Слово

— За что ты там его благодаришь? — искрящийся, как алмаз на солнце, Цзян Чэн встретил Вэй Ина на пороге, собранный и не очень довольный: от волнения не столько за брата, сколько за первый учебный день, он вскочил спозаранку и расхаживал по периметру, как запертый зверь: идти искать труп Вэй Ина поздно, на занятия — рано. — Ты же выдвинулся в Гусу на два дня раньше, но даже так умудрился опоздать! Что, прокатился на лошадках?! Завтра… то есть, уже сегодня, второй нефрит с тебя три шкуры снимет! — Чэн-чэн, ты чего разволновался на ровном месте? — хохотнул У Сянь и снял с пояса меч. Железка раздраженно полетела под незанятую кровать. — Все будет в порядке. Ваньинь приблизился к брату и подтянул его ближе к себе, стиснув в кулаке ворот мантии. — Все уже не в порядке, — зашипел он, искры полетели в разные стороны чаще. — Ты бросаешь Суйбянь где попало и ходишь в лес без него. Сколько ты в последний раз отсутствовал? Неделю?! Мы с сестрой чуть с ума не сошли, а ты вернулся, как ни в чем ни бывало и заявил, что и на учебу направишься совершенно, мать твою, один! Вэй Ин молчал, не препятствуя гневному монологу. Словно кукла в неумелых руках он трясся из стороны в сторону, не делая попыток ответить. Серые глаза уверенно встретили аметистовый взгляд и выразили странную смесь чувств. Цзян Чэн так и не смог разобрать, что же плещется в них, а потому отпустил брата, небрежно отпихнув от себя. — Твой меч в сумке, в шкафу. Возьми его хотя бы на первое занятие. Не позорь наш орден еще больше. Вэй У Сянь фыркнул гневно, но Суйбянь нацепил, спрятав за полой одежд: еще одно преимущество длинного ханьфу. Вряд ли кто-то вызовет его на дуэль, но… мало ли? До начала занятий оставалось чуть более получаса, когда парни пришли на место. Хитро щуря болотистые глаза Не Хуайсан прятался за веером, встречая господ Цзян и Вэй. Паренек, хлипкий с виду, внимательно осмотрел обоих заклинателей, показавшихся на пороге учебной комнаты и весело поприветствовал их. — Вэй-Сюн, Цзян-Сюн! Давно не виделись! Парни приветливо кивнули в ответ. Вэй Ин даже пошутил о новом веере, отчего Хуайсан кокетливо раскрыл бумагу и махнул нарисованным на ней бамбуковым лесом. — Вэй-Сюн, как всегда, сама внимательность. — Промурлыкал он и обернулся к Ваньиню. — Не то, что некоторые! Цзян-сюн, не быть тебе дамским угодником! Пока Цзян Чэн задыхался от возмущения, двое друзей, схватившись друг за друга, согнулись от смеха. — Два идиота. — Пробурчал Ваньинь, все-таки оттаивая и едва сдерживая улыбку. — Один бездельник, второй девчонка. — Из раза в раз он все менее лестно отзывается о тебе, — задумчиво приметил младший Не. — Ты что, уже успел что-то натворить? И без меня? — Он опоздал и разозлил местную знаменитость, — ответил вместо брата Цзян Чэн. — Позор на мою голову. Хуайсан хихикнул. — Вэй-Сюн, надеюсь, ты покусился на обычного адепта? Пока мы здесь, лучше не злить некоторых личностей. Иначе твоя учеба превратиться в ад. Мимо прошел Цзинь Цзы Сюань с напыщенной свитой позади себя. Все они сверкали золотыми вставками и проволокой, слепя глаза. Остро дохнуло цветочными благовониями. Вэй Ин презрительно сморщил нос и прикрылся рукавом, сбегая от запаха. За последние месяцы его нос слишком привык к мягкому запаху сандала, едва ли доносящемуся до него даже если благовония тлели в комнате целый день. От одного присутствия воняющего павлина хотелось удавиться. — Ты у кого благовония стащил, птичьи потроха?! — нагло набросился на него Вэй Ин, с удовольствием наблюдая красные от злости щеки. Цзы Сюань открыл рот, чтобы остроумно ответить, но не успел. Не Хуайсан начал заботливо щебетать о прекрасных дамах, отвлекая господина Цзинь. Вэй Ина дернул к себе Ваньинь, придержав за плечо. — Сказал тот, кто обнимается с сандаловыми палочками, — шепнул ему на ухо Чэн-Чэн, и уже Вэй Ин задохнулся от возмущения. — Ты!.. — братья сплелись в шутливой драке, пока умный Хуайсан уводил адептов ордена Цзинь в сторону