Руководство по обращению с гулями

      Холодный влажный воздух заполнил коридоры и все номера отеля «Рексфорд». Аромат старости, влажного дерева и никотина впитался в стены за годы, что здесь жили самые разные люди. О заядлом курильщике напоминали маленькие дыры с чёрными ободками в старом матрасе и одеяле, стеклянные пепельницы, будто втянувшие в себя сигаретную золу, и тёмный налет на потолке, куда навсегда осел дым. Про любителя спиртного рассказывали потемневшие, покрытые слоями грязи и пыли стеклянные бутылки из-под пива, водки и виски, которые он заботливо складывал под кровать и в нижний ящик комода. От обычных путешественников, задерживавшихся максимум на день или два, следов обычно не оставалось. Своего они не оставляли, а чужого им не нужно.       О своём недолгом нахождении в номере Добрососедства Кэролайн редко оставляла следы. Обычно Добрососедство оставляло свои следы на ней.       Утро началось с шума разговоров за тонкими стенами. Она узнала их по голосам. Луис и другие пришедшие вчера с ними минитмены обсуждали план дальнейших действий: начиная с банального завтрака и заканчивая кремацией погибшей соратницы. До едва проснувшегося мозга Генерала с трудом доходил смысл их разговора. В итоге так и не дошёл. Голоса стихли, когда мужчины прошли мимо двери в её номер и пропали где-то на первом этаже. Кажется, она даже услышала, как хлопнула входная дверь.       «Не хочу вставать», — прозвучала в голове всего одна ясная капризная мысль. Однако она сделала глубокий медленный вдох и такой же медленный выдох, после чего попыталась пошевелиться.       — Спи, — буркнул ей прямо на ухо низкий мужской голос, такой же сонный, как и расплывавшийся разум Кэры.       Следом за голосом она услышала тихое и ровное сопение, какое-то неразборчивое бормотание и почувствовала задней стороной шеи тёплое дыхание. С медленно просыпающимся телом пришло ощущение, как к спине прижимались и нагловато наваливались. Сильная рука, покрытая одним огромным шрамом, в который превратилась кожа, слабо приобняла её, вернее, была просто заброшена на неё во сне. Она приоткрыла глаза, почувствовав, как мужчина по-хозяйски забрался под майку и крепко обнял, подтаскивая к себе поближе, хотя, казалось бы, куда ещё ближе.       Кэра слегка улыбнулась, послушно ёрзая, чтобы прижаться к нему спиной, и накрыла его руку поверх майки тёплой ладонью. Огромное и чуть влажное одеяло, на котором лежали старый тёмно-коричневый плед, синее пальто и красный сюртук, надавливали на них приятной тяжестью, будто тоже желая задержать в постели.       — Джон… — наконец позвала его Кэра, когда он уткнулся в её затылок. — Мы не можем остаться в кровати.       — Можем, — хрипло отозвался Хэнкок, шумно выдыхая через остатки носа в её волосы. — Твои волосы пахнут осенью.       — Это ещё чем? — женщина негромко хихикнула от щекотки.       — Листьями и дымом, — ответил гуль, чуть приподнимая голову и прижимаясь щекой к её голове.       — Ты спросонья такую очаровательную чушь несёшь, — весело фыркнула на него Кэролайн, чуть оглядываясь назад и приоткрывая глаза.       — Может, я ещё не отошёл от виноградных ментатов? — задумчиво протянул Хэнкок и открыл один глаз, чтобы посмотреть на неё. — Так, ещё поваляемся?       — Нельзя валяться в кровати весь день, — она хитро прищурилась.       — Льзя, — фыркнул в ответ Хэнкок, ловко уложил Кэру на лопатки и улёгся сверху прямо на неё, утыкаясь лицом в искусанную шею.       