***
— Сильнее, Уокер! — я бью сильнее, и чувствую, как рука, под толстым слоем перевязочной ткани, опухает, как немеют мои пальцы и ломаются ногти. — Ты же видишь, что я закрыт здесь. Зачем ты только приносишь себе лишнюю боль? — он вновь и вновь блокирует мой удар, подставляет моим нападкам свои стальные мышцы, от чего я слышу, как хрустят мои суставы. — Перерыв, — это единственный звук, который я издала за пять часов нахождения с Люцифером. Все эти пять часов мы безостановочно тренировались, он обучал меня с нуля, словно малое дитя. Я ложусь на маты, проведя рукой по взмокшему от пота лбу и носу. Дотянувшись к бутылке с водой, я, вдоволь напившись, лью остатки на шею, на обмотанную в тугую ткань грудь, и остатки на штаны, дабы хоть как-то снизить температуру тела. Я буквально горела внутри, но снаружи моё лицо не выражало и капли эмоций. Я подняла в воздух перебитые кисти. На некоторых участках перевязочной ткани, я проглядывала едва различимые на чёрном фоне кляксы крови. И, кажется, только сейчас обратила внимание на стоявший в воздухе металлический запах. Так пахла человеческая кровь. Моя кровь. — Всё нормально? Ты как-то переменилась за то время, что мы не виделись. — Все нормально, — мне было непривычно слышать от него подобные фразы беспокойства, но в реальности я знала, что это — лишь игра в куратора и ученика. Или как он там выразился: подчинённого. Костяшки и вправду неприятно садили, но кроме ноющей боли и дискомфорта, я ощущала странные приливы сил, каждый раз, когда моя рука встречалась с дубовым телом Люцифера. Я чувствовала, как боль, пронизывающая руку во время каждого удара, превращалась в мою собственную силу, к сожалению, обуздать которую я пока не смогла. Но всё же мне был интересен предел моего болевого порога. Быть может, я так воспринимаю боль из-за того, что сделал со мной Энди? — Тогда вставай, — движущийся поток мыслей в голове тут же высох. Я пролежала на полу шестьдесят три секунды. Выдохнув, я поднялась. Передёрнула ноющими конечностями и посмотрела на него. Люцифер выглядел не лучше меня, но и не хуже. Мокрые пряди волос облепили его лоб, на что он лишь вновь и вновь длинными пальцами зачесывает их назад. Руки и плечи напряжены, а кисти также как и у меня обтянуты перевязочной тканью. Мокрая футболка обтянула его тело, открыв мне видимость рельефа его мышц… — Руки ты уже сбила в кровь, — от наглого рассматривания его персоны меня отвлекло прикосновение его пальцев. Они были ещё горячее чем у меня. Он размотал одну мою руку и, покручивая кисть в воздухе, рассматривал сбитые костяшки. — Тогда перейдём к орудию. Я кивнула, размотав и вторую руку. Уже самостоятельно. — Бери свою игрушку в руки, — я взяла «игрушку», покрепче сместив её в руке. — Нет, — он тут же встрял, стоило ему глянуть на меня. — Так лучше не бери. Я легко могу выбить его у тебя, — он переложил клинок в моей руке так, как посчитал нужным. — Лучше? Я беззвучно кивнула. — Шепфа, ты сегодня хоть мяукни мне в ответ. — Только если ты гавкнешь. Я видела, как он с трудом прячет улыбку, отвлёкшись на ткань футболки, что снова проявила мне его мускулы. Люцифер натянул ткань, отсоединив её от вспотевшей кожи, пока я решила нападать. Люцифер всё-таки опомнился в последний момент. Он схватил мою ведущую руку, вывернул её, чтобы забрать клинок и резко оттолкнул. Чувство досады накрыло меня и тут же исчезло, когда он начал наступать в ответ. — Прекрасный повод для урока на будущее, — я отражала его удары незащищёнными руками, пока мой же клинок маневрировал вокруг моего лица. — Ты чувствуешь себя уверенней, когда в руках оружие, но стоит его забрать, и тогда для тебя ничего не должно меняться. — прибавив силы, он ненароком рассек кожу на моей руке, после чего виновато уставился на меня. Я только сильнее взбесилась. — Ты должна понять, что твоё оружие