Планета, которой не было

      «Королевский замок был построен в те дни, когда люди, населявшие планету Аэсталь, ещё могли убивать друг друга. Поэтому королевский замок был крепостью. Могучей, грозной, неприступной крепостью, выстроенной на широкой реке Нэрн… Потом вокруг него вырастет наш город Аэн-Нэрн.       На планете Аэсталь никогда не было разных рас и национальностей, но поскольку люди со временем заселили обширные территории, сообщение между которыми происходило медленно, разным группам людей оказалось сложно договариваться между собой, они преследовали разные интересы, что приводило к конфликтам, в том числе и вооружённым. Централизованной королевской власти в те времена ещё не было.       В конце концов, сложилась «инициативная группа» из людей, которые твёрдо знали, что жизнь необходимо сделать мирной. Для достижения этой цели была основана первая королевская династия, первый представитель которой принялся проводить по отношению к смутьянам очень жёсткую политику. Королевская власть быстро обрела сильную поддержку обширного круга людей, поскольку средний аэсталец скорее стремился к мирной жизни, чем к поживе, власти и войне. В течение десятков поколений, комбинируя решительные меры по пресечению беспорядков, пиратства и других асоциальных явлений с продуманной системой воспитания, удалось закрепить мирный образ жизни в умах и душах аэстальцев. В дальнейшем миролюбие развивалось всё сильнее и сильнее, пока не достигло стабильно высокого состояния.       Теперь в современном мире аэстальцы являются единственным народом, который шагнул к звёздам, полностью изжив все разногласия на планете. В аэстальском обществе не существует насилия, несправедливости и лжи.       С тех самых времён, когда появился первый король, на планете всегда оставалась монархия. Причём монархия была изначально ограничена, потому что создавалась не одним человеком, а группой, в которой, соответственно, один стал королём, а остальные — королевским советом. Порой династии менялись, но в королевском замке всегда жил король. Постепенно сформировался определённый взгляд на основное назначение монархии. Аэстальцы совершенно серьёзно полагают, что король — это тот человек, который сможет разобраться там, где все остальные бессильны. Титул короля, что передаётся от отца к старшему сыну или дочери, не приносит никаких особенных выгод, зато ответственность очень велика, потому что для помощи в повседневном управлении функционированием планеты существует королевский совет, но в любой нестандартной ситуации слово за королём.       Аэстальцы очень уважительно относятся к истории. Мы считаем, что историческая память выделяет человека из животного мира. Поэтому все исторические сведения тщательно берегутся, и более того, с момента контакта с другими цивилизациями аэстальцы старательно собирают информацию о прошлом других разумных существ, чтобы сберечь и её.       А ещё аэстальцы любят сочинять сказки. Бережное отношение к слову сберегло сказки и легенды самых давних времён. Несмотря на то, что все прекрасно знают имя первого короля, имена его сподвижников, невзирая на существование документальных свидетельств о деятельности этих людей и их последователей, существует красивая легенда о том, как люди перестали воевать. Это предание является уже не народным, а литературным. Автор его известен. Появилась эта сказка в те дни, когда до полного мира было ещё очень далеко, а её создатель погиб в стычке с теми, кто не собирался отказываться от «права сильного».       Он был воином, его профессией было защищать людей от тех, кто хотел причинить им вред. Он сочинил сказку о том, что люди не глухие, о том, что они услышат, если к ним обратиться, и хотел верить в то, что один человек своей жизнью и смертью может заставить одуматься всех остальных. К сожалению, это не так! Самые естественные и светлые мысли не очень-то легко проникают в человеческие головы, и не один человек отдал жизнь за то, чтобы навсегда изгнать войну. Он и сам прекрасно это понимал, просто однажды сочинил сказку, а потом ушёл на войну.       