Генерал не сдержала игривого смеха. Она чуть поёрзала, устраиваясь поудобнее, и обняла его, начиная наглаживать по спине настоящей рукой. Металлическая с небольшим опозданием поднялась следом, заставляя Джона чуть поёжиться от холода.       — Спроси там у своих умников, нельзя ли сделать руку с подогревом, — фыркнул Хэнкок прямо в её шею.       — Рука с подогревом, — повторила за ним Кэра и нагло пощупала его за бока, убрав металлическую руку на кровать, чтобы не заморозить гуля. — Звучит интересно. Обязательно спрошу.       Он отозвался лишь глухим угуканьем. Кэролайн подняла взгляд в потолок. Штукатурка почти везде поотваливалась, оставив на обозрение голые перекрытия. Было бы несложно это всё привести в порядок, но она очень сомневалась, что Маровски станет подобным заниматься. Если уж он когда-то отклонил её предложение, больше походившее на просьбу, установить буржуйки в комнатах, подняв при этом стоимость за номер почти в два раза, то на ремонт рассчитывать точно не стоит.       «Интересно всё же, почему он отказался? Стоимость на буржуйки была низкая, комнат немного, мы бы даже бесплатно установили, вывели бы трубы на улицу через окна. На комнаты с отопительной системой был бы хороший спрос, он бы быстро отбил деньги,» — задумалась вдруг над этим Кэролайн, осматривая пятна в полотке, и вспомнила, что Джон ей это уже объяснял.       «Потому что Маровски настолько опустился, что ему уже ничего не надо. Плывёт по течению и ничего не хочет менять. Какая-то искра в нём погасла. Хотя это уже его дело. Кто бы смел его судить?» — рассказал Хэнкок без подробностей, чем когда-то ярко показал, что в Добрососедстве побеждает сильный и над проигравшим могут поглумиться, но в общем-то всем наплевать.       — Джон, я сказала Вальтеру и Исси зайти утром. Уже утро. Они могут прийти с минуты на минуту, — вновь попыталась растормошить мужчину Кэра.       — И что? — простодушно отозвался Хэнкок, даже не пошевелился толком — лишь поёрзал, укладывая голову на её плечо. — Чего они не видели?       — У тебя-то, как у мужчины, они всё видели, как у гуля Вальтера ты не впечатлишь, может, Исси будет пялиться, — начала перечислять Кэра, перестав наглаживать его по спине. — А вот меня в растянутой майке с грудью навыкат и без штанов они вряд ли видели. Нет, так-то они взрослые люди и наверняка видели полуголых женщин. Я ж не против…       — Ладно-ладно, — недовольно заурчал Хэнкок, перекатился с Кэролайн на кровать рядом и усиленно потёр глаза, заставляя себя окончательно проснуться.       Генерал поёжилась от холода и села на кровать, спустив ноги на пол. Правая металлическая нога тихонько скрипнула, стукнув об деревянный пол. Кэра потянулась, поднимая обе руки вверх, удовлетворённо мурча, после чего осмотрела пол, пытаясь найти взглядом свою одежду, которая была разбросана во все стороны комнаты.       — Мы так однажды половину потеряем, — пожаловалась она, поднимаясь с правой ноги. — Кстати, я так и не нашла в своём кабинете в Замке тот зелёный лифчик.       — Проверь на улице под окном или на шкафу, — предложил Хэнкок, приподнявшись на локтях. — Мы были бы не такие дикие, если бы чаще виделись.       — Не знаю, что насчёт меня, но да, по ночам ты прям дичаешь. Не узнать, — беззлобно усмехнулась Кэра, потирая чуть занывшие от неприятного ощущения шею и плечи. — Кому расскажу — решат, что я ночую со зверем.       — Не так уж далеко от истины, — хрипло засмеялся Джон и сел на кровать, после кое-как дотянулся до своего сюртука и пошарился по карманам, но нашёл только металлическую заправляемую зажигалку с гравировкой на незнакомом языке. — Теперь я тоже начал терять вещи. Пума, есть закурить?       — Глянь в пальто, — отозвалась Кэра, присаживаясь обратно на кровать, чтобы натянуть комбинезон сначала через протез. — И мне тоже достань.       Джон дотянулся до её пальто и нащупал во внутреннем кармане пачку сигарет непривычного тёмно-коричневого цвета и парочку каких-то бумажек, которые он, впрочем, сунул обратно в карман. Не стоило лишний раз лезть в дела Генерала Минитменов, если вдруг там что-то важное.       С щелчком зажигалки и первой затяжкой по комнате расползся аромат горького пережаренного кофе. Хэнкок узнавал этот запах по старым банкам с ярко-жёлтой краской и редким посетителям «Третьего рельса», что заказывали этот напиток у Чарли. Плохая идея. Робот-дворецкий за годы совершенно забыл, как варить кофе. Или, вернее, его перепрошивка больше такую функцию не поддерживала.       — Шоколадные? — заинтересованно втянула воздух Кэра, натянув на себя верх комбинезона и развернувшись к Джону.       — Кофейные. Это же твои сигареты, — он передал ей вторую сигарету и вновь зажёг пламя, чтобы она могла прикурить.       — Да схватила что-то из автомата не глядя, — она слегка пожала плечами и прикурила, наклонившись к нему. — Действительно кофейные. Прошло двести лет, а они на вкус как новые. Ещё и знакомые такие.       — Химия, наша любимая химия, — Хэнкок слегка пожал плечами и поднял взгляд на женщину. В частности он хотел полюбоваться на неприкрытую расстёгнутым комбинезоном часть.       Нещадно растянутая серая майка с застиранными пятнышками крови действительно не выполняла функцию одежды — абсолютно не скрывала достоинств своего хозяина, даже наоборот — всем их демонстрировала. Она не просвечивала и не была разорвана, однако ткань настолько деформировалась, что даже здоровяку Вальтеру эта майка была бы свободной. Он мог рассмотреть каждую особенность её кожи на груди, будь то пигментное пятнышко, родинка, шрам неизвестного происхождения, следы от прижатой во сне ткани или просто небольшое покраснение от почёсывания.       — Нужно подарить тебе футболку, — тихонько пробубнил себе под нос Хэнкок, чем привлёк её внимание.       — М-м? — лениво отозвалась Кэра и поставила пепельницу прямо на плед, чтобы не испортить его больше, чем уже испорчено.       — Грудь твою вижу, говорю. Мне нравится, но тогда надо снимать и всё остальное, — погромче ответил гуль с усмешкой. — А Вальтер и тот паренёк же придут с минуты на минуту.       — Тебя это тоже касается. Одевайся уже, — Кэра прищурилась, заправляя майку в комбинезон и застёгивая его почти до конца.       Хэнкок на это лишь нехотя угукнул и глянул на дверь, когда за ней послышались шаги, приближавшиеся к их номеру. Их было двое и кротокрыс: один шёл не очень быстро, но походка жутко тяжёлая, громкая, заставлявшая половицы страдающе скрипеть; другой — торопливо переставлял ногами, стараясь угнаться за спутником. Кротокрыс же просто громко фырчал и стучал коготками о дерево.       Кэра глянула на дверь, тоже прислушалась и всё же засуетилась. Женщина стряхнула пепел в пепельницу, пособирала одежду Хэнкока, тут же бросая её на кровать с негромким «Одевайся! Одевайся быстрее!». Мэр Добрососедства, однако никуда явно не торопился, а потому спокойно докуривал странные, но приятные, мягкие сигареты с ароматом и привкусом кофе. Он лишь поднял взгляд на дверь, когда в неё наконец постучали, и подтянул к себе мешковатые выцветшие джинсы.