и есть твои руки. Он наносит ещё один удар, от которого я чудом уворачиваюсь, наблюдая как лезвие проходит в двух сантиметрах от моего лица. — Шрамы украшают, Уокер, — ответил он на моё кричащее от ужаса лицо. Я промолчала и постаралась придать своему лицу более непринуждённый вид. Пока он дал мне мнимый отдых, я отошла на несколько шагов для безопасности, но он не отступил. Мы ходили по кругу держа между друг другом расстояние вытянутой руки. — Нападай, непризнанная, — он ступал по моим же шагам, но ближе не подходил, и ждал, когда я нападу первая. — Думай, найди моё слабое место и бей, как ты била пятнадцать минут назад... — Люцифер давал мне наводки, и при этом же держал в напряжении над угрозой, что сам в любой момент выставит острие. — Вспомни, что руки и есть твоё орудие. Это, — он поднял мой кинжал в воздух, и клинок тут же заиграл на солнечных лучах, — тебе ни к чему. — взмах руки, и мой клинок погрузился в стену за моей спиной. Я услышала как с треском разошлось дерево в стенах и подавила порыв посмотреть, насколько теперь он далеко от меня. Слабое место у Люцифера? Может мне ещё ангельскую благодать у него в штанах поискать? Я задумалась. Правая — его ведущая рука. Если в первую очередь нанести удар по ней, я смогу выиграть несколько секунд, пока в его будет происходить переформулировка нападения. Обычно он тратит на это около трёх секунд. Или можно попробовать по-другому... Я нанесла первый удар как и планировала, только Люцифер даже не скривился и спокойно отражал все мои нападки. Он не предусмотрел лишь одно: козырь в моем рукаве. Точнее в ботинке. Когда он пытался схватить меня, я резко нагнулась и вынула из ботинка кухонный нож, ведь даже не смотря на своей сертифицированный кинжал, я так и не вернула его на место. Нож разрезал воздух, мне не хватило буквально пары сантиметров, чтобы коснутся его горячей кожи. Он увернулся также как я несколько минут назад. — Умно, — он пытался лишить меня и этой зубочистки, всячески пытаясь скрутить мои руки, — но также предсказуемо. Люцифер резко пропал из виду. Я стала оборачиваться, испытуя свои попытки настигнуть его нападение со спины, но за мной никого не было. Я попыталась сконцентрироваться на своих ощущениях, попыталась учуять его ауру, но он словно растворился в воздухе, не оставив и малейшего намёка на совместно проведённые пять часов. Как в итоге поступить я не знала. Плюнуть на сражение и начать дразнить его, пытаясь задеть за живое? Или же навострить уши и приготовится к его нападению, постараясь сломить его? Упасть на пол и томится в собственных горьких рыданиях? Умолять на коленях вернуть меня на Землю, к отцу, где меня не будут проследовать странные существа и их пророчества? Ставлю монету, все эти варианты — проигрышные. Я бездумно уставилась в стену. Мимо пронёсся мимолётный ветерок, а разящее азартом чутьё почувствовало рядом сбившееся горячее дыхание. Я резко обернулась. Демон, и впрямь тяжело дышащий, оказался в нескольких сантиметрах от моего носа; я замерла, неотрывно следя за его движениями. Мысли бегали в голове. Я не понимала, чего он ждёт, пока терпеливо рассматривает меня. Ощущая его взгляд, я поёжилась, и руки непроизвольно сжались в кулаки. Засохшая на ранах кровь потрескалась, стянувшиеся участки кожи разошлись. Руку повело ноющей болью, и я снова будто ожила. Вместе с этим ожил и план в моей голове. Я подняла руку, в которой чувствовала несвойственную мне силу в сторону застрявшего в стене кинжала, и ощутила, как он движется ко мне, словно по веревочке. Перевела глаза на Люцифера я только тогда, когда кинжал лёг в идеально подходящую для него руку. Его глаза… светились, горели всеми оттенками красного, какие я только могла себе представить. Сотканы из алого красного, как сама рябина, оттенок красного дерева, сверкающие рубины, бордовая краска, почти