Страдания во плоти

Гремучие и ядовитые клубы дыма заполонили собой всё пространство. Меня словно поглотил необъятный туман, и лишь редкие просветы позволяют разглядеть окружающие меня вещи. Небосвод и виднеющиеся там тучи полностью покрыты серым паром, тёмные холмы далёких долин затемнены и искажены, а трава под моими ногами кричит от боли, сгорая и исчезая вместе со мной навсегда. Вокруг полыхает адское пламя, такое безудержное и неистовое. Оно обжигает мою кожу, опаляя волоски своей бешенной температурой. Жарко, душно, лицо горит, сделать несчастный глоток воздуха оказывается невозможным. Я кручусь вокруг себя, но рядом лишь огонь, замкнутый круг и не более. Вызванное ситуацией негодование рождает во мне неизвестную для меня силу. Воздух вокруг накаляется, ветер завывает свою песню, контрастируя на фоне шелеста унесённых им листьев. И тут внезапно раздаётся гром, он катится звуковыми волнами в перепонках, понемногу заглушая мои собственные крики. С неба полил блаженный дождь. Такой приятный и сладостный на фоне дикого огня. Ледяные капли отбивают мои плечи хлёсткими ударами, немного расслабляя и остужая моё раскалённое тело. Мне так ужасно больно. Мои крылья, мои драгоценные пернатые подвергаются языкам пламени, принося душераздирающие чувства хозяйке. Я прижимаю их к спине со всей имеющейся силой, но делаю только хуже, обжигая кожу спины и шеи. Бежевые бархатные перья опадают словно сухие листья, приземляясь на выжженную землю. Я падаю наземь, стискивая в руках остатки своих опаленных перьев. Кричать сил больше нет… Подорвавшись с постели, оборачиваюсь, наспех ощупывая крылья. «Шепфа… Что это было?» — на репите звучало в голове, пока моя кисть оглаживала невредимое оперенье. Я осмотрелась и обнаружила, что Мими всё ещё не вернулась. Поднявшись с кровати, я еле зашагала налитыми свинцом конечностями, попутно приглаживая образовавшееся гнездо на голове. Мои глаза непроизвольно расширились, когда, подойдя к зеркалу, увидела на коже следы ожогов. Красные пятна покрывали участки шеи, переходя узорами на плечи и лопатки. От прикосновений повреждённые участки неприятно гудели и пекли, сопровождаясь лёгкими покалываниями. «Чертовщина какая-то», — взглянув на себя в зеркале последний раз, принялась за сборы. Одевшись, я вовсю старалась бороться с преследующими меня мыслями. Они крутились в голове как детишки на американских горках, не принося мне и капли спокойствия. На досуге я вспомнила и о моём личном Дьяволе, который, «заключив сделку» щелчком пальцев, метнул меня в мою комнату, оставив на губах лёгкий оттенок алкоголя, тем временем пока моё сознание на пару со здравым смыслом шептало на ухо о том, какая же я всё-таки идиотка. Буду честна: я заварила нехилую такую кашу, и теперь вынуждена употреблять её, пока не расплачусь перед ним за любезно оказанную услугу. Это пугало, вводило в часы самобичевания, и отстраняло от окружающей среды. Я погружалась в себя и, устроив в голове разбор полётов, временами забывала возвращаться. Сейчас меня дёрнул Ади: — О! Непризнанная, ты всё также бледна как Смерть! — вскрикнул он, завидев меня в толпе снующих учеников. Поздоровавшись с компанией, состоящей из пары демонов и непризнанных, мы обменялись классическими, манящими приличием фразами по типу: «Как жизнь?», «Что нового?» и так далее. После этого я немного потеряла нить разговора, отвлёкшись на доносящийся ко мне шум. Я слышала плескания воды, слышала как капли, несясь вниз, разбивались о камни и, отдавшись течению, уходили прочь. Я чувствовала каждую молекулу, ощущала каждый оттенок энергии, могла располагаться ею по своему сердцу. Мне стало так спокойно и умиротворённо на душе, что даже на мгновение отступили гнетущие меня обстоятельства. Это вовсе не показалось мне странным, напротив, я подумала, что так и следует быть. Вдалеке от всех я увидела Деймоса. Он одиноко сидел на траве, записывая что-то в свой блокнот. Демон полностью абстрагировался от окружающих звуков, сосредоточившись на письме. Внезапно и совершенно необъяснимо я почувствовала острую необходимость подойти к нему. Мы не были знакомы и пересеклись лишь единожды, когда тело его брата выставили на всеобщее обозрение. Я оглянулась и, убедившись, что