Слово

Дым, поднимающийся над лесом, все темнел, обращаясь черным облаком. После слов Ваньиня парни резко помрачнели. Вэй Ин и Лань Чжань переглянулись и молча забрали мечи. У Сянь подобрался, походка изменилась: шаг, до этого ленивый и неспешный, стал пружинистым и напряженным. — Цзян Чэн, иди вперед, мы скоро догоним, — велел Вэй Ин и придержал Ланя за локоть. Тот хмуро кивнул. У Ваньиня не было времени обращать внимание на притирки этой странной парочки: куда больше его волновала мать, оставшаяся один на один с самим Сжигающим ядра. Сегодня Вэнь Чжулю не сдерживался, а его балласт — Вэнь Чжао — был сброшен в руки главы ордена. Второй Нефрит и Вэй Ин вышли на улицу и остановились неподалеку от главных дверей. Вокруг них слонялись взволнованные адепты, слуги бегали из стороны в сторону по дорожкам, кусая ногти или хватаясь за голову. Все были заняты тем, что ничего не делали. Никто не смотрел на черный и белый силуэт у дверей главного зала. У Сянь порывисто обнял Ланя. — Лань Чжань, не действуй опрометчиво, — попросил он шепотом. — Если случится битва, ты должен помнить, что она — не твоя. Ванцзи отфыркнулся от него и покровительственно похлопал по спине. — Все будет в порядке. — Пусть он сам в это не верил. Главное, чтобы ему поверил У Сянь. Ванцзи, который знал чем кончилась данная ситуация в новелле, не находил себе места. Они разорвали объятия. Вэй Ин дернулся было уйти, но все не мог оторвать взгляда от зыбучего янтаря и бросить его одного. Лань вдруг стянул со лба ленту. Вэй Ин недавно вернул ее, сказав, что она будет в безопасности на самом видном месте, на лбу Нефрита. Но сейчас она должна вернуться к своему хозяину. Ванцзи схватил Вэй Ина за запястье, приподнял рукав и, придерживая, неторопливо намотал ленту. Завязав пару узлов, он коротко прижался губами к костяшкам. — Что бы ни случилось, — заговорил он. — Береги себя и свое ядро, Вэй Ин. Вэй Ин не дышал, ошеломленный. Точеные скулы стремительно наливались краской. Нефрит кивнул ему напоследок и поспешил к главным воротам, над которыми уже поднялся купол. Мадам Юй оказалась предусмотрительной женщиной и, едва заметив, что дела плохи, активировала защиту. Дэол нашелся там же. Мужчина, заложив руки за спину, неотрывно пялился в стену и ухмылялся. Он был возбужден настолько, что истинная сущность прорывалась наружу: хвост то появлялся, то исчезал, из-за копны волос появлялись уши с кисточками. Вокруг него вилась темная энергия. Как осьминог, она скользко дергалась у ног хозяина, не смея поднять уродливые щупальца выше колен. Мужчина обернулся к нему резко, волосы взметнулись вокруг головы, а глаза вспыхнули злыми искрами. — Вот что ты имел в виду, когда предупреждал об опасности! Все вы, видящие, не можете говорить прямо! Ты, мелкая заноза, загадывал загадки! Лань Чжань не ответил ему. Он подошел ближе и остановился рядом. Отсюда дым не только виднелся, но еще и чувствовался. Простые люди, по несчастливой случайности оказавшиеся ближе всего к воротам, прикрывались платками от едкого облака. Они двое — единственные, кто не суетился и дышал полной грудью. С другой стороны стены гудели голоса адептов Вэнь, звенели мечи. — Ничего не хочешь мне сказать? — Удивилась рысь. — Где просьба спасти дом любимого? Где слезные мольбы избавить чудный Лотос от напасти? Дэол надеялся увидеть хотя бы каплю стыда в янтарных глазах, но нашел там лишь арктический холод и безразличие. — А если я не стану просить? — вопросом на вопрос ответил Лань Чжань. Дэол ошеломленно округлил глаза и растопырил пальцы, на которых в одно мгновение появились когти. — Ты хочешь пожертвовать Пристанью? Сохранить жизнь жалким продажным Вэням?! Человеческий облик растаял, как снег на солнце. Злобная душа в обличии рыся прыгнула на грудь Нефрита и повалила на землю, совсем как Вэй Ина при первой встрече. Когти нацелились на сердце — Я лично раскромсаю каждого воина Вэнь, а