***

      «Одевайся! Одевайся быстрее!» — послышалось из-за двери, едва Вальтер к ней подошёл чуть ближе. Он украдкой выдохнул, резко замедляя шаг, чтобы дать им немного времени, но потом и вовсе остановился — Исси снова влетел в его спину, засмотревшись на какую-то висевшую на стене облупившуюся картину.       — Эй! И чего ты встал? — возмутился невыспавшийся от необычного соседства Бенсон, на рефлексе обнимая гуля.       — Просто мне вдруг показалось странным, что ты за мной идёшь. Опять, — Вальтер терпеливо дождался, когда бывший наниматель отойдёт чуть назад, и оглянулся через плечо.       — Кэролайн меня тоже позвала, вообще-то, — возмущенно фыркнул на него Исси, скрестив руки на груди.       — Интересно, почему, — Вал театрально закатил глаз и вновь посмотрел на дверь, откуда шуршания стало слышаться заметно меньше. — Ты чем-то можешь быть полезен Минитменам?       — Можно… и так сказать, — уклончиво ответил паренёк, опустив взгляд на шумно дышавшего Баффи. Он учуял что-то вкусное и с интересом втягивал в себя воздух. Вскоре Исси и сам почувствовал витавший в воздухе аромат сгоревшего кофе.       Вал негромко хмыкнул, поправил намотанный на шею шарф и наконец прошёл к двери номера, чтобы постучать. Несильные удары костяшками по дереву глухо отозвались в стенах опустевшей гостиницы. Бенсон потискал за ушком приподнявшегося на задние лапы Баффи и посмотрел на дверь, когда за ней что-то с грохотом упало.       — Генерал? — вежливо позвал её Вал, прислушавшись. — Всё нормально? Мы можем зайти попозже, если вы ещё заняты.       — Нет-нет! «Попозже» и ты слиняешь, — бодро отозвалась Кэра по другую сторону от двери и попросила. — Знаю я тебя. Минуту, дай буквально ещё одну минуту.       Вальтер лишь согласно угукнул и упёрся плечом в дверной косяк, дожидаясь, когда откроют дверь. Учёный неловко помялся на месте и поднял взгляд на гуля. «Наверное, она тоже хотела его видеть. А вдруг она расскажет о моей работе? Это была бы катастрофа», — вдруг запаниковал в глубине души Исси, сжимая в ладони верёвку, что была привязана к кротокрысу. — «Если Вальтер узнает, то будет косо на меня смотреть. Нет-нет, она не скажет. Ей ведь тоже интересны мои исследования. Интересны же?»       Наконец, проводник тяжело вздохнул и оглянулся на Бенсона через плечо. Взгляд учёного упёрся в его спину, но смотрел он куда-то далеко в пустоту, косящий глаз и вовсе завернул в сторону, дыхание учащалось, будто в подступающей панике, верёвка в сжатой ладони негромко скрипела. Баффи уселся рядом с его ногами, совсем вплотную прижавшись к тонким икрам за джинсами, точно пытался немного успокоить своего хозяина.       — Что не так? У тебя слишком громко шестерёнки вертятся, — не удержал любопытства гуль, натягивая шарф чуть выше на лицо.       — А? — вынырнул из своих мыслей Исси и поднял взгляд на Вальтера — косящий глаз тут же вернулся на место. — Ты что-то сказал?       — Чего так задумался? Неужто боишься Кэры? — Вальтер прищурил здоровый глаз, пытаясь придумать, о чём же этот чудик мог так глубоко задуматься. — Или Хэнкока?       — Боюсь? — удивился учёный, но затем самодовольно хмыкнул. — Нет, конечно. С чего бы мне их бояться? Кэролайн — мудрый и решительный Генерал Минитменов, а Хэнкок — мэр Добрососедства, был любезен. Они не выглядели какими-то… опасными, — подобрал нужное слово Исси.       — Зря ты их не опасаешься. Но это я так, на всякий случай, — всё же предупредил Вальтер. — Будь с ними осторожнее. Да и не только с ними.       — Очень мило с твоей стороны сказать это именно сейчас, — глубоко вдохнул и судорожно выдохнул Исси. — А я только настроился на хороший лад.       — Не моя вина, что тебе этого раньше никто не сказал, — Вал лишь слегка пожал плечами и посмотрел на скрипнувшую дверь, которую приоткрыла Кэра.       — Запугивать маленького парня из убежища, как славно, — она прищурилась, глянув на Вальтера, а затем на учёного. — Заходите, есть разговор.       