что чёрная, коя напоминала мне кровь, отблеск вишневого света, капля винной сладости… Я загляделась, видя в его глазах отблески своих. На миг мне показалось, что они также неимоверно красны, что я ненароком часто заморгала, пытаясь развидеть видение. И стоило мне вновь вглядеться: и вправду, это было лишь видением. Я угрюмо довольствовалась едва заметным отражением моих серых ободков. Мы стояли слишком близко к друг другу для того, чтобы сделать выпад. Мы словно замерли во времени. Неожиданно Люцифер шелохнулся и резко толкнул меня в плечи. Я едва удержала равновесие, заплетаясь в собственных ногах, когда его руки обрушили на меня такой напор. Расстояние между нами возобновилось до трёх шагов. Что ж, это начала не я. Я внезапно атаковала его, засеменив перед ним своим клинком, который словно врос в мою руку, и стал её частью. Я атаковала его снова и снова, питая невидимый ручеёк надежды, что приношу ему хотя бы дискомфорт. Но его движения оставались изящными и непринуждёнными; Люцифер будто отмахивался от меня, как корова от наскучивших ей мух. Это меня не огорчало, напротив — я хотела большего. И почему-то знала: это большее я всё-таки получу. Я терялась в своих мыслях и местами забывала контролировать все его движения. Одно из них и стало для меня роковым. В затылке я почувствовала натяжную боль — Люцифер схватил пряди моих волос, которые не по привычке были стянуты лентой в тугой хвост на затылке. Он натянул всю длину моих волос на свой кулак, намертво задержав меня под уздой. Я не могла и шевельнутся, как тут же он пуще прежнего натягивал волосы, и они оттягивали мне кожу головы. Мои ноги вросли в пол, а рука беспомощно сжимала рукоять кинжала. Досадно, что сейчас им воспользоваться я не могла. Потянув кулак вниз, Люцифер призвал меня поднять на него полный немой ярости взгляд. — Контроль тела — важная штука, по крайней мере если ты ведёшь игру, чтобы победить, а не просто поучаствовать. Я попыталась вырваться, но на это он сильнее натянул хвост. — Не давай своему противнику такое превосходство. — Мне отстричь волосы? — я видела перед собой его скалящуюся улыбку чувственных губ. — Нет, — поразмыслил он, и хватка немного ослабела, — они прекрасны. Мои ноги подкосились, и я чуть не рухнула ему в ноги. Казалось, мёртвая хватка на моих волосах ослабла, и спустя пару секунд я вовсе освободилась от его прикосновений. Мы отошли друг от друга, Люцифер усмехнулся моей скрытой реакции и направился в сторону аккуратно сложенных на деревянных выступах мечам; я молчала и ненароком коснулась своих волос. Вспомнила о кинжале, кой моя рука сжимала до сих пор, и когда я разжала ладонь, рассматривала отпечатавшиеся от рун клинка узоры. — Нам не мешало бы поесть, — спустя время сказал Люцифер, раскладывая мечи по местам. — Если тебе хватит сил, после продолжим. — Это вызов? — Смотря как ты расцениваешь мои слова, — ухитрился он. Я выразительно фыркнула, но приняла его предложенную ладонь во время перемещения.***
Прохладный ветер остудил моё пылающее тело. В первое время как мы переместились на веранду для обеда, моё дыхание выходило облачком пара. Из кучи яств, предложенных Люцифером, остались только полупустые тарелки; я и сама не заметила, как сильно проголодалась за тренировку. Основную часть трапезы мы провели в молчании, наслаждаясь долгожданным отдыхом, но Люцифер даже не смотрел в мою сторону, будто не замечал. — Так Абаддон нужна лучшая пара, — начала я, допив остатки чая. — Для чего? Он равнодушно перевёл глаза на меня. Но я не ощущала его взгляда, будто он глядел мне за спину, где раскинулся мрачный из-за отсутствия солнца пейзаж. — Почему ты думаешь, что я стану говорить с тобой на эти темы? — его спокойная и такая расслабленная поза диссонировала на фоне его недовольного тона. — Потому что я твоя подчинённая, — меня передёрнуло от