Планета, которой не было

      Айо вернулся в свой кабинет и угрюмо уселся отсматривать съёмку последних вылетов своих курсантов, чтобы потом разобрать с ними вместе ошибки. Он гонял на замедлении различные манёвры, делал метки в роликах, а в голове непрерывно крутились мысли о сыне, о его нежелании летать. Как это вообще возможно — не хотеть летать? Может быть, если бы в этот момент он вспомнил, как переехал в общежитие лётной школы от возможности ассистировать в клинике отца, что-то стало бы понятнее, но Айо об этом не вспоминал.       В дверь кто-то тихо стукнулся и Айо вынырнул из своих непростых раздумий.       — Кто там?       Дверь бесшумно отъехала в сторону, впуская в кабинет мальчишку на пару лет постарше Дарка. Его ярко-зелёные глаза были тревожными и упрямыми, коротко остриженные серебристо-русые волосы стояли торчком.       — Я вас слушаю.       — Капитан Айо, наша группа сейчас проходит обучение базовым навыкам пилотирования. Меня зовут Тин Элнор. Я ждал вас у выхода, потому что хотел спросить разрешения пройти пилотский тест. Я хочу учиться на пилота. Моя тётя, королева Лэнна, рассказывала, что Орна Арвен Лин училась на пилота с 11 лет, поэтому я надеялся, что меня тоже возьмут, если у меня есть способности.       В этой ситуации и в тоске, в которой Айо пребывал, ему для полного счастья не хватало только восторженного мальчишки, преклоняющегося перед лётными подвигами его погибшей жены. Однако, правила есть правила, и капитан Айо хорошо помнил, как он сам в 12 проходил пилотский тест. При дефиците пилотов и нежелании аэстальцев покидать планету, тут Айо опять с тоской подумал о сыне, любой, кто заинтересован в том, чтобы стать пилотом, обязательно получает возможность пройти тест.       Айо вышел из-за стола и подошёл к мальчику.       — Пойдём, Тин.       Они пришли в большой тренажёрный зал. Здесь стояли симуляторы — закрытые кабины, в которых курсанты получали первые навыки пилотирования космического корабля, здесь же была огромная трёхмерная сенсорная панель, на которой смотрели учебные поединки. Капитаны школы обычно делали вид, что не знают, что в пору ночных вахт курсанты смотрят на ней кино. Здесь же были и индивидуальные «локалки», входы в планетную сеть, рабочие терминалы главного компьютера школы. Айо усадил Тина за одно из рабочих мест и протянул ему шлем виртуальной реальности. Для традиционалистской Аэстали эта технология была довольно жёсткой, поэтому такие вирт-шлемы были только в отдельных областях деятельности, в частности, в области освоения космоса.       Тин с готовностью натянул шлем, поскольку он сейчас проходил практику, то и с «локалками», и с вирт-шлемом он уже был знаком. Айо сел за соседнюю локалку и запустил тестирование.       Прошло полчаса. Айо просто сидел в соседнем кресле и тихо дышал в том ритме, который у каждого аэстальца прописан в подсознании: на три счёта вдох, на шесть счётов выдох. Завозившийся в кресле Тин вырвал Айо из медитативного транса.       Капитан повернулся к экрану и стал просматривать результаты. Что ж, в один и тот же день к нему пришла и самая большая неудача, и самая большая удача из возможных. Судя по результатам предварительного тестирования Тин Элнор Брай, четырнадцатилетний племянник королевы Лэнны, имел все шансы стать пилотом не хуже самого Айо.       — Тин Элнор Брай, — официально произнёс Айо, встав перед мальчишкой со всем достоинством пилота аэстальских космических сил. — Готов ли ты поступить в Высшую королевскую лётную школу?       — Да, капитан! — мальчик вскочил, пошатнулся, потому что пилотский тест здорово дезориентирует, но выпрямился и уставился на Айо горящими зелёными глазищами.       — Тогда завтра приходи в главный корпус с полудня до шести, будем тебя зачислять. Можешь привести родителей, если хочешь. Пойдём, я тебя провожу домой. Ты далеко живёшь? Общежитие нужно?       — Да, я бы с радостью поселился в общежитии. Мы живём в Аэн-Лэйн, на севере, в Буранном городе. Тётя переехала в столицу, когда вышла замуж за короля Орэна, но наш род — северный род.       Мальчик с гордостью улыбнулся. Когда король Орэн придумал, чтобы всех научить летать, большинство ребят не поверило, что это получится. У нас в городе только пятеро желающих нашлись. Но я сразу понял, что это моя судьба.       Айо улыбнулся.       Тин начинал ему нравиться.       — Я с удовольствием возьму над тобой шефство, — сказал он. — Я довольно много работаю с младшими курсантами. А у тебя серьёзные способности, так что довольно скоро будет своя программа тренировок. Где ты поселился, пока проходишь Королевскую лётную программу?       — В замке, у Лэнны.       — Хорошо, тогда давай пройдёмся по набережной, а потом сядем на трамвай. Уже поздновато, конечно, завтра сонный будешь, но уж больно ночь хороша!       Они вышли во двор школы.       Территория у школы была большая, позади здания был обширный парк, где были тренировочные дорожки, площадки для спортивных игр и фехтования, тренажёрные комплексы и даже свой большой пруд, в котором можно было купаться. Там же в глубине парка было и здание общежития. В этом городском комплексе Королевской лётной школы курсанты получали теоретическую подготовку и работали в виртуале. Когда король Орэн объявил старт лётной программы, было решено сделать её на базе городского комплекса, потому что речь шла о полётах в атмосфере. Второй комплекс школы был расположен за городом возле космопорта, там курсанты проходили тренировочные вылеты, там же были и мастерские школы, где перед выпуском по традиции каждый из курсантов сам делал свой космический корабль.       Перед зданием школы был широкий плац, на котором проводились построения, вручались лётные свидетельства, а в тёплое время года здесь же часто устраивали танцы. Школу окружал красивый кованый забор, ворота которого почти всегда были распахнуты настежь. Перед главным входом в школу была небольшая вымощенная брусчаткой площадь, прямо от которой начиналась улица Пилотов, где стоял дом Айо. Если же пойти налево от ворот по небольшому Школьному переулку, можно было прийти к набережной Нэрна.       Этой дорогой и пошли Айо с Тином. Стемнело уже давно, ночь была ясной, на небе ярко горели звёзды.       Аэстальцы старались избегать светового загрязнения, регулируя мощность и количество фонарей, поэтому смотреть на звёзды можно было и в городе.       — Какое твоё любимое созвездие? — внезапно спросил Айо.       — Всадник, — охотно ответил Тин.       — А почему Всадник?       — Мне нравится, что это созвездие выходит только осенью, ближе к перелому к зиме, мне кажется, что Всадник словно приводит за собой первые снегопады. Мне вообще всегда нравилось узнавать созвездия и всегда хотелось полететь к ним.       Взрослый и мальчишка вышли на набережную и сразу спустились на нижний уровень, несмотря на холодный ветер с реки. Нижняя набережная была вымощена широкими шершавыми плитами, а к воде спускались две-три ступеньки. Фонари висели в специальных кольцах, вделанных в стену, ограничивающую верхний ярус набережной, у воды их свет был совсем неярким. Чёрная вода казалась немыслимо глубокой.       Тин осторожно приблизился к воде, присел на ступеньку и опустил руку в воду. В его родном городе не было такой широкой реки, так что он откровенно робел рядом с нею.        Мальчик поднял голову и улыбнулся, созвездие Всадника уже поднялось над деревьями в парке по ту сторону реки. Тину показалось, что звёзды смотрят на него с улыбкой, ожидают скорой встречи.       — А скоро мне разрешат настоящий космический полёт?       — Если ты хочешь пилотировать сам, то месяца через три, а если просто выйти в космос, то я тебя хоть завтра возьму. Мне надо слетать на несколько дней в Галактический центр, а тебе будет полезно провести время вне планеты.       — Возьмите меня с собой, капитан Айо, пожалуйста! — Тин подскочил от восторга и чуть не загремел в воду, Айо вовремя ухватил его за шиворот.       — Обязательно возьму, если не утонешь на радостях.       Айо довёз Тина до замка и вернулся домой на метро, чтобы было быстрее. Станция метро была недалеко от здания космошколы, так что Айо чуть было не вернулся дорабатывать, но потом решил, что, учитывая завтрашний перелёт, лучше всё-таки лечь спать. Улица Пилотов была пустой, тихой и тёмной в этот час, и только в окнах самого Айо свет ещё горел.       Айо медленно и с неудовольствием поднялся по лестнице, вспоминая разговор с сыном, с которым тут же и столкнулся прямо в дверях.       — Отец, — быстро воскликнул Дарк. — Я хочу отправиться жить в Галактический центр.       Глаза Дарка лихорадочно блестели, словно он плакал или собирается заплакать.       — Что тебе делать в Галактическом центре, если ты даже в пилоты не годен? — Айо сердито бросил Дарку первое обвинение, которое ему в голову пришло, а потом внезапно задумался.       