов. Ему хотелось снизить расходы на содержание, и увеличить прибыль. И Брюсу оставалось только надеяться, что тот достаточно беспокоится о собственном имидже, чтобы убедиться, что о пациентах хоть как-то позаботятся. – Мне сообщили, что большую часть Аркхема можно отремонтировать и снова открыть в течение нескольких месяцев, – заметил Брюс, когда Роджерс предпринял попытку уговорить совет на строительство совершенно новой лечебницы. – Восстановление займет меньше времени и потребует меньших вложений. И одновременно мы сможем исправить существующие проблемы. – Сотням наших пациентов необходима неотложная помощь, – кивнула Лиланд, – а отремонтировать новые корпуса получится быстрее, чем построить здание с нуля. – Лучше построить новую лечебницу, – ответил Роджерс. – Тогда, можно будет исправить проблему с постоянными побегами. Это был хороший аргумент, Брюс даже задумался на мгновение о преимуществах сноса старого здания и строительства нового, вот только… – Почему бы не сделать и то, и другое? – спросил Мартин, стареющий мужчина в очках с толстыми стеклами. – Отремонтировать то, что можно сделать относительно легко, чтобы скорее решить, хм, проблему размещения пациентов, и как только непосредственная задача будет решена, заняться строительством новых помещений. Старое здание лечебницы в любом случае давно уже пора было сносить; кого мы вообще там содержали? – Джокера, – тут же отозвалась Лиланд. – И других пациентов, которых необходимо содержать под усиленной охраной, и которым необходимы определенные условия проживания. Эти слова заставили всех замолчать на мгновение, и если бы Брюс не знал, что в последующие месяцы Джокер будет наименьшей головной болью для Готэма, он, как и все присутствующие, чувствовал бы подступающие тошноту и страх. Он, конечно же, принял соответствующий вид – лучше не давать поводов для подозрений, – но неприятных ощущений не испытывал. – Возможно, нам стоит отремонтировать наименее пострадавшие здания лечебницы, – Роджерс, наконец, прочистил горло и принялся перекладывать лежащие перед ним на столе бумаги. – Мы сосредоточим усилия на обеспечении максимального уровня. – Позвоните в Уэйн Энтерпрайз, когда придет время начать установку систем безопасности. – План был достойный, и Брюс с удовольствием его поддержал. Встреча продолжилась, и к ее концу Брюсу уже не терпелось вернуться домой. Заседание, хоть и важное и необычайно плодотворное, было очень утомительным. Брюса всегда поражало то, что людей, которые должны были посвятить себя лечению психически больных лиц, настолько не волновала участь тех, о ком они должны были заботиться. Это приводило в ярость, но Брюс научился притворяться, что данный вопрос не беспокоит его настолько сильно. По крайней мере, они пришли к соглашению, и в течение года у заключенных Аркхема должно появиться место для размещения. Если, конечно, все пойдет хорошо, что случалось крайне редко. Может, Брюсу стоит подумать о том, не разместить ли преступников в крыле поместья. Джокер от этой идеи будет просто в восторге, и, может быть, стоит сделать это только ради этого. Плюхнувшись на водительское сидение своего автомобиля, Брюс вздохнул и потер глаза. Достав телефон, чтобы включить звуковой режим, он с удивлением понял, что Джокер прислал ему сообщение, пока он был на встрече. Как все прошло? Брюс приподнял бровь. Он не ожидал, что Джокер будет интересоваться тем, как прошло заседание, как минимум не настолько, чтобы так скоро спрашивать о нем. Старую лечебницу не вернуть, но какие-то из зданий поновее, которые пострадали меньше, можно восстановить. Не став дожидаться ответа, Брюс отправился домой.