этого слова, и как я сама себя именовала, но я всё же надеялась, что мой собеседник от этого станет более снисходительным. — Это в твоих же интересах привлечь меня к этому. Я и вправду хотела, чтобы он заинтересовал меня. Да, несомненно, я занималась с ним и терпела его, чтобы стать сильнее и обучится искусству боя. Это необходимо мне для достижения моего плана. Но становиться лучшей среди обезьянок Абаддон, которым так хочется, чтобы она обратила на них своё драгоценное внимание, мне отнюдь не желалось. Я в принципе не питала к этому никакой симпатии после их с Люцифером услышанного разговора. Но такая сочная доля любопытства, не оставляла меня равнодушной. Я не стала напоминать о нашей договорённости. Он пожал плечами. — У неё в голове свои бредни, — начал Люцифер, периодически закидывая в рот сочные ягоды голубики, пока я думала, как подробнее расспросить его обо всём так, чтобы самой не выпалить того, что я уже знаю. — Она ищет истинную пару для смены хода войны. — Войны? — это слово горьким комом застыло в моём горле. Но большего я не почувствовала. — Предполагаемой. Но невозвратной. Господи. Пока я мучалась со своими горестями, я и подумать не могла о реалиях это мира. О его жестокости и ужасе. — Истинная пара… — Убийц, — добавил он, вращая в руках хрупкую ягодку. Пара ассасинов. Пара убийц. Для войны. Зачем? Вот о чём в действительности был их с Абаддон разговор! Весь этот курс был только поводом Абаддон для доступа к ученикам. Но так ли ей спровадились в бывшем люди? В том числе и я. Неужели в Аду не нашлось достойных? Об это я умолчала. Люцифер говорил и о том, как Абаддон обманула Кроули. Значит, даже он не знал о её играх. — Войны с кем? Хрупкая ягодка в пальцах Люцифера расплюснулась под натиском его силы. Сладкий сок едва не брызнул в меня. Я заметила, как он сморщился и напрягся. — Старый, даже древний, прихвостень легенд. К моему сожалению, у него слишком много последователей. Это был не ответ на мой вопрос. И даже близко. От недовольства я поёжилась и обратила внимание на озябшую от холодного ветра кожу. После тренировки я так и не переоделась, оставшись в штанах свободного кроя и плотной перевязочной ткани вокруг груди. — После грехопадения, — неожиданно для меня начал Люцифер; я видела, как тяжело он решался говорить, — за отцом последовали немногие. В основном его близкие или предвержники его идей. Из близких: в недавно облачённый Ад последовало целое семейство выживших. Точнее, только младшее поколение, которое уцелело после бойни, — он тяжело сглотнул. — Абаддон, Азазель, Везельвуар и Камаэль. С Абаддон ты уже знакома... Произнесённая мною последовательность — хронологична. Абаддон — никак именуемая демоном Бездны, была самой старшей. По человеческим меркам ей было около пятнадцати. Она больше всех помнит ужасы тех времён, потому как была осознанной. Азазель — рождённый спустя несколько веков. За ним и остальные. Они долго обустраивались и переживали горе погибших родителей, пытаясь обуздать собственные силы, и тогда выяснилось, что Везельвуар был сродни человеку. Его дар не проявлялся, здоровье было ни к чёрту, он был слаб и жалок; многие считали его побочным. Ад креп и возводился на глазах и на его слабых, едва видящих глазах. Потому что это единственное, что он мог делать в данной ситуации. Все это время Люцифер глядел вдаль. И только сейчас посмотрел на меня, дабы убедится, что я слушаю. А я слушала. Внимательно, как никогда в своей жизни. — Был вынужден наблюдать, как его братья и сестра даруют Аду свои благословления, понимая, что сам не может дать и гроша, — Люцифер наклонился к стеклянному столу, за которым мы сидели, сложив ладони ребром. В его ладонях вспыхнул огонь, в которых я высмотрела силуэт низкорослого мальчишки. — Настало время его созревания, его самовыражения. Но только кроме близких его