учебного зала. Прежде чем они пошли за остальными вслед, Вэй Ин подмял брата под себя и не очень дружелюбно попросил молчать об этом, довольно личном, факте его жизни. У Сянь думал, что Лань Чжань наверняка сочтет его странным, если узнает, что он подсел на этот чертов запах и, может, даже начнет сторониться. Это… было бы неприятно. Ваньинь фыркнул в ответ, но кивнул. Вэй У Сянь удовлетворенно вздохнул и вскочил на ноги, помогая брату подняться. В подобной обстановке Вэй Ин почти забыл, что растерял свет своего ядра. Почти… Вот бы пустота в груди исчезла. Они вдвоем, плечом к плечу, переступили порог и зашли внутрь. Вэй Ин недоуменно моргнул, когда на входе наткнулся на жгучий яшмовый взгляд, и едва не споткнулся, но был придержан под локоть подоспевшим Хуайсаном. — Так вот кого ты разозлил, Вэй-Сюн? Быстрой смерти тебе от его длинного меча. Я лично положу на твою могилку цветочки. — Похлопав по предплечью, Хуайсан удалился, нереально довольный собой и своим остроумием. Вэй Ин с трудом отвел глаза от Второго Нефрита и сел за один из свободных столов, спрятавшись за спиной Цзян Чэна. Меч удобно устроился в коленях. Лань Ванцзи сидел совсем рядом: по правое плечо Цзян Чэна. При желании Вэй Ин мог дотянуться до него, что не замедлил проверить. Средним и указательным пальцем парень взял в плен кончик широкого рукава и остался доволен проверкой. Урок обещает быть веселым. Лань Чжань в это время старательно делал вид, что не замечает веселья Вэй У Сяня позади себя, и размышлял, как бы пережить первый урок. Он мог и не приходить сюда, мог сломать сюжет, чтобы Вэй Ину без его присутствия некого было доставать, но не мог не обозначиться на занятии: ему хотелось быть рядом с этой яркой личностью как можно чаще. Вэй Ин, даже такой, погнутый, оживлял собой окружающий мир. Лань Цижэнь, сверкая козлиной бородкой, которая раздражала вообще всех, кроме него самого, вошел в зал и чинно сел за главным столом, сохраняя идеальную осанку. Мужчина оглядел класс, несколько раз удовлетворенно кивнул: целых три будущих главы собрались вместе, чтобы под его чутким профессиональным руководством учиться и строить будущие отношения между великими орденами. Еще… Еще был Вэй У Сянь. Этот паренек с мамиными глазами и отцовской улыбкой — неудержимо веселой, с оттенком нежности на уголках — раздражал одним своим видом. Цижэнь нервно дернул свою бороду, прищурив глаза, и велел Вэй Ину встать. Тот со всей готовностью поднялся на ноги и отрапортовал: — Этот ученик готов ответить на вопросы учителя! Старик Учитель Лань аж поморщился от нахлынувших воспоминаний. — Классификация оборотней. Быстро. Вэй Ин покорно ответил и подробно рассказал о всех трех видах (обращенные временем, насилием и природой). Обозначил факторы их появления и добавил, какими способами от них можно избавиться. Правило трех «У» прошло с той же легкостью, хотя Вэй Ин и призадумался на мгновение. Лань Чжань напряженно следил за разговором, готовый вмешаться, если Вэй У Сянь начнет портить репутацию светлого заклинателя. Но, пусть Вэй Ин и свел брови на последнем правиле, он не стал добавлять четвертый путь. В серых глазах Ванцзи видел осторожность и замкнутость: то, чего там быть не должно еще много лет. Хуайсан позади судорожно записывал информацию, молясь, чтобы его не спросили. Учитель Лань продолжил. — Я слышал, что случилось с тобой на озере НэнгЛян*. Тебя утащил внутрь сгусток темной энергии. Напомни мне, Вэй У Сянь, правила обращения с подобным видом нечисти. Особое внимание прошу обратить на меры безопасности. — Да, учитель. Запрещено подходить к озеру слишком близко, запрещено смотреть в свое отражение, запрещено пролетать над водой на мече. Того, кто попал под воду, можно считать мертвецом. Запрещено рисковать своей жизнью ради его спасения. Ванцзи про себя хохотнул: Вэй Ин издевательски точно повторил тон Лань Цижэня, зачитывающего правила ордена. Учитель не выглядел довольным ответами ученика, скорее