***

Не прошло много времени, как на улицах Готэма начался настоящий ад – больше половины заключенных строго режима каким-то образом за одну единственную ночь оказались на свободе. Брюсу пришлось забыть на время о расследовании пожара в Аркхеме. К счастью Дик, которого он позвал на помощь, прибыл на следующий же день. Полиция сбилась с ног, а среди горожан поползли слухи о привлечении помощи извне. Брюс надеялся, что до этого все же не дойдет, пусть даже одним утром он забирался в постель к Джокеру совершенно вымотанный и измученный – в одиночку скрутил банду преступников. Джокер, шепча ему на ухо всякую милую чепуху, принялся за его раны, и Брюс уснул гораздо быстрее, чем обычно. Проснулся Брюс уже далеко за полдень, зато чувствовал себя вполне отдохнувшим и свежим, чего с ним уже давненько не случалось. Джокер пил кофе на кухне, и у его ног лежала грызущая кость Тыква. Картинка была настолько по-домашнему уютной, что Брюс не сдержал улыбку. – Что? – Джокер наклонил голову набок и подозрительно прищурился. – Я люблю тебя, – просто ответил Брюс. Джокер моргнул, но затем его губы расплылись в сияющей счастливой улыбке. Не сказать, что он покраснел, но все же спрятал лицо за огромной чашкой. – Я тоже. Брюс рассмеялся и тоже налил себе кофе. Скоро ему надо вернуться домой, но пока он дал себе возможность насладиться компанией Джокера. – Хочешь, чтобы я присоединился к тебе вечером? – к удивлению Брюса спросил Джокер. И, несмотря на то, что Брюсу потребовалось много времени на ответ, он продолжал поглаживать ступней его лодыжку под столом и, не поднимая взгляд, просматривать новости на экране телефона. – А ты хочешь? – Мне скучно, – пожал плечами Джокер. – Я бы понаблюдал за тобой – не когда ты весь из себя такой паинька, а когда ты избиваешь людей до полусмерти. Я скучаю по этому зрелищу. Конечно, а как иначе? – Тебе придется смириться, что рядом будут Тим с Диком. – Я переживу, – скорчился Джокер, откладывая телефон в сторону. – Они ведь не собираются провести с нами всю ночь, так? – Они не обязаны, – ответил Брюс, – но, учитывая творящийся вокруг бардак, все может быть. Джокер задумчиво нахмурился и сделал глоток кофе. – Если ты хочешь, чтобы у нас все получилось, тебе надо научиться принимать то, что они часть моей жизни, – заметил Брюс. – Я принимаю, – слишком уж поспешно ответил Джокер. – Часть жизни Бэтмена, – вздохнул Брюс. Джокер крепче сжал кружку в руках, и стиснул зубы, на что Брюс с грустью улыбнулся. – Может, попробуем завтра вечером разузнать что-то про пожар в Аркхеме? Этим мы можем заняться и вдвоем. – Ты просто хочешь залезть в мои тайники, – проворчал Джокер, вот только тронувшая уголки губ ухмылка смягчила тон. – Верно, но я лучше сделаю это с тобой, чем без тебя. Можем устроить погоню до нужного места. – Подпихнув ногу Джокера своей, улыбнулся Брюс. – Дорогой. – Это… – зашелся смехом Джокер. – Это низко. – Не понимаю, о чем ты, – одарил его невинным взглядом Брюс. Джокер снова засмеялся, и от кислого выражения его лица не осталось и следа. Брюсу этого было вполне достаточно, он напрочь позабыл о кофе, притягивая Джокера ближе для поцелуя. Тот, не прекращая смеяться, прижался к его губам своими, забрался к нему на колени и до боли вцепился ему в волосы. Хотел бы Брюс иметь сейчас достаточно времени, чтобы уложить Джокера в постель, но он был рад и возможности его целовать – глубоко, грубо, требовательно. А затем Джокер отстранился, чтобы вдохнуть, и сполз с колен Брюса. Брюс даже понять ничего не успел, не говоря уже о попытках возразить, как Джокер бухнулся на пол, стянул с него штаны и взял у него в рот. Брюс застонал и позволил Джокеру делать все, что тому вздумается – ему было слишком хорошо. Ухмыльнувшись, глядя на Брюса и не выпуская изо рта его член, Джокер сглотнул. Брюс выругался себе под нос и прикрыл глаза. Продержался он недолго – с Джокером, который знал его настолько хорошо, что это немного тревожило, такое удавалось редко, – но ему было плевать. Благодаря этому, у него осталось время поднять Джокера с пола, стащить с него штаны и отдрочить ему. Цепляющийся ему в волосы Джокер содрогнулся всем телом, выдохнул в поцелуй и кончил, обляпав ладонь и колени Брюса. – Тебе надо будет сходить в душ, если ты хочешь сегодня заняться своими делами взрослого мальчика, нежная ромашенька, – рассмеялся запыхающийся, но довольный Джокер. – Присоединишься ко мне? – фыркнул Брюс, отклоняясь назад, чтобы взглянуть на него. – Сладкий, если тебе нужно о таком спрашивать, у нас серьезные проблемы. – Не хотел строить догадки. – Улыбнувшись Джокеру, Брюс коротко поцеловал его в уголок губ и, взяв за руку, потащил за собой в ванную.