никто не чтил, как должны были бы чтить высшего демона, и как чтили его братьев и сестру. Его попросту не слышали, да и не хотели слышать. Так и началось формирование раненой личности, тягостные плоды которой мы вынуждены пожинать теперь. — Раз он бессилен, разве для Ада он — угроза? — я проглотила мерзкий ком в горле, явно не рассчитывая на такой щедрый рассказ. — Раненные звери отлично приспосабливаются к горестям жизни. И сейчас всё изменилось. Я поняла, что на этом он захотел поставить точку. Я отступила, но поток моих нескончаемых вопросов было трудно остановить: — По образцу стали можно определить её происхождение? Он понял, о какой именно стали я спрашивала, и также умиротворённо продолжил поедать сладкие ягоды. — А ты умеешь определять образец стали? — А ты умеешь отвечать не вопросом на вопрос? — я выдержала его тяжелый взгляд, после чего расправила садящие плечи. — Можно. Только чтобы это провернуть, тебе нужно расплавить клинок. Или же обратится к ведомым существам. — рассуждая вслух, добавил он. — Литник? Или кузнец? — Смотря кто из них в твоём случае окажется более разумным. — И… как их найти? — прозвучал мой невзначай заданный вопрос. — Нет. Я возмутилась, поёрзав на кресле. Что значит «нет»? — Ты не попадёшь в их лапы. Это адские кузнецы и литники, тебе попросту нечего им предложить. Относительно он был прав, но запрещать мне — заведомо гиблая затея. Возможно, я разберусь с этим, когда гнёт неразберихи в Аду прекратит меня преследовать. — Ты уже выдохлась или подерёмся ещё пару часиков? Я подняла на него полные ответа глаза.***
Помимо хруста моих костей, комнату пронзило сильнейшим грохотом, что был вызван приземлением моего тела о смягчённый тонким матом пол. Я издала вымученный звук и перекатилась на живот, чтобы подняться на нетвёрдо стоящие ноги. — Так и будет продолжаться, пока твои кости не рассыплются, или ты всё-таки что-нибудь предпримешь? Преимущественно я старалась дышать через нос, глубокими, долгими вдохами, дабы немного утихомирить гнев и ненависть на саму себя. Хотя в перерывах на оттачивании навыка сброса перехвата я поняла, что всё-таки уж лучше гнев и ненависть, чем ничего. Уж лучше в этой гниющей дыре, коя раньше именовалась моей душой, будет хоть что-то кроме пустоты и одиночества. — Куда пропал Энди? — увернувшись, спросила я, когда Люцифер снова пустил попытку обезоружить меня. Демон прыснул смехом, прокрутив свой меч на триста шестьдесят градусов в руке. — Он — не моя свинка, Уокер. И всё же я почувствовала уклончивый ответ. Он знал. — Мы договорились, Люцифер. Я показала тебе всё, что знаю, а ты так и не снизошёл ко мне своими балладами. — Ты показала мне лишь то, что хотела показать. Я так и не успел насладиться твоей открытой головой. — Не думала, что у меня когда-то появятся постоянные зрители. Может, ты донатить на мой счёт начнёшь? — Если ты, наконец, уложишь меня на лопатки — начну. Добротная мотивация. А в моём непризнанном положении в обществе иметь счёт в Аду было бы неплохим началом моего становления. Между нами всего лишь метр. Его глаза ярко сверкают, предвкушая моё нападение. Я видела, как питает удовольствие, когда каждый раз обезвреживает мой захват и швыряет на пол. Поясница заныла, и моя рука непроизвольно накрыла её, пытаясь защитить. Я ударила с ноги, как он тут же её перехватил, удерживая меня в этом положении за лодыжку. — Подумай, Уокер, что сейчас я могу сделать? — он поднял мою ногу ещё выше, остановив мой каблук на уровне своего плеча. Мышцы неприятно тянуло. Я попыталась выдернуть ногу, на что он лишь сильнее сжал её. — Опрокинуть меня на пол. Как двадцать раз до этого, — добавила я, поморщившись от натяжения связок. — Прекрасно. Что ещё? — Залезть в мозг, — сгорая от раздражения, ответила я. — Поставь в мозгу блок, — Люцифер потянул мою ногу на себя, и я едва удержала