раздосадованным: этот ребенок так много знает, но уже совершил кучу ошибок на практике! Как после этого сказать, что он хороший ученик?! — Садись. — приказал Цижэнь, и Вэй Ин упал на свое место с легкой улыбкой. В ней не было самодовольства: в последнее время У Сянь в полной степени осознал, насколько он слаб. В его сердце больше не было гордости за врожденные способности. — Класс, сейчас Вэй У Сянь продемонстрировал нам базовый набор знаний каждого заклинателя. Любой из вас, кого бы я ни спросил, должен ответить так же. Хуайсан, которого попросили ответить после Вэй Ина, ответил лишь на половину вопросов. Все, что спросил Цижэнь, явно потерявший всякую веру в неженку из ордена Не — это элементарные вопросы, ответы на которые знают все младшие адепты. Хуайсан заикался, едва не рыдал, и старательно делал вид, что ничего не знает. Ванцзи подавил в себе желание прищурить глаза и в лучших традициях своего мира пробормотать «У-у-у, сучка». Незнайка этой новеллы не изменил своей натуре и даже сейчас строил из себя дурачка. Возможно, Лань Чжань и мог бы обмануться, но не после того как прочел книгу и увидел, на что способен этот парень. Может, сейчас в Не Хуайсане нет той беспощадности, которую он обрел после смерти Минцзюэ, это не отменяет его способностей к актерской и закулисной игре. Пока Хуайсан героически тянул время, Вэй Ин развлекался за счет Ванцзи. Первоначально парень пытался кидаться в Ланя записками или бумажными журавликами, но потом понял, что учитель Лань все видит и Ванцзи, даже если бы захотел, не смог бы ответить на многочисленные сообщения. Тогда У Сянь протянул руку и схватился за кончик ханьфу Ланя, притянув его себе. Казалось, захватив в плен белую ткань, он успокоился и перестал ерзать. Держа Лань Чжаня в пальцах одной руки, Вэй Ин начал приставать к брату, сидящему перед ним. У Сянь знал, что теперь все внимание второго молодого господина Лань сосредоточено на нем. До конца урока не дотерпел не Вэй Ин. Терпение кончилось у Лань Цижэня, который в один прекрасный момент решил не трепать себе нервы и, усадив бедного Хуайсана, велел Вэй У Сяню не мозолить глаза, и не отвлекать Ваньиня, который уже даже дергаться перестал. То, что собственный племянник был взят в плен этим чудовищем, Цижэнь проигнорировал ради своего спокойствия. Вэй Ин с ярким смехом покинул зал и выскользнул на улицу, невероятно довольный собой. Позади него остались все заклинатели и даже учитель, который со злобой смотрел ему вслед. После урока, час от которого после ухода У Сяня занял на нотацию от старика Лань, Вэй Ина нашли, лежащим на поваленном дереве в тени и дремлющим под легкий ветерок. Цзян Чэн даже ругаться в себе сил не нашел: молча позавидовал У Сяню, который эти часы провел с большей пользой. — Знаешь, Вэй-Сюн, я восхищен обьемом твоих знаний. — Заметил Хуайсан, помахивая веером. — Такой бездельник, как я, никогда не сможет запомнить все эти мелочи. — А ты думаешь, он их просто так запомнил? — фыркнул Цзян Чэн. — Он боится снова попасть в подобие озера НэнгЛян или к какой другой нечисти в лапы. Я думал, тебе ума не хватает, но ты, оказывается, способен учиться на собственных ошибках. Или это Лань Ванцзи тебе мозги вправил?.. Не Хуайсан прервал Цзян Чэна, пихнув в бок и указав за спину. Медленно обернувшись, парень застав метрах в пяти от себя второго нефрита, безэмоционально смотрящего на него. — Мне лестно знать, что вы так высоко оцениваете мои воспитательские способности, молодой господин Цзян. — Нейтрально выдал Лань. — Однако, в данном случае, знания — исключительно заслуга господина Вэй. Цзян Чэн, не выдержав, скривился, но промолчал, пока позади не утихало хихиканье Вэй У Сяня. Парень спрыгнул с дерева и бесстрашно подошел к Ланю, встав напротив. Ванцзи вдруг заметил, что их разница в росте исчезла. Тогда, на крыше, у него не было времени заметить это, но сейчас, при свете дня, он мог сказать, что они сравнялись, немного перегнав