на десерт закушу правой рукой Вэнь Чжулю, назло тебе! — прорычал он и исчез в тени. — Не смей убивать его без меня! Лань спокойно поднялся, отряхнул ханьфу и забрался на стену. Отсюда хорошо видно, как черно-красная вспышка проскользнула в стройные ряды и взорвалась с тыла. Люди закричали от боли. Передние ряды содрогнулись от страха. Лань Чжань не мог смотреть на то, как жестоко Дэол разрывает людей. Он прикрыл рукой глаза, когда острейшие зубы впились в чью-то руку и оторвали кисть от тела. Бойня будет жестокой. …Тем временем в главном зале Пристани Лотоса Паучиха тщетно пыталась разговорить телохранителя Вэнь Чжао. Тот в компании трех десятков воинов загородил собой весь холл. В главном зале стало тесно. Хоть Мадам Юй и две ее служанки выглядели беззащитными, Цзыюань не велела приглашать сюда других адептов. — Разве не бесчестно нападать на Юньмэн, когда главы нет дома?! — Спросила Мадам Юй, но Вэнь Чжулю все равно молчал и, кажется, даже не шевелился. Удушливо пахло дымом. Вэй Ин забежал вовремя: Сжигающий ядра сказал всего пару слов. — Я должен преподать урок. Ваньинь, подле которого Вэй Ин остановился, скрипнул зубами. — Не дождется, отброс! — Мадам Юй в два счета изгонит его, — тихо заявил У Сянь, хотя на самом деле такой уверенности не ощущал. Он нервно поглаживал белую ленту на руке. Жаль, что Лань Чжань ушел, оставив разбираться с этим без поддержки. Хорошо, что Нефрит ушел туда, где безопаснее. Вэй Ин не был уверен, что Вэнь Жохань не дал приказа уничтожить того, кто убил его сына. — Ваши требования? — зло поглаживая кольцо, спросила Юй Цзыюань. Ее служанки, будто чувствуя настроение хозяйки, хмурились, сжимая руки на мечах. Обе встали в боевую стойку, готовые напасть. — Наказать Вэй У Сяня. Отрубить голову Лань Ванцзи, — Сжигающий Ядра безразлично повел плечом, его лицо было жестким и суровым. — Иначе весь орден будет вырезан. Цзян Чэн не выдержал и вышел из тени, потрясая кулаком. — Как ты смеешь говорить с женой главы… — А-Чэн, замолчи! — Осадила его мать и жестом позвала Вэй У Сяня. Вэй Ин покорно опустился перед креслом хозяйки Пристани Лотоса и склонил голову. Он понял, что Паучиха хочет обойтись меньшей кровью, спасти орден и адептов. Она надеялась, что, публично избив У Сяня, добьется благосклонности Вэнь Чжулю и не придется подвергать опасности Ланя и адептов ордена Цзян. Тем более, избивать Вэй Ина ей не впервой, она сможет сделать это так, что никто не придерется к наказанию. Вэй У Сянь молча сидел на коленях, как делал это уже много раз. Нужно… Потерпеть. Иначе быть беде. Один удар. Два. Три. Кнут разорвал одежду и оставил пару неглубоких царапин на спине. — Так мало! Этот заклинатель испортил лицо прекрасной леди Ван Линцзяо! — закричал адепт Вэнь, самый смелый, который стоял за плечом Вэнь Чжулю. Сжигающий ядра скосил на него взгляд и слегка ударил, чтобы не лез. Зарвавшийся паренек свалился на пол, не совсем здоровый, но живой. Четвертый удар. Пятый. Шестой. Раны на спине кровоточили сильнее, накладываясь одна на другую. Вэй Ин горько улыбнулся, но в его сердце не было злобы на приемную мать. Мадам Юй не использовала Цзыдянь в полную силу. Раны, полученные сегодня, не оставят после себя шрамов, в отличие от старых. Единственным, кто считал замахи, был Цзян Чэн. Его придерживала одна из служанок матери, твердым голосом упрашивая не портить спектакль ради благополучия ордена. Ваньинь насчитал двадцать ударов. У Сянь хрипел от боли, но оставался в сознании. Терпел. Вэнь Чжулю все еще был недоволен. — Еще! — Он должен потерять сознание от боли! — другие адепты заголосили за спиной, наглея, подначивали Хозяйку Пристани. Тридцать два удара. На тридцать третьем, самом сильном и глубоком, Вэй Ин без сил упал на пол и застыл без движения. Вэнь Чжулю взглянул на искалеченную спину и кивнул. Повернулся к Паучихе. — Голову. Юй Цзыюань нахмурилась. — Понятия не имею, о чем