равновесие, продолжая стоять на одной ноге. — Боль или другие неприятные ощущения не должны отвлекать тебя от контроля блока в мозгу. Он — самое главное, что тебе нужно беречь... — продолжал он, наслаждаясь моей реакцией. — Любой демон может сделать так, — заслон, скрывающий мой разум, рухнул, рассеявшись на ветру, будто его никогда и не было, а по телу прошла обжигающая боль. Он сжигал меня заживо, — или так, — резкая, колющая боль пронзила то самое место, куда клинок Энди вонзился в меня в последний мой вздох. — Имея доступ к твоему дивному мозгу, я могу причинить тебе неимоверную боль, — я вцепилась в его плечи обоими руками, когда боль стала невыносимой. Тихий вздох сорвался с моих губ. Через пару мгновений воздействие спало. — Поэтому, пока я не буду ничего тебе выкладывать. Ты слишком слаба после Энди. На его губах заиграла улыбка. Я узнала её. Потому что наблюдала её уже в течении двадцати раз. — Я не слаба, — выдавила я, предвкушая его выходку. — Да что ты? Его рука, удерживающая мою лодыжку, резко дёрнулась вверх, а своей стопой Люцифер сбил мою ногу, что удерживала меня в стоячем положении. Было бы неплохо, только я предугадала его действия. Мои ладони сильнее прежнего вцепились в его плечи, а нога, которую он сбил, обхватила его талию. Я упала благодаря ему, только успела повалить и его. Он упал на спину под сладкий для моих ушей хруст его крыльев. Теперь уже две мои ноги удерживали его талию, когда я обнаружила, что сидела на нем верхом, упираясь ладонями в его плечи. Я всё-таки повалила его. Тяжело дыша, Люцифер смотрел прямо мне в глаза, довольно улыбаясь. Кажется, он был доволен моей работой. Как и я. Тишина пустого тренировочного зала, прерывающаяся только нашим тяжёлым дыханием, резко оборвалась под натиском громких и чётких хлопков, кои из-за слабости и переутомления отбивались у меня в голове словно молотком. — Это был твой лучший проигрыш, чернокрылый, — раздался тягучий голос Абаддон за моей спиной. Я мигом вскочила с Люцифера, уперевшись глазами в усмехающуюся демонессу. Её руки, обтянутые кожаными перчатками по локоть, были сложены на груди, а на тонких губах играла улыбка. — В следующий раз, Вики, выщипай ему пару перьев и принеси мне их, если справишься, разумеется, — её взгляд ощутимым мазком прошёлся по мне. — Угодила варить на меня порчу? — Люцифер отряхнул свои штаны от пыли, передёрнув от её слов бардовыми крыльями. — Нет, — она улыбнулась ещё шире. — Повешу твои эксклюзивные перья на доску почета, чтобы все узнали тебя, как демона, которого повалила непризнанная. — Если это сделала твоя ученица, то это — повод для гордости, — ответил он, пока я думала над тем, как бы уйти, чтобы не чувствовать себя лишней в их разговоре. — Несомненно, Люцифер, только она моя ученица, — Абаддон сделала шаг в мою сторону. Меня словно хлыстом по спине ударили. Абаддон стояла, наслаждаясь его возмущением и впитывая его эмоции. Я тоже чувствовала их в воздухе. Смятение. Негодование. Злость. Я чуть не закашлялась от концентрации его энергии в воздухе. — Все твои перформансы — лишь подготовка к моим тренировкам. Именно там я выйму из неё всю душу. Я поёжилась от её голоса, что так и лился из её уст. — Этому не бывать. Абаддон ярко захохотала, пока я не понимала, для чего она испытывала его, для чего выводила на эмоции. — Завтра мы и проверим, как ты смог оберечь Вики от того, чему я учила тебя годами. Я с удовольствием на это посмотрю. — Конечно, посмотришь. Можешь даже на видео снять. Я не против. — Сниму-сниму. Я жду вас завтра на девять утра. Каждая секунда опоздания — пять кругов вокруг школы. На месте где только что ухитрялась Абаддон, осталось только облако тьмы, которое исчезло также быстро, как и его хозяйка. — Я зайду за тобой в восемь, — взмахом руки он вернул все разбросанные нами мечи по местам. — Будь готова.