Белль основал корпус стражей, и дал им это название, чтобы отличать их от воинов. Он верил в то, что можно будет воспитать людей, которые будут защитниками, но не солдатами. Белль не дожил до того момента, когда война была полностью искоренена, но его сказка жива и сегодня. Она рассказывает мне, как думали те люди, которые решили навсегда искоренить вражду и ложь, горе и несправедливость…»       Тэлайо поставил точку, потом пририсовал к ней ещё две и посмотрел в окно. Уже стемнело. Дождь продолжал стучать в стекло, под его шум так уютно работалось в малом читальном зале.       — И всё-таки пора собираться, — вздохнул Тэлайо. Приняв такое решение, мальчик начал аккуратно закрывать книги, распределяя по ним листки для записей в качестве закладок. Сложив все книги высокой стопкой, Тэлайо подхватил её и понёс библиотекарю.       Элен читал, удобно устроившись в кресле. Он сидел в части зала, отведённой библиотекарям. Из шкафов, которые здесь стояли, книги вынимали только под их присмотром. Здесь находились «выдача» и «заказ», здесь во вместительных ящиках могучего письменного стола хранились формуляры и необходимые хранителям книг мелочи.       — Мастер Элен! — окликнул библиотекаря мальчик. — Я сдаю книги.       — Хорошо, Тэлайо, положи их в шкаф под своей маркировкой. Я полагаю, что ты по-прежнему хочешь их оставить на себе.       — Пока положу к своей маркировке. Я, пожалуй, ещё не закончил.       Тэлайо открыл дверцу одного из шкафов, на полках, вставленные в одинаковые держатели, выделялись имена. На второй полке снизу он нашёл пустое место, снабжённое этикеткой с его именем, классом и школой и положил на это место книги. Так работала система читальных залов королевской библиотеки. Если ты не мог осилить книгу за одно посещение, то надо было сдать её библиотекарю, который положит её на полку и снабдит ярлычком с твоим именем. Здесь её в любой момент можешь взять дочитать ты сам или любой другой человек, которому она понадобилась. Очень популярные труды надолго поселялись в этих шкафах для «заказных» книг. Читателю не требовалось каждый раз оформлять заказ и подолгу дожидаться его исполнения. Ты словно брал книги с собственной полки. Однако это удобство возникало не само по себе, за ним скрывалась старательная работа книгохранителей.       — Приходи ещё, мальчик мой, — ласково улыбнулся библиотекарь, — передавай привет Тэлэни, что-то её давно не видно.       — Она сейчас приходит в дежурство мастера Тина, потому что пошла в астрономический кружок и ходит в университет на физический практикум, — объяснил мальчик. — Ну, я побежал, до свидания.       Весной двойняшки оканчивали вторую ступень общеобразовательной школы. Тэлайо больше интересовался историей и литературой, поэтому и избрал темой своего курсового проекта образование Корпуса стражей. Его сестрица, напротив, была математически-технического склада ума, она пошла на астрономию и физику и начала писать курсовую по классической физике.       — Счастливо, Тэлли! — помахал ему библиотекарь.       Тэлайо зашагал к выходу, привычно оглядывая малый читальный зал. Он располагался в одной из самых старых частей замка, которая и была отведена под библиотеку. Из-под высоких сводчатых потолков спускались тяжёлые люстры. Окна во всех залах были небольшими, упрятанными в глубокие ниши, и в этих нишах было уютнее всего читать зимними вечерами или дождливыми осенними днями. Конечно, ещё уютнее читать дома, закутавшись в плед… Но редкая домашняя библиотека могла похвастаться книгами, подобными тем, которые хранились под этими сводами. В зале возвышались высоченные книжные стеллажи из потемневшего дерева, с тяжёлыми застеклёнными створками, украшенными строгой резьбой. Здесь хранились книги, которые можно было брать без ограничений. В простенках между окнами стояли длинные диваны с синей обивкой, на вид они казались строгими и не очень-то мягкими, но на самом деле были очень удобны для сидения. В центре зала были расставлены столы с настольными лампами, на которых стояли письменные приборы и лежали стопки бумаги линованной и белой для выписок и заметок. У боковых стен шкафов тоже были прикреплены небольшие светильники, поэтому можно было устроиться прямо у шкафа, тем более, что полы были застелены толстыми тёмными коврами, приглушавшими шаги. В самом дальнем углу, рядом с местом библиотекарей, находился стол для художников. На нём были и краски, и мелки, и карандаши, и необходимая бумага для всякого, кому потребуется срочно что-то зарисовать. Здесь же можно было достать принадлежности для черчения и собственноручно скопировать любой чертёж.       