вы. Этот ребенок не принадлежит моему ордену. Хотите голову? Рубите сами. — Нет! — Цзян Чэн отпрянул от служанки. — Мы не можем позволить ему! Вэй Ин согласно прохрипел что-то, повернув голову в сторону. Пальцы левой руки судорожно вцепились в запястье с белой лентой. Мадам Юй хмуро зыркнула на непокорного сына и отвернулась. Вэнь Чжулю перевел взгляд на У Сяня. — А он все еще в сознании. Казалось, Вэнь Чжулю был очень недоволен тем, как выполнен приказ. Он шагнул вперед, одновременно протягивая руку за спину. Услужливый адепт положил в его ладонь кнут. Оружие, хоть и не стрелялось молниями как Цзыдянь, больше подходило для пыток. У него было пять тончайших концов, которые при ударе как жала впивались в жертву. Сжигающий ядра поднял рукоятку и замахнулся. Когда кожа была готова укусить израненную спину, наперерез вырвалась фиолетовая плеть и отбила замах в сторону. Мадам Юй не могла позволить Вэню ударить Вэй У Сяня. — Вэй Ин! — встревоженный Ваньинь рванул вперед, пока Чжулю не размахнулся снова, приподнял брата под руку и отвел его в сторону. Вэй Ин перебирал ногами с трудом. Мадам Юй больше не произнесла ни слова, вступив в драку. Ее служанки присоединились, но их оттеснили воины Вэнь. Обе приблизились к наследнику ордена и вместе с ним отбивались от врагов. Цзян Чэн сбросил У Сяня у стены и достал свой меч. Полилась кровь. Паучиха ожесточенно обменивалась ударами с Вэнь Чжулю, уклоняясь от выпадов. Юй Цзыюань оказалась в худшем положении, ведь ее оружие предполагало дальний бой, оставляя женщину практически беззащитной перед суровой техникой ближнего боя Вэня. Ванцзи ворвался в главный зал вовремя: Цзян Чэна и девушек притиснули со всех сторон. Вэй У Сянь был серьезно ранен и не мог постоять за себя. Его ядро с трудом останавливало кровь и залечивало рану. Лань сделал шаг вперед, чтобы помочь, но отвлекся и перевел взгляд на бой между Мадам Юй и Вэнь Чжулю. На его глазах Вэнь ловко обошел атаку кнутом, выбил меч из левой руки и поразил хозяйку Пристани Лотоса! Хруст, с которым золотое ядро разбилось вдребезги, разнесся по залу. Женщина закричала от боли, когда сильная рука коснулась ее шеи и сильно сдавила, а враждебная ци проникла в тело. Каждый, кто находился в помещении вздрогнул от воя Юй Цзыюань, которую лишили самой дорогой в жизни вещи. Цзыдянь, как уродливая змея, медленно истончался в воздухе, тоскуя по хозяйке, жалобно треща. — МАМА!!! — Ваньинь опустил меч, а потом с удвоенной силой начал наносить удары. Скоро, совсем немного и он пробьется, поможет ей! — А-ЦЗЫ! Цзян Фэнмянь вернулся. К сожалению, слишком поздно. Лань Чжань не мог сказать, видел ли кто-нибудь главу ордена Цзян разъяренным, но именно так он выглядел сейчас. Спокойные, как глубокое озеро, глаза, запылали от ненависти, меч выскочил из ножен и полетел в сторону Сжигающего Ядра. Ванцзи напал следом, направив железный меч вслед, чтобы отвлечь противника. Они вдвоем, он и глава Цзян, сместили Вэня в сторону от поверженной мадам Юй. Цзян Чэн не сдержал слез, когда, отпихнув одного адепта в красно-белых одеждах, он оставил Вэй Ина служанкам и смог подбежать к матери и осмотреть ее. Несмотря на потерю ядра, она не умирала. На ней не было ни одной серьезной раны помимо одной, самой страшной. Лань Чжань заступил путь Вэнь Чжулю, чтобы он не добрался до Цзян Чэна и Юй Цзыюань. Сжигающий ядра собирался напасть на наследника ордена, но отвлекся. Фэнмянь, сжав зубы, наносил удар за ударом, составляя десятки боевых печатей руками, не подпуская мужчину ближе. Однако и ему вскоре пришлось взять свой меч в руки и драться в ближнем бою. Несмотря на огромный опыт и холодную ярость, которая овладела главой Цзян, он все равно проигрывал Вэню. У Ванцзи оставалась надежда, что Дэол скоро придет, иначе они потеряют обоих родителей Цзян Чэна как заклинателей. Им нужно время. Рысь обещала вернуться едва расправится с основными силами