Проводник на данное замечание ничего не ответил, лишь оттолкнулся от дверного косяка, повёл захрустевшими плечами и неторопливо вошёл в комнату, когда Генерал отошла с прохода. Исси сделал глубокий вдох, собираясь с духом, и только после этого прошёл следом за гулем. Вернее, туда его потащил принюхавшийся Баффи, который был привлечён усилившимся ароматом кофе.       Номер буквально заполнился практически незаметной сигаретной завесой с химическим ароматом пережаренных кофейных зёрен. Исси прикрыл рот, закашляв от затёкшего в лёгкие никотина. Он обожал кофе из довоенных банок, любил молотый кофе, который выращивали в садах убежища, но не знал, что оно может вызывать такое отторжение и несильное удушье.       Кэра присела на край криво заправленной кровати, подняв с неё своё пальто и попутно накинув его на свои плечи. Она подняла одну из двух оставленных тлеть сигарет с пепельницы, всё ещё лежащей прямо на пледе, и кивнула гостям на бледно-синее кресло и деревянный стул с высокой спинкой в дальнем углу комнаты. В интерьер они совершенно не вписывались. Наверняка их когда-то сюда притащил прямо из коридора один из бывших жильцов.       Вальтер с негромким кряхтением и хрустом в коленях опустился на стул, выдавливая из довоенного дерева предсмертный скрип. Исси хотел было согнать гуля со стула на кресло, боясь, что под его весом несчастная мебель накренится и развалится. Впрочем, спорить он не стал и присел в мягкое кресло, чья разложившаяся за годы обивка неприятно захрустела под ним. Баффи выбрал новым объектом интереса Вала, поэтому устроился у его ног, свернувшись небольшим тёмно-розовым клубочком.       Хэнкок же завязывал шнурочки своей древней чем сама война рубашки с пышным волнистым лацканом, надетой поверх светло-серой кофты с овальным вырезом. Он с интересом рассматривал что-то в окне, но затем посмотрел на вошедших, убедившись, что там всё нормально.       — Доброе утро, — слегка улыбнулся ему Исси, заметив взгляд, и выпрямился, сложив ладони на коленях.       — Утра, — он слегка кивнул, прищурившись, и взял вторую тлеющую сигарету из пепельницы.       — Что вы курите такое интересное? Приятный запах, — поинтересовался Вальтер, чуть откидываясь на спинку стула.       — Судя по вкусу, это «Dark Boston» с шоколадом или кофе. Я у них очень любила раньше вкус с корицей, — щёлкнула пальцами Кэра, вспомнив марку, и подкинула Вальтеру пачку.       — «Dark Boston»? Впервые слышу. И… что такое корица? — уточнил Вальтер, поймав предложенный подарок. Он осмотрел картонную упаковку со всех сторон, выудил одну сигарету, предложил Исси, но тот покачал головой и даже немного отшатнулся от протянутой пачки.       — Нет-нет, спасибо, я не курю. Никотин негативно влияет на работу органов дыхания, кровообращения, выведения и изменяет цвет зубов. А так же сигаретный дым может угнетать работу нервной системы из-за обилия токсинов в организме, — Исси замотал головой, торопливо пересказывая всё, что знает о курении.       — Корица — это типа такая пряная приправа, — пояснила женщина для Вальтера, а после перевела взгляд на Исси. — Ты прямо ходячая энциклопедия, — Кэра прищурилась, глубоко затянулась и сразу продолжила, выдохнув. — Итак. Я не просто так вас позвала. Вальтер, Исси будет работать над проблемой в Потогонке.       — Это та история с болезнью? А прошлый врач? Кажется, Кайл…? Или Коннор…? — попытался вспомнить гуль и приспустил шарф, прикуривая необычную сигарету и возвращая пачку Генералу. — Точно помню, что его все звали просто Конни. Так. А я тут причём? — заподозрил неладное Вальтер, подняв взгляд на Кэролайн.       — Ты будешь его сопровождать. Один он туда попросту не дойдёт. Особенно через Бостон, — объяснила она возложенные обязанности.       — Не-а, не буду, — отказался проводник, искоса глянув на Исси. — У меня ещё Берк в Старлайте ворует, куда мне новое поручение? Тем более такое непоседливое.       — Ситуация с Берком будет решена. Расчёт за расследование получишь в Замке, — заверила его Кэра, заведя металлическую руку назад и оперевшись ей о кровать.       — Что тебе стоит, Вал? Не доведёшь доктора с мини-ассистентом до Потогонки? Тут же дня два пути. Может, максимум, три, если с веселухой, — вклинился Хэнкок, накинувший на одно плечо сюртук.       — Вы вдвоём собираетесь на меня наседать? — Вальтер слегка усмехнулся, медленно выдохнув дым через остатки носа, и посмотрел сначала на Джона, а затем на Кэру. — Старый и новый работодатель. Подло.       — Я хорошо заплачу, ты же знаешь, — Кэра слегка наклонила голову набок.       — Дело не в деньгах. Я не жалуюсь, мне на всё хватает, — Вал покачал головой и вновь посмотрел на Исси. — Малыш, у тебя есть хоть какие-то гарантии, что ты сможешь им помочь? Будет херово приводить к ним уже пятого или шестого врача по счету, чтобы потом смотреть, как он пожимает плечами и оставляет их… — завершающее слово, которое всем здесь было и так понятно, Вальтер озвучивать не стал.       — Ой, ну, я… Я много работал врачом, у меня отличные медицинское познания, — взволнованно начал Исси, опустив взгляд, но после подняв его обратно на гуля и уверенно кивнув. — Давать гарантии медику будет неправильно. Никто не застрахован от смерти, но я приложу все усилия и сделаю всё возможное, чтобы помочь им.       Проводник глубоко затянулся, задержал дым в лёгких настолько долго, насколько мог. Он задумчиво покачал тлеющую сигарету в пальцах, понаблюдал, как дым медленно и плавно поднимается вверх, после чего посмотрел на Генерала. Она выглядела явно лучше, чем вчера. Кожа приобрела более живой цвет, кровавые глаза поблёскивали от удовольствия покоя. И, что самое главное, она наконец-то выспалась. Может, было бы неплохо для Минитменов, если бы их Генерал чаще бывал в Добрососедстве.       — Ладно, — наконец произнес Вальтер, выдохнув дым, и сразу же кивнул. — Отсюда до Потогонки дорога обойдётся где-то в четыреста крышек. Тут у нас нет филиала «Бостонского путеводителя», так что я не смогу записаться.       — Считай, что это моя личная просьба. Все траты беру лично на себя, — Кэролайн кивнула в ответ и посмотрела на Бенсона. — Выдвигайтесь сегодня. Каждая минута на счету.       — Конечно, я понимаю, — Исси согласно закивал. — Мы отправимся сразу после кофе и перекуса. Кстати, у вас тут… эм… Ну, может, стоит обработать? Приложить холодное, например, — неловко попытался предложить помощь Исси.       — Что? — Кэра недоумённо вздёрнула бровь.       — Ваша шея, она немного… В общем, — сбивчиво и смущённо объяснял Исси, прикасаясь к собственной шее. — Она вся красная.       Вальтер уже настолько привык к внешнему виду Генерала, что сразу и не приметил покрытую жутковатыми, багряными пятнами шею, видимую часть ключиц и плеч, которые наверняка перейдут в синяки. Вернее, это были не просто пятна, а обыкновенные следы от чьих-то зубов. Гуль невольно переглянулся с причиной появления данных повреждений, который слегка склонился над Кэрой, будто проверяя, чего это там у неё с шеей, ведь он тут совсем ни при чём.       — Короче, мы пойдём, раз уж всё решили, — не сдержал весёлой усмешки Вальтер и поднялся со стула, потревожив уже привалившегося к его ноге Баффи. Тот недовольно фыркнул и неторопливо встал на лапки. — Старайся не бить его слишком сильно.       — А, да-да, идите, — отозвалась Кэра, найдя в одном из внутренних карманов пальто маленькое зеркальце и уже осматривая шею с шокированным видом.       — А я… Ну, — Исси неловко помялся на месте, но затем очень быстро посеменил за Вальтером — гуль взял его за плечо и за собой потащил, как тут не торопиться.       — Досчитай до десяти, — попросил учёного Вал, вытащив его из комнаты.       — Зачем это? — совершенно ничего не понял Бенсон и повёл плечом, за которое его тащили.       — Узнаешь. Будет весело, — забавно хмыкнул Вальтер и натянул шарф обратно, прикрыв за ними дверь. Он шустро направился вниз к выходу, будто стараясь побыстрее сбежать с места преступления. — Ты вслух считай!       — Один, два, три, — начал всё же считать Исси, но после дёрнулся за рванувшим за гулем Баффи. — Ой, подожди нас! Четыре, пять, шесть…       — ДЖОН ХЭНКОК! — послышался возмущённый возглас Кэролайн из номера.       Исси тут же испуганно притих и прекратил считать.