***

Вернувшись с очередного патрулирования, которое казалось просто бесконечным, Брюс осторожно, помня о поврежденных ребрах, облегченно выдохнул. Он был рад, что пообещал Джокеру провести следующую ночь с ним – детективная работа с Джокером без сомнений позволит ему сбавить темпы. Это будет лучше для его организма, чем еще одна ночь, проведенная в погоне за худшими из заключенных Аркхема, а Брюсу надо бы лучше заботиться о себе, если он хочет быть готов к тому времени, когда преступники начнут создавать проблемы. – Люциус хочет увидеть вас сегодня, – сообщил Альфред. – Он просит прощения за то, что не встретился с вами вчера. Когда Брюс был в Уэйн Энтерпрайз в последний раз, Люциус находился в Метрополисе. Брюс едва сдержался от вздоха. Ему надо поспать, и прямо сейчас. Те несколько часов, которые он провел в постели Джокера, теперь, после этой ночи, казались далеким воспоминанием. – Я займусь этим, как только хоть немного отдохну, – пообещал Брюс. К тому времени, как Брюс покинул бэт-пещеру, Тим и Дик уже ушли в свои комнаты, даже Альфред лег спать. Они все устали больше обычного из-за стресса, вызванного ситуацией в Аркхеме. Брюс сделал мысленную пометку дать им всем возможность немного отдохнуть после того, как положение немного стабилизируется. Заснул Брюс тут же, едва голова коснулась подушки, но к тому времени, как Альфред его разбудил, он все еще чувствовал себя изнуренным. Холодный душ помог лишь придать себе относительно презентабельный для поездки в Уэйн Энтерпрайз вид, тело же оставалось ужасно вялым. Перед встречей с Люциусом он чувствовал себя уже лучше, но все же был рад, что Альфред его отвез; он также был рад, что согласился встретиться с Тимом на кофе после встречи. В последние дни они редко проводили время вместе, если не считать борьбу с преступностью, и Тим настолько нерешительно попросил Брюса выпить с ним кофе, что Брюс ни за что не смог бы ему отказать. Люциус поделился с Брюсом несколькими идеями, в основном для обычных проектов Уэйн Энтерпрайз, но было среди них кое-что и для Робина. Брюс пообещал обсудить мысль с Тимом, но был более чем уверен – она ему понравится, так что сказал Люциусу начать работу. Попрощавшись с Люциусом, Брюс отправился на встречу с Тимом. Тот выбрал небольшую кофейню на углу здания недалеко от Уэйн Энтерпрайз, Брюс понял, почему именно ее, едва войдя в двери – здесь было уютно, тепло и достаточно малолюдно, воздух же был напитан ароматами свежей выпечки и кофе. Тим помахал ему от углового столика, и Брюс присоединился к парнишке. – У Люциуса есть кое-что для тебя. – Супер! Зайду к нему завтра после школы. – Дождавшись, пока Брюс усядется, Тим подвинул к нему ближе чашку кофе и пирожное. – Заказал, пока ждал тебя. – Спасибо, – поблагодарил Брюс, устраиваясь поудобнее. Пребывание на людях всегда сопровождалось риском, что кто-нибудь сфотографирует его, чтобы продать затем снимок, но Брюс сомневался, что его встреча с Тимом за чашкой кофе вызовет большой интерес. – Как дела у вас с Диком? Как думаешь, сегодня вечером вы справитесь одни? – Да, мы справимся, – покачав головой, фыркнул себе под нос Тим. – Хватит уже так беспокоиться, просто получай удовольствие от своего свидания. – Это не свидание. Это… – Ты знаешь, о чем я. Конечно, Брюс знал. Но это не означало, что он согласиться с Тимом, не попытавшись возразить хотя бы для виду. – Это всего лишь работа. Он помогает, потому что… – Потому что в последнее время у вас двоих не было возможности нормально побыть вместе, и вы так сильно соскучились друг по другу? Брюс едва подавил желание скорчить Тиму рожу. В этом заключался самый главный недостаток того, что его семья знала об их с Джокером отношениях – в насмешках. Их стало особенно много сейчас, когда они