разговором со мной никто не заинтересован, направилась в его сторону. Подойдя, мои крылья накрыли его тенью — сегодняшнее солнце было просто неимоверно ярким. — Эм… Привет, я… — моя неуверенность в себе резко вылезла наружу, испоганив мой бушующий настрой. — Я знаю кто ты, — не поднимая головы, ответил он. — Младшая Уокер. — Да… верно. — Что привело тебя ко мне, ангельское отродье? — я обратила внимание, как осунулись красивые черты его лица, помутнел взгляд и появились седые просветы на русых волосах. — Я не знаю. — Руководствоваться чувствами сейчас не лучшая затея для юных непризнанных. Особенно в Вашем случае, Виктория. Меня словно током коротнуло, но виду я не подала. Откашлявшись, сказала: — Что Вы хотите этим сказать? — морщинки на его лбу немного расправились. — И лишь когда приплывёт светлая душа, ступив на землю святствующего брата… — он ответил немного громче, когда с поляны послышались шум и выкрики. — Найди меня, когда вразумишься. Я отвлеклась на перепалку, а когда обернулась, дабы потребовать объяснений, рядом его уже не было. В моей голове нон-стопом звучали его слова, и мне всё никак не удавалось отвертеться от них. Чуть погодя я возвратилась к ребятам. — Мими, ты вернулась! Я прыгнула на неё, обвив шею тугим кольцом, незаметно прислушиваясь к оттенкам её энергии. Она выглядела не выспавшейся, но в основном особых изменений я не заметила. Отстранившись, демоница улыбнулась мне немного бледноватыми губами. — Сладкая, ты, как всегда, всё пропускаешь. Где была? Когда я вернулась, тебя не было. — Я к лабиринту отходила, здесь было так шумно… — я отнекнулась и поскорее перевела тему, — А что здесь за заворуха? — У ангелов весеннее обострение, — появился Ади. — Обострение? Я и опомниться не успела, как мимо меня что-то пронеслось. Мои волосы колыхнуло потоком ветра, а странное прикосновение к руке заставило поморщиться. Все мои руны на спине проявились, вновь заполыхали синим пламенем. Я пискнула и чуть ли не скрутилась пополам. — Да куда ты прёшь?! — послышалось из толпы. — Я куда пру?! Может, ты подумаешь ещё раз, прежде чем сказать что-то? — Эй, хватит! Кто это? — донёсся писк какой-то ангелессы. — Это все демоны! Я видела, как он толкнул тебя! — взревел белокрылый, тыкая пальцем в Ади. — Чего…? — только и успели выдать его уста, как резко его нос встретил чей-то кулак. Драка завязалась. Началась толкучка, которая только подливала масла в огонь. Схватив Ади за руку, я попыталась увести его с толпы. Мы отошли к дереву, и когда он опёрся о него, я, оторвав кусок футболки, приложила ткань к разбитому носу. Все словно с ума посходили, набрасывались друг на друга, как дикие звери, абсолютно не имея представления о том, что же они вообще творят. Но, к счастью, продлилось это безобразие недолго. По поляне эхом разнеслись одинокие в своём роде аплодисменты. Кто-то просто стоял и хлопал в ладоши, пока каждый не замер и отошёл друг от друга на метр. Все обернулись на звук. Я увидела рыжеволосую бестию, которую ранее видела в библиотеке. — Я поражена! Это парадокс небесных творений, — вскрикнула она. — Мне не стоило и малейших усилий, чтобы натравить вас друг на друга, — злобный оскал проявился на её губах. — Пара прикосновений и вы уже дерётесь как собаки, накидывая друг на друга петли! Любой демон сможет обвести вас вокруг пальца за завтраком. Что уже говорить об иных homines[1], — завершив, она немного смягчилась, ведомая напором изумлённых выражений наших лиц. Её атласное платье изумрудного оттенка развивалось на ветру словно сказочные паруса, обрамляя щиколотки изящных ног. Она стояла перед нами точно богиня; оторваться от любования казалось невозможным. Бестия уделила внимание каждому, рассмотрев и одарив взглядом всех присутствующих. Я завороженно наблюдала за ней, пока взор змеиных очей не остановился на мне. Она осмотрела меня с ног до головы, и еле заметно кивнув, улыбнулась мне уголком бардовых губ. — Я имею честь представить вам вашего тренера, — под натиском озарения её необычайной красоты, кажись никто и не заметил появления Аминадиила. — Абаддон — ваша путеводительница Боя. — Благодарю, Амалиэль, дальше я сама, — рыжеволосая сжала его руку, пронзительно заглянув в его васильковые