остальных сверстников. Тот несчастный цунь между ними появится еще не скоро. — Пошли, Лань Чжань, ты вчера обещался вправить мне мозги законным способом, а не тем, который предлагает мой злющий Чэн-Чэн. Под ошеломленными взглядами Цзян Ваньиня и Не Хуайсана У Сянь увел второго нефрита в лес, на уединенную тренировку. — Прости, Лань Чжань, я не хочу драться с тобой на глазах у всех. Не очень люблю тренировочные поля, знаешь ли, — оправдался паренек и, сняв с пояса меч, небрежно кинул его в кусты. — Давай. В рукопашную. Ванцзи, подумав, кивнул. Они пришли в достаточно удаленное ото всех место: немного в сторону от цзиньши матери, в десятке метров от будущей кроличьей поляны. Он тоже снял Бичэнь, но не стал кидать, а осторожно приставил к стволу дерева и поднял Суйбянь. К мечу не стоит относиться без уважения. Ванцзи все еще с содроганием вспоминает те дни, когда упертый Бичэнь кусался морозом и не подчинялся. Меч с трудом принимал новую душу в теле хозяина. — Ну же. — Подбодрил У Сянь. — Или ты меня боишься? Ха-ха, я всем расскажу, какой я страшный, раз меня испугался сам Второй Нефрит! Лань Чжань не стал терпеть дразнилок и напал, действуя сначала осознанно, но все больше полагаясь на интуицию и память тела: Вэй Ин был быстр и гибок, сложно было предугадывать его действия наперед и составлять тактику. В их техниках была существенная разница, несмотря на то, что силы и умения почти равны. Ванцзи, следуя правилам, вел прямую битву, рассчитывая на силу и реакцию. Вэй Ин же брал на измор, изящно уворачиваясь, нанося хлесткие удары в важные точки: заметно, что искусство акупунктуры так же знакомо ему, и не понаслышке, а на практике. В ходе битвы Ванцзи потерял чувствительность левой руки, а Вэй Ин был пару раз придавлен к земле, чтобы выскользнуть из крепкой хватки, как змей, и возобновить битву на ногах. В пользу опыта и физической силы, выиграл Лань Чжань. Пусть рука у него не двигалась, чувствовал он себя прекрасно: кровь стучала в висках, но он не запыхался. Прилив адреналина развеселил его до невозможности. Вэй Ин не выглядел недовольным проигрышем: наоборот, он, слегка покрасневший, запыхавшийся, безудержно улыбался и, если бы мог, кинулся бы обниматься. — Я… почти равен тебе по силам, Лань Чжань, — заявил он и свалился в траву, чтобы отдохнуть. Силы в его теле оставались, и У Сянь признавал, что спокойно сам дойдет до комнат. Но… так лень. Он был готов лежать тут столько, сколько понадобиться до тех пор, пока не найдет в себе желание подняться. Ванцзи с любопытством склонился над ним и слегка наклонил голову к плечу. — Разве ты устал? — О, молодой господин Лань, пощади этого ничтожного, — трагически заканючил Вэй Ин. — Не смог вынести твоего величия и пал ниц! — Паяц, — фыркнул Ванцзи и приподнял тушку Вэй Ина за запястье, чтобы закинуть его руку себе на плечо. И тут вдруг почувствовал, как Вэй Ин напрягся всем телом и отстранился. — Хорошо, я слегка приврал, Лань Чжань. — Вэй Ин смущенно потер загривок и отступил еще на шаг. — Я могу идти сам. Спасибо… за все спасибо. Мне сказали, что ты спас меня тогда, хотя и нарушил половину правил. За это тоже… Спасибо. У Сянь отвел глаза и отвернулся, подбирая меч и растворяясь в окружающей листве как призрак, спешащий уйти в другой мир. Лань Чжань, у которого и мысли не было в оправдание подобного поведения, молча застыл, глядя вслед. Вэй Ин тяжело выдохнул и попытался остановить дрожь, которая разлилась кипятком по телу от одного прикосновения Ланя. Как сильно схватил за запястье… еще чуть-чуть, и узнал бы его секрет. Вэй Ин верил, что Лань Чжань сохранил бы его в тайне, но не хотел открывать свои слабости перед кем-либо, будто то собственный брат или Лань Ванцзи. Вэй Ин ни за что не признается себе, но дрожь была вызвала не страхом. По позвоночнику будто кончиком ножа провели, а колени подогнулись, когда его подхватили широкие белоснежные рукава, а в нос ударил потяжелевший от запаха мужчины сандал.