достаточно привыкли к тому, что они вместе. Разговор плавно перетек на учебу Тима. Затем Тим пошел взять им еще по одной чашке кофе, а Брюс, проверив телефон, с удивлением обнаружил сообщение от Джокера – тот интересовался его местонахождением. Брюс ответил ему, упомянув, что с ним Тим, на случай, если Джокер что-то планировал. Тим вернулся до того, как Джокер успел прислать ответ, так что Брюс убрал телефон, а спустя несколько минут напрочь о нем забыл. Допив по второй чашке кофе, они вышли из кафе и направились в сторону Уэйн Энтерпрайз, откуда их должен был забрать Альфред. Брюс даже отправил ему сообщение, сказав, что они закончили, но он может не особенно торопиться. – Ты поедешь домой или?.. – переведя взгляд с загоревшегося красным светофора на Тима, приподнял бровь Брюс. – Я хотел зайти в библиотеку. Надо доделать кое-какое задание для школы. Я знаю, что могу сделать его и дома, но дабы не выглядеть гением и не превратиться в отшельника, думаю, встретиться с ребятами из класса. – Улыбка Тима во взгляде не отразилась. Брюсу ужасно не нравилось видеть его таким, пусть даже он отлично понимал ситуацию, в которой тот находился. – Хочешь совет? – Конечно. – Не… Первым признаком того, что что-то не так, стали крики, вторым – пальба, а третьим – группа заключенных Аркхема, стреляющих в толпу, бросающих на дорогу гранаты и терроризирующих напуганных прохожих. Брюс нахмурился и, вытащив телефон и увидев пришедшее от Джокера «Отлично, никуда не уходи», выругался. Конечно же, Джокер знал о готовящемся нападении, просто не удосужился рассказать ему о нем. Тим уже помогал кому-то из прохожих спрятаться, но Брюс подозвал его взмахом руки. Едва парнишка оказался рядом, Брюс показал ему сообщение. Тим застонал, а Брюс прижал его к земле, пока их не подстрелили. – Он знал? – Тиму пришлось повысить голос, чтобы его услышали в царящей суматохе. – Определенно. – Брюс оглядывал улицу, ища безопасный для них с Тимом способ скрыться и незамеченными вернуться в бэт-пещеру. Тут позади Брюса раздался визг шин – на тротуаре, игнорируя творящийся вокруг хаос и всевозможные дорожные знаки, остановился автомобиль. Опознав в нем машину Джокера, Брюс схватил Тима за руку и поспешил к ней – он был рад любой возможности выбраться из ситуации, в которой они оказались, и затем придумать, что со всем этим делать. – Вас подвезти? – Опустив стекло, Джокер расплылся в улыбке и взмахом показал на заднюю дверцу. Распахнув ее, Брюс вперед себя втолкнул Тима на пассажирское сидение. К тому времени, как он захлопнул дверцу, Джокер уже успел дать газу и сорваться с места. Брюс уже собирался потребовать у него объяснений, но тут осознал, что на переднем сидении с ноутбуком на коленях и термокружкой в руке, сидит Нигма. – Спасибо, – только потому, что подумал – ему следует что-то сказать, поблагодарил Брюс. – Мы были неподалеку, – отмахнулся Джокер. Нигма медленно поднял взгляд, повернулся к нему лицом и уставился на него так, будто увидел впервые. – Неподалеку? – Бауэри же недалеко, – пожал плечами Джокер. – Расширь определение понятия и сосредоточься на экране, как и подобает очаровательному маленькому ботанику. Нигма закатил глаза, но снова переключился на ноутбук. Чувствующий себя неловко и встревоженно Тим поерзал на своем сидении. Брюс его не винил – парнишке не приходилось находиться в одной машине с преступником, не говоря уже о двух, без защиты доспехов Робина. Брюс ободряюще улыбнулся ему, и Тим осторожно кивнул, но ответная улыбка была робкой и неуверенной. Брюсу потребовалось чуть больше времени, чем хотелось бы, чтобы осознать – Нигма управляет светофорами. Он уже собрался поднять эту тему, но тут о борт машины срикошетила пуля, что оказалось куда насущнее, чем вмешивающийся в городские