Планета, которой не было

      Дарку недавно исполнилось одиннадцать, но так уж вышло, что он помнил себя лет с шести. То, что было раньше, виделось неотчётливо, но Дарку казалось, что в их доме никогда ничего не менялось, тишина и одиночество царили там безраздельно.       Отец приходил вечером. Безразлично спрашивал, как дела, и принимался накрывать на стол. Дарк помогал, и этого времени как раз хватало, чтобы дать краткий отчёт о своих дневных делах. Отец выслушивал, вставлял несколько замечаний. В молчании ужинали и расходились по своим комнатам. Рано утром отец давал сыну задание на день, что сделать, что купить, и уходил до вечера. Он знал, что днём Дарк находится под присмотром наставника, так что не особенно задавался вопросом, чему он там учится. Айо ждал, когда сын подрастёт, чтобы забрать его учиться в корпус, как его самого взяли туда в 12 лет, а Орну даже раньше.       Так что дома Дарк был один, но компания у него была, потому что, как любой юный аэсталец, Дарк проходил обучение у старшего из стражей их квартала, наставника Нэна. Нэн уже не патрулировал улицы, его задача была иной, он учил детей. Нэн проводил практику в Корпусе Стражей и обучал ребят своего квартала.       Он учил ребят фехтовать, лазать по деревьям, плавать в широком Нэрне. Под присмотром наставника ребята играли в различные подвижные игры на ловкость и выносливость, ходили в однодневные и более длительные походы. Снаряжение для таких походов они тоже мастерили сами, и наставник помогал им в этом. Старшими в этих играх, тренировках и походах часто были юные стражи, ученики наставника Нэна из Корпуса стражей.       Дарка в этой компании любили, он был добрым и внимательным, всегда заботился о младших. В походах он охотно брал на себя дежурства, приготовление еды, походы за водой и прочие хозяйственные мелочи, а когда дежурил кто-то из девчонок, помогал им с костром. Лучшей подружкой Дарка была маленькая Астра Альо на четыре года его младше. Астра была ужасной непоседой и постоянно устраивала какие-то проделки. Самым любимым её занятием было исследовать улицы города.       Стоило выпустить Астру из вида, как она убредала в какой-нибудь новый переулок, и вскоре её искали все члены маленького отряда стража Нэна. Лучше всего поиски удавались именно Дарку. Кажется, он лучше всех понимал, как Астра думает, и поэтому всегда знал, где её искать. Почти все занятия Дарк и Астра посещали вместе.       Вообще-то Астра была из совсем другого района, удивительно было, что она ходила именно в этот клуб. Конечно, Дарк этого не знал, но родители Астры были друзьями его матери. Не имея возможности общаться с Айо и таким образом участвовать в его жизни, они решили подружить с Дарком свою дочь, надеясь, что это пойдёт мальчику на пользу. Младшие дети Альо и Дарэны в этот клуб пока не ходили.       Наставник Нэн учил ребят навыкам выживания, самообслуживания и следил за тем, чтобы им хватало физической активности, и учил их изобретательству, но в клубе «Чёрно-белый тигр», где ребята собирались и хранили своё снаряжение, были и другие преподаватели. Наставники Ашэна и Бернис учили ребят танцевать. С наставником Гэйлом можно было рисовать. Наставник Илэм играл на любых музыкальных инструментах и часто собирал ребят в импровизированные оркестры, например, аккомпанировать танцам или петь песни.       Ну и, конечно, была школа. В Пилотском квартале, где жил Дарк, это было старинное здание с часовой башней, в которой была библиотека и висел маятник, показывающий вращение планеты. Школа — это было такое удивительное место, где юные аэстальцы встречались со взрослыми, чтобы изучать свой мир. Наставники, работающие в школе, помогали ребятам выбрать проблемы для изучения, помогали им договариваться со взрослыми специалистами, которые приходили в школу.       Лет с 10-12 уже можно было не ограничиваться посещением школы, а ходить в разные лаборатории, мастерские, в университет, на производство для практических занятий. Дарк пока никуда не ходил, большую часть времени проводя в школе или в клубе. В школе он охотно помогал младшим вместе с наставниками. Мастер Нэн, который был основным наставником Дарка и его товарищей из Пилотского квартала, вообще предполагал, что Дарку потом надо будет проходить практику у одного из наставников в его же школе, и оставаться там работать. Потому что при всех его серьёзных инженерных талантах больше всего ему явно нравилось помогать младшим детям.       А потом всё изменилось.       Когда Дарку исполнилось двенадцать, отец вдруг отвёл его в Лётную школу и попросил пройти пилотские тесты. Дарк послушно их прошёл, и вот тут Айо и настигло самое страшное разочарование в его жизни. Орна в одиннадцать уже жила в корпусе и активно тренировалась, у самого Айо пилотские способности обнаружили в двенадцать, и он уже тогда твёрдо знал, что будет летать. А у их сына не было вообще никаких способностей.       — Дарк, — тихо спросил отец. — Хочешь начать лётные тренировки?       — Наставник Нэн говорит, что мы начнём тренироваться лет в четырнадцать или пятнадцать, он считает, что раньше не стоит, если только нет особого к этому призвания. А мне совсем не хочется быть пилотом.       — Почему же?       — Мне страшно. Мама пропала в космосе.       — И ты не хочешь спасти её?       — А вы, взрослые, её искали? Такие великие пилоты, как ты… Нашли?       Серые глаза Айо потемнели от гнева, потом он тяжело вздохнул и сказал:       — Возвращайся домой, мне ещё надо провести несколько вылетов.       — Хорошо, отец, — тихо ответил Дарк и вышел из центра тестирования.       Был холодный и ветреный осенний день.       Главное здание Королевской высшей лётной школы стояло недалеко от Нэрна, река здесь была особенно широкой, и по свинцово-серой воде от ветра бежала крупная рябь. Неподалёку был виден Башенный мост, который посередине венчали две островерхие башенки. Между ними был разводной пролёт, потому что по Нэрну иногда проходили парусные суда. До моря от столицы было не очень близко, но широкая и глубокая река была вполне судоходной.       Дарк медленно пошёл по набережной к мосту, глядя на серую воду за ограждением. Он чувствовал, что разочаровал отца, и ему было тоскливо. Но что ещё он мог сделать? Какой из него пилот? Он ничего не знает в этой области. Он дошёл до моста, поднялся по нему до середины и сел на ограждение в тени одной из башенок. Вообще-то делать так не стоило, это плохой пример для младших детей, но Дарк видел, что набережная пуста и надеялся, что в тени башни издалека его не видно. Деревья на бульваре возле набережной уже давно облетели, тонкие ветви метались по ветру, трепыхались яркие цветные шарики, развешанные с приближением осени для красоты.       — Что мне делать? — тоскливо думал Дарк. Он пытался представить дальнейшую жизнь в своём доме, как он будет каждый день видеть разочарование и гнев в глазах отца. Представлять не получалось. Казалось, что жизнь кончилась, хорошо уже никогда не будет. Всё будет разорвано пополам: в школе и клубе друзья, дома — только глухое раздражение и одиночество.       Дарк попытался представить себе космос. То место, где его мама жила полной жизнью, ведь он тысячу раз слышал рассказы о ней и знал, что Орна не могла не летать. То пустое пространство, где она погибла. Что бы там отец ни говорил, Дарк уже ребёнком не был и не верил, что Орну можно спасти. А потом его вдруг осенило, ведь космос разделяет обитаемые миры. Надо просто отправиться на другую планету и там начать всё заново, там он не будет ни для кого разочарованием.