Король Орэн в последнее время кроме своей лётной программы ещё активно продвигает проживание за пределами планеты, особенно тогда, когда можно его безопасно организовать. Недавно для всего преподавательского состава лётной школы была устроена лекция мастера Анны Морэн Чэл, виднейшего аэстальского социопсихолога. Мастер Анна рассказывала, что у большинства аэстальцев развита патологическая привязанность к своей планете. Она так велика, что если аэстальца отвезти на другую планету, он впадёт в тяжёлую депрессию и может даже умереть. Здесь в корпусе боевых пилотов и среди гражданских пилотов, напротив, собралось большинство аэстальцев, которые этим недугом не страдают. Выводом лекции было то, что эту ненормальную ситуацию можно и нужно попытаться изменить воспитанием детей. Поэтому мастер Анна много путешествует по галактике и везде возит своих детей. И насколько Айо было известно, дети короля и королевских советников тоже постоянно летают на разные планеты.       «Что же, — вдруг решил Айо с холодной ясностью, — если мой сын безнадёжен в качестве пилота, может, хотя бы сойдёт за исследовательский материал для госпожи Анны… Тем более, что у меня в Гал-центре есть друзья Вита Кэн Астин и её муж Реджинальд. Остаётся только выяснить, согласится ли галактический полицейский принять под опеку аэстальского мальчишку.»       — Хорошо, — сказал Айо сыну вслух. — Завтра мне надо лететь в Галактический центр. Если мои друзья, Реджинальд и Вита, готовы взять тебя, то полетишь со мной.       — Благодарю, отец, — тихо сказал Дарк и быстро ушёл в свою комнату.       Утром оказалось, что Вита не против присматривать за юным аэстальцем и тем самым помогать социальному эксперименту мастера Анны, так что Айо наскоро представил сыну своего нового ученика, Тина, и все трое отправились в космопорт. Корабль капитана Айо назывался «Чирра», это слово значило «птица». Это был малый корабль, рассчитанный на четверых человек, в хорошей команде им могли управлять двое: капитан, выполняющий роль пилота, и навигатор, хотя тогда оба должны были быть очень хорошими механиками и неплохо разбираться в медицине, чтобы обходиться без механика и врача.       Айо Фрэй сейчас летал с полной командой, его навигатора звали Дилис Ланс, механиком летала очень талантливая девушка Ройна Хэйдэн, медиком ходила Уна Альо. Однако заветной мечтой Айо, имевшего серьёзное медицинское образование и отличные инженерные способности, было воспитание себе достойного напарника-пилота, чтобы летать вдвоём. Команда из четверых человек напрягала этого угрюмца. Айо очень надеялся, что в лице Тина он этого напарника нашёл.       Из Галактического центра они вернулись через пять дней, Тин попробовал пилотировать в далёком космосе, получил зачёт по лётной практике и вернулся на планету самым счастливым аэстальцем на свете. Доктор Уна очень беспокоилась, что они оставили аэстальца вне планеты, потому что как медик она хорошо понимала, какие проблемы с психикой могут возникнуть, но Вита убедила девушку, что будет очень внимательна и сразу затребует с планеты помощь, если поймёт, что Дарк не адаптируется. Дарку было очень страшно и тоскливо, он отчаянно скучал по друзьям. Но чувствовал себя освобождённым.       Как любой из аэстальцев, оказавшийся вне планеты, Дарк был внимательно учтён. Во-первых, за ним старалась следить мастер Анна, как инициатор проекта адаптации. Во-вторых, Королевский Совет внимательно следил за всеми аэстальцами вне планеты. Айо тоже должен был регулярно навещать сына, хотя им обоим это никакой радости не доставляло.       У Наля и Виты была дочка с необычным именем Мария, ровесница Дарка. Дети неплохо поладили. Оказалось, что Мария очень дружна с принцем Шорром, и он часто её навещает. В первый раз прилетев в гости к Налю и Вите, Шорр очень обрадовался, выяснив, что его кузен теперь живёт в Галактическом центре, и с большим удовольствием включил Дарка в словесные и ассоциативные игры, в которые они играли с Марией.       Наличие трёх игроков возможности сильно расширяло.       Встреча на нейтральной почве без каких-либо обязательств и обстоятельств позволила Дарку увидеть, что с Шорром интересно и легко. Пожалуй, теперь Дарк пожалел, что неосознанно послушался нелюдимого отца и не стал чаще бывать в королевском замке. Возможно, тогда жизнь его бы складывалась иначе.       Последний раз Шорр прилетал в Гал-центр к друзьям за неделю до своего шестнадцатого дня рождения. В день шестнадцатилетия по аэстальским законам человек становился полностью дееспособным, а в девятнадцать лет становился взрослым.       Дарк и Мария ждали, что после того, как Шорр отпразднует день рождения на планете, он их навестит и продолжит праздновать уже с ними. Но всё получилось совсем иначе.