системы Нигма. – Может, не стоит? – Джокер вздохнул и повернулся, посмотреть через заднее стекло. – Может, будешь следить за дорогой? – рявкнул Нигма. Джокер показал ему язык, но манера его вождения потеряла некую долю небрежности. Следующий выстрел пришелся на заднее окно, но стекло выдержало. Джокер рассмеялся, Нигма же сполз на своем сидении пониже. Брюс тоже потянул Тима вниз, несмотря на взгляд, которым тот его одарил, перед тем как развернуться посмотреть, кто по ним стреляет. – Думаю, кто-то пытается тебя убить, – глянув на Брюса, расплылся в улыбке Джокер. – Более вероятный сценарий: кто-то знает, чья это машина и пытается убить тебя, – заметил Нигма. – Кому нужна моя смерть? Я же лучик света. Если уж кого и убьют, так это тебя, – парировал Джокер. – Какая там за тебя сейчас награда? Может мне стоит поучаствовать? – Не настолько большая, чтобы оно того стоило, – ответил Нигма, не отрывая взгляд от ноутбука. – Поверни направо. Джокер подчинился указаниям, машину занесло, и в бок ей ударила третья пуля. Другие автомобили на дороге разъехались в стороны, уклоняясь от столкновения, и водители принялись им сигналить. Они мчались по улице в сопровождении гудков и преследующего их человека. Брюс с Тимом обеспокоенно переглянулись. – Будь умничкой, и сделай с этим что-нибудь, – Джокер пихнул Нигму в плечо. – Я пытаюсь. Кто бы это ни был, водить он умеет. – Ты делаешь комплименты не мне? – Всего лишь отмечаю факт, – небрежно отмахнулся Нигма. – Ты ведь понимаешь, что он на мотоцикле, а это не то же самое, что вести машину? – надулся Джокер. – Если бы ты хоть иногда посматривал в окно, то знал бы, что происходит вокруг. – А мы можем поговорить об этом, когда по нам перестанут стрелять? – Брюс вмешался только для того, чтобы Джокер перестал злить Нигму в разгаре вооруженной погони. Он успел насмотреться подобного, так что знал – последствия будут не самые приятные, и ему не улыбалось оказаться с ними в одной машине, если это произойдет. – Ты в порядке? – Брюс повернулся к Тиму. – Да, в норме. – Выглядел он слишком уж встревоженным, чтобы быть в норме, но Брюс не стал акцентировать на этом внимание. Машина резко ушла влево, и Брюс схватил Тима за руку, чтобы тот не упал. Снайпер продолжал стрелять по машине, короткими прицельными очередями, метя в одну точку на заднем стекле – пытался его разбить. Джокер вел машину на пределе ее возможностей, виртуозно влетая в повороты, на которые указывал ему Нигма, и делая вид, что кроме них на дороге совершенно никого нет. Нигма же вносил свою лепту, продолжая управлять сигналами светофоров. – Джокер. – Брюс снова потянул Тима вниз, когда в машину попала еще одна пуля. – Слушай, пирожочек, я делаю все, что в моих силах, понятно? Лажает тут Эдди, так что ори на него. – Я не лажаю! – Нигма бросил на Джокера возмущенный взгляд. – Я все делаю как надо. Но этот… тупица отказывается делать то, что ему положено и просто отстать. – Если тебе от этого станет легче, – едва слышно пробормотал Джокер, и Брюсу пришлось сдерживать улыбку. На следующем повороте очередная пуля все-таки разбила заднее стекло. Джокер обернулся и хмуро взглянул на преследователя. Но тут его глаза расширились, и он резко повернулся обратно. – Ха. Брюс нахмурился, а Нигма изучающе посмотрел на Джокера. – Это было твое: «я знаю, кто это «ха» или?.. – Неа. – Ты уверен? Потому что… – Так, все. Ты в пролете, Эдди. Мы все сделаем по-моему. – Джокер отпихнул Нигму и полез в бардачок, не слушая громких протестов и не обращая внимания на то, что машина, перед тем, как Нигма успел перехватить руль, оказалась в опасной близости от тротуара. Если бы с ними не было Нигмы, Брюс бы тоже принялся возмущаться. Джокер же, не обращая внимания ни на Нигму, ни на свирепый взгляд, которым