глаза. Они простояли так с пару секунд и вскоре он молча отошёл немного назад. «Амалиэль? Неужели этого никто не заметил?» — подумала я, потянувшись к руке Мими, чтобы уточнить, чего такого почудилось ей. Но тут же по ветру вновь разлился медовый голос, прервав меня. — Вам меня уже представили, но прежде чем мы начнём, предложу вам некую прерогативу. Пока я догоняла смысл её слов, на мои зеницы пала кромешная тьма без единого просвета и лучика сегодняшнего солнца. На меня обрушилось необъяснимое головокружение, а тело одолела слабость, пригубив всё это дело страхом перед неизвестностью. Конец всего этого наступил также быстро, как и начало, и когда я вновь смогла узреть мир, оглянувшись, приметила, что находились мы уже в аудитории. Все остальные, аналогично мне, глядели по сторонам, недоумённо вскидывая брови. А Абаддон, в свою очередь, раскинулась в массивном кресле около учительского стола, перебирая в руках пожелтевшие листы. — Шестьдесят восемь человек? — искренне удивилась рыжеволосая, прикрыв свой хрупкий, на первый взгляд, стан телесными крыльями. — Да, это все желающие от школы, — послышался глубокий голос Аменадиила с конца обширной аудитории. — Ненавижу чётные числа, — буркнула в ответ рыжеволосая. Я осмотрелась. Оказанное демоницей перемещение разместило нас не так, как обычно. Оно разделило существ по группам: ангелы, демоны и непризнанные. Мы так и сидели разбросанные по помещению, пока Аббодон внимательно изучала текст. Мои глаза неотрывно и даже немного безумно следили за ней и каждым её движением. Присущая ей мимика поражала меня и все мои мысли: она была столь уверена в своих действиях и жестах, будто изучила каждый миг до корочки. Знала каждый вдох и выдох. И ещё одна деталь, на кою я имела дурость не обратить внимания — перчатки на её худощавых руках. Чёрная кожаная ткань обвивала её пальцы и запястья, доходя до предплечья. Это показалось мне странным, совершенно не присущим её образу, но она вновь вступила: — Незначительный ликбез, после которого мы перейдем к десерту… — заговорив, она откинула страницы в сторону. — Я не пойму, чего она ждет? — возмущенно прошептала непризнанная около моего уха. — Снисхождения Шепфы, милочка, — незамедлительно последовал ответ Абаддон, когда её возмущённый взгляд отыскал нетерпилицу. — Я знать не желаю, чего там вам наплели ваши великодушные наставники, но моя задача не научить вас обороне, — её острющие клыки засверкали от проникающего сквозь занавески солнца, — а научить убивать. В помещении посыпался шквал охов и ахов, несвязного бормотания, да немые осуждения. Её же это лишь позабавило. С ясной улыбкой на пухловатых губах она дождалась тишины. — Я продолжу. Понятие времени мне не присуще, следовательно, для вас я обозначу людские границы быстротечности, — неожиданно в её руках появилась трубка табака и, прикурив, она затянулась. Ко мне донёсся уже знакомый аромат. — Курс длится половинную часть людского года, что для существ, естественно, является смешным сроком. Но это не беда. Каждый урок любой из вас находится под риском вылета. Мои занятия слегка специфичны и не каждому придут по вкусу, именно поэтому я облегчу вам вашу ношу и собственноручно удалю вас с курса. Она выдержала длительную паузу и вновь вступила: — А что насчёт оставшихся, действуют иные правила: я предоставляю вам знания и опыт, а что вам делать с этим багажом — ваши хлопоты. Все, кто ступит на дорожку бездны будут прокляты собою же, пути обратно не будет, — едкий дым, оседая на её связках, понижал литой певучий голос, который складывал впечатления колыбельной. Наступило молчание и оцепенение. Резонно рассуждая, я не смогла прийти к умозаключению. Как же следовало поступить? И только тогда, когда с пару существ, прихватив подмышку свои вещи, зашагали из аудитории прочь, я поняла, что не желала уйти. Даже напротив, мои немые раздумья были направленны в иное русло. Потешно проведя взглядом тройку выбывших, она потушила сигарету, обратившись к нам: — Чат рулетка продолжается. Вычеркнув очередных существ, демоница выискивала последующую жертву своими хитро прищуренными глазами, по очереди глядя то на нас, то на злосчастный список. Ученики всё выходили один за одним, то ли ведомые под