Тэлайо очень любил приходить в королевскую библиотеку, хотя от его дома путь сюда был не близкий. Мальчик приходил два раза в неделю после уроков, а порой и по выходным. Возвращаться приходилось очень поздно, но на планете некого было бояться, и родители за сына не волновались. Мальчику нравилось, что прямо возле библиотеки останавливался седьмой трамвай, так что, если подгадать время, то можно было проехать по центру вместе со старшим братом, а в подземку спуститься уже по ту сторону Нэрна.       Из малого читального зала по низкому коридору со сводчатым потолком, освещённому рассеянным светом скрытых ламп, темноватому в силу того, что яркое освещение не подходило этому месту, Тэлайо вышел в Музейные залы. Здесь был малый филиал Исторического музея. Конечно, собранные здесь материалы прямо или косвенно относились к истории замка. В этих залах Тэлайо всегда задерживался, даже если уже спешил. Слишком уж интересно здесь было.       В простенках между витринами и книжными шкафами стояли рыцарские доспехи. У мальчишек, посетителей библиотеки и музея каждый рыцарь имел собственное имя и историю, поэтому красивые таблички, на которых повествовалось о том, как звался и чем был известен подлинный владелец этих лат, мальчишки неизменно прятали за постаменты, чтобы вволю пофантазировать. Вечерами дежурный смотритель извлекал их и расставлял по местам.       В высоких застеклённых шкафах стояли древние рукописные книги, сидели старинные куклы в тяжёлых парчовых платьях, со стеклянными бусинами в волосах. И, как всегда, Тэлайо остановился возле маленького шкафчика, хранившего в себе небольшую крытую тележку. Парусиновый верх был прожжён в двух местах, одна оглобля уныло опустилась. Под дугой входа висел маленький фонарь, в котором виднелся за стеклом маленький огарок. Рядом на полке стояла небольшая лошадка с пыльной плюшевой шёрсткой. И сидела, поджав ноги, маленькая фарфоровая девочка в светлом платьице. Об её коленку тёрлась серая фарфоровая кошечка. На табличке было указано, что этой игрушке почти четыреста лет. Её подарил музею молодой король Сэнэн из непонятных соображений. Но Тэлли никогда не сомневался, что король Сэнэн знал, что Тэлайо придёт сюда через несколько сотен лет и непременно полюбит эту девочку. Тэлайо звал её Алэна — по-аэстальски это значит «печаль».       Тэлайо шёпотом поздоровался с Алэной и привычно представил, как прыгает на мягкую траву возле остановившейся повозки, подходит к девочке и спрашивает:       — Почему ты не едешь дальше?       Тэлайо знал, что она ответит. Алэна потеряла в густой траве своё заветное огниво, а отправляться в новое путешествие без огонька фонаря плохое предзнаменование. И тогда Тэлайо вытащит из кармана коробок спичек и спросит:       — Можно я зажгу?       И девочка улыбнётся.       Дальше Тэлайо никогда не придумывал…       Он попрощался с Алэной и быстро пошёл дальше. По широкой ковровой дорожке, на которой был выткан лабиринт сказок. Ребячьи легенды говорили, что он меняется каждую ночь, но на самом деле просто никому не удавалось запомнить всех подробностей картин, вытканных на ковре. Работу древних мастеров и мастериц защищала прозрачная и очень прочная плёнка. Считалось, что чем больше ребят пройдут эти узоры, тем больше сказок и историй останется в их сердцах и распространится по миру, поэтому ни у кого духу не хватало спрятать сказочные ковры в витрины или вовсе не выносить их из королевского замка. Пришлось изобретать достаточно надёжную систему защиты…       По высокой винтовой лестнице Тэлайо сбежал в просторный вестибюль, сдёрнул с разлапистой вешалки свой плащик и школьный рюкзак, оделся, переобулся в резиновые сапоги и выскочил под дождь.       В пору осенних дождей город уплывал, казалось, что каналы и ручьи на улицах и широкая гладь реки Нэрн, на которой была выстроена столица, сливаются в одну пузырящуюся серую водную поверхность. В воде дробились огни домов, пламенные костры осенней листвы и яркие непромокаемые плащи и зонты прохожих. Все горожане от мала до велика шли в резиновых сапогах.       Вчера у Альо было ночное дежурство, так что сегодня он выходной, и трамвая можно не ждать. Тэлайо вздохнул и зашлёпал по лужам в сторону ближайшего входа в подземку.