его одарил Брюс, вытащил гранату. Мурлыкая какой-то веселый мотивчик, он опустил окно и выдернул чеку, но швырять гранату сразу не стал. Брюс схватил Тима за руку, время замедлилось. В итоге Джокер отпустил гранату, та отскочила от земли и взорвалась прямо перед их преследователем. – Видишь? Гораздо лучше, – расплылся в улыбке Джокер, глядя на Нигму, на которого, судя по виду, впечатления он не произвел. – Где тебя высадить? Нигма сильнее стиснул зубы, но все же сдержался и ни слова не сказал в ответ на выходку Джокера. – На углу, где мы всегда брали пиццу. Помнишь? Рядом… с моей старой… квартирой. – Все что пожелаешь, яйцеголовый зануда, – улыбка Джокера стала еще шире. Нигма вздохнул, покачал головой и повернулся к Брюсу. – Я вроде видел тебя раньше? Брюс пожал плечами. – Видел. Ты был в лечебнице. – Нигма повернулся к Джокеру, Брюс же в это время обеспокоенно переглянулся с Тимом. – Почему он здесь? – Мне нравится его член, – с абсолютно бесстрастным лицом ответил Джокер. Брюс подавил стон, Тим же издал сдержанный не то изумленный, не то встревоженный звук. – Ты уклоняешься от ответа? – сузил глаза Нигма. – Неа. Я открытая книга, – улыбнулся Джокер. – Никаких секретов, совершенно не от чего уклоняться. – Лжец, – обвинительно выдал Нигма. Брюс отправил Альфреду короткое сообщение, сообщив, что с ними с Тимом все в порядке, после чего повернулся к Тиму: – Ты в норме? Тот кивнул, и в этот раз Брюс ему поверил. – Возможно, мне придется отменить встречу в библиотеке. Не думаю, что осилю ее. – Ты можешь ее перенести, – предложил Брюс, на что Тим снова кивнул. Спор на переднем сидении накалялся, так что Брюс переключился на него – мог себе это позволить теперь, зная, что с Тимом все хорошо. – Не знал, что вы двое друзья. Джокер закатил глаза, выражение же лица Нигмы стало довольным, каким бывает лицо человека, получившего возможность кого-то просветить. – Друзья, возможно, слишком сильно сказано, но мы уже очень давно знаем друг друга. Мы даже когда-то жили через дорогу друг от друга… – Может, заткнешься? – Джокер вытащил пистолет и прижал дуло к виску Нигмы. – Да, – тут же отозвался тот. – Славный мальчик. – Джокер убрал пистолет, Нигма же тут же снова уткнулся в ноутбук. Следующие пятнадцать минут поездки прошли в наряженном молчании. Когда Джокер припарковался, Нигма поспешно попрощался и тут же испарился из машины. Как только он скрылся из виду, Джокер повернулся к Брюсу: – Хочешь пересесть? Брюс посмотрел на Тима, но тот лишь пожал плечами. Так что он, к удовольствию Джокера, перебрался на переднее сидение. Едва он уселся, как тот тронулся с места. – Вы куда-то шли? – спустя минуту спросил Джокер, взглянув не только на Брюса, но и на Тима. – Альфред ждет возле Уэйн Энтерпрайз, – ответил Брюс. – Тогда ты платишь за бензин, – хмыкнул Джокер. – Я не уверен, что нам хватит на обратную дорогу туда. Брюс скривился. Их едва не застрелили. – Конечно. – Вы собираетесь встретиться сегодня вечером? – подавшись вперед, чтобы лучше видеть Джокера, спросил Тим. Брюс вздохнул и с силой прижал ладони к глазам. – Он не может справиться без меня, – с радостной улыбкой отозвался Джокер. – Грызун-детектив, а найти тайник не может! Готов поспорить Бэзил* давно бы уже распутал все дело целиком. Тим повернулся к Брюсу и вскинул бровь, стараясь сдержать улыбку. Тот лишь сузил глаза. – Ты можешь поиграть в детском бассейне пока мы, взрослые, будем заниматься взрослыми вещами, – продолжал Джокер. – Я прослежу, чтобы он остался цел. Бровь Тима взлетела еще выше, и он перестал сдерживать улыбку. Брюс отвернулся к окну – не собирался удостаивать их ответом, несмотря на смех Джокера и сдержанный смешок Тима. А если улыбка и тронула губы Брюса, то остальным об этом знать не обязательно.