напором рыжеволосой бестии, то ли под натиском собственных уловок, дабы избежать будущих укоров совести. — Ну, во-о-от… Минус пять, для начала очень даже хорошо, — взглянув на свои наручные часы, она поднялась. — Амалиэль, в какой срок мне следует вернуть пупсиков на базу? — До полудня, миссис. — Что ж, не станем терять и мгновения. На этот раз доковыляете самостоятельно. У вас три минуты. Все подчинились и, собрав свои вещи, направились к выходу. Я всегда отличалась особой нерасторопностью и неуклюжестью, но почему-то именно в отведённые мне три минуты я копошилась, не могла усмирить свои руки: они дрожали и не слушались меня. Глубоко вдохнув и выдохнув, принялась собирать свою пастель, как она тут же устремились на пол. Я выругалась и, нагнувшись, предельно тихо принялась собирать свои письменные принадлежности. Когда я поднялась, вокруг уже не осталось ни души, если конечно не брать в счёт внезапно появившегося Люцифера. Абаддон, увидев его, засияла нежной улыбкой, и когда он, приветствуя, поцеловал её кисть, облачённую в перчатку, она в ответ потрепала его смоляные волосы. — Святой daemonium[2]! Мой чернокрылый мальчик, сколько лет ты сидел во льдах? — Примерно с того момента как ты решила обзавестись семьей. — Беру пример с королевской семейки. — А ну-ка погоди… Пару слов погодя как он заговорил, меня накрыло какой-то химерой и мой блокнот рухнул на стол. Вдвоём они протяжно повернули головы в мою сторону, пока я надеялась провалиться под землю. — Неуклюжая, ты что здесь забыла? — словно обозлившись на меня за вторжение, сказал Люцифер. — Неуклюжая… Какое милое прозвище! — охотно воскликнула она, подозвав меня к ним. — Так вы знакомы? — спросила демоница, когда я подошла к столу. — Нелепая случайность, глупейшее стечение обстоятельств… Не более. Глянув на Люцифера, я ответила быстрее, чем он успел открыть рот. — Какая жалость, что совсем скоро это глупейшее стечение обстоятельств где-нибудь задохнётся, — стиснув челюсть, он презрительно глянул на меня. — Ещё посмотрим, кого жалеть придётся. Я взбесилась, и получив немое разрешение Абаддон, покинула аудиторию, громко и не жалея деревянного косяка, хлопнула дверью. Меня буквально поражало то, с каким успехом ему удавалось влиять на меня. Суровыми шажками я направилась на улицу. Прохлада утреннего воздуха немного привела меня в чувства. Я напомнила себе, что взрослой, адекватной женщине чуждо меряться членами с тысячелетним демоном, стараясь забыть, что всего-то от него зависело мое будущее существование. «Малышка Вики, отзовись же мне…» Часом, когда я подошла к скопившимся ребятам, Абаддон подоспела следом вместе с Люцифером. — Каким образом вашим непопулярным мнением можно успокоить нападающего человека? — спросила демоница, шепнув что-то на ухо Люциферу. — Ну же, я жду, — проводив его взглядом, продолжила она. — Физическое воздействие, — ответил Ади. — Верно. — Вербальное и невербальное внушение, — добавил кто-то из толпы. — Абсолютно правильно. — Разговор, — выдержав паузу, добавила одна из кучки непризнанных. — А вот здесь я не соглашусь, — расхаживая по поляне, сказала Абаддон. — Из всего этого набора это является дурнейшим выбором. — Но почему? — не унималась сизокрылая. — Ведь всё можно решить поговорив. В этом нет ничего плохого. Я молча наблюдала за Абаддон. Она была на грани, но одновременно потешалась визгами непризнанной, искушая её. Она рождала в ней самые противоречивые для её натуры чувства, использовала их на деле против неё самой. Это было весьма забавно, но я и представить не могла, что станет с сизокрылой. — Ладно, видимо, ты лучше меня осведомлена эдаким искусством разговора, — меня передернуло от её безумной усмешки. — Так продемонстрируй же мне. — Продемонстрировать что? — глупо переспросила непризнанная. — Способность подавлять конфликт разговором. — Но как? На ком мне это сделать? Меня дико раздражал пренебрежительный тон и хамское поведение со стороны к Абаддон. Это было совершенно немыслимым — относиться так неподобающе. — Как же? Ты не видишь? Прямо за твоей спиной. Повернувшись, она ахнула, увидев за своей спиной… — Дино… — беззвучно прошептала я. — Кажется, angelus paulo[3] также как и мне интересно, как ты справишься.