армии. Вэй Ин, наконец, оклемался и даже сам встал на ноги. Серые глаза, осмотревшись, налились злобой, когда увидели, что стало с близкими людьми. На кончиках пальцев собралась злоба. » — Не думай о том, что ты делаешь. Правильно это или нет, кого волнует? Сосредоточься на чувствах. — Дэол вился вокруг него, обвивая ногу хвостом. На заброшенном кладбище было слишком тихо. — Собери в одном месте всю свою усталость. Боль. Отчаяние. В тебе этого много, я вижу. Вэй Ин растерянно застыл на окраине кладбища. Он не решался ступить дальше, под лунный свет, на темную траву. - О чем ты говоришь? - Ты и сам знаешь — Дэол отошёл от него и копнул лапой одну из могил. Та отозвалась громким стуком. Рысь усмехнулась. — Свежий. Глаза У Сяня загорелись интересом. Он подошёл ближе и наклонился над могилой, потирая подбородок. -Свежий труп на заброшенном кладбище? В Юнь Мэне? Рысь кивнула. -Именно. Знаешь, кто это? Один из новеньких адептов. Мальчишке едва ли стукнуло пятнадцать. У Сянь отшатнулся от могилы. -…Искажение Ци, вот незадача, — закончил Дэол. — Посмотри на себя, подумал, что это ваша хозяйка избила ребенка до смерти? Или довела до истощения? -Н-нет! — конечно, он врал. Именно об этом он и подумал. -А знаешь, почему ты так подумал? — Рысь безжалостно ступила ближе. — Потому что, будь ты слабее, сдох бы на тренировочном поле от руки приемной матери! » У Сянь мотнул головой и отогнал от себя воспоминание о первом уроке. Нет. Он не поддастся этому. Вопреки этому, частичка темной силы, которая теперь всегда с ним, которая притаилась внутри как терпеливый зверек, появилась ярче и заплясала на руке. Образы замелькали перед глазами, иллюзия была яркой, будто бы реальной. Вэй Ин ощутил теплые объятия. Запах сандала, редкую полуулыбку. Делящиеся теплом глаза редкого цвета янтаря. Нефрит смотрел на него так легко и воздушно, спокойно. — Я ненавижу тебя. — Ч-что?.. — Вэй Ин вздрогнул и перестал улыбаться. — Л-лань Чжань? — Вэй Ин. Ты принес мне так много проблем. Вэй Ин сморгнул пелену слез с глаз. Он не мог этого выносить. — Лань Чжань, я… Прости меня, прошу, только не гони прочь… — Я не хочу тебя видеть, Вэй Ин. Глаза Ванцзи изменились, став холодными. Нефрит оттолкнул У Сяня от себя с брезгливостью, будто его заставили дотронуться до слизняка или жабы. Вэй Ин схватился за грудь, где золотое ядро жалобно билось с темной энергией. Темная энергия вспыхнула на пальцах, но, вместо того, чтобы исчезнуть, вдруг стала острее и, сорвавшись, полетела в грудь Сжигающего ядра. Иллюзия истаяла, оставив от себя боль, отчаяние и росток сомнения. Ванцзи не успел ни вскрикнуть, ни отбежать. Вэнь Чжулю почти пробил его бок мечом и, если бы его не подтолкнули сзади, не попал бы. Железо вспороло белую одежду и бледную кожу. Темная энергия, влетев в спину, проникла в тело и уничтожила ядро. Вэнь Чжулю упал на колени. — Лань Чжань! — Вэй Ин, который даже не понял, что произошло, поспешил к Нефриту, взволнованный и растрепанный. Лань Чжань поднял на него глаза, блестящие от битвы и волнения. Потянув Вэй Ина на себя, Ванцзи утянул его в глубокий страстный поцелуй. Фэнмянь добил Вэнь Чжулю, пронзив со спины мечом и бросился к Мадам Юй. Злоба и сила исчезли из его глаз. Два нежных василька обратились к жене. Он поднял ее и прижал к себе, целуя в лоб. Юй Цзыюань не шевелилась, пряча глаза в длинной челке. — Все кончилось, моя госпожа. Все кончилось. — зашептал он ей. Цзян Чэн отошел от родителей, чтобы не мешать. Он еще никогда не видел чтобы отец настолько мягко относился к ней, а мама позволяла ему такие прикосновения на публике. Ваньинь покраснел и отвернулся от них. Выцепил взглядом брата. О небеса! Эти двое целовались! Цзян Чэн решительно не мог этого выносить. Горестно застонав, он спрятал пылающее лицо в ладонях и выбежал на улицу. Одна из служанок госпожи Юй добила последнего адепта Вэнь, который пришел вместе с Вэнь Чжулю.